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公子可谓富而好礼者也。又是见邬兄相识满天下，知心有一人矣。但所云结社之事，我学生得甲中人，若与公子交，如衣朝衣朝冠坐于涂炭，决乎其不可行者。结社也，兄可善为我辞焉。如有复我者，予小子必避于箕山之阴矣。”邬合道：“老爷尊见固是。但宦老爷一番殷殷美意，老爷不允，未免太觉契然。且还有一说，老爷若与宦公交结，通家往来一深厚了，也颇有益处。他太老先生也是有名人焉，异日老爷到部荣选，或可稍得其助，老爷请上裁。”贾文物听了，抚掌揶揄道：“有心哉，斯言乎。斯人也而有斯言，可谓善谈也矣，我不亦乐乎？夫如是，我明早即趋造于府，决不瞩其亡也而往拜之。”
　　邬合见他依允，满心欢喜，即起身作别。贾文物拉住，道：“我有酒食请先生馔。”邬合道：“晚生怎敢叨扰？”贾文物道：“圣人云：君子食无求饱，未云不食也。兄以我之食为不义之粟而弗食乎？”邬合道：“晚生怎么敢？特不当耳。”贾文物道：“我之粟虽非以械器易之者，乃小价辈播种而耕之，又得肥硗雨露之养，然后得仓禀实，皆劳力所致也，何伤乎？且坐小其吃也已。”须臾，众家人抬过桌子来，将肴馔堆了满案，甚是丰盛。邬合道：“老爷为何如此盛设？使晚生何以克当？”贾文物道：“食前方丈，我得志必为也。食为厌精，脍不厌细，我非乡人也，岂可不效圣人之语乎？饭蔬食饮水，此陋巷中之所为耳。噫！斗筲之人何足算也，此岂我素富贵行乎富贵之人所为者耶？”正食间，他回顾家人道：“不撒姜，食小菜何不以姜为之，不得其酱不食，肉何不以酱脍之？”向邬合道：“此鹅非陈戴所畜之鶃yì，兄何为不食？此肉非阳货所馈之豚，兄又何为不食？兄以此物出三日则不食之乎？未也。我学生虽远疱厨，若谓小价有校人烹之妄，彼乌敢当欺我之名哉？然而无有乎尔。”邬合道：“老爷也请用些，晚生方好动箸。”贾文物道：“何谓也哉。可以吃则吃，可以止则止，亦各从其志也已。鱼我所欲也，故舍肉而取鱼者也，兄但正席而先尝之。”邬合听了大嚼大吃，多时食毕。又叫取了酒来。让邬合道：“惟酒无量，不及乱耳。沽酒则不食，此非沽来者，请饮之。”各饮了数杯，邬合告止。众人撤了下去，他起身谢别。临出门，说道：“明日专候老爷大驾，幸勿爽约，恐宦公加罪晚生。”贾文物正色道：“邬是何言也？予岂若是小丈夫然哉？民无信不立，前言定之耳。”邬合忙揖道：“晚生得得罪。”又作揖而别。有几句赞这贾文物写照道：形容虽秀，骨格庸愚。满口诗书，掩不尽白木行踪；万千做作，装不出斯文腔调。一身中摇摇摆摆，全无坦坦之容；满腹内腐腐酸酸，大有花花之态。
　　邬合别了出来，一路奔到童自大门首。只见两扇黑漆油的大篱笆门关着，贴着一张吏部候选州左堂的红封皮。傍边贴着两张街道坊官禁止污秽的告条，上写道：本厅司示谕：一应闲杂人等，勿得在此污秽。如违拿究。
　　朱笔大圈。看了一回，竟不见一个看门的出入，只得推开门走了进去。到大厅上，见有许多人皆在厅内两边靠墙大凳上坐着。邬合近前拱拱手，也随众坐下。看他蓝粉贴金的屏风上贴着一张红纸，捷报候选州左堂的报贴。中间悬着一轴红绫金字的大画，是伙计们贺他援纳的贺轴，后面许多名字。正中间放着一张大公座，摆着笔砚，拴着大红潞绸桌围。桌子上放着一架大天平，一个大算盘，傍边放着一张方桌，堆着许多账簿包裹。屏门两边放着两架大插屏，朱红漆描金螭chī虎架子，一面画的是虎牢关三英战吕布，一边画的九里山十面埋伏。正中放一张椐jū木金漆大几，几上放着一个红绿花大磁瓶，黑退光漆座子。内中插着一枝裁帛做的大牡丹花，还有几根孔雀尾。厅东南角上放着一面大镇堂鼓，两边一顶屯绢围子五岳朝天锡顶的大轿，一把大雨伞，两对大幔灯。一边是“候选州左堂”五字，一边是“童衙”两个大字。中梁悬着一个大匾，红地金字，题着“世富堂”。两边柱子上贴着朱砂笺的对子，一边是：但愿银钱涌来，如长江大海，万载无休。
　　那边是：惟求米粮堆积，似峻岭高山，千年永在。
　　坐了有两三顿饭时，只见走出一个家人来说道：“等了这半日老爷才醒了，叫你列位们且等着。”众人应了一声，邬合认得他叫童禄，忙向他拱手，道：“相烦禀一声，我在此候老爷有话说。”童禄去了一会出来，道：“老爷知道了。邬相公请坐，就来。”邬合只得又等，心都等焦了。将过午时，只见那童自大糟包着一个脸还醉醺醺的，两哪眼半睁不睁，趿着厚底红鞋，扶着个苏州清秀小厮叫做美郎，慢慢的踱将出来。看那童自大时：身上一般华服，而呆气冲人；面上的是财翁，却痴肥可笑。权装官体，上戴一顶软翅唐巾；假学斯文，脚下趿两只三镶朱履。
　　邬合见了他，忙上前作了揖，道：“老爷好受用，此时还在梦乡。”童自大道：“连日这些借银子的人请我吃戏酒，每日熬夜，又吃得大醉。昨日偏又多了几杯，今日这时候还爬不动。若不是他伙计们来算账交利钱，我正好要睡呢。”让了邬合坐下。因问众人道：“你们都来齐了么？”众人都站齐作了揖，答道：“都久已到齐，伺候老爷算账。”他听了，向邬合道：“你且请坐着，有话等我算完了账再说。”就到公座上高坐。叫众人一个个将账簿算起。算完，然后抬过天平来，将银子兑毕了，众人方才辞去，足足弄了半日。又将账目叫美郎记清了，收入书房柜子里去。又亲自送进银子交与铁氏。过了好一会，时已下午，他方出来坐下。才向邬合道：“久不会你，你竟胖了好些。想是在那个大老这民跟前弄得了几个钱了。”
　　邬合道：“向来只在宦大老爷那边，承他照拂，并未曾到别处去。”童自大道：“我每常听得人说他家银子多得很呢。你既常在他家走动，看他比我何如？”邬合道：“他家虽富到极处，大约也与府上不相上下。”童自大叹了一口气，道：“我只说京城里算我是个顶瓜瓜的财主了，谁知又有他家。我从今后，拼着几年不吃饭，定要把银子积得比他家多些，做了第一个财主，方才遂我心愿。”说话间，那童禄走来说道：“请老爷用饭。”童自大道：“有客在这里，且慢些。”那童禄出去。邬合道：“晚生昨日在宦大老爷处，他说要结交几个朋友，俱要出色的人物。晚生因提起大名来，老爷甚是欢喜，故命晚生来奉问老爷可有此雅兴么？”童自大把嘴一努，道：“唔，他们一个做公子的，老子做着官，银钱来得容易。我虽然是个财主老爷，都是牙上刮下来的，心血上挣下来的。怎肯拼他？”邬合道：“虽如此说，宦公子在今日也是叫第一家有势利的呢，老爷与他做朋友也不得错。就是费了几个钱，等相交厚了，寻件把人情烦他那衙门说说，怕哪个官府敢不依他，那时连本利都有了。”正说时，只见先那童禄又出来，在耳朵底下道：“里面奶奶骂呢，说放着饭不吃，少刻冷了又要费钱炒。”童自大道：“你对奶奶说，有人在这里说话，不然我先就进去吃了。就冷了也不妨，天气正暖，叫留些热茶，我停会泡了吃罢。”童禄去了。他因对邬合道：“我去年做了一件倒运的事，到如今还悔恨。但提起来，我浑身的肉都噶达达乱颤，牙根咬得格支支的响。”邬合道：“是什么大事，老爷就气到这等样的田地？”童自大道：“我也因一时这两只耳朵软，听了人的话，说纳什么他娘大屄的监生。戴顶纱帽，威势好看。老来画影，穿着大红圆领又官冕。”他说到这里，叹了口气，把牙咬了一咬，道：“哏，悔不听奶奶的话。”说了这一句，靠在椅背上，道：“哎哟，我肚子都气胀了。”邬合道：“奶奶说什么来？”他又叹了一声，道：“我奶奶倒说得好。她说我，你癞虾跳在三弦上，好个绷绷绷儿。你不要钻在阴沟洞里想天鹅肉吃了，劝你多吃几个荸荠，把妄想心打掉罢。就没有镜子，你自己撒脬尿照照，你那个贼样，你也想做官？不如安分守己的好。我虽然不敢做声，我还暗恨他贬别得我这样刻薄，连半个纸钱也不值。我竟趁着高兴，又是赌那口气，就去做了。以为做了监生回来，便是朝廷家的大官了，就可以发财。要我收了许多家人，做了一顶大轿。”指着那轿子，道：“这不是么？我的骨身又沉，因轿大了，出门定要三四个轿夫才肯抬出城，略远些定要六个人轮班才肯去，多费了多少瞎钱。你不见我如今出门只是走么？除非人家有轿马的封儿，我才坐了轿去。那时趁着一时倒运的兴头，请官府，拜当道，白花了几百两。”把舌头一伸，道：“你当少么？白晃晃的好几大包呢。谁知一毫利益也没有。虽弄了张国子监的敕书，供在家堂上，又吃不得，又穿不得。揩屁股又有字，糊窗户又花里胡哨的。我听得人说，那东西看了消灾。你长了这样大，可曾看见过？我取出来你看看。”
　　邬合忍住笑，说道：“不消罢。那是老爷镇家之宝，恐污损了了不得。”童自大连连点头，道：“也是，也是。”又道：“人因我是监生，又有几个钱，都假意奉承我。虽然是当面叫声老爷，背地还是老童、童臭的叫。究竟往人家去吊纸，我也体体面面的，还只打两下鼓，吃戏酒戏子还不来参场。只不过晚上去哪里赴席回来，打个候选州左堂的体面灯笼。初一十五家堂烧香，穿穿鹭鸶补服。清明十四朝上坟去，戴顶纱帽吓吓乡下人。上秋到庄子上收租，抬顶大四轿，门上贴个大红封皮，除此以外再没有燥皮处。在衙官求个份上，还千难万难的不依。”他把脚跌了两跌，发恨了一声，道：“把我整整气了这两年。如今把些家人都撵到庄子上种地去了，也不相与人了，一日该用十个，省下五个，要补起这些数来才罢。”摇着手道：“如今我乖了，不上你的当。我现钟不打反去炼铜，还想甚么说人情翻本呢。正是像人说的那样，不愿柴开，中求斧脱。”把邬合笑道：“大老爷也说得是。但宦公子家中银子现堆在家中无数，他做公子的人又肯撒漫。若相与下来，问他借几万银子，老爷拿来生利钱用，不过后来还他本钱，他难道好问老爷要利不成？这岂不便宜？”童自大站起来，满地跳了几跳，复坐下，用手在空连圈，道：“妙哉乎也，妙哉乎也！你说了半日的话，就是这一句妙绝。古今通道那没道理的地位，说得我连心眼儿里都觉得快活。”
　　正夸奖着，见那童禄一路喃嘟出来，道：“两次三番请吃饭不肯去，带累我捱骂，不知哪里有这些没要紧的话讲？”到童自大傍边，扯他的衣襟，道：“茶都冷了，请吃饭去吧。奶奶说有话且吃了来再讲。不要讨没趣，快去罢。”又附在耳上道：“奶奶还骂呢。说嚼蛆嚼舌根，有话留两句，临死打发勾使鬼，如今是哪里有这些说的？”童自大正说得高兴，既丢不下，又陪人坐着，怎好进去独吃？只得说道：“你去回奶奶，说我有个朋友邬相公在这里说要紧的话呢。我怎好撇了，自己进去吃的？你进去把饭拿出来，我同邬相公吃罢。邬相公是自家人，便饭就好，不必费事。你照着我说，不要说错了，惹奶奶生气。”童禄应诺而去。童自大道：“你虽然说得好，不知他端的可肯借银子给我？”邬合道：“古语说，小本不去，大利不来。老爷也要破费几文，与他相与得情孚意合。做呆公子的人惯好小利，况又见府上家私富厚，岂有借不动之理？老爷虽然用去几个，到后来生起利钱来，自有多的，岂止一本十利？”童自大听得快活起来，只是点头，嘻嘻的笑个不住。
　　只见那童禄拿方盘托了两碗菜，两个小菜碟，摆下说道：“只留了老爷一个人的饭，没有多的，将就拿茶泡泡，同邬相公匀着吃罢。”邬合看时，一碗中是四五块臭腌鱼铺在碗底上，一碗中是一块冷豆腐，面上放着一撮盐。一碟是数十粒炒盐豆，一碟是十数根腌韭菜。童自大道：“这白豆腐只好自用，如何待客？”向童禄道：“你拿一个钱，到香蜡铺中买些香油来拌拌。千万饶两张草纸几根灯草来，不要便宜了他。你到当铺里要个钱去买，不要上去要，好惹奶奶说破费。”那童禄就拿着那盛豆腐的碗走。童自大道：“客在这里，就拿着碗跑，成个甚么规矩？拿个别的家伙买了来。”童禄道：“拿个家伙去买，倒沾掉了一半，还当是我落了半个钱去的样子呢。放在这里头还见眼些。”童自大连连点头，道：“好好。倒也是当家心。”童禄去了，童自大对邬合道：“兄每日在宦公子处，自然吃的是大酒大肉，我每日家常吃饭只是一品盐豆，隔着三五日买块豆腐拌拌。今因兄在此，奶奶替我做人，不但有豆腐，又且有腌鱼。这鱼是她留着自己受用的，我每常摸还不敢摸她的呢。”邬合道：“贤慧的奶奶，支人待客真是难得。古人食不兼味，豆腐一味就尽够了，何必要鱼？老爷这就算太过费了。过日子的人家当省俭为妙。”童自大道：“兄可谓知心之言。然而待客不可不丰。”
　　说话间，童禄买了油来，拌了豆腐，每人吃了一碗多些茶泡饭，那几块鱼邬合也没敢动他的，他也不让。吃毕，吩咐童禄道：“剩的豆腐赏你吃了罢。把这碗鱼同这两张纸灯草送与奶奶去。鱼是有块数的，要交明白了。”那童禄骨都着嘴，鼻子孔里笑着收了去了。邬合道：“明日早间老爷可到宦老爷处一拜，晚生在彼拱候。”立起身来。童自大道：“我明日去是走还是坐轿？”邬合道：“自然是坐轿才成体统。”童自大道：“他家若没有轿马封儿，岂不白折了轿钱？”邬合道：“适才所说的话还无片时，老爷倒忘了。”童自大道：“我因算现的，故此忘了赊了那一宗了。千万留神，凡事我要占些便宜才便利，若同他们一样行就做不来了。”邬合道：“知道知道。”才要走，他一把拉着，说：“我明日是吃了饭去，是不吃饭去？”邬合道：“他那里自然有酒饭，家中不必用罢。”遂别而去。此时天色已暮，想道：“此时不能往宦府去了，况且家中无人。今且回家，明日早些去罢。”回家不题。
　　却说那宦萼，那日早间捱了两棒棰，跑出来同邬合饮了一日。晚间只得进去，被侯氏又骂了一场，不敢出一声。睡了一夜，次早又躲了出来，等邬合回信。午后还不见他来，仍叫宦鹰道：“你可到老印家去看他可在家，叫了他来。”宦鹰去了，一会来禀道：“邬相公家锁着门，不知往哪里去了。”宦萼等至晚尚不见到，遂大怒道：“这厮可恶，敢欺诳我。”因吩咐家人道：“明日老邬若来，着实打一顿。撵了他去，再不许他上门。”众人答应了一声。原来宦家这些鹰犬都是与邬合相厚的，次日见他来了，因对他道：“昨日老爷见你不来，恼得了不得。吩咐说等你来时，叫我们打你一顿，还要撵你呢。”邬合听了，吃了一大惊。因连连作揖，道：“烦诸兄想一妙计，为弟挽回一二，容图后报。”内中一个叫宦计道：“他呆公子狗头性儿，过了一夜想已忘记了。我替你进去回一回看。”走了进去，只见宦萼正在“不足堂”上独坐。你道何为不足堂？他取王安石“天道不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”的意思，故匾题此名。那宦萼高高坐在上面，还有许多不足的模样。宦计上前禀道：“今早邬相公来的，小的们因老爷昨日吩咐，着实打了他一顿，要撵他回去。他定死不肯，说恐老爷恼他就当不起，跪在门口要求宽恕。”宦萼笑道：“打了就罢，又还恼他做甚么？着他进来。”那宦计出到门首，对邬合道：“恭喜，老爷请你呢。”
　　邬合听见，如鬼门关放赦一般，忙忙走到厅上，跪下道：“晚生负不可赦之罪，竟蒙原宥，实出望外，特此叩谢。”宦萼叫人扶起他来，说道：“我不过一时之高兴耳，已不怪罪你，你可坐了。”邬合方敢坐下。宦萼道：“昨日因你不来，我故此动怒。今日你来了，我的怒都赶到东洋大海不知往哪里去了。还恼什么？你昨日往哪里去来？”他打了个哈哈，笑了两声，道：“难道你又有个老婆不见了去寻么？我虽不恼你，也要罚你个失信。”叫小厮取一盘粮果来。顷刻，一个家人拿了一银盘天茄、门冬、橘饼、青梅之类，送到跟前。宦萼笑向邬合道：“罚你吃。”你道这是何故？原来宦萼生平不吃这甜物，一尝着便恶心呕吐，他以为人人皆然。邬合知他有这毛病，假意哀求道：“既蒙大老爷宽恩饶恕了，这东西晚生如何吃得？”宦萼笑道：“那顾你不得，定要你吃。”邬合大早空心走了来，正有些肚饿，故做艰难之态，一面吃着