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即气得跺脚，忙又喝止了慌乱中的官吏仆随，将剩下的人组织到一起齐心救火，这才将局面稳定下来。

而李增枝不知道的是，就在他热火朝天救火的同时，几个魅影却趁众人不备穿入后衙，进入玉蚕的房中。

本来，李增枝在后衙是留了人的，但他们都聚在监禁妙锦的书房周围，且目光也都被前衙大火吸引过去，根本没注意玉蚕所居的西厢房。玉蚕脱逃失败，还害的妙锦折在李增枝手里，正在房中急得团团转，忽见后窗中扑出几个人来，顿时大惊，正欲出声求救，其中一个黑衣人已抢先一步，将她口捂住，轻声道：“姑娘莫叫，我们是燕藩的人！”

燕藩？玉蚕心中又惊又疑。她在中山王府待了大半年，对燕藩与徐家的关系一清二楚，而妙锦几个月前赴北平报信，曾留信一封说明原委，这信便是玉蚕发现的。有这么一层关系在，玉蚕对燕藩自无恶意。此时来者若果是燕藩之人，那应该不会是来找自己麻烦的。想到这里，她惊恐之色稍缓。

见玉蚕情绪已稳定下来，黑衣人遂也放了手，待站定后，他一抱拳道：“姑娘，我是燕府承奉内官马和，这两个也都是内官。”

玉蚕这时才看清楚，来的三人脸上皆干净无须，说话的嗓音也略显尖利，显是内官无疑。德州是没有内官的，由此可以判定，此三人并没有欺骗自己。想到这里，她欠身还了一礼，细声道：“不知三位大人此来所为何事？可是要救四小姐么？李增枝把她囚到书房去了，未和小女子关在一起！”

马和沉声道：“四小姐之下落我等已知！然其周围看守严密，仅凭我三人，现绝无可能将其救出！”

“那你们……”玉蚕犹疑问道。

马和面色沉重，忽然拱手一长揖道：“在下此番前来，是有一事要请姑娘仗义相助！”

“要我相助？”玉蚕一时更加疑惑。

“此事非姑娘不可！”马和郑重道，“在下亦不瞒姑娘，此次徐四小姐来德州救你，正巧与我等相遇。起初，在下亦欲助小姐一臂之力，然进府之后，在下的一名手下行事不密，被人发现，暴露了行踪。如今不仅四小姐身陷囹圄，连我属下内官亦有数人被擒。徐李两家素来面合心不合，如今得此良机，李家兄弟岂能放过？而四小姐孤身入德州，又夜闯军衙，这本就是说不清道不明之事；若再加上这些燕藩内官，恐怕她勾结燕藩，刺杀朝廷大将的大罪顷刻间便就坐实。若果真如此，不但妙锦小姐自身难保，徐家亦难逃灭顶之祸。”

马和这么一说，玉蚕听得是心惊胆颤，当即问道：“小女子不过一介女流，能帮得了你们什么？”

“此事非姑娘不可！”马和道，“今四小姐已被擒，再想救出实是难如登天。如今之计，唯有我家王爷大败南军，方能救出四小姐，并使徐家免祸！故在下斗胆，想请姑娘在两军决战之时，寻机刺杀李景隆！主帅阵中被刺，南军必然土崩瓦解，如此我燕军便可大获全胜！”

马和说完，一双眸子紧盯住玉蚕的脸，似乎在判断她的心意。玉蚕闻言全身一震，继而不可思议地望着马和，良久方怔怔道：“大人未免考虑不周了吧？眼下小姐被擒，勾结燕藩之事顷刻间便发。到时候大战尚未起，小姐与徐家便已遭祸，又如何能挨到两军决战之时？”

“姑娘有所不知！”马和摇摇头道，“今南军连败，士气低落，李景隆已是步履维艰。而南军之中，又多有中山王当年旧属。若此时李景隆便向徐家下手，中山王旧部必然怒不可遏，进而对李景隆痛恨万分，一旦到了战场上，哗变倒戈也不是不可能的。李景隆为大军主帅，身担重责，岂会因小失大，为与徐家斗法而置己于万劫不复之地？故其必是引而不发，待战事结束，其得胜回朝时再下手。”

玉蚕点点头，又思索一阵，再问道：“大人说得有理，可小女子还有一事不明。难道南军大败，李景隆被杀，四小姐与徐家就能化险为夷？这其间因果，奴家却是想不明白。”

“其实亦不难明白！”马和微微一笑道，“既然李景隆对徐小姐之事引而不发，那么战事未定之前，徐小姐便只能软禁在德州城内，且其之作为亦不会被他人知晓。若南军大败，李景隆身死，德州城内必然一片混乱，看守四小姐之人也多半是闻风散尽，到时候我燕藩遣精干伏于德州城内，趁此时机一举将其救出，想来亦不是难事。妙锦小姐得脱回京，这所谓勾结燕藩之罪便无了凭据，自然也就烟消云散了。”风遗尘整理校对。

玉蚕沉默片刻，突然淡淡道：“大人这般算计，想来不光是为徐家和小姐，更是为了燕藩吧？”

马和心中一惊——没料到这弱女还有这番见识！不过他马上反应过来，当即坦然道：“姑娘说得不错。不过此乃救徐四小姐的唯一之法。正所谓庆父不死，鲁难未已！李景隆不除，徐家和四小姐在劫难逃！”说到这里，他又诚恳道，“姑娘受徐家大恩，难道就忍心眼睁睁地看着他们受难么？”

玉蚕身子一抖。马和的话击中了她的要害。玉蚕半生孤苦，自家道败落，她被充入贱籍，处处被人欺辱，时时受人白眼，没有半分尊严可言。而像李增枝这浪荡公子，更是垂涎其美色，竟勾结教坊司，欲强纳其为婢，辱其清白。这浑浊人世中，对她好的，除了不离不弃的景儿，也就是妙锦了。妙锦心地善良，嫉恶如仇，将她从万劫不复的悬崖边上救下，待她同亲姐姐一般。这份恩情，玉蚕纵死也不能报。而徐家几位兄弟，个个贵胄出身，身居高位，但也都对她以礼相待。徐增寿有一次还偷偷跟她说，待过一阵子，也给她寻个正经人家，让她体体面面的嫁掉。这一切，都让她重新感受到了尊严，感受到了温暖。而如今，眼见徐家和妙锦大祸临头，她怎能不急，怎能不想相救？

但想救又岂是那么简单？马和虽然未明言，但玉蚕心中一清二楚——行刺李景隆，无论成败与否，自己的结局必然是死！绝无生还之理！

不过思索再三，玉蚕仍决意答应。她是个知恩图报之人，徐家的恩情，她誓死必报。只要能救得徐家，她即便付出生命，亦在所不惜。

“马大人，小女子应你！”玉蚕淡淡做了回答，腔调中透着几分决然。

马和眼中露出一丝钦佩。他默默从怀中掏出一个小布包，放到桌上摊开，里面露出一个小铁盒。马和拿出把钥匙，将铁盒打开，里面竟放着一把寒光闪闪的匕首！

“玉蚕姑娘！”马和小心将匕首拿出，正容道，“此匕首乃精炼而成，锋利无比，且淬有剧毒，人畜沾之顷刻毙命。小姐借此利器行刺，一旦刺中，李景隆必无生理！”说完，他又将铁盒盖上，庄重地奉到玉蚕身前。

玉蚕却未即刻接过，而是脸上闪过一丝疑惑道：“大人此番前来德州，怎么还带此等利器？”

马和脸上闪过一丝慌乱，不过马上敛去，从容道：“小姐忘了么，方才在下说过，此番来德州，本为完成王爷交待之要事而来！此物本为履行使命所用，未料尚没来得及用，便撞上徐小姐之事。如今救徐小姐乃第一要务，故在下斗胆代王爷做主，将它赠于姑娘！”

马和的瞬间慌乱并未逃脱玉蚕视野，不过她也无意再追问，于是接过收好，又道：“刺李之事，小女子固不惜性命。但李景隆乃三军主帅，我一介女流，又怎能近得了他身呢？还请大人教我？”玉蚕果然聪慧，她知马和既然能把这件大事托付给自己，便也定有办法让自己近到李景隆跟前。

马和沉思片刻，方小心道：“敢问姑娘，你如今仍孤囚一室，是否是因被擒后仍坚贞不屈，李增枝一时无法得手！”

“不错！”玉蚕傲然道，“小女子虽身份卑微，但也宁死不受此贼侮辱！”

马和脸上露出一丝迟疑，半晌，方嗫嚅道：“若……若姑娘能忍辱负重，屈身事李增枝，以姑娘之美貌，其必会与你如胶似漆。李增枝乃李景隆亲弟，平日里时常相见，到时候姑娘便可见机行事！”

玉蚕的脸色瞬间变得一片惨白。她万没料到马和出的竟然是这个主意！所谓屈身，自然是要她顺从李增枝这个淫贼，任其蹂躏！玉蚕生性刚烈，却要受此侮辱，这样的羞辱她又如何愿受？

马和此时心中也十分复杂。他虽是个宦官，但也知要玉蚕做此等牺牲是如何残忍！这一瞬间，他忽然生出一些不满，不满燕王和金忠定下这个连环计策，更不满燕王命他来办这个差使！堂堂燕王，怎能用一个女子的身体和性命，来换取自己的胜利？不过很快，他又理解了燕王和金忠的难处——他们也是没办法啊！强弱之比如此悬殊，若不使得毒计，又怎能一举扭转乾坤？一个女子的牺牲，不仅能换来整个大局的颠转，也能保得无数燕军将士的性命，使他们不用命丧疆场。居上位者，必须要从全局考量，做这样的事，虽然不免残忍阴毒，但也是情势所逼，不得不为的！

就在片刻之前，马和已面不红心不跳的跟玉蚕说了许多半真半假之言。但这时，他几乎丧失了再诓骗她的勇气。可有些话是必须说完的。想到这里，马和不由自主地垂下了头，用几乎只有自己才能听到得声音继续道：“李增枝贪恋女色，以往在京中时，便是夜夜笙歌。此次北上，他只带了姑娘一个女……女伴，而您又誓死不从。军中本就清苦，这段日子下来，他必憋闷得慌。若姑娘能忍辱从之，其必是日夜不离。到时候姑娘可提议女扮男装，穿上他的亲兵服饰时时随伴，他自然乐从。如此，则大事可图！”

玉蚕已接近崩溃的边缘。当要她屈身李增枝的话从马和口中说出时，她震惊和羞愤之余，下意识的就要拒绝。可当想到妙锦，想到徐家，她又不始终开不了口。如果她这一拒绝，妙锦和徐家可就将万劫不复！怎么办？玉蚕的内心在颤抖，在呼喊，在流血！

终于，她冷静了下来。待马和说完，她呆呆立了好一阵，方凄凉一笑道：“也罢，我本就是个下贱人，受此屈辱也是理所应当。我既已下定决心舍此性命，又何惜这区区肉身？便依你言就是！”

玉蚕话音一落，马和心中犹如一块大石落地。但继而，他又生出一阵强烈的负罪感。沉默半晌，马和方喃喃道：“姑娘高义，在下万分敬仰。姑娘放心，待靖难功成，王爷必表告天下，旌您节义，您父亲之冤屈亦可昭雪……”

“莫谈这些虚文……”玉蚕一挥手，阻止了马和的话，继而漠然道，“我只问你一事。这李增枝攻打北平不利，现已被发配回德州，成了转运官，你如何保证决战之时，李景隆会把他带在身边？我可不惜受辱，但我也不愿这身清白被白白玷污！”

“姑娘请放心！”马和赶紧言道，“李增枝虽遭败绩，但其功名心却不死。今擒得四小姐，其必去李景隆处表功，并以此求其兄再次带其上阵。李景隆素来疼爱这个弟弟，上次虽因北平之败而迁怒于他，但这么久过去，气也消得差不多了。李增枝挟功请战，李景隆顾及兄弟之情，断无不允之理！”

玉蚕沉吟一番，微微颔首，继而一挥手，冷冷道：“我知道了，你们可以走了，我想一个人静一静……”

马和心中一酸，几乎要落下泪来，不过赶紧又忍住了。他不再多言，只是对身后的王景弘和亦失哈二人做了个手势，三人拱手，对玉蚕行了个齐眉大揖，方一声不吭出门而去，继而消失在茫茫夜色中。

待马和他们出门，玉蚕再也忍耐不住，当即“哇”地一声，瘫倒在床上大哭起来……

六

签押房的火终于被扑灭，不过李增枝也被折腾了个灰头土脸。虽然火势不大，但在这多事之秋发生这种事，仍不可避免的在城中造成了骚动。不一会儿，李景隆便派人过来，命李增枝即刻去大将军行辕禀告详情。

送走来人，李增枝心中不免有些忐忑。回德州后，李景隆想着当初若非李增枝要死要活地劝阻他增援彰义门，现在北平没准儿就已拿下，燕藩也已被剿平了，又哪还有后来的郑村坝败逃？念及于此，李景隆顿把北平之败的怒火全撒在了李增枝身上，将其贬为游击不说，每次见面还都板着个脸，一副气不能平之态。

见哥哥如此对己，李增枝心中大呼冤枉——遏制瞿能不也是为你好么？何况当时你自己也同意了。现在横生变故，你便把气全撒我身上，这又是何道理？不过心中虽这么想，李增枝却不敢当面反驳，只得忍气吞声认了。可此番自己官署着火，不管怎么说又是一场过失，待会儿哥哥还不知怎么骂自己哩！想到这里，李增枝不能不感到紧张。

不过很快，李增枝便镇定下来。眼下他手中攥着徐妙锦这么个“大人物”，正好拿来将功赎罪。想到这里，李增枝心下稍安，忙出门上马，向大将军行辕奔去。

不到一炷香工夫，大将军行辕便渐渐显露在眼前。这行辕所在原本是德州知府衙门，李景隆将大营设在德州，便把它征作己用。李增枝在门前下马，直奔议事房，李景隆已满脸铁青地坐在椅子上。

见李景隆神色不豫，李增枝忙抢先一步，把官署着火及妙锦救玉蚕被擒之事说了。本来，玉蚕是李增枝私自带来德州的，李景隆并不知情。待李增枝吞吞吐吐地把这事道出，李景隆顿时气得七窍生烟。但当得知妙锦闯衙被擒，他脸上的怒意渐渐散去，继而显露出一阵迷惑。

“此事甚是蹊跷！”李增枝一边偷窥着哥哥脸色，一边小心说道，“徐妙锦刚刚被擒，签押房便就走水，这一前一后，实在耐人寻味！”

“不错！”李景隆皱眉道，“按理说，徐妙锦这丫头胆大妄为，敢来德州闯衙救人倒也不稀奇。只是徐家三兄弟不是不明事理之人，他们岂会允许徐妙锦这般孟浪？一旦行迹败露，我完全可以说他们是来德州行刺你。徐家本就身处嫌疑，再被扣上军中行刺的罪名，他们就不怕大祸临头？”

“或许，就是徐妙锦自己跑来的，徐家兄弟并不知情？”

“可要说不知情，你这签押房走水又如何解释？难不成世上真有这等巧事？走水一事，必是有人与妙锦同谋。其本意是吸引你的注意，以便妙锦带着那个官妓出逃！不过她还没来得及逃走，便被你发现异常，故此计未能得逞！可此中有一疑点，她徐妙锦不过一介女流，却又能支使得动谁？若无徐家兄弟首肯，她岂能找到这等精干帮手？但要说是徐家兄弟支使妙锦来做此事，未免又太过骇人听闻，以徐家兄弟之智，即便真有异谋，亦不会行此下策！此事果真是扑朔迷离啊！”

李景隆左说不对右言有异，李增枝听得是云山雾绕，过了好一阵方道：“不过徐妙锦在被擒后，曾说出一个人的名字，只是弟弟未曾听过！”接着，他又把徐妙锦当时失言问他“三保”下落之事说了。

“三保、三保……”李景隆口中喃喃念了几遍，忽然眼光一亮道，“我想起来了，燕藩承奉内官马和的小名好像就叫三保！洪武年间，燕庶人回京面圣，马和亦有随行侍候，当时我曾邀燕庶人来府中做客，其间便听得他这么叫过马和！”

“哥哥是说，徐妙锦勾结燕藩？”李增枝又惊又喜。

“这倒也未必……”李景隆道，“世间叫‘三保’的多得是，怎能凭这二字便断定她与燕藩有私？这种证据，拿到朝堂上也未必搬得倒徐家！”说到这里，李景隆一叹道，“如果当时能捉住一两个帮凶，咱们一审便知！可惜你只拿住徐妙锦一人，这妮子打不得骂不得，想从她口中套出点口风可是千难万难！”

李景隆虽然为难，但李增枝却是大喜。他先前只觉得可以在妙锦身上做点文章，但具体如何去做却尚未想好。此时听了李景隆这一番话，他顿时有了主意。想到这里，他兴冲冲地对李景隆道：“哥哥，管她问不问的出口风？就凭她闯入我官署，就可定她个意欲军中行刺的罪名！仅此一条，便能说她暗结燕藩。咱们以此为契，扎扎实实地参他徐家一本，到时候必然满朝轰动，徐家就是不倒，从此也将彻底失势！”李增枝说完，满脸期盼地望着李景隆，希望得到他的认同。

不过李景隆却没吭声。他托着腮帮子想了半晌，方摇摇头道：“不可！徐家在军中树大根深，就这德州城内，就有无数将士是老徐达当年的属下，若此时将妙锦之事抖出，那天下人都知道我李家要对徐家下手！徐达在世时对军中将士恩惠甚多，论威望亦在我们父亲之上，若让将士们以为我要整徐家，必然会心生怨恨。现在军心已是不稳，我不能再妄兴事端，毁了平燕大业！”

听李景隆这么一说，李增枝顿如泄了气的皮球，半晌方犹有不甘地道：“那怎么办？难不成把徐妙锦放了？”

“放？”李景隆冷笑一声道，“放贼容易捉贼难！好不容易徐妙锦送上门来，咱们岂能白白让这个机会溜走？”

“那哥哥的意思是？”李增枝又精神一振。

“引而不发！”李景隆的眼中闪过一