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　　　　贾琮迟疑了片刻，支吾道：“那个……我想说个推论，媳妇和澄儿不要生气哈……”

　　　　陈瑞锦瞧了他一眼：“说。”

　　　　贾琮谄笑两声：“从半夜四更天忽然决定要让土匪提前攻城来看——这次攻城十分仓促。他们若依着最初的计划等到下个月且聚集齐全了四万土匪来攻城，咱们简直一点办法都没有。第二次的计划是，等齐将军走后再来，也是不错的。然而他们却急成那样，非要趁齐将军还没走就来。可见这个古二呆非常着急且失去了理性。还有那个临时命陆东家给苏师兄送绿林黑账。”

　　　　陈瑞锦皱眉道：“你究竟想说什么？”

　　　　“一个替朝廷执掌绿林多年的锦衣卫，怎么可能这么着急？可见此人大概比较情绪化。”贾琮又谄笑了两声，“容易在半夜情绪化的，若不是太监那种特殊残障人士，大概就是女人了。”

　　　　苏澄恼道：“这算什么推论！女人就不冷静么？”

　　　　“不是不是！女人也有许多冷静的。连着被人破了数招，内里堵得难受。在这种极端前提下，女人更容易情绪化。”贾琮道，“甚至比太监还情绪化。我现在觉得，古二呆是个女人的概率最高。”

　　　　苏澄才要辩，陈瑞锦抬起一只手来：“也有道理。”

　　　　苏澄跌足：“婶婶！”

　　　　陈瑞锦道：“倘若这个古二呆就在南昌府而非京城，且是个女人……”她思忖片刻，问苏澄，“澄儿，你回想一下。劳言和提醒你近日城中来了许多绿林人、要不要他们家帮忙，是哪日？”

　　　　苏澄想了想：“就是他哥哥来见我爹的那日。”

　　　　陈瑞锦乃断然道：“果然如此。我疑心古二呆就劳家的老祖宗。”

704。第七百零四章（）　
官兵大破土匪之后；　知府苏韬少不得趁机宴请当地士绅，衙役们神气十足往各府派帖子；　得的赏钱已抵过两三年的俸钱。自然少不了劳家的。因帖子上只随意带了一句“携女眷”；　劳言和便拿这个做由头，来寻苏澄打听这个“携女眷”携的是哪几个女眷。

　　　　苏澄笑道：“自然是要紧的女眷。苏夫人陪着，我是不去的。”

　　　　劳言和忙问：“张姑娘为何不去？”

　　　　苏澄道：“嫌絮叨。”又想了想；　“你们家老祖宗可会来么？我让人预备些甜软之物。”

　　　　劳言和笑道：“多谢张姑娘。她老人家不爱热闹，想是不会去的。”

　　　　苏澄奇道：“你祖母不爱热闹么？我祖母却是最爱热闹不过的。”

　　　　劳言和道：“那位不是我祖母。”

　　　　苏澄一愣：“不是你祖母？寻常老祖宗不都是祖母么？”

　　　　劳言和随口道：“说来话长。老祖宗本是京城人氏；　兄弟也是官宦。当年我父亲做的主；　替我叔父向她兄弟求的亲。因着什么阴差阳错的误会，叔父以为他们家悔婚了。偏那会子我祖父病重，请了法师来瞧；　说是须得冲喜。叔父遂急忙娶了我婶娘。偏京里头并不知情，依着日子送她嫁过来了。老祖宗深明大义；　听明白因果后；　为保我父亲的名声；　拜了叔父为兄；　以妹子的身份居于我们家外院。我堂兄唤她做姑母，阖族晚辈都称老祖宗。”

　　　　苏澄听罢睁大了眼：“这个老祖宗是你的干姑妈、你叔父的前未婚妻？”劳言和点头。苏澄想了想，“京里头还有这么深明大义的人家？我怎么没听说过？她姓什么？”

　　　　劳言和摇头道：“不知道；　从没人提起过。”

　　　　“纵然她与你叔父先有婚约；　终归不是你们家的人；　怎么前两回听你说话；　你们家倒是她做主的？”

　　　　劳言和道：“她老人家虽为女流；　却是人中麟凤。”

　　　　“原来如此。果然怀才如怀……珠，亮闪闪的总能被人看见。”苏澄道，“罢了。她这个身份委实也不大便宜出来赴宴。”劳言和连连点头。

　　　　苏澄套完了话，赶忙跳上马跑回苏府。劳言和也没觉得她所言有何不妥，只当随口与爱慕之人聊了会子天，遂也没告诉人。

　　　　贾琮听罢苏澄转述，嗤笑道：“劳家就没想过，人家一个京城小姐，就为了照顾你们家谁谁的名声，连终身大事都不要了？既是误会，澄清了必然得回京去、寻个由头撇清这婚事另嫁别家才是。京中官宦人家的女孩儿都是拿钱养出来的，说得难听点都是要嫁出去换政治资本的，哪能为了个陌生人的名声就做老姑娘。除非她是个天生的磨镜。”

　　　　陈瑞锦淡然道：“书里头节义女子多了去了。”

　　　　贾琮翻了个白眼：“那是瞎掰来哄迂子的谢谢。也就劳家这样的二百五会信。”

　　　　柳小七道：“我打听到，劳言孝有个弟弟叫劳言慈，科举二甲进士，这会子在燕国的高邑县任县令。”乃看着众人，“若苏大人遇刺身亡，此人接手江西倒也便宜。”

　　　　贾琮皱眉：“一个县令升不了这么快。”

　　　　柳小七微笑道：“不止。人家劳家的故事还挺多的。你们猜劳言和是个什么来历？”

　　　　贾琮瞪了他一眼：“少废话。”

　　　　柳小七侧了侧脑袋：“声明，我先前没去查不是查不到，是没疑到劳家头上去。打仗那日我便对他们家起了疑心，方去查的。”

　　　　苏澄也道：“你哪来那么多废话。”

　　　　原来劳言和的身份亦有些尴尬。他父亲竟然就是先户部尚书劳甫和。早年朝廷清算义忠亲王余部，劳老夫人家中受到牵连，入仕的男丁皆入狱。老夫人恐怕连累夫家，瞒着人出家为尼。又不愿意劳家随意娶个夫人，乃传话让劳甫和另娶一个她平素救济的孤女为续弦。劳甫和虽与老妻情分深厚，也委实怕受牵连，遂依了劳夫人所言。谁知过了两年，他那岳家平安无事，父兄皆官复原职。既这么着，续弦也就没了用处。劳夫人回家，续弦出家为尼。没人知道续弦被送走时腹内已珠胎暗结。

　　　　那续弦也是个有骨气的。横竖欠下劳夫人的债已还清，遂离了劳家预备的庵堂改投别处。劳家也不在意她，只当从没有过此人。瓜熟蒂落后，续弦生下儿子。为着赌气，从他老子劳甫和名字中取了个“和”字给儿子命名，爷俩听着跟哥俩似的。劳言和长到八岁时，他母亲一病去了。临终前念着儿子没有着落证据，托付庵堂中的姑子送劳言和到了劳甫和家。

　　　　劳甫和瞧着半大的儿子不知该如何处置。留下他吧，传出去让人笑话；不留吧，他倒正经是自己的嫡子。偏那续弦早年出走的骨气已让日子磨平，生出许多怨气来。一个弱女子，怨气也没处可撒，只日夜在儿子耳边念叨不许他改名字。小劳言和才刚没了母亲，又知道是父亲和父亲的妻子对他母亲不住，也是有气没处撒，唯有宁死不肯改名。那续弦就没想过，劳言和顶着一个跟叔父般的名字，显见是没法子见容于京城劳府的。劳甫和无奈，只得送幼子回了祖籍，托付给弟弟照看。

　　　　几个人听罢怅然良久。贾琮叹道：“这个劳言和与卫若蘅就是一棵树上的两只苦果。他母亲若干脆借机留任劳夫人，他就是卫若兰了。”

　　　　苏澄立时道：“师叔说错了。劳老夫人娘家若倒了，他才是卫若兰……也不对，劳甫和母亲是孤女。他既没有外家撑腰，纵留在劳家也不过平平。劳老夫人看得比卫若蘅他母亲清楚。”她又想了想，无端生出一股恼怒来，跌足道，“这都什么破事！义忠亲王输了一场，给多少人家添了乱子。”

　　　　陈瑞锦横了她一眼：“添乱子算什么？冤屈丢性命的也不知多少。”

　　　　柳小七乃道：“如此一来，劳家姑母的计策就很明白了。”

　　　　李国培大军四月围剿罗霄山，南昌府空虚。新任知府苏韬因被前任知府谢鲸架空、两手空空。鬼差何渡即李桃给举国绿林人发帖子召集他们过来，到四月份的时候应当是满城贼寇了。另纠集十四路土匪共计四万人趁机攻打南昌府。城破，苏韬战死。劳甫和的侄子劳言慈设法补上空缺，江西彻底落入古东家手中。

　　　　而后古东家忽然得了什么消息，知道贾琮等人会赶在四月前来看苏铮老爷子，恐生变故。遂命土匪们提前动手。因城中尚有三千押粮兵，匪首徐启预备等他们走后再攻城。到时候依然城

705。第七百零五章（）　
老胡头本是先江西知府谢鲸的心腹，因谢鲸忽然调任；　留下他监视新任知府苏韬一举一动。谢家与长丰楼互相扶持多年；　早成莫逆。谢家留在南昌府主事的大管事郭旺便住在长丰楼；　以便两家议事。

　　　　长丰楼陆老头忽然接到急令，杀死杨土根越快越好。老胡头与杨土根极熟络，少不得被喊去商议。若只要杨土根性命不难；　难的是上头说要让他死得没人留意。老胡头知道苏家大小姐瞧杨土根极顺眼，且极得苏老大人溺爱；　杨土根若凭空没了断乎会惹得苏大小姐不依不饶。那在府衙门口斗殴的主意便是他出的。

　　　　斗殴之时，老胡头远远避着。郭旺忽然闯入他屋中，低声道：“苏韬抓了两个长丰楼的人；　当中有一个是今儿当差的。你快些将他二人都灭口，断乎不可让苏韬过审。”又命他晚上过去议事。郭旺手里有府衙四五个角门偏门后门的钥匙，且苏韬到任后并没想过换锁这种事；　遂立时溜走了。

　　　　外头那通乱子过后，苏韬果然先同贾琮叙家常去了。衙役们才刚看了出热闹，都兴致勃勃的聚着聊天，没人搭理刚被抓的那两个人。他们都是新手，也不知道囚犯抓来之后应当派人看着。故老胡头溜到牢房时连个正经的看守都没有，轻松捅死二人。那遍寻不着的刀其实就是他从厨房顺走的剔骨刀。因四处没人，只略作闪避便洗干净擦干净了刀，溜回厨房原物放回。黄昏时分老胡头依郭旺的吩咐溜去长丰楼议事；　回来后便被抓了。

　　　　老胡头乃是李桃的相好；　且用情极深。前头多日扛住了种种审讯；　终是让陈瑞锦拿着李桃做幌子诈得丢盔卸甲。

　　　　之前撬了那么久也没撬开老胡头的嘴，贾琮便猜他肚子里有东西。果不其然。谢鲸在任时此人曾常驻长丰楼，熟知各色绿林事物。谢家留在江西各地的关节人物他都知道，做过些什么事他也知道。如今既已投降，便不再顾忌原主。如同锯开了嘴的葫芦，将谢鲸的底细哗啦啦全倒了出来。只是他并不知道李桃上司是谁，还当是那个老鸨子。长丰楼的正经东家，老胡头只知道在京城、且有个儿子。

　　　　陈瑞锦看着口供，随口问他可知道劳家底细。老胡头道：“他们家原本只是个寻常乡宦，只因忽然出了个大官，数十年间将别的大户悉数压了下去。后来劳老爷子死了，劳甫达比他老子差了有十万八千里，别家才渐渐喘上气。我听罗家的老太爷说，早先有人疑心劳老爷子病得蹊跷、死得也突兀，怕是有谁家使了巫蛊之术。劳甫达成亲头两三年还罢了，过后身子骨儿渐渐不大好，也有老人家说他老婆八字不好。”

　　　　陈瑞锦思忖道：“早先让劳家压得喘不上气的都有些什么人家？”

　　　　老胡头道：“当年最兴旺的有涂、熊、陈、梅、罗这几户，劳老爷子在时都结了仇。劳甫达管事那些年，罗家率先巴结上了他们家，而后熊家和陈家也跟着和好。涂梅两家至今淡淡的。”贾琮等人都在外头听着呢。前头听说长丰楼的东家在京城且有子，只当又是梅翰林了。猛然听到一个“梅家”，齐刷刷吸了口气。

　　　　陈瑞锦道：“这几家都没人在朝廷为官么？”

　　　　老胡头道：“一个都没有，倒是听说涂家有个孙女嫁入京城贵人府中，不知真假。”

　　　　陈瑞锦皱眉：“贵人？是正经的大房太太么？”

　　　　“自然不是。”老胡头道，“左不过是个二房之流，填房都够不上。”

　　　　“若当真是贵人府上，搁在这儿也算拿得出手，贵人的小妾通房家都能仗势欺人的。涂家没宣扬？”

　　　　老胡头道：“劳家得意都是多少年前的事了。后来总兵徐宏如土皇帝似的，谁家也不敢出头，恐怕让他盯上。再后来我们大人来了。虽不曾打压谁，只扶持自己人罢了。”

　　　　陈瑞锦点点头：“也是。他只需拉偏架即可，不知不觉的别家就败落了。”又想了想，“那个做贵人二房的涂氏，大约多大岁数？”

　　　　老胡头怔了怔，半晌才说：“小人不知。只是坊间谣传，不曾在意。”

　　　　陈瑞锦“嗯”了一声。乃收拾了口供，告诉他：“我会把尸首送入冰窖保存，横竖留着你出来替她收拾。你再慢慢想想还有什么没说的，争取早日出狱。”

　　　　老胡头眼眶子又红了：“多谢大人。”

　　　　陈瑞锦走出房门，众人不禁鼓掌。陈瑞锦乃含笑道：“寻常人皆受不得这般逼供。此人能闭紧嘴巴这么久，若非极忠心，便是恐怕牵连到人质或爱人。我又说能帮他救下人质，他非但不言语、眼中还有几分讥讽，仿佛在嘲笑我猜错了。”

　　　　“那就唯有爱人了。”贾琮接口道，“古东家与谢家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡头是谢家的人，古东家有意拉拢他也没错。拉拢合作伙伴的细作，难许高官厚禄，钱和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色够得上炸弹级别。”

　　　　苏澄伸了个懒腰：“炸弹级别还不是投靠了我们。”

　　　　柳小七啧啧道：“兜兜转转半日，竟是苏大人自己救了自己。”苏韬听得心里受用，灿烂一笑。

　　　　贾琮踢了他一脚：“还不快些去查涂家那个贵人的二房？”

　　　　苏澄道：“去问真明道长不就知道了？”

　　　　“对啊！”柳小七道，“他才正经是这儿的老人呢。”

　　　　真明道长见大势已成，留下柳鹄看着府衙，自己回天宁观去了。贾琮等人拉马出门赶了过去。

　　　　天宁观的花木修剪得极好，立在观外便闻见里头一片香气沁人心脾。小道士笑嘻嘻告诉道：“师父今儿高兴的很。”

　　　　贾琮问：“为什么？”

　　　　“隔壁女施主赞我们观的桃花剪的好。”小道士道，“听说她院子的桃花才好呢。”自打那日见了李桃，贾琮“桃花”这种植物有点莫名的在意，动了动眉头。

　　　　几个人到李桃见着了真明，问早年劳家和其余几家的恩怨，并打听那个涂家的孙女。

　　　　真明果然知道。劳甫和因一封折子得了先帝赏识，忽然从一个户部员外郎升任右侍郎，少年得志，犹如一步登天。他老子立时嚣张起来，横行无忌，比知府老爷还得意了三分。早先在城中得势的那五户人家最先吃亏，偏官府不敢惹劳家，告状无用。那几年劳家便如暴发户一般富裕起来。真明那阵子只管潜心修道，并未打听人家娶媳妇。涂家有孙女入贵人府倒是有长舌之人传入道观过，也不知真假。老爷子想了想：

第706章（）　
“很遗憾；　您来寻真明道长刺探军情之时机稍微早了点，咱们没遇上。恳请尊驾移步天宁观面谈，在下有意与尊驾做桩生意。”

　　　　小道士给街坊送了张笺子；　笺子看着不伦不类。街坊老妇拿着笺子看了半日，哈哈哈放声大笑，抖抖袖子：“他还敢把老身如何不成？”

　　　　小道士一本正经道：“三爷说想同老祖宗做买卖。他说您老放心；　这生意您做了不吃亏、做了不上当。”

　　　　老妇哼道：“我若不去呢？”

　　　　小道士道：“您老不去自然罢了。做买卖本是双方自愿，还能强逼着您老不成。”

　　　　老妇目中射出寒芒盯着小道士。小道士虽竭力镇定，仍倒退了半日；　眼神略茫然，强笑道：“您老不去对吧？那贫道回去了。”打了个稽首转身要走。

　　　　“慢着。”老妇站了起来；　嘴角微勾眼睛不笑，“既是有买卖做；　听听何妨。”

　　　　小道士笑道：“就是嘛。买卖不成仁义在，成不成再说。纵然这回不成；　还有下回嘛。”

　　　　老妇冷笑道：“下回？”呆立半日；　微微闭眼。良久，睁开眼来道；　“你先回去报信，老身随后就到。”

　　　　“好唻~~”小道士脆生生应了一声；　撒腿跑了。

　　　　回到天宁观，小道士瘪着嘴同贾琮道：“贾师兄，那女施主瞧了你的信立时变成了个冰窟窿，我立在她跟前都冷的紧。”

　　　　贾琮赶忙替他倒了碗热茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知说什么好。

　　　　过了约莫有半个时辰；　劳家那姑母来了。真明等人都避在隔壁，贾琮自己拿着蜡烛亲迎出厢房外。因极好奇她什么模样，老早睁大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老妇也有漂亮的，贾母在世时就是个漂亮老妇。这位模样平平，因长得富态、皱纹不多。这会子面带戾气，施的脂粉又不薄，瞧着有点子聂小倩她姥姥的意思。

　　　　贾琮恭恭敬敬请了她进屋，又亲自捧茶。乃正色道：“老人家，晚辈有几个问题请教。杨国泰行刺先帝之时，勾搭刘登喜的是涂氏还是刘平忠。”

　　　　他连寒暄都没有，忽然来这么一句，老妇微愕，答道