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穷无尽的战火当中！想到这里，永乐忧心如焚！

“方卿家！”强捺心中忧虑，永乐沉声问方宾道，“值此危难之际，尔身为本兵，可有应对之法？”

方宾浑身一哆嗦。方宾本是兵部左侍郎，原尚书刘俊在交趾殉国后接任其职进位本兵。虽然以前已在兵部摸爬滚打多年，但甫为主官，方宾知自己资望不足，故在任上也是小心谨慎，绝不多言。这次北巡，本轮不到他扈驾，但另一位老资格的兵部尚书金忠突然告病，他这才被永乐带来了北京。丘福北征，方宾作为本兵，负责调度运筹，本还想着趁此机会捞上一功，为自己攒些资历，谁知竟撞上永乐登基以来的第一大败仗！本来，前方惨败至此，他这个兵部尚书多少也得担个“运筹不力”之责，故方宾心中一直忐忑不安。永乐一发问，更让他胆战心惊。

“回陛下！”方宾尽全力按捺住心中慌乱，拱手道，“事已至此，朝廷已无退路。唯今之计，只有发举国之兵，再伐鞑靼，以雪前番奇耻！”方宾已算计好了，若朝廷就此罢手，那秋后算账，必然得有人来承担十万大军覆没的罪责。虽说这事主要得怨丘福这帮武将，可他们都已成了鞑子的刀下鬼，朝廷再寻替罪羊，多半就只能找自己这个兵部尚书了，到时候自己纵不至于罢官下狱，但这苦熬多年得来的兵部尚书职位则肯定被夺。要想自保，唯有兴师再战，如此一来，自己多半可以“戴罪立功”，只要下一次打败鞑靼，自己也就算是将功补过了！

方宾的建议，虽有为自己前途考虑的成分，但也的确是大明眼下唯一的出路。若此仇果真不报，那不仅阿鲁台，大漠的其他部族也会从此轻视大明。到时候阿鲁台登高一呼，必然会有无数胡虏应声云集。既然大伙儿有能力到中原这个花花世界烧杀抢掠，那谁还会在荒无人烟的大漠为几个牛羊奴隶拼个你死我活？一旦出现这种情况，那局势将崩坏得不可收拾！故，就算明军实力大损，就算朝廷眼下用度紧张，可只要中国没有分崩离析，就得拼出吃奶的劲儿，找鞑子兴师问罪！唯有如此，才能打消漠北胡人觊觎中国之心，才能确保中原得以安宁！这一点，方宾明白，满朝文武也明白，永乐本人心中更是一清二楚！

“以何人为帅，以何人为将？”永乐紧逼着又是一句。

“这……”方宾一时犯了难。明军这一败，不仅丘福被杀，连带着火真等四人也身首异处，换句话说，朝廷在北京的大将已全部阵亡！将军还好说，五府中还有一些可以独当一面的靖难名将，可这统领三军的主帅就真不好选了！此次兴师，必然声势浩大，而朝中公认有能力统驭数十万之众的，就只剩下英国公张辅一人。可张辅眼下正在交趾平叛，且已到关键时刻，此时将他召回，万一交趾局势因此变得不可收拾，这责任谁又负担得起？左思右想，也没个合适人选，方宾头上顿时冒出一层细汗。

“方卿家？”永乐又开始催问，且语气较方才已略有些严厉。方宾急得相热锅上的蚂蚁，无计可施之下，他只得把心一横，沉声道：“回陛下，微臣以为，放眼天下，可以统驭数十万大军者，唯英国公一人耳！”

“张辅？”永乐尚未及说话，序班中一直未吭声的赵王朱高燧忽然眨眨眼睛笑道，“方本兵糊涂了吧？张辅现正在交趾剿贼，这时让他回来，交趾那头可怎么办？这不是顾此失彼么？”

“并非如此！”方宾话既出口，思绪也随之活络起来，当即挤出一丝笑容跟高燧解释道，“眼下已过中秋，马上便要入冬。即便朝廷定议北征，真要出塞也得等到明年开春了！如今交趾局势已经改观，贼寇主力覆没不过旦夕间事，纵然拖得久些，到年底应也就差不多了。到时候英国公先班师回朝，再北上履新，时间上也是来得及的！”

“话说得好听！可纵然皆是贼寇主力尽没，但简定、陈季扩二酋能否擒获却是难说！退一步说，即便张辅抓住此二贼，可要铲除乱军顽部却绝非数月便可做到！除恶未尽，便撒手北归，必将遗患无穷！”

方宾本不善言辞，但此刻已被架到刀刃上，也不得不硬着头皮继续道：“其实张辅回朝，实乃势所必然。此番王师战败，接下来若要再征，则必举倾国之兵。以朝廷财力，实无余力同时应付南北两地开战，故无论北征主帅为谁，交趾战事都必须尽快结束。交趾既已休战，朝廷置张辅不用而另选他人，似也无此道理，何况朝中眼下也无其他合适人选。退一步说，交趾于我大明不过癣疥之疾，鞑靼则是心腹大患，张辅既为眼下朝中无二之良将，则当以其才用于漠北，如此方符正理！”

“那也未必！”高燧一哂道，“天南与漠北风土迥异。张辅虽为良将，但在交趾日久，讨蛮自轻车熟路，然要突然出塞击胡，恐非旦夕间可以胜任。且北征大军自以北军将士为主。张辅往日所驭，皆南方士卒，对北军多不熟悉。《尉缭子》云：信在期前，事在未兆。今突命其接任北军主帅，恐有将不识兵，兵不认将之虑！此正为兵家之大忌！故即便仅就北征一事而言，张辅亦不当为帅！”说到这里，高燧忽然话锋一转，冷笑着对方宾道：“而且照方本兵刚才的意思，那便是说鱼和熊掌不可兼得。难不成方本兵是要借此机会，劝朝廷就此放弃交趾么？”

方宾吓了一跳。其实自交趾复叛以来，朝野间的确有认为交趾得不偿失，不如放弃的呼声，而且声势还颇不小。但方宾对永乐的心志还是很了解的。交趾光复，是朝廷厉行开拓以来所取得的最为显著的成就。若就此放弃，那不仅意味着朝廷之前的巨大投入打了水漂，更意味着开拓振兴这一重大国策的破产！就连永乐本人的威信，也会因此大受损伤，将来再难有所作为。有这么些计较，别说永乐本就心志甚坚，就算他是个优柔寡断的性子，被逼到这一步，也得硬着头皮坚持下去。故此等情事，若是士子们清谈倒也罢了，方宾身为兵部主官，名列九卿的朝廷重臣，若也被永乐认定持此论调，那他的仕途就算走到头了！想到这里，方宾又惊又惧，情急之下，一时也不知该如何辩驳，只得眼巴巴地望着永乐。

“尔既言张辅不宜为帅，那何人可以胜任？”永乐没有理会方宾焦急的目光，只冷冷地继续问道。

“儿臣举荐二哥！”经过长篇幅的铺垫，高燧终于道出了自己的真实目的，“二哥靖难时便多次为父皇之副，武功天下皆知。今丘福惨败，国难将至，二哥身为我大明亲王，正当效父皇当年故事，慷慨出塞，为国分忧！儿臣敢以王爵作保，但有二哥出马，必能大破北虏，封狼居胥，彰我皇明无上之威！”

“汉王领兵！”高燧话音一落，殿上众人纷纷露出惊异之色。在场文武大都经历过靖难之役，无论他们当年归属于燕藩还是建文，都对藩王领军之弊深有体会。今让汉王领军，一旦其趁机坐大，将来太子登基，又如何控制得了？一时间，除了铁心拥护高煦的燕藩旧将外，几乎所有文臣、乃至那些不偏不倚的武官都面露忧色。

永乐面沉如水。当年他通过长期领兵，在北军中建立了无与伦比的威望和广阔的人脉，并依靠着这份家底发动靖难之役，最终夺取皇位。可是斗转星移，如今自己身份已经发生了巨变。作为大明的皇帝，他当然不希望别人依葫芦画瓢，把自己当年所做的事再做一遍，即便是深受宠爱的高煦也不行。这几年来，虽然他出于对高炽的极不满意，故有意无意地纵容高煦，甚至允许他滞留京中、干预朝政，但只要涉及到军权，却绝不许他插手。至少在自己下定决心废储另立之前不行，这是永乐心中的底线。从这个角度来说，他应该毫不犹豫地驳回高燧之议。

但如果撇开高煦，现在朝中的确无人可当此任。有了丘福这次惨败，下次出征，明军兵力最少也需二十余万、甚至有可能达到三十万乃至四十万之巨！将这样一支大军贸然交给一个等闲将军，永乐无论如何也不能安心。

在统兵方面，能让永乐放心的只有张辅和高煦。可张辅短期内的确难以脱身，而且正如高燧所言，即便不顾交趾战局调他来燕，也未必就适合统兵。北军将领大都出自燕藩，当年也都参加过靖难之役，张辅当年不过是燕军中一普通裨将，资历深浅，后虽在天南大放异彩，但征讨南蛮远不能与抗击北虏相比，故北军将领一直对交趾将帅眼红且不服。永乐本人虽然丝毫不怀疑张辅的能力，但要让他镇住这帮子骄兵悍将，恐也需要一段不短的时间。

而换做高煦则无此顾虑。较之于当年不过是燕军裨将的张辅，高煦有着天然的优势：他在靖难中光芒四射，而且贵为大明亲王！由他出面统领三军，绝无将帅不和之忧。只是高煦为帅，虽可解近虑，却要埋下藩王坐大的远忧。在如何取舍方面，永乐一时陷入两难。

殿上正襟危坐的永乐犹豫不决，殿下垂首肃立的杨荣也是面露疑惑。正如其事先所料，汉王果然是想借着领军北征重振旗鼓，但让他稍感到意外的是，首倡此议的居然是赵王朱高燧。高燧虽然一直在汉王与东宫之间偏向前者，但像今日这般亲自跳出来为高煦吆喝还是头一回。经过今天这事，将来他与太子面子上肯定会更加不好看。高燧明知如此，又为何还要出这个头呢？难道他真就铁了心跟汉王走到底？他就不怕将来太子顺利登基后秋后算账？杨荣对此百思不得其解。

不过很快杨荣便把放飞的思绪重新收了起来。眼下最关键的是这统帅人选。汉王那边已经亮出了底牌，要是不能阻止他出任主帅，那东宫好不容易取得的优势又将化为乌有，并且会埋下大大的隐患。想到这里，杨荣果断地抬起头，口中不轻不重地一咳。

听得杨荣咳嗽，站在序班最前的小瞻基立刻昂首出班，仰望着小丹墀上的永乐赳赳道：“皇爷爷，主帅之事，孙儿倒有个主意！”

“哦？”永乐顿时有些惊讶。本来廷议除非有特旨，像高煦和瞻基这些皇族本不当出席。到行在后，不必像在紫禁城时那多规矩，故高煦也可参会，但也轮不到瞻基这种十一岁的孩子。不过永乐十分器重这个聪慧过人的小皇孙，一直对他精心培养。故当小瞻基提出也要上朝时，永乐也就一口答应。不过永乐的想法也就仅限于让他能直接接触些军国大政，长长学问见识，却没料到这小娃娃居然还有自己的主意！

不过虽然诧异，但永乐很快便有了决定：不管瞻基的主意正确与否，但他既欲言，自己即便是从培养爱孙的角度说，也要给他这个机会！就算他所言不当，也不过是一孩童戏言，对瞻基本人也不至于造成什么不好影响。想到这里，永乐哈哈一笑道：“难得基儿小小年纪，竟也能为国分忧了！但讲无妨！”

“阿！”见永乐应允，瞻基信心大振，当即一揖，坚声道，“孙儿以为，皇爷爷当亲率六师，出塞讨胡！”

“御驾亲征！”瞻基话一出口，殿内君臣皆是一震！天子出征，自古有之，但那大多是在王朝草创之际，或者国家面临重大危难之时，身为君王者为了江山社稷，才会披挂上阵，这其中多少都带着些不得已的意味。一旦江山一统，海内升平，天子身负国家社稷之重，通常便不能再亲冒锋矢，而是端坐朝堂，运筹帷幄即可。譬如太祖当年戎马征战以得天下，但一朝称帝，便也只窝在宫中，老老实实地上朝祭祀、批文下旨，轻易不出京半步。故方才大家尽管对主帅人选莫衷一是，但谁也没想到御驾亲征上头。

瞻基话一出口，高煦与高燧二人便大惊失色——瞻基这个建议明显是冲着他们来的。若是果真说动永乐御驾亲征，那高煦借统兵北征给自己翻盘的希望就将彻底化为乌有！高燧反应快，赶紧奏道：“父皇虽然善战，但今时不同往日！以天子之尊亲历兵戈之险，万一有所闪失，社稷危矣，天下危矣！”说到这里，高燧瞄了一眼身旁的瞻基，转又面向永乐诚恳禀道：“基儿年小，不通国家之事，方有此无知浪言，父皇万不可采纳！”

“三弟言之有理！”高煦此时也不再稳坐钓鱼台，忙不迭地跳出来慷慨激昂道：“儿臣不才，愿自荐为帅，率王师出征漠北，荡平鞑靼，为父皇分忧！”

瞻基一脸镇定地道：“《六韬》云：故将者，人之司命，三军与之俱治，与之则乱。故主帅合适与否，事关战局成败。”说着，他竖起三根手指，侃侃道，“今御驾亲征有三大理由！一则朝廷无合适大将可以领军，二则即便有人担纲，但亦无出塞经验。漠北风土气候，与中原大不相同，若主帅不识彼处天文地理，则有重蹈前次覆辙之忧。而放眼当今大明，唯有皇爷爷曾统领万军，身经百战；兼又两次出塞，对塞外风情颇有了解。故以主帅本身论，未有比皇祖父更为合适者！”

“其三，御驾亲征，三军定然士气大振；鞑靼闻之，则必胆寒；而塞外诸部闻得天子亲出，必不敢再生祸心！眼下我军惨败，鞑靼气焰嚣张，瓦剌、朵颜、女直等部见其势大，多半会对我大明生出不臣之心。然若皇祖父亲自领兵，使彼等识我大明决心。权衡利弊之下，他们自会打消投靠鞑靼的念想。如此一来，鞑靼孤立无援，再出兵征讨，则事半功倍！”

瞻基此话一出，永乐和朝臣都是微微颔首。的确，仅以武功和对塞外的熟悉程度而言的话，朝中还真没有比永乐更合适的。而皇帝亲征虽然有风险，但对敌人的威慑也是巨大的。

“说得好听！”高煦越听越觉得瞻基说得有理，但同时也意识到任由他这样说下去，父皇没准真被说动。想到这里，他急得喉咙冒烟，对着瞻基便叱道：“你鼓动父皇出征，若胜了那自然好说。可万一父皇有个闪失，那可如何是好？”

“煦儿也太小看朕了吧！”瞻基还没来得及作答，御座上的永乐已呵呵一笑道，“朕戎马半生，也算是刀枪箭雨中过来的人，哪能那么容易就闪失了？”

“父皇此言差矣！”高煦一反常态，竟毫不客气地反驳了永乐的话，一脸激动道，“兵凶战危！战场上的事，谁又能说得准？父皇也是久经沙场之人，当知世上从无必胜之战！既如此，父皇一身关系天下气数，岂能亲身犯险？就算父皇不惜己身，但您可有想过，一旦此战失败，您又遭逢不豫，那朝野必然大乱，若鞑靼再举国南侵，试问到时候我大明如何抵挡得住？果真如此，江山社稷将一朝崩溃！父皇务必三思！”

高煦说得几乎是声泪俱下，永乐听在耳里，不由得也悚然动容。高煦之言虽然有些耸人听闻，但也的确是不无可能的。如今的永乐，已不是当年被逼到悬崖边上，只能孤注一掷的燕王。既然坐在皇帝这个宝座上，许多事便不得不瞻前顾后，不得不谨慎小心。想到这里，永乐那本被瞻基撺掇得有些跃跃欲试的心思顿又冷却下来。

“皇爷爷！”瞻基的声音又响了起来。尽管表面上的形势已向高煦一边逆转，但瞻基仍显得胸有成竹：“其实孙儿正有一言，可解二叔之惑！”

“恩？此话怎讲？”不光是永乐，高煦和高燧眼中也露出疑惑的目光。

“二叔之虑，是皇祖父一旦亲征失败，则将大局崩坏！可即便不是御驾亲征，一旦战败，同样不也是大势已去？丘福惨败，朝廷精锐已经大损。此次再出，兵力当不下二三十万。若复又失利，黄、淮以北，朝廷将无能战之兵，届时即便皇祖父无恙，鞑子又焉能放过此等良机？就连漠北其他各部，也会翻脸寇我中华！故此次北征，已是关系我大明气运的生死大决。胜，则天下安定；败，则五胡乱华必然重演。值此之际，朝廷自当以全力出战，以求必胜！皇祖父武略无双，兼又有皇帝之威，正当亲自领军，以增我军胜算！要等到鞑子兵临城下时才御驾亲征，那怕就为时已晚了！”

“皇长孙言之有理！”杨荣此时也不再作壁上观，当即昂首走到殿中，琅琅道，“皇长孙之意甚明：此次朝廷倾举国之兵再出，若再败，则大明军力尽丧。届时纵有陛下在，亦难遏鞑子南侵之意。由此推之，大明眼下看似仍就平安，但究其实，已到危急存亡之秋。既如此，便请陛下勿再犹豫，当亲率王师出塞伐罪，以保我大明万年之基！”

“不错！陛下当领兵出征！”

“御驾亲征，讨伐鞑虏！”

“天子亲征，保我泱泱华夏！”

……

瞻基和杨荣一前一后，分析形势之余，也详细阐明了此次出征对大明的重要性。一时间，本属于高煦他们的局面又被一举扳转过来，大殿内众臣纷纷附议，群情一片沸腾。

永乐也十分激动。舌战至此，瞻基和杨荣已明显占了上风，而他们之言，也将永乐的最后一份顾忌扫开。当“生死攸关”这个词被冠到这次北征上头时，永乐便知道自己责无旁贷了！威严地扫视了一眼群情激奋的大臣，永乐大手一挥，制