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　　　　世子乃打听起甄藏珠来。包三爷得意洋洋道：“早说了我甄大哥是奇才！偏你们一个不信。当我包三只认得吃酒的人才看戏的人才？”乃瞥了他二哥一眼。

　　　　包二爷奇道：“你竟认得了个正经人，委实意外。也怨不得我们，你往日何尝认得过这等人物？如今竟是要刮目相看了。”

　　　　包三爷想听这般话多少日子了！可算听到耳中，心里欢喜得了不得，嘴上还说：“那会子二哥还说人家是地痞子呢！”

　　　　包二爷忙给他斟酒道：“罢了，是二哥有眼无珠、不识泰山。请三爷满饮此杯，担待你二哥一回可好？”包三爷笑得灿若花开，拿过杯子来一饮而尽，胸中从未如此畅快。

　　　　三人遂推杯换盏，三坛子酒干干净净一滴没剩下。甄藏珠的事儿就如那酒一般，也让包三爷胡里蒙登的悉数说与他二人听了。

　　　　次日，世子与包二爷亲往甄藏珠家中拜访。甄藏珠没有家仆，亲去开的门。见了他二人打量几眼，躬身朝世子行礼：“拜见世子殿下。”又朝包二爷行礼，“包爷好。”

　　　　世子与宝二爷互视一眼。他两个不过是寻常人的打扮。世子含笑问道：“你怎么知道是我们两个？”

　　　　甄藏珠道：“包贤弟心直口快，有几分憨气。若有机灵人想套他的话，没有套不出来的。这位爷们长得与包贤弟有七分相似，年岁又长些，想必是他两位兄长之一。世子年轻，包爷又走在您身后。总不可能包家的爷们陪着二殿下来吧。”

　　　　世子点头赞道：“果真不俗。”

　　　　甄藏珠乃让了他们进屋，请世子上坐，又亲去厨房烧水。包二爷乃道：“当日我三弟来举荐甄大人，是我不曾当一回事，屈待了大人。”

　　　　甄藏珠轻轻摆手道：“二爷说哪里话。在下不过区区草民，能一步当官已了不得了。额……”他思忖片刻，“倒是包贤弟……二爷并大爷怕是对包贤弟成见深了些。包贤弟委实有些纨绔，不过是懒些罢了，并非只会戏酒使钱的顽愚之辈。”

　　　　包二爷大笑道：“认得了甄大人，他已是扬眉吐气了！”遂夸了包三爷几句。甄藏珠亦跟着夸，世子也夸。三人不觉夸了半日，包三爷这辈子得的夸赞怕是也不如这一日多。

　　　　夸完了，包二爷遂问他怎么瞧的黄羊。甄藏珠道：“许是他自己跑了、也保不齐让什么人抓了。”

　　　　包二爷点头道：“我们也愁这个呢。他全家都在金陵，若是他自己跑了，倘或有个破绽，岂非把全家置于险境？”

　　　　甄藏珠道：“他家中有些什么人？”

　　　　“有四妾二女。”

　　　　甄藏珠微微皱眉：“没有父母和儿子？”

　　　　包二爷道：“他父母在老家呢。其妻容貌粗陋，留在家中侍奉翁姑并教养儿子。”

　　　　“他老家在何处。”

　　　　“齐国滕州。”

　　　　甄藏珠道：“妾和女儿都是不值钱之物。倘若黄羊是自己跑的……纵将她们千刀万剐，黄羊能不能知道先两说，哪怕知道了也未必放在眼里。故此只能当金陵并没有他的把柄了。”

　　　　包二爷点头道：“我也想过这个。”

　　　　世子忙说：“我这就派人去滕州。”

　　　　甄藏珠道：“不若先打探打探。他的妾氏怕是问不出什么，他在外头的相好、粉头之流知道的还多些。再有，那尸首也是故意在某处藏匿多日、直至辨认不出模样才放给人瞧的。最初是不是死在秦淮河还两说。可查查河上的船只。”

　　　　包二爷拍案：“英雄所见略同。”

　　　　甄藏珠指着他笑道：“但凡我想到的，二爷也想到了。二爷怎么不早说？”

　　　　包二爷笑道：“我若早说了，依着甄兄性子岂非就不说了？”

　　　　甄藏珠哼道：“你们可是把我包贤弟灌醉了？不然他怎么什么底子都兜给你们？”那两位互视一眼，齐齐抚掌而笑。

　　　　世子遂依着甄藏珠与包二爷的主意追查，不出两日便得了结果。原来是黄羊见替世子私藏的钱财越来越多，起了贪念。他有个相好的船妓在秦淮河画舫之上。他帮这相好赎了身、买了艘新船改行当老鸨子。乃依着一个狗腿子的主意，灌醉淹死了一个与自己身量相仿的手下，给他换上自己的衣裳泡在船底。泡足七日、面目全非，方放尸首飘出去。起初他还没跑，听说“黄羊已死”后才扮作樵夫、大大方方从金陵城北门出去的。因不知道已被识破，走得并不快。世子的追兵快马加鞭的往齐国赶，果然半道上将此人擒获。那出主意的狗腿子却是不知跑到哪里去了。

　　　　黄羊终得了个什么下场，外人不得而知。横竖自打他落网后，世子又亲来甄藏珠家中求贤。甄藏珠便顶了黄羊之职，任世子府少詹事了。数日后全金陵城都知道世子跟前多了个叫甄藏珠的红人——甄应嘉少不得也知道了。乃悔恨不跌：“当日竟巴巴儿打发他走了！”

第627章（）　
二更天，金陵鸡鸣寺，有夜行人告诉守夜的姑子：“时机到了。”

　　　　数日后，吴王爱妃梅姬到鸡鸣寺进香。次日，哭得梨花带雨一般求吴王莫要修什么吴宫。吴王忙问缘故。原来梅姬昨晚做了个噩梦，吓得不轻。她梦见金陵城破，敌兵入侵，王爷战死，她自己悬梁自尽。死后，有个敌国的大将军道，皆因妖姬梅氏蛊惑吴王大兴土木、劳民伤财，方致使吴**备疲弱、自家轻易得胜。为平民愤，将她的尸身丢出宫门去。梅姬被吴国百姓徒手分尸，惨不堪言。

　　　　她说得跟真的一样，吴王不禁吓着了。自从梅姬提起要修建吴宫以来，吴国文武多半劝诫。吴王知道劝诫的都是忠良，只是他自己也委实想修个新王宫住住。故此踌躇起来。梅姬含泪道：“不是说这两年就要去打什么南国么？不是说南国有好多金子么？莫非他们没找到？”

　　　　吴王道：“南美委实多金，已有细作探明。”

　　　　梅姬道：“既这么着，让他们快些去可好？下个月就把金子运回来！”

　　　　吴王笑道：“远着呢，哪儿可能下个月就运回来。金城也委实不好找，南美地方太大了。”

　　　　梅姬想了想：“那……要不然……就等等，先不修吴宫了。等他们把金城运回来，总不是劳民伤财吧，总不会占了军备之银钱。”

　　　　吴王一想，倘若梅姬之梦是天人示警，莫非卫若蘅那边的金子还没运过来、自家就先把手里的钱使尽了？倘若这会子就开始修吴宫，委实得花掉买火器的钱。不如晚几年，等卫若蘅找到金城，以那边运回来的钱来修吴宫……就如爱妃所言，不会占了军备的钱。遂点头：“爱妃言之有理。只是如此一来，吴宫少说得迟上五六年。”

　　　　梅姬忙说：“五六年算什么？妾要与王爷生生世世的！”吴王见其娇俏可人，不禁伸手揽住她在怀内。二人顾不得左右有人，温存了半日。

　　　　两日后，包家大爷给甄藏珠下了张帖子，邀他吃酒。甄藏珠依时赴约。包大爷莫愁湖畔有座私宅，里头养着几个歌姬。甄藏珠一入席便有美人环绕。甄藏珠微微皱眉，向包大爷道：“我不大喜欢这般女子，还请包大爷让她们规规矩矩坐着。”

　　　　包大爷含笑问道：“哦？既是不喜欢这样的，甄大人喜欢怎样的？”

　　　　甄藏珠想了想：“不吵闹的。”

　　　　包大爷哈哈大笑，拍了拍掌。这几个歌姬行礼退下，又进来两个羞羞怯怯柔弱娇花的。甄藏珠依然不理睬。包大爷道：“这两个甄大人也瞧不上？”

　　　　甄藏珠道：“这两个极好。”

　　　　包大爷命她们给甄大人斟酒。甄藏珠道：“不必，我惯常自己斟酒。她们安静坐着、莫要打扰我便好。”

　　　　包大爷道：“甄大人可觉得她们碍眼？我命她们下去便是。”

　　　　甄藏珠道：“无碍，视她们如花盆就好。”包大爷大笑，命她们坐着别动。甄藏珠道，“若是如此，还是让她们下去好了。”

　　　　“怎么呢？”

　　　　“她们本来坐得好好的，包大爷命她们不许动，她们便紧绷起来。虽一动不动，依然会扰人心情。”包大爷又笑，命那两位歌姬下去了。

　　　　二人吃了两杯酒，包大爷乃道：“甄大人与我三弟认得不久我便命京中之人去查过你来历了。”

　　　　甄藏珠微微抬目道：“你们竟瞧不上包贤弟至此？”

　　　　包大爷哼道：“能怨我们么？他自己何尝靠谱过？”

　　　　甄藏珠道：“我没瞧出他哪里不靠谱来。”

　　　　包大爷道：“随意认得一个人便托心托肺的，靠谱么？”

　　　　甄藏珠微微侧头：“包大爷是说我呢？”

　　　　包大爷饮了口酒，又拣了块鸭子搁在嘴里嚼。甄藏珠亦夹了一筷茄子吃着。包大爷吃完了口中的鸭子，方说：“甄大人在京郊紫檀堡有个铺子，做的是油布、雨伞、斗笠买卖。铺子虽不小，货品并不值钱，买卖也平平。甄大人竟雇了个掌柜的看店，自己半年才派仆人去查看一次。”甄藏珠不言语。包大爷又吃了口酒，“听你那掌柜的媳妇说，从前你媳妇还在时她看见过一回，身上穿的头上戴的都跟官太太似的。你儿子打小得了病，极耗银子。大夫都说活不过四岁，你儿子竟活到了十岁。”

　　　　甄藏珠“哐当”一声撂下手中的酒杯子：“包大爷此言何意。”

　　　　包大爷笑眯眯道：“我只不明白，甄大人那个不值钱的小铺子怎么养得起一个耗银子的儿子、并一个穿戴像官太太的媳妇。听说甄大人武艺高强，莫非……”他压低了嗓子道，“甄大人还做了什么无本买卖不成？”

　　　　甄藏珠面色无波：“什么无本买卖？”

　　　　包大爷愈发笑了：“无本买卖啊，就是不用掏本钱、就能得货的买卖。再拿着比市价略低些价卖给什么古董铺子、首饰铺子，巴巴儿便能赚到不少银钱了。”

　　　　甄藏珠眯了眯眼：“这买卖倒是不错。”

　　　　“端的不错。”包大爷道，“甄大人本是为了孩子，无可厚非。令郎走后，甄大人不就金盆洗手了么？”他乃举起杯子来，“甄大人，是条汉子，我包某敬重。”

　　　　甄藏珠微微一笑，拿起自己跟前的杯子一饮而尽。“包大爷今儿必有话说，不若直言。”

　　　　包大爷乃道：“听闻前些日子甄应嘉领着他儿子去过甄大人家。”他乃伸出三根手指头，“三回。此人如何？”

　　　　甄藏珠哂笑道：“前倨后恭，小人罢了。”

　　　　“依着甄大人嫌弃吵闹的性子，竟能容他们再三打扰，当真给他们颜面。”

　　　　甄藏珠轻叹道：“我老子总是他们家帮着葬的。”

　　　　包大爷恍然：“……说的也是。甄大人乃重情重义之人。”乃顿了顿，“甄应嘉虽为小人，却非无能之辈，曾给我们家老二下了好大一个套。”

　　　　甄藏珠一惊：“包二爷？那位可是人精子，我叔父怕是没那个本事。”

　　　　包大爷苦笑道：“我也不知道甄应嘉告诉了你多少。横竖你那个侄女儿便是借我们家之手送进去的。”甄藏珠眉头一拧，显见知道“那个侄女儿”是谁。包大爷嘴角稍稍翘起，道，“你那侄女儿前两日忽然做了个噩梦，可是甄大人的主意？”

　　　　甄藏珠一愣：“什么噩梦？”

　　　　包大爷思忖片刻，轻声道：“吴宫。”

　　　　甄藏珠道：“我劝过叔父莫要撺掇王爷修什么吴宫。”

　　　　“为何？”

　　　　甄藏珠自斟一杯饮下，道：“天下诸王皆不曾听说修建王宫，都住着王府。燕王守着个京城，宁可让一个小天子守着紫禁城也不住进去。吴王若修了王宫，燕王说不定趁势就住进去了。王宫与紫禁城哪里比得？说不定王爷以生气，反将此事怪到出主意的人头上来。”

　　　　包大爷一愣：“就这话？”

　　　　甄藏珠淡然一笑：“听着仿佛不真？”

　　　　包大爷点头：“横竖我若是甄应嘉，不会因为这么点子小事就罢手。”

　　　　甄藏珠道：“我那叔父最知道天子宠辱皆因一时喜怒，包大爷难以感同身受。横竖拿王爷心思来吓唬他最是便宜得用。”

　　　　包大爷不由得细细打量了他半日：“甄大人当真是个盗贼么？”

　　　　甄藏珠呵呵而笑：“盗贼算不上，土匪头子算一个。下官跟了北静郡王二十几年。朝堂之事虽知道得不多，多少也有些耳濡目染。”

　　　　包大爷大惊，半晌才抚掌道：“原来如此！”因问道，“既这么着，甄大人何故没跟着他去大成？”

　　　　甄藏珠懒懒的道：“去了，又回来了。”不待包大爷发问，自己哂笑道，“他那龙袍本是在吴国买的吧。吴王也大方，就那么卖给他了？”

　　　　包大爷呵呵一笑：“王爷压根儿不知那事。是我卖予他的。”

　　　　甄藏珠怔了怔：“我说么……还有华盖那些？”包大爷含笑点头。甄藏珠一叹，摇头道，“天子一旦奢靡，国库里再多银子也花不了几年。包大爷想必也盼着王爷修吴宫。横竖肉在锅里，大家都有汤喝。”乃恳切道，“此为涸泽而渔、焚林而猎。大成便是前车之鉴。包大爷，皮之不存、毛将焉附？这吴国日后还不是令甥的？倒空了国库与令甥有何好处？”

　　　　包大爷思忖片刻，问道：“大成如今？”

　　　　甄藏珠摇头：“不知道。莫以为修个吴宫就罢了。有了吴宫，少不得还得有猎场；有了宫殿猎场里头还得添置家具摆设古董字画和珍惜禽鸟，多少钱也不够使的。吴国再富庶，填不满无底洞啊……”乃长叹一声，疲然摇头，摇了三五下又发起愣来。不知愣了多久，包大爷喊了他三四声才听见。

　　　　包大爷亲替他斟满了一杯酒，道：“甄老弟，莫发愁。天下之大，何愁没有明主？”

　　　　甄藏珠苦笑了下：“多谢包大爷。”举起来一饮而尽。又是一声长叹。

　　　　二人闷头吃了七八杯酒，包大爷也叹一声：“只是我们家已预备了许多石料木料。”

　　　　甄藏珠哑然：“你们也太心急了！”

　　　　包大爷苦笑道：“谁能知道甄家还有你这么一号亲戚！”

　　　　甄藏珠想了想，道：“珍惜木石料纵然你们想囤也囤不了多少，我那侄女进王府日子并不长。留着慢慢卖无碍。你们预备的多半是寻常木石料吧。”包大爷点点头。甄藏珠瞧着他笑了下，眼中写着：就知道你们预备以次充好。包大爷也笑起来，自罚了一杯酒。甄藏珠又想了会子，“有别处需要大兴土木么？”

　　　　包大爷摇摇头：“吴地本来底子齐全。”

　　　　甄藏珠问道：“听说卫若蘅将军去台湾府了，不知何时回来？”

　　　　包大爷一愣：“算算日子也快回来了。甄大人认得他？”

　　　　“不认得。”甄藏珠道，“然大成国与台湾府往来不少。听去时常去那头的人说，台湾府满大街的新鲜屋子，什么公园、广场、博物馆、音乐厅、大戏院，连学校都建得极好。不如等卫将军回来问问他，挑两样台湾府那位哪咤新鲜想出来的玩意儿，在吴国也建两个，刚好用掉包家囤的那些石料木料。但凡不是给王爷修来享乐之用，建完了就建完了，不至于后患无穷。实在都不合适，把学校翻新一遍替王爷挣名声也是好事。”

　　　　包大爷眼神一亮：“这倒是个好主意。”又思忖会子，含笑瞧着他道，“甄大人，你果真如老三所言，是个大才！”

　　　　甄藏珠含笑道：“既是我们甄家的人坑了你们包家，总得想法子帮你们描补描补不是？”

　　　　包大爷哈哈一笑：“甄大人，我劝你少与那家子往来。那些都是白眼狼。”

　　　　甄藏珠微笑道：“包大爷放心，下官打过狼的。”

　　　　包大爷又笑，命歌姬斟酒。歌姬替他二人斟满了两杯，包大爷举起杯子来：“既这么着，甄大人放心，令侄女儿在王府里头必平安得宠。”

　　　　甄藏珠吸了口气，并未端酒杯：“包大爷，那家子与下官不过是同宗罢了。下官没闲情逸致管他们家的闲事。替他们挡了此一祸害，不过是谢谢我那族叔帮我埋葬全家罢了。”又摆手道，“那般糟心的亲戚，下官不想要。”

　　　　包大爷放下杯子道：“甄大人，俗话说，打断骨头连着筋，好歹你们都是一个祖宗。甄应嘉虽不是什么好东西，横竖也没什么本事，能替甄大人惹的祸事有限。再说，不是还有愚兄么？”甄藏珠皱了皱眉。包大爷又换上一副怜悯神色，“令侄女也可怜的紧。才十五岁，竟让甄应嘉如面团儿一般捏在手里。甄大人那孩子若还在，也差不多大了吧。”

　　　　甄藏珠道：“十八。”眼中渐渐柔和了些。

　　　　包大爷劝道：“甄大人只当是可怜可怜那没爹的女孩儿罢。”

　　　　甄藏珠瞧了他一眼：“我那叔父既已经没什么本事，包大爷何故想把下官与他扯在一起？横竖有他不多没他不少。”

　　　　包大爷笑道：“才不是说了？令侄女儿可怜。她只得十五岁，如今最是得宠，且瞧那意思还能得宠多年。”

　　　　甄藏珠缓缓点头：