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便问马和道：“三保，你怎会来德州？怎又会在这里？”

“回小姐话，王爷特遣奴婢来德州办事！此院便是我燕藩细作在德州的一处藏身之所，奴婢前来，便选在此处落脚。方才小姐在此巷中来回游逛，下人们还以为是我等行踪暴露，故特报知奴婢，奴婢出来一瞧，却没想到竟是小姐您！”

“大姐夫遣你办何事？”妙一听和朱棣有关，妙锦马上又追问道。

“此事事涉机密，未经王爷允许，请恕奴婢不敢相告！”马和一躬身道。

妙锦知马和是朱棣最器重的内官，既然遣他至德州，定是为了机密大事，他既不言，她也不再追询。正在这时，马和却又问她道：“小姐不是回京城了么？怎么又来德州了？”

见马和发问，妙锦遂将自己此番前来的目的说了，末了皱眉道：“眼下玉蚕十有八九就关在这税客司衙门里，只不过我看这宅子不小，具体她被关在何处却是不知！”

“小姐所说的玉蚕，是否年纪约二十上下？”马和突然问道。

“咿呀！”妙锦惊叫道，“正是哩！你是如何知道的？”

马和犹豫片刻，回道：“奴婢此来，实是为极隐秘之事，本不该为外人所知，但今日见到小姐，您也不是我燕藩外人，奴婢便斗胆多说一些。此税客司衙门便是奴婢所来之目的所在。前两日，奴婢曾趁夜跃墙进去过一次，当时探知后衙院子最西面的小厢房处有一个女子，不过此屋周围戒备森严，不仅有数名甲士，门口还守着两个老妇，故奴婢只是远远瞧了个大概，容貌却瞧不清，至于是否就是小姐所说的那个玉蚕，那就更不知道了！”

马和说完，妙锦思索一番，当即肯定地点点头道：“十有八九就是她了。这税客司衙门现已是李增枝的官署，除了玉蚕，哪还能有别的年轻女子？”说到这里，妙锦忽然想起什么，又问马和道，“莫非你也是来找李增枝的？”

马和却没有应声，只是低头不语，显是又不愿多说。妙锦虽明知马和生性沉稳，且又身负机密，但见他把这种处处防范的做法也用到自己头上，不禁仍有些生气。妙锦是个直爽性子，最不耐人家对自己遮遮掩掩，恼怒之下，当即哼了一声道：“也罢。既然知道了玉蚕下落，那我今晚便去救她出来！”说完便欲出门而去。

马和见妙锦要走，忙叫道：“小姐且慢。奴婢斗胆，请问小姐要如何救这位玉蚕姑娘？”

“我自个儿翻墙进去救她！”

“就小姐一人？”

“正是！”

“小姐不可！”马和急道，“这税客司衙门虽不比大将军行辕，但也是戒备森严。小姐孤身一人前去岂不危险？万一惊动旁人，您又如何脱身？”

“此事我自有计较！”妙锦又是一哼。本来她也知道孤身救人十分不易，故初撞见马和时，也起了请他相助的意思。但此时见他如此态度，妙锦心中不忿，一气之下也不再提及。

“小姐！”马和犹豫一番，一咬牙道，“小姐孤身前去太过危险，奴婢愿助您一臂之力！”

“你就不怕误了大姐夫交待的机密大事么？”妙锦冷笑一声，不无挪揄地道。

马和苦笑道：“小姐是主，奴婢是仆，奴婢怎敢任由主人孤身犯险？若帮到小姐，纵误了差使，王爷知道应也不会怪罪；可若奴婢置小姐安危于不顾，到时候王爷必然会勃然大怒，到时候即便使命完成，恐也难逃重责！此间轻重，奴婢还是会掂量的！”

马和这番话说得妙锦是心花怒放！尤其是其中说朱棣态度的那段话，简直让她甜到了心窝子里。娇羞暗喜之下，妙锦顿把之前的那些许不满抛到了九霄云外，笑眯眯地点头道：“算你有见识！那你想怎么帮我呢？”

马和微微一笑道：“小姐请随我来！”说着，便开门出屋，向旁边的一间小厢房走去，妙锦赶紧跟上。

一进厢房，妙锦便见房内已堆满了土，而在前方墙角跟处，却有一个三尺见方的大洞。妙锦顿时明白过来，当即拍手叫好。

马和走到洞口，对着里面呼喊一声，过了一会。陆续有几个人爬了出来。这些挖洞人虽然个个满身泥土，但妙锦仍迅速认出了其中两人的身份：王景弘和亦失哈。其余三个虽叫不出名字，但也都十分眼熟——他们都是燕王府的内官！

马和一笑道：“已挖到对面税务司的后墙脚了，明日便可全部打通。本来这地道是我们潜入税务司用的，不过既然小姐来了，便让您先用来救人吧！”

妙锦道：“我救玉蚕姐姐后，这地道必然会被发现，那你们再要进税客司衙门可就难了！”

“小姐勿需担心！”马和回道，“后天晚上奴婢一行与小姐一起过去，到时候小姐自去救玉蚕姑娘，奴婢带着王景弘他们去办王爷交待的事儿，如此两相不误。待两事办妥，我们一起从地道返回，然后火速离开。这般行事，万一在衙门中出了岔子，互相之间也可有个照应！”

“如此甚好！”妙锦满意地点了点头。燕王府的内官皆武艺高强，且精明练达，有他们相助，自己再要救人便容易许多。

接下来，妙锦又与马和他们商定了后日之事的相关事宜，便要打道回府。本来为妙锦安全着想，马和是想让她就在这院中安歇。不过妙锦见各厢房都已堆满了土，唯剩正房可供人歇息。她也不愿让马和他们腾出，便自己回客栈去了。

第三天下午，妙锦如约又来到马和他们落脚的院子里。此时地道已经打通，妙锦与马和他们一直挨到亥时正牌，待夜色已深，方一起来到地道前。

燕府内官一共六人，其中地道入口需留一人看守，马和他们所在的院子也需有二人把门。按照计划，马和、王景弘、亦失哈三人与妙锦一起潜入官署。

马和他们的地道挖得十分巧妙，其出口处正巧在税客司后院墙角处的一颗老槐树后头，因被老槐树的树干遮挡，旁人除非走到跟前，否则根本不会发现这个地道。四人进院后借着月光一瞧，见院中有两个亲兵来回巡视，最西面的小厢房里点着烛光，房门外则坐着两个五十多岁的老妇，想来那就是玉蚕的居所了。待看清楚院内形势，马和做了个手势，带着王景弘潜行到院中，然后拿出早已准备好的手弩，对准亲兵的面门便射。只见两支飞矢破空而出，正中亲兵的面门，两人连声都没来得及发出，便倒地气绝。

亲兵倒地的声音，惊动了那两个正昏昏欲睡的老妇，她们刚直起身欲看个究竟。妙锦与亦失哈已飞奔近身，举起早准备好的棒槌一敲，两壮妇顿也晕厥过去。

“谁！”听得外面异响，房内传来一个女子的惊呼声，妙锦一听之下大喜——这正是玉蚕的声音。

“小姐快进房，奴婢在门外把风！”亦失哈沉声说道。妙锦点了点头，便推门进屋。

一进屋，玉蚕那清丽的面容便出现在眼前。见到妙锦，玉蚕先是一惊，随即惊叫一声，将她紧紧抱住，失声痛哭。

“姐姐小声些，切不要让外人听见！”妙锦忙出声提醒，让玉蚕收了悲声。

两人分开，妙锦仔细一打量，见玉蚕神情憔悴，人也消瘦不少，想是这段日子受了不少苦。妙锦心一酸道：“姐姐，你受苦了！是妹妹没有护好你！”

“小姐你这是哪里话！”玉蚕凄凄道，“是我自己命苦，命中终有此劫！”

“姐姐，李增枝那厮没有欺负你吧！”妙锦虽不经世事，但也知李增枝是个浪荡子，良家女子落入他手中多半贞节难保。此次来时，她最担心的就是玉蚕被李增枝玷辱。此刻见到玉蚕一副凄凄之态，心中更是焦急，忙出言相询。若果真玉蚕清白被毁，那她拼了性命，也要取了李增枝的狗命！

“小姐放心！”玉蚕抽抽泣泣道，“被掳的当晚，李增枝忙着北上，一时也无暇顾及此事。待大军北上，他强将我带入军中。到德州后，他几次要强毁我清白。只是我性子刚烈，誓死不从。有一次他逼急了，我反抗不过，眼看就要被辱，便急中生智拔了头上玉簪，架到他的喉咙上，这才逃过一劫。经这么一闹，李增枝也不敢再对我用强，便只把我关在这里。”

听完玉蚕叙述，妙锦又气又怒，当即恨恨道：“这天杀的淫贼，你当时就应该用簪子戳死他！”

玉蚕苦笑一声道：“非是我愿留这一条贱命！只是我毕竟是徐府下人。我若刺死了他，恐怕便会惹出天大的乱子。到时候谁会知道其中内情？大家只会认为是徐家指使下人杀他。我一死不足惜，但小姐一家于我有救命之恩，我岂能为一己之清白，给徐家带去祸患？”

“姐姐……”想到玉蚕处此绝境，还念念不忘维护徐家，妙锦听得又感动又伤心，一时竟不知说什么好。

“有刺客！有刺客！”忽然，外面传来一阵惊呼声，妙锦闻言一震，这才从感伤中回过神来，忙对玉蚕道：“闲话莫说，我此番来是救你出去的。咱们快逃出去。”说完，妙锦拉起玉蚕的手便往外跑。

妙锦出门一看，院子里的形势已经大变。本在门外望风的亦失哈不知到哪去了，马和与王景弘也毫无踪影。后衙与前衙间的月门洞处，一群亲兵正匆匆赶来，领头的不是别人，正是掳走玉蚕的李增枝！

“快走！”妙锦拔出越女剑，拉着玉蚕便往墙角地洞处赶去。后方，亲兵们举着火把赶紧追来。妙锦带着玉蚕跑到老槐树旁一瞧，顿时傻了眼：原先的地道口，不知怎么被一块大石堵死！妙锦二人一回头，官署亲兵已追了上来，将她们团团围住。

“哪个狗娘养的活腻歪了，敢来老子这里行刺？”一阵刺耳的叫声响起，李增枝提着宝剑，气势汹汹地从人群中挤了出来。

身处绝境，妙锦反而冷静下来。沉吟一番，她将玉蚕护到身后，出声叫道：“李增枝，你嘴巴放干净些，你瞧瞧我是谁！”

“怎么是个娘们声音？”李增枝一愣，随即手一挥，几个手持火把的亲兵又走进了些。借着火光一看，李增枝不由大惊，待擦了擦眼，确信没有看错后，他方怔怔道：“徐四小姐，怎么会是你？”

“怎么就不是我！”妙锦怒哼一声道，“你这淫贼，竟敢掳我玉蚕姐姐。今日我便是要救她出去，你若不想让丑事大白天下，就老老实实放我们出去，否则我跟你没完！”

听妙锦这般说，李增枝又仔细一望，才发现妙锦身后那个护着的人竟是玉蚕。心思一转，他便明白了妙锦的来意，当下一阵心慌。

“怎么样？”似乎看出了李增枝的慌乱，妙锦冷笑一声道，“你还不让开？难道真要我去炆哥哥那告你的御状不成？”

李增枝的冷汗一下子冒了出来。方才后院中传来惊呼声，他还以为是有刺客刺杀自己，却没料到是有人要救玉蚕，更没料到救玉蚕的不是别人，正是这徐妙锦！徐妙锦是什么性格，他是一清二楚。而她与皇帝和皇后的关系，更绝非他李增枝比得了的。想到自己掳女随军的事被皇帝知道，李增枝不由猛打了个寒噤。

“二爷别听她瞎说！”就在李增枝方寸大乱之际，突然一个人影闪到身边，正是岐阳王府管家，他李增枝的亲信杨思美。杨思美一双鼠眼贼溜溜地往妙锦身上一瞅，随即轻蔑地一哼道：“徐小姐，你说我家二爷强掳民女随军，可有什么证据？你一个女子，也敢在皇上面前信口雌黄？”

看到杨思美那贼眉鼠眼的样子，妙锦心中便生出一阵厌恶，当即冷笑道：“你这奸奴，竟还敢在本小姐面前露脸？当日那顿鞭子还没挨够么？”

杨思美脸先一红，继而眼中寒光一闪，恨恨笑道：“徐小姐，你莫要张狂。你要告御状，也得有证据才是。否则我家二爷也是朝廷大员，岂由得你一个女流肆意污蔑？”

“证据？”妙锦冷笑道，“玉蚕姐姐便是证据。你们今日若放人，我便饶你家二爷一次。否则，我便亲自带着玉蚕姐姐去炆哥哥那陈情，看他信我还是信你家二爷！”

“小姐这么说，那我们就更不能放人了！”杨思美奸笑道，“不放人，便无证据。可若放了，咱二爷将来岂不是任你揉捏？小姐也是大家闺秀，居然连这点道理都不清楚么？”

妙锦脸色一变道：“不放人？那你们也得过我这一关！今日我便要带玉蚕走，看你们谁敢拦我！”说完，她宝剑一横，拉起玉蚕便向前逼去。

见妙锦如此，李增枝心中更加惊慌。若换了是别人，李家亲兵一拥而上，直接拿人就是，对方胆敢反抗，当即格杀勿论。可这徐妙锦却不是一般人。刀枪无眼，若真打起来，万一妙锦有个三长两短，那别说徐李两家就此成生死之敌，皇上和皇后也不会饶过自己。本来掳女随军已是罪过，若再加上妙锦这茬，那自己真就麻烦大了！想到这里，李增枝狠狠地瞪了杨思美一眼。原先这事没准还有转圜余地，可被他这么一搅和，自己便被逼得一点退路也没有了。

杨思美也神情紧张，此时妙锦仗剑不断逼进，李增枝他们投鼠忌器，不敢硬来，只得步步后退。若再这么下去，待妙锦从后衙进入前衙，那事情就不可收拾了。这官署分为前后两部分，中间以一道粉墙相隔，墙中间有一个圆拱形门洞相互连通。后衙乃李增枝居所，闲杂人等不能进入；可前衙却是官吏办公之地。这几天山东各地不断转运物资到德州，前庭那边有大批胥吏挑灯理事。方才后衙进刺客，已引得前衙骚动，若再让他们见到这番场景，那不出三日，李增枝强掳民女从军之事便会传遍整个德州！想到这里，杨思美的额头顿冒出一层冷汗。

形势越来越紧迫。妙锦已经逐渐逼到了连接前庭后院的门洞处。若再这么下去，她们马上就要进入前庭了。

杨思美心急如焚。忽然，他心思一转，当即敞开嗓门便叫道：“徐妙锦！你徐家勾结燕藩，竟派你刺杀军中大将！如今事败被围，你竟还敢张狂？”

听杨思美这么一喊，妙锦不由一愣。想到自己前往北平的种种，不由一阵心虚，当即骂道：“我来救玉蚕姐姐，与勾结燕藩何干？”

就在这时，杨思美忽然疾步上前，趁着妙锦心神不宁的当口，抓住她的右手就是一扭，妙锦猝不及防，吃痛之下，握剑的手顿也松开，宝剑“咣当”落地。

“快上！抓住她们！”杨思美尖声一叫，身后的亲兵如梦初醒，忙一哄而上，将妙锦与玉蚕牢牢控制住。

见妙锦就擒，杨思美对着李增枝谄媚地笑道：“二爷！小的这手如何？”

见杨思美变戏法似的一转眼便将妙锦制服，李增枝先是一愣，随即大喜，当即夸杨思美道：“真有你的！你怎知她会走神？”

杨思美得意地笑道：“我就知道，徐家人最怕别人说他们勾结燕藩。我这么一说，不管是真是假，这徐四小姐一听之下肯定心慌！”说到这里，杨思美又朝妙锦讥笑道，“怎么样，徐四小姐？您整日里自诩侠女风范，今日可知道厉害了不？江湖里行走，您这个小侠女还嫩了些哩！”

妙锦一个心慌，竟被杨思美逮到空子，轻而易举地将自己生擒活捉。羞愤难当之下，她连死的心都有了。此刻自己已落入敌手，她忽然又想到，马和他们怎么一点动静也没有？难道他们也被李增枝捉了？想到这里，妙锦又是一阵心急，当即脱口而出道：“你们把三保怎么样了？”

“三保！三保是谁？”李增枝不由一愣。马和乃燕府宦官之首，屡次随燕王出征，在南军中也算小有名气，但“三保”这个小名却并不为外人所知，故李增枝一时竟不知其所云为何。

妙锦一愣，自知失言，旋又紧紧闭住了嘴巴。

见妙锦如此，李增枝冷哼一声，对杨思美道：“先将她先关到书房里，待我禀告哥哥，再看如何处置！”说完他又瞪了一眼玉蚕道，“贱婢，看我回头怎么收拾你！”

众亲兵得令，自将妙锦带到东面的书房软禁，而玉蚕则仍被押回原先房中。李增枝见天色已晚，便想着待明再向李景隆禀告此事。正在此时，前衙忽然冒出一片火光。

“怎么回事？”李增枝当即大叫。

“二爷！”一个亲兵匆匆忙忙跑过来道，“好像是签押房那边走水了！”

“什么？”李增枝一听急了。签押房内存着许多往来文书符信，要是被全烧掉可就糟了！他当即对身边亲兵吼道：“尔等还愣着作甚？赶紧去救火啊！”

亲兵们如梦初醒，忙乱哄哄地往前衙跑。李增枝也心急如火地赶往现场，却被杨思美一把抓住：“二爷，小心贼人调虎离山！”

李增枝当即反应过来。想了一想，他下令道：“尔多带几个精干的人，把徐妙锦牢牢看住。其余的人都随我去前衙救火！”

五

当李增枝赶到前衙时，这里已是一片混乱。先前刺客闯入，前衙官吏已是惊慌不已，待到签押房火起，众人惊惧之下，皆作鸟兽散，只有几个胆大些的还赶紧张罗着找盆寻桶，运水救火。待李增枝领着亲兵赶来时，签押房已被烈焰笼罩，他当即气得跺脚，忙又喝止了慌乱中的官吏仆随，将剩下的人组织到一起齐心救火，这才将局面稳定下来。

而李增