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　　王共庄声念道：“奉天承运，皇帝诏曰，着令四品司礼太监王共全权负责塞外之行，所有人等，一干听命，违令者斩。钦此。”　　　

　　众人顿首三拜，脑中却是一片空白。今夕何夕，竟然一变至此。　　　

　　王共收了锦卷，指着晕厥的叶大飞：“此人目无上皇，辱蔑朝廷，实万死不足以谢罪。”他脚尖挑起一把长刀，脱手便向叶大飞心口掷去。马杰嘶声喊道：“不要——”　　　

　　但长刀去势如电，无情地贯穿叶大飞胸口。后者哼也不及一声，便在昏迷中死去。　　　

　　马杰只觉天旋地转，眼睁睁地看着自己最亲近的兄弟命赴黄泉，而无力阻挠，这是何等的悲痛。其余人则噤若寒蝉，跪在地上大气也不敢出，更无暇悲伤同袍之死，只生怕王公公把账算到自己头上。尤其一路上羞辱过他的，更是提心吊胆。　　　

　　王共慢腾腾地转过身，道：“掌柜好高的身手，竟能与咱家平分秋色。只是藏头遮面，可不是好汉所为。”秋后算账，这次轮到清理掌柜了。众人想起他方才所言，另有一蒙面人隐藏马队中，难道就是此人？　　　

　　掌柜神色茫然地道：“公公所言，小人一点也不明白。”　　　

　　“装糊涂吗？”王共冷笑道，“掌柜方才为何最后出来？中间这么一大段时间用去做什么，不是换掉黑衣面巾吗？”　　　

　　掌柜苦笑道：“公公这话从何说起？小人上了年岁，难免睡得沉实，确实是晚起了那么一会儿。但……”　　　

　　王共截声问道：“掌柜说自己待在营帐中，可有人证物证？”掌柜一怔，摇头答道：“没有。”　　　

　　王共嘿然冷笑道：“既然没有证据，咱家就只好进你的帐篷一搜，看看有没有夜行装束藏在里头。”　　　

　　掌柜神色一变，正要说话。一直沉默的马杰突然道：“公公不必去搜了。属下可以为掌柜作证，他今夜确实待在帐篷中，没有离开半步。”　　　

　　王共瞟了他一眼：“哦？”马杰面无表情地答道：“属下一夜都在监视掌柜，他有任何举动，都逃不脱我的耳朵。最后还是我去把他叫醒的。”　　　　　　　　　

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第28节：铁甲耀龙城　荒芜英雄路（28）　　　　　　　　　

　　他两人确实一起出来。马杰既然如此说，王共也不便再坚持己见，一场纷乱就如此散了。但是这一夜变故对马队造成的冲击，却远要超过此前任何一次磨难。事情虽草草结束，余韵却深远非凡。　　　

　　当此深夜，在沙海的另一个角落，统领也是辗转难眠。　　　

　　此行差事干系重大，若万一露了真相，一众锦衣卫只怕都要奋起抗拒。而另一个知情人马杰虽沉稳干练，却无决断魄力，很难弹压下场面。如此一想，他更是心急如焚，恨不能连夜起程，与马队会合。　　　

　　他侧过身子，道：“别装睡了，此处距小绿洲还有几日路程？”由于只有一个帐篷，郡主便睡在另一角，静夜中两人呼吸可闻。　　　

　　郡主慵懒地道：“你没睡之前，我哪敢安心？若遭遇什么不轨非礼怎么办？”　　　

　　统领哭笑不得：“我要有什么不轨企图，你醒着就能阻止得了吗？少废话，到小绿洲还有几天路程。”他能暗夜视物，郡主的海棠睡姿自也尽入眼中，但心中只是一片祥和馨宁。　　　

　　郡主一皱鼻翼答道：“最多两日路程，你可要加快脚程，否则就赶不上交接了。”统领知她洞悉此行一切秘密，自然交接人质在小绿洲进行也瞒不过她，当下笑问道：“郡主功败垂成，不觉惋惜吗？”　　　

　　郡主冷冷道：“成王败寇，有什么可说的。”统领沉吟着问道：“郡主似乎之前就认识石亨，否则单凭声名，还不至于倾巢而出前来劫掠吧！”　　　

　　郡主答道：“单凭京师一役还不够吗？那一战，若是没有石将军指挥，你们的都城能稳守下来？”统领不以为然道：“他只是遇到好形势而已。若没有于尚书在朝中一力主战，并调度安抚有方，只怕京师早要不战而溃，哪轮得到他排首功？即便没有他，我大明朝勇将如云，岂无他人顶上。”　　　

　　郡主嗤笑道：“你不会是说自己吧？”统领眉头一轩：“未尝不可！”　　　

　　郡主摇头，认真地道：“我十六岁开始领兵，大小战役也经历过十数次，在我蒙古铁蹄冲击之下，从无人可指挥若定。但石将军与我们血战三日，中间不乏正面对决，却始终不处下风。换了另一个人，是决计无法做到的。”　　　

　　统领见她眼中异彩涟涟，不知如何心中涌过一阵怪味，冷哼道：“世无英雄，方使竖子成名。大丈夫当如霍嫖姚一般，横扫大漠，才不负此生。区区守城之战，何足道哉！”　　　

　　郡主讥笑道：“你连一支十几人的马队都统领不好，还去奢谈横扫大漠？不要再酿成土木堡之变就好了。”统领哑然半晌，道：“大丈夫能横扫江湖，却未必能成就小事。劈栋梁之材为薪火，未必能烧得旺。”　　　

　　郡主摇头叹道：“同为中原人，怎么差距这么大？石将军儒雅潇洒，而你却这么不可理喻。你应该做我们草原人更合适些。”统领嘿然冷笑：“他真有你所说的那么好吗？我看未必见得。”　　　

　　他半天没有听到答话，扭头去看。郡主不知何时已坐起身，拉开帐帘，偏头看着夜空中半轮明月。星垂野阔，这横亘千里的大漠，也分外衬托出天穹的高远宁静。少女声音轻柔：“那是攻城第二日，京城西门外，轮到我的万人队进攻。昼夜血战，但他仍白盔亮甲，仿佛是天神降世一般。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭，所讲的大抵就是这么回事吧。我率着一支千人队直取中军。而他身边不过百十人，却无丝毫慌乱，单骑匹马直冲过来。即使上阵杀敌，他仍是那般淡定从容……”　　　

　　她戛然止住话语，神情却益发柔和。显然略去不想说的故事，才是那次邂逅的重点。　　　

　　统领声音怪异，问道：“你是喜欢他？”　　　

　　郡主脸色一红，矢口否认道：“胡说。我怎么会喜欢上你们中原人。”　　　

　　月光此时也在照耀着马杰，颜色却是凄厉的。他用长刀挖出一个深坑，将叶大飞的尸首埋进去，再用浮沙堆起一座高高的坟丘。每一下动作都是一丝不苟，似乎要将时间尽量延长。　　　

　　掌柜默然看着他，并没有上前襄助。一个人在穷极悲痛的时候，需要事物来寄托。这就是马杰自己的悼念，不容别人前去分享。　　　　　　　　　

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第29节：铁甲耀龙城　荒芜英雄路（29）　　　　　　　　　

　　空旷的沙地上，只立着他两人。其余锦衣卫迫于王共淫威，都推说夜深疲惫，往帐中睡觉去了。　　　

　　一切完毕后，马杰仍怔立在坟丘前，神情死沉灰暗。掌柜捧了一掊沙土，撒在坟丘顶上，低声道：“殓不凭其棺，窆不临其穴，只能以这一捧沙土聊致敬意。呜呼叶兄，魂兮归来！”　　　

　　马杰俟其起身，冷冷地道：“你走吧，离开得越远越好，指不定我哪日就会揭发你。”　　　

　　掌柜深看他一眼，道：“你不会的。至少不会向王公公说什么。”　　　

　　马杰沉声道：“你若以为我会因私废公，就大错特错了。”掌柜截声道：“正因为统领不是以私废公之人，适才方站出来为我作证。大道之行也，天下为公。统领是顾全大局之人。”　　　

　　马杰冷笑道：“天下为公——都是他妈的废话。石帅一意要迎回上皇，结果天威震怒之下，被撸夺官爵，变成死囚，直接送到塞外来。叶兄弟性情耿直，遇不平之事便要愤愤而起，结果却落得埋骨黄沙的下场。这就是为公吗？”　　　

　　掌柜微笑道：“统领这是在说气话。不论如何，上皇悬于外人之手，始终是国耻。而石帅是军中柱石，他一去不回，则长城势必形同虚设，难道统领愿见生民流离失所吗？”　　　

　　马杰道：“不愿又如何，我不过是棋盘中的小卒，一切都身不由己。”　　　

　　掌柜抚掌叹道：“当朝皇上倒是好计策。这一招一石二鸟，既明正典刑让朝中大臣不敢再有非议，更暗地里将石帅送到塞外，要换得上皇龙驭归天的消息。”　　　

　　马杰瞟了他一眼：“你对其中委曲倒是知道得一清二楚。”掌柜一摊双手：“这是明眼人一看既知的事情。”　　　

　　马杰暗叹一声。正如掌柜所言，送石帅出塞并不是去换得上皇归来，而是要永绝后患。在今上的心中，鞑子的寇掳已是陈年旧事，上皇的威胁却近在眼前。他一旦归来，必动摇皇位。而番人则以石亨为劲敌，若不是此人在京师之战中的指挥，早可以毕其功于一役。因此两方一拍即合，便有了他们的塞外之行。　　　

　　掌柜负手背后，踱着方步：“卒子看似微不足道，但在过了楚河汉界后，却可以左右逢源。许多时候它决定了一盘棋的输赢。便譬如统领现在的处境。”他眼中精光闪现，沟壑纵横的老脸因此睿智无比。　　　

　　马杰默然半晌，沉吟道：“但卒子始终是一往无前的，它更多时候是身死的下场。”　　　

　　掌柜沉声道：“只要统领能与我合作，定可以扭转乾坤。到时候，叶兄的大仇也能得报。”　　　

　　马杰与他对视片刻，道：“掌柜不必再来说服我，我也不会干预掌柜之事。”他转过身，径直往营帐中行去。　　　

　　掌柜脸上露出笑容，知道马杰已经被说动。只要有他支持，此行任务庶几成矣。　　　

　　“你以为石亨真就那么大义凛然，表里如一吗？”统领见少女隔了许久仍痴痴地笑，忍不住讥刺道。　　　

　　少女皱眉道：“他一意要迎回你们的上皇，最后冤屈下狱，更被送到塞外去与昏君殉葬。这还不是死节之士吗？若换了是我，早就反戈一击。你们的孟子不是说，君若视臣为草芥，臣宜视君为仇寇吗？”　　　

　　统领嘿声冷笑道：“死节之士？他要迎回上皇是不满目前处境。京师一役，他总以为自己功倾天下，却一直屈居于尚书之下。若能迎回上皇，且侥幸复辟，他倒是可以稳居首功。朝中又有一般旧臣吵吵囔囔。他的野心可是不小。”　　　

　　“小人之心，”少女鄙夷地道，“即便他真有此意，那也是大丈夫的抱负。”　　　

　　统领不理会她，继续道：“若不是上皇昏庸，听信王振唆使，岂会酿成土木堡之变。而今上有于尚书辅佐，境内河清海晏，中兴可期。他石亨若真是忠孝之人，就不该有迎回上皇的念头，轻启党争之祸。”　　　

　　少女远僻蛮荒，自然没有统领熟悉中原政局，她勉强反驳：“成王败寇，谁有力量谁就可以获得更大权势。指不定你们上皇重新登位，能洗心革面，又有石将军辅佐，汉唐盛世可期呀。”　　　

　　统领摇头失笑，少女这是用草原的规矩来绳准汉人王朝了。他懒洋洋地道：“若真是汉唐盛世重现，郡主和你的族人又要遭殃了。”　　　　　　　　　

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第30节：铁甲耀龙城　荒芜英雄路（30）　　　　　　　　　

　　郡主杏目圆睁：“你……你这是强词夺理。”　　　

　　统领索性不去与她争辩，转过身睡觉。郡主在争论上首次落于下风，大是不甘，喋喋不休地说了一大通，直至不知不觉间沉睡过去。　　　

　　翌日早餐异常丰盛，每人筛了一大碗酒，外加半块乳酪，至于肉脯则可随意享用。　　　

　　王共神色祥和：“众位深入蛮荒，一路辛苦。明日便可到达小绿洲，就是我们与鞑子交换人质的所在。迎回上皇后，我们可直接绕道向东，再不必受风沙之苦。家中妻儿也苦待众位回去团聚。这碗酒就预祝我们马到成功。”　　　

　　众人恹恹地端碗饮了一口，眼前虽有丰盛美食，但在他们却是味同嚼蜡，甚至连地点突然改变，可以早日结束噩梦之旅，也没有带来半丝惊喜。这一路来的重重变故，已让他们麻木。　　　

　　王共微微一笑：“迎回上皇乃是不世之功，咱家回京后定会禀明圣上，到时候加官晋爵不在话下。大家入了仕途，不就图个出身吗？光宗耀祖，荫袭儿孙，才是大丈夫之所为。圣上临行前，特意从府库中拨出十万两银票，令咱家随军犒赏。现在每人先发五千两，入关之后另有奖赏。”　　　

　　他从行囊中掏出厚厚的一沓银票，放在身前地毡上。众人神色间皆是一动，明朝官员俸禄极低，锦衣卫虽另有额外进项，每年也不过数百两。这可是一笔飞来横财，足抵十年劳苦。但众人都迟迟不敢上前。　　　

　　王共眉头一皱：“不必拘谨嘛。马统领，先领了你的份额去。不开个头，大家还真不敢领了。”　　　

　　马杰深看了他一眼，大步上前，抽取了五千两银票，恭敬地道：“谢公公赏赐。”王共眯眼笑道：“不必客气，大家都是为朝廷分忧，为圣上效劳。”　　　

　　既然统领开头，众人都不再顾虑，神色欢喜地上前。毕竟这世上没有比银子更好的东西。原先沉闷的气氛也一扫而空，众人欢声笑语，大快朵颐。　　　

　　王共待最后一人领完银票，突然沉下脸色：“有功当赏，但有过咱家也会严惩不贷。我知道大伙中间定藏匿着不轨之人，奉劝一句，最好悬崖勒马。若落在咱家手中，必将你挫骨扬灰。”他眼光森冷，落在掌柜身上，手中的酒碗突然碎裂成粉，纷纷扬扬洒落。　　　

　　掌柜微笑以对，仰头喝干碗中的酒。　　　

　　用完早餐后，王共将马杰单独留了下来。“昨夜之事咱家也是迫不得已。叶大飞性子暴烈，若不将他明正典刑，所有人骚乱起来，定会误了大事。这一点还望马统领能够谅解，咱家也是万分哀痛，彻夜难眠。”王共叹息一声，神情间却全不见悲伤。　　　

　　马杰默然片刻，道：“这是叶兄弟的命，怪不得别人。若非公公的雷霆手段，属下还真不知如何安抚他们。”　　　

　　王共骄矜一笑：“马统领素来以宽驭下，这也是有口皆碑的。但一张一弛，才能更好地驱使下面人。马统领便是失之以宽了，”他一顿，摇头不堪状，“至于原先那位统领大人，根本就是个不谙事的小孩，枉费了圣上信任。幸好被番人掳了去，不然还要闹出更大的祸来。”　　　

　　马杰不置可否，沉默以对。王共一正脸色：“马统领武功智谋都在一流之列，长期屈居在下面太可惜了。东厂的大统领年事已高，回京后咱家愿保荐马统领前往担任。”　　　

　　马杰心中一跳，以他的城府也不禁面露喜色。若能执掌东厂，真是平步青云了。他已经年过不惑，比他资历浅的人许多也升了上去，因此深夜梦回难免有冯唐易老之叹。现在却有这么好的机会摆在面前，他能不动心吗？　　　

　　王共露出一丝会心的微笑。这世间没有不为功名利禄打动的人。　　　

　　统领原打算一路迤逦向西，但晨间少女却建议先抄近路进入草原，而后再折向往蒙人驻军的城堡。如此一来，可以免去一日风沙之苦。　　　

　　有少女作向导，半午时分地面便逐渐硬实。沙砾上时而能见到小草，虽然枯黄蔫蜷，却令人神色一振。一路行去，绿意逐渐繁盛。马蹄落在实地上，轻快而平稳，统领也不由得迫切起来，开始遐想着在蓝天绿草的环绕中，扑腾到河水中洗浴的情景。　　　　　　　　　

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第31节：铁甲耀龙城　荒芜英雄路（31）　　　　　　　　　

　　少女径往水草丰盛的地方驰去，不过片刻便看见一条小溪，掩映在嫩绿的草色中，蜿蜒向绿洲深处流去。小溪并不大，但水质清澈、波纹粼粼，对于一路为风沙所苦的旅人，实在是休整的好所在。　　　

　　统领欢呼一声，在马上一个纵跃，径落到溪水中手舞足蹈。他与郡主相处数日，倒觉得比同行数月的锦衣卫更熟稔，在她面前并不会拘谨。这在自幼孤傲的他，可是从所未有的事情。　　　

　　郡主也翻下了驼背，矜持地一笑，拣了上游一处地方饮水。统领以水泼面，仍觉得不痛快，索性除去衣裳，只剩一条裤犊，仰倒在溪水中。沉浸在这个清凉的世界，他仿佛是回到家，全身懒洋洋的，再不愿起身。　　　

　　隔了半晌，他才用双臂支起身子，却见郡主饶有兴趣地盯着自己看，没有半丝害羞。“非礼勿视，郡主大人，你正盯着一个男人洗澡呢。”他慵懒地笑道。　　　

　　郡主一皱鼻翼，不屑地笑道：“又不是没看过，你还害羞什么。再说……”她截声不语，闪过一丝狡黠的微笑。“再说什么？”统领虽明知话无好话，仍问道。　　　

　　“再说你也不是男人，顶多一个大男孩而已。”郡主嘻嘻一笑，飞快地跑开。　　　

　　这银铃般的笑声在潺潺溪水中回漾，草色似乎更嫩绿起来。夕阳的余晖掠下大片的金黄，为这世界镀