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弄话剧和音乐剧，我瞧过排练，也挺有趣的。这会子大概已经正式上演了。”

　　　　李桃捏着铜牌摩挲了会子：“我……想换个名字。”

　　　　“这个容易。”陈瑞锦含笑道，“帮你开个后门，明儿就办好。”

　　　　李桃抬目看着她，轻声道：“三奶奶真是个好人。”

　　　　陈瑞锦顿时想起昨日贾琮所言，扑哧笑了：“我不过是想尽力公平些罢了。”

第709章（）　
这一日贾琮正琢磨着该跟苏铮老爷子告辞了；　陈瑞锦忽然收到电报，贾探春要成亲。贾琮大惊：“她要跟谁成亲？！”

　　　　陈瑞锦看着电文强绷着脸：“是我本家，也姓陈；　名叫陈森。”

　　　　贾琮怔了片刻，失声喊道：“不会吧！那个小屁孩！”

　　　　陈瑞锦哈哈笑起来：“我早瞧出他对探春有意思，你们竟是想都没想过！”

　　　　陈森这个名字都是元春取的。此人为台湾府最早那批移民的子弟；　福建人。家中本为乡宦，曾祖父还当过县令。年幼时父亲染疾卧病，倾尽家财诊治；　终于两年后去世。其母懦弱无能，整日以泪洗面；　不过一年光景也没了。那会子陈森尚不足十岁，还带着一个四岁的幼弟；　全靠族中接济过日子。孩童多有欺负他二人的，也唯有忍着。

　　　　小孩子难免淘气；　也偶有淘出格。有一回；　陈森上族学去了，几个孩子领着他弟弟出去玩耍；　竟在屋里玩起火来。后烧了足足半条街。别的孩子都赖是他弟弟放的火；他弟弟年幼，不会辩解、辩解也没人信。各家孩子的爹娘都知道是怎么回事；　只是为了孩子的名声着想，不肯说出真相。领头玩火的那孩子之父召集其余几家联手赔偿街坊损失，并有族中帮着，钱倒是不难。偏一户街坊家有老妇腿脚不便；　没逃出来，生生烧死了。她儿子不肯罢休，非要告官。为了给人家交代，族里只得将他弟弟逐出族去。陈森受不了这个委屈，自愿陪着弟弟一道出族。

　　　　老族长劝他道：“阖族子弟你天分最高。出了族便不能念书，何等可惜？”

　　　　陈森咬牙不语，逼急了只说：“族孙教弟不严，纵容他惹下如此大祸，本是族孙的之过。”众人一再相劝，他只不听。

　　　　有个最泼皮的族叔，平素只爱吃酒打架不务正业，也是赖着族里吃饭的。偏那会子冷笑道：“外人欺负孤儿也就罢了，连自己族中都冤屈孩子，还非逼着人家忍。竟不知有天理没有。”乃望着陈森道，“你叔叔我不过是个闲汉，打从七岁起便不去念书了，最没出息不过。小子，听闻台湾知府出了开荒令，开荒得地，小孩子还有书念，我想去碰碰运气。横竖我连老婆都没一个，光棍来光棍去。你可要同我去？”

　　　　陈森立时叩头：“求叔叔提携，侄儿日后必有报答。”

　　　　那族叔道：“提携谈不上。横竖先有你们哥俩吃的，后有叔叔我吃的。”

　　　　族长及一干族人苦留不住，他们兄弟二人终于决定跟着这族叔走。临行时那领头玩火孩子的爹要送陈森些盘缠，陈森不肯收。族叔抢着收下，对陈森道：“是我收的，不是你收的。我记着数目，日后我自还他，不与你们哥俩相干。”

　　　　到了台湾府，旁的移民多去偏远处开荒，承天府左近的土地早都没有了。族叔竟花了那人给的钱买下承天府郊外的两亩地。那会子陈森以为族叔疯了。族叔笑道：“我自有盘算。”此后，族叔竟如变了个人似的。勤恳开荒种土豆，不会的便向老农求教，还去承天府中打零工赚钱。原本颇细嫩的一双手两个月不到便磨满了老茧。

　　　　陈森很快就知道族叔为何要买承天府郊外之地了。台湾府兴建义务教育学堂，刚开始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。当年九月，陈森和弟弟都去念书。陈森天资卓绝，早先念过族学、又肯下苦功夫，眨眼便鹤立鸡群。第一个学期，陈森因两门功课考了全校第一，校长奖了他两支炭笔。听老师说，各门功课都好的，知府大人给奖学金。他遂发奋补上不好的那几门课。两年后，陈森跳级考初中，考了全台湾府第六名。

　　　　作为奖励，他得了五百钱的奖学金，还跟着校长去参观星舰学院。贾元春亲自见了这些好苗子，问他们叫什么。陈森和弟弟从前的名字本是依着族谱的，出了族后不愿用，便改叫陈大郎、陈小郎。元春以为这是乳名，乃亲替他取了大名陈森。进初中后学校更好了。陈森一路红旗凯旋，最后成为潇。湘馆最年轻的实习生。

　　　　然后……他就当了财政部长贾探春的助理。

　　　　陈森比探春小了将近五岁。纵然平素看他们部长眼神钦慕，没人当一回事。探春才自清明志自高，一直没个对象。贾琮本以为这个姐姐怕是想当单身贵族的，没想到竟要吃嫩草。

　　　　贾琮一时不知是个什么滋味，半晌才说：“那小子长得稍矮了点……”

　　　　陈瑞锦横了他一眼：“说得就跟你很高一样。”贾琮嘿嘿两声不言语了。陈瑞锦又道，“三姐姐要嫁给自己的手下，赵姨娘未必愿意。”

　　　　贾琮笑道：“她懂什么，只管胡说八道哄过去便好。要不然托燕王给他曾祖父封个官儿？”

　　　　“别。”陈瑞锦道，“他的身世咱们也知道，未必愿意与族中多有牵扯。再说他已不是背井离乡那个孩童了，想必自有盘算。”

　　　　“也罢。”

　　　　他二人遂往苏铮院中而去，同老爷子告辞并报喜。苏铮果然喜不自禁：“你三姐姐要出阁了？大喜、大喜！”又问许的什么人家。贾琮便将陈森的八卦说了。苏铮拍案，“那族长好生糊涂！”

　　　　可巧苏铮的嫡孙也在。小少年挺着胸脯充大人道：“既知道他们族中陈大人天赋最好，竟平白让他吃如此大亏，族长也是个不知轻重的。”

　　　　苏铮大惊，与贾琮同时喝道：“你说什么？！”

　　　　那孩子茫然：“我说，族长明明已瞧出陈大人天资过人，还给他亏吃……莫欺少年穷么。”

　　　　贾琮与苏铮对视一眼，问道：“这念头是谁教你的？”

　　　　孩子愈发懵了：“谁教我的？”

　　　　苏铮皱眉：“罢了，想必不是一朝一夕学来的。好在你原先那个先生留在楚国了。”乃命人喊苏澄过来。

　　　　一时苏澄来了，听说三姑姑得了婚事也欢喜的紧，又问那幸运的男人是谁。贾琮便慢慢从头细说一遍。苏澄听罢叹道：“这才是皇天不负苦心人呢。”

　　　　苏铮捋了捋胡须道：“可叹他们族中失了个大才。”

　　　　苏澄道：“不过是没有得大才的本事罢了。纵生在他们家也留不住。”

　　　　陈瑞锦含笑道：“若没出那孩童玩火之事，倒是能留住。”

　　　　苏澄摇头：“纵然留住也无用。眼前放着例子呢：劳家不就是？出了一个劳甫和，户部尚书啊！举国能得几个尚书？劳甫和做官可没半点不妥之处，且眼力价儿和运气都不错。终得益的唯有他那一支罢了，连亲弟弟都让一个女人给弄得家乱如麻。劳家和陈家都一样，纵然偶得天才也兴不起家族来。遇上太平盛世则平安无事，逢间蓬蒿乱世则必四散零落。”

　　　　贾琮正色拱手道：“愿闻苏先生高见。”

　　　　苏澄也一本正经拱了拱手，咳嗽两声，道：“族中孤儿能得赡养、男丁可念族学，这两条就保证了家族子弟不至于太差。平白无故的，些许风吹草动难不倒他们，故此无事则安。然而遇大事不能公正决断，就会逼走他们家族的脊梁骨儿。乱世刮的是大台风，没有脊梁骨怎么撑得住？必四散零落。”

　　　　她弟弟思忖道：“姐姐的意思，陈森先生本可以成为陈家的脊梁骨，却让他们赶跑了？”

　　　　“非也。”苏澄道，“陈森不是。若没有孩童玩火那事，陈森只能替家族锦上添花、与劳甫和相类；他那闲汉族叔才是陈家的脊梁骨。遇上家国天下的大事，他能挺身而出、替阖族父老甚至一方百姓撑起天来。”

　　　　贾琮啪啪啪鼓掌，赞道：“我都没想到这一节！”

　　　　苏铮笑得胡子眉毛一抖一抖，道：“最难得的便是‘挺身而出’这四个字，极有担当。且他并非莽汉，早盘算好了。若没收下那孩童父亲的盘缠，陈森念书怕是要晚几年，说不得就耽误了。”

　　　　苏澄笑道：“祖父，我觉得他并非早早想好了要在承天府郊外买地才收的盘缠。万一传言有误、台湾府并没预备给百姓子弟念书，他还可以拿着那些钱送陈森哥俩进私塾呢。”

　　　　苏铮愈发点头：“不错，你说的很是！”乃回头看看孙子，“知道你不如姐姐在哪里么？”

　　　　那孩子想了会子：“姐姐比我明白事理。”

　　　　苏铮摇头道：“你姐姐眼界比你远，且看得透。你只管论成败、好坏，却没看到根子上。你记着，中庸未必都好，过于中庸便会折损尖儿。”他孙子似懂非懂点点头。老爷子想了想，喊了个老仆过来，吩咐道，“去告诉你们老爷，横竖我如今已赋闲在家，身子也算康健。让他不必替我大孙子找什么先生了，我自教导他。”老仆答应着去了。

　　　　回到客院，贾琮忙推陈瑞锦帮着发封电报回大佳腊，让贾敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把这位大叔拉出来做事——从前他只当此人不错，今儿得苏澄提醒才恍然：这种人只是懒惰罢了；但凡认真起来，就没有他做不成的事。既然他侄子区区一个助理想娶部长，不得拿出点诚意来？

　　　　过了两日，贾琮等人辞别苏家老小上路南归。他们前脚刚走，苏铮便打发人上天宁观去了，柳小七近日住在那儿。听说苏老大人请他，柳小七如刮风般赶了过来。原来苏铮托付他办件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走，小股的依然不少。李国培已决意去埃及替贾琮修苏伊士运河了，这会子只忙着教导杨国泰如何当个总兵；杨国泰自己还是个新手，也顾不上。苏铮便欲烦劳柳小七辛苦些，跑跑残余的土匪山头、劝说他们上北美打劫去。劝不动的便宰几个头领，其余喽啰便好办了。柳小七想着这委实是要紧事，一口答应下来。次日他便走了。

　　　　再过两日，苏澄换上男装欲去自己的铺子看看装潢如何了，走到苏府大门口便让两个粗壮的婆子拦了下来。婆子道：“大小姐莫怪。老爷不许大小姐出门。”

　　　　苏澄一愣：“我爹不许我出门？为什么？”

　　　　“奴婢等不知。”

　　　　苏澄莫名不已，偏她爹已上衙门问案去了。去找她母亲，她母亲今儿也出门上哪个乡绅人家看花去了。苏澄跺了跺脚，转身往苏铮院中跑去。

　　　　苏铮正教导孙子念书呢。听见孙女来了，抬了抬眼皮子：“今儿不是已请过安了么？”

　　　　苏澄嘟嘴：“祖父！我爹不许我出门！”

　　　　“哦。”

　　　　苏澄眯起眼来：“您老知道缘故。”

　　　　“知道。”苏铮道，“前几日他就跟我说了。你这性子太跳脱了些，浑然无忌。没有这样当姑娘的，日后纵然嫁出去了也得让夫家退回来。先前是琮儿他们在，你爹知道他会庇护你，就没动手。如今他们回去了，柳家那个小子我也打发走了。”苏铮晃了晃脑袋，“你就安生在家呆着养养性子。弹弹琴、打个围棋谱儿、写几首诗、画几幅画、再练练女工。”

　　　　苏澄懵了，半晌没回过神来：“祖父……您老是不是被什么附体了？”

　　　　苏铮瞪了她一眼：“放肆！”苏澄鼓着腮帮子怨然看着老爷子。苏铮哼道，“有本事自己跑出去，没人帮你。”

　　　　苏澄双目一闪，挤了挤鼻子：“难道没人帮我就关得住我么？”乃伸手摸摸她弟弟的脑袋，“好生念书！”在苏铮跟前行了个礼，撒腿跑了。

　　　　她弟弟奇道：“祖父，你不是愿意姐姐出去做商铺的么？”

　　　　苏铮捋着胡须道：“你姐姐是能做大事的人。唯有一条，过于依赖贾家那几个师叔了。如今没人帮她，我看她怎么办。”苏家大爷瞠目结舌。

　　　　万万没想到，苏澄三天后就跑了。

　　　　苏铮命人一查，她竟是扮作仆妇、大清早开了花园子那后门的锁、光明正大走出去的。原来，前些日子贾琮等人审问老胡头，得知先前谢家的那个管事将知府衙门各色角门后门的钥匙都配了，苏澄得了提醒。她遂托柳小七帮忙，也将苏府和知府衙门各色门钥匙都配了一把。柳小七问她做什么使。她道：“不知道，搁着做一步闲棋。没用也不妨事。万一有用呢？”

第710章（）　
苏澄从家中溜走；　给她父母留了封书信，说是上台湾府瞧贾探春成亲的热闹去了。苏韬大怒，命人骑快马去追。倒是杨国泰在旁道：“大人；　卑职认得大小姐多日，多少知道些她的性子。她既是偷跑，为何将去处写得如此明白？”

　　　　苏韬一想；　这个丫头机灵的很，明知道老子会抓她，何必说明去向？乃思忖道：“她该不会是虚晃一枪？不去台湾府她还能去哪儿？”

　　　　杨国泰道：“卑职不知。会不会去了京城？大小姐在京城长大的。”

　　　　苏韬想了想：“派两路人出去；　一路南一路北。”杨国泰口里答应着走了，心中暗笑：大小姐断乎不会去台湾府；　也不会去京城。既然留书说自己往外地去了，十有八。九还在江西呢。

　　　　杨国泰没猜错。苏澄深知自己并不是陈瑞锦；　独自跑远路难保遇上危险，遂带着荣国府的信物直奔贾氏马行。掌柜的姓周；　认得她；　忙迎了出来。苏澄使了个眼色，二人闪避到了后头。苏澄嘴角含笑；　正色道：“我祖父试探我可有本事从家里出来还能活着。周掌柜，我银子不多；　可能供口饭吃？”

　　　　周掌柜立时笑道：“大小姐说哪里话。大小姐来我们铺子，恰是蓬荜生辉。”

　　　　苏澄道：“我帮着你们做活，有什么我能做的只管吩咐。不然，我纵然不白吃苏家的饭；　又变成白吃贾家的饭了。”她思忖片刻，“你们伙计吃什么我吃什么。”

　　　　周掌柜略有为难：“这……”

　　　　苏澄挥手：“连军训都过来了。你们伙计的饭还能比军训的难吃么？”

　　　　周掌柜苦笑道：“……那……大小姐先试试吧。”犹豫片刻又说，“台湾府军队的饭本是极好的。”

　　　　“无碍，我就是来体验生活的。”苏澄笑望着周掌柜，“您老别担心，断乎不给您添麻烦。没人知道我是谁，只当我是个新来打零工的便好。”

　　　　周掌柜叹道：“大小姐只看自己周身的气派，哪里是个打零工的。”

　　　　苏澄眨眨眼：“打零工的是个什么模样？我瞧瞧去，学他们的姿势模样。”

　　　　周掌柜瞧了她一眼，不支声，喊个伙计过来吩咐道：“带这位姑娘上装箱部去。”苏澄还穿着仆妇的衣裳，望着那伙计轻轻万福。周掌柜在后头慢悠悠的道，“寻常打零工的女工不会万福。”苏澄吐了吐舌头。伙计闻言拿眼睛溜了周掌柜一眼，周掌柜回了个“你只管去”的眼神。伙计遂领着苏澄走了。

　　　　装箱部在马行后头，偌大的屋子门窗全开，里头都是通的不曾隔开。齐齐整整码着八行矮长桌子，桌旁坐了不少人。看年岁从七岁到十三四不等，七成是女孩子。这些小姑娘小少年座位隔得颇开，身后有两个手推车，都手脚麻利从系着红布条的手推车上取下盒子袋子来以麻绳捆绑好，再放入系着蓝布条的车上。苏澄与伙计走进来，没人抬头看他们，只管忙自己的事。

　　　　苏澄皱眉问道：“怎么都是这么小的孩子？”

　　　　伙计道：“她们虽小，做事都好。”

　　　　苏澄道：“没有大些的么？”

　　　　“三奶奶说，能用她们尽量用她们。好歹在我们马行做工能吃顿饱饭。”

　　　　苏澄诧然：“依着你的意思，她们在家里吃不上饱饭？”

　　　　伙计道：“家家户户口粮有限，自然是男丁先吃。”

　　　　苏澄内里咯噔了一声。她当真没想过还有这么多人家吃不饱饭。眼睛从一行行姑娘脸上掠过，顿时发觉里头连一个模样稍微端正点子的都没有，简直是一群小无盐女。猛然想到了什么事，呼吸急促，竭力镇定不发颤，问道：“这些都长得平平。就没有长得好看些的来做工？”问罢长吸一口气，竖起耳朵来，内里瞬间向漫天神佛求告了一通、惟愿莫要与她想的一样。

　　　　事与愿违。那伙计随口说：“长得好看的都卖掉了。我们这儿的女工模样都丑，卖给人牙子人牙子不要。”

　　　　苏澄苦笑了下。她前几日还在琢磨着开女学堂呢。哪儿买房子、如何请先生都盘算好了。不想寻常人家的女儿连饭都吃不上，还念什么书？乃低声叹道：“我只当自己绝不会‘何不食肉糜’的……”

　　　　伙计又道：“这位姑娘想必是大户人家来的。你的模样儿放在她们里头，怎么都不像样子。”

　　　　默然片刻，苏澄轻声道：“模样好的是不是卖去窑子了？”

　　　　“唯有模样极好的方能买去窑子，能贵不少钱。老