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“对啊！”高煦豁然醒悟，一拍脑门道，“本王孟浪了！”说完，他赶紧对一旁面如土色的枚青吼道：“还愣在这里做什么？赶紧去仙鹤坊打探消息！”

“是！”枚青答应一声，提脚就要往外跑。

“回来！”史复大叫一声，喝止了枚青，又对高煦道，“枚青是我汉府的人，他去不合适！”

“说的是！”高煦连连点头之余又焦急地问道，“那你说该怎么办？”

史复沉着脸嘱咐枚青道：“马上去找庄敬，请他去仙鹤坊，问清沈文度究竟在不在府中！”交待完，他又对高煦道：“庄敬是锦衣卫副帅，兵马司在城内大张旗鼓拿人，他出面探听风声，不会引人怀疑！”

“恩！”高煦应了一声，随即对枚青一挥手，枚青躬了躬身，旋一溜烟儿去了。

枚青走后，高煦心神不安地在房中连连打转，史复知他方寸已乱，遂劝道：“王爷沉住气，一切等庄敬打探清楚再说！”

“本王如何沉得住气！”高煦一脸焦虑地道，“要是姓沈的漏网，那倒也罢了！可要是被抓住！那咱们可真就要遭灭顶之灾了！”

“也不见得！”史复又想了想，淡淡地说了一句。

“不见得？”高煦诧异地望着史复，“你这话是什么意思？”

史复分析道：“就算沈文度被抓，但他走私精铁之事，我汉府只是在幕后操纵，和他接洽的是纪纲。他就是招供，也只能牵扯到纪纲！”

高煦的双眼瞪得似铜铃大：“纪纲要是被抓，你能保他不供出本王？他要一招，咱们也脱不了干系！”

“干系是脱不了，但未必就是灭顶之灾！”史复强自镇定地道，“走私的事，王爷可有下过一道手令？可有片纸落在纪纲手中？都没有！就算纪纲招供，只要拿不出物证，那您也可矢口否认。这就是转圜的余地！”

“可即便如此，父皇也会疑上我！”

“两害相权取其轻！怀疑总比被坐实了好！”

“唉……”高煦满脸愁容地叹了口气。就在今天早上，他还踌躇满志地准备大干一场，一举夺取自己梦寐以求的皇帝宝座。没曾想这才过了几个时辰，自己几乎就被逼到了绝境。现在的他，只能在心中暗暗祈祷，希望沈文度能逃过此劫。

“王爷！”就在高煦如坐针毡之际，枚青领着庄敬推门进来，欢呼雀跃地叫道：“王爷，兵马司没抓到人。据沈府家奴说，沈文度四日前便已出京，说是去闽粤一带采买海货！”

“啊……！”高煦高悬的心一下子落了地，当即长出口气，笑道：“好险！看来天不亡我！”

史复却没那么轻松，他稍一沉吟，旋对高煦道：“既然得知去向，太子肯定会发海捕文书缉拿！”

“不错！”高煦立刻又紧张起来，赶紧道，“咱们得抢在大哥前头，把沈文度抓住杀掉！”

“怕是没那么简单！”一旁的枚青插口道，“南下的路千百条，何况现在都不知道沈文度身在何处，如何追杀？”

“咱们不知道，太子也不知道！”史复将目光对准庄敬，“现纪缇帅身在北京，江南缇骑均归你统率。你可遣缇骑四处打探沈文度下落，一旦查知，直接派心腹了结他的性命！”

“好！”庄敬爽快地答应，随即步履匆匆地出门而去。

房间内只剩下高煦和史复、枚青三人。高煦呆若木鸡地坐了许久，才一脸茫然地望向史复，道：“现在该怎么办？”

史复想了想，道：“眼下其实还无大碍。今日兵马司查抄沈家，已闹得是沸沸扬扬，料想这风声过不了几日便会传到沈文度耳朵里。此人一向精明，得闻消息后，肯定会躲起来。短期内，无论是咱们还是朝廷都擒不到他！”

“躲的了一时，躲不了一世！”高煦忧心忡忡地道，“我就怕沈文度会落到朝廷手中！”

史复也是一阵默然。许久，他方叹口气，道：“尽人事、听天命！就看咱们和朝廷谁先得手了……”

二

八月初一，天子车架返回北京城。稍事休息，永乐便开始打理因北征而耽搁的诸多朝政。

首先要追查的，就是沈文度走私精铁一事。不过还在回塞的路上，南京便回复消息，沈文度外出未归，不知去向，现正发海捕文书缉拿。永乐便将此事暂时搁置。转而将目光投向另一件事情上头——田琛和田宗鼎的越狱。

这二人的脱逃，曾一度使南京朝廷风声鹤唳，好在其后过了十来日，他二人又莫名其妙地出现在南京城郊，这才让满朝上下都舒了口气。抓回二田后，刑部尚书刘观马上组织审讯，太子朱高炽亲自监审，可审出来的结果却让人啼笑皆非：据二田供述，他二人俱是被人劫走，然后被关了十来日，后来又被蒙上双眼，塞进马车里，到雨花台时再被扔了出来。至于是何人所劫、劫至何处，他们则一概不知。

如此荒唐的供词，高炽当然不信，但他们被劫十来日却连京畿都没出，后来又莫名其妙地主动现身，这的确不像是蓄谋逃回贵州的样子。百思不得其解之下，高炽只得重新将这两个活宝软禁的软禁、看押的看押，然后起拟奏本，向在北京的永乐呈报。

二田脱逃，差点酿成大祸，永乐本就憋了一肚子气，又见高炽最后审出这么个不伦不类的结果，他更是大光其火。愤怒之下，永乐立往南京连发两道敕旨：其一，刑部尚书刘观玩忽职守，险酿大祸，罢其尚书职，贬为胥吏；其二，皇太子遣使迎驾迟缓、且奏书失辞，此辅导者不职之过，命将左春坊大学士黄淮、左春坊左谕德杨士奇及司经局正字金问三人押至北京，由行在大九卿奏议其罪。

本来，永乐是想在敕旨中直截了当地痛批高炽一顿，但顾忌到高炽的面子，这才换了个不相干的理由。但饶是如此，两位兼任詹事府官职的内阁阁臣均被问罪，这仍引起了满朝震动。不过二田逃回贵州的后果实在太严重，虽然最后终于抓获，但高炽监国期间在自己眼皮子底下出现这等大过，东宫受此重罚也是在所难免。三位东宫属臣抵达行在后被立即下狱，期间杨荣、夏元吉甚至瞻基都试探着想为他们开脱，但都被永乐轰了出来。经此一事，东宫遭受重创，连一向春风得意的朱瞻基都灰头土脸，在皇爷爷面前大气都不敢喘一口。

发泄完心中怒火，对思州和思南的处置也随之摆上议事日程。因北征之故，此二州之事已被拖延了一年，中间又经历了二田脱逃，闹得满城风雨，永乐担心再拖下去，朝廷改土归流的意图早晚会大白天下，到时候思州和思南惊恐之下，说不定不管二田死活，自己先就扯旗反了。经过深思熟虑，永乐决定马上在两州推动改土归流。

得知朝廷即将启动改土归流，瞻基与杨荣、金幼孜、夏元吉几个重臣反复商议，决定在永乐的想法上再进一步，一方面为大明的千秋大业打下个更好的基础，另一方面也通过此举，纾解父皇对东宫的愤怒；同时，瞻基还想借这个机会，把身陷囹圄的几位东宫属臣捞出来。这日中午，瞻基独自走进了永乐的寝殿。

瞻基进殿时，永乐正在与高燧一起用膳，见瞻基到来，永乐遂命江保又加一副碗筷。瞻基先向永乐行礼，接着高燧又向太孙身份的瞻基见礼，瞻基忙还以侄儿见叔父的家礼，闹腾了好一阵，二人才重新坐定。永乐扒了口饭，对瞻基道：“朕正和燧儿说乌斯藏的事，尔既然来了，也一抒己见！”

瞻基一听便知，永乐说的是册封黄教。乌斯藏盛行喇嘛教，其中又分为红教、白教、黄教、花教等诸多流派。元朝时，元世祖忽必烈册封花教活佛八思巴为“大宝法王”，为朝廷统领乌斯藏之地，从此花教便成为藏传佛教的正宗。

不过随着元朝的衰亡，花教的正宗地位也逐渐动摇，其他教派趁势兴起。永乐四年时，当时的白教尚师哈立麻入朝纳贡，永乐盛情款待，并循元朝旧例封其为大宝法王，并领天下释教，一时风光无限。

哈立麻受封后，花教尚师昆泽思巴也进京朝贡，永乐遂封其为大乘法王。昆泽思巴刚刚回藏，黄教尚师宗喀巴亦遣座下大弟子释迦也失入朝纳贡，现已抵达南京。毫无疑问，释迦也失此来，最大的目的便是为其师宗喀巴请封。

瞻基想了想，方侃侃道：“自元时起，册封尚师便是中原朝廷羁縻乌斯藏夷的既定之法，国朝亦承袭之。这黄教虽是喇嘛教之一脉，但并非元时旧有，乃近二三十年才在乌斯藏兴起，而这位宗喀巴尚师便是其创始之祖。既然黄教在乌斯藏已成气候，且又忠顺朝廷，那朝廷亦当加以册封，使其教众沐王化、享天恩！”

“这是自然！”永乐点了点头，又道，“不过眼下难就难在，要以何等礼仪待之？先前朕册封白教尚师哈立麻为大宝法王，花教尚师昆泽思巴也封了大乘法王，不过礼仪较哈立麻就逊了一筹。这黄教是新兴教派，此次又非宗喀巴亲至，朝廷待其之礼仪应较哈立麻与昆泽思巴为逊！但朕怕如此一来，黄教教众心有不满，认为朝廷亏待了他们。毕竟黄教近年势头颇猛，教徒甚众，伤他们的心总是不妥！”

听了这番话，瞻基顿时心有所悟。这几年乌斯藏各教派纷纷入朝纳贡，永乐皆待之甚厚，甚至还曾亲自行香，引得一帮不信鬼神的士大夫老大不满，私下里认为皇上此举有悖名教纲常。不过瞻基心中十分清楚，永乐压根就不信什么喇嘛教，这些举动，只是其羁縻远人之道罢了。而且瞻基还明白，对这些纷杂教派，永乐表面一律尊崇的同时，内心其实也打着小算盘。像那花教，当年靠依附元室独霸乌斯藏百年之久，这种教派肯定不受大明朝廷待见。虽然朝廷不会强力干涉，但暗地里打压肯定是免不了的。上次白教尚师哈立麻进京，永乐封其为大宝法王，而这是当年花教尚师的封号。虽说其后朝廷又给了昆泽思巴“大乘法王”作为弥补，但礼仪上却较哈立麻低了一格。永乐此举，其实是要打压花教，让白教与花教分庭抗礼，使乌斯藏各教派陷于内争不能自拔。就如同漠北分裂成鞑靼、瓦剌一样，如果乌斯藏各教派不能统一，那不管哪一部，都无力反抗朝廷，而朝廷则可居间裁决，最大限度地掌控乌斯藏的局势。反之，若任由其一统，那漠北说不定会再出一个蒙元，乌斯藏也保不准又现一个吐蕃。

理清其中利害关系，瞻基便完全明白了皇爷爷的心意：永乐已经看到了黄教的勃兴势头，故想拉它一把，让黄教能和花教、白教平起平坐，进一步分化乌斯藏教派势力。但与此同时，永乐又不想因此引起白教和花教这些传统教派的不满。

这的确是个较为棘手的问题。但瞻基耐心思考后，心中已有了想法。他本欲进言，不过看到三叔高燧在场，遂有意谦让道：“不知三叔有何高见？”

“我哪有什么高见？”高燧笑道，“这事说白了，就是要一碗水端平！不过白教和花教已把好场子给占了，想让他们挪出些位置给黄教，怕也没那么容易。依我看，朝廷其实不必多费心思，按着先来后到的规矩办就可。黄教毕竟是新兴流派，父皇可以先封他个大国师，礼仪较大乘法王低一格，接下来就看其自身造化了。若它们真成了气候，朝廷再行加封不迟；但若只是昙花一现，那今日之封便就正好！”

高燧的意见中规中矩，照此办理，朝廷倒也没什么不对的地方，但这明显不符合永乐的心意。瞻基见永乐未有表态，心中更加有底，遂笑道：“三叔所言自是正道，不过这黄教如初生牛犊，如果朝廷善加扶持，没准就能与花教、白教势呈鼎足！因此，咱们不妨给它些支持。侄儿想，皇爷爷仍只封那个宗喀巴尚师作大国师，礼仪较前头两位法王为逊，但到释迦也失辞归时，皇爷爷可亲撰赞词相送。如此一来，既向黄教施了殊恩，又不至引起白教、花教的不满，岂非两全其美？”

“妙！”瞻基一说完，永乐便连连拍手称好，高燧听后，虽难免心有悻悻然，但也不得不承认此论远胜于己。永乐当即道：“便就依尔之见！”说完，他又一笑道：“今日之论，足见尔已具帝王之资！”

“皇爷爷过奖了！”瞻基口中谦逊，心中却甜得如吃了蜜一般。

永乐和瞻基都没料到的是，这一次讨论，对后世产生了极其深远的影响。永乐亲撰赞词的礼遇，极大提升了黄教的威望，从此黄教壮大的势头便一发而不可收。宗喀巴圆寂后，其座下弟子继续弘法，其中克主杰、根敦主巴两位尤为杰出，经过多年的发展，黄教最终压过其他流派，成为藏传佛教的正宗。而克主杰、根敦主巴两位大师亦被后代徒众追尊为一世班禅和一世达赖喇嘛，两大世系一直延续至今。当然，这都是后话了。

议过乌斯藏，瞻基顺势将话题转移到了贵州的事情上头：“敢问皇爷爷，是否马上要在思州和思南改土归流！”

“不错！”永乐点头道，“这事不能再拖了。朕已决定，过两日就下诏！”

“皇爷爷！”瞻基正容道，“孙儿有个想法，就是朝廷能否在二思改制的基础上，百尺竿头更进一步？”

“更进一步？何意？”

“孙儿建议在贵州设承宣布政使司，建立行省！”

“贵州建省！”永乐和高燧皆脸色一变，高燧首先摇头道：“这样不妥吧！贵州蛮夷之地，贸然建省，会使当地土司认为朝廷是要在贵州全境改土归流，如此一来，必将人心大乱！”

“三叔之虑不无道理！”瞻基先是点点头，但旋又话锋一转道：“只是在贵州全境改土归流，不也正是朝廷的目的吗？”

“这是自然！不过如此张扬，难保不会激起乱子！”

“侄儿不这么想！”瞻基侃侃言道，“化夷之法，无非‘德’、‘力’二途，而尤以德力并举为善，此正所谓中庸也。然中庸之道，非一成不变，需根据形势之变化而行变易，否则今日之中庸，他日或就成为偏废！以土司之制而言，土司割据一方，上拒朝廷，下愚百姓，从长远计，实有阻华夏礼仪道德播撒远方。只是先前中国之力不及要荒，故只能借土司这一羁縻制度，换取蛮夷头领忠顺朝廷，此乃不得已之权宜而已！然今形势已易，朝廷之势日强，反观贵州土司，却实力有衰。既如此，朝廷再践行中庸之道时，便当有所变化，可适当增力，借朝廷威势，压制土司，助华夏礼仪道德深入土民之心，最终实现化夷入夏！而在侄儿看来，在贵州建省，正是时下践行德力并举的最合适之策。”

永乐眼中波光一闪，沉声道：“道理确实不错！不过尔凭何断定在贵州建省符合时宜？”

“孙儿之理由有三！”瞻基伸出三个手指头，道，“思州、思南新败，贵州土司实力大衰，这是其一。”

“其二，皇爷爷大破瓦剌，北疆近期内无有边患；而据前日张辅奏报，简定业已就擒，交趾局势好转。南北之患俱都肃靖，朝廷便有充足实力专制贵州！”

“其三，自汉以降，华夏涉足黔地已逾千年，确立土司制度也逾百年，虽彼等土司竭力设阻，但终不能完全断绝夏夷沟通。多年下来，贵州土人中已有不少承沐王化，民智开启亦粗有成效。如今建省，土人的抗拒已较唐宋时为轻。综此三点，孙儿以为贵州建省，正当其时！”

瞻基的分析有理有据，永乐听后怦然动心。不过建省毕竟是大事，稍有不慎，便会激起土司群起反叛。虽说大明现正处于鼎盛，就是惹出乱子也完全有能力平定。但暴乱终究不是好事，真要激起刀兵，平定下来少不得又会大耗国力，故这种情况还是尽量避免的好。一边是事关千秋的大业，另一边则是当下潜藏的风险，永乐必须权衡清楚其中的利弊得失。

瞻基知道永乐担心的是什么，对此他心中早有准备，遂笑道：“其实孙儿亦不愿激起大乱。所以还有两议，供皇爷爷参详！”

“且道来！”

“首先，这改土归流，并非是要一蹴而就，故孙儿虽建议在贵州建省，但并不是要一举把贵州土司全都废了，而是仅指在贵阳增设布政、按察二衙署，另在思州、思南两地设置流官即可。至于其他地方，则仍由其土司自治，朝廷并不涉足！”

“那又何必去劳心费力地设置行省？”瞻基刚一说完，一旁的高燧便出言质疑。

“为了千秋！”瞻基铿锵有力地答道，“设立行省，便是向贵州土夷昭示，改土归流，乃我大明奉行不易之法！朝廷亮明这个态度，必对当地有所触动。土民中那些对土司残暴陋政心存不满者就会胆气更壮，进而与之明争暗斗，长此以往，土司根基必遭削弱，而朝廷则可审时度势，逐步废除土司，最终将贵州其地其民彻底化入中夏！”

“择机而动，循序渐进，此乃中庸正道！”瞻基说完，永乐立即点头表示赞同，但又提出了自己的担心：“可土司中亦有明事者，他们要是看穿朝廷用意，鼓动生乱可怎么办？”

“所以还要以力摄之！”瞻基气度从容地道，“交趾战乱已平，南征王师亦有部分行将班师。皇爷爷可传旨张辅，命其抽