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　　　　田老头一愣：“先生是说，张老板故意撒谎给我听？”

　　　　贾琮摊手道：“这不明摆着么？钟家从没想过退亲呐！晚生就是钟家派来的么。”

　　　　“哎呀！”田老头一拍大腿，“我竟还信了他！”乃想了想，“他家只得两个儿子，并没女儿的。本是外地人，也没亲眷。”

　　　　贾琮“哦”了一声：“那大概就是他的什么要紧的客人了。”或是官府。“我回头去打探……算了，也不必打探。无非是巴不得你们一拍两散好趁虚而入的人家，不必理会。”田老头使劲儿点头。

　　　　另一头，陈瑞锦了到里头，见田姑娘正坐在架子前淌着泪刺绣，暗暗赞成。乃上前行了个万福。田姑娘忙站起来回礼，二人在炕上坐了。

　　　　待田婆子出去阖上门，陈瑞锦方拉着她的手道：“事到如今，我也就不瞒着姑娘了。小钟将军少年时候也曾遇到倒采花的女淫贼，也是险些让那老女贼得了手。”

　　　　田姑娘惊得浑身一震。

　　　　陈瑞锦道：“他也是拼尽了力气挣扎逃走的。因惊恐极深，才奋力习武自卫。后一直心中郁郁，不愿意娶妻，提起女子便想到那个女贼。你们这门亲乃是钟大叔实在看他年岁大了、逼着他答应的。如今，他反倒真心愿意结亲了。田姑娘，天下旁的男子或许大都会嫌弃你，唯独他不会。且他深敬你，因为他知道从采花贼手中逃脱何等艰难。”

　　　　田姑娘许久才回过神来，颤声问道：“真的？”

　　　　陈瑞锦苦笑道：“俗话说，家丑不可外扬。我与钟家也算亲眷，何须同你说这种事。田姑娘问问令尊就知道了。起先张罗这事的是不是钟大叔？钟珩自己可上心没有？如今你们要退亲，钟大叔反倒没了主意，是小钟将军咬定不退的。”

　　　　田姑娘脸色渐渐有了神采，捏紧了手中的帕子。

　　　　陈瑞锦又说：“若让他娶旁的女子，不就是嫌弃了你？嫌弃了你，便如同嫌弃了他自己。早年他从那女贼手中逃脱后，因吓得厉害，不敢回家，在绿林中独自闯荡了十余年。他也是个苦命的人，还望姑娘来日多多关照于他，莫让他觉得天下女子都是那满口黄牙的女采花贼。”

　　　　田姑娘不禁脸蛋子一红，垂下头去。半晌才说：“多谢姐姐。”

　　　　陈瑞锦点点头，告辞而去。她前脚刚出门，田姑娘飞也似的跑去案头打开妆盒取出菱花镜来，屏气凝神张嘴照了半日——自己的牙颗颗莹白如玉！方长出了一口气。过了会子，又照一回；过一时再照一回。

　　　　外头田家老两口亲送贾琮陈瑞锦出去，折回屋里来看女儿，田姑娘忙问：“爹、娘，看我的牙可黄么？”

　　　　老两口愣了，田婆子说：“你牙何曾黄了？打小时候起便白的很。”

　　　　田姑娘捏了镜子在手心，抚着胸口笑了起来。老两口虽不知道她问牙齿做什么，见姑娘笑了，一天的云都散了，齐声念佛。

　　　　另一头，那两位回到茶楼，迎头便撞见刘戍坐在门口那张桌子喝茶。贾琮翻了个大白眼子。刘戍晃了晃脑袋道：“悦志茶楼，名声不小。”乃打量着他道，“何时换了这么身衣裳？”

　　　　贾琮道：“就在茶楼里换的。总不能一身纨绔少爷的模样去别人家里说亲事。”

　　　　刘戍皱了皱鼻子，问道：“如何了？”

　　　　贾琮瞥了他一眼：“三姑六婆似的。身为大少爷，不去看人家怎么做的生意，净操心市井琐事。”拿起脚就往里走。刘戍厚着脸皮跟上去。

　　　　到了里头，施黎已回来了，同钟威并几个老伙计在说话，看刘戍进来也翻了个白眼。刘戍满脸堆笑道：“各位，在下有礼了！”见没人搭理他，自己又笑，“我这个外人自己就进来了。”

　　　　贾琮打量了下屋里的人，不禁好笑，拍了刘戍一下：“早些日子我也是外人。”除了咱俩，其余都是刘登喜的人。乃默许了刘戍旁听，问施黎道，“探听出什么来了？”

　　　　施黎道：“市井中有数不清种说法，皆是传言，没头没脑。故此大约并没有什么前头两家，那田家是唯一遭难的。”

　　　　贾琮哼道：“我猜就是！那两家是放风使幌子，此事从一开始便是奔着算计钟大哥亲事去的。”

　　　　施黎道：“只是纵然钟大哥不娶田氏，难道就会娶算计的那一家？”

　　　　贾琮道：“起先他们也不知道钟家想要个什么样的媳妇；如今知道了，依葫芦画瓢弄个差不多的总可以吧。”因想了想，“我大略猜到后头是谁了。”扭头问钟威，“钟大哥从前跟着的那位绿林寨主，往他身边放了人吧。”

　　　　钟威一惊：“你疑心是他？”

　　　　贾琮道：“不是疑心，是肯定。打钟珩主意的人家很多，肯下大力气挖他的只有两家。水寨主，和老太爷。”钟威点了点头。他接着说，“老太爷么，说好听点叫狡猾，说难听点就是没有霸气。他爱做些暗动作，比如让捕快地保和帮人写信的先生在田家老头耳边说些不好听的话、撺掇田家退婚。直接寻个采花贼破窗而入，并非老太爷的路子，而是寨主的路子。”

　　　　钟威皱眉道：“我倒是早就查出那细作了，只是也没见他做什么，空口说给珩儿听他又不大肯信。那寨主也算个有头脸的人，竟出此下作之计。”

　　　　贾琮道：“再有头脸也是绿林匪首好么？此计也未必是他自己想出来的，说不定是他下头的谁想的呢？他这会子的心思大约都在很有前途的山贼事业上了。再有，因为老太爷家有许多女孩儿，且都不大可能是田氏这样的小家碧玉，故此他家若想谋钟珩当女婿，只能设法让钟珩看上他家的女孩儿。不然，纵然你们家跟田家退了亲，下一个也不会是他们家。那水寨主却可以依着田氏的模子寻个合适的女子出来。钟珩从前是他手下，认得很多他的人，随便介绍一个‘知根知底’的容易的紧。”

　　　　施黎问道：“去街面上说钟家要退亲的是谁？”

　　　　贾琮道：“毁钟家颜面的定然不是想跟钟家结亲的。钟大叔，你们还得罪过什么人么？”

　　　　钟威想了想：“茶楼虽旺，倒也没旺到令同行生妒。莫非是杜得渠？”

　　　　“有可能。”贾琮又思忖了会子，“八成是他。阿黑回头吓唬下明月楼的张老板，看看是不是。”

　　　　施黎点点头，笑道：“钟珩倒是成了个香饽饽。”

　　　　贾琮拍手道：“好了。咱们理一遍。事到如今水寨主方念钟大哥人才可惜，后悔放他走了。因知道他重情义，想安排个媳妇拴住他、来日好哄他回去替自己卖命。遂命人四处放了两个谣言，说有采花贼到了庐州，城东张家的闺女城南李家的姑娘都遭了难。实在天下姓张的姓李的那么多，谁都是道听途说。然后当真派了个人扮作采花贼去毁田氏。老太爷听说了，趁机买通许多人撺掇田家退亲。杜得渠听说了，趁机买通许多人满大街诋毁钟珩嫌弃田家不讲信义。大略如此吧。”

　　　　陈瑞锦道：“大略如此。”

　　　　贾琮耸肩道：“那咱们就等吧。”

　　　　等了片刻没人说话，刘戍兴致勃勃问道：“等什么？”

　　　　贾琮笑道：“还是刘兄弟给面子。等钟珩他自己抓出采花贼来。”

　　　　刘戍又道：“他怎么抓？”

　　　　贾琮伸了个懒腰：“我怎么知道！我又不是他。”刘戍顿时泄气。贾琮瞥着他道，“行了，咱们该回客栈去了。”

　　　　刘戍看了看屋里的人，小声道：“不介绍一下么？”

　　　　贾琮道：“茶楼的老板和伙计，跟你家不做一门生意。”乃站起身来。刘戍无奈，只得跟着走了，还回头张望了几眼。

　　　　到了晚上，施黎自己又走了一趟茶楼，追着钟珩说了半日的话。

　　　　原来钟威当日告诉钟珩，他从山寨带出来的某位是水溶派来的探子之后，钟珩虽口里不信，心中倒是暗暗惦记了那人。田氏此事一出，那人义愤不已，日日撺掇钟珩早些退婚、另寻个好女子。钟珩便试了他一试，假意说好女子难得。那人果然拍胸口道，“兄弟知道一门好亲，帮你说去！”钟珩这才信了他叔父所言。只是他与那人终究有多年情谊，不肯撕破脸审他，只设法套话，想套出那采花贼是谁来。

　　　　施黎道：“瞧你这模样，还没套出来。”钟珩摇了摇头。施黎笑道，“术业有专攻，套话的本事你不如我。我替你套去。”

　　　　钟珩想想也对，便将那人名姓、所在说给他听了。施黎记下后拉马走了。

　　　　施黎自小跟着贾敘与穆栩，审问犯人招数学了一肚子，哪里犯得着套话？那人起初还扛着，不过三四个套路便扛不住了。原来水溶命人选了位庐州的良家女子，将她那迷糊兄长拐去做了山匪，预备让此人冒充女子的远房表兄将这女子塞给钟珩。那扮作采花贼的就是此人。施黎摇了摇头：“兄弟的女人，亏了你下得去手。”那人面色一红，不肯说话。施黎便欲直拎他去茶楼给钟珩瞧，走到门口忽然顿住了，乃将他好生捆了就锁在他自己家中，只身回客栈与贾琮等人商议。

　　　　贾琮不禁愁道：“不好办啊。不告诉钟珩也不妥，那采花贼就没了结果。告诉么，钟珩杀他只怕下不去手，不杀又对不起媳妇。”

　　　　施黎道：“轻薄了他媳妇还不舍得杀？”

　　　　贾琮道：“媳妇还没见过呢，兄弟是在一处玩命多年的，两难。”

　　　　陈瑞锦道：“他两难，咱们不两难。横竖此人必死，不能让钟珩家里有把柄在水溶手上。”

　　　　施黎道：“既这么着，让他畏罪自尽好了。”

　　　　贾琮眼前一亮：“兄弟，好办法！”施黎得意哼了一声，不辞辛劳又走了。

　　　　是夜，小钟将军一位亲兵悬梁自尽，在桌上留下了歪歪扭扭的三个字：对不住。此人原本不会写字，来庐州后才学的。钟珩瞧见了还有什么不明白的？长叹一声，领着人好生安葬了。兄弟们问起来他只摇头不语。

　　　　施黎等人四处放消息出去，只说此人见钟珩的未婚妻出了事，给钟珩下套想让他娶自家妹子，不想钟珩没有中计！此人自觉没脸见朋友，愧而自尽。又过了几日，庐州知府在牢中寻了个死囚杀了，只说是已拿住采花贼，以安民心。并说当日那贼人并未进田姑娘的闺房，不留神在门口撞了一个架子，便将田家惊动了。贾琮施黎两个合力编排了许多段子传出去，有的越描越实在、有的越描越离奇。此事遂平，不论市井百姓信不信。

　　　　眼见此事安定下来，钟珩这一日悄悄去圆通观还愿，敬罢三清四处走动，终闪入寺后一处假山后头。有个女冠负手而立，等候已久。

　　　　他因向那女冠抱拳道：“仙姑垂爱，末将不敢领。末将已有婚约，不便再与仙姑相会。”

　　　　“好、好。等了三个月，竟是这么一句话。”女冠扭过头来含泪道，“我都肯做小了……你，心肝子究竟是什么做的？！”

　　　　钟珩摇头道：“若没出那事你我还有法子……仙姑身份太高。你若做小，她还能过得安生么。”转身大步走了。

　　　　女冠在后头含恨嘶喊道：“来日你必后悔的！”钟珩顿了顿，终于不曾转身。

第336章（）　
眼见钟珩的亲事安定下来，贾琮遂日日领着刘戍光明正大偷窥人家庐州的义务教育学堂，还得躲着范诚。幸而范诚忙，他想偶遇也不容易。刘戍则日日拐弯抹角打探贾琮身份，贾琮只管睁眼糊弄他，刘戍明知道他在胡说八道也拿他没法子。

　　　　这一日钟珩忽然来了他们客栈，踌躇满面的，说是有事找陈瑞锦。陈瑞锦遂将他领到厅中，问是何事。钟珩欲言又止了会子方说：“求姑娘帮我去见一个人。”

　　　　“谁？”

　　　　“圆通观有位女冠子，道号信真。”

　　　　陈瑞锦盯着他瞧了片刻，道：“不把事情说清楚，没头没脑的我不做。”

　　　　钟珩轻叹一声：“陈姑娘大略猜得出来。”

　　　　陈瑞锦皱着眉头扫了他一眼：“乱成一团麻的事我不擅解。”乃出去将贾琮喊了进来。钟珩脸上有几分挂不住。贾琮莫名看了他二人一眼，陈瑞锦朝钟珩偏了偏头：“他在道观有个相好。”

　　　　贾琮吓了一跳：“男的女的！”钟珩脸色愈发黑了。

　　　　陈瑞锦好笑道：“女的。”

　　　　贾琮傻笑了两声，旋即怨道：“怎么定亲前不说。”

　　　　钟珩道：“那会子还不认得她。”

　　　　贾琮抽了抽嘴角：“那也该早点告诉我们啊！刚把田家安抚好，转头要退亲算什么事！”

　　　　钟珩道：“不退亲。前些日子我已同她了断了，只是她赌气要从正一派改去全真派。”

　　　　贾琮奇道：“都是道家，这有什么赌气的？全真派多好啊，名门正派之首……”

　　　　“咳咳！”陈瑞锦咳嗽两声，“正一派……”想想也不知如何跟他解释好，便说，“正一派许门下弟子不守戒律，全真派规矩森严。入了全真，便是当真出家了。”

　　　　“出了家也可以还俗的嘛。”

　　　　陈瑞锦道：“若是自己想出家，未必会还俗。”

　　　　贾琮想了想，看着钟珩道：“钟大哥还是得想清楚。你若是当真喜欢那道姑，田家的亲事也不是没有办法。到时候你外出剿匪、跌落山崖，众人都以为你死了。让田氏替你守完了望门孝，钟大叔认她做义女，送嫁妆出门子。待她生了孩子你再回来，只说当时摔下山崖之时磕到了脑袋、忘记来历，将将想起来，可惜物是人非。”

　　　　陈瑞锦不禁笑道：“这些奇怪的念头你倒是怎么想出来的。”

　　　　贾琮道：“都是烂俗狗血，评话里一抓一大把。钟大哥若是心里惦记那个道姑，纵然娶了田姑娘，三个人都过不好。只是我觉得吧，钟大叔当真是会挑侄媳妇的，那田姑娘与钟大哥极合适。这个道姑，你既是定亲后才认识的，也没认识多久。你二人当真能过好日子么？柴米油盐酱醋茶的。古人云，相爱容易相处难。你既觉得她如今算不得出家、入了全真才出家，她做什么要半出家呢？家里是什么来头？”

　　　　钟珩起初还若有所思，听到后头便有几分尴尬，半日才说：“她家里门第颇高，入道观为的是出门方便。”

　　　　贾琮与陈瑞锦对视一眼，当即摇头：“那我劝钟大哥慧剑斩情丝，你与那道姑过不成日子，纵然凑在一起也不自在。”一壁拿眼角觑着钟珩，一壁信口道，“我也不知道她什么来历，就拿曾家来举例子。曾老爷子就是个养猪专业户，他的女儿孙女外孙女都是猪。当猪生、当猪养、当猪卖。女儿卖进了皇帝家，做了妃子，如今是太妃。曾家这几个女孩儿，自小在京中长大，琴棋书画样样精通，都是预备卖予京中高门大户的，一举一动皆有规矩。而你是个土匪，你叔叔是个打手——他自己说他不是探子是打手；两家的饮食起居天差地别。而且那个道姑家里想必很有钱吧。陪嫁过来一堆古董，你这粗人，保不齐一袖子掸过去便砸了，她遂含笑告诉你那古董得值五六千银子，又含笑让陪嫁的丫鬟拿出去丢了，没事人似的。你心里什么滋味？”

　　　　钟珩连连摇头：“不会，她打小日子过得极苦，若入了全真必然更苦。”乃叹道，“我终究救不了她。”

　　　　贾琮立时头疼。不就是骑士救公主的套路么？这厮常年在土匪窝里呆着，没见过这些。贾琮前世有同学陷进过这种坑，知道外人说破天去都没用，赶忙换个话题：“那她会操持家里家外么？会瞧不上你那些土匪兄弟、你的打手叔叔么？会把与你叔叔生死相随的兄弟当作雇佣来的仆人么？是看你们叔侄的颜面对他们客气、还是将他们当作自己人？钟大哥，高门大户等级森严，那里出来的小姐多半把人分作三六九等。若是你的媳妇不留神给了你几位叔父脸子瞧，那才真尴尬呢。别说她不会，一个人若心里瞧不起另一个人，迟早会露出痕迹来。我不信水溶当年没低看过你。他自己定然不查，你大约记得清清楚楚。”

　　　　钟珩何尝想过这个？登时愣住了。水溶不留神露出瞧不上他的痕迹能少么？钟珩件件记在心里。遂又两难了。

　　　　他那头想得左右不是，陈瑞锦低声向贾琮抱怨道：“出什么鬼主意！好端端的亲事，他已断了那头。你那主意一出来，他心思又活络了。”

　　　　贾琮也低声道：“我若不出那主意，就是钟大叔和田姑娘在客观上拆散了他们俩。你看霍煊，到死都惦记我五婶子，他自己和他后院一大群女人没一个过得好的，五婶子从前也过得不好。倘若那时候是他自己送人出府的，就不会牵扯许多年了。得让钟大哥自己主动不想跟那个道姑在一起，不能拿义气道德逼迫他们断开。不然，纵不后悔，将来的事也不好说了。”

　　　　陈瑞锦摇了摇头：“他未必舍得断。”

　　　　贾琮道：“这会子都舍不得，田氏嫁过来就是守活寡的命，何苦来！咱俩不坑了人家么？与其坑人家一辈子，不如这会