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饮马长江、直捣京城！值此之际，都督与曹国公若能幡然悔悟，助我家王爷一臂之力，将来靖难功成，王爷岂能不论功行赏？而此番统兵北伐之过，也能尽数抹了！”

马和一讲完，李增枝头一个反应便是——这不还是要我们投降吗？不过再转念一想，又不太对。马和已有言在先，不要他们卸甲投降，那他口中的“一臂之力”应就是暗助了。想到这里，李增枝心中打起了小算盘：

白沟河一战过后，不管战局如何发展，李景隆必然会被罢免，并会被追问罪责。虽然有耿炳文之例在先，李景隆未必会被下狱，但罢官夺爵肯定是免不了的，而自己也难逃追责。不管怎么说，李家的荣耀，到现在已经灰飞烟灭了。想到这里，李增枝心中说不出的难受，他实在不敢想象自己的光环被剥得一干二净，在世人唾弃声中夹着尾巴活一辈子的悲惨情景。

但马和的话，又给了他一个新的希望。李家在建文这边已输得是一干二净，要翻身已是千难万难。可若换成燕王登基呢？真按马和说的，帮燕王一次，留下个人情，那将来燕王真的“靖难”功成，自己兄弟二人也算是“有功之臣”了！

若在以前，李增枝绝不会想到燕王能成事，毕竟朝廷与燕藩的实力相差太过悬殊。可现在却不同。李增枝很清楚眼下的局面：现在南军情况惨不忍睹。别的不说，就是那十三万京卫精锐，现在已只剩下三万不到。再加上之前的几场大败仗，不夸张地说，朝廷的元气已经大丧，已到了伤筋动骨的地步。虽然马和说的挥师南下，饮马长江多少有些夸张，但燕藩从此有资格与朝廷分庭抗礼，却是不争的事实。那么假以时日，燕王打败朝廷也是完全有可能的。

自己与哥哥李景隆正是造成燕藩这种局面的罪魁祸首。想到这茬，李增枝脸上一阵发烧。但他很快又平静了下来，往事已矣，追悔莫及，当下最重要的是给自己兄弟俩找到新的出路！想到这里，李增枝终于怦然心动。

不过李增枝也不是傻子，马和虽不强迫自己哥哥率众归降，但他既然开出这么诱人的价钱，那即便仅仅只是“暗助”，其索取也必然十分惊人。强捺住心中的惊喜和不安，李增枝小心问道：“那燕王殿下到底要我兄弟做什么？”

“其一，徐四小姐之事，你们应缄口不言，绝不许被朝廷知晓！”妙锦被救后，已说了在增枝面前说漏嘴之事，加上其闯税客司官衙时透露出的种种诡异，此时朱棣已猜到李家兄弟可能知道她与燕藩的关系，故欲堵住他二人的嘴。

“这个可以！”李增枝当即点头。徐妙锦已经被救走，他无凭无据，自然不能再把她怎么样。何况以他兄弟现在的境况，再去招惹徐家，纯属自己找死。

“其二，德州之地，我燕藩必收入囊中。曹国公若果真欲与燕藩修好，则应主动让出。不过城中兵马，你们尽可带走！”

李增枝心中一凛。燕藩还是非取德州不可！不过与自己之前所想不同的是，燕王只要城池，并非要这城中残存的近十万将士的性命。有了这一条，李增枝自忖也能说动李景隆。毕竟以德州现在的情况，虽不能说完全无一战之力，但果真要据城抵抗气势汹汹的燕军，那也是凶多吉少。在这种情况下，为保这十万将士性命而退出德州城，这样的说法无论是自己之于李景隆，还是李景隆之于朝廷，都能交待的过去。想到这里，李增枝重重点了点头。

“其三，经我探明，德州城内现存粮约七十万石、肉干五十万斤，饷二百万贯，另各类器械辎重无算，此皆需小心封存，由我军接管！”

“不行！”李增枝断然拒绝。紧接着，他又意识到自己态度有些过火，忙赔着笑脸解释道：“马公公你也知道，凡避敌让城，粮草等物需或携或焚，不能留以资敌，这是兵家之常理。我军退时将这些物事完好无损的留下，将来朝廷必然会认定哥哥暗结燕藩。如此之事，我哥哥岂会答应？”

“粮饷辎重必须留下！”马和的态度也很坚决。看着李增枝可怜巴巴的眼神，马和轻蔑一笑道：“也不瞒都督，就德州这十万残兵败将，在我家王爷眼里根本不值一扫。他老人家之所以愿放曹国公退兵，为的便是这些粮饷。若曹国公不愿答应，那也好说，待我家王爷一到，两军兵戎上头见个真章便是。只是到时候都督和曹国公可别后悔！”

听马和语含威胁，李增枝一时慌了神，但留粮饷一事毕竟干系太大，很难遮掩过去，因此尽管他心中焦急，但也不敢轻易松这个口。

李增枝不松口，马和也不能轻易让步。毕竟这批粮饷对燕藩来说太重要了。北平土地贫瘠，耕种所得远不能和江南相比，根本不敷当地军民所用，一直需仰仗朝廷接济。而自靖难以来，朝廷已停止向北平调拨粮草。北平存粮虽有八十万石之多，但要供应五万大军和十余万百姓用度，也是日渐紧张。尤其夺取大宁后，燕藩又平添十万兵马，粮饷自然也就更加入不敷出，渐成坐吃山空之局。幸亏大宁城内还存着六十万石粮食，郑村坝之战后，朱棣留下其中十万石给仍在大宁屯垦的军户，将其余的五十万石统统运到北平，这才解了燃眉之急，否则燕藩可能连这个春荒都熬不过。德州是南军大营所在，粮饷堆积如山，这里的粮食若能搬回北平，那足够燕藩将士两年所用。至于德州的那些饷钱，不仅可以用来奖励军士，还可以通过那些大胆的商人，换取北平急需的药材、肉干等物。这都是燕藩赖以与朝廷对抗的根本所在。故而，对于德州这座大宝库，朱棣是志在必得。

“公公，”一炷香工夫过去，李增枝终于先顶不住了，他干笑一声道，“不如这样。这军饷中，有一半是缗钱，还有一半都是折算过后的洪武宝钞。宝钞容易携带，我军撤兵时若不携上，那无论如何也说不过去。至于缗钱和其他财货，因转运不易，即便拉下，在朝廷那头也能做交待。不如咱们便一半一半，宝钞归我，缗钱皆奉送给王爷，您看要得不？”

“那粮草呢？”马和紧逼着问道。

李增枝一脸谄笑道：“这粮草与财货一样，转运起来都麻烦得很，非朝夕可以运走，方才公公说贵军五日后兵临德州，那我去跟我哥哥说，便于四日后退出德州城，临走前可只留些老弱军士焚粮。”说到这里，李增枝嘿嘿一声道，“燕王的本事我已见识了。想来燕藩在德州城内潜伏的壮士也不少，待到我大军出城，你们再一涌而出，夺了取仓，如此你们也得了粮草财货，咱兄弟也好应付朝廷。如此可好？”

马和没有吱声。从内心说，他也不敢把李增枝迫得太紧，毕竟德州现在还有十万人马，若真逼得他们不得不抱成一团据城死守，那对燕军还真是个麻烦事。李增枝的这个折中之计，虽较自己开出的条件有所减损，但总的来说还是很合算的。且他在来之前，燕王也有交代，索取时可斟酌增减。有了这层计较，马和心中便有了主意。

“也罢！”马和痛快的一拍手道，“便依你的章程！”

“多谢公公体谅”李增枝喜出望外，正欲再接着说几句好话，却忽然又想到个问题，顿时面露紧张之色，半晌方呐呐问道，“公公到时候不会害我吧？若我军仓促出城，燕王派军追击可怎么办？”

马和一愣，随即哈哈一笑道：“都督未免多虑了。我家王爷要的是粮饷，既然曹国公愿意合作，便是我燕藩的功臣，我家王爷又岂会再加为难？”说到这里，马和唯恐增枝不信，便补充道，“都督若不放心，届时我军可先遣先锋万余人城。其余之众于五十里之后徐徐而进。如此只要曹国公是真心退兵，则我军即便想追亦鞭长莫及。以万余先锋之力，又岂能在夺取德州之余，再分兵去搅曹国公十万之众？”

李增枝暗自思忖：出城前可广派侦骑探查燕军动静，若其果真按马和之言行事，那十万残兵全身而退还是不成问题的。想到这里，他顿时再无疑虑，遂笑道：“一言为定，我明日便去跟哥哥说，不过哥哥眼下对我成见颇大，他是否应允，我却不敢妄下定言！”

“话说得透些，他会答应的！”马和自信地一笑——他相信燕王的判断，他老人家对这干子勋戚太了解了。

二

马和走后，李增枝一个人在书房思索片刻。随即出门上马，直奔大将军行辕。

此时德州城内已是风声鹤唳，一些乱兵趁机闯入民宅奸淫掳掠，有的甚至结伙到大街上公然抢劫。不过李增枝有亲兵护卫，自然一路平安。

大将军行辕附近倒是秩序井然。乱兵再狂，也不至于到这里撒野。因着增枝是李景隆的亲弟弟，所以亲兵们也不拦他，任由他直入宅内。李增枝逮了个苍头一问，知道李景隆一个人待在卧室，并无外人打扰。增枝心中暗喜，随即直接向后堂奔去。

推开房门，增枝当场吃了一惊。只见李景隆面如枯槁、目光呆滞，犹如一具僵尸般直坐在卧榻之上，平日梳理得十分整齐的头发也是蓬松散乱。这哪还是那个喝一声石破天惊、跺一脚地动山摇的征虏大将军？这分明就是行将入木的不治病夫！

见李景隆这般模样，李增枝心中颇为忐忑。自逃回德州，他一直没敢来见李景隆。李增枝知道，哥哥之所以从云端上直落下来，自己负有直接责任。他很怕见面后，李景隆一怒之下，拔剑在他身上捅个窟窿！不过今天不一样。此刻，李增枝自认为已找到了挽回颓势的办法。只要哥哥听自己的，纵然一时失势，将来也能东山再起，再次平步青云！想到这里，李增枝鼓足勇气，轻声唤道：“哥哥！哥哥！”

李增枝唤了几声，景隆方回过神来。看清面前人后，景隆微微一愣，随即勃然大怒道：“尔这狗贼，还有脸来见我？我恨不得一刀将尔劈成两段……”说着，李景隆一跃而起，右手哆哆嗦嗦向榻旁的剑架摸去。

李增枝吓得魂飞魄散，赶紧上前，一把将李景隆的手拽住，口中惊慌地叫道：“哥哥且慢，听弟弟一言！”

“还有甚好说？”李景隆怒气冲冲地道，“我都让尔给毁尽了！将来我就等着皇上削爵、杀头也就是了！我是死定了，尔这孽障也逃不掉！这样也好，我兄弟俩一起奔黄泉！哈哈哈哈……”

见李景隆有些精神恍惚，李增枝大急，当即心一横，使出吃奶的劲儿把李景隆硬拽到床上坐下，又苦口婆心地劝了好一阵，待他安静了些，方道：“哥哥！弟弟今日来，就是来救哥哥出此劫的！”

“救我？”李景隆面露疑惑道，“尔有何办法可以救我？”

“哥哥且听我说！”见李景隆神智恢复正常，李增枝心中稍安，忙斟酌措辞，将方才与马和的对话内容转述了，末了一把抓住李景隆的手，急切地道，“哥哥，塞翁失马焉知非福。今日哥哥是遭了难，可若能相助燕王，来日他靖难功成，哥哥便立下大功。燕王论功行赏，哥哥不但能咸鱼翻身、东山再起，便是荣耀更胜往日亦未可知！时来运转俱在一念之间，哥哥务必三思！”

听李增枝娓娓道来，李景隆先是惊讶，继而愤怒，再之羞愧，到最后已是呆若木鸡。待增枝说完，他愣了好半晌，方结结巴巴地骂道：“尔……尔这小子太过分了，我是堂堂平燕总兵官啊！尔竟然要我暗结燕藩！尔简直是昏了头了，就不怕皇上知道了要我们的脑袋？”

李景隆虽然是骂，但其言辞间并不严厉，李增枝一听便知其心志并不坚定，当下心中一喜，忙接着道：“哥哥错了！只要不泄露风声，谁知道我们暗结燕藩？当初耿老头不也是大败？可他回京后也就是个罢官免职，连爵都没被夺！哥哥圣眷远在耿老头之上，在朝中人缘又好，纵然白沟河败得惨些，也不会比耿老头再惨！再说了，即便被夺爵又如何？只要燕王能成事，哥哥失去的，燕王也能帮你把它们尽补回来！”说到这里，李增枝话锋一转，幽幽问道，“哥哥说你是平燕总兵官，可弟弟想问你，你又为何来当这个平燕总兵官？难道燕王和我李家有仇？”

李景隆神色一黯。李增枝这话直中要害。其实李景隆和燕王并无过节，在洪武朝时关系还相当不错。他之所以费尽心思捞这个总兵位置，说白了不过是要借剿平燕藩，立下天大军功，从而平步青云罢了。可没曾想自己谋虎不成、反遭虎噬，生生造就了一千古笑柄，念及于此，李景隆悔得肠子都青了。

“哥哥！”就在李景隆心如刀绞时，李增枝的话音又响了起来，“哥哥满腔抱负，难道就甘心从此化为泡影？今朝廷这边，已无哥哥容身之处，可若哥哥愿改换门庭，效忠燕藩，将来便能重振旗鼓！如此良机，失之必追悔莫及！”

“一派胡言！”李景隆终于反应过来，他当即怒道，“尔这狗才，尔可知尔所言为何？这是谋逆！是造反！我们李家是大明的栋梁，世受皇恩，岂能做有负太祖的逆举！”

“谁是谋逆？谁是造反？”李增枝当即反驳道，“自古成者王侯败者贼。燕王一旦靖难功成，又岂是叛逆？到时候的叛逆恐就是当今皇上哩！”说到这里，李增枝冷笑一声道，“哥哥说不能负大明，不能负太祖，可弟弟叫你负大明，负太祖了吗？燕王是大明亲王，是太祖之子！他成事后，天下不还是大明的天下？江山不还是太祖的江山？哥哥你说，你哪点对不起大明，哪点对不起先皇？”

“这……”李景隆瞠目结舌。下意识里，他总觉得李增枝得话有问题，但欲驳斥，却又不知从何说起。是啊，朱棣即便赢得天下，不还是朱明王朝的皇帝么？说他另起炉灶，篡夺大明江山，这又从何谈起？一时间，李景隆的道德意识发生了混淆，他呆呆地望着李增枝，半晌方强自道：“尔这是强词夺理！”

“这不是强词夺理，这是确凿无疑的事实！”李增枝知道哥哥的心理防线正在一层层的被撕裂，当即乘势紧逼道，“不管是平燕也好，靖难也罢，说白了就是他们朱家叔侄夺这皇帝宝座！不管谁胜谁负，与社稷又有何干？哥哥你是大明的臣子，又不是他朱允炆一人的臣子。只要坐在龙椅上的人姓朱，哥哥便不是变节，更不会对不起太祖！既如此，哥哥又何必为了对朱允炆一人的愚忠，将自己陷入万劫不复的境地？如今天下大势已变，燕王与皇上谁胜谁负已说不准了！若朝廷最后胜出，那倒也罢了。可若燕王靖难功成，那哥哥这片所谓的赤胆忠心，不过是抗拒天命的悖逆之举！到时候国史之上，哥哥不仅不是个忠臣，反倒是个党附奸佞的乱臣贼子！哥哥你好好想想，你死忠今上，实是愚不可及！”

李增枝步步紧逼，李景隆的思绪已经彻底紊乱。他觉得增枝说得有道理，但又觉得背弃朝廷，背弃建文实是大逆不道。想来想去，李景隆也寻不到了清晰的答案，一时陷入深深的迷惑之中。

李景隆意乱神迷，李增枝却镇定自若。几十年相处下来，他已把李景隆内心深处的那些想法摸了个透——在这位醉心宦途的哥哥心中，最重要的只是自己的功名与荣华而已，所谓的忠君报国云云，说到底不过是用来掩饰自己内心欲望的遮羞布罢了。只不过这块遮羞布太过厚实，以至于李景隆自己有时候也被其蒙蔽。而李增枝的那些话，便是要将这块遮羞布彻底撕碎，让所有的欲望都赤裸裸地展现在李景隆面前。唯有如此，他才能明明白白地看清楚自己的面容，看清楚自己究竟想什么，要什么！从刚才李景隆的彷徨和犹疑中，李增枝已知道了答案。而李景隆现在的沉默，不过是在其彻底放下羞耻心，遵照自己内心的欲望行事之前，用来摆脱内心愧疚所必须耗费的一点点缓冲时间罢了。这半会功夫，李增枝十分大度的留给他。

“燕王未必可信！”半晌，李景隆长吁口气，哀声说道。

李增枝心中一喜——由这句话可知，哥哥其实已经认同了自己的建议。想到这里，李增枝沉着道：“哥哥说的是，燕王的确未必可信。但这已是哥哥东山再起的唯一希望！因此，不管其是真情还是假意，我们都只能赌一回！”说到这里，李增枝话锋一转道，“不过我们也要做好防范。与燕藩的密约，绝不能为外人知晓。至于退兵一事，也需详加谋划。无论如何，这残存的十万大军必须保全！”

李景隆点了点头。虽说虱子多了不痒，但全军尽没和残部得脱多少还是有些区别的。若能为下任的平燕主帅保住这十万将士，那将来在朝廷上，自己就还有转圜的余地，届时再凭着自己多年来在朝中宫中攒下的人脉，求他们在皇上面前说说情，那官职什么的虽然保不住，但曹国公的爵位却未必就会被剥夺。耿炳文现在不也还是长兴侯么？想到这里，李景隆形如枯槁的脸上终于有了一丝喜色。

“四日后出城不可行！”就在李增枝暗中窃喜时，李景隆阴冷的声音又响了起来，“焉知朱老四不会诓我？长途奔袭正是燕山铁骑的拿手好戏，区区五十里，何足以护我万