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　　　　包三爷黑了脸：“不信算了！我求大姐姐去！”气哼哼扭头就走。

　　　　奈何包三爷这“纨绔”尽人皆知，吴王妃亦不把他荐才当回事。听到传话的嬷嬷说甄藏珠同地痞子打架就不让往下说了，并未听完他之来历。又命人唠叨了包三爷半日，“纵不爱读书，也好生玩儿，莫要与什么地痞子混在一处。”包三爷有冤没处诉。他虽不务正业，并非没眼力之人，当真是看甄藏珠是个人物儿才想举荐他的。偏他大话也说出去了，遂愁得一宿没睡，次日早上起来两个乌黑的眼圈子。

　　　　他身旁有个小厮见主子犯愁，遂出了个主意：“三爷，不如去找房大人帮甄先生安置个去处。”

　　　　包三爷眼神一亮：“对啊！还是你小子有主意。”立时赏了他五两银子，命人取出门的衣裳来换。遂兴冲冲找房大人去了。

　　　　这房大人便是如今的应天府尹，乃贾雨村那一流人物，如今在吴王跟前极得眼青，最不吝讨好包家的各位爷们。听罢包三爷所言，房大人一口应了下来，道：“既是三爷之贵友，就来下官处为通判如何？好歹是个正六品的衔儿。其父曾任四品大员，为子的不便早早超过，总得留两级给日后升官不是？”包三爷听着也有几分道理，便应了。他倒是没想起来，这个“通判”若没有正经活给他做，不正是他二哥所言“六七品的闲职”么？

　　　　回去跟甄藏珠一说，甄藏珠连声道谢。二人出去吃了一通酒。两日后，甄通判正式到任。房大人并未给他什么活计，反倒笑呵呵的如同供了个大爷。甄藏珠也不介意。起初每日还上衙门晃一眼点卯，七八日后连点卯也不常去了在金陵城中赁了处小宅子，时常跟包三爷吃个酒、喝个茶、聊个天。

　　　　包三爷与他多认得了些日子，愈发敬重其为人本事。有回忽然想起他同那帮地痞流氓打架，说是“那些人都看不清楚甄大哥使的是什么家伙。”甄藏珠笑道：“乃是一根木头的小盘龙棍。”遂从怀内掏出一物来，两截木棍以铁锁连着。

　　　　包三爷道：“盘龙棍不是一长一短的？且当是镔铁打造。”

　　　　“我觉得两截一般长使着趁手些。又不上战场。我力气太大，用镔铁的易伤人命，恐怕惹上官司。”

　　　　包三爷哼道：“官司算什么。”

　　　　甄藏珠道：“习武乃是为了防身。无冤无仇者，何必杀了人家呢。”

　　　　“甄大哥所言极是。”

　　　　甄藏珠是个稳重的。他两个时常在一处，倒也把包三爷那跳脱性子缓和了一二。

　　　　金陵鸡笼山上有鸡鸣寺，是座大庙，僧尼俱备。这日晚上，众佛家子弟诵完晚课纷纷回禅房歇息，庵堂里头有个守夜的姑子坐在蒲团上守着香烛。这姑子虽淄衣僧帽，仍不掩容貌殊丽。忽听门外“咚咚”两声，姑子问道：“是谁？”

　　　　外头有人低声道：“奉荣国府二爷贾宝玉之命来见甄四姑娘。”

　　　　姑子惊得站了起来：“宝二爷？！”

　　　　“吱呀”一声，大门开了，有个黑衣男子从外头走进来朝她一抱拳：“拜见甄四姑娘。”

　　　　姑子忙念了声佛，合十还礼：“贫尼出家多年，早已不是姑娘了。”

　　　　男子道：“遵命，师父。宝二爷十分……有几分挂念师父，不知道师父过得可好。”

　　　　姑子又念佛：“不过这般罢了。”乃苦笑了下，“宝二爷怎么好端端的想起我来了。”

　　　　男子道：“旧年年底我们府里有从金陵过去的掌柜报账，铺子就在这鸡鸣寺左近。宝二爷因问起师父来。宝二爷道，当年他曾劝说师父往吴国新贵商贾府中做女教习，师父亦赞成，如今可是桃李满天下了。那管事道，师父从不曾做过女教习，平素倒是结交贵人多些。宝二爷心下纳罕，恐怕师父遇到了难处，命人略查一二。”

　　　　姑子眼圈儿不禁红了：“多谢宝二爷挂心。贫尼并未遇上什么难处。”

　　　　男子看着她道：“纵是没有难处，却有险处。”

　　　　“施主此言何意？”

　　　　男子道：“吴王宫中那位叫梅姬的甄氏，正在撺掇吴王修建吴宫，可是师父传的话？”

　　　　姑子大惊，指着他道：“你说什么？！”

　　　　男子道：“此事瞒不住人的，该知道的都知道了，左不过是知道的都装不知道罢了。”姑子倒退两步，跌坐在蒲团上。男子接着说，“在下便是奉宝二爷之命来向师父示警的。”乃顿了顿，“令尊大人想着，吴王若新修吴宫，他便跳出来与梅姬认亲。梅姬又得宠，自然能在这趟差事里头捞到好处。殊不知他早落入旁人的套子里头了。日后只等着抄家灭门，师父也逃不脱一个菜市口砍头。”

　　　　姑子吓得朱颜失色，声儿都打颤了：“这……求壮士指教……”

　　　　男子轻叹一声，道：“梅姬与甄家之关联极好查的。王爷的姬妾平素无聊、爱逛个寺庙庵堂的本来寻常。鸡鸣寺乃金陵名寺，梅姬爱来此亦寻常的紧。可她说师父“看着面善”。想是为了替日后忽然忆起自己的来历做个引子？”

　　　　姑子点头：“自打家中大难贫尼便没再见过她，那会子她委实年幼；贫尼家接她回去养时贫尼已来了此处。”

　　　　男子道：“你们想着，女大十八变，你认不得她也寻常的紧；她年幼看见师父时、师父已不小了，她看师父眼熟说得过去。偏旁人不会这般做想。旁人只觉得你二人有猫腻，略查一查甄家便知道梅姬来历了。”

　　　　姑子有几分失措：“那……岂不是王爷也知道了？”

　　　　“不好说，他倒可能不知道。他以为梅姬是包家送来的，又得他喜欢，犯不着查去。”姑子一张俏脸愈发白了。男子又道，“包家自然也盼着吴王修建吴宫的。只是吴国也少不得有正直忠义之臣，皆不赞成此事。然而吴王自己是想修的。故此，这吴宫八成要修。缘故么自然是王爷受了狐狸精挑唆。官恨民怨皆朝梅姬而去，将她批做妲己妹喜一流红颜祸水。然而正经修吴宫时，甄家必能捞到点子好处，却只得一点子罢了。”

　　　　姑子不禁问：“这是何故？”

　　　　“包家会将此事揽下来。甄家敢跟包家抢么？黑锅梅姬背、好处包家得。吴王老了，总有去的一日。来日世子登位，少不得彻查吴宫之案，将罪责悉数丢到梅姬与甄家头上。修建吴宫时甄家得的好处便是罪证，也少不得要将梅姬和甄家满门抄斩以平息官民之怨。甄家，就是包家当挡箭牌搁着的。师父虽早已出家，却是梅姬与甄家联络之中人，算得上主犯了。多年后，上菜市口怎么也少不得师父一份。”言及于此，姑子已面如金纸。男子抱拳道，“此事有死无生，故宝二爷命在下前来提醒师父。”

　　　　姑子怔了半日，喃喃道：“多谢宝二爷。只是……纵然贫尼这会子提醒我老子兄弟，他们也未必肯信。”

　　　　男子道：“宝二爷猜，想是甄应嘉老先生不许师父去做女教习的？”

　　　　姑子点头道：“老爷以为做女教习不如做姑子便宜与我那族妹往来。”

　　　　默然片刻，男子道：“请恕在下直言，令尊和令兄弟不过把师父和梅姬当作招财进宝之梯子罢了。”

　　　　姑子冷笑一声：“我岂能不知道这个？偏又没个法子，终归那是贫尼之父。”

　　　　男子微微点头，问道：“师父可愿意脱身？”

　　　　姑子一愣：“如何脱身？”

　　　　“但凡师父愿意，宝二爷可替师父安排离开鸡鸣寺往岭南去。师父愿意出家愿意还俗、愿意做姑子愿意做教习皆随师父意。岭南极缺女先生的，师父可自力更生，不用听甄老先生安排。”

　　　　姑子面上闪过一瞬惊喜，旋即垂头。良久，喏喏道：“贫尼……不知。”

　　　　男子也知此乃大事，抱拳道：“师父且思虑着，在下三日后再来。”转身大步走了出去。姑子望着他没了影子，翻来覆去想着他所言，愁上眉头。此人并未取出什么证据，姑子竟半分没疑心此人真伪。

　　　　三日后，并非这姑子值夜，她坐在自己的小禅房里头念经。二更一过，那男人果然来了。姑子忙朝他合十行礼，道：“壮士，贫尼那族妹只得十五岁，懵懂无知，诸事只听家中之命，可否连她一并救了？或是只救她亦可。她既没了，便如同釜底抽薪，纵然王爷再修什么吴宫吴殿的也与甄家不相干。贫尼家中也没第二个梅姬了，全家性命少不得能保住。”

　　　　男人眉头动了动，道：“师父不过是个姑子，这鸡鸣寺也没有什么护卫把守，带走师父极容易，丢了个姑子亦不会有人追查。梅姬乃吴王爱姬，却是难的。纵然寻到了机会，她既年少，少不得贪恋富贵，未必肯跟我走。”

　　　　姑子忙说：“她时常来鸡鸣寺上香。贫尼自会相劝于她。她并不傻，只需点破了便好。”

　　　　男人思忖道：“横竖此事不急在一时。梅姬若不是个糊涂的，师父可与她慢慢商议。只是万万不可让令尊大人及甄家知道。”他冷笑道，“那几位皆是不见棺材不掉泪的主。师父纵说破天去，他们未必肯信。”

　　　　姑子面上如盖了层寒霜一般：“他们若知道了，必会想别的法子。贫尼与族妹之死活必不会惦记。”

　　　　男子点头：“师父明白就好。”

　　　　姑子仰头从窗户瞧了出去，忽然笑道：“贫尼已幡然醒悟，父兄倒不如自己可靠。”

　　　　男子抱拳道：“恭喜师父想明白。”

第626章（）　
应天府通判甄藏珠闲混了足有大半个月，从府尹老爷到衙役皆当他是个只会拍包三爷马屁的闲汉。这一日，知府衙门外头来了人报案。可巧甄藏珠晃悠过来点卯，凑在同仁里头瞧热闹。原来是有人今儿早上在秦淮河中发现一具尸首，也不知死了几日，已泡得面目全非。知府房大人打发捕快仵作等人去瞧。甄藏珠少不得好奇，留在衙门等结果。一时捕快带了尸首回来，说那人竟衣着华丽、只怕是个官宦子弟。房大人赶忙亲自去查看。甄藏珠混在衙役当中跟着往殓尸房而去。

　　　　仵作查验了半日，回到：“此人乃是溺水身亡，死前饮酒。”众人便以为是纨绔子弟游玩落水。此人身上虽有书信，墨迹早已被泡得半分看不出来，兼面貌也认不得，身上穿的又是寻常富贵人家的衣裳，遂一时猜不出身份。

　　　　甄藏珠在旁悄悄瞧了半日，道：“此人想必是世子身边的黄大人。”

　　　　房大人一惊，扭头问他：“何以见得？”

　　　　甄藏珠指着从那人身上取下的一块玉佩道：“前些日子我同包贤弟闲逛，在一处铺子里头见了此珮。寻常玉佩皆雕成富贵图案，这个却是个羊，且雕工算不得精。这黄玉质地也算不得好，故许久卖不出去。我因随口道，既是雕羊，何不雕得肥些，也吉庆些。哪里有这么瘦的羊。或是以白玉雕也好。包贤弟笑道，世子跟前有位少詹事黄羊大人，恰是个瘦子。不如将此珮买下来送与他。”

　　　　房大人顿时吓得冷汗淋漓，颤声道：“这……这是……黄大人？”黄羊乃世子心腹，背地里不知帮世子做了多少见不得人的事。

　　　　甄藏珠道：“横竖玉佩是他的。包贤弟送他这个不过是为了顽笑，算不得什么好物件，想来也不会随意送人的？”房大人听着亦觉有理，赶忙命人上黄大人家告诉去。

　　　　不多时，黄府并世子府都有人来了。面目虽难以分辨，依着身量、衣裳等物，两府皆认此尸为黄羊。七日前，黄羊奉世子之命去别处办事，如今竟无缘无故的死在秦淮河。世子大怒，勒令房大人十日内破案。

　　　　此案旋即传遍金陵城，包三爷立时来寻甄藏珠打听。甄藏珠与他细说了一回今日经过。包三爷兴致勃勃问：“甄兄，你猜他是怎么死的？”

　　　　甄藏珠道：“我上哪儿猜去？仵作说是醉酒淹死的。”

　　　　包三爷道：“此人平素四角俱全，竟会办要紧事时醉酒，倒是不曾想到。”

　　　　甄藏珠道：“习武之人多半爱饮酒。”

　　　　“他一个瘦竹竿书生，与你们习武的哪里比得。”

　　　　甄藏珠目光一动：“书生？黄大人是个书生？不曾习武的？”

　　　　包三爷摆手：“告诉甄兄一句话，黄羊就是俗称的斯文败类。满口里之乎者也，实在他就是个‘仁义礼智信忠孝廉勇，一二三四五六七九十’。无耻、忘八！”

　　　　他本想说个笑话，甄藏珠却纹丝不笑：“既如此，死者不是黄羊。”

　　　　“啊？”

　　　　“尸身手上有茧，我瞧见了。”甄藏珠道，“那是握兵刃磨出来的。握笔杆子磨不出那般茧子。”

　　　　包三爷愣了：“不是都认了？”

　　　　甄藏珠道：“这般春上的天气，尸首在水中浸泡三至七日，必成‘巨人观’。”

　　　　“什么观？”

　　　　“就是浮肿腐烂得瞧不出原来的样貌，法医学上叫做巨人观。”甄藏珠道，“来认尸的乃是黄大人之仆从、同僚，皆是从衣裳物件儿认的。”

　　　　包三爷呆了半晌：“那……黄羊的衣裳物件儿怎么到了那死人身上？”

　　　　甄藏珠想了想道：“世子是你外甥？”

　　　　“是啊。”

　　　　甄藏珠道：“既这么着，你把此事告诉世子，只说是在酒馆听来的，莫要提起我。”

　　　　包三爷道：“为何不说？我正欲替甄兄你挣脸呢！”

　　　　甄藏珠道：“黄羊既不是个好人，我不耐烦替掺和他的事。若世子命我去查，还不定查出多少颠倒黑白之事来。我知道了又管不了，不得憋死。不如眼不见为净。”

　　　　包三爷闻听怔了半日，叹道：“也罢，我知道兄长磊落。”

　　　　二人吃完了酒菜，包三爷策马去了世子府。在外头等了半日，不想世子说身子不爽利、不便相见。包三爷恼了，向来传话的小厮哼道：“左不过是瞧他三舅舅我不上罢了。我是个纨绔、只管添乱瞧热闹的不是？你告诉他，死的不是黄羊。”转身就走。

　　　　小厮赶忙一手扯住他：“三爷！你可说明白了！我们世子爷因为黄大人之事昨儿一宿没睡呢！从昨晚到这会子只喝了两口粥，身子当真不大好。我们世子爷平素与三爷最好的，哪儿能瞧不上三爷！”

　　　　包三爷乃是包老爷晚年得子，与大外甥年岁相仿，两个人打小交情也不错。闻听世子没吃没睡，忙说：“这可使不得！再如何也得吃饭不是。”

　　　　小厮看包三爷面和缓了些，小心问道，“三爷可是知道什么？”

　　　　包三爷叹道：“那尸首手上有茧，是个习武之人，并非黄羊。不知何故穿了黄羊的衣裳、淹死在秦淮河中。世子命人查去吧。”言罢又要走，小厮苦留不住。

　　　　两个时辰之后，世子亲来包府寻包三爷。包三爷原本想摆摆架子，一瞧他外甥眼睛里全都是血丝、红得跟兔子似的，吓了一跳，上午那点子恼怒早丢去九霄云外了：“这是怎么的了？世子当真一宿未睡么？”

　　　　世子苦笑：“黄羊手里藏了我许多钱财，他若死了我都不知怎么找回来。他若活着……”

　　　　包三爷了然。他若活着，就不知会告诉谁些什么了。忙胡乱宽慰几句。世子便问他从何处知道死尸手上有茧。包三爷道：“横竖是有人告诉我的。那位是干净人，不想知道黄羊那些事。”世子眼巴巴看着他。包三爷有些不忍，道，“世子如有不明之处，我替你问他便是。”

　　　　世子点头道：“今此事显见是黄羊玩的金蝉脱壳。他既已走了七日，还不定逃到哪儿去了。我有些无从下手。烦劳三舅舅帮我问问那位大才，除去举国搜寻，可还有什么法子没有。”

　　　　包三爷一叠声的应了，拍胸脯道：“包在我身上！”世子红着眼相谢。

　　　　世子一走，包三爷立时换衣裳出门，直奔甄藏珠家而去。甄藏珠正在院中打拳呢，见他来了忙问缘故。包三爷急吼吼同他说了。甄藏珠顿时苦笑：“包贤弟，你上当了。”

　　　　“啊？”

　　　　“世子身边能者如云，区区寻人小事何至于要问一个连面都没见过的人？何况黄羊不是还有家眷在金陵么。”甄藏珠指着外头道，“他必派了人跟着你过来，你信不信？”

　　　　包三爷跳起来就往外跑，直冲出门去——迎面就看见世子身边一个要紧的狗腿子在门口张望。包三爷瞧了他半晌。那人怔了怔，上前来打千儿。包三爷转身就回去，把甄藏珠家的大门狠狠撞上了。

　　　　甄藏珠瞧他那脸黑得如锅底一般，哈哈大笑：“我猜的如何？”

　　　　包三爷灰头土脸：“臭小子！连他舅舅都算计！”甄藏珠愈发笑得大声。

　　　　当天晚上，世子亲往包家嬉皮笑脸向他三舅舅赔罪。带了几样礼物、三坛子好酒，还拉上了包二爷作陪。包三爷气哼哼的使了半日脾气，世子竟好言软语的赔不是、又敬他酒。终归是亲外甥，包三爷不便太拿乔，遂作罢。

　　　　世子乃打听起甄藏珠来。包三爷得意洋洋道：“早说了我甄大哥是奇才！偏你们一个不信。当