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，不禁潸然泪下。柳明漪愈发笃定她舅舅对不住她母亲了。

　　　　戚氏长叹一声。她哥哥并非凉薄之人，早年也待她极好。襄阳候府想拿戚氏去顶包进宫之时，她老子不敢惹那府里，她哥哥母亲却是不肯的，她嫂子一声不吭只当自己是个影子。而后襄阳候府以权势相逼，她哥哥愈发铁了心一般不答应，还嚷着要去告官、说襄阳候府犯了欺君之罪。那会子戚氏满心以为哥哥能护住她不去那见不得人之处，喜得淌了好几帕子的泪。不想只过了两天，待见了襄阳候府送来的礼单子，她哥哥母亲便犹豫了。三日后，那府里的大爷戚建辉又拿私房另送了张礼单子来。她父母兄嫂顿时如让拍花子的拍了一般，打叠起千万种由头轮番劝她入宫。说什么体面尊贵、保不齐能当上娘娘，生怕她不肯。戚氏在窗前呆坐了一夜，次日便答应了替侯府千金入宫。

　　　　出宫后因无处栖身，戚氏也曾回了一趟家，只没进去。才到宅子左近便听见他们府里的婆子同人闲谈，说是如今家道艰难，昨儿太太还庆幸小姐进宫去了，省下一笔嫁妆钱。戚氏顿时止了脚步，默然片刻，转身走了。后再不曾回去过，她们家也不曾得戚氏半点音讯。时隔多年，不知他们怎么找来的。

　　　　戚氏心里纳闷儿。京城如此之大，自己平素大门不出二门不迈，她哥嫂怎么能寻到自己的？再有，平白无故的忽然过来是做什么的？

　　　　因着此事，她昨晚没怎么睡着。不想今天一早，襄阳候府忽然来了两个婆子，给他们家送了好大一车年礼来。硬说戚氏是他们府的姑娘，前些年入了宫，如今可算寻着了云云。戚氏与潘喜贵便愈发不安了。

　　　　潘喜贵在宫中多年，能活着自然不是傻子。天上掉不下馅饼来，凡蹊跷之事必有缘故。能让襄阳候府贴上门来的，想必不是什么小事。他二人一个车夫一个绣娘，纵然那府里要做什么，只怕也拦不住。少不得又得去烦劳巷口那家猎鹰书局的人。他内里不愿意欠那家的人情，因想起荣国府的陈姑娘说要收女儿为徒，又听说了贾琮“哪吒下界”的名头，加之建安公主曾替他们仗过腰子，遂厚着脸皮来了。

　　　　陈瑞锦闻言思忖半日，扭头问贾琮：“明漪她母亲有什么好处值得襄阳侯府捞么？”

　　　　贾琮摊手道：“我哪儿知道！她就是个寻常的绣娘。难道有人瞧上了她绣的东西？”

　　　　陈瑞锦道：“她的活计委实好，也没不是天底下没第二份。杨嵩嫂子之技如今怕是在她之上了。再说，她卖的价钱实在便宜。”

　　　　贾琮道：“那就猜不出来了。只怕得去襄阳候府查查。”

　　　　潘喜贵欢喜得跪下磕头：“谢贵人！烦劳贵人了！”

　　　　贾琮摆手道：“别动不动就给人磕头。我们是真心喜欢明漪的。他们若打明漪老子娘的主意，少不得明漪会牵连其中。”潘喜贵笑着爬了起来，又躬身致谢。

　　　　贾琮看了看他，忽然说：“你觉得隔壁书局老板的那个哥哥，对戚氏还有意思么？”潘喜贵笑容顿时僵住了。贾琮道，“那家子的人，打小受到的教育与常人不同，许多旁人天经地义的念头他们没有。我瞧他对戚氏平平，并没有想追她当老婆的意思。他呆在你们家左近不过是为着明漪。”

　　　　潘喜贵垂头片刻，不甘道：“明漪是我女儿！”

　　　　贾琮道：“你若真想跟他抢女儿，怕是抢不过的。他和你一样喜欢明漪、他是亲爹、他比你本事大。”潘喜贵那脸儿顿时刷白如纸。贾琮又道，“潘先生在宫中多年，想必早已明白，世上没有谁会无故帮着谁。猎鹰书局会帮你们家是因为明漪姓柳，我们会帮你们是因为喜欢明漪，都不是冲着你们两口子去的。你若不想被人巴巴儿抢了女儿走，除非自己长些本事。”

　　　　潘喜贵苦笑道：“我不过是个寻常的马车夫，能有什么本事。”

　　　　贾琮站起来负手走到他身边道：“人都有无穷潜力，只看有没有被逼到那份上。潘先生能在宫廷活着、还能养个小女娃儿，不可能是个无能的。横竖如今你们家也不短钱了吧。”

　　　　陈瑞锦道：“我和建安公主跟明漪她娘做的生意，足够你们家过松快日子了。”

　　　　贾琮道：“早年在宫中，你是做什么的？”

　　　　潘喜贵道：“我在掖庭宫做杂活。”

　　　　“总有个所长。”

　　　　潘喜贵愧然道：“委实是做杂活而已，不曾认得什么有身份的干爹师傅。”

　　　　贾琮奇道：“这般也能养活明漪？”

　　　　潘喜贵道：“我会说话，能讨好上下各色人口。再说，明漪也不碍着谁。”

　　　　贾琮愈发奇了：“这般人最能爬上去的，你竟没爬上去么？”

　　　　潘喜贵微微垂头：“一个阉人，爬上去又如何？越高处越险。”

　　　　贾琮点头：“没有野心，却有口才。这也是桩不寻常的本事。你若有兴致，我介绍你一份活计。”

第509章（）　
贾琮勾搭潘喜贵说要介绍他一份活计，潘喜贵怔了片刻道：“我不会什么。”

　　　　贾琮道：“无事，你本也不是主事的，给他帮忙便好。他是个老实人，有实在本事，只是嘴笨。另有一个能干之人帮他，但那是他媳妇，身为女子有些事不便宜出面，可巧缺一个勤快、会说话、不怕吃苦不死要面子的。”

　　　　潘喜贵顿时喜道：“小人不怕吃苦！更莫提什么面子！”

　　　　贾琮点头，负手昂然道：“一份事业刚起步时定是艰难的。我相信，日后定能流芳百世。”

　　　　潘喜贵忍不住问道：“敢问贵人，是什么差事？”

　　　　贾琮含笑道：“一时半刻说不清楚。待襄阳候府这事儿了结了，我领你去见见他们。领头的叫石秋生。”

　　　　潘喜贵忙说：“小人记住了。东家姓石。”

　　　　贾琮笑道：“别！不是什么东家，同志罢了。”

　　　　潘喜贵茫然。陈瑞锦见状也笑道：“莫急，相处些日子自然明白了。”潘喜贵遂再次相谢他二人，又愧空手上门。陈瑞锦宽慰了他几句，他遂告辞而去。

　　　　待小厮送潘喜贵出去了，陈瑞锦琢磨道：“戚氏的娘家哥嫂对潘喜贵那么不客气，他们所图必然没有潘喜贵。襄阳候府没有单独给明漪预备份礼物，明漪也不是他们所图。”

　　　　贾琮道：“戚氏能被图的既然不是她的绣技——虽出挑、并非天下无双，就是她自己了。”

　　　　陈瑞锦皱眉道：“她自己能有什么好图的。难道是和柳家？”旋即自己说，“不与柳家相干，不然明漪比她还要紧些。”

　　　　贾琮笑道：“别瞎猜了，寻人打探去。”乃站起来伸了伸胳膊，预备亲走一趟怡红院。

　　　　此事说不得乃戚家内。幕，花楼酒肆未必能知道，陈瑞锦遂往襄阳候府去了。不想襄阳老侯爷病得厉害，满屋子儿孙站了一地。这老头旧年就说快不成了，拖到现在还没死。偷窥了小半个时辰并无得用的消息，陈瑞锦想着中午快到了，得回去吃午饭，临走前到外头转一圈儿。

　　　　便听有个不知他们家的哪个奶奶在廊下问一个婆子：“给五叔太爷孙女儿预备的孝衣可好了？”陈瑞锦心中一动：戚氏之祖父便是先头那位襄阳候的庶子，排行第五。

　　　　就听那婆子道：“奴才亲去的她们家，瞧见了她本人，知道尺码，这会子正使人赶制呢。”

　　　　那奶奶道：“快些。保不齐……”她朝屋内偏了偏头，“撑不过今晚去。”那婆子赶忙答应。

　　　　陈瑞锦跟着那婆子到了一间下人的院子，里头摆着各色新作的孝衣。婆子乃大声喊：“吴成福家的！”有个媳妇子忙迎了出来。那婆子道，“早上说的那件，快些。”

　　　　那吴成福家的道：“两个人在合力赶呢。”

　　　　婆子道：“再添个人手也使得，晚上说不得就得使呢。”吴成福家的会意，念了一声佛。那婆子进里头看了看成效便走了。陈瑞锦窥那孝衣，虽未做完，料子款式当是依着主子的规矩做的。

　　　　中午回到梨香院用午饭，贾琮那头只得了“襄阳候快顶不住了，就这一两天的事儿”之讯，陈瑞锦说了他们替戚氏预备孝衣。贾琮闻言忙打发了个人赶去城西猎鹰书局：“告诉他们东家使人留神外头。今儿下午到晚上的功夫，必有襄阳候府的人去强抢明漪的母亲。今儿是元宵佳节，让孩子们好生玩会子，莫被乱七八糟的事儿搅了兴致。”那小子兴冲冲的去了。

　　　　不多时，传信的回来道：“殷七爷说了，多谢三爷提醒，他管保襄阳候府的人靠近不了巷子两头。”贾琮点头，遂暂且撂下此事。又使人告诉贾兰，让他晚上同贾政请过安后便悄悄把他母亲带出去看灯；贾兰喜得跟去传话的小厮作了个揖。

　　　　晚上少不得有花灯满街。贾琮与陈瑞锦还是头一回在京中过元宵，二人手拉手慢悠悠的往热闹处逛去。到了朱雀大街的秦氏可可茶铺子门口，好多人围着猜谜。定睛一瞧，人群里头竟有脖子上骑着女儿的柳湘莲，秦可卿在旁一本正经猜她自家的灯谜。她自然一猜一个准了！哄得女儿使劲儿拍小手叫好，得了盏kitty猫的灯。贾琮忍不住嘟囔：“哪有这样作弊的。”

　　　　忽有个人在旁说：“怎么作弊了？”扭头一看，正是柳小七，身旁跟着柳庄、柳明月、柳明漪三个孩子，齐刷刷跟他二人问好。陈瑞锦含笑夸了他们几句。

　　　　贾琮不答话，问道：“你带他们出来的？明漪的爹娘不逛灯吗？”

　　　　柳小七道：“他二人没兴致。”贾琮又看了他一眼。柳小七会意，道，“下午有宵小瞎了眼，想来七爷的地盘惹事。离得远远的便让我的人揍跑了。”

　　　　贾琮摇头：“人家怕是秀才遇到兵、有理说不清。”

　　　　柳小七哼道：“江湖规矩先兵后礼。”又问怎么回事，贾琮低声与他说了。柳小七拧起眉头。

　　　　柳明漪指着一只小老虎的灯想要；柳小七看了看那题目，猜不出来。陈瑞锦抿嘴一笑，闪身去里头悄悄问了问秦可卿，乃上前将谜题答了，赢了灯回来。柳明漪举着灯向柳小七得意道：“七叔便是不如陈姑姑聪明！”柳小七分明看见陈瑞锦是怎么得来的答案，翻了个白眼儿。

　　　　一晚上自自在在逛完，贾琮也赢了十几盏灯来，只是拿着碍事，大都送给左近模样儿可爱的孩子了。最后只留下一盏寻常的八角走马灯，陈瑞锦才得了便拿在手上。

　　　　回到梨香院收拾了会子，吃点茶水。陈瑞锦瞧了那走马灯半日，叹道：“进宫那年元宵，我也得了这么一个灯。那会子我还嫌弃它不新奇……”

　　　　贾琮道：“提炼的才是精华，你那时候眼光真不好。这是标准的八角走马灯，已成为一种文化符号了，从数千年前流传下来，还会传到数千年后去。那些花哨的每年都变的灯儿又何尝比得上这个有象征意义？”陈瑞锦横了他一眼，倒也去了那些伤怀愁绪。

　　　　次日便听说襄阳候去世了。贾琮忙打发人去猎鹰书局问，果然柳小七说从昨晚起到今儿早上已经打跑三拨人了。其中两拨是襄阳候府派来的，一拨显见不是他们府里的人。因穿着孝服，柳家的人也顺带拦着不让过去，说是晦气会冲他们家生意。那领头的哽咽说伯祖父没了、来给自家亲妹子报丧。柳家的人一问他姓氏也是姓戚，遂依然拿拳头打走了。

　　　　陈瑞锦不禁站了起来：“我有几分好奇了。襄阳候府这是做什么呢？仿佛非逼着戚氏给老侯爷服丧似的。”

　　　　贾琮想了半日，摇头道：“连我这个后世来的神棍都猜不出来。”

　　　　陈瑞锦含笑道：“我去探探。”乃转身去里头换衣裳走了。

　　　　贾琮也道：“过几日我也去凑热闹祭奠一下去！戚建辉我从前认识的。”因为这个名字取得很有后世之风。“只是南下了之后便少回京，难得见面了。”

　　　　陈瑞锦道：“不如这会子就去？你也打探打探。”

　　　　“我们府里同他们府里早已没什么往来，我跑去有点突兀。”贾琮想了想，“说不定二叔会去。要不派个人跟着他？”

　　　　“还不如让兰哥儿跟着去。”

　　　　贾琮一想也对，遂命人去喊贾兰过来，拎着他吩咐了半日。贾兰道：“三叔放心，我明白。”贾琮点头，拍了拍他的肩膀。

　　　　陈瑞锦到了襄阳候府一瞧，府门洞开，哭声摇山振岳。里里外外的全是人，多半是襄阳候府的亲眷，也有外头来的客人。钦天监阴阳司的人正在择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。早年她替刘登喜做事时曾窥探过许多京中权贵，见今儿来的人大略都是与这府里交好的，只是也有些人她不认得。

　　　　不多时，贾兰奉贾政之命备了祭礼过来。先到灵前祭拜，又与戚家陪客的子弟说了些话。有新客到了他便说：“你忙你的去，我再与人说几句闲话就回府复命了。”那戚家的便拱了拱手，招呼旁人去了。贾兰又在襄阳候府混了半日才走。

　　　　这一趟陈瑞锦没得什么消息，倒是贾兰说：“我瞧见了两个人，从前见过几回，乃是楚王特使身边要紧的。偏他们比我去得还早些，我走了他们还没走，也没见祭拜也没见帮忙，仿佛只是在那儿候着。”

　　　　贾琮道：“小七打发了个人来说，襄阳候府学乖了。换了五六个媳妇子、不曾穿着孝服，扮作要同戚氏买绣品的模样混过柳家人的眼去。到了他们家便哭诉老太爷昨晚没了，要戚氏过去披麻戴孝。戚氏自然不肯，她们便上去哭哭啼啼的强拉，让明漪揍了。”

　　　　陈瑞锦道：“好的紧。他们家的人不论大小最擅打架。”

　　　　贾兰虽也好奇，紧紧闭着嘴没问。贾琮思忖道：“兰儿，你可知道楚王与襄阳候府有什么瓜葛没有？”

　　　　贾兰低头道：“侄儿不知。”

　　　　贾琮道：“你只看场面上可曾交往。”

　　　　“不曾听说。”

　　　　贾琮道：“可知他们纵有往来也是暗地里的。”

　　　　陈瑞锦道：“兰哥儿认得，旁人想必也认得。他们若是暗中往来，岂能不避个讳？”

　　　　贾琮皱了皱眉头：“那就不是暗的，是明的。往来不多，不至于让燕王起疑。襄阳候府又不知道什么机密，也并不富庶，没什么好卖给人的。”

　　　　陈瑞锦道：“不论是不是楚国的缘故，襄阳候府想借老侯爷丧事之机诱戚氏过去。戚氏乃一寻常民女，上门强抢很妥当，何须诱她？”

　　　　贾琮哼道：“当新城西一霸是吃白饭的啊。”

　　　　陈瑞锦点头：“不错。他们恐怕猎鹰书局的人会出手，不敢乱来。戚氏性子并不刚强。不知道底细的人看来，虽说她不欲同戚家再有往来，但凡她兄嫂厉害些、或是襄阳候府强横些，哄骗她或是以势迫她自己答应去那府里给老侯爷服丧，不闹出大动静猎鹰书局也不会管的。”贾琮不觉点头。陈瑞锦又道，“想要戚氏的八成就是楚王特使。襄阳候府并不知道猎鹰书局那个地方，遑论忌惮他们。”

　　　　贾琮又想了半日：“还是没想出戚氏有什么值得楚王特使加襄阳候府合力去谋之处。”

　　　　陈瑞锦道：“此事仓促，并无周密计划，拉戚氏去服丧当是这几日临时起意。”

　　　　“再有，戚氏在市井多年，不曾与家中往来，怎么她兄嫂忽然就找上她了？京里头人多，换做是我要寻个寻常绣娘都不容易。”

　　　　“自打上回建安公主替她仗了一回腰子，戚氏在外头便不再遮掩扮丑了。她的容貌、举止显见不是寻常小户人家出来的。线条儿怕是从戚氏拉回襄阳候府的。先知道了戚氏所在，再打探到她的身份、回头去寻她家里人与襄阳候府。”陈瑞锦道，“猎鹰书局那种地方，楚王特使常去，说不得什么时候便见着了。会不会是看上她了。”

　　　　贾琮摇头：“不会。她男人不过是个赶马车的，王爷特使想拐个百姓的女人还不容易？只管撒银子买礼物搭讪去。”又思忖道，“楚王与她有什么干息么？”不觉脑补了一出深宫狗血剧。

　　　　陈瑞锦瞧了他一眼：“如今的楚王可是最先那位楚王的孙子，还不到二十岁。天下分封的时候愈发小了。”

　　　　贾琮捏了捏眉头：“罢了，猜不出来，还是让施黎派人去查吧。对了，我想起一件事来。旧年环哥哥成亲时，不是有晋王的人想绑架建安公主？这些日子一直忙，忙完了这阵子也该收拾晋王了。”

　　　　“建安公主说了，晋王她会收拾。”

　　　　“哈？她怎么收拾？我还以为她把那事儿忘了。”

　　　　“她像是会忘记要紧事的人么？”陈瑞锦道，“横竖晋王活不了多久了。”

　　　　贾琮笑道：“我们家的女人都这么厉害。”扭头一看贾兰还杵着呢，道，“兰儿没吓着吧。”

　　　　贾兰摇头：“侄儿已知道不少事了。”又道，“侄儿虽不知那个戚氏是谁……她若不值得楚王特使费那许多力气，会不会是他们误会了。”

　　　　“误会了？”

　　　　贾