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么经验，人家又不认得她老子是我朝的王爷，万一瞧不上她多没面子。王爷是在西北少数民族地区打过仗的人，知道怎么应付多民族混杂局面，好生教教她。帮传带嘛。”

　　　　东平王爷跌足：“你胡扯什么？本王好好的女儿岂能去外洋做官？”

　　　　贾琮奇道：“难道她还能在本朝做官么？哪家王爷肯用女官？”

　　　　东平王爷恼道：“女孩儿家做什么官？”

　　　　贾琮愈发不解：“这不是她自己想做官么？”

　　　　……东平王爷恍若回到去镇国府替女儿议和离、对着牛继成说话之时，拍案道：“你是真糊涂还是装糊涂！”

　　　　贾琮直了直背脊：“我哪儿糊涂了？是不是你女儿自己想做官的？因为我朝不许女子为官，她才想着去外洋为官，我说错什么了么？”

　　　　东平王爷噎着了。半晌才说：“我金尊玉贵的女儿，不去外洋受那个累。我儿也不是外洋蛮夷；女子当安于室内。”

　　　　贾琮“切”了一声：“她在镇国府倒是安于室内，还不是让人弄成习惯性流产。”东平王爷顿时面沉似水。贾琮耸肩，顿了顿才接着说，“还不如就当个男人活着，说不得成就一番事业，也省的让闲人烂嚼舌头根子。”

　　　　东平王爷哼道：“纵有长舌的也不是嚼本王的女儿。”

　　　　贾琮瞧了他一眼：“人，都是站在强者那一边的。您老一时半刻也很难寻到比牛继成更好的女婿了。”

　　　　东平王爷默然片刻，低声问道：“你师兄贾维斯成亲了么？”

　　　　贾琮脱口而出喊道：“那是我林先生的女婿谢谢！”东平王爷不掩满面失望。贾琮摸了摸鼻子，嘀咕道，“再说我们家也不是没有女孩儿。”

　　　　东平王爷又怔了会子道：“你老实告诉我，那个叫周冀的你认不认识。”

　　　　贾琮想了想道：“勉强算得上认识吧。”

　　　　“他与爪哇国女主何干？”

　　　　“并不相干，碰巧都姓周罢了。”贾琮道，“他就是红骨记的少东家。”

　　　　东平王爷大惊：“红骨记的少东家？”老头儿眼珠子转了转，忽然亮了起来。

　　　　贾琮心里使劲儿翻白眼，口里还一本正经说：“他们家并无地盘，兵是海上养的海盗。”

　　　　“既是我朝人氏，为何用女人为官？”

　　　　“我猜大约是抢男的人才抢不过诸位王爷。女人当中的人才不会少的，隐匿于后院罢了。”贾琮道，“事业当先，礼法就顾不得那么多了。”

　　　　“可曾娶妻？”

　　　　贾琮道：“旧年听说是没有。”

　　　　“这两年他既忙着打江山，想来没功夫琢磨婚事。”东平王爷又想了会子，眼神儿跳来跳去的，良久才问，“那个什么马来群岛究竟是什么个样儿？”

　　　　贾琮咳嗽两声，又吃了两口茶润嗓子，开始跟他细说南洋之状。直说到中午，东平王爷留了他用午饭。末了送他走时，东平王爷问道：“大事如何？”

　　　　贾琮心道，您老可算想起咱们俩是反贼了！装得那个像忠良啊……乃微笑：“比原先以为的顺利得多。”

　　　　东平王爷含笑问道：“想不想要点子海外的地盘？”

　　　　“当然。”

　　　　饭后贾琮回到翰林院，那同僚“哎呀”一声：“贾先生再不来，下官当真要去冯大人府上了。”

　　　　贾琮嘿嘿笑了笑：“误会一场。”

　　　　两日后穆氏喜滋滋来梨香院寻陈瑞锦，说是她父王答应了教她如何为官，已经命人替她挑选师爷去了。贾琮闻听呵呵直笑，告诉陈瑞锦：“东平王爷仿佛有心打周冀的主意。”陈瑞锦瞟了他一眼，贾琮赶忙举起右手。二人莫名笑了起来。贾琮眨了眨眼道，“东平王爷是个王爷，周冀乃商人之子，论理说他不该看得上周冀。只是，一旦改朝换代，满朝朱紫悉数洗牌、论功分爵。周冀倘若引着海外之国归附，少不得也是个郡王。”

　　　　陈瑞锦想想周冀的身份、想想东平王爷的算盘，忍不住又笑了起来：“他就知道他女儿有那个本事说服周冀归附？”

　　　　贾琮道：“这是贵族对商贾的俯视，还有先进文明对落后文明的俯视——没听见人家说南洋人是蛮夷？”

　　　　陈瑞锦摇了摇头：“若是将台湾府的那一套搬去马来群岛，还不定哪个是先进文明。”

　　　　“管他怎么误会怎么盘算，肯放穆氏南下便是好的。”贾琮道，“那边当真缺人才。”

　　　　“说的也是。”

　　　　后头的日子穆氏仍常过来。因为要编内宅手段的书，时常与陈瑞锦史湘云商议。陈瑞锦打小在宫里学过这些手段和如何应付；史湘云虽没遭过妯娌小妾的黑手，刚嫁过来时王夫人精神尚足，好生消磨了她些日子。穆氏不觉忙得飞天。又要编书、又要学为官御下之道、又要看些南洋民情地况的书、还要哄她母亲——王妃想着女儿可能会嫁去海外，满心不痛快。

　　　　施黎本来就忙，好容易穆氏和离了又寻不着什么功夫去献殷勤，如今又听说她在学为官，急的五神烦躁，过来找贾琮打探。贾琮道：“离过婚的女人相当于死了再投胎一次，你想她和从前一样是不可能的。”

　　　　施黎问道：“她学为官作甚？”

　　　　贾琮道：“她老子想找个比牛继成更好的女婿撑脸面。数来数去，仿佛只余下红骨记的少东家周冀了。”施黎盯了他一眼；贾琮情不自禁打了个冷颤，假笑道，“马来群岛那边缺官员；而且东平王爷在西北多年，西北民族的情形与如今的马来群岛相类，咱们这个便宜占得不错。”

　　　　施黎冷着脸问道：“谁勾搭她去南洋的？”

　　　　“怎么叫勾搭？”贾琮摊手道，“人家自己想去好不好？”乃拍了拍他的肩膀，“有个好消息：东平王爷不知道周冀是有心上人的，故此他暂且看不上别人。那位郡主先得在京中跟她老子学，又得去台湾府学些本事，最后才去马来国。而且她刚去必得忙乱一阵子，你在数年内不会有情敌的。”

　　　　施黎哼了一声，半晌才说：“她预备什么时候南下？”

　　　　“年后吧。”贾琮道，“你要不要一起去？”

　　　　“自然要。”施黎道，“谁不知道你们承天府一大群光棍老爷们。”转身走了。贾琮在后头笑了半日。

　　　　俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，何况三个聪明女人。将腹内已有之事写出来极快。才刚入腊月，穆氏的书便编好了。穆氏道：“这回编得急了些，且都是些最常用的手段。说不得日后还有旁的法子。”

　　　　史湘云道：“既这么着，你就在书名后头缀上：第一部。日后爱编几部随你自己。”穆氏听了觉得这主意不错。

　　　　贾琮遂拿了书稿，使人轮班排版印刷，以神速刊印出来。署名自然不能挂穆氏的真名，只拟了个号，叫做丑儿过客。书名几个人商议了多日。贾琮说要越俗气越好——不止是给大户人家看的，也要给寻常百姓子弟看看，方能流传开来。终定名为《深宅醒世录》。

　　　　此书一上市，如在京中炸开了生铁雷一般。贾琮手底下的书局伙计得了吩咐，卖书时明晃晃的告诉人家：“还记得十月份死而复生的那个镇国府二奶奶么？对对就是东平郡王的女儿，堂堂郡主！和离了的那个。这书就是她写的！看见没？丑儿过客！子鼠丑牛！这位郡主为写此书足足花了三年功夫呢！里头都是高门大户内宅之事，有婆母如何修理儿媳妇的、有妯娌如何收拾妯娌的、有小老婆如何对付大老婆的，琳琳种种。谁家有女孩儿还想嫁进大户人家，必得好生看看此书！”

　　　　谁不知道镇国府的大太太偏袒大儿媳妇？谁不知道镇国府的大奶奶暗暗下手害得弟妹落了两回成型的男胎？谁不知道镇国府的牛二爷有了一个庶子两个庶女、和离之前正好跟这穆氏郡主成亲了三年？这里头写的手段，下手的是谁还用猜么？眨眼间镇国府之后宅已被传出魔来了。

　　　　富贵人家的后院更是少不得此书。实在家家户户为母的都知道这些事，只是也知道上不得台面、没人敢明目张胆写出来罢了。更有许多手段使到一半儿的，因此书露了馅，反倒让对手翻了盘。

　　　　镇国府的二房三房再忍不得了。东平王爷早使了法子撺掇牛继业将军。他派去的人道：“牛大将军明年就要远征北美。倘若依然留在镇国府，军功上难免会吃亏——将军之父母手足儿女不就是人质么？再者，将军事到如今难道还要依赖镇国府之势？不是早已出人头地了？将军到了外洋，便再不惧没有钱财了。只看王爷在东瀛是个什么打法，来年你们依然是个什么打法。”乃使了个眼色。几句话搔中了牛继业的心尖子，遂与父母商议分家。

　　　　他母亲自然巴不得；他父亲牛三老爷却皱眉道：“镇国府终究是国公府，气势远大于寻常人家。倘或分家，咱们分不到多少钱财不说，要紧的是身份便矮了许多。出门办事哪有如今利落。”

　　　　牛继业朝他老子躬身抱拳道：“父亲放心，你儿子不是草包。功劳、爵位、钱财，儿子自己去挣。”又低声道，“镇国府的招牌如今也不好使了。漫说镇国府，其余各府也一样。不知哪里来的游侠儿自打九月份开始就在京中肆意杀人。但凡有胡乱占百姓便宜的皆险的紧，说不得就遭了毒手——他们连王爷的亲眷都敢杀，赵承竟也不管。”

　　　　牛三老爷捋着胡须道：“赵承岂止不管！还大刺吧啦将那些人的功绩悉数揽到自己头上，他都成了赵青天了！隔三岔五有百姓送给他万民伞。倒是冯紫英竟也不管。”

　　　　牛继业苦笑道：“听闻冯大人这两个月都在查一个邪教，唤作五旗教，分不出神来。”乃又道，“横竖留在这府里得的好处有限，坏处更大些。大太太和宗大奶奶的名声都臭成什么了！从前内院之事男人是不知道的，如今非但市井闲人、连朝中大臣都知道了。”

　　　　牛三太太忙说：“老三的亲事又不成了。人家看那先成二奶奶写的书，都不敢嫁女儿进咱们府里——谁敢说比东平王府门第儿高呢？那位是个什么下场？”

　　　　牛继业接着说：“来年王爷要派儿子出去打仗，但凡得了战利品，是归咱们三房还是归镇国府？”

　　　　牛三太太尖叫：“自然归咱们家！我儿子得的战利品与大房什么相干？”

　　　　牛三老爷思忖道：“若没有分家，委实少不得须分大头给府上公帐。”

　　　　牛三太太急了：“分家！赶紧分家！立时分家！”

第504章（）　
这一日正是腊月初八，家家户户熬腊八粥，本是极好的日子；燕王还特赐下王府里的粥来，得的人家极有脸面。晚上喝完了粥，镇国府的二老爷忽然捋着胡须说：“俗话说，树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了，我们仍赖在府里不像话。大哥，该分家了。”

　　　　牛大老爷愕然。尚不及开口，牛三老爷道：“二哥说的是，转过年去就分吧。”

　　　　牛大老爷急道：“你二人说什么？”

　　　　那两位同时道：“分家！”

　　　　“好端端的怎么忽然提起分家来？”

　　　　牛三老爷道：“大哥，早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里？”

　　　　牛二老爷道：“我足足生了八个儿子，一直让府里养着，实在过意不去。”

　　　　牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿，养儿子又要念书又要娶妻的极费钱，怎么他竟会想着分家出去？偏他那些儿子悉数是无能之辈；连死了的一个在内，半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活？府上最难的那几年，有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去，他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了，他两个竟想分家？半晌，苦笑道：“终究是个什么缘故？哥哥可有对你们不住之处？”

　　　　那两位都站起来道：“没有没有！大哥待我二人极好。实在是该当分家了。”

　　　　牛二老爷道：“府里人口多，孙子辈渐渐长大，住不下了。我家两个小的还想娶亲呢。细细盘算府中房舍，漫说院子，连屋子都不好找。大哥，当真住不下了。”

　　　　牛大老爷略想了想，他说的竟没错。二房实在儿子太多了，上回老六娶亲险些在一间小厢房洞房花烛，还是女方娘家上门来闹才给换了大屋子。乃思忖道：“府里往外扩些吧，买些四周邻里的房子。”

　　　　牛三老爷道：“那些多半是早年从咱们府里分出去的族人，怕是不肯卖。”

　　　　牛大老爷哼道：“镇国府要买，谁敢不卖？”

　　　　牛二老爷道：“倘或他们漫天要价呢？”牛大老爷好笑的瞧了他一眼，不言语。

　　　　牛三老爷道：“大哥，这几个月京中游侠儿猖狂。咱们府上再得脸总比不得王爷的亲眷。”

　　　　牛大老爷只管摆手：“他们不敢。”

　　　　他两个兄弟互视一眼，牛三老爷道：“大哥还是细细打探一回为上。他们真的敢。”

　　　　牛大老爷又摆手：“他们不敢。”

　　　　他想错了，那些游侠儿当真就敢。牛大老爷命人轰走左近的邻里要买他们的房子，这些人果然没一个肯的，大腊月的坐在镇国府门口哭天抢地。牛大老爷火了，向下头的管事道：“统统打走！打死不论。”那管事当真领着人扛了棍子滚着打过去，伤着了一片。

　　　　当中有位老人，乃是牛大老爷的叔辈，七十多岁了。镇国府的家丁打手本没敢沾他，偏打了他孙子。老人家护着孙子，硬捱了一下。这大冷天的，老骨头哪里吃得消？抬回去当晚便没了。牛大老爷闻听大惊，恐怕得罪族人，特遣了人过去致歉并送白礼，让人家轰了出去。

　　　　老人家走后第三天晚上，领头的那个管事并打伤老人的那恶奴让游侠儿杀了，皆是一刀毙命。管事还罢了，是在府中死的；那个打手竟是在酒馆里死的！杀人的游侠儿依然留下了笺子，写明杀死此人的缘故。镇国府左近顿时轰动，都说游侠儿才是青天，护佑百姓、除暴安良。遂愈发不怕镇国府了，叫叫嚷嚷的死也不卖房子。

　　　　牛大老爷这辈子头一回吃亏便是京中大乱那年，剑南节度使方雄命手下兵士强塞了他一个莫须有的罪名，将满门男丁悉数关到狱神庙，趁机查抄了府中库房。那会子自家手里没有兵权，打落门牙唯有往肚里吞。如今儿子侄子俱出息了，还怕什么游侠儿？乃冷冷的道：“他们既爱多管闲事就让他们管去。”告诉下头的人，“游侠儿既是只管杀人之事，咱们便不杀人，只拆屋子！”

　　　　次日，十几个家丁冲到一户不姓牛的邻居家中，将里头的人悉数丢出去，硬生生把人家的房子给拆了。领头的趾高气昂丢下一张银票：“连你们这破屋子带里头的东西悉数买下也足够了。”

　　　　那户人家早已哭倒了黄天，当家的老太太竟没哭，一口唾到他脸上：“黑了心肝的畜生，留神眼前报应、天理难容！”

　　　　那家丁哈哈大笑：“又不曾伤着人、买东西给钱，哪样不合天理了？”

　　　　忽闻有人朗声道：“老人家，把钱收下吧。”只见人群里头缓缓走出来一个戴草帽的男人，从地上捡起那银票子交给老太太，“大过年的拆了你们的屋子，难道不要照价赔偿的？”老太太心里不想要，手竟不知怎么的伸出去接了。那戴草帽的转过身看着镇国府的一众打手道，“我留神这些‘游侠儿’有些日子了。诸位，你们怕是想错了。为着强卖强买的事儿已死了许多人，从朝廷大员到各家王爷亲眷都有。你们不过是区区家奴，何苦来替主家白送性命？镇国府再如何有底气，哪里比得上王妃的亲舅舅。”

　　　　众人哗然，那群打手顿时黑了脸。领头的喊道：“你胡说八道！”

　　　　那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去。”乃转身便走。围观的闲人不觉分开路来让他离去，纵有好奇的也不敢跟着。

　　　　果不其然。当晚，拆房子的那十几人悉数身亡。牛大老爷枕边留下一纸告诫，上头写着：再有下次，断乎不容主谋。牛大老爷可算吓着了，拿着那纸抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。

　　　　只是府里扩出去既然不成，二房三房又闹上分家了。牛大老爷想了想，低叹一声：“实在不成，委实只有分家了。”

　　　　牛大太太听了忙说：“哪儿能分家呢？老太爷临走的话老爷还记着么？离了这国公府，他们便失了护佑。三房还罢了；二房连个当官的都没有，出去了没的让人欺负。那些早先分出府去的族人皆不肯搬离咱们府左右，不就是盼着但凡有个事儿、能得咱们府里庇护么？府里房舍众多，待我明儿再去查看一回，总不至于短了孩子成亲的屋子。”

　　　　牛大老爷喜得给她作了个揖：“拜托大太太！”

　　　　牛大太太遂顾不得年前忙碌，亲自绕着阖府上下踩了一圈，果然寻出了西北角一座小客院。虽小了些，竟有三间正房，供几位小爷成亲足够了。忙去二房告诉牛二太