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　　　　“国舅老爷可知道浮云堂在哪儿？”

　　　　“我哪儿知道。”

　　　　“浮云堂就在铜铃大街。”朱巍道，“杀人之处便是浮云堂。”

　　　　庾二老爷愣了。半晌干笑道：“合着朱大人已开始查了，嘿嘿。我就说嘛，这么大的事儿朱大人岂能不知。”

　　　　正尴尬着，师爷回来了，手里拿着那锦衣护院所招供的赌客单子。朱巍一瞧：“这不是你的字。”

　　　　师爷道：“这是那护院自己所写。”

　　　　朱巍点头：“倒是写的不错。此人必不是寻常人家子弟，查一查。”师爷答应着。朱巍从头细看了半日，命人交给秦王。

　　　　秦王见单子上除了有名字，还有身份。赌客非富即贵，最上头几个名字便是他的表哥。看完他又给了朱桐。朱桐一眼溜下去，嘴角微微翘起，面上写了四个字：果然如此。秦王巴巴儿瞧着他：“朱先生？”

　　　　朱桐道：“晚生知道浮云堂楼上是做什么交易的了。”

　　　　秦王道：“不是赌博么？”

　　　　朱桐道：“楼下才是赌博。”他挥了挥单子，“这上头，一半是官宦权贵之亲眷子弟，另一半是各地在秦国做生意的商贾家的管事帐房。官员和商贾本人皆不曾露面。最小赌码是一千两银子的赌局，并不是赌博使的，而是行贿。”

　　　　秦王朱巍齐声惊呼：“什么？！”

　　　　朱桐再说一遍：“浮云堂楼上是做权钱交易的。行贿者打发帐房管事从赌桌上把钱输给受贿者的亲戚朋友。”

第895章（）　
朱桐说浮云堂楼上做的是权钱交易；　秦王大惊！朱巍咳嗽两声：“桐儿，你可有些武断？”

　　　　朱桐道：“咱们方才看到的那家既卖鱼白粗布又卖江宁缂丝的衣料铺子——”他指着一个名字，“帐房先生便是浮云阁二楼的常客。”秦王想起那家的粗布比别国贵了两三倍、朱巍推测其货品是卖与军队的；　便信了七八分，登时面沉似水。

　　　　朱巍又咳嗽两声：“他那铺子离浮云堂最近不过。说不定账房先生好赌，挑最近的赌坊去赌。”

　　　　朱桐道：“一个帐房先生；　又不是东家，薪水能是多少？他竟赌得起最小筹码一千两的赌局？有这个财力自己开铺子做生意不好么？”

　　　　朱巍干脆咳嗽了十几声：“也许他监守自盗、偷账上的钱去赌的。”

　　　　朱桐笑道：“那他因恐被东家发现，必会挑个离铺子远些的赌场。”

　　　　他话音刚落；　有人抢着说：“朱大人别再咳嗽了，我都看不下去了。王爷也不是瞎子也不是傻子。”众人一看；　竟是刘戍不知道何时悄悄溜到后堂偷听，朝秦王挤眉弄眼：小哥你是王爷竟不告诉兄弟；　不够意思啊！

　　　　秦王苦笑道：“孤王已看见了。”

　　　　陈大人与庾二老爷茫然互视了一眼，陈大人问道：“王爷看见了什么？”

　　　　朱桐道：“依晚生看；　陈大人和庾国舅皆不知情。”秦王冷哼了一声。

　　　　陈庾二人大惊：“朱先生此言何意？”

　　　　朱桐道：“庾国舅是个读书人；　听闻性子略迂腐，最好哄骗不过。陈大人不大精细；　下头说死了个犯人，他分明起了疑心竟不曾亲自验尸；　也是极好欺瞒的。”

　　　　陈大人黑了脸：“朱先生既不知详情何必妄言？梁仵作为仵作多年，从不曾出纰漏，本官亲自验尸难道能强似他去？”朱巍赶忙打圆场。大堂登时气氛不和谐。

　　　　过了会子，外头有人进来回说梁仵作来了。众人立时将别的先撂下。只见那梁仵作年过半百、头发花白；　到堂前跪拜。朱巍指着夏奎问道：“梁仵作，你可认得他？”

　　　　梁仵作看了看：“不认得。”

　　　　“你再仔细看看，当真不认得？”

　　　　梁仵作道：“大人放心，老吏眼神好记性也好，委实从不曾见过此人。老吏若见过，他纵变成尸首也认得。”刘戍立在后头扑哧笑了，见他笑了夏奎也笑。

　　　　陈大人冷眼看了会子道：“梁仵作，十几日之前有个囚犯在狱中病故，你可记得？”

　　　　“记得。”梁仵作道，“那人有哮喘之疾，受不得冻。这会子天气冷，牢中更冷，他病发身亡。”

　　　　朱桐抢着问道：“梁仵作可记得他长什么模样？”

　　　　梁仵作道：“老吏亲自去验的尸，记得明白。”

　　　　“烦劳梁仵作将那人的画像画出来。”朱桐想了想，“你可知道他下葬在何处？”

　　　　梁仵作道：“还不曾下葬。”

　　　　朱桐喜道：“还在你们衙门？”

　　　　“在城南门外的义庄。”梁仵作道，“那人没有亲眷来认领尸首，还是老吏亲手填的单子，上社会慈善局去领钱买棺材办丧事，钱还没到呢。”他抱怨道，“自打慈善局换了个局长，做事忒慢！都快半个月了，人还在义庄呢！裹了卷凉席怪可怜的。亏的如今天冷。若是热天尸首早坏了。”

　　　　刘戍奇道：“你们秦国也有社会慈善局么？”他看了朱桐一眼，“这个是鲁国国策。”

　　　　朱桐咳嗽两声：“鲁国是从燕京慈善会抄来的。”刘戍一缩脖子。朱桐乃道，“既然尸身还没下葬，取来照着画像，更好些。”乃吩咐人上义庄去取尸首。

　　　　办事的衙役问道：“尸首叫什么？”

　　　　满屋子老爷王爷都不吭声。梁仵作道：“叫夏奎，十三日前送过去的。”

　　　　衙役又问：“夏奎二字怎么写？”梁仵作遂寻书吏借了纸笔写下“夏奎”二字。

　　　　待衙役拿着名字走了，梁仵作回来依旧跪在堂前。夏奎就跪在他身边，侧起头一眼不错的瞧着他。梁仵作被他瞧得浑身不自在，也瞧了夏奎两眼。夏奎依然不眨眼。偏满堂的大人一齐闭口不言。梁仵作愈发别扭了，低声道：“这位兄台，瞧我作甚。”

　　　　夏奎这才眨了眨眼：“梁仵作！”

　　　　“何事？”

　　　　“梁仵作！”

　　　　梁仵作皱眉：“究竟何事！”

　　　　“梁仵作你害怕么？”

　　　　梁仵作把腰板一拔：“我姓梁的清清白白不曾做违法之事，害怕什么？”

　　　　夏奎道：“青天白日朗朗乾坤活见鬼，你怕么？”刘戍撑不住哈哈笑了起来，夏奎跟着笑。两条大汉中气十足大笑，震得堂中起了回声。梁仵作莫名不已。

　　　　朱巍指着夏奎道：“他才是夏奎。”

　　　　梁仵作愣了：“夏奎？死了的那个？”他看看夏奎，“不对啊！夏奎少说比他矮了一个头，瘦得大约只有这位一半重，模样也相去甚远。”

　　　　朱巍摇摇头：“这位才是真夏奎，得了哮喘病死在牢中的乃是旁人。梁仵作你不曾看见过堂的夏奎，陈大人不曾亲自去看假夏奎的尸首，让人家在眼皮子底下玩了一出狸猫换太子。”

　　　　朱桐道：“不单是狸猫换太子，还有螳螂捕蝉。这里头，恐怕不止一方出了手。”

　　　　秦王道：“孤王都糊涂了。”

　　　　刘戍道：“我也糊涂了！阿桐，怎么回事？”

　　　　朱桐思忖道：“我起初以为陈大人下头的衙役已是把他架空了。再一想不对。若是衙役狱卒与人勾结联手哄骗陈大人，夏奎一个活人跑这事儿不论如何都得告诉陈大人。不然迟早露馅，他们自己可就遮掩不住了。那他们就当另外编排一番瞎话、把自己摘出去才是。除非他们以为夏奎没有逃跑，而是死了。躲在后头下套之人显见将衙役狱卒也一道套进去了。”

　　　　刘戍叉着手道：“却又来！分明逃跑了、并没有死，还是现打晕了四个狱卒、扒了一个狱卒的衣裳穿走的，怎么会以为他死了？狱卒可傻了不成？”

　　　　朱桐又想了半日，忽然站起来道：“走！去陈大人衙门。”

　　　　“啊？”

　　　　“少惊动些人。”朱桐道，“快些。”他看了眼庾二老爷，此人有些惑然无措。“大约来得及。”

　　　　朱桐在鲁国执政多年，说正事时自带威严，众人不由自主听了他所言。遂立时动身走了。

　　　　一行人浩浩荡荡赶到知府衙门。知府大牢就在衙门内，朱桐命将狱卒悉数喊来，又打发人去找放假或是值夜。刑房一众官吏也都喊了过来。中有一人，一看见夏奎便如见了鬼似的，吓得脸都白了。朱桐只做没看见，让夏奎去认认狱卒。夏奎一个个细辨，竟没有当日欲给他“土布袋”的四个狱卒。等了半日，放假值夜的也来了，依然不是。

　　　　朱桐点点头：“我想到了这种可能。”乃含笑望那变了脸的刑房吏，“这位押司可有话说？”

　　　　刑房吏强笑道：“先生说什么？小吏听不明白。”

　　　　朱桐道：“白日见鬼可有趣么？你可知道太阳就要下山了。”

　　　　那刑房吏身子摇摇晃晃快站不住了。陈大人只冷森森的瞧着他，一言不发。刑房吏“扑通”瘫倒。

　　　　原来，夏奎被抓来那日一大早，有个穿灰袄的男人来此人家中，含笑送了他一盒点心。这刑房吏打开盒子一瞧，里头竟是白花花的两锭大银元宝。那人道：“我东家的相好与人私通，又被奸夫杀死。我东家郁愤难平。虽说杀人偿命律法难容，我东家却不想让他拖到明年秋后再死。听说，今晚是押司值夜。”

　　　　刑房吏看着银子眼睛都直了！半晌才回过神来，为难道：“虽是我值夜，值夜之人并不止我一个。”

　　　　那人道：“今儿大老爷审过之后，奸夫会送去僻静之处单独关着。押司放心，我东家不止有这么两锭银子，该疏通的都疏通了。”

　　　　刑房吏这才放心，大大方方手下银子道：“俗话说，有钱能使鬼推磨。些许小事，好商量。”那人遂将东家的安排细说与刑房吏听，二人商议了会子，定下计策来。

　　　　当晚刑房吏特意早了些到班，不许旁人跟着、独自跑到夏奎的牢房外溜了一眼。牢房北边有一片空牢房，僻静无人，夏奎单独关在此处。他提着灯笼从那片出来，值夜的狱卒们个个望着他微笑，刑房吏回笑道：“那边只关了一个犯人，老实的很。我已看过，大伙儿不用过去了。”众人都答应着。

　　　　到了四更天，五个穿狱卒衣裳的人走了进来。两个拿着铁锁，两个抬着一袋子黄土，还有一个高壮汉子扛了一个长布袋子，袋中仿佛装了个人。众狱卒只做没看见。过了一阵子，隐约听见北边有嘶喊声传来，众狱卒当作没听见。许久，两个穿狱卒衣裳之人匆匆走出。随后，又有三个穿狱卒衣裳的出来，当中一个扛着长布袋、两个抬着那袋黄土。众狱卒依然装聋作哑。

　　　　次日清晨，交班的还没来。这刑房吏亲领着人查看牢房，赫然发现关夏奎的牢房里头躺着一具尸首。遂急忙忙将尸首抬出去，跑着请仵作。

　　　　梁仵作是个实在人，每日来衙门都极早，那会子刚到。连口水都没喝，命人抬尸首过去验尸。

　　　　众人听罢瞠目结舌。半晌，刘戍似赞似叹道：“这出瞒天过海不弱于古人！”

　　　　又查了当日将夏奎关入牢房之人，是两个白班狱卒。此二人亦得了人家的银子，特意将夏奎送去北边牢房，还告诉狱卒头目说是陈大人吩咐的。

　　　　刘戍闲闲的道：“这衙门上下每个人都会欺上瞒下啊。”陈大人面如土色。

　　　　朱桐道：“事既至此，已十分明白了。土布袋不过是一场戏。狱卒以为东家派人把夏奎杀死、换了个得病的替身死在牢中替狱卒们遮掩。夏奎以为官府要杀他。夏奎，要杀你的和救你的是同伙。”

　　　　夏奎都快懵了：“那……他们耍我玩么？”

　　　　刘戍嘴快：“人家显见是借刀杀人，让你去杀那个什么毕大老爷啊！话说这个毕大老爷是什么人，真的死了么？你从前见过他真人么？会不会也像梁仵作一样？”

　　　　夏奎闻言一愣。想了半日，迟疑道：“我见过毕大老爷。只是离得远，容貌看得不真切。”又想了半日，“应当没杀错人吧……”

　　　　刘戍道：“你自己也不拿不准。”

　　　　朱桐思忖道：“可能是有人想借夏奎之手杀毕大老爷，亦可能毕大老爷想金蝉脱壳假死脱身。眼下不好说。”

　　　　秦王问道：“朱先生，他们想做什么？”

　　　　朱桐摇头：“猜不出来，我得细查。先弄明白替死的病人身份。尸首想必已运回我叔父衙门了，我们这就回去。天色已晚，王爷可要回府歇着？”

　　　　秦王大声道：“孤王同先生一道去。孤王又不是没见过尸首。”

　　　　朱桐点头：“好。那位咸阳的白兰姑娘想必也是无辜的。”他向梁仵作拱手道，“梁押司清早便来上衙，可知是个敬业的。晚生的仵作年轻，经验不如梁押司。恳请梁押司同他一道再次验尸。他们二人皆死的冤枉。咱们不是高僧，不能替他们超度。然咱们能以微薄之力替他们查明真相、申冤雪恨。这般功德，不亚于造七级浮屠。”

　　　　梁仵作挺直了脊背，手指不觉抚上腕上的佛珠道：“既是朱先生有此心，老吏必竭尽所能。”乃向朱桐作了个揖。朱桐回了个长揖。

　　　　事已至此，不论是陈大人还是庾二老爷都不敢回府，又连夜跟着朱家叔侄俩回到了太守衙门。此时已是饭点了，朱巍吩咐去外头随意买些吃食来，要清淡不可油腻。

　　　　朱桐忙说：“我不吃！”又解释道，“吃完饭要连着验两具尸体且都已存了十几日。虽说这会子天冷，也难免有恶臭。”

　　　　秦王听了也道：“孤也不吃。”刘戍也喊着不吃。

　　　　朱巍道：“不吃哪里使得。只略喝点子小粥罢了。”他三人这才答应。

　　　　秦王喝粥，旁人还能吃荤么？遂都只喝了小半碗粥水。此时朱桐从鲁国带来的江仵作也到了。

　　　　众人一道拥去停尸房。先使人替那病死之人画了像，江梁二位重新验尸，都说此人委实是哮喘病发作而死无疑。再看那女尸白兰。江仵作看了此女半日，皱眉道：“仿佛有哪里不对。”

第896章（）　
话说梁江二位仵作连夜验尸。江仵作看了那位咸阳花魁白兰的尸首老半日道：“她这相貌是如何当上花魁的？”

　　　　朱桐道：“人死自然与活着不同。活着时会好看许多。花魁不是还有卖艺的么？”

　　　　江仵作道：“属下便是说她活着之时；　模样平平。纵然精通吹拉弹唱也不该是个花魁，寻常出名些的粉头都比她好看。”他又打量了尸首几眼，犹如打量一个活人；　“且胖。没有这么胖的花魁。”

　　　　刘戍在旁瞧着，嘀咕道：“夏奎不是夏奎，花魁也不是花魁。”

　　　　朱桐皱眉：“她是咸阳的。来索要尸身之人未必可靠；　明儿得去咸阳找见过她的镖客。”他叹道，“幕后是谁、有几层幕后尚且不知。今儿本想加紧些抢他们一个措手不及，看来不容易。”

　　　　秦王及几位大人也都皱起眉头。陈大人道：“那个姓毕的家里可去查了？”

　　　　朱巍道：“已打发人去了。只是人家定然早已收拾干净首尾；　难有什么得用的线索。”

　　　　屋中霎时寂然，只余两位仵作验尸之声。良久；　刘戍忽然道：“要不要去花楼碰碰运气？”众人一愣。他解释道，“咸阳与长安这么近；　人口往来想必不少。在咸阳爱逛花楼的少不得也爱逛长安花楼。嘿嘿眼下正是花楼开市之时。派几个捕快换上寻常客人的衣裳，去几个大些的窑子吆喝一嗓子；　谁见过咸阳百花楼的花魁白兰？”

　　　　朱桐点头道：“可以一试。”遂打发了几个伶俐的衙役往城中数处著名青楼而去。

　　　　两位仵作重新验了回尸；　发觉此女右手上有握笔薄茧，想来是个识文断字的。此外也瞧不出别的。时日太久；　想验出精确的死亡时间已不成了。

　　　　过了一阵子，外头有人进来回道：“有位兄弟领着春风楼的眉姑娘来了。”

　　　　朱桐与刘戍不觉互视一眼。刘戍道：“莫非粉头们也互相熟识？”朱桐吩咐喊他们进来。

　　　　那眉姑娘披着大氅匆匆走了进来；　垂泪向朱巍拜道：“朱大人，奴家与白兰妹妹乃文墨之交。虽不曾见过面，也认得了有大半年。听闻她已遭不测，奴才想看看她。”

　　　　朱巍指着那女尸道：“那就是白兰姑娘。”

　　　　眉姑娘取帕子拭泪；　走近女尸，口中喊“妹妹”，眼泪霎时如断线的珠子一般滚落下来。哭了会子，她忽然止住了：“这个……当真是白兰妹子么？”

　　　　朱桐身子一动：“你认得么？”

　　　　眉姑娘摇头：“不曾见过。可……她竟没有耳洞？”

　　　　朱桐两步跑到女尸前定睛一看：果真没有耳洞！忙说：“会不会她不肯打耳洞？”

　　　　眉姑娘断然道：“不论什么来历，但凡进了我们那地方，没有不打耳洞的。我虽不曾见过白兰妹妹的模样，这个女人绝非楼子里的人物。朱大爷只管信我。”

　　　　朱桐思忖道：“寻常女子也都打耳洞的。还有什么人不打么？”

　　　　“那奴家就不知道了。”

　　　　朱桐对着她作了个揖：“多谢姑娘提点。”

　　　　眉姑娘含笑道：“如此说来，白兰妹子也许还活着？”

　　　　“也保不