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这一下倒把方孝孺问住了。夹河惨败以后，朝中风向又变，如今的右班武臣又渐渐不安分起来，这一点孝孺心中一清二楚，所以要找一个合适的人出来还真不容易。想了半天，孝孺方说道：“依臣看，唯有魏国公徐辉祖和驸马都尉梅殷较为合适！”

孝孺的想法与建文不谋而合。梅殷是朱元璋第二女宁国公主的驸马，他为人恭谨、且颇有韬略，又善于骑射，当年便很受朱元璋的赏识。朱元璋临终前专门指定梅殷为托孤重臣，让他辅佐建文。不管从能力还是忠心来说，梅殷都是个不错的人选。

魏国公徐辉祖也是不可多得的人才。作为中山王徐达的嫡长子，徐辉祖继承了父亲的武勇。洪武年间，他多次到陕西、北平、山东、河南等地练兵，其能力也饱受朱元璋赞誉。尤为难得的是，徐辉祖还很忠心。削藩以来，徐辉祖一直坚定地站在建文这边，哪怕是后来燕王谋反，建文一度对徐辉祖颇有猜疑，可他依然忠心不二。因着这份赤诚忠心，建文渐渐消除了对徐辉祖的疑虑。白沟河一战时，建文便曾让他带兵增援李景隆。只不过他还没到，李景隆便已败了，所以没来得及和燕军交手。

“梅驸马、魏国公！”建文口中喃喃有词地念着，心中一时倒犯了踌躇。两淮不是河北。河北败得再惨，朝廷也有足够的时间和空间调兵遣将，而两淮直接关系着京师的安全，一旦出岔子，燕军便可饮马长江，所以择帅之事务须谨慎小心，必须要有最得力的干将前去镇守。

想了半天，建文终于下定了决心，派徐辉祖出马。梅殷也很有本事。但不足的是，这位驸马虽是托孤之臣，但从未真正带过兵。经过李景隆的事儿后，建文对将帅的经历十分注重，徐辉祖带兵多年，经验丰富，所以让他去比较保险。

“便用徐辉祖吧！先生下去后即刻拟旨。”建文摸了摸鼻翼，做出最后决定。

“遵旨！”方孝孺拱手领命。

交待完意见，建文眼光一瞥，这才发现茹嫦也在屋内，遂问茹嫦道：“茹爱卿，朕的安排，尔意下如何？”

茹嫦心中已是老大不爽。就在方才，建文与方孝孺你一言我一语，把用兵方略一股脑儿全部敲定，而他这个正牌子的兵部尚书，却连一句话都插不上。直到最后，建文才想起来征询自己意见。可这时大事已定，建文连拟旨的话都说出来了，他茹嫦岂还能再加置喙？不过茹瑺虽有不满，但兵事毕竟是其职责所在，对方孝孺的计划，他也有自己的想法。略一沉吟，茹嫦挤出一丝笑容，对方孝孺道：“孝直之策不可谓不佳，但仆有一虑：若燕藩孤注一掷，绕过德州不攻，而坚持南下京师，如之奈何？先生之募兵两淮，所集毕竟只是百姓。其用来守凤阳、徐州、淮安等坚城尚可，要想出城截击北兵，岂非螳臂当车？届时北平不取重镇，而直接渡江，朝廷又何以拒之？”

“孤注一掷？”孝孺一愣，随即笑道，“这绝无可能。北平与京师相隔三千里，中间皆朝廷地盘。北兵孤军南下，路途遥远，粮饷也接济不上，如何能够久持？”

“可若燕藩就这么做了呢？”茹嫦丝毫不让，紧逼问道。

方孝孺一怔，随即心中生出一丝不快。在他看来，燕军完全没有可能在没有根据地的情况下如此长途奔袭，茹嫦这么说，倒有些抬杠的意思了。不过他既提出问题，方孝孺自也需有个答复。略一沉吟，孝孺抬头从容道：“若果真如此，反倒更好。朝廷只需命两淮三镇坚守不出，如此北兵在直隶便无可依凭之基。从北平到淮河，前后两千余里，待北兵突入江淮时，其势早已竭了，到时候朝廷再遣京师之十二卫亲军，迎击北兵；后起德州、真定全部人马，尾随而下；同时，淮安、凤阳、徐州三镇兵马群起而上，对北兵四面合围。以燕藩实力，抛去北平三府守城士卒，燕庶人最多能带出区区十万人马，而朝廷倾巢而出，总兵力不下三十万，何愁不能取胜？”

“白沟河一战，曹国公也有三十余万，可照样是一败涂地！”茹嫦冷冷一笑，又把方孝孺的话顶了回来。

方孝孺一窒，随即断然驳道：“江淮不是河北，不可相提并论。其一，燕庶人在河北经营多年，而且有北平作为老巢；而江淮则是朝廷地盘，燕藩在此没有根基。其二，北兵杀至江淮，至少也需数月，届时已是师老兵疲，其斗志与在河北作战时不可同日而语。其三，北兵孤军深入，与北平朕系断绝，粮饷不可能持久。届时我军不必急于与北兵交锋，可先倚江淮三镇以及淮河、长江粮道天堑，与其长期相峙。要是燕庶人聪明，趁早退兵倒也罢了，若其执迷不悟，那我则可待其粮尽时再集大军决战。”说到这里，方孝孺眼中闪过一丝寒芒：“就算北兵骁勇异常，可当他们饿得前胸贴后背时，可还有力气上马提枪？果有那么一天，我军正好一举剿灭燕庶人，鼎定胜局！”

“好！”方孝孺一说完，建文便击掌赞道，“就是这个理，朕还巴不得燕庶人能一意孤行，也好给朕一个一举扭转乾坤的机会！”

见方孝孺与建文如此坚定，茹嫦遂不再说话。只是心中忧虑却未散去。待从武英殿出来，茹、方二人顺着天街走到新端门前，方孝孺遂拱手告辞，自穿过左顺门，回文渊阁拟旨。茹嫦出午门后，家奴牵马过来让他骑上，接着又一路向南，从新皋门出宫。路上，茹嫦心事重重，骑在马上皱眉不语。待出了皋门，茹嫦突然对牵马的家奴道：“往右边走！”

“往右？”家奴一愣，随即回道，“老爷，不是回兵部吗？兵部在青龙街上，该从长安左门出去啊！”

“去右军都督府！”茹嫦阴沉着脸，口中迸出六个字，随即暗中咬紧了牙根。

五

与茹嫦告辞后，方孝孺回到文渊阁，将刚才商定的诸般事项草拟成诏旨，随后又交给尚宝司用印。因是紧急军务，方孝孺十分上心，亲自督促尚宝司卿立刻将诏旨拿到内廷，在内宫尚宝监处盖好了印，这才放心返回。回到文渊阁时已过午时，孝孺在衙门内吃了午饭，接着小歇一阵，随后处理了一阵公务，直到申时正牌才散衙回府。

回到家门口，方孝孺刚翻身下马，门前照壁后突然闪出一个乞丐模样的男子，直冲过来，口中大声叫道：“恩师！恩师！”

方孝孺吓了一跳，回首看这个乞丐，却不认识，遂问道：“尔是何人？为何以师称仆？”

“恩师！”乞丐此时被方家下人架住，全身动弹不得，只是带着哭腔喊道，“恩师，我是程济，我是程济啊！”

“程济？”孝孺一愣，忙上前两步定睛一瞧，不由大吃一惊——这人果然是程济！只是这程济此时全身衣着破烂不堪，脸上也满是泥污，乍看上去不仅不像个风雅文士，却完全和个叫花子一般。

方孝孺忙一挥手，命家人放开程济，接着上前抓住他的胳膊道：“你不是殉国了吗？怎么又活过来了？还变成这般模样？”这程济原是方孝孺派到真定大营的参军，耿炳文兵败后，他又改归吴杰麾下。蒿城大败，真定大军土崩瓦解，当时程济也在军中。据吴杰传回的军报，程济已经阵亡，方孝孺得知后还伤心了好一阵子，却不想几个月后，他却又出现在自己眼前。

眼见恩师一脸关切，程济心中百感交集，当即痛哭失声道：“恩师，一言难尽啊……”

方孝孺见程济凄惨痛哭，心中顿也一酸，遂安慰道：“回来就好，回来就好。想来你这一路也经历了不少磨难，且先回为师府中梳洗一番，喝两口热汤，再细细道来不迟！”说着，便招呼着程济往家中走去。

约莫半个时辰后，程济盥洗完毕，又换上了方孝孺给他准备的长衫，接着，孝孺令下人上饭，程济一口气吃了三大碗米饭，又将席上的鱼肉一扫而空，这才恢复了些人色。酒足饭饱，程济擦了擦嘴，忽然一跃而起，旋又跪到地上，面容急切地向方孝孺禀道：“恩师，学生有要事禀告！”

“哦？”见程济如此，方孝孺也吃了一惊，遂放下筷子道，“是何事？”

“禀恩师，臣在河北发现，右府左都督徐增寿暗结燕藩！”

“什么！”方孝孺大惊失色，手中筷子也“咣当”落地。他当即起身，一脸惊讶地问程济道：“你这是如何得知的？”

“学生亲眼所见！”程济坚声答道。

方孝孺浑身一震。他立即离席，将门窗关上，又回身将程济从地上扶回凳子上坐了，方一脸郑重道：“你把这前后经过给仆详细说来！”

“是！”程济拱手一揖，随即拉开了话匣子。

那是两个多月前发生的事。蒿城一战，南军被打得大败，各部慌不择路，四散而逃。混乱中，程济与吴杰的本部失去了朕系，不得已被乱军裹挟着，向南仓皇亡命。原本，程济想着待局势平稳，便返回真定。可燕军却丝毫没有收手的意思，一路向南攻城略地。程济逃到顺德，燕军也攻至顺德；程济逃到广平、燕军又杀到广平；待程济狼狈不堪地逃进大名府时，燕军的铁蹄也踏入大名境内。无奈下，程济只得继续南下，准备越过大名，逃入河南境内再做计较。

经过几日奔波，程济于一个大雨滂沱的下午逃到了老岸镇。老岸镇位于大名府南端，再往南百里便是黄河。当逃到老岸镇时，程济的几个扈从亲兵都已失散，他本人也饥寒交迫，实在走不动了，于是只得在镇外一个废弃的小庙内暂歇，待暴雨过后再向南赶路。

枯坐在残破的小庙内，望着空空的四壁，程济心中说不出的悲凉。蒿城大战的失败，他程济应该是负有责任的。当时安陆侯吴杰根本就不想出兵，是他程济一心想雪夹河惨败之耻，拉着暴昭连催带逼，强迫吴杰将大军拉到了蒿城。此战过后，真定大营也元气大伤，朝廷在河北的最后一支主力也丧失了战斗力。想到这里，程济又悔又恨，几乎要落下泪来。

就这么枯坐了许久，外面的骤雨终于停了。又过了半晌，程济反应过来：现在还不是自怨自艾的时候！大名府城随时可能被破，到时候燕军很有可能继续南下，自己必须抓紧时间，继续南逃。想到这里，程济拖起疲惫的身躯，准备继续赶路。

就在这时，庙外隐隐传来一阵马蹄之声。程济立刻紧张起来。这些人会不会是燕兵？想到这里，程济心惊肉跳。

马蹄声越来越近，程济急得如热锅上的蚂蚁。想跑是不可能了，自己一出门，便会被骑马之人发现。现在唯一的办法，便是赶紧找地方躲起来。就在这时，角落处的一堆稻草引起了程济的注意。来不及多想，程济马上钻进稻草堆中，将自己身子掩藏起来。此时的他不停祈祷，希望这些人千万不要进庙。

不过程济马上就失望了。很快，一阵脚步声由远及近，一个尖利的声音在厅内响起：“今日实在不走运！好不容易遇见你，却被一场雨浇了个清透！”

这个声音不男不女，竟像从宦官嘴里发出来似的，程济一听，心中更加惊慌。这里是河北，不是京师！朝廷派往真定监军的内官已在蒿城阵亡，这个人若真是宦官，那必定是燕王那边儿的。想到这里，程济吓得大气都不敢出一口，全身一动不动，生怕引起这些人的注意。

又一个声音响了起来，这次是个正常中年男子的嗓音：“呵呵，马公公受累了。其实在下自己也能找到大营，何劳您亲自跑这远迎接！”

果然是燕府内官！程济的怀疑立刻得到了印证。但同时，另一个疑问在他心头泛起：这男人又是谁？他与这个内官跑来这儿做什么？稍一思虑，程济又是一惊：据他所知，燕府中只有一个内官姓马，那便是燕王最信任的马和！若此人是马和，那眼前之事就更加玄乎了。究竟是什么人，能让马和亲自出马迎接？想到这里，程济好奇之心大起，他悄悄地将身前的稻草拨开一个小缝，紧张地向厅中望去。厅中就站着说话的两人，只是他们均背对着自己，一时看不清面容。

将外衣脱下，马公公又说话了：“岂敢当‘亲自’二字？上次见面时，便约好这段日子再过来。可不想正赶上我军南下，大名这条路乱得很。王爷怕你有闪失，便派我和狗儿他们潜到南面儿来接你。”

“承蒙王爷挂心！”男子又赶紧说道。

“好了，不扯这些了！”马公公一挥手道，“快把衣裳换了，咱们得赶紧回去。王爷急着知道京师消息，这是大事！”

“是！是！”男子连连应承几声，又笑道，“朝中这段日子热闹着哩！我家都督已与勋臣们商量好了，一定要逼皇上罢兵！”

京师！朝中！都督！马公公！这两人你言我语，程济是愈听愈惊！这到底是怎么回事？就在这时，中年男子转过了身来，程济定眼一瞧，差点儿没叫出来：这不是徐得吗！

当年在京中做官时，程济和徐增寿打过几次交道，对徐增寿的这个心腹家奴也有印象。程济记忆超群，虽然离开京师已近两年，但此时一见面，他仍一眼就将徐得认了出来。

徐增寿勾结燕藩！不用多想，程济立刻便得出了结论。如今燕藩与朝廷是死敌，徐增寿是朝廷的左都督，而他的心腹居然在这里与马和接头！并和燕王暗通信息！想到这里，程济怒火中烧：难怪燕军每次都能占得先机！对于燕王的用兵如神，程济始终抱有疑惑。尤其是夹河大战前，朱棣再次派人偷袭大名，烧了南军粮船。当时这批粮草刚到大名未久，燕军怎么就这么巧，正好在粮草方聚之时赶到？这个问题曾让他困惑了好一段时间。如今，这一切都有了答案！原因很简单：朝中出了大内奸，将朝廷的军事动态全偷报给了燕藩！这个内奸就是徐增寿！而传递消息的人，便是眼前这个徐得！想到这里，程济恨不得立刻把徐得绑回京师。不过他终究冷静下来。这时候出去，不但抓不住徐得，反而当场便会被马和杀掉！就是性子再急，程济也不会做这种飞蛾扑火之事。

过了一阵，徐得与马和都换好了衣裳。马和呵呵一笑道：“如今我军又胜了一场，估计用不了多久，河北便全是王爷的了。下次你再过来，这里便安全多了！”

“哪还有下次！”徐得笑道，“如今朝廷败得都不成样子了。照这么下去，王爷的靖难大业指日可成！下一次，小人定与我家都督一起，在京师恭候王爷大驾！”

“哈哈……”徐得的话让马和很受用，他大笑一阵，也不答话，便转身向外走去。徐得也随即跟上。不久，外面又传来一阵马蹄声。

待马蹄声远去，程济从稻草堆中爬了出来。走到门外，程济狠狠地向北面“呸”了一声，随即转过身子，匆匆向南跑去。现在，他深感自己责任重大。他要赶紧回到京师，把这个惊人的消息报告给朝廷，报告给皇上！

不过程济并没有如期抵达京师。连日的劳累外加神经的高度紧张，本就孱弱的程济终于支撑不住。在走到北平省最南端的长垣附近时病倒了。

这一病便是一个多月。待病好后，程济便急忙往南赶。由于官印与兵部勘合都已在蒿城遗失，故而程济无法使用各地驿站的马匹。经过好一番周折，在花了近二十日功夫后，程济终于回到了京师，而此时已是五月下旬，离蒿城大战已过去了两月有余。程济平日为人孤傲，在京中也没什么朋友，家人也都在老家，北上后京中租的宅子也已退掉，想来想去，程济发现自己走投无路，只好来寻方孝孺，这才有了刚才方府门前之事。

当程济说完时，方孝孺的背心已被汗水浸透。半晌，方孝孺回过神来，转而面容一沉，用审视的目光瞪着程济的眼，冷冷问道：“你说的可全都是实情！”

“绝对是实情！”程济一脸正色道，“此皆为学生亲眼所见，若有半分虚假，学生愿受大辟之刑！”

方孝孺的脑筋开始飞速运转：程济这个人，他还是比较了解的。虽然性格急躁了些，但绝不是妄打诳语之人，尤其是这种大事，更不会轻易胡言。而且，就在程济叙述时，方孝孺仔细观察了他的神情，并未发现半点虚伪做作之态，而且所述经过也十分有条理。以上种种叠加在一起，方孝孺已相信：程济没有撒谎！

“无耻之徒！”方孝孺一拳砸向桌面，杯中的茶水被震得四溅。他这句话当然不是指责程济，而是骂那个吃里爬外，出卖朝廷利益的徐增寿！削藩以来，这个徐增寿表现得十分恭谨，一副已与燕藩恩断义绝的样子，把建文和方孝孺他们都给骗了过去。而直到现在，孝孺才明白，这一切都是此人的伪装，其目的，却是要隐藏在朝中，为燕藩挖朝廷的墙角，掘皇帝的根基！

“恩师，咱们该怎么办？绝不能让徐增寿这个奸贼再逍遥法外！”见方孝孺相信了自己的话，程济忙迫不及待地又问道。

略一沉吟，方孝孺猛然抬头，一脸坚毅道：“此事事关重大，非为师可以做主。你收拾一下，马上随为师进宫，将此事的前后经过再详细地向皇上禀告一遍。如何处置，待请示陛下后再做定夺！”