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“此法倒确是名士风流！”永乐赞了一声，然又皱眉道，“不过此处并无溪涧，却又如何设此‘流觞曲水’之局呢？”

“这不难！”解缙眨眨眼，笑着解释道，“所谓‘流觞曲水’，不过取其意境罢了。倒也不必完全依照古法。臣想，陛下可取一饰物，再命内官背对诸人击鼓。鼓声一响，则诸臣便将饰物传于下一个，依此类推，直至鼓声停，此时得饰物者，则罚酒一杯，再遵圣命吟诗一首。如此岂不比臣独吟好得多了？”

解缙解释“流觞曲水”玩法时，永乐与众翰林皆满怀兴致洗耳恭听，而待他说完，词臣们先是一愣，随即爆出一阵哄笑：

“哪门子的流觞曲水，这不就是击鼓传花么？”

“还以为是阳春白雪，说到底也不过是下里巴人的寻常把戏！”

“又被这解大绅给耍了！”

……

永乐也笑得合不拢嘴。解缙云山雾绕一通，激得大家心驰神往，最后说破，才发现竟是普通游乐之法。不过他这点子也不错，击鼓传花，确实比让他一人干巴巴作诗要有趣得多。永乐遂笑道：“虽是解缙耍滑头，但此也不失为一乐事。便照其所言，行这‘流觞曲水’之法吧！”

永乐下完旨，不一会儿几个小内官便抬了面小鼓过来。永乐命江保负责击鼓，接着将腰间一块玉圭取下道：“便用这玉圭作花。此番传花，直至云散天开为止。到时再于所赋诗中择一最佳者，朕便将此圭赐给他！”

恪于身份，永乐不便与臣子一齐游戏，便只在一旁瞅着。一声鼓响，击鼓传花正式开始。只见众人一个接一个，将玉圭依次传下去。有的翰林没想好诗，生怕到时出丑，因而玉圭一至，忙塞给下一个；而有人才学精通，此时已打好腹稿，欲在皇帝面前表现，因此便故意磨蹭，将圭拽在手里许久，才依依不舍地递给下家。鼓声时快时慢，时促时缓，而众词臣也是神态各异，举止不同。永乐看着兴起，也是开怀大笑，十分快活。

忽然间，鼓声骤停。众人放眼一瞧，玉圭正牢牢握在解缙手里！

“哈哈哈哈……”永乐放声大笑，对解缙打趣道，“解缙，是福不是祸、是祸躲不过！尔绞尽脑汁，想出个什么流觞曲水，可到头来还是你头一个赋诗！如何，这番可逃不过了吧？”

解缙望望手中玉圭，无可奈何地笑道：“既然被臣撞上，那只能献丑了！”

“这才痛快！”永乐一笑，遂道，“此时天空无月，尔便以‘中秋不见月’为题，赋诗一首。若作不出，则再加罚美酒三杯。”

先前解缙提议之时，只说以月为引赋诗，不过永乐见是解缙中招，故有意给他加了难度。

好在解缙已有所准备，只见他不慌不忙地将杯中酒一饮而尽，趁着微醉，来回踱步思索一番，忽然回身对永乐一揖道：“回陛下，臣有了！”

“哦？快念出来听听！”

解缙微微一笑，娓娓吟哦道：

吾闻广寒八万三千修月斧，暗处生明缺处补。

不知七宝何以修合成，孤光洞彻乾坤万万古。

三秋正中夜当午，佳期不拟嫦娥误。

酒杯狼藉烛无辉，天上人间隔风雨。

玉女莫乘鸾，仙人休伐树。

天柱不可登，虹桥在何处？

帝阍悠悠叫无路，吾欲斩蜍蛙磔冥兔。

坐令天宇绝纤尘，世上青霄粲如故。

黄金为节玉为辂，缥缈鸾车烂无数。

水晶帘外河汉横，冰壶影里笙歌度。

云旗尽下飞玄武，青鸟衔书报王母。

但期岁岁奉宸游，来看《霓裳羽衣》舞。

“好诗！”解缙刚一吟完，侍讲杨荣便出声相赞。待得道出，杨荣发现永乐尚未评价，遂自知失言，顿时窘得满脸通红。

不过永乐倒没在乎杨荣的失仪。方才解缙一吟完，他心中也是暗暗赞叹，正欲开口，却被杨荣抢了先。顺势之下，他便存了考校杨荣的心思，遂微笑着道：“杨爱卿觉得此诗好在何处？”

杨荣见永乐问起，忙起身恭敬答道：“此诗气魄宏大，雍容典雅，可谓难得之佳赋。尤其是最后‘但期岁岁奉宸游，来看《霓裳羽衣》舞’一句，尽显一派盛世气象，与当今天下之势不谋而合。臣说它好，便是由此感而发。”

杨荣的评断十分精准，而这“盛世气象”，更让永乐听了十分舒畅。眼珠一转，永乐遂笑道：“解缙拔了头筹。不过云仍未开，这玉圭归于谁手，尚未可知。”说完，永乐将圭拿过，递给右侧的黄淮道：“此番便从尔这头开始！”

接下来继续传圭。不过有了解缙一篇佳作在前，此时众臣心思又起了变化。一些词臣自忖敌不过解缙之诗，便索性不想再争，接过玉圭便赶紧转手出去。只有杨荣、杨士奇等少数几个气度从容，显是肚中有货。

不过待到鼓停，众人一瞧，这玉圭又放在了解缙手里。这一下，不仅解缙，就是黄淮他们也都揣起了这个心思：“皇上该不会是专找解缙的吧？”

其实他们想对了，在击鼓传花之前，永乐便作了手脚。击鼓的江保虽背朝大家，但其他一应内官却正对朝臣。其中一人，事先得了嘱咐，只要传到解缙，便一动脚，此时江保便赶紧停击。永乐素知解缙才气纵横，今日本就有意刁难刁难他。虽然解缙搞出个“流觞曲水”，但永乐却不愿失此一乐，故仍耍个小手段，逼得他不得不连番出场。

见圭又落到自己手上，解缙自失地一笑道：“不想今日竟有这般运气，竟是欲罢不能！”

“这也是尔之造化！”永乐强忍住笑道，“既然又摊上，便再献一首上来。不过此次不用赋诗了，便吟一首长短句吧！仍以不见月为题，不过此番需效仿子建，七步之内，必成一词！”

现在所有人都知道皇上要考解缙才华。大家都屏住呼吸，静待解缙接招。

解缙将玉圭交还永乐，随后略一思索，遂笑道：“皇上既已下旨，臣便吟一阕《风落梅》吧！”说完，他迈开步子，边踱边吟道：“嫦娥面，今夜圆。下云帘，不着臣见。拼今宵，倚阑不去眠。看谁过，广寒宫殿。”

“奇才！奇才！”这一次永乐不得不由衷赞服，“解爱卿实乃我大明第一奇才也！如此佳句，竟旦夕便成。朕这般可是服了！”说着，他将玉圭递向解缙道：“接下来也不用比了，这玉圭便赐与尔！”

解缙满心欢喜地正欲接过，永乐忽然手一缩道：“不对！不对！尔词中有云‘拼今宵，倚阑不去眠’，竟是要非见这明月不可！既然如此，那朕便要看看，你这股子狂气可否让老天也服！”说完，永乐端直身子道，“咱们便在这里坐着，若月真得以复明，这玉圭便赐给你。若仍不见月，你不仅不能得圭，还得自罚酒，以惩失敬于上天之罪。”

永乐此言一出，解缙立时瞠目结舌——他哪能知道月亮的阴晴圆缺？不过永乐既然这么说，解缙也无可奈何，只得坐观天空变化。

“陛下！变了，变了，月亮出来了！”就在解缙没奈何间，杨荣一声呼喊，引得众人齐齐抬头。只见天空中，云已逐渐飘散，月亮竟真的逐渐露出了真容。

这一下解缙大乐，当即对着永乐一揖道：“承蒙上天眷顾，陛下的玉圭，臣可是拿到手了！”

瞅着解缙竭力按捺下心中喜悦，却又忍不住喜笑颜开样子，永乐又好气又好笑，随手便将玉圭往解缙身上轻轻一扔道：“小子侥幸，竟得贪天之功！”

解缙将玉圭从怀中拿起，又小心收好了，方嬉笑着回永乐道：“说到底都是陛下抬爱，方能容臣凭雕虫小技受此厚赏！”

“尔明白就好！”永乐哈哈大笑一阵，却又忽敛了笑容，突兀一问道：“解缙，尔可知昨夜宫中有喜事吗？尔就此吟首诗吧！”

解缙闻言一愣。随即明白这又是皇帝在考他。略微一想，解缙嘻嘻一笑对永乐道：“陛下所言喜事，可是有娘娘生产？”

“正是！”永乐答应一声，旋又急声道，“解缙莫要拖延，立即吟出诗来！”

“阿！”解缙起身一揖，随即张口道，“君王昨夜降金龙……”

“是有了孩子，不过生的是个女儿。”解缙正要按着自己思路往下吟，永乐却又横生难题。

“这……”解缙一愣，随即脑筋一转，道，“化作仙女下九重！”

“好！”此句一出，本在屏息静听的词臣中顿有人叫好。通过一个“化”字，将生男改为生女，可谓巧妙自然，天衣无缝。

见自己出的难题转眼间便被化解，永乐心中亦对解缙赞叹不已，不过口中机锋却丝毫不变，当即又叹口气道：“可惜刚出生便告夭折。”

“料是人间留不住。”

“朕已下旨将她扔到筒子河里去了。”

“翻身跃入水晶宫。”

“妙极！妙极！”当解缙将最后一句吟完，丹墀上顿时一片叫好声。此次永乐的出题极为突然，到半途时又连生转折，兼之以君王威势的重压，臣子要想在这极短时间内应对得宜可谓极难，而解缙却能临危不乱，三下五除二便将永乐的刁难从容化解，这份才学和机敏不得不让人佩服得五体投地。而这连番问对，也将诗会的气氛推入到高潮。

永乐十分开心。看着眼前这位三十来岁的白面书生，大明天子的心中不禁惊叹：“此真上天赐朕之奇才也！”念及于此，永乐心中又是一动，一个隐忍了很久的想法顿时又冒了出来。

“今日之宴甚欢！”永乐用起身的方式结束了臣子们的喧闹。望着大家因兴奋而有些涨红的脸，永乐微微一笑，继续说道：“方才解缙所赋之诗，朕已命人记下，将来宣扬出去，必能名闻天下。而今日之会，亦将传作一千古佳话！”说到这里，永乐端起桌上酒杯，对众人道：“时辰不早，众爱卿尚需回府与家眷一叙天伦，此刻便与朕同饮此杯，以为此宴之终曲如何？”

“阿！”由解缙、黄淮领头，众词臣忙端起酒杯，与永乐一起将杯中美酒一饮而尽。

待饮完酒，众臣行礼恭送圣驾。就在永乐前脚跨入宫门之际，又突然回头道：“解缙随朕进来！”

“阿！”解缙忙一答应，随即跟随着永乐的脚步跨入乾清宫。

六

进得殿门，永乐直奔东暖阁。待到榻上坐定，他扭了扭身子，对紧跟进屋的江保道：“去拿两碗醒酒汤来。”

“阿！”江保答应一声，旋闪出暖阁门外，一转眼功夫，又用一个剔红托盘端了两碗热汤进来。永乐接过一个汤碗，仰头一饮而尽，随即擦了擦嘴，对在面前侍立的解缙道：“喝了再说话！”

解缙不敢多说，忙低声一应，随即将另一碗汤喝了，再将汤碗放回托盘中。见解缙饮罢，永乐使了个眼色，江保忙端起托盘退出门外，并将房门轻轻关上。

暖阁内只剩下君臣二人。永乐微微皱着眉头，一副心事重重之状，半晌未有言语。解缙见状，心中狐疑，也不敢贸然开口，只得垂着脑袋小心站着。

不知过了多久，永乐猛一抬头，似乎已下定决心。再望了望眼前的解缙，永乐深吸口气，缓缓道：“大绅，可知朕今日为何要设宴召尔等入宫么？”

听得永乐以表字称己，解缙不由微微一愣。永乐自登基以后，因身份变化，已甚少称臣属表字。别说解缙这等归附文臣，就是燕藩旧属，除非是金忠、朱能这种极亲密之人，否则平常见了也都是直呼其姓名。此刻永乐突然以表字称呼解缙，倒让他有点小小的不习惯。

不过皇帝问话，解缙无暇细想，忙一躬身，含糊答道：“臣想，陛下是见如今天下一统、四海升平，故借此佳节邀臣等进宫，一则君臣同乐，二则以示普天同庆之意。”

“藻饰太平！”永乐嘿嘿一笑道，“倒也确是为此，但并非全部。”说到这里，永乐话锋一转，语气中略含几分忧郁道：“其实朕是有些不愿与皇后，还有燧儿待在一起啊！中秋佳节，本是合家团聚，共享天伦之际。若见着皇后还有燧儿，难免又会想到另外两个……”永乐轻轻叹了口气，喃喃道，“炽儿与煦儿，他二人着实让朕伤脑筋。朕实在不想在这大喜之日坏了兴头！”

“来了！”永乐说完，解缙心中倏地一紧。自打在深松居与金忠商定后，解缙就一直小心翼翼地寻找时机。这段日子以来，京城里表面上虽是风平浪静，但暗地里大皇子和二皇子两派都在摩拳擦掌，为自己的主公拉拢势力。所有的这一切，解缙确信永乐全都清清楚楚看在眼里，随着形势愈演愈烈，他愈发坚信皇帝不可能继续置若罔闻。果然，现在的永乐，再也坚持不住，必须让这一场明争暗斗尽快做个了结，而同样不出解缙所料的是，在这个取舍的关节点上，永乐想到了自己！

“大绅，朕有一事问尔！”就在解缙胡思乱想之际，永乐的话音又飘了过来，“朕自登基以来，东宫之位久悬，外间多有非议。非朕昏庸，不知储贰事关国本，需早做决断；实是朕深知此事于社稷干系太大，若所择非人，其祸不可估量，故一直万分谨慎，冀为我大明选一千古明君，以造福后世。然今朕之三子，高燧年小，不说也罢。高炽乃嫡长子，昔又蒙先帝亲封为燕世子，这太子之位按理来说本应归他；然其生性太过仁柔，兼又体弱多病，以其为储，朕一则恐其寿命不永，二来还惧他重蹈建文君覆辙。而二皇子高煦身体矫健，又英武过人，颇有朕之武风；但其自小好武厌文，性格又过于急躁，听不得人言，兼之其乃次子，废长立幼，于礼亦是不合。思来想去，竟没一个全符合朕之心意，以致久不能决！”说到这里，永乐无奈地摇了摇头，长叹一声道：“难啦……”

永乐的这番话，与其说是在征询解缙意见，倒不如说是在抒发心中郁闷。素来沉稳果决的永乐也如此言语不搭，足见此事对他困扰之大。

不过永乐的这种困扰，对解缙却是有利无弊。自答应金忠后，解缙早就把两位皇子的各自优劣分析了个透，对于如何说服永乐也已是成竹在胸，只待永乐开口。如今机会已至，解缙又岂能错过？整理好思绪，解缙向前跨出一步，双手一拱道：“陛下说难，臣倒是觉得一点都不难！”

“哦？”永乐略有些惊讶地抬头望了望解缙，然后不无期待地道，“为何不难？尔仔细说说……”

“陛下！”解缙镇定自若地道，“臣以为陛下之于此事，已是误入迷途！陛下想为大明挑选一个千古明君，可既为千古明君，必也是千年一遇！此等人物，本就是可遇不可求。陛下强以此等标准要求未来太子，又岂不是缘木求鱼？”

永乐一阵默然。良久，他方艰难地道：“大绅之言甚是。既如此，那尔以为此二人谁更适合？”

“大殿下！”解缙想都不想就给出了答案。　朱棣见他说得如此爽快，先是一愣，半晌方道：“尔为何这般笃定？高炽与高煦，不是各有优劣么？”要以私心论，永乐对高煦的宠爱要更多一些，因而对解缙立刻排除高煦有些不服气。

解缙知道最关键的时刻到了，心中也不由发紧。他深吸口气，略微平复了下心境，方斟词酌句地道：“各有优劣不假，但既是选立太子，那便要从天下考量。大殿下虽则仁弱，但其待人处事，皆有条理，绝非如建文君一般糊涂乖张，肆意妄为。以大殿下为储，将来一朝为帝，虽未必会如陛下一般心存高远，但做个守成之君还是不成问题的，断不致误了国家社稷。而二殿下则不同，其虽能征善战，但于治国之道几无修为，且其为人又颇自负，如此即便有贤臣辅佐，亦不能保证他能从谏如流。若以他为储君，将来君临天下，臣恐我大明会有隋炀之祸！”

“隋炀之祸！”解缙这四字评语太过骇人，永乐一听之下不由倒吸口冷气。不过待平静下来后，永乐仔细一想，也不得不承认解缙说得有道理。他太了解自己这个二儿子了。朱高煦素来任性，往日里要他做事，他爱做的就做，不爱做的即便接下，也会偷工减料、敷衍了事；加之其又是一副舍我其谁的脾性，任谁都不放在眼里，除了自己，就是他的亲生母后也难管得住他。这样一个人物，真要让他当储君，将来做大明天子，他会不会效法杨广肆意妄为，永乐这心里还真说不准。

“可高炽毕竟体弱，万一他将来天命不继奈何？何况即便是守成，亦需存进取之心，否则便如逆水行舟，不进则退。而朕观高炽，似非刚强坚韧之人。以其为储，朕担心他将来遇有难事，只知一味隐忍。若果真如此，宵小必生轻慢之心，进而忧患渐起。长此以往，社稷虽不至一朝败亡，但也会久病成疴，终至不治！”

永乐说得忧心忡忡，可当他道毕，解缙却只是轻松一笑道：“陛下多虑了。若立大殿下为储，臣担保不会出现此等情状！”

“为何？”

“看圣孙！”解缙眼中精光一闪，沉声道，“有一好圣孙，可保大明三代平安！”

“看圣孙……”永乐一愣，随即沉思半晌，继而眼中冒出一丝惊喜的光芒。

当看到永乐欣喜的表情时，解缙知道自己成功了。因为他终于抛出了自己绞尽脑汁想出的杀手锏，而这道杀手锏则准