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“原来如此！”马后这才释了疑惑，转而对妙锦笑道，“看来你这妮子还是患病时最安分。”

妙锦听马云这般说，心中更是迷惑，不过也不敢再说什么，忙另起了个话头，把这事给掩了过去。

妙锦在坤宁宫待了许久，又与马后一起用了午膳，方告辞出宫。马后虑着她大病刚愈，便命马云送她一程。刚走出坤宁门，妙锦便瞅着个四下无人的机会问马云道：“你是怎么见着我的呀？”

马和躬身一笑，解释道：“奴婢哪曾见过小姐？只是娘娘曾特地嘱咐，定要奴婢亲眼看看小姐身体如何。奴婢无奈，只得这么跟娘娘回话了！”

“咿呀！”妙锦低声惊呼道，“那这不是欺骗娘娘么？你不怕她怪罪呀？”

“这也是没法子的事！我若说每次去见小姐都被拦住，那娘娘得知必然疑心，万一再换别人去探视，小姐的事儿怕就瞒不住了！”说到这里，马和恭恭敬敬地一揖道，“小姐在真定义释马骐，奴婢感激万分。替小姐遮掩亦是理所应当！”

妙锦这才明白过来：当初自己在真定放了马骐一条生路，他回京后履行诺言，未有泄露自己行踪，但却把事情告诉马云。马云知道自己其实是去了北平，出于感恩之心，不仅没揭穿自己的底细，反而尽力在皇后面前为自己遮掩。

搞清楚状况后，妙锦对马云兄弟也大生好感，当即谢道：“这次多亏了你，不然我的麻烦可就大了！”

“小姐这是哪里话！”马云忙答道，“奴婢虽卑贱，但也明白事理。小姐先后救我兄弟二人性命，奴婢自当要知恩图报，这谢字却是当不得的！”

见马云如此真诚，妙锦更加感动，但也从他之言不再道谢，随即出宫而去。

一出西华门，徐家的几个家奴便迎了上来。妙锦知道他们是四哥派来盯着自己的，不过她也不在乎。堂堂徐四小姐想逛逛大街，哪个不长眼的家伙胆敢阻拦？待出了西安门，妙锦招呼也不打，骑着马便往织棉坊方向而去。家奴们果然不敢吭声，只紧紧跟上。

妙锦到织棉坊，是想着年关将至，自己原先的几件漂亮衣裳又在往来北平的奔波中多被磨损，故特意来这里挑上两匹合意的绸缎做新衣用。按朝廷的规定，金陵城内“百工货物买卖，各有区肆”，而这织棉坊正是各式绸缎花布的制作兼买卖之所。一进坊内，妙锦便被大江南北运来的各式缎子迷花了眼，女儿家爱美之心顿被激发出来。一路上，她左瞅瞅右看看，挨家挨铺的细挑精选，一副乐不思蜀之态。

约莫过了大半个时辰，妙锦从一家绸布店挑选了两匹上好的彩锦出来，正喜滋滋地准备打道回府，忽然背后却传来一阵惊叫声：“四小姐！四小姐！真的是你吗？”

妙锦扭头一瞧，见一个脸色蜡黄的少女又惊又喜地望着自己——竟正是增寿口中已失踪数月的景儿！

“咿呀！”妙锦亦一声惊呼，疾步上前拉住景儿的手道，“景儿妹妹，你怎么在这里？”

“呜……”见到妙锦，景儿情绪万分激动，眼泪如断线的珍珠似哗啦啦直往下掉。

妙锦见景儿如此，知其失踪数月必然历经磨难，又见玉蚕并未在旁，一时心下更急，忙追问道：“景儿妹妹，你这段日子去哪了，玉蚕姐姐呢？”

妙锦不说还好，一提起玉蚕，景儿更加激动，竟然当街嚎啕大哭起来。

景儿这么一哭，妙锦顿知玉蚕情况不妙，心中更是一沉。此时哭声已引得一些闲人侧目，妙锦知此地不宜长谈，遂好好抚慰景儿一番，然后带着她一起回府。

回到家中，妙锦亲自斟了杯茶给景儿缓缓喝下，总算让她情绪稍缓了些。随即，景儿抽抽泣泣地把她与玉蚕失踪的前后过程徐徐道来：

原来那日下午，玉蚕与景儿受增寿夫人之命，来到三山门外南北货商云集的塌房一带，给府里购买一些从广东贩来的新鲜荔枝。待买好时，天色已经渐黑，两人结伴回城，刚走到北伞巷与三山门外大街交汇处，忽然从巷子中冲出两辆马车。马车上跳下几个黑衣男子，领头的不是别人，正是当年抓玉蚕的岐阳王府管家杨思美！

一见杨思美，玉蚕二人便知不好，正要出声求救，杨思美便令手下一拥而上，将她们用绳子缚了，一股脑塞进马车，然后直接向城内开去。

到达岐阳王府，玉蚕立刻被送到李增枝房中，景儿则被扔到柴房里看管起来。两日后，李景隆誓师北伐，李增枝以参将身份从征。这个花花公子色胆包天，竟置军法于不顾，将玉蚕也一起带上。景儿眼见玉蚕被增枝掳走，一时悲愤交加，但却无计可施。

李家兄弟出征，府中家奴也大都随行，京城府邸内便空荡起来。景儿本不是重要角色，自也没什么人看管她，于是便被她寻了个机会跑了出来！

景儿逃脱生天，自然想着要搭救自家小姐。可她在京中无权无势，又能有什么办法？思索一番，她只得返回中山王府，向徐家求救。

岐阳王府位于中城的玄津桥，中山王府则在南城的大功坊内。当时天色已暗，街上已没什么行人。景儿孤身一人，沿着西安门三条巷、里仁街向西转，经过马府街，再过朱雀街、大中街等几条大道，继而拐入小巷，终于到了中山王府后门外的全福巷。眼见王府在望，景儿忙加快脚步，可就在离王府后门不过二三十步距离时，突然又冲出个男子，掏出块手帕对准她的鼻子一捂，景儿顿觉天旋地转，紧接着就什么都不知道了。

待景儿醒来时，已是在一个四面皆是高墙的小院里，身边则站立着两个四十来岁的中年壮妇。景儿哭喊求救，两个壮妇却听若未闻，根本就不理她。其后数月，景儿便被囚在此处。这期间，其衣食供应一应不缺，但就是脱身不得，而这两个壮妇整日不离其左右，但却一句话也不说。景儿受此折磨，几乎就要发疯，几次寻死，但都被壮妇发现阻止，果真是求生不能、求死不得。

就在景儿几乎就要崩溃时，情况突然起了变化。就在今日，忽然院门打开，两个男人进来，不由分说架起景儿便走。此时的景儿已被折磨得七荤八素，只能任凭他们摆布。与上次一样，这次她又被塞进一辆马车。在颠簸了约一炷香工夫后，忽然车子一停，两个男人架起她往外一扔，随即绝尘而去。

景儿没来由的被囚了几个月，连到底是谁做的都不知道，便又稀里糊涂的被放了出来。待清醒过来，她四下一望，见此地正是自己昔日做工的织棉坊。景儿原先做工时租住的房子早已退掉，她甫脱大难，人尚是浑浑噩噩，只是漫无目的地在坊内瞎逛，正巧与妙锦撞个正着。

听完景儿讲述，妙锦已哭成了个泪人。在为景儿的悲惨遭遇感伤不已的同时，对李增枝强抢玉蚕的行径，妙锦更是怒不可遏！想到玉蚕如今深陷李增枝这个淫贼的魔爪，妙锦顿觉心中有一团熊熊烈火燃烧。她恨不得立即就抓到李增枝，在这个淫贼身上戳几个大窟窿！

“景儿妹妹，你先在家中住着，我定会帮你报仇！”妙锦咬牙切齿地道。

景儿凄道：“奴婢这番难遭的是没头没脑，要报仇也不知道寻谁。只是玉蚕小姐被李家抓住，必然日夜受苦受难，还请小姐无论如何要想法子将她救出苦海。”

“你放心，玉蚕与我情同姐妹，我绝不会坐视不救！”妙锦当即应允。

待安顿好景儿，妙锦想了一想，便直接去找增寿。

增寿还在衙门里当值，妙锦在他书房里等了大半个时辰，他才散衙回来。

见妙锦气鼓鼓地坐在自己房中，增寿遂开口笑道：“今日不是进宫去了吗？怎回来后却如个受气包似的，莫非被娘娘骂了？”

“四哥你总算回来了！”妙锦一跃而起，忙拉着增寿的手坐了，旋把今日见景儿之事详详细细地说了，末了恨恨道，“李增枝丧心病狂，竟敢趁我不在，偷偷把玉蚕姐姐抓了。四哥，这次你无论如何也要帮我出头，不光要救玉蚕姐姐，连这个大魔头也绝不能轻饶了他！”

徐增寿一阵沉默。过了好久，他方长叹口气，沉声道：“妹子，此事要从长计议！”

“什么！”妙锦气得一跺脚道，“这还要从长计议？玉蚕姐姐被抓时可已是我徐家的人了！四哥你怎么这么窝囊，被人欺负到头上了还不敢吭声？”本来，妙锦去北平后徐增寿对她颇为关心，屡次去信询问近况。回家这几天，他也对这位小妹关怀备至。因着这层关系，妙锦对这个四哥又亲近起来。刚才她想着上次玉蚕得救，也有增寿的功劳在，这次李增枝又下黑手，正好请他相助，才专门来请他拿主意，却没曾想这四哥憋了半天，却畏畏缩缩地说了句“从长计议”！

“妹子你听我说！”见妙锦一脸愤怒，增寿忙拉着她坐下，解释道，“今时不同往日，想救玉蚕，绝非轻易可以做到！妹子你想，你说玉蚕被增枝所擒，有何证据？难道仅凭景儿一言？第一次救玉蚕时，是在大街上撞个正着，故而李家抵赖不得，可如今玉蚕人迹全无，我们总不能空口白牙就去要人吧？”

“怎算人迹全无？”妙锦当即嚷道，“景儿亲眼见着，李增枝北上前把她也带上了！大不了我们去德州要人！”

“就算李增枝北上时果真带上了玉蚕，可他又怎会承认？将军出征，私带女眷，这可是大罪！何况玉蚕还不是女眷，而是被强抢的民女！若这罪坐实，别说李增枝难逃谪戌，就是李景隆也会被夺职罢官！所以，我们去要人，他们肯定是死不认账！”

“那我去告官，人是在三山门丢的，我去找上元县令和应天府尹，让他们批下文书去德州查！”妙锦又道。

“他们岂敢去查李家兄弟？”徐增寿连连摇头。

妙锦气得脸颊通红，当即叫道：“他们不敢查，那我去找炆哥哥！他是皇帝，总不能坐视李家兄弟强抢民女吧！”

“万万不可！”徐增寿吓了一跳，赶紧说道，“你若去找皇上，那我徐家危矣！”

“明明他李增枝抢我徐家的人，皇上怎会反倒罚我徐家？”妙锦一时大惑不解。

“妹子你想！”徐增寿叹口气道，“如今李景隆正厉兵秣马，准备与燕藩决一死战。值此关键之时，玉蚕之事若查证属实，朝野大哗之下，李景隆遭池鱼之殃，必然会被罢免，就是皇上也救他不得！大战在即，主帅因罪被免，这可是兵家大忌！何况皇上又对李景隆期望甚高，正指望着他能荡平燕藩，你将此事抖搂出来，岂不是不合时宜？就是查证不实，李景隆威望也必大减，对平燕大大不利。在皇上心中，平燕大业与一介民女孰轻孰重，难道你就不清楚？故你去找皇上，他肯定会置之不理。”

“那这和我徐家又有什么关系？我去跟皇上说，他纵然不听，也不至于对我徐家不利啊！”

“当然会不利！”增寿断然道，“燕藩靖难，我徐家身处嫌疑之地，本就该谨慎言行，远离是非。可你倒好，竟在这当口去抖李景隆家的丑事。这让皇上看在眼里，他又会怎么想？他必然会认为是我们徐家有意搬弄是非，在决战前夕搅乱前方军心！我徐家已处在风口浪尖，若皇上再生此等疑心，则大祸将至矣！”

“那你说怎么办？”增寿这也不行那也不可，妙锦听得心里大急。

“引而不发，待战事结束再说！”徐增寿想也不想便道。

“那可不行！”妙锦当即摇头。她在离开北平前听朱棣说过，两军下次决战，怎么着也得到三月以后，而待到前方战事结束那就更不知道得什么时候了！想到玉蚕现在整天过着暗无天日的生活，妙锦便心急如焚。她既然知道了这件事，就绝不能这么无所事事地坐等下去。

“除此之外别无他法！难道你真要陷我徐家于万劫不复之地么？”徐增寿也有些激动了。

妙锦一下软了下来。她虽然一向任性，但却并非不通事理。徐增寿说得有道理，若真把事情闹大，玉蚕能不能救且不说，徐家被皇上记恨却是肯定的。妙锦再想救玉蚕，也不能拿徐家上下百十口子去冒这个险。

“难道就没有办法了吗？”想到玉蚕的苦难，妙锦几乎都要哭了出来。

徐增寿淡淡回道：“没有办法！除非……”

“除非什么？”妙锦眼神一亮，脸上顿时露出希冀之色。

增寿略一犹豫，道：“除非能不经官府和陛下，偷偷将玉蚕救出。她是李增枝强掳去的，若能派人神不知鬼不觉地将其救出来，那李增枝即便知道是我们做的，也不敢声张。”说到这里，增寿又苦笑一声，摇摇头道，“不过这是不可能的。李增枝觊觎玉蚕美色，必然将其严加看管！德州如今戒备森严，李增枝手下亲卫更是不少，想救她谈何容易？何况万一事泄，李景隆顺藤摸瓜牵扯出我徐家，那更会引起滔天大祸！”

徐增寿虽说不可能，但妙锦听了却心念一动。待再叙了会儿话，妙锦随即告辞回自己屋，躺在床上沉思起来。

妙锦要救玉蚕。她与玉蚕情同姐妹，既然知其落入魔爪，就绝无可能坐视不理。但同时她也不能因此事而使徐家陷入灾难。正如增寿所说，举发李增枝是不成的，但偷偷把她救出来就一定也不可行吗？妙锦思忖，眼下德州虽戒备森严，但未必就没有漏洞可寻，何况数十万各路兵马齐聚一地，本身就不可能做到万无一失。当初在北平时，她就听朱棣隐隐约约提到过，说燕藩在德州布有不少密探。既然燕藩的细作能在德州潜伏，那她徐妙锦又为什么不能呢？想到这里，妙锦忽然冒出一个想法：若她亲自去德州救玉蚕如何？

这个念头甫一冒出，妙锦先是吓了一大跳，但细细一想，又觉得未必不可行。虽说南军中认识自己的将军不少，但他们大多身居高位，自己只要乔装打扮，混迹市井之中，想来被发现的可能性不大。李增枝掳走玉蚕，他想来也不敢声张，必是藏在自己居所之内。只要自己找到李增枝的居所，偷偷将玉蚕解救出来便大功告成。当然，潜入将军驻所，若被发现必然会被重兵围剿，再想逃脱便难如登天，但妙锦对此却不是太怕。她徐妙锦是什么人？她不仅是中山王的幼女，更是皇后的手帕交、皇上宠爱的小妹妹！这样的身份，她就是失败被擒，李增枝又敢拿她怎样？想到这里，妙锦的心已是跃跃欲试。而她那任侠仗义的侠女情怀，又适时起到了推波助澜的作用。终于，她下定决心，要亲自去德州就玉蚕出来！

要去德州，自然要摆脱几位哥哥的“监视”，不过这对妙锦来说不是什么问题。关键是皇后那边。自打自己“大病初愈”后，娘娘已接连召见了两次，看样子接下来一段日子也少不得还要召自己入宫。自己若去德州，就算是快去快回，也得费上一个多月的功夫，这段期间不在，无论如何也得想个托词，莫让她起了疑心。为此，妙锦思索许久，终于想到了个办法。

几日后，马皇后再次召妙锦入宫。进宫后，妙锦托言大病得愈，想趁着春节将至，去淮西老家祭祖，马后自无不允，并对其孝心大加赞赏。将马皇后稳住，妙锦再无后顾之忧。待从马皇后处出来，妙锦回府收拾一番，又将准备好的信留于增寿书房中，随即一溜出府，再次渡江而去。

四

当妙锦进入德州时，这里并未像其想象那般戒备森严。她一打听方知，原来德州将士御寒衣物不够，李景隆无奈，只得行文山东布政司并各州府，在山东境内征集棉服，现正赶上几个州府解送物资抵达德州，人杂货多，故而守备也稍显松懈。

守备松懈，这对妙锦来说无疑是个好消息。而据当地百姓说，李增枝在北平之战后被李景隆贬为游击，现负责转运粮饷辎重，其官署设在城西的原德州府税客司衙门。

既然李增枝在城中，那玉蚕必然也在其官署里。知道了确切位置，那接下来的事便好办了。妙锦首先赶到城西，找了间偏僻的客栈安顿下来，然后便到税客司衙门周围查看地形。

德州乃南北通衢，在元朝时曾颇为兴盛。大明开国后，京师定在金陵，河北地位骤降，这德州府也就逐渐衰落下来。不过德州税客司衙门乃元时所建，规模仍是不小。妙锦围着税客司走上一圈，竟也花上了一盏茶的功夫。妙锦一琢磨：这玉蚕必然是被囚在后衙，便又重新绕到紧挨着衙门后墙的小巷内，想看看有没有什么破绽可寻。

就在妙锦沿着小巷慢慢踱行时，忽然后面传来一阵轻微的脚步声，妙锦心中一紧，握紧了剑柄猛一回头，一个熟悉的脸庞顿时出现在她眼前。

“马和！”妙锦失声叫道，“你怎么在这里？你不是……”

“小姐禁声！”马和轻声提醒，然后又紧张的前后一望，确信无人在场，方沉声道，“小姐且随我来！”说完，他便扭头向巷旁一间正对着税客司衙门后墙的一个小院子里走去。妙锦见他如此，也不再言，忙跟随进院。

院子不大，里面总共只有四间房，妙锦随意一瞧，除了主屋，其余各房皆漆黑一片，里面似乎堆满了什么东西。当下她更加疑惑，一进屋子便问马和道：