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　　　　苏澄拱手：“请赐教。”

　　　　梅大夫笑道：“若是奸臣权宦、恶霸豪强，苏大人必挺直了腰杆宁死不屈；若是积古的乡老、病弱的老儒……”

　　　　苏澄恍然：“不错，这等人若哭诉一番，我爹怕是要投降。”不觉捏住拳头，“不能让他们见到我爹。”

　　　　梅大夫道：“纵然化解了这一招，只怕此人还有别的招数。终究是走过绿林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐还需连后头一并防着。”

　　　　苏澄瞧了他一眼：“拦阻乡老什么的好办，绿林人的手段我当真不知道。不如梅大夫帮忙出个主意？”

　　　　梅大夫摆手道：“我并不知绿林事。苏大人手底下不是有许多绿林高手？大小姐不如问问他们去。”

　　　　“也对。”苏澄心想，还有找什么绿林高手？现明摆着江西副总兵杨国泰就是个从贼道上过来的。梅大夫站起身来告辞，临走前悄悄说了句话。苏澄了然拱手。

　　　　后头数日，苏澄杨国泰依然四处抓被抢的女人和孩子。

　　　　这日下午，钉子巷十来位老人穿戴齐整，起身往城西郊一处破城隍庙而去。走到半道上，遇见两伙人打架，生生将道路堵住。老头儿们想进不能进，想退出来走别的路又让瞧热闹的困住了。过了会子还有人去报官。眼看要从人群中挤出来，又遇上捕快们赶来了，吆喝着谁也不许走。如此这般折腾了足有大半个时辰，老头儿们才将将脱身。

　　　　虽无奈，也不敢抱怨，只得加快脚程往城隍庙赶。那庙虽年久失修，地方却宽敞。好容易走到庙中，大惊：原本约好了大伙儿共同议事、明日一早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行人来了，其余那两百多个老头儿全都没来！遂面面相觑。

　　　　良久，有个老头道：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”

　　　　另一个张望片刻，指着地面道：“好厚的灰，连个脚印子都没有，显见没有人来过。”

　　　　再一个道：“会不会是他们腿脚不利索、走得慢？”

　　　　前头那个连连点头道：“想必如此。咱们好歹近些。要不咱们等等。”

　　　　话虽如此，其实大伙儿心中都隐约有了念头：旁人怕是都不会来了。不然，他们已在路上耽搁了许久，旁人早该到了才是。足足等到斜阳西坠，再没半个人过来。领头的老头狠狠的跌足：“都是没用的东西！我儿子同他们说时，一个个答应的好好的。正经要议事一个都不来！”想起被生生抢走的孙子，坐在地下大哭起来。旁的老头想起孙子，也纷纷大哭，顿时城隍庙中哭声一片，映在夕阳之下好不可怜。

　　　　殊不知，别的老头原本也都按时出了门的，也依着时辰到了城隍庙。

　　　　这城隍庙左近有条大路。约莫一个时辰之前，头一拨老头子经过这大路赶去城隍庙。看见路口摆了三张桌子，桌上摆着文房四宝。旁坐了三个人、还站了两个。坐的是一个账房先生、两个管事；站着的是两个伙计。看见有人来了，伙计敲起锣来，亮开嗓子喊道：“各位父老乡亲，来瞧一瞧看一看啦——我们是大光明火柴厂招工的——我们厂子占地极大、工钱最高——欢迎各位父老乡亲前来做工——”

　　　　这些老头都是家中强抢的媳妇被官府夺走的，都穷得两眼一抹黑，儿子都没找到什么正经活计。听说有工厂招供，赶忙围拢上来打探。一个管事咳嗽两声，站起来负手大声道：“我们大光明火柴厂用的是岭南王氏火柴厂的方子和设备，脚踩流水线作业，预备七个月后开工，投产后将为全江南产量最大的火柴厂。现在急需大量劳力平整场地、修建厂房、安装设备。要求工人有力气、肯干活、听过工头的话。每日管三顿饱饭，每月工钱五百文。如果有手艺，工钱更多！”

　　　　众老头都听傻了：三顿饱饭、五百文钱！上哪儿找如此好的差事去？都颤声问道：“去哪里上工？”

　　　　伙计便指道：“从这条桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看见我们厂的筹备处。那儿有王管事负责招工。这会子已有不少年轻的汉子去面试了。我们要招大约七百来工人，招满为止。”

　　　　只有不足半里地，老头们互视了片刻，有个便说：“咱们来得极早，半里地也不远，不如去他们火柴厂瞧瞧？”

　　　　伙计道：“筹备处门口立了大牌子，且有许多人在排队等着面试呢。这条路上只有我们一家在招工，各位大爷不会走错的。”

　　　　老头们听说已有人去了，愈发不起疑心，遂依着伙计所指的路找了过去。

　　　　那筹备处实在好找。半道上也能看见几间矮小破旧的民宅，都没见什么人；筹备处跟前竟是人声鼎沸、老远便听见有人吵吵嚷嚷。到近前细看，好大一片庄子！庄门修得又高又威风，挂了两串好大的红灯笼。门口一条老长的队，排队的全都男子，小的十七八、大的四五十。庄门口也摆着两张桌子，桌旁坐着两个伙计。众老头再围上去一问，伙计所言同外头那几位一模一样。只添上了几样：东家是京城来的大财主，背后有好几家王爷撑腰。说是这次开厂子，只许成功、不许失败。

　　　　老头们早瞧出这伙计身上穿的是绸衫，可知他们东家委实是有钱的。伙计再说一次：只招七百人，多了暂且用不上。这南昌府没活干的汉子岂止七百？门口排队的都有四五十号，还不知前头有多少报上了名的。如此好事让旁人先得了去，自家不就没了？有个老头转身就跑，赶回去给儿子报信、让儿子来招工考试。他一走，旁的老头也唯恐自家儿子慢了些赶不上，也撒腿往家跑。至于老头们商议跟知府老爷请愿的事儿，谁还顾得上？

　　　　预备来议事的那二百多个老头全都让这几个招工的哄走了，没一个进了城隍庙的庙门。也有几个到家之后想着要不要再回去。只是他们都上岁数了，急着跑回来报信已累的够呛，实在打不起精神再跑一趟。多数却是满心欢喜的念着儿子招上工、每日都能吃饱饭、还有许多工钱拿；别的早抛去九霄云外了。

第719章（）　
这一日；　慈祥庄外来了个人，衣裳洗得褪色，面色疲惫；　向守卫拱手说想来找媳妇，同她商议莫要嫁人，自己赚够了聘礼钱来娶她。守卫指了指门子。这会子门子已迎了上来。此人遂又同门子说话去；　眼角溜了守卫一眼。

　　　　不多时，门子领着他进去，到前厅找管事的白露。白露含笑请他坐下；　提起案头的炭笔：“如能破镜重圆正是好事。请先生告诉我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大岁数，大略是个什么模样；　我去查。”

　　　　此人踌躇片刻，问道：“敢问大姐；　那些……女人都在慈祥庄么？”

　　　　“不都在慈祥庄。”白露道，“有些在慈爱庄。人数太多慈祥庄住不下。倘若这儿没有你要找的女人；　我会写笺子送到慈爱庄去查。”

　　　　此人点头：“我叫何锁子；　家住钉子巷，我媳妇姓钱；　约莫三十来岁，身长不足五尺……”

　　　　白露提笔记下来；　抬头望着他道：“我重复一遍你听听。”遂念了一遍，“可对？”

　　　　何锁子拱手：“对，多谢姑娘。”

　　　　白露站起来：“请何先生稍等，我去里头查名录。”

　　　　“烦劳姑娘。”

　　　　白露走了两步；　忽又喊了个小丫头给何先生上茶。“名册子多，怕是要查些功夫。”何锁子又谢。

　　　　他遂当真等了足有大半个时辰，白露走出来歉然道：“我查了一遍没查到，恐怕漏掉再查一遍，依然没有。钱女士只怕在慈爱庄。我这就写笺子，回头有人去慈爱庄送东西自然带过去，明儿就有消息回来。”

　　　　何锁子思忖片刻，拱手道：“敢问慈爱庄在哪里？不烦劳姑娘，小人自去便好。”

　　　　白露又歉然：“我不知道。我不过是个登记名录的。”何锁子无奈，谢了她，说明日再来。

　　　　次日上午，何锁子又来了。白露笑递给他一张笺子，笺子上写了地址：“幸不辱使命。钱女士在慈爱庄，有两个儿子，一个六岁、一个周岁，可对？”

　　　　何锁子惊喜：“不错！”乃向白露一躬到地，“多谢姑娘！”拿着笺子走了。

　　　　慈爱庄与慈祥庄相距不远，此人跑起来也快，不多时便赶到了。乃走进慈爱庄，见着管事的大丫鬟，求见钱氏。这丫鬟依然拿炭笔记录了二人的名姓、地址等，起身去里头查册子。又查了又小半个时辰，出来告诉说：“查着了。今儿她们培训，我去喊她，你稍等等。”何锁子大喜。

　　　　半晌，钱氏走了出来。何锁子打量几眼，数日不见这女人如同变了个人似的。身形显见胖了一圈儿，穿着蓝布的短衫和裤子，头上扎着蓝头巾，手中拿了块手帕子，干干净净。见着何锁子，淡淡的问道：“有事么。”

　　　　何锁子心中有种不大好的预感，轻叹一声：“孩子可好。”

　　　　“都好。吃得饱睡得香，大小子下个月就念书了。”

　　　　何锁子默然片刻，道：“如今已有些工厂开始招工，苏知府也张榜招贤治水。我赚了钱去你家正经提亲。”

　　　　钱氏冷笑道：“你知道我家在哪里？”

　　　　何锁子柔声问道：“媳妇儿，你家在哪里？老丈人、丈母娘什么性子？可有大舅哥小姨子？你同我说说。”

　　　　钱氏面色无波：“我不想嫁你。”

　　　　何锁子恳切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好来。没有你，家里头都不知成了什么样子。”钱氏不语。他又道，“我今后必改。”钱氏依然不语。何锁子给她弯腰行了个礼，“只看两个孩子的份上吧。”

　　　　钱氏道：“我在你家七年了，从早到晚做事，却只能吃那么点子野菜汤水。”

　　　　“今后断乎让你吃饱饭。”何锁子道，“只是我母亲年岁大了，总不能让她做事。这些日子连我的衣裳都是她老人家洗的，你于心何忍。”

　　　　钱氏目中含泪瞧着他：“你母亲日日骂我、行动便打我，在我孩子跟前说我坏话，我为何要于心不忍？我连月子都没出便替你们家劈柴、在冰冷的水里头洗衣裳被面子，你们又于心何忍？你母亲是人，我便不是人？”乃咬牙忍住泪珠子不掉，站起来就走。何锁子并不挽留，只淡然立着看她转过里头去了。

　　　　次日，何锁子又来找钱氏。管事的丫鬟已认得他了，笑道：“何大叔好痴情。等着，我帮你喊她去。”

　　　　何锁子微笑拱手：“多谢。”

　　　　等了半日，丫鬟回来来，有些难为情道：“何大叔……钱大嫂她……”

　　　　“她怎么了？”

　　　　“她走了。”丫鬟道，“昨儿下午就辞工走了。”

　　　　何锁子大惊：“辞工走了？她不是你们这里的女工么？你们怎么会放她走？”

　　　　丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想干了，我们也没法子。”

　　　　何锁子皱眉：“你可知道她去哪里了？”

　　　　丫鬟摇头：“不知道。听她领班说，她打听了去北美的船票，还说太贵了。她领了工钱走的，算算当有个三百来钱吧，北美船票必是买不起的。”

　　　　何锁子“砰”的砸了下桌子，吓了丫鬟一跳。何锁子面色黑如生铁，半晌，一言不发走了。丫鬟在后头嘀咕：“你媳妇走了与我什么相干！给我脸子瞧算什么！”见他走远些，又唾了一口。

　　　　大半个时辰之后，何锁子到了赣江码头，打听昨日可有人见过一个模样与钱氏相似的女子。果然有人看见了。“穿着一身的蓝布衣裳，手里牵着个六七岁的小子，怀里还抱了一个。”

　　　　何锁子点头：“不错。”

　　　　那人道：“这位大嫂走得好生着急。昨儿有艘去九江的船已满员了，她愣是求人家让了张船票给她，还多给了钱呢。我都劝了她，上九江的船日日有，不如今儿再走；她只不听。”

　　　　何锁子忙说：“日日有？今日也有么？”

　　　　“有啊！早先都没人坐的。近日听说吴王在长江出海口新建上海港，急需劳力，特意在长江各处港口开了劳工运输船，从蜀国开始沿江不知多少人便赶过去做工。”此人笑嘻嘻道，“人家建港要的是男丁，她一个女人去能做什么？找个有力气的男人嫁了么？”何锁子冷冷盯了他一眼，吓得他打了个哆嗦。

　　　　下午，何锁子买了张船票去九江。船开走后，码头上有人返回慈祥庄给苏澄杨国泰报信。苏澄松了口气。

　　　　原来，前些日子梅大夫提醒苏澄，怕是得将钱氏母子藏去别处。那么多强抢民女的，苏澄最厌恶这个何锁子，乃立时送她们去了贾氏马行。杨国泰想着，绿林人最爱月黑风高夜爬墙上树，遂在慈祥庄外墙顶上撒了拿青石研磨的细灰。白天颇显眼，晚上是不大看得出来的。每日早上动身前他都查一回墙顶。虽少不得有些印记，显见不是猫儿就是雀儿。终有一日，某处墙顶青石灰被抹动过。依着杨国泰这绿林老手的眼神儿可瞧出，乃是人的衣裳拂过留下的。遂叮嘱白露留意些。这日上午，何锁子来了。白露扮作无事人一般哄他明儿再来。

　　　　次日，钱氏早早从贾氏马行赶去慈爱庄，扮作正在那里做事的模样与何锁子见了一面。当晚杨国泰亲在慈爱庄守株待兔，果然等到此人。见其穿了身夜行衣顺着大路跑向大门——慈爱庄只有一条路往外通。何锁子到了门口并不着急，围着庄子转了两圈。依着绿林人的规矩，当转三圈。庄子太大、他又有些着急，只转了两圈。随后肆无忌惮就从大门旁翻墙而入，轻如燕子。杨国泰暗挑大拇指：艺高人胆大。钱氏和两个孩子都在贾氏马行呢，他自然也没找到。

　　　　杨国泰觉得此人并非寻常草莽，须得好生对付。苏澄忙派了几个人到码头演戏去。后来闻报何锁子那船已走了，苏澄思忖再三，总觉得贾氏马行也未必安全。遂同钱氏商议一番，让她们娘儿三个当即启程、跟着邮局送信的车队去岭南。钱氏有些惊惧，怕再被那男人找到。苏澄便说：“广州有船去南洋马来国，那儿他断乎找不到。”又给了她些钱。钱氏跪下磕了三个头，沉声道：“大恩不言谢。”带着孩子走了。

　　　　次日，钉子巷那专盯何锁子之人来报，何锁子父母跟街坊说，有个东家瞧上了他，带他上吴国做事去，还预支了些薪水。老头老太一气儿买了半石米，颇有几分扬眉吐气。苏澄嗤道：“什么预支薪水，分明是回去干老行当了。不是答应了姘头再不入绿林了么？”

　　　　过了些日子，苏澄接到广州电报，钱氏已平安抵达，只在广州住了两日便买船票移民马来国去了。乃心下熨贴，将此事撇下不管。

　　　　被抢女子及子嗣渐渐都让苏杨二人救走。上回老头儿们欲联手找知府老爷请愿又不了了之，并水泥厂肥皂厂也在招工，后遂再没人聚拢起请愿之人。苏澄便专心做起巧克力作坊来。

　　　　这日下午，苏澄在工厂指挥人调方子，忙了大半日方忙完。略歇息会子，便坐着马车回家去。马车颠颠簸簸来到苏府大门口，车夫等了半日不见有人下车，喊了两声没人答应，心下奇怪。掀开车帘子一瞧，吓得好悬跌倒：大丫鬟立夏五花大绑、口中鼓鼓的塞了块帕子，苏澄不见了。车夫赶忙扯下帕子，立夏含泪喊道：“何锁子！”

　　　　原来，马车才走出慈善庄不久，何锁子便不知从哪里跳了进来。不待两个姑娘喊出声，何锁子双手齐出塞住了二人的嘴。抬腿踢倒立夏踩在她胸口，先将苏澄捆了，再提立夏起来也捆了。立夏这才发觉，眼前的何锁子与当日在钉子巷所见全然不同。眼神阴狠如狼，通身煞气。便听何锁子轻声道：“告诉苏知府，拿我儿子来换他女儿。我儿子大约在上海，人太多我一个人找不着。上海港那几个什么工程师都是从台湾府请去的，买钢材的作坊也是荣国府开的，他们还有马行邮局，纵然不在上海也定能找到。”乃提着苏澄跳出马车。

　　　　可巧前几日苏韬领人去巡查江堤，苏澄恐怕她父亲出事，将贾琮留给她的特种营兵士全都派去她老子跟前，自己每日只带着家中的几个寻常护卫。从头到尾，没人察觉。

　　　　出了如此大事、苏韬还不在，立夏并几个护卫只得去见苏铮。老爷子刚琢磨出了一首诗，听说孙女丢了，吓得把毛笔砸在案头：“什么？！说明白些！”立夏忍着泪说了马车上的经过并何锁子所言。老爷子吼道：“何锁子是谁！”立夏又说了何锁子来历。苏铮怔了半日，忽然说：“他还指着拿我们澄儿换他儿子是吧。”

　　　　“是是！”立夏忙说，“他说他自己找不到儿子，要我们寻荣国府帮忙找，找到了跟他换人。”

　　　　苏铮甩袖子就走：“备马、去找杨国泰！”

　　　　老爷子匆忙赶到杨国泰营中。杨国泰正练兵呢，听说他来了，亲迎出营门：“您老怎么来了。”

　　　　苏铮指着立夏：“让她说。”立夏虽吓得厉