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　　王廷赞不安，王禀望也没好过到哪儿去，他现在要抓紧一切可以利用的手段，保全自己，眼下他来到苏卿怜的闺房里。当他走进来时，发现苏卿怜正在对镜出神，王亶望叹了一声，说：“又在顾影自怜了，我不是说过让他们把你房中的镜子全收去吗？卿怜，爹爹知道你心比天高，可惜命不由己，你也不要太过自伤。”
　　苏卿怜站起身，说：“爹爹刚刚回来，还是先去歇息一会吧。”
　　王亶望没有要走的意思，他说：“爹爹有一要紧事要问问你。这次在宁波，皇上心情甚好，出了一个上联，说是绝对，无人能对。”
　　苏卿怜一听对对子，来了精神，问：“这天下还有对不出的对联？爹爹说出来，女儿听听。”“皇上出的上联是：”烟锁池塘柳‘。此联看似简单，可烟锁池塘柳五个字的偏旁中分别包含了金木水火土五行，倒也不是那么好对的。“苏卿怜陷入沉思。王亶望眼巴巴地看着苏卿怜，问：”但它难不住女儿你吧？“
　　苏卿怜问：“皇上手下那两大学士，一个人称天下第一才子，都对不上吗？”
　　“皇上说他们都对不上，所以皇上说了，有谁能对上下联，重重有赏。”王亶望说。
　　苏卿怜说。“女儿衣食不缺，也不稀罕什么赏赐。只可叹盛名之下，其实难副。可惜我是女儿身，要不，大清第一才子的名分怕是落不到那个纪晓岚头上。”
　　王亶望没等苏卿怜话音落下，突然跪下，吓坏了卿怜。苏卿怜忙拉着王亶望：“爹爹这是为何，这可折杀女儿了。”
　　王亶望面带愁色地说：“女儿有所不知，那纪昀名为第一才子，实则有才无德。他为了外放做官，居然利诱王廷赞，诬陷父亲。女儿，你与皇上有一面之缘，皇上对你印象尤佳，只有你明白父亲，父亲求你面见皇上，替父亲申辩，揭露纪昀狼子野心。”
　　苏卿怜搀起王亶望，说：“爹爹说的哪里话，女儿能有今天，还不是托爹爹的福气。若不是爹爹当年将女儿从烟花柳巷中赎出来，女儿只怕早已凋零憔悴，焉有今天。只是女儿一介布衣，要见当朝天子，谈何容易。”
　　王亶望一见有门儿，立即说：“天子沉溺书画诗词，自视极高，只要女儿能对出下联，就一定得蒙接见。”
　　“那个下联有何难处，女儿早已成竹在胸。”苏卿怜说。
　　“那好。让你抛头露面，实在是万般无奈，还望你能体谅爹爹的深意。”王亶望说。
　　苏卿怜已经下了决心，一定要救王亶望，她坚定地说：“女儿的性命全是爹爹给的，为爹爹赴汤蹈火，在所不惜。”
　　苏卿怜整理了仪容，换好行装，由一太监带着，走进行在花园。乾隆正在等待着她。苏卿怜行万福礼：“民女苏卿怜叩见皇上。”
　　乾隆心中一喜：“果然是你，西子湖畔朕与你曾有一面之缘，听说杭州有一女子能对朕的绝对，朕就想到是你了。免礼吧，今天是以文会友，繁文缛节就免了吧。听说你能对上朕的绝对？”
　　苏卿怜说：“民女不惴冒昧，就正于方家。”
　　乾隆看着苏卿怜：“烟锁池塘柳。”
　　苏卿怜一字一顿地：“炮堆镇海楼。”
　　乾隆说：“烟锁池塘柳，我这五个字，里各有金本水火土。”
　　苏卿怜说：“炮堆镇海楼火士金水木。”
　　乾隆笑了起来，他兴奋地打开扇子，挥了几下，赞道：“好，果然破了朕的绝对。你这下联可有讲究？”
　　“民女下联之意是祝我大清威风八面，这炮是火炮，礼炮，火炮打跑罗刹鬼，礼炮祝皇上寿与天齐。但只怕这炮是马后炮，为小人所用，打在无辜臣子身上，所以民女斗胆请皇上明鉴。”苏卿怜声音不高，可字字清晰地入到乾隆之耳，乾隆听出话里有话，问：“你这话是何意，话里有话，难道有什么冤屈吗？”
　　苏卿怜跪下，低首对乾隆道：“皇上圣明，民女本是浙江巡抚王亶望的女儿，我告那纪昀为求外放，勾结王廷赞陷害我父。”
　　乾隆收住笑容，严肃起来：“大胆，大清朝的法律，以民告官，以下犯上，告状者先要重责五十大板，你不怕皮肉受苦吗？”
　　苏卿怜来时就一心只想报王亶望之恩，早将生死置于脑后，她说：“只求公道，死而无悔。”
　　“好吧，你先起来吧。”乾隆一边命人将苏卿怜带到后院，并安排了住所，一边又说：“苏卿怜，此事事关重大，未查出真相之前，不许你出此园，你看如何呀？”乾隆见苏卿怜如此坚决，便做了一安排。
　　苏卿怜又叮嘱了一句：“只要万岁还我父亲公道，小女子死不足惜。”
　　乾隆看着她答道：“好。”乾隆立即吩咐，叫太监将苏卿怜走带。自己则向书房走去。
　　回到书房，乾隆坐在御案后，乾隆将苏卿怜为父求情的事对纪昀说了，纪昀若无其事地站在乾隆面前，说：“这只是王亶望女儿的一面之词，相信陛下必定不会受他蒙骗。事实真相如何，陛下只要审过王廷赞便见分晓。”
　　“王廷赞还用审吗？他说什么，朕早就了然于胸了。”乾隆说。
　　“皇上认为王廷赞会怎么说？”
　　王廷赞必然说，乾隆微微一笑着模仿王廷赞道：“臣该死，都是纪昀软硬兼施，颁赏许愿，指使罪臣诬指王亶望。臣一时糊涂，望陛下恕罪。”
　　纪昀一愣：“这怎么可能？”
　　“好，若不当面对质，谅你也不心服口服。乾隆对纪昀说着，又喊到：”来人，带王廷赞！“
　　两个侍卫将王带了上来，王廷赞跪下。乾隆盯着王廷赞：“王廷赞，监粮舞弊之事，真相究竟如何，你给朕从实招来。”
　　王廷赞惊慌失措般地说：“启禀万岁，监粮之事，甘肃官员兢兢业业，从无舞弊一说。”
　　乾隆问：“那你自己写的这篇章程怎么说？”
　　臣该死，都是纪昀软硬兼施，颁赏许愿，指使罪臣诬蔑王亶望。臣一时糊涂，望陛下恕罪。“王廷赞用力磕着头。
　　乾隆得意地目视纪昀，纪阳昀在五里雾中，正摸不着头脑，只听皇上猛地拍了桌子：“纪昀，怎么样啊？”
　　纪昀恍然，他摇了摇头说：“臣明白了，这都是那个文友的功劳。果然是英雄难过……”
　　乾隆想笑，但没笑出来：“说出来，说出来，恕你无罪。”
　　纪昀气哼哼地说：“英雄难过美人关。都说男尊女卑，臣倒是后悔，为何不生个女儿身。”
　　乾隆终于乐了：“你看看你自己这副尊容，就算是女儿，有人会过不了你这一关吗？再者说了，那苏卿怜破了朕的绝对，如此才气，你能说她仅仅是徒有其表吗？”
　　“什么绝对？”纪昀问。
　　乾隆得意地说：“烟锁池塘柳呀。”
　　纪昀随口道：“炮镇海城楼不就得了，这算是绝对吗？”
　　乾隆一拍御案：“好啊，原来你早就对出来了，当日为何对朕说你对不上？又是哄朕高兴是吗？来人，把纪昀给我拿下！”
　　四个侍卫将纪昀拿下，纪昀不服气地看着皇上，乾隆故意不理他，对一直跪着的王廷赞说：“你起来吧。”
　　“臣不敢。”王廷赞说。
　　“起来吧，诬陷王亶望之事，你碍于纪昀淫威，虽然失节，但事不在你。朕这次先免了你的处罚，回去以后，你要戴罪立功。”
　　王廷赞急忙行礼：“多谢圣上。”
　　乾隆转向纪昀，道：“纪昀，你呢，既然一心想外放做官，显然是陪朕陪得厌了，朕就成全你，你这就到甘肃去吧，在王廷赞手下做个县令，你看如何呀？”
　　纪昀无奈地说：“皇上心里已有主意，臣又能如何？”
　　“算你明白，”乾隆摆摆手说：“王廷赞，你收拾一下，马上回甘肃去吧。纪昀，你和他一路走。下去吧。”
　　王廷赞站了起来，回道：“圣上明鉴，纪昀诡计多端，臣怕他路上又生事端，臣不是对手。”
　　乾隆说：“不打紧，朕派几个侍卫押送，谅他不敢生事。”
　　“谢主龙恩。”王廷赞又行一礼，纪昀跟在王廷赞后面，在众侍卫押送下，走了。
　　乾隆背着手走下御案，自语道：“炮镇海城楼，比苏卿怜的炮堆镇海楼工整了几分，果然不愧第一才子。”
　　王亶望在巡抚府书房内焦急地等待着，沈师爷匆匆走了进来。王亶望迎上去问：“事情结果如何？”沈师爷幸灾乐祸地，说：“主子恼了，将那纪昀贬为县令，发往甘肃。”
　　王亶望又问：“小姐呢？”
　　“让主子留在行在了。”沈师爷说。
　　王亶望想到苏卿怜无异于成了人质，叹了口气。沈师爷安慰他：“大人莫要苦恼，市井光棍们都说，舍不得孩子套不住狼。”
　　王亶望当然清楚，只是舍不得苏卿怜，他努力说服着自己必须接受这一个事实，于是他说：“好啦，不说了，你告诉王廷赞，我要避嫌，就不去给他送行了，让他路上对纪昀好一点，皇上深爱纪昀，不定何时又会重新启用，咱得给自己留条后路，趁他落难的时候，交交他这个朋友。”
　　沈师爷说：“是。”
　　纪昀正在独坐喝酒，桌上却摆着两副杯筷，他分明是在等待着谁。这时候，乾隆走了进来，一见此景，笑了：“噙，好兴致呀，不知道明夭就要远赴西域了吗？东西都收拾好了吗？”
　　纪昀站起来回话：“也没什么好收拾的，两个肩膀一个脑袋，顶多再带着那张纸。”
　　乾隆问：“连随身的衣物也不带一点吗，不知道水寒伤马腿，大雪满弓刀的滋味吧？”
　　“又不在那里长住，带那么多劳什子何用。”纪昀故意看着皇上。
　　乾隆一笑：“怨气不小啊，你是不是以为朕真的中了王亶望的美人计呢？”
　　“纪昀还不至于蠢笨如此吧，江山社稷与风花雪月孰重孰轻，皇上心里会没数？臣说所带的那张纸，就是皇上的密旨。皇上这是将计就计，让纪昀去甘肃立功呢。”纪昀说。
　　“好小子：学乖了，这回没揣着明白的装糊涂。给，密旨已经写好了。和�｜这小子，到现在也没查出个子丑寅卯来，朕正发愁如何不动声色的把你派到甘肃去呢。监粮之事，朕是想杀一做百。但若是证据不够确凿，恐怕也难以服众。你到了甘肃，别的什么都别管，只要用你那铁齿铜牙咬死了二王，给我一查到底，速战速决。”
　　纪昀说：“臣遵旨。”
　　乾隆看了一眼桌上，问：“怎么多一副杯筷，你在等人吗？”
　　“臣等的就是陛下。”纪昀说。
　　乾隆拿起酒杯，说：“这就算朕给你送行吧。”乾隆举杯一饮而尽，之后说：“朕明日就不去为你送行了，不过，你也寂寞不了。那苏卿怜刚才还来求过我，说明日要去给你饯行。”
　　“哦？”纪昀看着乾隆。
　　乾隆说：“苏卿怜虽然才思敏捷，可官场上的事情却是一窍不通，这显然是王亶望的主意，你相机行事吧。这一趟就辛苦你了。”
　　纪昀说：“为我大清社稷，纪昀万死不辞，只是和�｜查办监粮案件不力，纪昀却要千里跋涉，代人受过，为臣心里实在有点不自在。”
　　乾隆知道纪昀指的是什么，功道：“你放心，我已经布置下去了，和�｜办事如此拖拉，岂有不罚之理，日后有他的苦头吃。”
　　细雨膝膝，天气阴沉，杭州城门外，一条大路伸向雨雾弥漫的远方。纪昀一身布衣，随在王廷赞身后亦步亦趋地出了城门，苏卿怜站在城门口，表情很复杂。她叫道：“纪大人……”
　　纪昀装作很吃惊地停了下来，说：“苏姑娘，这可真是巧遇呀。”
　　苏卿怜说：“不是巧遇，卿怜在此已经恭候纪大人多时。”
　　“苏姑娘该不是为纪某送行吧？”纪昀笑着问。
　　苏卿怜说：“正是。”
　　“这怎么会呢，苏姑娘眼高于顶，怎么会如此抬爱纪昀一个犯官。”纪昀装作糊涂地问。
　　苏卿怜说：“陛下将纪大人所对下联已经对我说过，炮镇海城楼，果然比我的大气工整，看来卿怜小看了纪大人了。”
　　纪昀笑了：“题诗作对本是游戏，丝毫改变不了命运大局，苏姑娘你看，就算纪某对子对得好，还不一样是发配甘肃的命运吗？”
　　苏卿怜很是难过地说：“卿怜此来就是要对大人说，大人才气过人，若能德才兼备，定会流芳千古。”
　　纪昀闻听此言，大笑起来，说：“姑娘提醒的是，纪昀一定修身养性，痛改前非。”
　　纪昀正要继续上路，苏卿怜叫住他，拿出一个锦绣荷包，送到纪昀面前。纪昀不解地问：“这是什么？”
　　苏卿怜脸上一红，有些不好意思地说：“大人千里赴边，虽说是咎由自取，可毕竟与卿怜有关。一点心意，大人带着应急用吧。”
　　纪昀推开荷包：“纪某可消受不起，纪某这里刚接了，姑娘就去皇上那里参上一本，说纪某巧取豪夺，纪某岂不是罪上加罪？”
　　苏卿怜将荷包扔在地说：“既是这样，就算卿怜多此一举了。纪大人走好。”说着苏卿怜头也不回地走进城门。
　　纪昀捡起荷包一笑：“啊，脾气还不小。”
　　王廷赞、纪昀一行走出城门，上了官道。
　　在兰州府钦差行辕内，和�｜皱眉背手，在厅中走络儿，小月与莫愁大步进，二皆着男装，英气逼人。
　　和�｜看都不顾上看她们，似乎是在呻吟着自语：“怎么回事呢？皇上怎么知道了！”
　　小月进门说叫：“哟，大清早的，和大人散步哪？”和�｜一脸苦相说：“我哪有闲心散步哇！军前小有挫败，皇上打哪儿知道的？下旨申斥，可怎么好！”
　　小月抿嘴笑着看看莫愁，莫愁朝她使了个眼色，然后转向和�｜头问：“是吗？圣旨呢？”
　　和�｜一指：“那儿，案子上供着呢？”
　　小月、莫愁到桌案前，圣旨立放，二人看着圣旨。小月努力认读着，嘴里念叨着：“不听，这是什么字呀？”
　　莫愁摇着头：“我也不大认识。和�｜还在走络儿，搭言道：”‘朕’，皇上自称‘朕’。“
　　小月继续读着：　“哦，　不听朕命，挫我军威，念你……”莫愁正道：“不是‘你’，是尔，和你我的‘你’一个意思。”
　　小月说：“真别扭，说你就得了呗，念尔初犯不子…”
　　莫愁说：“不是‘子’，是‘予’。”
　　小月看着圣旨说：“不予追究，如若再犯，哈，下边我全认识：小心尔的狗头！钦此。”
　　莫愁故意地：“连起念，就明白了。”
　　小月走到和�｜面前，学粗嗓音，拿腔拿调地说：“好，听着！不听朕命，挫我军威，念尔初犯，不予追究。如若再犯，小心尔的狗头！钦此。”
　　小月、莫愁笑得前仰后合，直不起腰来。和�｜哭笑不得地直哀求：“姑奶奶们，别笑了行不行？我烦着哪！”
　　莫愁说：“谁让你贪功冒进来着。”
　　和�｜忽然有所悟，说：“哎，小月，八成是你报皇上的。”
　　小月一脸无辜的样子：“和�｜，你冤枉人！明知道我写不出几个字，怎么报？”
　　和�｜想起了什么，比画着说：“有密封折子，随紧急公文一起发走的，我看见了。”
　　小月说：“啊，有哇。我画的山丹、百合，还有……狗尾巴花儿！是逗皇上乐的。难道你不许？”
　　“我哪儿敢哪！”和�｜明知小月之言不尽不实，也无可奈何，只得苦笑。
　　这时，有侍卫走来，对和�｜说：“钦差大人，有军情急报。”
　　“进来！”和�｜整装挺胸，一派威严地说。戈什哈走进大厅，单腿行礼。站起身来，说：“和大人，老毛子今日不环城鼓噪，有拔营逃走迹象。”
　　和�｜问：“跑？”
　　“是，定是福康安大人的大军逼近，他们定是闻风丧胆了。”戈什哈说。
　　和�｜兴奋得直搓手，喜形于色地说：“闻风丧胆……要跑！”此时，和�｜主意已定，捶了一下掌，叫道：“立即传令各营军将，南门外列队，滚备追击！”
　　戈什哈答了声：“喳！”之后退了下去。和�｜高兴地叫了起来：“呀，披挂伺候！”
　　小月向莫愁使个眼色，二人走出大帐。和�｜正在侍卫的帮助下披挂起来，过了一会儿，小月和莫愁又走进大帐。小月手捧圣旨站在和�｜面前高声说：“皇上有旨，和�｜听宣！”
　　和�｜一怔。
　　莫愁说：“和�｜，还不跪下！想抗旨么？”
　　和�｜见状，慌忙跪地，军将也跪于后，过了一阵子，莫愁才徐徐宣旨。她用严肃的口气说：“圣谕，和�｜你听好了！”
　　和�｜低着头：“臣和�｜在。”
　　莫愁读起圣旨：“和�｜！不听朕命，挫我军威，念尔初犯，不予追究！”
　　和�｜听着耳熟，不禁抬头看了看。小月一见，厉声叫道：“跪好了！下边的圣谕最要紧，好好听着！”
　　和�｜拿不准下边有何新的教训，只好低头伏地，听莫愁继续读旨：“念尔初犯，不予追究，如若再犯！……”莫愁停了停，大家跪地等着下文，莫愁加重语气读道：“如若再犯，小