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　　　　贾琮咧嘴道：“装穷也要装得认真。”

　　　　柳小七看了看此人的手：“左撇子。袖箭却藏在右臂上，当是两手皆灵光。”

　　　　又从头细查一遍，再没蛛丝马迹了。二人略收拾了会子，洗漱睡觉。

　　　　次日一早，马行的门子进来回到：“外头有位丘先生求见贾先生。”

　　　　贾琮手里捧着粥碗道：“你告诉他，我还没吃早饭呢。他若不介意就进来等，若介意就去外头等。”

　　　　不多时丘生跟着门子走了进来。贾琮不好意思道：“天儿冷，起得晚，失礼了。”

　　　　丘生道：“王爷乃性情中人。”乃轻叹一声，“吴老先生依然未醒。大夫说，怕是难了。晚生这就进京请我舅舅走一趟，特来告辞。”

　　　　贾琮道：“老人家得了这种病，纵是太医也未必有法子。尽力便好。”丘生点头，拱手作别。贾琮遂接着吃早餐。

　　　　过了约莫一个时辰，门子又来了，送了张帖子。贾琮接过来一瞧，上头只有两个字：吴瑞。乃微微皱眉，扭头问柳小七：“他这会子来干嘛？”

　　　　柳小七伸头看了一眼道：“管他干嘛。”转身出了屋子。

　　　　过了会子，吴瑞来了。此人朝贾琮拱手：“王爷今日气色很好。”

　　　　贾琮顿时觉得这话不大对：“我说吴先生，你是不是特意来看看我可活着？”

　　　　“不错。”吴瑞道，“我先让丘先生来探个路，若是王爷还活着再过来相见。”

　　　　“这么说你认得刺客？”

　　　　吴瑞问道：“那刺客想必已经死了？”

　　　　“当然。”

　　　　吴瑞微笑深施一礼：“多谢王爷。”贾琮挑眉。吴瑞道，“此人乃是我家的花匠。从他祖父起，他们家在我家做了三代花匠。”

　　　　“是你们家的奴才么？”

　　　　“不是。外头请来的。平素住在我们府上，出门便宜没人过问。”

　　　　“哦。”贾琮瞟了他一眼，“你故意透露我的身份行踪给他。”

　　　　吴瑞道：“王爷不是说了？刺客遇上你，死的定然是刺客。”

　　　　“你倒是真不客气。”贾琮吐了口气，“他什么来历？”

　　　　吴瑞摇头：“不知道。家父没说。我小时候曾偶然看见过他父亲飞檐走壁。”

　　　　“那你知道他还有别的住处么？家中几口人？”

　　　　“知道，有个小院子与我们家只隔了两条街，只是他并不住。”吴瑞道，“他家中没有旁人，独自一个。”

　　　　“没有家，日后他老了怎么换人值班？”贾琮想了想，“他跟他父亲长得像么？”

　　　　“全然不像。”

　　　　贾琮瘪嘴：“是不是亲爹还两说。你留他地址给我，我打发人查去。”吴瑞微微一笑，提笔留下那花匠之住址。

　　　　贾琮便让人领他上隔壁去瞧尸首。不多时吴瑞回来说，正是那个花匠。

　　　　柳小七少不得辛苦一趟，往花匠住处查了查。回来时拎了只鸽笼，里头关着两只壮硕的鸽子，瞧着就像信鸽。他乃笑道：“满载而归。”遂从怀中取出一个小包袱，里头全是带折痕的小纸片子，“他竟然没毁掉！根本不是个合格的细作。”

　　　　贾琮道：“人家哪里是细作了。显见与吴天佐那老头是一伙的，不用防着谁。”乃翻看那些纸片，上头竟全都只有两个字：知矣。“这算哪门子满载而归！”

　　　　柳小七瞥了他一眼：“说明他上司平素不给他别的差事。”

　　　　贾琮点头：“这么说他就是个专职报信的。”

　　　　柳小七指着纸片子道：“薛涛笺，字儿像是女子手笔。”又闻了闻，“脂粉味。”

　　　　贾琮打了个响指，“女人。”

　　　　柳小七摇头：“你比七爷还差了点。这种浓香脂粉，正经人家的女子可不用。不是粉头、便是暗娼。”

　　　　贾琮忍不住吹口哨：“七爷六六六！”

　　　　柳小七倒了盏茶捏在手里，得意道：“你再看看，还能看出什么来？”

　　　　“我才懒得看。”贾琮道，“你都已看出来了，我还重复劳动干嘛。”柳小七笑嘻嘻从纸片当中挑出一张来丢给他。贾琮一瞧，上头有浅粉色圆圈，当中是篆体的“中华”二字，乃扑哧笑了，“不是吧！我们中华书局产的。”

　　　　柳小七道：“中华书局的薛涛笺有七八种，这是最贵的那种，只在朱雀大街专卖店有售。”

　　　　贾琮啧啧道：“太。祖爷的手下真的都好有钱。”

　　　　柳小七又捻出四片来：“偏这几片却是不大贵的，瞧字迹也新。”贾琮眨眨眼。柳小七笑道，“旧年你干了什么？”

　　　　“什么？”

　　　　“凭空解放了全燕国的娼妓。”柳小七道，“可怜那一大群青楼老鸨子，眨眼从东家变成中人。原本粉头都是她们的，粉头做生意得的银钱也都是她们的；如今只能依着抽头过日子。”

　　　　贾琮竖起大拇指：“七爷好眼力好推论！继续继续。”

　　　　“没了。”柳小七吃了口茶，“余下的得送回京去交与罗泰娘查访。”

　　　　“……好吧。”

　　　　事不迟疑，柳小七取了几片薛涛笺纸片走了。贾琮出门岂能不带亲兵？不过是扮作商贾藏于客栈罢了。客栈与马行在同一条街。不多时，有个小伙计快马离开沧州往京城而去。

　　　　贾琮记得万寿禅寺那十八家大金主并没有京城的，故此推测，这个京里的粉头或老鸨子当是除这十八家外的第十九家。并不给万寿禅寺送钱，但手里捏了一批高手，专门监视这些人家可有不忠之处。乃叹道：“当皇帝的，无论如何都多疑。”

　　　　柳小七忽然想起一事：“那个韩太医，听说医术不错。要不要……”

　　　　“废话，当然要。”贾琮托着腮帮子道，“既然有了吴瑞，还要吴天佐做什么？”柳小七微微一笑，闪身走了。

　　　　贾琮便在沧州混着，没事上街闲逛吃小吃。八日后，丘生领着韩太医赶回来。韩太医瞧了半日，摇头叹道：“来不及了。就只在这三五日，预备后事吧。”吴瑞放声大哭。

　　　　次日，去京城的那亲兵回来了。罗泰娘闻了那薛涛笺上的味道便知道是在哪家铺子买的，又命人借官府的名义查了那铺子的账，在里头寻出六个老鸨子来。再核对笔迹——旧年燕国青楼都在官府重新登记了，有老鸨子的签名和手印。遂当日便查到了那字是锦香院老鸨子王海棠笔迹，且分毫没惊动她。五城兵马司派两个衙役随便掰个莫须有之罪将此女从锦香院抓走，关在他们衙门下头的小牢房，后遂置之不理。当晚便有夜行人去探她，然并未救她离狱。罗泰娘便让这亲兵先回沧州报信。

　　　　贾琮听罢慨然道：“当权真真方便。这事儿，换做我们早先来查，还不定多费事不说，一个不留神就得打草惊蛇。”

　　　　三日后，东海书院院长吴天佐过世，沧州士子莫不涕泗滂沱。

　　　　老爷子走后次日晚上，贾琮接到京城来电：有两名黑衣人夜入牢狱欲劫走一女囚，与守卫交手不相上下。后虽没劫走那女囚，却逃掉了一个，另一个被守卫开火。枪击毙。

　　　　到了五更天，京城再次来电：京营节度使贾维斯亲领兵马、放灵犬追逃跑的黑衣人，追到一处小宅，现已将那宅包围。

　　　　小半个时辰后，京城三次来电：攻破那宅，击毙黑衣人十六名，活捉一人。

　　　　次日清晨，日头将将要出，京城又来电了：洗洗睡吧，后头得整理几日。

　　　　贾琮打了个哈欠，向柳小七道：“睡觉吧。又颠倒了。”

　　　　“睡个头啊。”柳小七道，“你答应了吴瑞今儿一早去吊唁的。”

　　　　贾琮挠头：“明儿再去。打发个人去告诉他我忙着呢，等我忙完了，他就自由了——监视他们家的花匠老巢被我们连锅端了。”柳小七还待相劝，贾琮往炕上一趟，闭眼道，“非睡不可。这颗心好容易安下来，我陪周公玩会子去。”

第788章（）　
听说周先生正忙着端掉花匠的老巢；　吴瑞有几分焦急，时不时往门口觑探。他叔父吴天佑只当他死了老子还挂念杂务，劈头便是一顿臭骂。吴瑞不敢告诉他实情；　只得垂头听训。偏他中午依然心神不宁，吴天佑便觉有些古怪。

　　　　到了申时三刻左右，外头有人来报：“贾氏马行的周先生来吊老院长。”

　　　　吴瑞原本跪着烧纸；　闻言登时站了起来：“快请！”乃怔了怔神，重又跪下给他老子磕了三个头，方起身急走相迎。吴天佑在旁瞧着；　愈发觉得侄子不对。

　　　　吴府不大，吴瑞才刚到灵堂外；　便见次子陪着贾琮迎面走来，忙上前拱手。贾琮轻叹一声：“吴大人节哀。”

　　　　吴二少爷低声说：“周先生；　家父不曾入朝为官。”

　　　　贾琮作揖道：“抱歉，晚生瞧着吴先生颇有官姿；　忘了此事。”

　　　　吴瑞心头一动；　回揖道：“周先生过誉了。”吴二少爷微惊，看了他老子几眼。

　　　　贾琮遂往灵前上了香；　吴瑞陪着他到厢房坐坐。乃将仆人们都打发出去。吴瑞正要问，贾琮先说：“才刚得的信儿；　昨晚京中端掉了一个杀手组织的窝点。五城兵马司连夜搜查，查到该窝点是保泰王府产业。”

　　　　保泰王爷之祖父乃太。祖爷族弟，从龙最早且起初做的是太。祖爷的亲兵，后跟随太。祖爷戎马倥偬立下大功。立国时；　太。祖爷亲封的保泰王，永不去爵。传至如今已三世，非但不过问朝堂之事，且既不结交权贵也不结交士子，真真与世无争。满朝文武大都忘记了还有这么个王府。

　　　　吴瑞想了想：“保泰王爷……仿佛是不肯离京分封，宁可在家做闲王的？”

　　　　“不错。”贾琮点头，“他们家田地极多。养杀手最是费钱的。不过，去年京中逃了许多奴才，他们家也一样。又找不着佃农，田地宁可荒着也不肯卖，罚了不少税金。”他微笑道，“那些田地，多为开国时太。祖爷所赐，一直没人敢打主意。”

　　　　吴瑞不觉失笑：“太。祖爷做梦也想不到，区区数十年，连王爷家的田税都有人敢收。”

　　　　贾琮摊手：“我说什么来着？想算后世之事是算不到的，没人知道历史怎么变化。”

　　　　吴瑞思忖片刻道：“那些杀手都剿灭了？”

　　　　贾琮摇头：“只灭了一座小宅中的十几个。他们家肯定有个培养杀手的基地，只不知藏在哪个庄子里。”

　　　　吴瑞眼神一跳：“那……”

　　　　贾琮接着说：“不过，那小宅离保泰王府很远，五城兵马司又是连夜行动，且没走一个贼人。”他们还没有发报机。“故此他们府里全然不知已东窗事发。”贾琮微笑道，“保泰王爷本人已在诏狱了。”

　　　　吴瑞大喜：“当真？！”

　　　　贾琮点头道：“如今的燕国政府，最大的好处就是执行力强，做事极快。”吴瑞松了口气。贾琮道，“不过，暂时还没找到别的杀手在何处。保泰王爷肯定不会自己招供，还得去查。”

　　　　吴瑞道：“只恐抓了保泰王爷，打草惊蛇。”

　　　　“不会惊蛇的。”贾琮悠悠的说，“他们王府根本不知道他入狱了。”吴瑞诧然。

　　　　此事乃是詹峤老爷子主持的。这老头做了一辈子细作头目，最谨慎不过，能悄然放火绝不大肆鸣枪。

　　　　当日大清早，有个乡下来的暴发户到保泰王府去求见王爷。门子让他稍候，他并不肯等，只说“王爷愿意，请来一会。”递给门子书信一封撤身急走。门子瞧着此人古怪，便赶着去里头送信。保泰王爷拆开一瞧，那人自称是真的燕王，说燕王府里那个是自己当年找来的替身，如今李鬼替了李逵。王兄如肯相助，请半个时辰后到城北一处暗窑子相会。助小弟剿除逆贼，不愧保泰王之名。

　　　　乃细问门子此人面貌，果然与老九吻合，只是黑了许多。保泰王爷认得字迹，委实是燕王的。遂信了。以防万一，老王爷特意带了四个护卫，两明两暗。才刚赶到那暗窑子，身边跟着的两个护卫就被人狙击而亡，还有两发子弹打伤了王爷本人。两个在暗的少不得出来保护主子，一般儿命丧枪口。保泰王爷束手就擒。詹峤那老头自觉干得挺漂亮，还特意跑去狱中跟人家说：“王爷自打接了那差事便没遇到什么对手，舒服日子过得太久，故此难免轻敌。”好悬把人家气死。

　　　　贾琮中午睡醒起来，有人送来京中电报，得知昨夜抓到的那个活口与锦香院的老鸨子俱被人带去参观了诏狱中的主子。老鸨子瞧模样便是打死也不说的，想必受过保泰王爷什么大恩；那活口却目光动摇——他没被打死，盖因他不会武艺、举手投降之故。

　　　　吴瑞瞧贾琮神色笃定、胸有成竹，便松了口气，眼角不觉带出一丝笑意来，道：“王爷说，你只是块招牌，正经做事的乃林丞相、詹太师等人。我瞧着，王爷才最是要紧。”

　　　　贾琮含笑道：“我不过是个指路的罢了。”

　　　　吴瑞道：“汉高祖曰，吾文不如萧何，武不如韩信，谋不如张良，然能成事者，善用人也。王爷最善用人，连女子亦不拘，尽择天下可用之才，何愁大事不成。”

　　　　贾琮一本正经道：“先生谬赞了。小王只是运气好、遇上了许多人才。”乃望着他道，“古人云浪费可耻。浪费人才比浪费物资还可耻。吴先生，小王有把握。不出十日，保泰王府那杀手窝便能清剿干净。他们便是替太。祖爷监视你们这十八家后手的。一旦他们没了，你们便不再有背后擎制。吴先生只管大展胸中志向，朝廷如今很缺人才。”

　　　　吴瑞笑拱手道：“草民不过区区教书匠，哪里算得上什么人才。”

　　　　贾琮也含笑拱手：“若吴先生都不是人才，天下还有几个人才？”二人心照不宣对视而笑。

　　　　吴瑞忽然叹道：“只是，草民老父尸骨未寒，后头有三年的孝，怕是暂不能替朝廷做事。”

　　　　贾琮心中暗自好笑：这吴瑞如此想当官，倘若他老子的魂儿还没走远，不知是个什么心情。乃正色道：“孝在心而不在规矩。若心中惦念先人，日日感怀；心里不孝，装模作样守个十年孝又有何用。国家正在用人之际，还望先生三思。”二人遂装模做样扯了半日的淡。

　　　　闲聊和扯淡最耗时辰不过，且压根儿觉察不出过了多久。外头吴天佑原本便疑心他侄儿心中有事，见他与这个马行的周先生密议良久，愈发笃定了。偏他也不好进去打扰，在外头负手踱步、等得心焦。待他二人扯完了，吴瑞亲送贾琮出门。撩开门帘子一瞧，他二叔就立在外头廊下，顿时有几分尴尬。贾琮思忖片刻，看看吴天佑、扭头望望灵堂，哀然一叹：“吴先生……有些事儿，既然已不再是机密了，也不妨告诉吴老大人知晓。他毕竟……”又摇摇头，“罢了，还是不知道的好。”乃走到吴天佑跟前作了个揖，一言不发走了。

　　　　待贾琮转过廊角，吴天佑立时问吴瑞：“怎么回事？你有事瞒着老夫？”

　　　　吴瑞苦笑道：“二叔方才不是听见了？不知道的好。”乃深吸了口气再吐出来，“二叔，好了。一切都要好了。”他忽然想起一事，快步去追贾琮，“周先生，还请住一住！”

　　　　贾琮为着装模作样，特意走得颇慢，故此也没走多远。闻言便止住脚步，回头拱手：“吴先生？”

　　　　吴瑞凑近前低声道：“当年宫中传出的消息，说我妹子葬在皇陵，却有说不出究竟在何处。不知……”

　　　　贾琮颇为意外，不想他还惦记妹子的坟墓。乃思忖片刻道：“我可以去查。只是时隔太久，宫中之人也死的死散的散。些许小事，太皇太后不可能知道。”他顿了顿，轻叹道，“不过，吴先生心里也有个底。太上皇不会好生对待令妹尸首的。能得个囫囵就不错了。”

　　　　吴瑞拱手道：“多谢王爷。那会子先帝还在。求王爷略费点子心思。”

　　　　“既答应了吴先生，小王自然会去查。”贾琮道，“只是吴先生莫要高估了宫中女子的地位。她们不过是些替皇帝生孩子的物件罢了。除了皇帝的亲妈，其余皆不名一文，皇后贵妃寻常宫女，毫无差别。”

　　　　吴瑞怔了怔，悔道：“当年就不该让她进宫。”贾琮摇头，张了张嘴，终不曾说出一个字来，转身而去。

　　　　次日，贾琮还在炕上没睁眼便让柳小七喊起来了，说是有客人来访。贾琮迷迷瞪瞪道：“天才刚亮，哪家二百五起这么早。”张嘴打了个哈欠。

　　　　柳小七笑嘻嘻道：“吴天佑老大人。哈哈，你见不见？”

　　　　“吴瑞怎么回事啊！”贾琮能不见么？又打了个哈欠，强打精神爬起来洗漱换衣裳。因没功夫吃饭，腹中饥饿难。耐，只得含了块冰糖在口里。

　　　　到了外头一瞧，只见一个穿素衣的老头负手立在屋中。贾琮拱手才要说话，那老头转过身来，正是吴天佑。须发斑白、眼圈乌黑，眼睛里头全都是血丝。贾琮脱口而出：“老人家该不会一宿没睡吧。”

　　　　吴天佑叹道：“老夫昨夜委实不曾合眼。”乃上前作揖，“冒昧