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设，匈奴游骑也就趁机南下劫掠，行宫便成了胡将歇马的好去处，虽然临走时抢掠一空，却也没有被付之一炬。燕昭王即位，便将渔阳之南这片丰腴而又有胡骑劫掠风险的土地连同空荡荡的行宫，一起封给了乐毅。
　　密行斥候已经将路径探听得清楚，虽是黑夜，依然一路快马，一个多时辰后便到了沽水河谷的山口。刚进山口，白起便从迎面风中嗅出了一丝战马驰过的特异汗腥味儿，一声短促的呼哨，马队立即拐进了一个山弯。白起低声命令：“两人在此留守，三人随我步行入谷！”五名骑士立即下马，两人将马缰收拢在手，拉到了隐蔽处。密行斥候带路，白起紧跟，两名铁鹰锐士断后，一个步军卒伍的三角锥便沿着山根大步唰唰地进了山谷。暗夜之中，山谷渐行渐宽，脚下也变成了劲软的草地，白色的河流也变宽了，谷口的涛声变成了均匀细碎的哗哗流淌。可以想见，这片谷地原是一片外险内平水草丰腴的宝地。燕昭王将如此肥美的河谷封给乐毅，可见对乐毅的倚重。白起边走边想，竟油然生出一阵感慨。
　　突然，前方出现了隐隐灯光，前行斥候低声禀报：“将军，狩猎行宫到了。”
　　白起低声对后面两名铁鹰锐士下令：“你俩隐蔽守望。”又一挥手，“斥候随我进庄。”密行斥候便领着白起，从东边山下的草地一路飞了过去，片刻之间便到了行宫背后的山根下。白起一个手势，两人便飞步上山，隐蔽在大树后向行宫中瞭望。
　　这座行宫很小，实际上也就是一个一圈房屋的小庄园而已。高挑的风灯下，隐隐可见巨石砌就的庄门与高大的石墙，似乎比院中的房屋还更为势派。从山腰遥遥望去，院中石亭也有一盏风灯闪烁，似乎隐隐有人说话！白起略一思忖，一个手势，两人便飞身下山，几个纵跃便到了靠山根的大墙下。白起一摆手，示意密行斥候守候接应，便扣住墙间石缝壁虎般游了上去。
　　到得墙上，白起伏身端详，却发现高墙与屋顶间覆盖着一片带刺的铜网！虽则如此，白起并未感到意外，因为狩猎行宫必在野兽出没之地，为了防备山中野兽从山坡进入庄园，狩猎山庄通常都有这种叫做天网的防备。白起出身行伍，对士兵克难克险之法最是精心揣摩，常常有别出心裁的战阵动作在军中传播，无论是骑士还是步卒，都以能在白起麾下作战而自豪——战功最大，伤亡最小！对面前这片铜网，他没有片刻犹豫，便将身上布袍一紧，朝着铜网滚了过去！原是他内穿精铁鳞甲，外包一身布夹袍，提气一滚，纵然将夹袍扎破，人却是安然无恙。
　　滚过铜网，便到了东面屋顶，院中情形看得清楚，亭中说话声也清晰可闻。
　　石亭下，却正是乐毅与芈王妃两人。乐毅也是一身布衣，散发无冠，腿边一条马鞭，坐在一片草席上正在捧着陶罐汩汩大饮，却不知是酒还是水？芈王妃却是一身楚女黄裙，脖颈上却是一条燕国贵胄女子常有的大红丝巾，一头黑发瀑布般垂在肩上，也不见她说话，却只在乐毅面前悠然地走动着。
　　“芈王妃，你在燕国多少磨难，终究是到头了。乐毅为你高兴！”
　　“人各有命。芈八子在燕国很快乐，没觉得有甚磨难。”
　　“芈王妃胸襟开阔，乐毅佩服。”
　　“乐毅，休得做糊涂状。”芈王妃似乎生气了，声音竟有些颤抖：“甚个胸襟开阔？我不走，只是因了你，芈八子喜欢你！”
　　白起一个激灵，便觉头皮一阵发麻。芈王妃将为秦国太后，如此作为岂不令天下嘲笑？正在此时，却听乐毅喟然一叹：“造化弄人，时势使然。若秦国动荡，王妃无可投国，乐毅岂是无情男儿？然秦国已经安定，嬴稷已经称王，王妃如何能留在燕国？乐毅当初卤莽造次，请王妃鉴谅了。”
　　“乐毅，不要那样说。”芈王妃似乎也平静了下来，“我情愿那样做。在我母子濒临绝境的时候，你真诚地照拂了我与稷儿。芈八子原不是节烈女子，你纵然倚仗权力欺凌我们，芈八子也会顺从你。可你没有，你只是真诚地照拂我们，丝毫没有因了同僚的侧目嘲讽而有所改变。我便真的喜欢上了你。我晓得，你也真心地喜欢我，爱我，是么？”
　　“芈王妃差矣！”乐毅急迫地打断了芈王妃，“乐毅照拂王妃母子，原是燕王之意。燕国要对秦国真诚修好，无论何人在秦国为君，无论何人在燕国为质，燕国都要善待秦国特使人质，以便将来与秦国结盟。乐毅所为，原与爱心无关。若非如此，乐毅岂能以一己之身，私相照拂一国人质？此乃真相，万望王妃莫将此情看作乐毅本心也。”
　　芈王妃却咯咯笑了，笑声在幽静的山谷竟是那样妩媚清亮：“乐毅啊，你不说，我也晓得如此。可你说了，我便更喜欢你了。”说着便是悠然一叹，“身为权臣，谁也难脱权谋。可权谋施展处，也辨得英雄小人。难道那一袋黑面、半只野羊、一坛苦酒、些许布帛，也都是燕王让你送的么？稷儿回秦，我孤身留燕，你不让我住在驿馆，也不让我住进王宫，却安顿我住在你的封地庄园，难道这也是燕王诏命么？”
　　“那是为了王妃的安危着想，并无他意。”乐毅又一次打断了芈王妃。
　　芈王妃又咯咯笑了：“乐毅啊乐毅，此等事越抹越黑，你却辩解甚来？我只对你说：芈八子不想回秦做冷宫寡妇，就要在燕国，就要守着你，你却是如何？”远远听去，竟象个顽皮的少女，任谁也想不到她便是三十多岁的秦国王妃。
　　乐毅显然着急了，竟是站起来深深一躬：“王妃所言极是，乐毅无须辩解。只是王妃须得体谅乐毅，顾全大局，回到秦国为上策。”
　　“是么？我却想听听下策。”芈王妃顽皮地笑着。
　　“乐毅剖腹自裁，了却王妃一片情意。”乐毅竟是毫不犹豫。
　　芈王妃显然愣怔了，竟是良久沉默，方才长长地叹息了一声：“乐毅啊，芈八子算服了你。我答应你，回秦国便了。”
　　“谢过王妃！”
　　“别急哟。我却有个小条件，晓得无？”芈王妃的温软楚语竟是分外动听。
　　“王妃但讲。”
　　“你，今夜须得留在这里陪我。”
　　“王妃……”这次却是乐毅愣怔了。
　　“你不答应，芈八子便宁死不回秦国！”说罢，芈王妃竟是转身飘然去了。
　　白起心头一颤，分明看见木头般愣怔的乐毅一拳砸在石柱上，将那个大陶罐双手捧起一阵汩汩大饮，紧接着便听“哐啷！”一声，大陶罐在石柱上四散迸裂，乐毅便摇摇晃晃地走进了亮灯的大屋。
　　趴在屋顶的白起却乱成了一团面糊，这在他是从来没有经过的事情。星夜入渔阳，为的是探听王妃下落，并与王妃面谈，一则禀报咸阳大势，二则落实王妃在燕国有无需要料理的秘密事宜？以及是否受到过刁难？他好以特使身份交涉。如今看来，这一切竟都是多余的了。咸阳大势路上禀报不迟，芈王妃一直有乐毅照料，谅来也不会受人欺侮刁难。需要料理的秘事看来只有自己看到的这一桩，而这件事，非但自己永远也料理不了，而且连知道也不能知道。看来自己的事只有一桩，接回芈王妃万事大吉。乱纷纷想得一阵，白起便紧身一滚，到了石墙立即跳下，一挥手便领着密行斥候往回疾走。到了山弯，上马一鞭便连夜回了蓟城。
　　次日过午，一辆牛车咣当咣当驶到驿馆门口，却是乐毅来请白起进宫。白起已经没有兴趣询问任何事情，也没有心情邀乐毅叙谈，略略寒暄两句便随着乐毅进了王宫。
　　燕国宫室规模本来就很简朴狭小，一场大乱下来，更是大半被毁，只剩得几座残破的偏殿与一片光秃秃的园林庭院。王宫大门已经稍事修葺，虽未恢复原貌，毕竟尚算整齐。进得宫中，却是处处断垣残壁，满目荒凉萧疏，虽然正是盛夏，却没有一棵遮阳绿树，没有一片水面草木，触目皆是黑秃秃的枯树，扑鼻皆是呛人的土腥。暴晒之下，尘土瓦砾竟是在车轮下扑溅得老高，两车驶过，便是一片大大的烟尘。几经曲折，来到一座唯一完整的大瓦房前，乐毅下车拱手笑道：“东偏殿到了，将军请下车。”
　　白起虽然也知道燕国惨遭劫难，但却无论如何想不到竟是如此凄惨，王宫尚且若此，可见市井村野。可他同时感到奇怪的是，燕国市容田畴民居似乎恢复得还不错，王宫却如何丝毫未见整修重建？面前这座东偏殿，实际上便是未被烧毁的一座四开间的青砖大瓦房而已，假如没有这座东偏殿，整个王宫竟是无处可去了。白起站在廊下一番打量，不禁脱口问道：“如此王宫，燕王的居处却在哪里？”乐毅道：“燕王啊，暂居一座绝户大臣的府邸，还没有寝宫。”
　　白起真正惊讶了，燕国毕竟大国，国君无寝宫，当真是天下奇闻也。他皱着眉头竟是一副难以置信的模样：“人言燕王得历代社稷宝藏，却做了何用？”话一出口便觉不妥，便歉疚地笑着拱手，“白起唐突，亚卿恕罪了。”
　　“无妨也。”乐毅却是喟然叹息，“一则招贤，二则振兴农耕市井。郭隗有黄金台，剧辛有三进府邸，乐毅有狩猎行宫与五十里封地。每户农人得谷种，作坊得工具，商旅得贩运牛车。耗财多少，难以计数，惟独燕王宫室却是不花分文。”
　　“大哉燕王也！”白起不禁由衷赞叹，“有君若此，何愁不兴？”
　　乐毅笑了：“燕王得将军如此赞语，乐毅倍感欣慰！来，将军请进了。”
　　进得殿中，一名老内侍匆匆上茶，又在乐毅耳边低声说了几句。乐毅笑道：“将军入座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”白起向来敬重奋发敬业之人，更何况这是一国之君，便慨然拱手：“但等无妨。”乐毅自然不能让白起干坐，举起茶盏笑道：“久闻将军善战知兵，却不知师从何家？”但凡谈兵论战，白起便来精神，慨然一叹便道：“秦人多战事。白氏家族世代为兵。白起生于军旅，长于行伍，酷爱兵事而已，却无任何师从。与将军饱读兵书相比，原是文野之别了。”“你，此前没读过任何兵书？”乐毅惊讶地睁大了眼睛摇头一叹，“乐毅却是惭愧了。”见乐毅惊讶的模样，白起连连摆手道：“兵书倒是读了几册，只是记不住罢了，临战还得自己揣摩。此等野战，成不得大气候。”
　　“将军天授大才也！”乐毅不禁拍案赞叹，话音落点，却闻屏风后一阵笑声：“却是何人？竟得亚卿如此褒奖？”随着笑声，便从本色三联木屏风后走出一个黝黑精瘦看不清年龄与身份的人，一身褪色红袍，一顶竹皮高冠，一片落腮断须，虽是衣衫落拓，步态眉宇间却是神清目朗英风逼人。乐毅连忙起身拱手笑道：“臣启我王：此乃秦国特使白起将军。乐毅感叹者，正是此人。”听说这便是燕王，白起倒真是吃了一惊，却又十分的敬佩，不禁肃然起身一躬：“秦国特使白起，参见燕王。”
　　燕昭王抢步上前扶住了白起笑道：“久闻将军胆识过人，果然名不虚传。亚卿所赞，却是不虚了。来，将军请入座。”竟是亲手虚扶着白起入座。
　　白起原不是托大骄矜之人，此刻却不由自主地被燕昭王“扶”进了坐案，那种亲切自然与真诚，竟使他无法从这个虚手中脱身出来，连白起自己都觉得奇怪，坐进案中又觉不妥，便拱手做礼道：“谢过燕王。”竟是额头出了一层细汗。
　　燕昭王自己走到正中大案前就座，看着白起笑道：“一暗一明，将军两次入燕为客，也算天意了。燕国百废待兴，拮据萧疏，怠慢处却请将军包涵了。”亲切得竟是朋友一般，全无一国君王的矜持官话。白起由衷赞叹道：“燕国有王若此，非但振兴有时，定当大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“将军吉言，姬平先行谢过了。但愿秦燕结好，能与将军常有聚首之期也。”白起坦直道：“惠王之时，秦燕已是友邦。新君即位，对燕国更有情义，绝不会无端生出仇雠。”燕昭王却叹息一声道：“芈王妃母子在燕国数年，正逢燕国战乱动荡之期，我等君臣无以照拂，致使新君母子多有磨难。此中难堪处，尚请将军对秦王多有周旋。”白起慨然拱手道：“白起实打实说话，无须妄言：我王对燕国君臣多有好感，芈王妃更是明锐过人，原是感恩燕国君臣，燕王但放宽心便是。”燕昭王一笑一叹：“看来啊，我是被这邦交反复做怕了。燕齐友邦多少年？说打便打，说杀便杀，朝夕之间，燕国血流成河也。此中恩仇，却对何人诉说？”一声哽咽，竟是双眼潮湿。
　　白起一时默然。两次入燕，他已经明显察觉到燕国朝野对齐国的深仇大恨。今日进宫目睹王宫惨状，一个突然念头便冒了出来——燕昭王不修宫室，就是要将这一片废墟留作国耻激励燕人复仇？虽不能说，但这个念头却始终不能抹去。他同情燕国，也理解燕国，然则作为秦国特使，他自然首先要从秦国角度说话。秦国与齐国相距遥远，自秦惠王与张仪连横开始，齐国便是秦国拆散六国合纵的最可能的同盟者，虽说秦国总是最终不能结好齐国，但却从来不愿主动开罪于齐国。更何况秦国目下这种情势——主少国疑最需要稳定的微妙时期，他能以特使之身与燕国同仇敌忾么？
　　良久，白起低声道：“燕国日后若有难处，可以亚卿为使入秦便了。”
　　燕昭王面色已经缓和，拍案笑道：“原是一时赶话而已，将军无须当真，说正事了。亚卿已经验过国书，将军交付王室长史便了。迎接芈王妃，由亚卿陪同将军了。明日王妃离燕，由亚卿代本王送行，将军鉴谅了。”
　　白起站起一躬：“多谢燕王！”
　　出了尘土飞扬的王宫，乐毅笑道：“我陪将军去接芈王妃了。”白起心念一闪道：“容我回驿馆准备仪仗车马，片刻便来。”乐毅低声道：“蓟城目下多有胡人齐人，没有仪仗正好。”白起恍然道：“亚卿却是周详，这便去了？”乐毅将短鞭向牛背一扫，牛车便咣啷啷向北门而去。白起既惊讶又好笑，此去渔阳百里之遥，这牛车何时咣啷得到？乐毅这是做甚？缓兵之计么？或是芈王妃又有了变化？种种疑惑一时涌上心头，偏白起又不能说破，只好随着乐毅穿街过巷，约莫小半个时辰便也出了北门。白起此番进宫，按照礼仪，乘坐了特使的两马轺车，虽有一个铁鹰锐士做驭手，算是重车，却也比牛车快捷得多，但是却只有跟在牛车后面款款走马。白起实在不耐，便向牛车遥遥拱手：“亚卿，我这轺车有两马，你我换马如何？”乐毅却是回头笑道：“莫急莫急，这便到了。”白起又是一惊，却又恍然醒悟——芈王妃已经离开渔阳河谷，回到了蓟城郊野。
　　又行片刻，牛车拐进了山道边一片树林。过了树林，便见绿草如茵的山凹中一座圆木围墙的木屋庭院，鸟鸣啾啾，却是幽静极了，若非四周游动着几个红衣壮汉，简直便是一处隐士庄园。白起笑道：“芈王妃得亚卿如此保护，却是难得了。”
　　“将军请下车了。”乐毅已经跳下牛车，“自将军接走嬴稷，芈王妃便一直住在渔阳河谷的狩猎行宫，昨日才移居蓟城郊野。燕国大乱初定，多有匈奴东胡偷袭，齐国细作渗透谋杀，乐毅不敢造次。”一番话真诚坦荡，除了无法说的，几乎全都说了。白起深深一躬：“亚卿以国家邦交为重，襟怀磊落，白起感佩之至。”乐毅却是不经意地笑笑：“利害而已，何敢当此盛名？将军随我来。”
　　进得圆木墙，便见院中一个布衣少女的背影正在收拾晾杆上的衣物。乐毅一拱手笑道：“请楚姑禀报王妃：乐毅陪同秦国特使白起前来，求见王妃。”叫做楚姑的少女回眸一笑，答应一声便轻盈地飘进了木屋。片刻之后，便见芈王妃走了出来，遥遥看去，虽是布衣裙钗，却依旧明艳逼人，信步走来步态婀娜，比那美丽的少女竟是平添了别一番风韵。
　　白起肃然便是一躬：“前军主将白起，参见王妃。”芈王妃粲然一笑：“白起啊，你来接我了？”白起慨然挺胸拱手：“白起奉秦王之命，恭迎王妃回归咸阳！”“晓得了，好啊！”芈王妃很是高兴：“离秦多年，我也想念咸阳了呢。进来坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”白起恭谨道：“无须坐了，末将在这里恭候王妃便是。”芈王妃笑道：“白起自家人好说，亚卿是客，不进去便是失礼了呢。”乐毅连忙拱手笑道：“多谢王妃美意，乐毅与将军正有谈兴，也在这里恭候王妃了。”芈王妃目光一闪笑道：“也好，我片刻便来。”飘然进了木屋，果真是片刻便出了木屋。
　　白起原以为芈王妃要换衣物头饰，方才辞谢不入，此刻见芈王妃竟是布衣依旧，只是手中多了一支绿莹莹的竹杖，身后多了一个背着包袱持着一口吴钩的楚姑，便有些后悔方才的辞谢竟是耽搁了芈王妃与乐毅