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挣扎着嘶声哭喊：“娘啊，你我母子共为人质，情如高天厚土，娘何能舍嬴稷而独去了！”
　　“嬴稷！”却听宣太后冷冷叱责，“你已经年届不惑之期，如此狂躁，成得何事？你只说，方才正事，可曾听得进去？”“娘！”秦昭王一声哽咽，却又立即正色道，“嬴稷但有人心君道，何敢自毁干城？”“便是这个道理。”宣太后平静冷漠地声音又缓缓传来，“第三件，八万铁骑为大秦烈士，当设法全数运回尸身，务使忠勇烈士魂归故里。”“太后，”白起第一次哽咽了，“此事白起一力为之，太后宽心便是。”宣太后长长地叹息一声：“最后一件：对赵战事，悉听武安君白起决之，秦王与丞相唯秉政治国，毋得，搅扰……”猛然，黑纱后传来沉重的一声喉结咕噜，动静大是异常！
　　三人觉得大是不妙。白起一个长身便甩开了两名侍女，几乎便在同时，也一手扯开了黑纱。便在这骤然之间，三人面色苍白，踉跄着竟是一齐跪倒——素净的竹榻上，跪坐着一身楚人装束的宣太后，鹅黄明艳的长裙，雪白的九寸发髻，胸前挂着两条晶莹圆润的红色玉佩，双手肃然握在肚腹前，一口雪亮的短剑插在腹中，鲜血弥漫渗透了竹榻下的白色丝绵大毡，竹榻边搭着一方白绢，赫然便是鲜红的四个大字“自刑谢国”！
　　“咚！”的一声，秦昭王撞倒在案前昏了过去。
　　夜幕降临了，无边的林海涛声淹没了整个山塬。章台的所有灯火都点亮了，小山一般的干松柴围住了秀美的干栏云凤楼。午夜时分，魏冄举起了一支粗大的火把，丢进了松油津津的柴山，轰然一声大火冲天而起，整个山塬竟是惊心动魄的血红。三月之后，宣太后的隆重葬礼在老秦人的万般感慨唏嘘中结束了，秦国朝野终究是平静了下来，对赵国的仇恨也由举国喊杀化成了一团浓浓的疑云——如何在骤然之间赵国便强大得足以硬碰硬地打败秦国？强敌便在邻里，秦国却浑然不觉，毛病究竟出在了何处？目下赵国实力究竟有何等强大？赵军战力若都象赵奢之军一般悍猛无匹，老秦人又当如何？
　　月余之间，咸阳宫便连续举行了十几次朝会，秦昭王定下音准：“只议内事，不涉邦交。”竟是将朝野疑云一囫囵掩埋起来。丞相魏冄重新振作，每次朝会后都要颁行几道丞相令，随后便立即派出干员督察推行，两三个月下来，国政民治便是井然有序热气腾腾。老秦人仿佛又回到了孝公商君变法时期，鳖足了一股劲勤耕奋兵，嘴上却甚也不说。
　　然则，细心的朝臣吏员却都觉察到了一个异象：自宣太后葬礼之后，在国人心目中最有份量的武安君白起竟是一次也没有露过面。熟悉白起秉性者的将士国人都说，白起但沉，必有大举，等着吧，大秦国不会爬下的。
　　四、茫茫边草　云胡不忧
　　秋风萧瑟的时节，一支商旅车队辚辚驶进了河内郡东北端的安阳要塞。
　　安阳原本是魏国城邑，叫做新中。白起夺取河内郡，秦国便将这座要塞改名为安阳　。这安阳正在洹水南岸，北出洹水百余里便是邯郸，历来都是魏赵秦韩通商之枢纽，自然也是兵家垂涎之关墚。这支商旅进了安阳便安下了大本营，专门做起了贩马生意。战国之世，河东汾水地带的骏马很是有名，被天下呼之为“赵马”。赵马虽则不如阴山胡马那般雄骏高大，却是个头适中奔驰耐久，很得中原各国的青睐。不出战马的江南吴越楚三国，更是以大量买赵马为急务。这支商旅人楚语楚衣，显然便是楚国马商。旬日之后，这支商旅便分做三路进入了赵国：西北路河东，东北路邯郸，北上一路竟直奔云中九原。进入赵地，这三路商旅便星散流云般化开，渗到赵国的角角落落去了。过得不久，便有络绎不绝的骏马从赵国进入安阳。奇怪的是，马商但入安阳，却从来不住楚国商社，而总是住进靠近官府驿馆的一家小客栈。每到夜晚，这些马商便必到驿馆，而驿馆的灯火也便常常通夜长明。住得三两日，马商们便又北上了，一旦回来，又是如此。倏忽之间，这支商旅便在安阳驻扎了两个春秋。
　　两年之后的中秋，秦昭王会同丞相魏冄并一班重臣在章台举行了秘密朝会，议题竟是只有一个：听上将军白起通说赵国详情，议定对赵长策。秘密会商整整进行了三日，末了秦昭王竟是慨然一叹：“若非赵雍心血来潮，大秦国便真正难过也！”终于，赵国二十余年强大的面纱被揭开了。
　　赵国的强大，还得从赵雍即位说起。
　　这赵雍，便是后来威名震动天下的赵武灵王。赵雍即位时，正是秦惠王十三年，也就是秦国称王的那一年。赵雍之勇略，原本便为列国所知，惟其如此，他的即位便为天下瞩目，各国都忐忑不安的注视着赵国。然则，一年一年的过去了，赵雍却丝毫没有动静，一直到了第十九年，赵国依旧在沉沉大睡。其时燕昭王任用乐毅的变法强燕已经开始，秦昭王也已经从燕国回秦即位，齐国已经成为不可一世的超强战国。当此之时，秦国主少国疑似乎已经黯淡，楚国怀王昏聩已无伸展之力，魏国萎靡不振，韩国堪堪自保，唯余燕齐赵三国大有变数。然则，赵雍十九年没有响动，谁还能将赵国在放在心上？要说春秋楚庄王初期沉沦，也不过十年不鸣，而后便是一鸣惊人。赵雍果真勇略，何至十九年不鸣？要将一个十九年默默无闻的战国君主看作深谋远略，任谁都会不可思议的。大战连绵，争端迭起，十九年踏不进中原一步，指望天下正眼看你？于是，列国便渐渐有了公议：赵雍庸才，原是天下人走眼也。公议弥漫，众口铄金，战国目光便齐齐的聚向了齐燕两国，对赵国竟是不屑一顾了。
　　然则，恰恰便在这第二十个年头，赵雍竟使天下轰然炸开！
　　哈哈，赵雍智穷才竭，竟要沐猴而冠穿胡人衣裳了。还要学胡人轻兵骑射？甘心做胡人子孙算了，当真华夏耻辱也！一片嘲讽戏谑嬉笑怒骂，列国君臣竟连正经评议一番的心思都懒得去花，谁却要去循战国之例派出特使探察了？于是，一场后来使天下战国目瞪口呆的巨变，竟是在任谁也不在意的情势下悄悄发生了。
　　事实上，赵雍从一即位便开始了异乎寻常的谋国奔波。
　　赵肃侯留下的赵国，是一个内忧外患交相迫的危邦。先说这外患。全局看战国之世，可以说没有任何一个大国没有外患。然则基于地缘存在的独特性，外患的严重程度却是有巨大差别的。譬如秦国，秦惠王之后，西部北部的戎胡之患便大为减轻。在秦昭王夺得魏国河内郡与楚国南郡，又大力反击北地、上郡的匈奴胡人部族之后，秦国的外患几乎全部消除，所有的对外大战都是基于大争天下而发。南部楚国在吞灭吴越之后，外患便只有西北的强秦与东北的齐国。滨海之齐国，西有宋国鲁国薛国卫国等小邦隔开中原大国，也只有与北燕南楚互为外患而已。中原腹心的魏韩也只有秦楚齐三大国构成外患，却没有北地胡患。纵是燕国，在燕昭王平定辽东之后，东胡之患也全部流窜转移到了赵国头顶，燕国的外患也只有齐赵两个夙敌了。
　　惟有赵国却是特异，非但有中原战国的大争外患，亦有中原各国已经消除或大为减轻的胡患，当真可说是外患层叠！具体说，这时的赵国北有三胡（东胡、林胡、楼烦），西有中山与强秦，东北有老冤家燕国，东有咄咄逼人的强大齐国，南有同根相煎百余年的魏韩两国，实在是强敌环伺危机四伏。而在所有的外患中，北地胡患对赵国威胁最大，以天下棋语说，便是“急所在胡”。其所以如此，在于秦国强大之后，将西部戎狄的“不臣”部族与北地、上郡的游牧匈奴以及林胡楼烦已经全数驱赶出境，这些戎狄匈奴胡人部族便聚集于阴山草原及其东北部大漠，占据了包括九原、云中在内的广阔地带　，直接压在了赵国雁门要塞的头顶　。与此同时，东胡部族在丢失辽东根基之后，也迁徙到西北草原大漠，压在了赵国正北的代地　。然则，更急迫的还是赵国的两大胡族夙敌——林胡与楼烦。林胡也叫做澹林，是长期游牧于雁门关北部山地草原的强悍部族。楼烦则是长期游牧于秦国上郡与雁门南部山地的强悍部族，丢失秦国上郡根基，便举族北迁到赵国代地雁门之间，与林胡一起构成了赵国的肘腋大患　。其所以是肘腋大患，便在于这林胡楼烦有一个共同处，便是精于骑射动如飓风，经常出其不意地攻陷城堡掠夺财货人口牛羊马匹，偏偏却是极难捕捉，即使费尽心力咬住了也无法给予重创，更不用说聚而歼之了。赵国其所以始终在北边驻守十万大军，且始终无法将这十万大军投入中原争霸，根本因由便在于强大的胡患始终不能稍减。赵国其所以民穷财竭，极大的原因便是三胡部族经常的闪电式的掠夺。就大势而言，这时的赵国边患实际上便是整个华夏的边患。换句话说，就是西北两方之游牧部族，自春秋以来对整个华夏的威胁，此时都聚集到了赵国头上。
　　单有外患还则罢了，凝聚朝野全力反击便是。偏偏赵肃侯之后的赵国又是世族分治山头林立，凝聚国力却是分外艰难。更有特异处，赵氏部族在春秋晋国时期便是天下赫赫大名的领军部族，几乎是代有名将精兵，更在长期抗御胡患中形成了世族独自成军的传统；三家分晋之后，赵国朝局的变动便弥漫出一种强悍的国风——以各方军力强弱定权力格局，政变杀戮之频仍居列国之首，国君稍弱便有倾覆之危！历经赵成侯、赵肃侯两代，虽则稍有好转，但依然发生了几次大的军争式政变，最惨烈者便是赵雍亲自发动的剿灭叔父奉阳君而还政于父亲赵肃侯的政变。政变但起，便难禁杀戮。那次杀了叔父奉阳君合族三千余口，留下的朝局创伤犹在。未及理顺，父亲赵肃侯便撒手归天，国政裂痕直是乌云压顶，赵雍如何不忧？当次之时，又何敢轻动？
　　如此这般，便是年轻的赵雍所要面对的严酷格局。
　　即位后的次日夜里，赵雍独自驾着一辆四面垂帘的缁车来到将军肥义的府邸后门。肥义是赵肃侯的能臣干员，年逾五十，官职却只是一个五大夫爵位的邯郸将军。赵雍做太子时便以肥义在边地的军中实力为根基，发动了对奉阳君的灭门夺政之变。按理说，肥义功勋显赫当大为擢升，可赵肃侯却偏偏一直没有晋升这个实力派老臣，肥义竟也丝毫没有怨愤之情，依旧忠于国君，不党附任何世族山头。对新君赵雍的夤夜密访，肥义也没有任何惊讶，只淡淡一笑，便将赵雍领进了书房密室。
　　“邦国危难，请将军教我。”赵雍便是深深一躬。
　　“君侯在上，安敢言教。”肥义扶住了赵雍坐入案前，自己却依旧站着，“肥义姑妄言之，君侯姑妄听之。赵有三难：朝局不安，中原虎视，胡患压顶。臣以三策对之：柔韧安内，示弱中原，力除胡患。如此做去，若得大局安定，再图一展抱负。是否可行，君自定夺也。”虽则谋划如故，却隐隐然透着一种局外人的淡漠。
　　赵雍双眼炯炯发亮：“将军为国之长剑，可否为赵雍制衡朝局？”
　　“但在其位，必谋其政。”肥义神情肃然。
　　赵雍哈哈大笑：“国之利器，自当高悬于庙堂之上也！”
　　次日朝会，赵雍立即当殿下诏四道：其一，将军肥义着即爵加上卿，擢升左司过兼领柱国将军　，职司纠察整肃国政，右司过两臣着肥义举荐定任；其二，中府丞周绍擢升太子傅，辅佐太子赵章修习国事；其三，赵禹、赵燕、赵文为博闻师，訾议国政；其四，朝中凡八十岁以上之老臣，皆受“国老”名号，每月由国府致礼抚慰，可随时进言督察国政。
　　四道诏书一下，大臣们竟是百味俱生莫知其所。这设立司过大臣并命肥义领职一事，世族大臣们便是惴惴不安。且不说这肥义本来就是个唯国君马首是瞻的硬骨头，仅做了个柱国将军就敢突袭攻灭手握重兵的权臣奉阳君，世族大臣们已经是如芒刺在背了；如今肥义竟骤然爵加上卿，头顶上再有两级（侯、君）便到人臣之极！加爵还则罢了，肥义毕竟也是赫赫名臣，赵肃侯未加重用本来就是留给赵雍的，大臣们谁个看不出此中奥秘？可新设如此一个“司过”大臣，还要兼领邯郸军政手握三万精锐步骑，这分明便是国君要以睁得硬眼的肥义震慑朝局了。虽说各据实力的世族大臣们也未必人人都有叵测之心，但对新君这上手便严加防范毕竟是老大不舒坦。然则又能如何？整肃朝政不是该当的么？赵国多内争，谁都嚷嚷要凝聚朝野消弭边患，当此之时，设立司过大臣以纠察内政，又能以何等理由反对呢？还有，这太子傅历来都是世族重臣领衔，外加一个饱学之士。如今却擢升一个执掌王室典籍的中府丞周绍独领。周绍虽不若肥义那般令人如芒刺在背，却也同样是个只认法度死理的老倔头。此前大臣们就听说，赵雍亲访周绍试探，这老倔头便耿耿地噘着山羊胡须说，立傅之道六，君若守之，老夫当为也。赵雍问六者何也？这老倔头说，知虑不躁达于变，身行宽惠达于礼，威严不足以易于位，重利不足以变其心，恭于教而不放纵，和于臣而不伪言，此六者，傅之道也。王若不守，臣之耻也，何敢为之也？没想到，赵雍竟是坦然允准，当真让这老倔头做了太子傅。大臣们都明白，这“六道”分明便是这老倔头的开价，尤其那三四两道——威严不足以易于位，重利不足以变其心！分明便是告诫赵雍，他只认太子傅职责法度，不认国君威权。如此一个油盐不浸的老倔头做未来国君的老师，谁个心里却舒坦了？然则又能如何？为太子延聘老师，历来是半私半公之事，周绍又是名节赫赫，能反对么？
　　若说前两道诏书让世族大臣们不快，后两道便是颇得人望了。
　　博闻师也是新设，赵禹、赵燕、赵文三人都是年过六七旬的卸职元老，能訾议国政，自然强如闭门闲居。而年过八旬的十二位元老也都成了“国老”，也都能进言督察国政，可谓殊荣加身。每一老身后都是一大族，舒畅者又岂止一人也？更要紧的是，世族大臣几乎都在中年之上，人皆有老，眼见博闻师与国老便是老之所归，谁又不暗自庆幸？在强悍实在的赵国，历来是老臣受冷落，但不能驰骋沙场，在国便是失爵失位，纵有子孙承袭，老臣自己却未免凄凉。而今竟有一抹亮色照拂暮年之期，能获高爵而安享晚境，不亦乐乎？安定了朝局，赵雍正欲北上视边，却有魏王特使飞车邯郸，一力邀赵雍加盟“五国相王”大典。这“五国相王”是魏惠王为主盟的邦交大典，邀韩、宋、赵、燕、中山五国，在魏国主持下一起称王并相互承认对方为“王国”。魏国本来早已经称王，此举完全是老魏惠王想操持天下大局重振魏国声望的别出心裁之举　。　“赵为弱邦，无其实，不敢处其名也。”赵雍对特使分外恭谨，回书也只是如此一句。魏国特使大为惊讶，回报大梁，说赵雍已经下诏朝野：国人称他为“君”，比“侯”还退了一步，不可思议！魏惠王却是哈哈大笑：“少见多怪也！赵国本弱，赵雍知其弱，有何不可思议了？”从此，中原列国便弥漫出一股“弱赵四等”的口风，讥讽赵国竟在王、公、侯三等邦国之后自甘称“君”，隐隐然便觉得赵国只怕是当真不行了。否则，在强势汹汹的战国之世，向来咄咄逼人强悍张扬的赵国如何肯灭了自己威风？风声传来，赵雍却是轻蔑地一笑，便到国中巡视去了。
　　这一去竟是两年，赵雍踏遍了赵国的每个角落，对赵国山川形胜与生民之艰难终究算是了如指掌了。第三年赵雍回到邯郸，立即与肥义等一班重臣商讨在赵国变法，谋划半年之后，赵国的变法终于开始了。赵雍给变法定的大要是十六个字，“不触封地，整肃吏治，废黜隶农，行新田制”。也就是说，在不根本触动世族封地制的情势下，大力整肃国政，废除奴隶制，推行已经成为战国主潮流的自由买卖土地制，激发国人勤耕奋战。因了不触动封地，所以变法便得到了世族大臣的一致拥戴，而庶民与隶农官奴则更是欢呼雀跃，朝野同心之下，赵国的变法竟是水波不兴，几乎没有引起列国的多少关注，便平稳地在七八年间完成了新法之变。从战国大势看，赵国的变法除了不能与秦国的商鞅变法相比外，力度与广度均超过了其余五国。当此之时，变法已经是天下大潮，魏、楚、韩、秦、齐五大战国均已先后变法，除了魏楚韩三国没有二次变法之外，秦齐两国都是在大变法之后不断小变，法令之新领先天下。及至赵雍即位，北方最古老的燕国也开始了燕昭王与乐毅的变法。如此一来，赵国便成了战国最后变法的一个。也正因了如此，便使赵雍对列国变法看得特别清