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　　眼前一阵一阵的发黑，视觉又开始模糊——

　　不行，时间……快要不够了！得快一些去！

　　他用手按着地面，想站起来，然而力量不够。手一软，整个人几乎向前跌倒。

　　然而一只手拉住了他，让他免于在下属面前跌倒。

　　“你……没事吧？”在他下意识恼怒地甩开时，那个人却蹲下来了，低眼看着他。他的视线是模糊的，看不清楚对方的面容，但他知道那是执灯者的声音——眼前唯一能看到的，是那双眼睛：没有下属们对他的敬重和顾忌，只有纯粹的担忧和关怀，明亮地闪烁。

　　那样的眼神……

　　他忽然恍惚了一下，仿佛记起了极其遥远的某个瞬间。

　　记忆里，只有在孩童时期，母亲才用这种眼神看过自己吧？但是母亲的眼神没有这般明亮清澈，而始终带了一种神经质的疯狂。

　　不知什么样的感受，让他不再抵触，顺从地握住了那个女孩伸过来的手，借力从地上站起。闪闪执灯，照着少年苍白的脸，眼里含着担忧的光。

　　旁边的同伴这时才敢上前，递过了简易的食物和水：“世子，吃点东西再上路吧。”

　　虽然心里焦急，迫不及待地想继续往地宫深处走去，但他也知道自己的体力已然是无法支撑下去，便不再逞强，点点头拿了东西，靠在第一玄室的一角开始进食。

　　“喝水么？”在他狼吞虎咽地吃着带下来的食物时，闪闪在旁边递上了水壶。

　　眼前一阵阵的发黑终于缓解了一些，视线重新清晰起来。

　　但是他知道，毒素的扩散，已经侵袭到了眼睛，很快，他就要什么都看不见了。

　　——这个身体，自从九岁时被胞兄下了剧毒后，就一直处于这种半死不活的状态。

　　当时的他，全身因为毒素的入侵已经僵化成石，却被父亲动用了魂引请来鸟灵，用邪魔的力量挽回了生命。鸟灵们兑现了对卡洛蒙家族的诺言，用魔力一点一滴的把孩童肌体中的毒素驱除，凝聚在胸臆内的某一点，然后将那一处剧毒用法力隔离。

　　已经石化的孩童重新复活，张开了眼睛。

　　鸟灵们离去之前，告诫卡洛蒙家族：剧毒依然存在于孩子的身体内，从此后他不能激烈的运动，需要保持绝对的安静，否则，体内的毒素便会失去控制。

　　已经发疯了母亲不知为何对那句话却是记得极其清晰，立刻就把八岁的他重新裹入了襁褓中，不许任何人触碰——连他父亲都不可以靠近。

　　从鬼门关里回来的他，却面临着一种更可怕的生活。发疯的母亲照顾下，他被迫困在襁褓内，长到了十一岁。十一岁的时候，他的智力和身高，都还停留在两年前，甚至在语言和行动能力上，反而退化回了幼儿。

　　那是怎样一段令人发疯的日子，他已经不再想去记忆。

　　他不是没有恨过母亲的，但后来他渐渐明白：正是因为母亲这样近乎疯狂的行为，才保全了他的性命——她近乎执迷地遵守了鸟灵们留下的话，让儿子处于极度的静止中，不允许他自己乱动分毫，以免他体内的毒素再度扩散。

　　十一岁的时候，父亲去世了，只留下疯妻痴子。

　　家族剧变由此到来，各房的兄长们汹涌而来，将母亲连着襁褓中的他囚禁，宣布废黜世子，放逐到遥远的帕孟高原北方柯里木——出身卑微的母亲的故乡。

　　在被拉上赤驼，远赴边荒时，发疯的母亲没有丝毫反应，没有表示不满，也没有绝望，只是心满意足地拍着襁褓中的孩子，对着那个木无反应的孩子痴笑——在她混乱的心智里，唯一的愿望便是把仅剩的儿子守住，别的什么权势争夺，在她眼里根本如砂土一般不值一提。

　　他们母子在苦寒的帕孟高原最北方渡过了漫长的五年，族里的九叔悲悯这对可怜的母子，给了他们一群赤驼和羊，暗地里断断续续地给予了一些支持，让他们不至于半途饿死。

　　奇怪的是，虽然在乌兰沙海的奢华宫殿里，母亲的神智极为混乱。但到了这个苦寒的地方，她反而清醒了起来：牧羊，挤奶，接生小赤驼，纺线……一切少女时做过的活计仿佛忽然间都记起来了，一件不曾拉下。她开始辛勤劳作，养活自己和儿子。

　　他也终于因此得到了解脱。

　　母亲繁忙得不能再每时每刻的关注着他，他终于能从那个襁褓里挣脱出来，尝试着自己行走和行动——十一岁的他瘦弱得如七八岁的孩子，手足因为长年的不动，甚至有了萎缩的迹象，连走路都走不了几步，不得不四肢着地地在帐篷里爬行。

　　然而他有着惊人的记忆力，八岁之前在乌兰沙海铜宫里读过家族数百年来收集存储的所有书籍，全部记在心头。在行动还不能自如的时候，他就开始一一回忆那些书卷的内容，来打发无聊的时光：从盗宝者的至宝《大葬经》到空桑古籍《六合书》，从讲述星象的《天官》到阐述药学的《丹子》，他几乎在沙地里默写完了所有看过的书。

　　那时候他很小，还不是真正的懂得那些记下的书本的内容，

　　那些浩如烟海的典籍里，他寻找到了解救自己的方法。

　　——那是一卷从王陵里挖出的陪葬物：《问剑九篇》。

　　不知在数百年前，剑圣门下的不传之秘是如何落入空桑王室手中。游离于云荒政治之外的剑圣一门向来和王室保持着若有若无的关系，千丝万缕无从说起，但却从未收过任何一名空桑王子入门。

　　可那一卷剑圣门下的著述，在经过百年后，被卡洛蒙家族从那座王陵里带出。

　　然而，盗宝世家里只重视珍宝器物，对这些古卷向来少有重视，归类后便束之高阁——所以在八岁的音格尔爬在巨大的书架上，把这卷落满了灰尘的书翻出来时，之前还没有任何人注意到这是什么样的一本书。

　　一个苍白虚弱的木讷孩子，在西荒严寒的砂风里，一个人在帐篷内一遍一遍在砂子上默写那一卷书，然后按照上面的开始学习——没有剑，就拿着割羊毛的短刀；刀太短，就顺手拿起了放牧用的长鞭，作为补充。

　　剑法调理了他的气脉，重新激活了萎靡的肌体。

　　数年后，他渐渐可以活动自如，可以帮助母亲出去放牧羊群了——然而身体已然极度衰弱的母亲却保留着惊人的清醒，无论如何不让他走出帐篷，生怕他在剧烈的活动中折了自己的寿命。

　　曾经锦衣玉食的母子就这样渴饮血，饥吞毡，在柯里木过了漫长的岁月。

　　而在那段时间内，卡洛蒙家族进入了五年内乱。

　　八位兄长明争暗斗，让整个家族大伤元气，五年里没有组织过一次盗宝行动。手足相残不仅让五位兄长先后去世或残废，更导致了外敌入侵。卡洛蒙家族几百年来在西荒盗宝者中的至尊地位受到了挑战，不停地有盗宝者宣布脱离卡洛蒙的领导。甚至，家臣里都接二连三的出现叛徒，那些内贼打开了卡洛蒙家的宝库，将各种珍宝席卷而去逃之夭夭。

　　但那些混乱，仿佛离开他的生活很远很远了……

　　那时候他在苦寒的沙漠里过着放牧的生活，和母亲相依为命，一直成长到十四岁，自始至终没有想到要杀回漩涡的中心，去得回他应有的——

　　一直到，一场十年罕见的暴雪葬送了他家所有羊群。

　　母亲不顾一切地追出去，追了上百里地，才在齐腰深的雪地里找到了风暴中迷路的羊群。她抱着冻死的羊放声大哭，脸和手上的肌肤都已经冻得僵死。有一群饥饿的沙狼闻风而来，在旁虎视眈眈，可母亲却痴呆地抱着死羊大哭，丝毫不知道畏惧——仿佛是自己的孩子死去了，而她只是哀痛的母亲。

　　他不放心母亲，随之追出，便在雪地里和这群沙狼对峙了一整夜。五个时辰里，他用长索短刀先后杀了十一条狼，才自始至终震慑住了那一群恶狼。

　　天亮了，狼群不得已散去。他走上去，想把哭了一整夜的母亲带回帐篷，母亲却赖在地上不肯走，只是哭。哭着哭着，忽然身子一倾，吐出了一口血。

　　“怎么办，怎么办啊……”母亲抬起眼，用一种他自幼就熟悉的痴呆疯狂眼神望着苍白的天空，不停地反复喃喃，手里抱着一头死羊，死活不肯松手，“羊……全死了……孩子要挨饿了……怎么办啊……怎么办啊！”

　　那口血在雪地上分外刺目，枯槁的容颜和飞蓬般的白发在他眼前闪动。

　　不过五年，铜宫里的那个贵妇人，已然变成了这个样子。

　　沉默的少年忽然间哭出了声，把疯癫的母亲揽入怀中，用力抱紧：“没事，没事……娘，我们回乌兰沙海去！不会再挨饿，我们都一定不会再挨饿。”

　　音格尔的手握紧了短刀和长索，眼里有了某种锋利的光。

　　那一年，在卡洛蒙家族面临分崩离析时，十四岁的幼子音格尔从柯里木返回。

　　雪原里经历生死劫返回的孩子有着让所有盗宝者惊骇的身手和技艺，没有一个人是他的对手。同时，他也变得冷酷决断，再也不是那个明知别人要害自己却一再容忍的音格尔——他毫不犹豫地用短刀取走了权力最大的兄长的性命，又将剩下的三个哥哥一一胁迫。

　　两年后，在族中九叔的帮助下，少年重新坐上了世子的位置。

　　将母亲接回铜宫好好安置后，他开始了一连串的报复。

　　所有当年胁迫他们母子的兄长都得到了严厉的惩罚，失去了权力或者生命；所有背离卡洛蒙家族的盗宝者都被讨伐，每家的当家男丁都被处死；而那些浑水摸鱼，想从卡洛蒙家的宝库里窃走珍宝的内贼，则受到了更残酷的处罚：被绑在沙漠上，慢慢的晒死。

　　如此严酷的手腕，让音格尔在盗宝者中建立了非同寻常的威慑力，卡洛蒙家族的可怕被再一次确认了。无人再敢反抗。

　　十五岁时，他带着盗宝者远赴九嶷，成功地一连挖掘了三座王陵。

　　然而，这十年来，随着一系列措施顺利实行，他却开始感到衰竭——他知道是经常动用真气和与人争斗动手，导致了堆积在体内的毒素逐年的扩散。

　　如鸟灵所说，他只有在余生里静止地呆着，才能保证生命的延续；而一切剧烈活动，都会损害他的性命。

　　然而……让他在襁褓里僵尸一般的老去，那样的活着，和死又有什么区别呢？

　　为了母亲和自己的生存，他用尽了力量和所有外力争夺，终于夺回了原本就属于自己的东西，并牢牢地握在手心。但，他也耗尽了那一点微弱的生命之光。

　　如果不是因为那一卷剑圣门下的秘笈，他早已无法支持到今天。

　　然而既便如此，近几年来，他已然慢慢觉察到了体内毒素的扩散，手脚有时候会冰冷，乏力，甚至眼睛都会出现暂时的失明现象——这种暂时的失明一开始一两个月出现一次，到得后来频率越来越高，在十八岁的今日，竟然每日都会间歇出现一两次！

　　他知道，路已然快走到了尽头。

　　他一贯做事深谋远虑，对于身后事早已开始打算。唯一放心不下的，是痴呆的疯母。他无法想象如果自己一旦死去，母亲的精神会受到怎样的打击，而如今咬牙收爪、虎视眈眈的族人们又会怎样对待一个手无寸铁的女人！

　　九叔年事已高，担不起长久照顾母亲的重任，而族里，更无一人可以相托。

　　思前想后，他迟迟不能做决定。

　　每当面对着痴呆的母亲，听着神智不清的人反复喃喃着哥哥和他的名字，音格尔心里就出现了一种恍惚：如果……如果哥哥还活着就好了。

　　那个自幼健康英武的哥哥，曾经是他儿时的偶像。记忆中，清格勒也是非常爱母亲的，每次来乌兰沙海的铜宫时，都要给母亲带来精心挑选的礼物：有时候是一条狐皮领子，有时候是一束雪原红棘花——

　　可是，母亲把大半的关注都给予了最小的儿子，对长子反而冷落。

　　长大后回想，作为族中的世子，独占着父母的关爱和无限的财富，从小，自己的确从哥哥身上夺走了很多东西。所以，难怪清格勒会恨他吧。

　　随着成长，他慢慢懂得。曾经绝望的心随着理解而宽容，融解了十年前沉积的恨意。

　　他开始探询哥哥的下落，试图将兄长的遗骸从不见天日的王陵地底带出——在他们部落的传说里，一个人死后如果不把血肉交给萨朗鹰啄食，灵魂就无法返回天上。

　　然而，在他探询的时候，族里的女巫却告诉了他一个秘密：清格勒或许还活着！

　　因为他宿命里对应的那颗星辰虽然黯淡，却始终未曾坠落。

　　“在六合的某一处，”老女巫干枯的手指拨着算筹，低哑，“介于生与死之间。”

　　——介于生与死之间？

　　那一瞬间他想起了那些被女萝附身成为枯骨、却无法死去的盗宝者，不由得全身寒冷。清格勒在黑暗没有一丝光亮的地底，是否也遭受着同样生死不能的痛苦？

　　那个刹那，他忽然有了决定：如果清格勒还活着，那么他在死去前一定要将他救出，让哥哥来代替自己的一切：领袖族人，照顾母亲。

　　因为不方便对族人说出真正的意图，他便借口成为卡洛蒙族长必须具备两大神器，而黄泉谱被清格勒带走，所以必须要从九嶷的地底下将其找回。

　　于是，他开始谋划，做着一系列的准备，终于在时机成熟的时候、带领精英们来到了星尊帝和白薇皇后的陵墓中。

　　神思逃逸出去很远，他机械地咀嚼着食物，直到肠胃不再饥饿。

　　怀里的魂引忽然又跳了一下，发出喀嚓的轻响。

　　音格尔一震，迅速掏出神器，看着金针笔直地指向第二玄室深处，脸色渐渐苍白。

　　“我们走。”抛下了吃到一半的东西，少年站直了身子，翻身一掠，便上了索道。

　　“是！”下属们轰然回应，只有九叔眼里闪过担忧的光。

　　“少主，你要小心身体……这一路下来，我怕没到最后那个密室，你就……”白发苍苍的老人身手却依然矫健，紧跟在音格尔身后，低声叹息，顿了顿，又摇摇头，“何况，女巫的话怎么能全信——九嶷笼罩着强大的结界，族里女巫的力量，也是达不到这里的，又如何预测？那个死老婆子，定然在骗你。”

　　“胡说！”音格尔脸色一沉，提高声音，第一次对这个长辈毫不客气。

　　看到身后那些盗宝者都投来诧异的眼神，他立刻不再说话，走了几步后压低了声音：“我出来时经过叶城，便去求巫罗占了一卦，他说——清格勒还活着。”

　　“巫罗？”九叔止不住诧异，知道那是沧流帝国的十巫之一，如今云荒大陆上法力最高的几个人之一，传说中他的力量已经接近于神。

　　卡洛蒙世家近百年来和巫罗过从甚密——这，他也是知道的。

　　自从空桑覆灭后，云荒改朝换代，盗宝者一开始以为从此能再无顾忌地“工作”，公然结队进入九嶷郡——然而，很快就受到了铁腕的帝国军队的狙击，损失惨重。后来，卡洛蒙世家终于找到了解决的方法：动用巨资，贿赂了十巫中最爱财的巫罗，才取得了帝国对他们继续洗劫前朝古墓的默许。

　　从此后，盗宝者的“成果”每年都有相当一部分流向叶城，落入了巫罗囊中。

　　然而，九叔没有想到音格尔居然为了求证清格勒是否真的活着这个问题，去惊动了巫罗大人。

　　“请动巫罗，又花了不少钱吧……”对于十巫的判断无法置疑，九叔只好嘀咕，无奈地摇头，“何必呢……清格勒那个家伙，活该被关在地宫里！你又为什么……”

　　话音未落，就看到音格尔冰冷的眼神扫过来，老人噤口不言，暗自叹息。

　　“为了我娘。”音格尔在索道上疾步走着，一脚踏入了第二玄室。

　　同时，留下了短短四个字。

　　在进入室内前，少年忽地侧头，对着长者低声：“九叔，我就要死了。”

　　老人忽然呆住。看着音格尔毫不犹豫地走入了金光璀璨的第二玄室，久久不能回答。

　　这个才十八岁的少年，却有着三十八岁人的眼神。

　　走入第二玄室的一瞬，镇定如音格尔，都脱口低低惊呼了一声，瞬间忘记了正在和九叔交谈的话题，手指瞬间扣紧了刀柄。

　　然后，忽然间又松了口气，缓缓垂下手。

　　——是假的。

　　那两只守在门口的巨大金色魔兽，只是栩栩如生的雕像。形如猎犬，四肢和鼻梁修长，轻捷迅猛。金毛垂地，眼睛却是紫色的，低着头做出欲扑的姿式，全身肌肉蓄力。

　　在音格尔踏入玄室的一瞬间，看到门口一对这种姿态的魔兽，不由立刻握紧了刀。

　　然而，旋即就发现这两只魔兽是被固定在基座上的，鼻翼僵硬，并无气息