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澜�山药停在口前，看着小月将麻袋解开，露出个灰头土脸的脑袋，封着嘴，哼哼着说不出话，脑袋旁还不断往外滚山药。
　　小月说：“这是武威知府张井发。”
　　“王廷赞呢？”纪昀问。
　　小月指指另一个麻袋。纪昀想笑，不想山药咽住，喘不上气，手摸胸口咳嗽，莫愁跑上去捶背。小月看着几个赃官钻出麻袋灰土脑袋，也乐不可支，笑得用脚乱踢麻袋。纪昀好容易喘过气来，招呼着士兵，指着门口说：“去，把他们都掏出来吧。”
　　小月、莫愁互相捶着后背笑声不止。
　　纪昀忍俊不禁地说：“落到你们俩手里，算他们倒霉。”
　　此时，亲兵管带由中院赶来：“纪大人回来了。”说着给纪昀行礼。
　　纪昀问：“怎么样？”
　　管带告诉他几处火头都压灭了，真烧起来的就一个地方。纪昀已经知道了这个地方就是老房子！管带点着头说：“就是，差不多烧光了。”
　　纪昀面无表情地说：“走，看看去。说罢，将最后一口山药塞入口中。”
　　老房子前火烧过后，一片灰烬狼藉，和�｜走了进来。纪昀急匆匆迎出，双方见礼后，纪昀说：“和大人连夜赶来，有何急事？”
　　“失火之事，和某放心不下，特来看看。”和�｜说。
　　纪昀说：“大人日理万机，这点小事，何劳牵挂！”
　　和�｜说：“怕有什么闪失呗！关心之意而已。”
　　“关心？”纪昀笑了：“我可承受不起。”
　　和�｜问：“火情损失如何呀？”
　　“不大，只焚毁一些家具，不要紧的。”纪昀漫不经心地说。
　　和�｜问：“纪大人说得是，屋里的都烧光了？”
　　纪昀指着黑黑的灰烬说：“一屋子纸，见火就着，还能剩下？”
　　和�｜问：“一屋子纸，什么纸？”
　　“和大人何必明知故问。那庙里是监粮帐册，要不我会不让闲人进庙？”
　　和�｜摆出大吃一惊的样子说：“哎呀，可坏了，可坏了！你怎么不早说呢，这回干系可大了。”和�｜开始围着纪昀转圈，顿足，拍掌，焦急之状可掬，道：“这可怎么好哇！”
　　“可真不得了哇！”纪昀也急着直拍手。和�｜也拍起手掌：“案子你怎么查呀！”
　　纪昀顿足道：“虚实我怎么找哇！”和�｜也跟着顿足：“光录口供没实据呀！”
　　纪昀又拍掌道：“他死不承认也抓不了呀！”
　　小月越看越有趣，也加入转圈，瞧前瞅后，用巴掌拍点儿。
　　和�｜说：“惹得皇上生了气呀！”
　　纪昀道：“怪罪下来谁承包哇！”
　　和�｜很正经地说：“这个我也管不着哇！”
　　纪昀几乎唱了起来：“纪晓岚他罪难逃啊。”
　　和�｜这才发现不对，问：“纪昀，你好像并不那么伤心啊？”
　　“你跟老娘儿们哭丧似的，我只觉着好玩儿，有什么可伤心的？”纪昀作大惑不解之态，看着和�｜。和�｜说：“我是着急呀！”
　　纪昀道：“我也跟着急呗！”
　　和�｜生气地说：“你一点儿也不着急！”
　　纪昀说：“你比我还急，我还着什么急呀！”
　　和�｜质问着纪昀说：“都烧光了，你说怎么办吧！”
　　“是呀，怎么办？”纪昀装傻。
　　和�｜叫道：“问你哪！”
　　“问我，我怎了我？”
　　和�｜一甩手：“谁知你怎么了！”
　　“啊，对！”纪昀指天指地说：“你们说，谁这么狼心狗肺，丧尽天良，烧哪儿不好，偏烧老房子；烧什么不好，偏烧帐本！这不是坑我吗！哎……”他看着和�｜说：“不会是您干的吧？”
　　和�｜来了气：“什么？”
　　纪昀说：“我是说，跟您没关系吧？”
　　和�｜气愤地说：“急疯啦你，乱咬起人呀！你着火跟我有什么关系！”
　　“你倒不咬人，真下手哇！”纪昀冷笑着说。
　　和�｜无奈地道：“好啦，好啦，我不跟你争啦，！你烧了帐册，光凭口舌厉害，铁齿铜牙就能过关吗？”
　　“谁说帐簿烧了？”纪昀冷笑一声，一招手，说：“来呀！”
　　士兵们抬上六口大木箱，纪昀吩咐打开。有人开开箱子，《监粮帐册》一本本码放得齐齐整整。纪昀也不说话，和�｜愣在那里，半天才缓过神儿来，挤出笑容：“呵，呵呵呵……这是怎么回事？……幸啊万幸！”
　　“也没什么万幸，算计好了有人……”纪昀指着帐册说：“要打帐簿的主意，我早就安排了，可我就奇怪，和大人连夜找上门来，好象认定帐册一定烧毁了。闹不明白，闹不明白……不过，和大人请放心，纪某吃一堑长一智，这回会越发严加看管，让那些小人再也找不到空子。”
　　和�｜说：“我有什么放心不放心的！”
　　“放心就好，不放心也是放心，既然放心了，和大人回去做个好梦吧。”
　　和�｜悻悻而去。他背后，纪昀仰天大笑……
　　第四节
　　夜晚时分，和�｜回到兰州大营和�｜帐内，王亶望也跟着走进帐篷。和�｜一见他来，叫左右退下，将纪昀收起帐本的事告诉了王亶望，王亶望早已听说了，此时他是来与和�｜商量对策来的。和�｜沉默无语，王亶望在帐中来回走动着，一会儿他停住脚步问：“和大人机敏过人，难道在此事上就无力回天？”
　　和�｜未作答复，看着他。王亶望咬咬嘴唇，一狠心说：“小女卿怜那日与和大人在府中一见，对大人很是仰慕，大人若是不嫌高攀，在望愿将小女许配和大人为妾……”
　　和�｜叹了口气，拿出银票在手中抖着，似在检查真伪。和�｜依依不舍地将银票递到王亶望手中，说：“这是你那一百万两银子，王大人收好。”
　　“大人这是何意？”王亶望问。
　　“你为父出殡，正是用钱之际，和某不敢趁人之危。”和�｜说。
　　王亶望绝望地问：“这么说和大人要袖手旁观了。”
　　“和某离开杭州的时候，皇上也曾交代过，靖边事小，监粮事大，让和某悉心过问监粮舞弊之事。可和某念及大家月朝为臣，体谅诸位在这荒凉之地发财不易，本想得过且过，没想到皇上又派了纪昀，那纪昀将监粮帐目死攥在手里，和某别无它法，”和�｜说着把票子一推：“王大人，你自求多福吧。”
　　王亶望没接，说：“甘肃地面虽穷，可自督抚以下，对和大人莫不倾心结交，百般巴结，和大人难道没听说过得人钱财替人消灾之说吗？”
　　和�｜将票子往桌上一扔，道：“与人消灾也有个底线。”
　　“什么底线？”王亶望巴巴地望着和�｜。和�｜狠狠地说：“别给自己招灾！王大人你说是吧？”
　　“那小女之事？”王亶望没忘了这最后一着棋，再次提醒着。
　　和�｜多明白的人，笑笑说：“令女才高八斗，和某是个粗人，自愧不如，王大人如若果有纳婿美意，我看那纪昀与令女倒是绝配，和某愿做月老，成全这桩金玉良缘。”
　　王亶望脸色很难看，说：“多谢和大人美意，既然事已至此，王某只能听天由命，就不敢有劳和大人了。”
　　“那好，王大人好自为之。”和�｜端茶送客，王亶望只好告辞。和�｜说了句：“恕不远送。”当看到王亶望走出去后。和�｜对亲兵头目说：“给我派人盯住这老家伙，一刻也不能松懈。”
　　“喳。”亲兵头目应着出帐。
　　和�｜叹道：“既生瑜，何生亮。纪昀呀纪昀，你又坏了我好大一笔财路。煮熟了，上到盘儿里的鸭子，硬让你从眼门前儿拽走了！”
　　王亶望从和�｜帐里出来，直奔兰州城内，他立即叫人喊来了当地的土匪头子，两人在兰州城内茶馆见了面。王亶望与土匪头交头结耳，他低声说：“一万两银子，买他的人头。”
　　“啥人这么值钱？”土匪头子问。
　　王亶望说：“你只管收银子做事，多问无益。”
　　土匪头故意说：“我可不是那种只认钱不认人，杀人越货的强盗！”
　　王亶望拍出一张纸说：“那好，先付你二十万两银票，只要你做得干净！”
　　纪昀见收拾了和�｜，心情格外轻松，这一日在城内闲逛。一抬眼看到一家写着汲斋古董店的门脸，纪昀便进去观看。出来时，纪昀手上已经捧着一本古版书，摇头晃脑地读着走出门来。他刚走入小巷，后面突然窜出土匪头，用一条麻袋蒙住纪昀，几个小匪将他横拖倒曳而去。
　　纪昀被土匪绑架到城外荒野，土匪们这才拿下蒙住他的麻袋。
　　纪昀问：“几位好汉，不知我与诸位何冤何仇，以致诸位如此处心积虑。”
　　“咱们往日无冤，近日无仇。”土匪头提着火药刀说。
　　纪昀说：“既是如此，就请各位放了纪某，一笑了之如何？”
　　土匪头说：“咱要是放了你，跟你倒是没仇，跟银子可就有了仇了，一万两银子没了，你说冤不冤。”
　　“原来是受人委托，不知各位是哪路好汉？”纪昀心里有了点底。
　　“大人也别高抬咱们，咱只是一群穷叫花子，做点没本钱的买卖。谁让这兰州地面上闹饥荒呢。”土匪头说着收了刀，拔出一把火药枪，对准纪昀。土匪头接着说：“看你也像个知书答礼的人，咱也没仇，就给你个全尸，你放心，保证不疼不痒，一枪毙命。”
　　纪昀叹道：“真没想到我纪昀毙命于此。”
　　土匪头手松了下来：“你说什么，你是纪昀？哪个纪昀？”
　　纪昀看着他：“天下至有几个纪昀。”
　　“莫不是人称第一才子的纪晓岚？”土匪头问。
　　纪昀说：“如假包换。”
　　土匪头叫了起来：“这可真是有辱斯文，快给纪大人松绑。说着命众土匪用刀割断捆纪昀的绳子。”
　　“怎么，你也听过纪某的名头？”纪昀高兴地问。土匪头告诉他在下也曾读过两年私塾。
　　纪昀问他：“为何不去科场求个出身，反要做此勾当？”
　　土匪头摇着头说：“皆因小人出身贫寒，家父乃是衙门许作，终日与死尸为伍。大清规矩，贱户之后不得参加科举，小人只好走这投笔从戎之路。”
　　纪昀看了看他，土匪头没有要走的意思，便说：“既然知道纪某的名头，还不送纪某回城，多少公务等着纪某处理，耽搁不得。”
　　土匪头说：“如今欺世盗名者甚多，大人何以证明自己真是纪昀？小人请大人赋诗一首，以辨真伪。”
　　纪昀问：“以何为题呀！”
　　“就以你我为题吧。”土匪头拍了拍自己的胸说。
　　纪昀看着他，一字一顿地说：“听仔细了。
　　大漠茫茫野山村，绿林豪客问出身。他时不用相回避，世上无人不识君。“
　　“好诗！”土匪头叫道。
　　纪昀见此情马上说：“那就放过纪某吧！”
　　土匪头说：“不行。你我相识一场，就算做不成朋友，也该有个说法吧！”
　　纪昀说：“也好，我再做一首，听仔细了——无情恰似总多情，与君相识笑不成。蜡烛有心惜夜短，替人泪流到天明。”
　　土匪头喝彩着：“好诗！好才学！”
　　纪昀一揖手说：“如此纪某就告辞了。你们几个是跟纪某回兰州府自首呢，还是放下屠刀，改过自新？”
　　土匪头拦住他说：“纪大人走不得。”
　　“怎么还走不得，你还有何事要求教纪某吗？”
　　土匪头说：“纪大人文才虽好，可当不得饭吃。久闻大人铁齿铜牙，自然可以咬金截银，肚子是不愁的。小人肉眼凡胎，肚里空空，还请纪大人成全。”
　　纪晌问：“此话怎讲？”
　　“纪大人好文才，比不上白花花的银子实在。在下受人钱财，替人消灾，不好食言。纪大人，请您上路吧，小人一定以礼厚葬。”土匪头说着掏出一块脏兮兮的白绸子，塞给纪昀。继续说道：“纪大人将就着用吧，小人不敢对大人动枪。”
　　纪昀问：“杀害朝廷命官，你就不怕灭九族吗？”
　　土匪头说：“天高皇帝远，眼下又闹灾荒，我和兄弟们是用您的人头换银子，再用银子去换粮食，好填饱肚子。纪大人您就成全了我们吧！”
　　纪昀苦笑一下，接过白绸子，挂在一棵枯树上。土匪头吩咐土匪甲：“好好服侍纪大人登天！”
　　纪昀突然想起了什么，从怀中掏出苏卿怜所赠的荷包来，仔细地端详着。土匪头不解地看着他：“纪大人好情致呀！临死还有什么讲究吗？”纪昀说：“这荷包是我的一位知己所赠，为我今生最为真爱之物，故此请求诸位在我死后，将此荷包摆放在我胸前，左手掌抚在荷包上，右手按在左手上面，以求爱物如人与我同行。”
　　土匪头伸手夺下荷包，说：“让我看看什么宝贝，让你如此动心动情？”这一看不要紧，令他大惊，急忙民“这，这，这不是苏卿怜的荷包吗？怎么会在纪大人手上？”
　　纪昀问：“难道你也认识苏卿怜？”
　　土匪头说：“苏卿怜是甘肃巡抚王亶望的义女，学富五车，才高八斗，色倾全城，兰州人没有不知道，不认识她的，我不光认识她，她还有恩与我这个粗人，从她义父的大牢中救了我一命，救我之时，手中就拿着这个荷包，从荷包中拿出王巡抚的手谕，交给牢头的。我能不认识这个荷包吗？见物思人，想不到纪大人和我的恩人是知己。真是得罪纪大人了，请纪大人受我这个粗人一拜！”土匪头说着伏地向纪昀磕头，众匪也都伏地磕头。
　　纪昀搀起土匪头，说：“真想不到壮士也是苏卿怜的朋友！”
　　“既然是朋友，纪大人千万不要记挂小人的过失，还望纪大人回杭州向苏小姐代为致。”土匪头说着从手上拿下玉扳指来：“这个请纪大人也带回去，赠与苏小姐，以表寸心。”
　　纪略说：“我一定替壮士将信物带到，还有壮士的一片心意！”
　　“那我就和纪大人就此做别了！”土匪头说罢霎眼间呼啸远去。
　　兰州大营，一整天没见到纪昀的小月焦急地站在和�｜面前，和�｜却一副不慌不忙的样子。小月焦急地问：“和大人，你到底是发不发兵？”
　　和�｜说：“发兵？理由何在？”
　　“四城戒严，八方搜索，去救纪大人啊。”
　　“笑话，纪大人跟哪个相好的度良宵去了，也要我发兵去找？”和�｜哼道。
　　莫愁说：“古玩店老板看得清楚，分明有人将纪大人绑走，再不发兵，恐怕坐失良机。”
　　和�｜根本不理她们，拿着腔调说：“也许此时纪大人正和新结识红颜知己打情骂俏，游龙戏风呢？再等等吧。”
　　小月逼近他说：“和�｜，莫非你想幸灾乐祸，见死不救吗？”
　　“什么话？和某虽是手握众兵，可这百万雄师却非和某私人财产，和某有如使唤丫环拿钥匙，当得了家作不了主。再说这兵也得用在卫国保家上，区区小事，便要用兵，岂不授人口实？真要出兵也行，待我请示皇上。”和�｜说着要拿笔写字。
　　“你身为三军统帅，难道连将在外君命有所不受的道理都不懂吗？”小月说。
　　和�｜一翻白眼：“就算如此，可大军已经刀枪入库，劳师动众，这笔经费由谁而出？难道不要摊派在百姓头上吗？”
　　“钱，我出。”小月。
　　“好大的口气，你知道大军一动，仅粮袜马料一项就要耗费多少？”和�｜拖着腔问。
　　小月快人快语：“一百万两总够了吧？”
　　和�｜故意说：“口气越发大了，拿出来看看。”
　　“好。给你！”小月说着从怀中掏出样东西，说：“这是你给本姑娘写的借据，一百万两，不认帐了？”
　　和�｜为先前那件事还心有余悸，立即说小月是胡闹。小月说：“白纸黑字，你抵赖不了！和�｜，今天若不还钱，姑娘就按江湖规矩，快意恩仇，将你拉到那牲口市场，卖得几文算几文，亏本多少，姑奶奶认了。”
　　“大军之中，你如此胡闹，就不怕皇上发雷霆之怒？”和�｜抬出皇上出来，想以此压小月。
　　莫愁说：“皇上最通情达理不过，小月找你讨债，有来有往，欠债还钱，天经地义的事，皇上为何发怒？”
　　小月道：“就算发怒，也是怒你这个不争气的，借钱赖帐，明天我就密折奏给皇上。”
　　和�｜让二位姑娘说的无可奈何，只得苦笑着摇摇头：“好好，我发兵就是。不过话可得说在前面，救回纪昀，咱们的帐可就清了。”
　　小月一点头：“一言为定。”
　　正在这时，远处传来纪昀的声音：“慢着，小月，赔本生意做不得。”
　　小月一抬头，兴奋地叫道：“纪大人！”
　　纪昀笑着走了进来。小月和莫愁都很高兴，小月问：“谁把你救出来的？”
　　纪昀说：“这事以后我慢慢告诉你们，最要紧的是和大人，纪某已经查问清楚，绑架纪某系王亶望一手策划。纪某离开杭州时，皇上曾授密旨，凡涉及监粮舞弊之地方官员，不分大小，一律先斩后奏。和大人，还不拿人呀？”
　　“那王亶望可是轻易抓得到的？”和�｜说。
　　“再难还难得住和大人�