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　　正因如此，双方无疑都会用尽心机。信长特意将竹之内波太郎邀请到清洲，大概是想利用他控制领内的野武士、农民、刺客诸势力，以免他们在今川前来进攻时扰乱后方。而前田又左卫门利家被主人驱逐，流浪至此，是否也别有用意呢？所以，她每说一句话都十分谨慎。如信长明显有求于元康，自然另当别论；但如果信长认为于大和元康之间还在断断续续保持联系的话，或许将有大祸临头。
　　“听说久松夫人是水野家的人。水野家的家庙乃是绪川名刹乾坤院，您能在扫墓时顺便带我们夫妻前去吗？”
　　利家说到这里，波太郎用扇子遮住了脸，他已经非常清楚利家要表达的意思。
　　“去绪川的乾坤院？”
　　“是。我们已经参拜了赖朝公的墓所大御堂寺，祭祀过时宗公漫游时的道场——闻名天下的大滨称名寺。我们想在流浪生活中多少得到些大德大贤之道。听说结川乾坤院的住持也是闻名遐迩的圣贤，连京都人都仰慕不已。希望夫人能美言几句，让我们前去参拜。”于大没有立刻回答。她那显得愈加成熟的眼神忽地从利家身上转向久六，“织田大人会允许吗？”
　　“他大概会任夫人决定。”
　　于大静静地点点头。看到她还在犹豫不决，十一岁的阿松突然请求道：“我也想看看那个大菩提寺，请带上我。多谢了！”
　　他们的目的大概不是去看菩提寺，无疑是想去和从大高城返回的元康见面。于大微笑了，她很清楚他们和元康见面的目的。
　　她曾经热切地盼望着这一天。那个让她牵肠挂肚的儿子，让她心甘情愿将衣物饭食偷偷送到热田的儿子，哪怕只是看上一眼，于大也已心满意足。然而为时过早，还远不是可以尽叙天伦之乐之时。元康还是信长的敌人，他战胜了信长，正在返回途中。如事后被无端怀疑，将给人摧毁久松家的口实。
　　于大静静地点点头，她好像已经打定主意，脸上浮现出明快的笑容，轻声道：“难得你们这么虔诚，我们都是佛陀的子民，我绝没有拒绝你们的理由，就让我给你们做向导吧。”于大的猜测是对的。前田又左卫门利家是想安排于大和元康暗中见面，从而向元康转达信长的好意。利家认为这一切在今川义元进京时，会给织田氏带来利益。另外他也猜透了爱智十阿弥的用意，想一个人圆满地完成两个人的任务。
　　当于大承诺带利家两人去绪川时，竹之内波太郎不禁站了起来。这个很少表露感情的男子，此时不知在想些什么，竟显得唐突。
　　“告辞了。”他匆匆说道。久六赶紧送他到大门口。“多管闲事。”波太郎朝屋内努努下巴，取过鞭子向马厩走去。不知他是在说利家还是在说于大。
　　天空乌云密布，湿热的风吹拂着大地。久六也跟了出来。他目送波太郎的马消失在门前的松林之中。波太郎半道在马鞍后树起一面小小的红旗。不知内情之人，只道那是个毫无意义地飘扬在马背上的红布条。
　　波太郎不走大道，而是纵马穿越村落，直到发现前面无路可走时，才纵马回来。他来到桶狭间之水与境川交汇的小石原一带时，方才下马，大步流星钻进绪川边摆渡人的小屋中。
　　“熊若宫来了。”里面团团围坐的五十来个摆渡人，赶紧向波太郎躬身施礼。
　　“准备动手。”波太郎道。
　　“敌人是谁？”
　　“待冈崎人返回时，袭击他们。如问你们是谁，就说是刈谷水野家的伏兵。但不要追击。”
　　“我们是刈谷水野家的人，不追击。”摆渡众人重复了一遍，立刻驾起小船，向上游而去。
　　这一带的船夫、百姓和豪杰，多在波太郎的控制之下，更准确地说，这些人是时常袭击军队的百姓。
　　随着战争形式的变化，领主随时可能变换。敏锐地觉察到百姓不安的波太郎，用武器和智慧把他们组织了起来。在饥荒之年，就从难波城和坍港走海路运来粮食；在名号上，则自称为南朝遗民，暗地里传些神道信仰。因此，西三河到东尾张一带的居民，在成为领主的子民之前，就已经是波太郎的属下了。但是，本来主张将元康平安送回骏府的波太郎，为何突然决定在冈崎人返回途中予以突袭呢？而且，这一切都是打着元康的舅父——水野下野守信元的旗号。
　　将马拴在柳树上，波太郎猫腰进了小屋，他神情严肃地从角落拿出一个看似腌菜用的旧木桶，取出胴丸铠，面无表情地穿在身上。
　　自从西洋铁输入坍港和博多城后，人们就开始制作新式铠甲。波太郎穿的正是这种铠甲，但显得更加地道，适于活动。
　　波太郎本如女人般秀美，但如今穿上铠甲后，简直变了一个人，看去便像一个士兵。那铠甲连额头处的盔，都是用纯西洋铁铸成。他脱下的华丽衣裳，藏在了旧木桶里。小屋角落里的渔网和茅草丛中放着长枪。他将一把武刀插在背后，换下了手中细长花哨的武刀。
　　波太郎装备完毕，再次走出小屋时，河上已经聚集了四五艘来历不明的渔船和小舟。波太郎指定好各人埋伏的地点，独自骑上马。周围雾气沉沉，已经接近傍晚。他仍在马鞍后面竖上一面信旗，沿着河堤向上游飞驰而去。
　　这一野战方式就是以他的名字命名的若宫战法。看到他的身影，田地山川中劳作的人们顿时无影无踪。无疑，他们已返回家中准备战斗。
　　就在这些行动紧锣密鼓进行之时，从大高城撤退的松平元康的军队终于在子时左右过来了。月亮还没出来，空中湿气深重，处处蛙鸣。四周一片漆黑，仅有的光亮，是那些偶尔出来游荡的萤火虫。
　　队伍最前面，是酒井左卫门尉忠次，断后的则是石川彦五郎家成，顺序和出发时正好相反。酒井雅乐助和元康并辔而行，夹在队伍正中。在敌人前来增援以前，他们就将粮草运进了大高城，然后迅速返回。可以说这次撤退行动比进军更加神速。此时，佐久间和织田玄番也许正在帐中大发议论，讨论如何进攻大高城呢。
　　元康的计划便是在织田军还没有调整好之前，迅速撤回冈崎城，争取不损失一兵一卒。突然出现的军队，突然之间又消失无踪，这个计划好像已经成功了。当冈崎人在暮色苍茫中撤离大高城时，没有遇到任何抵抗。
　　“这一带难道没有野武士之类吗？”元康小心倾听着周围的动静，对雅乐助道。
　　“不会。”雅乐助回答，“这一带是熊若官的属地。熊若官对主公抱有好感。如有人袭击我们，他将处死那个人。”雅乐助话音刚落，右手边的矮冈附近，一道红色的火光冲天而起。
　　雅乐助和元康不约而同望去。此时，背后传来哇哇的叫喊声，一支人马径直向冈崎军左翼袭来。
　　冈崎人本以为已没有了追兵，正放下心来大胆前行，突然遭此袭击，可想而知，他们是何等惊慌。前锋酒井左卫门尉忠次已经到达小石原，快要渡河了，而后卫石川家成还在桶狭间，首尾不能相应。最让冈崎军惊恐万分的，是伸手不见五指的黑夜。既不知道对方的兵力，也不知道是谁家的军队。右手上空冒起来的火光大概是要照亮前锋部队和后卫军。但是，主力部队好像还没有受到袭击。众人惊恐万分，停止前进，作好反击的准备。
　　“原来他们在暗处。”看到左翼受到攻击，十二岁的本多平八郎忠胜敏捷地跳到元康身边，拔出了武刀。他突然看到一个敌人的身影无声无息向右边扑去，能清晰地看到那人背后长长的武刀和胯下雄壮的马驹。
　　此时，传来双方的呐喊之声，一方勇猛凶悍，一方狼狈不堪。
　　“不要让队伍被截断。”传来植村新六郎的声音。
　　“什么人？报上名来！是什么人袭击我酒井雅乐助正家？”雅乐助为了不让敌人知道这是元康的主力部队，故意在黑暗中大声喝问。
　　“主公！”平八郎朝牵着元康坐骑那只手的手心吐了口唾沫，握紧武刀，“有本多平八郎忠胜守在您身边，请放心！”那满怀信心的话让元康忍俊不禁。
　　那个一度冲进主力队伍的黑影，此时又从右边冲过来。他们想这样吓破松平人的胆，使之无法逃回小石原。若是在此僵持不下，河水涨潮后将无法通过。到时织田军再从背后袭来，好不容易取得的胜利必将转变成一场苦战。
　　“是野武士。”元康正自言自语，右侧几十米远处传来高喊声。
　　“松平次郎三郎元康听着：小石原是水野下野守信元的地盘，绝不允许你们有丝毫侵犯。若要强行通过这里，定将让你们血流成河！”
　　元康挺枪骑在马背上，歪头思索，“舅父应该不会故意为难我们，但是……”究竟是击败他们后继续前进，还是绕道而行，以避免伤亡？
　　就在此时，漆黑的大地渐渐明亮起来。月亮升起来了，天空中黑云翻涌。
　　酒井雅乐助来到元康身边，道：“怎么办？依我看，击退他们，方是上策。”
　　“等等。”元康制止道。这时，右边河堤上传来敌人威吓的声音。空中的乌云飞快飘移，月亮不久就会钻出云缝。对于熟悉此处地形的敌方，黑暗比较有利；而对于松平人来说，明亮的光线才是救星。
　　“雅乐助，撤退！”
　　“撤？”迸射出火花般质疑声的，是站在马前的平八郎，“忠胜不撤！”
　　元康催马靠近雅乐助，“住口！依我看，对方是野武士，而且蒙受舅父恩惠，若眼睁睁放我们过去，将无法对织田氏交代，我认为，他们此行必经深思熟虑。”
　　“不错。”
　　“他们只是吆喝，并未追杀过来。向左撤！”
　　众人仍是不甚明了。
　　“只要向上游撤退，就可以随时渡河。但若向下游去，绪川涨潮，我方随时可能被敌人前后夹击。”
　　“对！”雅乐助一边叫喊，一边欲拍马离去，却又顿住，低声唤过七之助、彦右卫门元忠这些年轻的武士，让他们在元康身边围成了一个保护圈。
　　元康对乎八郎道：“锅之助，过来！”
　　“主公，要撤退吗？”
　　“是为了下一次战斗。下次战斗中，你们必须竭尽全力，直到武刀断裂。”
　　“既如此，那就绕远路，走！”平八郎将武刀收进刀鞘，随元康的马向前奔去。
　　“跟上！”植村新六郎举起了武刀。那武刀熠熠生光，让人想起山谷中溪涧的光影。
　　信长认为元康会在梅雨季节之前进攻大高城，元康却故意拖到梅雨季节后；进人大高城后迅速撤兵，眼看将有一战，元康却漂亮地摆脱了伏兵。事事皆出敌人意料之外，且不损一兵一卒，这些将才已非常人能及。
　　队伍从小石原向上游前进。后卫指挥石川彦五郎家成已经得到消息，他将后卫部队巧妙地散置在平地，预防伏兵的攻击。
　　不久，月亮从云彩缝隙之中露出脸来。
　　前田又左卫门利家听到人喊马嘶，一脚踢开了被褥。他根本没有想到松平人会迅速返回，如松平人已撤回冈崎城，那么即使带于大前去刈谷城，也没有任何意义了。鉴于此，他特意令轿夫加快速度，迅速到达东浦，然后拜托当地豪杰仙田总兵卫安排住宿。仙田总兵卫和利家的父亲交情颇深。
　　“明日一早去乾坤院。”他让于大和阿松先去休息，自己进了另一个房间。他取下刀架上的武刀，猛地推开窗户。天空的乌云不知何时已散尽，透过榛树枝叶的缝隙，可以看到境川闪烁着银色的光芒。
　　利家悄悄穿上木屐，来到外面。悬在半空的弦月将他的身影清晰地投在地上，河边上移动的人马身影如墨画般鲜明。不需怀疑了，元康显然放弃了和鹈殿长照一起据城抵抗织田军的愚蠢策略，选择了将粮草运入大高城后迅速撤离的方案。“干得真漂亮！”利家自言自语，迅速返回房中。
　　于大定然十分想见元康吧。想到这里，利家毫不犹豫地走迸了于大的房间。“夫人，醒醒。”
　　于大好像已经醒了。“什么事？”她立刻起身，和衣坐起。
　　“快到外边去。”于大已经明白利家的意图。她默默地站起来，装束停当后，跟在利家身后走了出去。阿松还沉浸在美梦中。
　　利家催促着于大：“在下跟在您身边，请放心……快点！”
　　于大一边点头，一边紧紧跟着利家往前走。一面是七尺高的石墙，三面是土墙。当走过了北面的墙，眼界顿时开阔起来。
　　利家向于大指点河边移动的黑影，猜测元康的队伍所处的位置。走在最前面的是两匹马，接下来是一队步兵，然后有一队七八人的骑兵。
　　此时，前锋突然停止了前进。显然他们是看出伏兵不再追击，便准备停下来整顿队伍，但利家却并不了解个中情由。他想走到元康身边，让分别十余年的母子见面，同时向元康转达信长的好意。这不过是一种策略。但不知从何时起，他已经同情起身后不幸的母亲来，忍不住想流泪。
　　为了不惊动对方，他悄悄来到河堤上几棵榛树的树荫下，慢慢向松平军队靠近。
　　终于看到了先锋部队。骑马人已经下了马，正在喝水；步兵则在一旁倚枪休息，等待主力到达，说话声清晰可闻。
　　“果真是刈谷的水野袭击我们吗？”
　　“如果不是他们，怎会这样？还好我们已经杀出重围。”
　　“杀出重围的说法有点夸张。我只看到了敌人的身影……”
　　“闭嘴！虽然水野是主公的舅父，但毕竟是尾张方的盟友，轻轻松松就放过我们，大概无法交代吧。”
　　“所以我们是冲出重围。”
　　“对，是一场艰苦卓绝的仗。”利家没有完全听懂他们的意思。他只在树后等待着主力到达。只要说完“请禀告松平元康公子”后，就可以安排他们母子见面了。想到元康母子见面后的种种情景，年轻的利家胸中升起阵阵暖流。
　　于大突然拉住利家的袖子，小声道：“前田公子，你想让我看的，就是这支队伍吗？”
　　“对，这是松平元康的队伍，他们顺利将粮草送人大高城后，已经撤回”。
　　“前田公子。”于大的声音忽然变得异常严厉，“你为什么要让我看松平元康的队伍？”这个问题显然出乎利家意料，他呆呆地望着于大。
　　“我是织田氏的盟友久松佐渡守的妻子。”
　　“我知道，但您同时也是松平元康的母亲啊。”
　　“前田公子，不要开玩笑。现在这种形势，难道允许各为其主的母子叙天伦之乐吗？”
　　“夫人是说不能？”
　　“绝无可能。如果见面，我只能杀掉他。这是我作为久松佐渡守之妻的分内之事。”
　　“要杀掉元康？”
　　于大定定地盯着月亮，静静地点点头，“我不会忘记你的好意。但作为久松佐渡守的妻子，我不可怀有二心。请你牢记在心。”她咬着嘴唇不再吭声，肩膀微微地颤动。
　　利家默默地站在那里。自己是多么年轻、鲁莽，相比之下，于大的清醒和判断力不禁令他肃然起敬。诚然，如果于大在这里欢天喜地见到元康，那么不但是她，就是她的丈夫久松佐渡守，也将被织田氏视作不忠。利家长长地叹了口气。
　　此时，堤下的河道中，残月的亮光下，元康和植村新六郎并肩走来。
　　“对不起，请原谅！”利家在于大耳边低声说道，然后用手指着河道。
　　于大浑身颤抖。她的内心对利家充满感激，但她不能溢于言表。如因此让信长误解，那么先前的所有努力都将付之东流。久松佐渡守的妻子为了向信长表明忠心，誓死不见已来到眼前的亲生儿子，只有如此，才能让信长更加信赖丈夫。
　　元康骑着马来到眼前。他俨然一名雄姿英发的武将，月光下，一张脸威风凛凛，较之他父亲广忠，他更像于大的父亲水野忠政。既然相貌相似，那么性格脾气必也相类。水野忠政与众不同之处，在于他的坚忍和谋略。那是他在战乱频繁的时代站稳脚跟的原因。在松平氏中，清康和广忠都死于非命。于大祈祷那样的命运不要降临到元康身上，她抄写经书也是为丁这个。
　　元康停下马，他哪里知道母亲就在咫尺之外？一个人提来一桶水，放在元康的坐骑月鹿毛嘴边，月鹿毛如饥似渴地喝了起来。元康叫道：“雅乐助。”草地上传来了应答声。元康好像下了马，叹道：“好险啊！”
　　“什么？”雅乐助没能领会年轻的主公的意思。
　　“太险了。刚才听说夜袭的是舅父的军队时，我不禁毛骨悚然。”
　　“啊……”
　　“那不仅仅是舅父的军队，这一带的野武士也参加了。双方齐心合力来袭。回到骏府后，一定要向今川大人汇报此事，不要忘了。”
　　“是。”雅乐助终于明白了元康的意思，痛快地答道：“的确须向大人汇报这一切。”
　　“听说这一带的野武士对今川氏很反感。再次来时，一定要提高警惕。”
　　“哦……”雅乐助的回答模糊而暖昧。虽然他