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见李景隆犹豫不决，众亲兵也不敢轻举妄动，只能围成个半圈，向着玉蚕步步紧逼。玉蚕也没有办法，只能步步后退，一转眼便退到了奉着黄铖的案几前。

此时局面已渐明朗。虽然亲兵们投鼠忌器，一时不敢动手，但玉蚕深陷重围，被擒只是早晚间事，断无生还之理。本来，玉蚕早已抱定死心，一开始就没打算活着出去。可方才刺李景隆不中，眼下他已被亲兵团团保护起来，自己再无机会。想到功败垂成，徐家与妙锦难逃大劫，玉蚕心中悲愤万分。忽然，她赶到后面有什么东西顶着自己，一回头，却是那金光闪闪的黄铖，再往案几后一看，南军大纛的旗杆正竖在那里。

玉蚕心思一动，想起自己年幼时，长年在甘肃边地为官，素好兵事的父亲曾在闲聊中跟自己提道：“纛乃军之魂，纛倒则兵溃，纛失则军亡……”

一时间，玉蚕忽然有了个想法：杀李景隆是为了帮燕军得胜，若能毁了大纛，南军同样难逃大劫！只要南军大败，李景隆也就完了，如此岂不是殊途同归？

此念一生，玉蚕心思顿时活络起来。她又看了看红木案几上的黄铖，忽然把李增枝往前一推，同时扔了手中宝剑，转而双手拿起那把黄铖，直冲到旗杆下，对准后用尽浑身力量一劈！

黄铖象征天子权威，虽然所蕴含之权力无限，但本身从来不会真正用于斩杀。不过黄铖毕竟是军国重器，就算明知是个摆设，在铸造时也是精工细磨，所用原料都是仔细甄选的上等精铁。这柄黄铖锋利无比，其斩金破锐的能力较任何上好兵器都是有过之而无不及。玉蚕这一劈下去，只听得一阵木材撕裂声，黄铖已深深嵌入旗杆中。

见玉蚕砍大纛旗杆，李景隆大惊失色，当即失声叫道：“快，快阻止她！”

玉蚕捏着铖柄抽了抽，似乎想把它抽出来再补砍一次，不过黄铖嵌入的太深，凭她一己之力怎么也拔不出来。不过仅这一击也就够了。此时东风正劲，玉蚕这一砍，已在旗杆上留下一个巨大的裂缝，再加上风势相助，旗杆终于在矗立不住，竟“轰”地一声，直直倒了下去。

“天啊！”旗杆一倒，纛旗顿时落地，台上众人见此情景，皆惊得面如土色。玉蚕这时反倒平静下来。她理了理发鬓，从容移步上前，拣起先前扔落于地的宝剑，再轻蔑地扫视面前众人一眼，忽然凄厉一笑，横剑颈前用力一抹，一股鲜血喷涌而出，一代佳人就此香消玉殒！

就在玉蚕倒地的同时，北面远处的燕军阵中爆发出雷鸣般的呼声，李景隆听着，先是一震，继而浑身瘫软，一骨碌栽倒在地……

在玉蚕砍南军大纛时，燕军的处境已十分不利。长时间的厮杀，燕军将士的体力消耗十分之大，冲杀之势也缓了下来，已陷入苦战；就在半个时辰前，前军主将徐忠还在作战中被南军大刀劈中，当即被削了四个手指，幸亏丘福急忙赶到，暂摄其主将之职，前军才没有崩溃。朱棣也已摆脱瞿能追杀，狼狈不堪地逃回中军阵中。可就是他，也无力挽回渐渐显露的颓势。就在燕军众将心急如焚时，远方的南军大纛竟然倒了！

眼看着南军大纛倒下，朱棣欣喜若狂，他虽不知敌营究竟出何变故，但也大致猜到，此举多半和自己的精心设计有关。纛旗一倒，燕军将士欢声雷动，不待朱棣下令，大家便已重振精神，个个狂呼乱叫地向南军猛扑过去。而此时的南军上下却是惊骇异常。他们不知道究竟发生何事，见己方大纛倒下，众人都以为中军大营被袭，主帅也已凶多吉少，一时间，本来越战越勇的南军似乎一下子被抽干了全部血气，军心顿时大乱。当燕军冲来时，他们再也没有死战的勇气，个个惊慌失措地向后溃亡。顷刻间，战局便呈现出一边倒的态势——南军开始全军溃败。

“兵主，兵主……”一阵急促的呼唤声在耳边响起，李景隆睁开眼睛一看，高巍和刘璟两个参军正焦急地望着自己，“兵主，我军已经乱了，兵主快起来看看！”

李景隆支撑着身体爬起来一看，只见前方战场上的局面已经彻底颠转：左翼，武定侯郭英率着残兵向西南狂奔；右翼，盛庸也抵挡不住，正节节败退；中军遭受的攻击最猛，已经乱成一团，数不清的南军正往回狂奔，穿过各寨间的空隙夺路而逃。数十万将士如滚滚洪流般向后方亡命——南军已经彻底败了！

“兵主，快想个办法，挽狂澜于即倒啊！”高巍焦急得催促着，眼眶中已带了几丝泪光！

“挽狂澜于即倒？”李景隆苦笑，腔调中已带着哭声，“狂澜已经倒了……”

“兵主，三十万大军啊！”刘璟急得跺脚。此时营中留守各部也开始了溃逃，只有李景隆的中军大营仍还保持完整，但也出现了骚动。

“大势已去……”李景隆喃喃半晌，忽然直起身子叫道，“快，抛弃辎重！全军撤退！”

“兵主……”高巍和刘璟痛哭失声。

“不要说了，快撤！”眼见燕军越杀越近，李景隆不再迟疑，当即红着眼叫道，“焚营，撤军！”说完，他急速跑下帅台，骑上战马，一溜烟儿从中军大营的后门跑了出去。

李景隆一逃，中军大营顿时秩序大乱。原本尚在惶惶中的将士也不再犹豫，个个丢盔弃甲，撒开脚丫子亡命。至此，大战已彻底演变成燕军对南军的追杀。

燕军的追杀并未费太大功夫。当追到雄县南面滹沱河上的月漾桥时，随李景隆逃亡的十多万南军为了抢先过桥，正乱哄哄地挤成一团。燕军当即发动进攻，南军再次崩溃。一部分南军被燕军毫不留情地杀死，更多的则跳进滹沱河，随即被淹没在滔滔河水之中。李景隆等人已先渡河，见燕军杀至，李景隆魂飞魄散，竟甩下高巍、盛庸等一众文武僚属，单骑奔命。他一跑，其他将领、幕僚也只得各自亡命。被主帅抛弃的北岸南军无处可退，只得卸甲弃械，俯首归降。

当天夜晚，燕军在雄县临时驻营。回首这惊心动魄的一日，燕军众将均有恍如隔世之感。就在今日清晨，面对这支朝廷大军，燕军上下都有一种被压得喘不过气的感觉；在午后的战斗中，燕军更是一度被逼至全军溃败的险境。而在此刻，一切都已经翻转过来。南军败了，而且败得这么彻底！三十余万大军，一日之间便折损大半！燕军取得了前所未有的大捷！白沟河一战，足以与长勺、赤壁、淝水相媲美，足以载于史册、流传千古！尽管疲惫已极，但燕军将士毫无睡意，大家谈笑着、雀跃着，庆祝这场惊天地、泣鬼神的巨大胜利！

一向沉稳的朱棣此时也兴奋不已。作为燕藩之主，燕军统帅，朱棣不仅为白沟河一战的胜利感到欢欣鼓舞，更为此战后天下形势的变化而热血沸腾。一直以来，南军虽然屡战屡败，但凭着无与伦比的实力，朝廷仍对燕藩保持着压倒性的优势。在燕藩与朝廷的对抗中，燕军只能龟缩在北平周围方圆数百里的范围内，小心翼翼地抵御着朝廷发起的每一次进攻。稍有不慎，燕藩便有一朝覆没的危险。

但现在，一切都改变了。三十四万大军，即便对于坐拥天下的朝廷来说，也是一个了不得的大数字、大手笔。毫不夸张地说，这些兵马就是朝廷的元气、是朝廷剿灭燕藩的本钱！可是经此一战，这支大军已烟消云散，朝廷自然也就元气大伤！从今以后，朝廷再也没有力量对燕藩大举讨伐了，燕藩也终于从为生存而战的窘境中解脱出来。在接下来的日子里，他朱棣要率领燕军，真正地为靖难，为夺取天下而战！大明乾坤——易势了！

第三章　兵困济南

一

进入五月后，德州境内一连下了几场小雨，其后数日又是艳阳高照，天气随即热了起来。但虽有烈日炙烤，德州军民的心情却如坠入冰窟窿中一般，寒意透骨入髓。就在上月底，朝廷三十四万大军大败于白沟河畔，平燕总兵官李景隆仓皇逃回德州。自打他蔫头耷脑走进城内的那一刻起，这座鲁北重镇便陷入极度混乱之中。

继李景隆之后，盛庸等人也相继率领败兵退入德州城。三十四万大军虽已不复存在，但这些残兵败将的总数也有七八万之多，加上留守士卒，德州城内仍有十万人马。不过这次的“大军云集”，不但没有给德州丝毫安全感，反而迅速把失败的情绪传递到城中每一个角落，并激起了德州士民的巨大恐慌。所有人都知道，燕军马上就要杀过来了！

尽管与北平省近在咫尺，但作为征虏大将军行辕所在，德州一直十分安全。可是现在一切都已改变。这几日，德州士民扶老携幼，冒着酷暑出城逃难，就连退进城的官军也有不少开起了小差。李景隆连日下令，整顿军纪，但毫无效果。

城西税客司衙门内，李增枝也是惶惶不可终日。白沟河的惨败，他李增枝可以说是负有最大的责任。全军溃败时，他也被败兵裹挟着，仓皇逃回德州。这几日在德州，李增枝心中一直忐忑不安，生怕哥哥一怒之下跟他算总账。不过不知道是李景隆不忍心拿他开刀，还是眼下局势糜烂，李景隆顾不到他这头的缘故，总之这几天来，不仅李景隆并未寻他的晦气，连其他将领也都没来找他。李增枝所住的税客司衙门，竟如被世人遗忘一般，在这惊涛骇浪中出人意料的平静。李增枝在为自己暂时无恙感到庆幸的同时，也为这种反常的安宁心慌不已。不管怎么说，自己这次犯下了大错，这笔账迟早是要算的，就算李景隆顾念手足之情，将来朝廷追查下来，也必饶不了自己！想到这里，李增枝心中便直哆嗦。他好几次想前往李景隆的行辕，想向这位大哥请罪的同时，也请他帮自己拿个主意，看如何可以逃过朝廷的问责。可每当走到行辕门口时，李增枝又迟疑着不敢进去。要想让哥哥原谅自己又谈何容易？何况现在李景隆自己都是泥菩萨过河自身难保，他又有什么办法为自己在皇帝面前开脱？

这一日，李增枝草草用完晚饭，便一个人坐在书房里发呆。之前几个月，这里一直被是用来软禁徐妙锦。可白沟河兵败的消息传回德州后，一群武艺高强的蒙面死士趁城中慌乱，一举杀进衙门内，成功将其救出。毫无疑问，这必是燕藩所为。想到燕藩细作进出自己居所犹入无人之境，李增枝便一阵胆寒——别说将来回金陵后如何被朝廷问罪，就是眼下，这德州城能不能守住都还两说。德州真要被破，凭着囚禁妙锦的“罪过”，自己这条小命恐怕顷刻间就将不保。

“李都督别来无恙乎？”忽然，一阵阴冷的声音在窗外响起，李增枝当即打了个寒噤。一抬头，一个黑衣人已经不声不响地推开窗门，翻入屋内。李增枝借着昏暗的烛光瞧了好一阵方认出——来人正是燕王府承奉内官马和。

“是你……”李增枝心中一惊，正出声欲喊，只见一道寒光闪过，马和已欺至身前，一柄锋利的短刀抵住了他的喉咙。

“李都督！”马和冷冷一笑道，“此刻我二人近在咫尺，你若敢叫，我便一刀划破你的喉咙！”

李增枝的脸色一下变得惨白，忙挤出笑容道：“好说！好说！马公公莫要如此，我不喊便是！”

见李增枝这么说，马和才嘻嘻一笑，将刀收好，又寻了椅子坐下，毫不客气地拿起桌上的茶壶给自己斟了一杯茶，自个儿饮起来。

见马和如此，李增枝也稍稍安心。脱离险境，他脑子也迅速飞转起来：此刻喊人来救是肯定不行的；自己动手反抗，也决计不是马和的对手。不过由刚才的情形看，马和此来，并不是要自己性命，应是另有所图。想到这里，李增枝心头一宽，遂一脸谄笑道：“马公公大驾光临，不知有何指教？”

马和呷了口茶，淡淡一笑道：“都督客气了。奴婢一个下人，又岂敢指教您这朝廷一品大员？实不相瞒，我此番前来，是奉我家王爷之命，为大人指一条生路？”

燕庶人？李增枝心中一震，半晌方呐呐问道：“不知燕庶人……啊不，是燕王殿下有何指教？”

马和将茶杯放回桌上，似不经意地道：“不妨先告知都督，我军现已整肃完毕，明日便要挥师南进，五日之内，便抵德州城下！”

“啊！”李增枝失声一叫。眼下德州是风声鹤唳，将无死战之心，兵有逃亡之意。此次燕军携大捷之势，气势汹汹的杀来，这德州如何能守得住？想到这里，李增枝一脸惊恐地向马和一望，见这个内官一副悠然自得的派头，他心中不由冒出一份侥幸：该不会是这厮故意恐吓我，以为接下来的要挟增加筹码吧？不过转念一想，李增枝又觉得自己的想法愚不可及：燕军如今大获全胜，正是一鼓作气，乘胜追击的大好时机，眼下德州人心惶惶，以燕庶人之精明，又岂会放过这个良机！思及于此，李增枝的额头顿时冒出一片冷汗。

李增枝的惊惶，马和一丝不漏全瞄在眼里。见这位堂堂前军左都督如此脓包，马和心中不由闪过一丝鄙夷。不过他旋即敛了心思，正容道：“王爷之意，是希望与李都督做笔交易！”

“和我做交易？”李增枝愕然道，“如今我无兵无势，有什么值得王爷惦记的？”

“其实也不是光和都督！”马和道，“我家王爷是想通过都督，和曹国公做笔交易，希望都督在此间帮着说项。当然，大事若成，将来论功行赏时自也少不得都督那份！”

当听到大功告成四字时，李增枝心中一惊，忽然意识道什么，当即吓得面如土色，连连摆手道：“不行！不行！这时候要我去劝哥哥献城投降，他非杀了我不可！我已经被你家王爷害惨了，你们莫要把我往死路上逼！”

见李增枝一副如遇蛇蝎般的样子，马和忍不住要笑，不过他马上忍住了，道：“都督想左了，我家王爷可没这想法！”说到这里，他又不无挪揄地道，“何况就算曹国公想降，下面的人也未必会俯首听命吧！”

李增枝脸一红。马和说得没错。连战连败之下，李景隆早已是威风扫地，现在德州军中对他忿恨的将士数不胜数。果真这时候下令降燕，城中必将大乱。南军中虽不乏暗中同情燕藩者，但也有不少是真正效忠朝廷，一心戡乱护国的。要他们卸甲投降，他们必然挺身反抗，到时候李景隆别说控制全局，能不能保住性命都得两说！

虽然听出了马和话中的讽刺，但李增枝也从中知道，燕藩并未有要哥哥投降的意思。念及于此，李增枝心中稍安，当即堆出一脸笑容道：“还请公公明示，使长到底要我做什么？但凡能做到的，在下必然从命！”

“既然来找都督，自然不会要你做力不能及之事！”马和嘿嘿笑道，“不过这必然从命，未免答应得太爽快了些吧！我在这里，您自然慨然应允。可待我一走，谁知您又是何种光景？”

“岂敢！今公公既放我一马，我必竭力效忠。皇天在上，我李增枝在此立誓，若有违反，必不得好死！”李增枝当即把胸脯拍的山响，慷慨发誓。

马和摇摇头，微笑道：“都督犯不着立誓。只是在下有一言相告，都督听了，愿帮王爷便帮，若不愿相助，我家王爷也不强求！”

“公公请讲！”李增枝恭恭敬敬地道。

马和轻咳一声，理了理思绪，侃侃道：“白沟河一战，朝廷精锐折损大半。若再德州失守，王师尽没，曹国公纵能亡命回京，也必会面临滔天责难。届时天子震怒，百官汹汹，曹国公前途至此尽毁，罢官夺爵也是难免，下狱、谪戌乃至杀头，亦不是不可能事！至于都督您，更难逃追责，其下场恐比曹国公还要惨些。以曹国公与都督之心高气傲，难道就真愿从此沦落？就真愿在世人鄙夷与唾骂中，浑浑噩噩渡过余生？”

李增枝的冷汗一下子冒了出来。不得不承认，马和讲的是有道理的。白沟河大败，实乃大明开国以来所未有，且其对朝廷之影响更是难以估量！现在德州大营已经乱成一锅粥，燕军一至，保不准会就此崩溃。到那时，自己和李景隆就真的彻底完了。即便德州勉强不失，仅白沟河和之前的北平之败，自己兄弟也不会有什么好果子吃。父亲征战一生，为李家拼得的万世荣耀，到现在已宣告终结！

见李增枝满脸沮丧和恐慌，马和心中暗喜，但表面上仍不动声色道：“不过我家王爷心存慈悲，不欲岐阳王之泽二世而斩！故特派我来，给你兄弟二人指点迷津。都督与曹国公若能遵从，不仅荣华不失，还能立下大功，将来之显赫，甚至在当年岐阳王之上！”

“啊！”犹如一个将死之人抓到了一根救命稻草，李增枝眼中冒出希冀的光芒，但其中也蕴含着一丝迷惑——能免遭大厄已是万幸，这更加显赫又从何谈起？

似乎瞧出了李增枝的迷惑，马和从容又道：“白沟河一战后，乾坤已经易势。朝廷从此元气尽丧，我燕藩则声威大震，如日中天。现我军上下众志成城，天下无人能敌。可料想，只要我家王爷挥师南下，不多时便能饮马长江、直捣京城！值此之际，都督与曹国公若能幡然悔悟