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　　　　孙绍祖扯开嘴假笑道：“那倒是有缘、有趣，难怪咋咋呼呼的。”

　　　　道士道：“大约是喊我们主持去了。”

　　　　孙绍祖道：“寻常一个财主，竟要主持来陪着么？好大的脸面。”

　　　　“他倒不是寻常财主。”这道士解释道，“他与荣国府的小爷乃是至交，我们主持张道兄为先头那位荣国公的替身。”

　　　　孙绍祖仿佛明白了什么，不觉点头。遂同这道士说想到外头逛逛，不用人陪着。外室是个乖觉的，立时说自己有些倦怠，外头又冷，她只在屋里歇息片刻、就不陪着孙绍祖了。道士赶忙出去替外室安排炭火。

　　　　孙绍祖袖手出来东张西望。胡乱走了会子，见前头有十来个小道士捧着盘子排队走，盘中搁的仿佛是道士使的法器，心下一动，悄悄跟了上去。小道士七拐八弯走到一处小配殿，鱼贯而入。孙绍祖避墙后偷窥，一眼瞧见这配殿前悬着匾额，写的是甘露明王殿。孙绍祖一介武夫，不知甘露明王为谁，又不敢近前查看、也不知道这些人与秦钟可有瓜葛，便立着踌躇。远处仿佛走出了两个人影儿，孙绍祖忙扮作游客慢悠悠踱步。

　　　　那两个人影走近了，却是两个年轻道士。见孙绍祖衣冠楚楚，便迎着他打稽首。孙绍祖还了一礼。乃笑道：“二位道长，方才我路过一偏殿，听说是甘露明王殿，敢问这甘露明王是谁？我在别处仿佛不曾见过。”

　　　　一个道士笑道：“不怪先生不曾见过，这甘露明王别处极少单独供在殿上。说甘露明王您不知道，贫道换个名字您必然听过——便是托塔天王李靖的长子金吒。”

　　　　孙绍祖恍然：“原来是他！委实别处不见独享一殿。”乃顿了顿，“你们这观为何要供他？”

　　　　另一个道士道：“早先我们也不曾供的。后有荣国府三爷贾琮特出了钱烦劳我们主持替金吒大太子送些香火。我们主持与他们府里渊源颇深，便答应了。”孙绍祖连连点头，遂与他二人各自走散。

　　　　走了会子，孙绍祖回头看两个道士已不知拐去何处，又做贼般溜回甘露明王殿。殿前的天井中没人，孙绍祖悄悄闪到屋后，伸手指头在窗户纸上戳破了个小孔往里窥探。却见方才那些小道士都不见了，唯有秦钟与一位须发皆白的老道士坐着。不知何故，孙绍祖心跳的厉害。乃观察片刻，寻了扇离他二人更近些的窗户，再捅破个窟窿，慢慢贴耳近前。忽闻外头一声猫叫，吓了他一跳。张望半日见无事，又贴耳过去。不知何处又来了两声猫叫。

　　　　便听那秦钟的声音飘入耳内：“这个孙绍祖，我见过一回。”孙绍祖心跳如擂鼓，屏气凝神。里头秦钟接着说，“虽不曾说过话，瞧他那模样甚是威武。倒可惜了。”

　　　　老道士道：“他这个官儿与当年的京营节度使本是一样的，只品级略低些罢了。那丁成武也是一员虎将，且文武双全，更是可惜。”

　　　　秦钟道：“故此我最烦夺嫡这种破事。胜负难分的还能赌一赌，胜负分明的为何不认了命？如今王爷显见毫无换世子之心，老三怎么就不消停点？”

　　　　老道士道：“你哪里知道凤子龙孙的心思。都觉得自己离龙椅只半步之遥，都觉得自己稳赢不输，谁肯放过当皇帝的机会？错过这一世，也不知几世才能再修成皇子。再说，义忠亲王不是死了么？太上皇、王爷都不是嫡长子。”

　　　　秦钟道：“那是义忠亲王运气太差，先帝太能活、一直不死。不然，他早登位多少年了。王爷又没有先帝那么长的寿命。”过了会子又道，“老三本事不小，能在王爷眼皮子底下将孙绍祖招揽了。”

　　　　老道士道：“若非如此，世子又哪里会冒险求贾维斯之子给王孙做伴读？不过是恐怕日后王爷龙驭西归，老三依葫芦画瓢、给世子来一出‘孝慈县’。”

　　　　秦钟道：“还不若捅到王爷跟前去。”

　　　　老道士叹道：“捅过了……老三口灿莲花，愣是哄骗了过去。再说，王爷最信得过孙将军，也不肯相信他投靠了老三。世子也难。京营指挥使是何等职位？一个不留神满盘皆输。若非冯紫英通风报信，他还不知道这事儿呢。到时候只怕不是‘孝慈县’，而是‘玄武门’了。”

　　　　秦钟也叹道：“王爷命苦。冯紫英孙绍祖都是他最贴心的心腹，如今一个投了世子一个投了老三。他老人家还没死呢。”他又想了想，“道长，老三有可能赢么？”

　　　　老道士道：“旧年九月底，王爷派了个魏公公跟着辎重船去北美宣贾维斯之子进京，来回得一年半路程。若因为什么缘故耽搁阵子，也至多两年。王爷还有个十来年的阳寿。孙绍祖那点子福分差贾维斯多矣。老三必败。”

　　　　秦钟喃喃道：“我最烦夺嫡这种破事。这次又不知要连累多少无辜者丧命。”乃长长一叹。

　　　　老道士也长叹：“天地无情，以万物为刍狗。”

　　　　秦钟哼道：“什么天地无情，不过是人心不足罢了。老三若肯老老实实的，还怕日后分不到北美一块地盘？”

　　　　老道士道：“你知道什么？北美荒芜得连人毛都没有，四处皆是野兽，那些移民都茹毛饮血、苦不堪言，甘雷硬生生不许人上船回来呢。送去北美比发配边关惨多了。”

　　　　秦钟“哦”了一声：“若是如此，贾维斯只怕也愿意回国来了。”顿了顿，他忽然说，“道长，您说世子会不会调孙绍祖去北美？横竖贾维斯日后要回京勤王，想必不肯再回去了。”

　　　　老道士道：“断乎不能。大不了不要北美东边那点子地方。你只想想，当年义忠亲王那一系，沾得上的沾不上的都没放过。”

　　　　半晌，秦钟幽幽的说：“我只惋惜的紧。您老是没见过，那孙绍祖瞧模样便是员虎将。没死在战场上竟要死在菜市口，好生可惜。”

　　　　“有什么好可惜。”老道士冷冷的道，“命都是自己作的。当年老太子若听了帐下谋士詹峤之策，到如今已当了二十七八年的太平天子，也不至于死了还顶着个义忠亲王的名头。詹峤那老头儿至今还深怨自己不曾劝动主子。”

　　　　秦钟又叹。殿中寂然许久，秦钟忽然击节唱起了曲子。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空……”

　　　　孙绍祖慢慢从窗边退下来，慢慢挪步到这偏殿之外，慢慢走远了些。脑中昏如塞满了碎石，又沉又乱。依着秦钟与那老道士所言，世子已认定自己投靠了老三。虽王爷信任自己，却只剩下十来年阳寿。且已决意传位给世子，还派了人去北美取贾维斯之子回来给世子之子做伴读——想必就是那个小的嫡子。十来年后，王爷驾崩，世子登位，贾维斯必为武班之首。世子秋后算账，铲除老三党羽，犹如当年太上皇铲除义忠亲王一系。偏自己并未投靠老三，怕是会被硬生生冤死满门。

　　　　前几日秦钟之姐匆忙闯入怡红院带走她弟弟还顺手带走贾兰，当是南边岛上贾赦得了什么消息。今日路遇的那位道长瞧着自己甚是惋惜，连秦钟都替自己惋惜。秦钟惋惜的是大将不能马革裹尸，道长惋惜的必是自己来日死得冤枉。

　　　　孙绍祖越想越悲愤，不觉脚步踉跄。忽听有人喊道：“孙将军——这位是孙将军不是？”他顺着声音扭头一看，却是京中极有本事的一个马贩子，名唤醉金刚倪二。这倪二虽为商贾，却乃侠义之辈。正想着，倪二已走近前来，笑道，“我远远的瞧着便像是孙将军的模样，果然是你。多日不见，将军可好？”乃打了个千儿。

第733章（）　
孙绍祖在清虚观偶遇马贩子倪二。可巧他才刚偷听到秦钟与一老道士说自己日后会死在菜市口；　满心悲愤，强向倪二打了个招呼。倪二奇道：“孙将军这是怎么了？如同被人打了一拳似的。谁还敢冲撞将军不成？”孙绍祖摆手不语。倪二嘀咕道，“莫非是被什么东西迷了？此处本为道观；　不该有妖魅之物才是。”

　　　　孙绍祖犹如响雷炸顶般“哎呀”一声，反吓了倪二一跳。孙绍祖握起倪二的手：“老倪，多谢你。”

　　　　倪二茫然：“将军何故谢我？我担当不起。”

　　　　孙绍祖脑中乱如麻；　转身就在路边席地而坐，整理思绪。倪二也不便走。足有一炷香的功夫，孙绍祖忽喃喃道：“没头没脑的……我也不知该不该信。”

　　　　倪二搭话：“信谁？可是好朋友么？”

　　　　孙绍祖摇头：“不认得。”

　　　　倪二笑道：“不认得之人信他作甚；　保不齐是哄骗你的？”

　　　　孙绍祖道：“我也不知他哄骗我有何用。”

　　　　倪二道：“左不过是为了升官发财。”

　　　　孙绍祖想来想去，实在没个念头。倪二忍不住说：“将军；　要么你说与我听听？”孙绍祖瞧了他一眼。这等事哪能告诉闲人？倪二压低了声音道，“该不会于……”他伸出三根手指头；　“这位的事儿？”

　　　　孙绍祖一惊，出手如电霎时捏住倪二的脖子：“你是谁派来的！”

　　　　倪二“哎呦哎呦”挣扎道：“狗屁谁派来的！老子不过瞧你浑浑噩噩、怕有难处罢了！好心当作驴肝肺！”

　　　　孙绍祖面色发紫；　森然道：“谁说我同老三有往来？你那儿听来的！”

　　　　倪二道：“我早几个月在金凤楼吃酒；　听人说的。”

　　　　“听谁说的！”

　　　　“听粉头说的。”

　　　　“哪个粉头，叫什么。”

　　　　“我哪里记得她叫什么；　仿佛是叫什么香莺还是香燕。一桌子五六个粉头。你若找她，我领你去；　我记得她模样。快放开放开，我喘不上气了！”

　　　　孙绍祖听他说了来历，便放开手。倪二揉着脖子喘粗气。半晌，孙绍祖道：“粉头说的你就信么？”

　　　　倪二道：“她不过一说、我不过一听。她也是听客人说的。”

　　　　“什么客人。金凤楼又不是什么上流的窑子；　能得什么好客人。”

　　　　“也不是了不得的客人。”倪二道，“做房牙子的。”

　　　　孙绍祖冷哼道：“做房牙子的客人，如何知道老三的事？”

　　　　“那粉头说，早几个月有人去寻那客人问一座宅子的交易，欲查早先的房主是谁。他翻账册的功夫听见来查的两个人说话儿，提起什么‘孙绍祖竟已跟了老三’。”

　　　　孙绍祖皱眉：“什么人。”

　　　　“我哪里知道。”倪二道，“这世上到处都是有本事之人。”

　　　　孙绍祖才刚刚疑心那个勒马救少年的道士会不会别有用心，听了这番话，心里又敲起鼓来。乃思忖半日，猛的抓起倪二：“走，领我去见那粉头。”

　　　　倪二今日也是领着妻女来进香的，遂去同家眷打个招呼。孙绍祖听说要查“宅子”，顿时疑心到棉花胡同那外宅上头，立着思忖。不一会子倪二回来，二人起身便走。

　　　　一径到了金凤楼，寻两个叫香莺香燕的粉头。老鸨子领着香燕来了，倪二一瞧就说不是。又找香莺。老鸨子说香莺这会子有客人。倪二同她商议，他们多给银子让香莺先过来。老鸨子见他们着急，竟坐地起价。孙绍祖一言不发拔出腰间佩刀，“当”的一声将屋中的小茶几剁下个角来。吓得老鸨子转身就走，口里喊：“奴家这就叫她过来。”香燕忙上前娇声劝孙绍祖息怒。

　　　　不多时香莺进屋，倪二立时道：“就是她。”乃打发了香燕出去，问香莺那房牙子所言。

　　　　香莺并不知道眼前这位爷们是孙绍祖本人，毫不忌讳道：“就是孙绍祖孙大人，京营指挥使，京里头兵权最大的武官，已投了……”她伸出三根手指头来。

　　　　孙绍祖冷冷的道：“那人怎么说的，你一个字不许拉下，从头说与我听。”

　　　　“奴家也只听了几句话。他本是吃多了酒，在床上说的。”香莺伸出大拇指道，“这位派人去查孙大人的一座宅子。事先知道那宅子乃是……”她又比划了个三，“送他的，再查一遍不过是确认罢了。”

　　　　孙绍祖道：“他如何知道去查的是世子的人。”

　　　　“这奴家就不得而知了。”

　　　　倪二问道：“那人叫什么？住在何处？”香莺照实说了。倪二给了她二两银子，命她出去了。

　　　　孙绍祖脸色黑一阵白一阵的，倪二也不言语、在旁候着。良久，孙绍祖道：“老倪，今日多谢你帮我。后头的事我自己查去，就不烦劳你了。”

　　　　倪二点点头：“你自己保重。”孙绍祖仰脖子吃净了桌上的酒，呆坐半日，拍案而去。

　　　　此事要紧。他立时赶到兵营，命两个心腹亲兵去寻那房牙子。今儿元宵节，房牙子没出去做生意，还在街坊家中抹骨牌。孙绍祖的人将他诓骗出来逼问。此人不经吓，全都说了。

　　　　数月前有人来查孙绍祖那棉花胡同的宅子，说话时让他听见了。房牙子道：“两人我都认得。一个本是荣国府大管家赖家的孙子，叫赖尚荣，老太君在时把他放出去。早年荣国公整顿家奴，查出他们家不知贪墨了主子多少东西，气得将他送了官。办事的知道荣国府恨他，便以欠债之名又卖他做了奴才。他大约生来就是豪奴命，在别处兜转了两圈儿，又进了世子府，如今是世子身边的红人。另一个圆脸贴胡须的太监我也认得，姓周，帮世子买过产业，也是世子跟前得用的。”

　　　　亲兵问道：“那宅子的原主是谁你可记得？”

　　　　“记得清清楚楚。”房牙子道，“半个月转了四道手、换了三个房牙子，我是第三个，能不记得么？”

　　　　亲兵心里咯噔一声。他们原本也以为宅子是个富商送与他们将军的。若那般简单，岂能转这么多次？一个便道：“去你铺子查账。”

　　　　“是是。”房牙子道，“你们也莫告诉我你们是谁，我只当今儿逛花灯去了。”

　　　　他遂领着亲兵到自己铺子里寻出账册子来指给他们瞧。亲兵一看，账上写的正是那富商将宅子卖给他们将军，售价十二两银子。房牙子道：“我们这一行，同行并非冤家。有生意大家做，互通有无方能一道发财。故此我们都知道前头几手是谁家转到谁家、多少钱、在谁手上做的交易。”遂说了前头转的那几手并最初的主人家——原主就是老三的亲舅舅。亲兵一一记下。

　　　　亲兵走后，这房牙子无事人一般规整好账册子从铺子里出来，锁好门走了。对面街坊不留神瞧见了他，心中纳罕：此人是谁？不曾见过。难道才过了个年，这铺子换主了？

　　　　孙绍祖闻报，细想当时经过，便猜出了个大略：旧年秋天，他因为夏金桂铺子里有个帐房先生长得酷似贼盗，被五城兵马司抓了去。偏丢东西的主人是老三，自己心下着急，赶着上他们府上赔罪。没过多久便得了那外宅并外室。这两件事连到一处被世子知道了，疑心自己与老三有往来。遂去查外宅的来历，当真查到了老三头上。孙绍祖竟不知如何是好：这等事纵然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得连饭都吃不下。那个外室结结实实被他忘记了，还在清虚观等着呢。

　　　　后头数日，孙绍祖命心腹将房牙子所言核一遍，结果不论房子转手的经过和数目皆分毫不差。询问其余两个房牙子，都说不认得上回来打听宅子之人，但都记得是一个模样斯文的管事并一个贴了假胡子的胖太监。又去查赖尚荣与周太监，果然房牙子们并未说错。孙绍祖一想，房牙子、粉头、马贩子都知道了，这谣言只怕已散在市井之中，想要辟谣谈何容易。世子跟前，自己怕是跳进黄河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，只在营中操练兵卒撒气。

　　　　这日，孙绍祖烦得慌，独自避在一处小酒馆角落里吃闷酒。有个男子从外头进来，径直坐到孙绍祖对面。孙绍祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹谋士罗曼。此人含笑道：“不期与孙将军有此巧遇，倒是缘分。”孙绍祖知道他得燕王器重，不敢轰他走，只胡乱点点头算是打了个招呼。罗曼也不怨他失礼，喊店小二添上三四个小菜两壶酒。

　　　　一时酒菜上来，罗曼道：“下官大略猜到孙将军因何事犯愁。不过是心中有冤无处诉罢了。”

　　　　孙绍祖双目一冷：“罗先生知道什么？”

　　　　罗曼道：“下官知道，孙将军使人查过你那棉花胡同宅子的来历。”孙绍祖“啪”的放下酒杯。罗曼却端起自己的酒杯来吃了一口，“想来孙将军也知道，你不是头一个查的。数月前便有人查过了。”

　　　　孙绍祖压着嗓子道：“罗先生怎么知道的。”

　　　　罗曼含笑道：“世子做事实在不圆滑。若找个没人认得的小管事去查也就罢了。一个赖尚荣、一个周太监，认得他二人的多了去了。亏了他是世子。若生的晚，这般毛毛躁躁的做事，连边儿都摸不着。只怕……”他一口饮尽了杯中酒，“孙将军极难澄清明白。”

　　　　孙绍祖咬牙道：“我杀了那贱人、将宅子还给三殿下。”

　　　　“无用。”罗曼道，“会有人告诉世子，你在装给王爷看