快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　丫鬟婆子们鱼贯而出，牛大太太方低声道，“如今外头都说你和三房的业哥儿是二牛。”牛继成点点头。牛大太太接着说，“他年岁比你大些，偏提起二牛来你都在前头。再有，你二人出去，是他做主你做主？”

　　　　牛继成吸了口气。三房的堂兄牛继业实在大了他整整六岁，哥俩在外头却是自己做主的。牛继业本事不低；因哥俩在家里皆是自己说了算惯了，到了外头依然如此。而家里是自己说了算，多半因为自己得宠——说白了，是母亲平素惯着自己。贾琮说的不错。若非母亲，自己哪里来如今的自在日子。全家在一起的好处便是力能往一处使；而最得好处的却是最得势的那一房，三房却少不得要吃些小亏。若是似荣国府那般分了家，三房自立后必也不弱、堂兄弟俩就变成亲戚了。

　　　　他乃坐在炕沿上思前想后；牛大太太暗暗点头，轻轻翻开账册子瞧了起来。

　　　　足足有两刻钟的功夫，牛继成可算想明白了，站起身来向他母亲一躬到地：“多谢母亲操劳。”

　　　　牛大太太抚了抚他的头道：“我只得你与你哥哥两个儿子，一世也只为了你二人罢了。你那媳妇娶得好，极明白事理，是个能顾全大局的；故此我不曾管她。老大家的糊涂些。既是她娘家不曾教导，我平素时常带在身边管教。人非圣贤、孰能无过。她已吃了亏、也改过了，何必非要置人于死地？你哥哥没什么大本事；打点些家里头的事儿还罢了，想立足前朝怕是不能的。日后我与你老子不在了，还指望你帮衬些他呢。”

　　　　牛继成点头：“儿子明白了。”又叹道，“我竟还不如穆氏懂事。”

　　　　牛大太太道：“终归是郡王府教导出来的女孩儿，不是蒋家那破落户比得了的。当日替你大哥定下这门亲只瞧了她祖父的颜面，谁想她竟忒窄的心思。后来你议亲，我满心以为挑不到极好的；不想你岳父竟看中了你。成儿，你媳妇委实难得，莫要慢待了她。你记着。那些侍妾通房都不过是猫儿狗儿，无事让她们陪着玩耍会子便罢了；唯有穆氏是你们那院子可靠之人。她纵没亲身养下孩子，别的女人养下的男孩儿悉数得在她跟前搁着方能成器。”乃顿了顿，“猫儿狗儿可莫要凑近前去带坏我的孙儿。”

　　　　牛继成心中不禁一动：他母亲的意思，日后的庶子怕是都要去母留子了；想起几个日夜盼着儿子的姬妾仿佛有几分不忍。牛大太太望着他咳嗽一声。牛继成闭闭眼咬咬牙，躬身抱拳道：“儿子明白了！”牛大太太方满意起来。

　　　　一时牛继成陪着他母亲吃罢晚饭回了院子，往幼子跟前瞧了一回。看他乌溜溜的大眼睛跟着乳母的拨浪鼓儿转，心下熨贴。

　　　　这日晚上，牛继成与穆氏行罢巫山**，贴着她耳根子后头悄声道：“这院子，有你在我便安心了。”穆氏心中纳罕：他怎么说起这般话来？

　　　　次日牛继成赶着回营，临行时又同穆氏说了些托付的话，还拉着她的手道：“得此佳妇三生有幸。”穆氏不禁红了脸。

　　　　待他走了，穆氏想想丈夫之言行，只觉有些异样。上回在霁月园，荣国府那个贾琮说“只设法将你们第一胎是怎么没的告诉他。”她本想着，此事自然当是自己同成二爷说的。偏这回她迟疑来踌躇去的并未开口。莫非贾琮另有别意、欲他自己告诉成二爷？爷若知道了，岂能忒般镇定？若不知道，昨晚上到今天有些话委实古怪。内里翻来覆去，坐立不安。

　　　　思忖再三，穆氏喊了个靠谱的媳妇子进来，命她往荣国府去一趟：“打听宝二奶奶可在府里？上回往她那园子去，见她的花儿竟养得比我好些，我有心同她请教。并那位同游的陈姑娘，我喜欢的紧，得空还想见见。”媳妇子答应一声去了。

　　　　不多时，那媳妇子回来了，道：“宝二奶奶和陈姑娘都出去了。我已留下了话。”穆氏点点头，命人赏了她二百钱。那媳妇子欢喜不跌，出来向旁人道，“咱们二奶奶什么都不稀罕，唯喜欢侍弄些花花草草。我今儿只出去传了个养花的话儿都得了赏钱。”

　　　　次日上午，荣国府便打发了个媳妇子上了镇国府的门。牛大太太听了命人去问问什么缘故，门子告诉她的人：“说是那府里的宝二奶奶的陪房，说话好生利落明白。咱们家二奶奶惦记宝二奶奶养花的方子，昨儿使人去打听，不巧宝二奶奶昨儿不在家。回去听见下人回话，特来问咱们二奶奶今儿可得闲不得？若是得闲便去她们府上坐坐，彼此说些养花的方子。保不齐咱们二奶奶的方子更好些也未可知。”

　　　　牛大太太含笑道：“他们这个宝二奶奶是个伶俐人。她男人乃文坛魁首，老二家的与她钻研些种草养花亦是好事。”遂撂下不管。

　　　　那一头，穆氏收拾了会子衣裳首饰，领着几个丫鬟婆子出门往荣国府而去。

第498章（）　
却说镇国府的二奶奶穆氏来到荣国府，史湘云亲出来内仪门相迎，接入自家院子。又见陈瑞锦从屋内迎了出来，含笑与穆氏相见；三人同到屋中坐了。寒暄几句之后，穆氏满腹心事一时竟问不出来。史湘云笑朝左右道：“你们都出去吧，我们三个说说体己话。”众丫鬟婆子纷纷退下。

　　　　陈瑞锦思忖片刻，抬目看着穆氏：“那件事，昨日贾琮可巧遇上他，便已告诉了。”穆氏面色骤变。她接着说，“想必已做了点什么？”

　　　　穆氏回想丈夫之言行，喃喃道：“倒也算不得。他说了些‘有你安心’、‘得此佳妇三生有幸’的话。”

　　　　陈瑞锦“哦”了一声：“那就是夸你懂事了。”

　　　　史湘云在旁莫名不已，问道：“你们说什么？”

　　　　陈瑞锦看看史湘云问穆氏：“可愿意说与宝二嫂子么？”

　　　　穆氏这会子心里乱的紧，低头不语。史湘云忙站起来：“我去取本养花的书来。”陈瑞锦含笑点了点头。

　　　　待她出去了，穆氏仍说不出话来。陈瑞锦便道：“郡主仿佛将‘牛二奶奶’当作差事，侍奉翁姑、打理后院、安排侍妾、教养孩子。差事做得好，东家自然夸赞。只不知涨薪水不涨。”

　　　　穆氏凄然一笑：“……说的好，委实是份差事。这差事说不得得做一辈子。”

　　　　“倒也未必。”陈瑞锦道，“郡主可以改行。”

　　　　穆氏默然片刻道：“施黎……这会子我信不过他。”

　　　　陈瑞锦笑道：“与他什么相干？郡主若有心和离，我帮你。”

　　　　穆氏抬目瞧着她：“陈姑娘何故如此好心？”

　　　　“没什么。”陈瑞锦懒洋洋道，“施黎前阵子得罪过我，想给他添点子堵罢了。”穆氏怔了怔。陈瑞锦淡然一笑，又道，“只是你若离了镇国府，预备做什么？回东平王府显见不合适。除非能有个更合适更喜欢的差事，不然还不如仍旧做牛二奶奶。又清闲、薪水又足、你做得也极顺手、东家极满意，将来还能升职做将军府的老太君。”

　　　　穆氏起初只随便听她说罢了，待听到“将军府的老太君”不禁浑身一震。自己尚不足二十岁，等熬成了老太君，岂不是得巴巴儿干熬一辈子么？转念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活计，自己还会什么呢？别家委实还不如镇国府。又愁起眉头来，半晌才道：“我也委实不会什么生计。”

　　　　陈瑞锦道：“琴棋书画想是不在话下，往女学帮个忙也好。若不愿意，你这么年轻，现学都来得及。三百六十行，有心做哪行？”

　　　　穆氏摇头：“从不曾想过。”

　　　　陈瑞锦道：“这几日便想想。扮作男人、仍旧女装都可。或是悉心种植花木，得成花木大家也不错。”

　　　　穆氏面上得了一丝笑意：“不过是无事可做罢了。”

　　　　“你小时候可想过，倘若是个男子，去做什么？”

　　　　穆氏想了想：“小时候看过许多杂书，极羡慕隐娘红线一流的人物。”

　　　　陈瑞锦心想，难怪会瞧上施黎。乃道：“你这回子学那个已是迟了，骨头硬了。”

　　　　正说着，忽听外头史湘云笑道：“我也糊涂了，一本书寻了这么许久。”又亲掀开帘子走了进来。

　　　　陈瑞锦道：“宝二奶奶可回来了。我们正商议牛二奶奶学个什么正经学问呢。”

　　　　史湘云道：“女人家有什么正经学问可学的？无非是管家理事。你平日只说南边有趣，各色事物都是新的，女人干哪行的都有。可惜牛二奶奶不能出京去，不然，去瞧瞧也好。”

　　　　陈瑞锦道：“你言之有理。倒是不着急决断，到台湾府走走看看不迟。”

　　　　穆氏迟疑道：“我……可成么？”

　　　　陈瑞锦道：“你们家穆栩老爷子去过，你可寻他打探打探。他也是数年前去的，如今愈发有趣了。郡主如有兴致，我们院中图书室里有许多新奇的书。”

　　　　史湘云忙说：“你们院子常有男人去。”

　　　　“是了。”陈瑞锦正色道，“三郡主，台湾府那头是没有男女大防规矩的。既是女人也出门做事业，怎么可能同僚俱是亲眷？我们那院子里都是从南边来的人，故而从不避讳这个。”

　　　　穆氏道：“那……台湾府……可曾闹出什么不妥之事来？”

　　　　“你是说移情别恋吗？有啊，极多。”陈瑞锦道，“和离的也多。好在那头起初荒蛮的紧，人口少，新规矩好立。外头过去的人多半是移民开荒的农人，本来就不大识规矩。最开始那批义务教育学堂毕业的学生如今渐渐出来做事了……”乃摇头笑道，“说不清楚，横竖你去了就知道。有些在京城比命还要紧的东西，在南边全然不是个事儿。”遂歪着头看着穆氏。

　　　　穆氏虽不大明白她说了什么，内里洞明如观火：倘若迈过去这一步，只怕改天换地了。愈发坐立不安，手中紧紧攥了帕子，怀内如同揣了二十五只小耗子——百爪挠心。陈瑞锦等了会子，含笑站了起来：“我们院子在西北角，走几步路便过去了。”史湘云眼波婉转溜了她一眼，也站起来。穆氏正没有主意呢，不由得跟着站了起来。

　　　　三人遂出了屋子，穆氏瞧了眼跟着的人道：“我们去陈姑娘院子寻本书瞧。”

　　　　陈瑞锦道：“不如让她们就在宝二嫂子这儿松快会子，吃些茶水点心。横竖我院子里头也有人服侍。”

　　　　穆氏道：“也好。”

　　　　跟着她的人想着，此处本为荣国府后院，各色规矩岂非与自家后院相类？二奶奶也不缺人服侍。都笑道：“多谢姑娘奶奶们体恤。”她们三个便携手亲亲密密出了院子，史湘云手里还拿着方才费了许多力气寻出来的养花的书。

　　　　眼见主子们走了，下人们顿时松快起来。穆氏身边一个机灵的媳妇子便寻史湘云的人打探“陈姑娘”。早上去镇国府的宝二奶奶陪房、旁人唤她做“翠缕姐姐”的那媳妇子便低声说：“她是我们国公爷老友的孙女，这趟跟着来京城转转。横竖也快成琮三奶奶了。”闻言，镇国府几个要紧的丫鬟媳妇子都眉来眼去的，旋即啧啧赞叹“好模样”。

　　　　等了半日，有个大丫鬟过来笑着说：“镇国府的二奶奶在陈姑娘院中已动上剪子了，琢磨收拾盆景儿呢，今儿必是要在我们府里用午饭的，吩咐各位不必过去、她有人服侍。”又向翠缕道，“你们奶奶说了，让你们招待牛二奶奶的人，好吃好喝伺候着，别让她们去骚扰姑娘奶奶们吵架、她好仗势欺负牛二奶奶。”

　　　　翠缕笑道：“奶奶们吵什么呢？”

　　　　那丫鬟道：“左不过哪条枝子该剪、哪条该留；什么花木做盆景最得宜。哎呦呦，好长的话篇子。单听一句都明白，连在一块儿我竟听糊涂了。”

　　　　众人都笑：“主子的话哪里是我们能明白的。”遂安心歇着不提。

　　　　穆氏往陈瑞锦院中呆了一整日，黄昏时分才回去，还借了两本书、捧了一盆王福新近修剪盆景儿走。

　　　　牛大太太听说她与贾琮未过门的媳妇结交上了，喜不自禁，向身边的婆子道：“成儿得了贤内助。成儿与贾琮不熟络、她媳妇与贾琮媳妇交好，这般才是最好的。”又思忖道，“只不知她是什么来历。”遂打发人去外头问大老爷，南边有什么大员姓陈。过了会子，牛大老爷使人回信来，说是举国上下姓陈的官员极多，南边也不少，只没有大员。牛大太太想着，只怕这个陈姑娘是什么小官之女。老二家的出身高，惟愿她莫要瞧不上那陈姑娘才好。

　　　　所幸穆氏并未因陈姑娘之出身低看她，过几日又往荣国府去了，特特寻那陈姑娘说话，还捧了一盆自己新近剪的盆景儿。二人见面说了会子话，因嫌弃跟着的人妨碍她两个琢磨花木，穆氏将人都打发去史湘云院子了。

　　　　这日回来，有跟着的婆子晚上向牛大太太回话：“陈姑娘住的院子极大，比宝二奶奶的大了一圈儿。有两间大书房是通透的，窗户上都是大块大块的西洋水晶玻璃，好生亮堂。听闻那院子原是先荣国公晚年静修住的。”牛大太太轻轻点头。那婆子又道，“只是，那陈姑娘有些不净惜东西。穿着正经江南上进的百蝶穿花缭绫，就那么大刺吧啦蹲在地上比划盆景枝子——万一不留神戳着袖子呢？早年宫里的娘娘都不敢那么糟践衣裳！还拔下头上的簪子来拨盆里的土。阿弥陀陀！那簪子上亮闪闪嵌着金刚钻呢！”

　　　　牛大太太淡然道：“这些年南边海货兴起，比北边富庶。她娘家不缺银钱也是有的。”眼神却亮了起来。

　　　　穆氏遂与陈瑞锦往来亲密，三天两头过去看书、侍弄花木盆景。也请过陈瑞锦来自家院子坐坐，免不得引着她去给牛大太太见礼。牛大太太见这女子容貌气度样样过人，尤其通身的衣裳首饰没有不贵重的，愈发猜她家中富庶。只是拿话去探她的来历，悉数让她含糊着避闪过去。问起何时同贾琮成亲，陈瑞锦微微垂头道：“须看长辈们商议。”这便是亲口承认了。

　　　　忽有一日，街面出了新闻，如炸雷般眨眼传遍京城。说是京城西郊的香山上有个农妇，因失了腹中孩儿伤心不已，特往山上的清明庵烧香、替未出世的孩儿超度。又在庵中住了几日，吃斋念经。那日晚上，她在观音菩萨宝像前跪着，不觉睡着了。朦胧间听见有人喊她，睁眼一瞧，观音像竟活了！手里抱了个白生生胖乎乎的娃娃向她道：“难得你这般惦念孩子。他本与你无缘；既是你心诚，就送还你吧。”乃将那娃娃递到农妇手中。农妇含泪接了，抱着孩子磕头。猛然一抬头，菩萨又变回泥塑了；低头看孩子，孩子竟没了！农妇大惊，顿时醒了。回想此事，越想越真。不想她回家后不久便发觉有了身孕。农妇惊喜，见人就说：“观音菩萨将我儿送还我了！”

　　　　清明庵不大，只得五六个姑子，平素过来烧香的不过是些左近的百姓。此事既传出去还了得？京城大、人口多，每日也不知多少女人滑胎失了孩子。再说，观音菩萨显灵之处必是福地，纵没失过孩子，去磕个头烧柱香、让菩萨听见自己诚心也是好的。小小的庵堂顿时成了热闹之处，不知多少太太奶奶涌过去祈福求子。

　　　　事儿立时传进了镇国府。穆氏失了两个胎儿，前头那个还是成型的男胎，岂能不动心？遂与牛大太太商议，也想去清明庵拜观音菩萨。

　　　　牛大太太叹道：“这本是好事，论理说我不该拦着你。只是听闻那清明庵极小、还在香山高处，道路崎岖难行。这几日满京的女眷都往那头赶，怕是路上车马不便；前儿还堵了山路呢。不若等些日子，咱们府里出钱替她们庵堂修缮道路、扩建屋舍再去。”

　　　　穆氏平素皆是个稳重的，偏此事乃她的心结、放不下，红着眼道：“山路难走些不怕，我娘家本也是武行出身，小时候也骑过马。车子总比马安稳些。既是人多，不如头一日就过去，在山脚下寻个大庙住一宿，次日赶早上山，避开那些人。”

　　　　牛大太太见她执意要去，此事上又是府里对她不住，思忖半日，只得道：“也罢，我知道拦你不住。多带些人手。”穆氏跪拜称谢，眼角不觉滚下泪珠子来。

　　　　过了几日，穆氏便领着几个丫鬟婆子、并带了些牛继成从军中派来的兵士，上马车出城门往香山而去。当晚宿在香山脚下，次日鸡鸣便起，摸黑举着火把上山。山路果然不大好走，众人都小心翼翼的。

　　　　走到一处小道，引路的山民说贵人车子太大过不去，穆氏遂从车中出来上了马。她是女眷，虽带着面纱，兵士亦不便近她左右，只在前后护着。走了小半个时辰，经过一处险路，忽闻远处传来狼啸，声儿极响。领头的兵士握了握腰间的刀柄道：“不妨事！”心中纳罕此处怎会有狼。狼啸又响数声，穆氏的马便有几分不稳当。狼啸再响，那马嘶喊一声、暴跳而起；马背上的穆氏惊叫着从山路空着的一侧跌落了下去。身旁的丫鬟喊着伸手去扯