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　　　　这等传言最先知道的便是青楼酒肆，故此才一得苗头，怡红院就知道了。贾赦一面命人去查谁在作怪，一面将此事丢给梨香院让他们自己去想法子。

　　　　龚鲲因说：“不必问，八成是忠顺王府做的，咱们近日不曾与旁人有不虞。单单将此事澄清或压下去极容易，只恐他们来日再出别的招来。我有一念，不在杨二爷可否考虑一二。”

　　　　杨衡忙道：“先生请讲。”

　　　　龚鲲道：“听闻杨二哥曾在绿林为水匪。”

　　　　杨衡笑道：“不错，早年长江江西那一段，我杨二乃是一霸。”

　　　　龚鲲道：“咱们有一桩发财的生意，少了一位水军头领。”

　　　　杨衡眼角一跳，扫视了屋里众人半日，见他们悉数或微笑或满面无辜，才似笑非笑道：“莫非荣国府也做绿林生意么？”

　　　　贾琮笑道：“不是绿林生意，是海上生意。”遂又将西班牙抢阿兹特克、英吉利抢西班牙、咱们抢西洋说了一遍。“我们欲同几位要紧的人物联手做此事，龚先生一提我才想起来，他们说了好几回，水军那边缺头目。”

　　　　龚鲲道：“若单是那一家委实缺头目；若是加上那一家，缺什么都不缺水军头目。只是咱们须得有人在南边接应，做事更便宜些。”

　　　　杨衡听他们左一家右一家的有模有样，叹道：“我就说么，荣国府怎么瞧着与寻常的高门大户毫不相似。”众人窃笑。

　　　　杨衡与杨嵩不同。杨嵩常年跟在林海身边，耳濡目染得颇有君子之风；杨衡却是个当真是个绿林之人。他与山匪水盗常年打交道，也知道如今世道官匪一家稀松平常，这些日子在梨香院与众少年朝夕相处、颇有情分，当日又是龚三亦将他救出。故此只思忖了两日便答应了。贾琮龚鲲等人大喜。

　　　　此事还得瞒着林海，自然连杨嵩一并瞒着，他只说在京中游手好闲这些日子又无聊了，想往南边逛去。杨嵩从来就管不了他，只当他老毛病又烦了，臭骂一顿无可奈何。杨衡有心将儿子寄在梨香院，杨安死活不肯；贾琮近来得空就跟人家讲“海贼之王路飞”的故事，惹得杨安愈发想去大冒险了。杨衡无奈，只得应允带着他。

　　　　因过些日子要离京，杨衡爷俩便往林家住去了，哥俩好亲近些。

　　　　他前脚搬走，贾赦后脚打发了人去镇国府，只说听到了市井有如此这般闲言，实在荒唐。荣国府本为武将之家，哪里用得着什么江洋大盗？不信只管请五城兵马司的人来拿人，瞧瞧可能搜出来。

　　　　牛继宗本来也半信半疑，听了这话，愈发多偏向是忠顺王府无中生有了。他思忖了会子，道：“还望小哥回给赦公。外头现在多传言有个黑汉子便是我家那仇人，不知可能请那位家丁头目黑汉子出来一见？”

　　　　那小子笑道：“我们府里好些黑汉子，牛大爷说的是哪个？”

　　　　牛继宗道：“听闻乃是前些日子有市井闲汉骚扰贵府水月庵的时候、荣国府领头的那一位。”

　　　　那小子道：“幸而不久，待我去打听会子。”他便撒腿跑了回去，一时回来道，“牛大爷当真是误听了闲人胡扯了，那不是我们府里的，乃是太平镖局请的一位熊镖师，人家哪里是奴才？早年在绿林中混过，一个打一群呢。牛大爷如想见，他这会子大约就在镖局呢，只管去便是了。当日守在水月庵的全部是镖师，并没有我们府里的人。说句话不怕牛大爷笑话，咱们府里能打架的委实没几个，但凡遇事皆请的是太平镖局出马。”

　　　　牛继宗听他说的实在，愈发放心。后又亲往太平镖局去了一趟，见到了黑汉子熊镖师，果然长相像个绿林人士。他这会子也早打听到当日半夜想去人家尼姑庵抢人的便是忠顺王府，心下好笑：“莫非他们见这镖师模样像是个江洋大盗、信口雌黄来哄我不成？”

　　　　偏这会子外头的风言风语也传到了他婶母耳中，又来闹着去荣国府找仇人。牛继宗遂将自己所猜一一说了，道：“婶母如若不肯信，侄儿就豁出去这张脸，求熊镖师往那个杨衡曾住的巷子走一回、给他的邻居认认如何？”

　　　　那婶母想了半日，含泪道：“你弟弟死的冤枉，我唯恐那贼人逍遥法外、你弟弟不得超生。烦劳你，就让那位熊镖师证实一回如何？或者那人并非熊镖师，而是旁的镖师？”

　　　　牛继宗无奈，只得去太平镖师说了此事。贾四笑道：“好办的紧。只请那个什么杨的邻居来我们镖局走一趟，认认看可有他？也算安了你婶母的心。”

　　　　牛继宗再三相谢，乃当真请了杨衡的左邻右舍一道往太平镖局去认人，还特请他婶母在后头瞧着。杨衡从没去过太平镖局，岂能有他？那些镖师还说：“荣国府除了马房的人黑些，其余个个都或是如白胖馒头或是如白斩鸡，哪里有黑的？我瞧你们府里这些小哥儿也没一个黑的。”牛继宗与他婶母不由得想了想自家那些管事的与小子们，也是个个养的白白的，还当真极难挑出一个黑的来。牛太太这才信了。故此牛家白折腾一回。

　　　　赵承听说此事也有些提心吊胆，偏才不过数日人家荣国府就把事儿了了，暗自松了一口气。

　　　　此事既了，杨衡便安心等着南下了。贾琮想了想，不能单他一个去。

　　　　贾琮想要军队很多年了，哪怕暂打着海盗的旗号也好。柳湘莲那边这两年虽也曾招兵买马，因他们以豪门库房为主业，只精不多。杨衡若去了南边，好歹能从水溶霍晟手里弄点子人，待有了钱再慢慢扩起来。杨衡是个绿林人，没念过书，打仗大约比寻常人好些，旁的就不行了。必须给他派个政委。

　　　　自打有了梨香院，贾琮在护城河南的基地很久没开过会了。这一日，他将贾维斯龚鲲刘丰吴小溪贾环一并请了过去。

　　　　“我要选一人给杨衡的军队当教员，你们看谁合适？”

　　　　众人一怔：“什么教员？”

　　　　贾琮昂然负手道：“这是我们的第一支军队。我手下的兵，不能当真只是山匪海盗。须得识文断字、知书达理。万事听指挥、不动寻常百姓财物、不奸。淫、不损庄稼、买卖公平等。”他轻轻一笑，“军人，以服从命令为天职！”

　　　　龚鲲听完了细细品味一回，忽然大惊，脱口而出：“人心可得！”

　　　　贾琮点头：“即使海上也有岛民渔民，人心可助咱们的水军补给方便、隐藏行迹。最要紧的便是头一条。军人须得有整齐划一的信念，将群体之力合起来。”他缓了会子，又道，“这个教员实在是极要紧的。他须得先选出小头目来，教他们读书写字，再由小头目交给下头每一个人；还得将‘服从命令’以及‘为琮三爷而战’千遍万遍灌给他们。”

　　　　此言一出，众人凛然。他已经将贾赦给抛了。

　　　　良久，龚鲲叹道：“既然是第一支军队，本来当我亲去才是。”

　　　　贾琮摆手道：“别，你负责统筹整个一摊子事儿，没了你非乱套不可，军师大人。再派别人。先去将人心收了，来日再回来也成的。”

　　　　龚鲲点点头，又道：“既这么着，盘龙山柳二郎那里也当有这么一个教员才是。”

　　　　贾琮想了想：“也好。他手边也有二百来人，只是太少了些。”

　　　　几个人遂商议了半日，终于定下，吴攸跟随杨衡南下，葛樵去盘龙山。

第一百五十二章（）　
这一年深秋，梨香院的两位兄弟双双踏上行程。葛樵还罢了，盘龙山极近；吴攸此去却是万里迢迢。大伙儿皆有些不舍，又有几分兴奋。成日念叨万里之行始于足下的事业，从前那些不过是预备着。如今终于有人行了第一步。

　　　　眼见入了十一月，宫中有喜讯传来，谢贵人早产生下皇七子。定城侯府堂而皇之给荣国府送了极厚的一份礼，贾赦莫名其妙，乃喊贾琮过来问：“是不是你又捣了什么鬼儿？”

　　　　贾琮怔了半日，使劲儿回想当日与谢鲸说过的话，委实想不起有哪里与皇七子相干，皱眉道：“我刚回京的时候谢鲸曾来请我帮忙想想他三弟去哪儿了。只是那事我并不曾帮上忙，听贤王哥哥说倒是帮了他与圣人每人一个忙。帮圣人的忙大约就是误打误撞将周大人掀翻了。与谢家实在没有干息。”

　　　　贾赦看着礼单烦道：“偏他们送来这么厚的一份礼，岂非又得费力气还他们一份？”

　　　　贾琮道：“还什么呀，爱送就送呗。爹，都收下，管他为什么呢。”

　　　　贾赦瞪他道：“你懂什么？无故收人家这么重的礼，就成了人家替七皇子讨好咱们了。咱们家既收下，岂非答应帮着七皇子？”

　　　　贾琮哼道：“礼是他送的，咱们何尝答应过什么？若说咱们答应了什么，拿出证据来！潜规则小爷不认！”

　　　　贾赦道：“谁管你认不认，旁人只怕会误以为咱们认。”

　　　　贾琮笑道：“爹放心，不会，很快就不会了。”

　　　　贾赦也是个喜欢得便宜的，听他说的大方，当真没有给定城侯府回礼。

　　　　因贾赦与诸位皇子皆无往来，倒是贾琮齐天大圣那阵子认识了满朝朱紫，没两日便有人来打探他们究竟帮过谢家什么、如何引得人家送这么大一份礼、送礼的车马浩浩荡荡一长溜。贾琮道：“我问过我爹来着，他说咱们两家往来寻常，大约是谢家弄错了什么信儿、谢错了人。横竖不是咱们请他们送的、是他们自己送的。白得一份大便宜哈哈哈……”京中往来皆有规矩，谁见过贾赦这样的二赖子？旁人听了也哈哈大笑。有不放心的使人打听了会子，果然他们两家没多大交情，都放心了。

　　　　这一日贾琮正闲着念叨“也不知道冯大哥年前可能回来”，忽有人送了信儿来，方才有人飞马入城直奔皇宫，拉着守门的卫士只说了一句“贤王落入贼人手”便昏死过去了，恰是冯紫英！贾琮吓得一哆嗦，站了起来：“快走！去林家。”

　　　　兄弟三人忙赶去了林府，直等到月亮上了树梢林海才回来，满面疲惫。见几个弟子也不惊讶，只坐下歇了会子，喝尽一盏茶，苦笑道：“莫看着我，朝廷大事岂能随意让你们这些毛孩子知道。”

　　　　贾琮道：“您只说徐宏死没死。”林海瞧了他一眼，他又说，“自从杨二哥说他曾受命行刺你，我们就猜到他有反心。”

　　　　林海顿了片刻，道：“死了。”

　　　　贾琮皱眉道：“树倒猢狲散，徐宏都死了，旁人由谁领着？他儿子？”

　　　　林海点头道：“徐宏次子徐肃。”

　　　　贾环“咦”了一声：“他长子答应么？还是已经家中火拼过一回了？”

　　　　林海摇头道：“尚且不得而知。冯紫英与贤王不在一路……”他忽然住了嘴，摆手道，“你们莫胡乱打听。”

　　　　贾琮道：“又来了。我们都是你学生，子曰，弟子服其劳么。”

　　　　林海道：“其中隐秘太多，不便说给你们。”

　　　　贾琮瞧老头固执，只得说：“隐秘我们也不想知道，贤王哥哥活着对么？人家是要拿他出气、宰了祭祀，还是要拿他当人质、与朝廷谈判？或是他查出人家的实在证据了？徐家可会为了除去证人灭口？”

　　　　林海见他们越问越多，干脆挥手赶他们走：“少打探那许多，没你们的事。”后遂再也不肯说了。

　　　　次日贾琮又去冯家打探一回，冯紫英歇息了一夜缓过来了些，面色依然难看，只是半个字不肯漏给他。及去王子腾处，才多知道了一点子。

　　　　原来江西总兵徐宏前些日子迷上了一位从京中去江西贩茶的寡妇。当天傍晚他甩掉随从独自与那寡妇在湖上泛舟私会，后泊舟于湖心小岛。随从们远远的看着，都以为他们大人好事得成，只在湖边寻了渔民的房子借宿。本以为次日能见到他们大人与新姨娘驾舟靠岸，不想等到中午还没见人影子。起初他们还笑谈“**苦短”，直至天色渐晚依然没人回来，方有些疑虑，忙唤渔民弄只船来摇他们过去——却见那船上半个人都没有。他们遂四处搜寻，并不曾见到徐宏与那寡妇。直至三日后，徐宏的尸首自湖中浮起，胸口一刀毙命。不用问，必是那寡妇所为。

　　　　徐家遂闭了豫章城、满城搜查。可巧司徒磐亲往江西去查徐宏造反之事，本来无人知晓；偏他又是京中去的，愈发惹眼。徐家虽不曾搜到那贩茶的寡妇，倒是把他搜出来了。

　　　　冯紫英原本在另一家客栈的，也将搜查的糊弄过去了。偏街面上有人在喊“拿住了探子”，他伸头一看正是司徒磐，大吃一惊，才欲去打听，有人举报此处还有一京里头来的人甚是可疑。他恐怕自己也落入人手，赶忙逃了。

　　　　贾琮将此事说给他的军师们听，众人皆满面疑惑。龚鲲看了一眼刘丰。

　　　　刘丰乃道：“此事极为蹊跷。头一件，贤王千金之体何等尊贵，何须亲去江西查访？他手下又不是没有能人。第二件，那寡妇显见就是城西秦三姑秦掌柜了。她与贤王本是一路的。他们此去究竟是要搜集徐宏的证据、好公然查办他，还是要将他当作乱臣贼子直接刺死、再慢慢对付他手下的虾兵蟹将？秦三姑既然出手，显见就不需要证据了。那么贤王、冯紫英、秦三姑应当一同逃离才是。另有，秦三姑既然逃了，人又在何处？江西与京城何其远也，贤王落入逆贼之手，冯紫英当向邻省的官员求助才是，怎么竟一路回京来了？”

　　　　贾环道：“大约秦三姑留在南边向邻省求助。”

　　　　刘丰道：“秦三姑终究是女子，且她外头的身份还是个市井寡妇。冯紫英虽明面上无有要紧的官职，好歹他老子是冯唐。秦三姑回京报信、冯紫英向人求助，这般才合适。”

　　　　吴小溪道：“南边的地方大员多在诸王手中，未必肯用心营救贤王。秦三姑早年曾借保镖之名护送林海大人回扬州，与现任扬州巡盐御史谭英同行一路，谭英也是圣上心腹。许是他们去向谭英求助了。”

　　　　幺儿皱眉道：“很别扭。小溪说的这个，我听着像是借口，太勉强了些。”

　　　　刘丰不禁一击案：“不错，是借口！”他忙向众人道，“我想了半日，委实寻不出留秦三姑在江南、派冯紫英进京的由头。小溪方才说的这个是借口，好不容易才能寻出来。只怕贤王被抓不那么简单。”

　　　　龚鲲站了起来，在屋里转悠了几个圈儿，忽然问：“三爷，上回你说，你去六王爷府里套话、圣人与贤王有了间隙？”

　　　　贾琮点头：“也不知是哪位王爷的手笔，横竖我瞧六王爷那模样，应当是有的。”

　　　　龚鲲喜道：“真是有隙了。九王爷心细如发，必然察觉，开始动手自保了。只是他素来无有自己的势力、全心辅佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家须有时间才行，老圣人还能活几年？他这会子才动手，早已赶不上旁的王爷了。唯有黑吃黑才是最快的。这回去江西，他是去谋徐宏手里那些东西去了。”

　　　　众人倒吸了一口气。

　　　　“徐宏有钱财有私兵、皆不在少数。只不知他能用什么法子私吞下来。”龚鲲乐得满屋子转，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

　　　　贾琮斜睨了他一眼：“你俩认识么？”

　　　　龚鲲怔了怔：“不认识！”

　　　　贾环也斜睨他一眼：“显见认识。”

　　　　龚鲲道：“实在不认识。”乃挥了挥手，“莫扯些不相干的。从此事来看，冯紫英且不论，秦三姑大约已经被他从圣人手中撬走了！”

　　　　贾琮不禁“哎呦”了一声：“早知道他会撬，不如我撬呢！”

　　　　龚鲲道：“你手中什么都没有，平白无故的就想从圣人手中撬人？她与柳湘莲可不是一回事。司徒磐执掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”

　　　　贾琮蔫蔫托着腮帮子：“罢了罢了，横竖咱们与司徒磐也可以合作，拉拢一切可以拉拢的对象。”

　　　　遂又过了些日子。朝中对派何人去救贤王、如何救议论纷纷，始终拿不出个得用的法子来。

　　　　林海与司徒磐私交甚笃，实在等不下去了，向圣人道：“好歹须得请人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”

　　　　圣人叹道：“朕也在等信儿。”

　　　　又过了些日子，眼看要过年了，终有音讯传来。徐家以徐宏次子徐肃为首，已是反了，拿着贤王司徒磐的性命向朝廷索要赎金一百万两。圣人自然不能答应，与老圣人商议如何回应。

　　　　老圣人一心以为徐宏不过是死于风流，必无反心；必是司徒磐做了什么不妥当之举、将徐家吓着了，人家才反的。遂命寻个妥帖的人去招安徐家并江西众将。圣人拿着林海给的账册子辩驳半日，奈何老圣人半个字听不见去。林海再三求圣人设法相救贤王，圣人叹道：“朕举了许多人，老头子皆不答应。横竖他们不敢将老九如何，且过了年再看。”林海一脚踏出大明宫，整颗心都凉透了。

　　　　贤王在逆贼手中扣着，朝廷一派安然无事。有人