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　　　　贾环道：“鸳鸯姐姐，袭人是咱们府里放出去的，自打放出去人家便已是个良民、与咱们再无干息。于情于理于法，老太太皆不能把人家弄来咱们府里审问的。况她要问的是袭人跟宝玉哥哥的旧事。他二人的事阖府皆知！袭人出府多久了？若是那会子便出阁，保不齐如今儿女都好几个了。人家也有家有儿有男人、有四邻八舍有亲戚朋友要脸面的！老祖宗此举何等不妥！”

　　　　鸳鸯听了不禁连连点头：“倒也是这个理儿。”

　　　　贾环道：“老祖宗年岁大了，许多事儿想不周全，还望鸳鸯姑娘能劝则劝、实在劝不了的，早些来告诉我，我好有个防备。”

　　　　鸳鸯忙应了，这回颇为爽利痛快。

　　　　贾环也庆幸她来了这一趟。他们本来撮合史湘云贾宝玉乃是为了史湘云之父的名声。若是人还没进门呢先急匆匆安排小老婆，此事可就大大的打折了。

　　　　鸳鸯次日遂假意出府随意转了转，回来只哄贾母说没找到袭人便罢了。

　　　　只是他们都错想了贾母。她起初是想着替宝玉安置通房顺带安置鸳鸯琥珀，后想来想去此事实是四角俱全的大好主意，心下有几分得意，哪里会因为这么点子事儿就撂下的？她因想着，鸳鸯成日都在府里，难得出个门子，不认得外头的门路也是有的。遂命人去外头找个常出门子的婆子来，使了五两银子让她去找人。可巧那会子鸳鸯不在，错过了。

　　　　那婆子哪里知道此事是个要紧的？只当老太太忽然想起从前的老下人来；她又是从前府里留下来的老人，知道点子袭人的事儿。只稍加打探便找到了袭人家中。

　　　　袭人这会子早已嫁了人，男人就是她们家街坊，生下一儿一女。听闻是荣国府的老太太想见她，欢喜得滚下泪来：“不想老祖宗还记得我……”立时从箱子底下翻出早年离府时得的好衣裳换上，仔细梳洗了，将儿女托给她嫂子照应着，自己跟了那婆子往荣国府来。

　　　　她二人进了府，袭人含泪给贾母叩头：“见过老太太！”

　　　　贾母见她已是一副妇人打扮，叹了一声让她起来，问道：“你过的可好？”

　　　　袭人道：“托老祖宗福，日子还算平顺。”

　　　　贾母点点头，命下头的人都出去。

　　　　鸳鸯此时已回来了，看见袭人大吃一惊！顿觉羞愧，连这么点子事儿都没办妥当。贾母见她脸红，还以为是臊的，忙笑道：“鸳鸯丫头也避一避去。”见鸳鸯答应一声，脚底下走得飞快，呵呵直笑。

　　　　一时屋里没旁人，贾母方向袭人道：“你这孩子是个好的，早年我还想着给宝玉留着，不意你们没这个缘分。”

　　　　袭人顿时红了脸，似悲似喜，半日才说：“是奴才没福。”

　　　　贾母道：“当日宝玉会放你出去，我也有几分诧异。如今他也快要娶亲了。”

　　　　袭人面上有了几分恍惚，一时神游旧事，半日才说：“恭喜老祖宗了。”

　　　　贾母道：“依着规矩，这会子当给他放两个屋里人才是。只是前些日子跟他提起此事来，他只不肯答应，说是不想纳姨娘通房，还提起你来。你可知道缘故？”

　　　　袭人怔了怔：“二爷还曾提起我来么？”

　　　　贾母道：“是。你是个好孩子，他那会子年纪小，做事不周全，因要出去念书便将一众丫头都放了。后来大约也悔过。只不知道何故不肯要房里人。”

　　　　袭人又恍惚了会子，叹道：“老祖宗，此事非是我的缘故。”

　　　　贾母好悬站了起来：“你果然知道！”

　　　　袭人道：“当年二爷说，他因实在打探到了二太太明里暗里对环三爷极不好，恐怕来日的宝二奶奶也一般如此对庶子，又恐怕她如二太太对周姨娘赵姨娘一般对他的姨娘通房，宁可不要那么些女儿泪，也不至耽误了她们。”

　　　　贾母恍然，拿拐杖锤了锤地骂道：“胡闹！只他娘是个妒妇罢了，天下多的是好女人，岂能个个都是妒妇的？”

　　　　袭人拭泪道：“二爷早已铁了心了，我才……离府求去的。”

　　　　贾母嗐道：“我当是什么事儿呢，原来不过是个小小的误会。这孩子，心里堆着许多事也不跟我说。”遂放下心来，安抚了袭人半日，又赏了她十两银子。

　　　　袭人再三叩头谢恩。

　　　　另一头，方才鸳鸯出了贾母的屋子，只做要去茅厕，一溜烟儿似的奔往贾环屋里。

　　　　贾环才从外头回来还没来得及换衣裳，看她急忙忙闯了进来，见屋里有人又将口边的话咽了下去，眉目间尽是焦急。贾环衣裳也不换了，命丫头小鹊出去，问她出了何事。

　　　　鸳鸯低声道：“奴才一时不察，老祖宗命旁人寻着袭人，这会子已在她老人家屋里单独说话了。”

　　　　贾环顿时皱起眉来，想了片刻道：“如今着急也无用了。我已问过二哥哥缘故……”他摇了摇头，“依着袭人的性子大约是不会瞒着老太太的。”乃负手在屋里走了几个来回，问道，“我若没猜错，她下一步当是会接云姐姐来府里，亲逼人家答应三从四德贤良淑德。鸳鸯姐姐想来是没有此意的。”

　　　　鸳鸯已忘了自己没跟他提起贾母要将她给宝玉之事，连连摇头：“绝无此意！奴才起誓……”

　　　　这便是间接承认贾环猜的不差，他摆手道：“不必起誓，你又不傻。”遂又走了几个来回，向鸳鸯道，“鸳鸯姑娘可舍得一回脸面？”

　　　　鸳鸯苦笑道：“都到这会子了，脸面算什么？”

　　　　贾环点头：“好。我不怕告诉你，我也不想二哥哥弄些通房姨娘的。他自己已经够麻烦的了，再添上些姨娘就愈发麻烦愈发乱了。明儿老祖宗若是使人去史家，还望鸳鸯姑娘主动请缨。”

　　　　鸳鸯一愣。

　　　　贾环道：“老祖宗大约会当你想早些跟云姐姐表表忠心、拉拉近乎，八成会答应你。到了史家，你只告诉云姐姐实话。老祖宗一厢情愿想弄成此事，偏你不愿意给二哥哥做小，二哥哥不愿意纳妾，她自然也不愿意二哥哥纳小。你们三个是一路人，一道商议如何应付老祖宗。我有个建议她不妨参考下。老祖宗跟她说的时候，她可以死活咬紧一句，二哥哥说了算；别的千万别答应，诸事悉数推给宝玉哥哥。”他嘴角扯出一个假笑来，“且看看宝玉哥哥长进了没有。再有，这是云姐姐她自己一辈子的事儿，且看看她究竟有几分口才、长进了没有。”他又望着鸳鸯笑道，“这也是你一辈子的事儿，我也想看看鸳鸯姑娘口才如何、可有谋略。”

　　　　待鸳鸯走了，贾环有几分慨然。贾宝玉、史湘云、金鸳鸯三个，本是贾母最信得过的人，如今他们要联手对付贾母了。

第211章（）　
话说贾母得知宝玉心思，次日便打发人去史家接湘云过来。鸳鸯硬着头皮求自己去接人。贾母看她面红耳赤又低眉顺眼的，果然猜她欲向湘云说些好话，笑呵呵的应了，还命她穿件颜色衣裳去，并赏了她一支簪子。

　　　　鸳鸯忐忑万分到了史家，史湘云惊道：“怎么是鸳鸯姐姐亲来了？”

　　　　鸳鸯含笑道：“有日子没出门了，闷得紧。今儿老太太打发人来接姑娘，我便想着趁机走动走动，向老太太求来的。”

　　　　湘云自然知道此为说辞，以为今儿去要商议大事、为了郑重才命她来的，顿时飞红满面。鸳鸯低声道：“有几句话，我想跟姑娘单独说。”湘云手都有几分发颤，忙打发翠缕领着两个小丫头下去。翠缕也机灵，亲捧着笸箩守在门口做针线。

　　　　鸳鸯见门阖上了，便向史湘云跪下，含泪道：“奴才有件事欲求云姑娘相助。”

　　　　史湘云忙说：“姐姐快起来！有事只管说便是，咱们两个素来便要好的。”

　　　　鸳鸯不敢起来，只跪着说：“奴才虽是个丫头，早晚也有几分盘算。如今我老子娘并哥哥嫂子都在外头，我只念着踏踏实实服侍老祖宗西去了，念在这十几年我皆一心一意服侍老祖宗的份上，想来老爷小爷们也会开恩放我走的。到时候寻个老实人家好生过日子。”说着脸已红了，垂下头去。

　　　　瞧这意思，显见是府里有爷们想要她。湘云哪里想得到宝玉头上，心里便猜是贾政看上她了跟贾母要，迟疑道：“你不必说了，我大略猜着什么事了。只是……我哪里管的了？”

　　　　鸳鸯顿时滚下泪来：“宝二爷已告诉了老太太他不愿意的。”

　　　　湘云叹道：“老太太跟前，哪里由得他愿意不愿意。”

　　　　鸳鸯霎时有几分绝望，垂头淌了半日的泪。

　　　　湘云道：“鸳鸯姐姐只想想，此事哪里有我说话的份儿。”

　　　　鸳鸯哭道：“姑娘只推给宝二爷，二爷若不肯，老祖宗又能拿他怎样。”

　　　　湘云只管摇头：“他不成的。”

　　　　鸳鸯瞧她的模样仿佛当真不愿意争了，不禁低喊道：“难道姑娘就甘愿人还没进门，宝二爷已有了两个屋里人么？”

　　　　湘云怔了，旋即睁大了眼：“你说什么？宝玉的屋里人？”

　　　　鸳鸯道：“自然是。我与琥珀俱不愿意的，宝二爷自己也不愿意，如今唯有老太太一人只盼着能成此事。奴才万般无奈，方来求云姑娘一道帮着！”

　　　　湘云张了半日的嘴说不出话来，心中如刀绞一般。忽又垂下泪来：“原来老祖宗疼我也不过是说着罢了。”

　　　　鸳鸯忙说：“宝二爷已同老太太推了。只是老太太她老人家爱面子，一心以为她一说必成之事二爷竟不肯，有几分下不来台面。”

　　　　湘云目中便有了几分惊喜：“宝玉已是推了？”

　　　　鸳鸯点头，又将袭人同贾母密语并贾环的话捡能说的说了。她思忖道：“环三爷说他已知道缘故的，却不曾告诉我。只是依着他的话，老祖宗今日接了云姑娘去怕是要逼迫姑娘‘答应三从四德贤良淑德’。故此我猜度宝二爷不肯的缘故当是恐怕姑娘不贤良、慢待他的通房姨娘。”

　　　　湘云急了，甩下帕子道：“我何尝有此意！平白的冤枉人！你瞧他自小与上下各位姑娘们厮混，我说过一句什么没有！”说着泪珠子如断了线一般滚下来。

　　　　鸳鸯摆手说：“此事不与姑娘相干的。既是连袭人都寻了来，显见二爷打发她走的那会子便铁了心了。那会子……那会子府里皆传……是那位。”

　　　　湘云顿时想起来，当年荣国府提起宝二奶奶大都猜的薛宝钗，一时心中五感杂陈。又捱了半日才说：“只是……我哪里能违的了老祖宗……”

　　　　鸳鸯看她显见犹豫了，眼中又亮起来，道：“姑娘只推给宝二爷便是。”

　　　　湘云咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她还能硬塞不成。”

　　　　鸳鸯膝盖向前挪了两步抱着她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞么？！我与琥珀年岁都大了，模样儿也平平，宝二爷未必瞧得上。”

　　　　湘云心中翻江倒海的，想道，老太太若有一丝一毫替自己着想，岂能做出这等事来？她这个娘家侄孙女颜面何在？既然做了，显见心里头宝玉更要紧些。如今宝玉不肯，她却不松手，可见她自己的颜面才是头一件大事。既这么着，纵然没有鸳鸯琥珀两个，必也有旁人的。鸳鸯说的极是，二人年岁既大模样也寻常；又无心宝玉只想出府。与其弄两个千娇百媚、有意勾搭宝玉的狐狸精，还不如就她们两个呢。过两年待贾母离世，只拿她们不得宝玉喜欢、莫要耽误她们做由头放出去便是，也成全了她二人的心。

　　　　想通了这一节，湘云便说：“你的心意我知道了。待会儿若老祖宗提起此事，我只说屋里人当由二爷自己挑选才是。只是不知二哥哥心中如何作想。”

　　　　鸳鸯欢喜道：“是了！二爷必不会挑我的！”

　　　　湘云眼神闪了闪，道：“倒也未必。姐姐性子模样俱是极好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，这府里待他好的人却是不多了。”

　　　　鸳鸯含泪笑道：“姑娘莫顽笑，我是老太太身边的，自然是依着老太太的心，与宝二爷何干。不然，漫说是‘宝玉’，纵然是‘宝金’、‘宝银’、‘宝天王’、‘宝皇帝’也不过那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”

　　　　“莫要胡说！”湘云吓了一跳，“哪里就到了那一步的？老太太当真要逼着咱们，也有来日方长、慢慢商议。”她口里一壁说，内里愈发放下心来，忙拉了她起来，又命她拭了泪，取自己的妆奁与她补上些胭脂。二人收拾了会子，一道上车往荣国府来。

　　　　另一头，贾环听说贾母当真打发人去史家接云姑娘了，又说鸳鸯亲去接的，也溜去宝玉屋中。遂将昨日的事儿并贾母的心思一并告诉了他，宝玉愁得坐立不是。

　　　　贾环道：“二哥哥，你若是男子便该有个担当才是。老祖宗自是要脸面的，偏此事维系鸳鸯琥珀二人一生。她的脸面要紧还是你们四人的一辈子要紧，只看你自己能不能抗的住了。”

　　　　宝玉急的团团转：“我早已同老祖宗说过不要通房姨娘的，她又不听。若是她非要……不可，我却能奈她何，她是祖母。”

　　　　贾环道：“顺着她来自然容易，你只需答应便好。只是顺着她来的代价太大。我只说一件事。人是会变的。这会子鸳鸯只想着出府做个好人家的媳妇儿。你若抗不得应了老祖宗，她纵一时烦闷——她是个丫头，有身契在我们府中，进退婚配皆不得由她自己做主的。待当了你姨娘之后，终于还是会转回头来认命服侍你的。鸳鸯是个聪明女子，与我姨娘并周姨娘截然不同；又是老祖宗的贴心人，又在咱们府中这么些年、上下里外都说她好。琥珀虽老实，能在老祖宗身边得宠的自也有点子本事。老爷屋里多年皆平平顺顺的，说到底是因为二太太一人独大、我姨娘与周姨娘只被她死死压制着的缘故。倘或你当真得了鸳鸯琥珀，加上云姐姐，来日你院中只怕不是你我往年经历，而是霍晟往年经历了。那才叫你死我活、欢腾热闹呢。二哥哥自思忖着。”言罢掸掸袖子便要走。

　　　　宝玉顿时想起霍晟自幼被他父亲的姬妾使尽了法子谋害，吓得出了一身冷汗，忙伸手拉住贾环：“我该如何向她老人家说呢？”

　　　　贾环道：“这个我就不知道了。老祖宗最是疼你，你只从‘为你好’说开去便是，千万别提‘为了云姐姐好’或是‘为了鸳鸯琥珀好’。跟你一比，她们三个立时得比到南极洲去！”

　　　　宝玉想了半日方嗐道：“委实是这个理儿。”抬头一看贾环早没影儿了。

　　　　不多时，史湘云鸳鸯来了，进门见了贾母，贾母自打发旁人出去，独向湘云提给宝玉送两个屋里人的事。

　　　　湘云心里头狂喜。她与宝玉的亲事私下里众人说了许久，偏从没光明正大提起过。一壁又怨贾母偏心的厉害，分毫不曾替自己着想。面上只不显，红着脸低眉顺眼的说：“二位姐姐皆是老祖宗身边的，自然比旁人可靠稳妥些。只是无端得了老祖宗的人，没什么好孝敬的。”

　　　　贾母大喜：“我就知道你最是个懂事的！”遂又狠狠夸赞了她一番，得意道，“我史家的女孩儿自是贤良大度，王氏那个妒妇哪里比得！”

　　　　湘云只装害羞，低头不语。贾母便以为她不宜说王夫人的不是，心里头显见是向着自己的，愈发欢喜。

　　　　贾母乃命她去别处玩会子，自己使人喊宝玉来。湘云听了心中突突乱跳，又巴望宝玉硬着不答应，又恐怕推了这两个日后又来两个年轻貌美的，如井轱辘打水一般吊上吊下。

　　　　一时宝玉过来，贾母笑将湘云的话说了。瞧她老人家笑得那般舒心，如开了一朵老菊花似的，若非贾环清清楚楚的告诉他鸳鸯不愿意，宝玉简直没法子拒了去。

　　　　贾母见宝玉脸上半分笑纹儿也没有，眉头便拧了起来：“宝玉，你不欢喜么？”

　　　　宝玉忽想起贾环的话来，忙愁着眉头假意强笑了一下：“挺……挺欢喜的。”

　　　　假得太明显，贾母心中一翻，顿时知道自己想岔了。又仔细一琢磨——若非担心云丫头善妒，便是旁的缘故。宝玉打小喜欢容貌好的女孩儿，莫非他不中意鸳鸯琥珀的模样儿？便拉着他的手说：“宝玉，你若不喜欢只管跟我说，我还能强命你收下不成。”

　　　　宝玉立时舒开嘴角将笑未笑，旋即又垂头道：“老祖宗给的自然是好的。”

　　　　他愈是如此，贾母愈发认定他不喜欢那两个丫头，忙说：“是我想的不周全。她们年岁大了你许多去，本也并不合适的。”

　　　　宝玉又嘀咕道：“我并没……没有嫌弃二位姐姐之意，总是老祖宗身边的人，老祖宗最会调理人了。”

　　　　贾母悔的直拍大腿：“嗐，你年纪小脸皮子薄！若早知道是这样……”心中又怨袭人胡言乱语，不知道只说不知道便好，尽扯些不相干的。又想着她也是模样平平，可是宝玉瞧她不上打发她出府去、她心中嫉恨才说的那番话、