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　　“蜜……跟……上。”自幼在农村劳动的肖玉莲，体质上略胜一筹，但与男性同等速度的急行军，她自顾尚且不暇，无法帮忙。
　　甘蜜蜜觉得自己马上就要昏死过去了。突然间，背上猛地一松，一大股空气涌入胸腔，整个身体陡地飘浮起来。脚下还在用着同样大的力量，竟象踩了弹簧似地腾起老高，一步撩出多远。原来，金喜蹦侧身一旁，待甘蜜蜜经过时，双手一托，便将她的背包连同干粮袋一并褪下，放到了自己身上。
　　算上大铁锅，金喜蹦背的已经超过一百斤。甘蜜蜜于心不忍，但她除了喘息奔跑外，连一个“不”字都说不出来了。
　　七
　　宿营了。
　　李铁端着罐头盒，朝冒热气的地方步去。各单位分别起灶，饭不可能同时熟，号兵们不必统一吹吃饭号了。
　　背风的山坡上，金喜蹦用勺子敲着锅沿，“当当”的声音顺风刮得老远。
　　“大个子，多来点儿。”李铁将盒伸到锅中央，“勺把掌稳着点，别哆嗦。”
　　金喜蹦不为他的饶舌所动，眼皮都不抬，先给一个满勺，又给一个半勺，然后勺子插进锅里，等着后边的人来打饭。
　　锅内翻滚着黄绿相同的糊糊，吃力地鼓着泡。这是今天晚上全部队的统一食谱——忆苦饭。
　　金喜蹦严格掌握着数量。忆苦饭是按人投的料，每人半斤，通融不得的。在昆仑山上做顿忆苦饭可不容易，没有原料。桃叶、柳叶、婆婆丁、苦苦菜，一样不长。昆仑山上历来大米白面管够，即使在自然灾害最严重的年头，边防一线也没吃过什么瓜菜代，然而精米白面无论怎样粗制滥造，也跟忆苦饭沾不上边。一号命令从军马所调拨马料加上后勤仓库里已经报废的陈年脱水菜。
　　尽管如此，忆苦饭的质量还是超标，只有严格控制数量，才能达到忆苦的目的。
　　李铁个头虽小，饭量却大。眼见金喜蹦六亲不认，全不顾他俩的交情，只得离去。边走边吸溜，嘴巴沿盒边抿了两圈，盒就见了底。他抓把雪将盒抹净，擦擦嘴，又出现在大铁锅旁。
　　一勺，半勺；一勺，半勺……金喜蹦原本顾不上一一审视来者，不想因为是头一天野餐，用来当碗的罐头盒都是亮闪闪的，突然伸过来一个粘粘糊糊的盒，金喜蹦抬头一看，气得大脸紫黑。
　　李铁平日里稀拉惯了，再说混点忆苦饭吃，谅也算不得什么罪过，脸上依旧笑嘻嘻的。
　　“你……好没出息……想想吧，旧社会，红军，世界上，还有三分之二……”金喜蹦气得直结巴。
　　“哪有什么三分之二，”李铁装糊涂，“也就剩几个还没吃。喏！锅里还剩这么多，怎么样，咱帮你克服克服。”说着就要搅勺把。
　　金喜蹦紧攥着铁勺，毫无通融之意。
　　李铁一看软的不成，也换了一副恶面孔：“我还告诉你，金喜蹦同志，炮吹饿唱，这谁不知道？要是把我饿坏了，提起号来吹不成调，把紧急集合吹得跟出殡似的，追究起来，一号可拿你是问！”
　　这一回李铁没算计准。金喜蹦给一号当过那么长时间警卫员，拿这个唬不住他。
　　李铁百般无奈，只得死了这条心。刚想回去，忽然看到一号来了，就又停在一边看。
　　战士们默默地看着一号。
　　一号从士兵的眼光中感到了潜藏着的轻微不满。是的，质量很差、数量不足的忆苦饭，是一号亲自规定的。用句通俗的话讲，这是一号特意制造的下马威，从第一天起就让大家做好吃大苦的准备。他知道战士们会有想法，但他自信有能力驾驭这种波动。为此，他一直拖到最后才来打饭。
　　他走得很慢，几乎所有在场的人都看清了：司令员拿着一个同大家一模一样的空罐头盒。他走近大铁锅，金喜蹦突然迟疑起来，该给老首长打多少菜糊糊？多一点？还是少一点？
　　一号没有递过罐头盒，却把手伸了过来，示意金喜蹦把勺子递给他。金喜蹦赶紧照办了。
　　一号拿起勺子，平平地盛了一个满勺，又盛了一个半勺，不多不少不溢不洒地倾进自己的盒里，然后很香甜地吸溜了一大口，缓步朝回踱去。
　　李铁只好用筷子敲着盒子往回走。
　　“号长，等等，我的分给你一半。”
　　他回头一看，两个女兵朝他走来。前面那个极漂亮的，正在招呼他。
　　他认得这位搅得无数青年军官心猿意马的肖玉莲。知道即使在如此艰苦的行军中，她周围也少不了眼睛。自己眼下的境遇，不知能叫多少人眼红呢。只可惜，我李铁还不稀罕这个。他装做没听见，格外神气地走自己的路。
　　“你聋了吗？要不要也得说个话呀！”甘蜜蜜气不过，竟抢上来，挡往了李铁的路。
　　倒也是，不管别人怎么看，肖玉莲是好心。李铁停住脚，稍有敬意地说：“不要。我饱着呢。”
　　“没想到号长除了会吹号，还会吹午。不要，我可就倒了。”甘蜜蜜说着，就要扣罐头盒。
　　李铁斜着眼，并不去拦。甘蜜蜜呢，也终于没舍得扣。斗气归斗气，半盒菜糊糊，此时此地实在宝贵。
　　“我要了。”李铁忽然变得干脆起来。表面已经结了薄冰的黄绿色液体蠕动着，霉味好象淡薄了些。
　　“谁叫你喊他的，瞧他那傲慢样，好象我们跟他要饭似的，”甘蜜蜜埋怨着。
　　“你没挨过饿，不知道那滋味。”肖玉莲怔怔地说，不由自主地想起了遥远的双亲。
　　“他也够讨厌的，多给打点不就完了。忆苦饭也不是什么好东西！”甘蜜蜜又开始对金喜蹦忿忿然。
　　“他其实才可怜哪。有一回开会讨论副统帅的指示，他一慌，把‘枪杆子，笔杆子，干革命就靠两杆子’，给说错了。”
　　“说成什么了？”甘蜜蜜着急地问。
　　“说成，说成……”肖玉莲迟疑了一下，“他把‘两’说成‘二’了。他们家乡话里就没‘两’这个音，平时把‘两天’都说成‘二天’的。”
　　甘蜜蜜在心里把整句话连起来重复了一遍，不禁打了一个寒噤。
　　夜色深了。肖工屋要把自己的糊糊分一半给甘蜜蜜，没想到早已冻实了。根本倒不出来。
　　“吃这个吧。”甘蜜蜜解开干粮袋，在里面摸索起来。
　　肖玉莲不解。此次拉练，因为要求“会吃饭”，除了各单位统一起伙外，每个单兵还要背负三天生粮，在规定时间内自炊。罐头盒就是预备届时当锅用的。她们俩一人背米，一人背面，但这会儿总不能吃生的呀。
　　一阵窸窸索索地响，甘蜜蜜手里出现了一把奶油糖，花花绿绿的玻璃级，虽说揉搓得有点儿破碎，可仍显得喜庆而富贵。
　　“妈妈寄来的。吃吧！”
　　糖纸飘落在地上，糖却许久没有塞进嘴里。
　　八
　　夜幕降临。
　　亘古荒原上突兀出现了一座帐篷城。漫山遍野的简易帐篷，象庞大的兽群蛤缩着，瑟瑟发抖。
　　露营时三人为一帐。两把行军揪挖坑自埋，支在地上作柱；两块军用雨布，扣拌互相系好，拼成一块大篷挑在军锹之上，一座人字形帐篷便宣告竣工。剩下的那块雨布，半铺半挂，可遮一面穿堂的凉风，可垫一块阴湿的雪地，下榻时。三人拥枪而卧，象个挤紧了的“川”字。两则的人，几乎彻夜不得入睡。何时极度的困乏超过了寒冷，才可昏睡片刻。但一待神经稍事休息，恢复了最基本的感觉，人立时就又冻醒了。唯有中间，人最享福，象个婴儿似的缩成团，卷于两位男同胞胸腹之间，能安稳睡一程。所以一般夜里得换两次“岗”，使外侧半僵之人，轮流做个真正的梦。
　　郑伟良和李铁的帐篷里，连这点福气都没有。一号的警卫员因首长身体不好，留在一号身边。少了一个人的体温，今晚上的觉大概睡不成了。
　　两人打通腿。李铁个矮，一双臭烘烘的脚，正抵在郑伟良胸口。郑伟良用胸口给他焐着，还挺暖和。反正睡不着，聊天吧。
　　“郑参谋，跟你借一样东西。”李铁说完，故意打住，等郑伟良来问。
　　郑伟良没搭茬。
　　李铁见卖关子无效，干脆动真格的。他坐起身，把手伸到郑伟良头边，一把把紫红色皮套的手枪揽了过去。
　　“借枪？！”“郑伟良一惊。军官们对自己的手枪视若珍宝，有道是：老婆能借枪不借。他悄无声息地一舒臂膀，食指拇指扼住李铁持枪的虎日，轻轻一拧，李铁就不由自主地松了手。
　　“你是老兵了。这枪，是能借的吗？”郑伟良正色道。
　　李铁哭丧着脸揉手：“我哪敢借枪，我借的是包装！”说着，麻利地打开了枪套。一只乌亮的五四式手枪裸露出来，泛着幽蓝的冷光。
　　李铁楞了：包枪的红绸子不见了。
　　郑伟良解释道：“出来拉练，什么意外的情况都可能发生，枪支应保持随时能够击发的状态，多余的饰物一概不能要。”
　　“既然你现在不用，那更好说了。借给我吧。”李铁的口气里带着恳求。
　　郑伟良硬着心肠撒了个谎：“没带出来。”他的脸红了，幸好天黑。
　　“真的？那我可得搜搜。我怎么！听你说这话的底气不足啊？”李铁不屈不挠地诈道。
　　郑伟良慌了，口气软了下来：“你要红绸子干吗？”
　　李铁答道：“我本想第一一件求成了，再求第二件。实话说吧，红绸于是系在号上的。我知道你带着照相机，无论如何得给咱‘聂’一张吹号的像片，特别要把这红绸子‘聂’上。”
　　大概全中国的军人都把摄影读作“聂”影。哪个年轻士兵不想穿着军装多‘聂“上几张！只是昆仑防区的战士，连这点愿望也满足不了。军区高原服务队的摄影师们，刚过雪线就躺倒了，要不及时抢救，带的摄影机就有可能给自己”聂“了遗像。
　　郑伟良带着像机，是为拍拉练的资料，为某个战士单独“聂”影，又是件为难的事。他沉吟着。
　　李铁觉察到这点，忙说：“这张像片，你是照也得照，不照也得照。”
　　“此话怎讲？”
　　“很简单。我把它写进遗书里去了。”
　　“说清楚点。你把谁写进遗书了？”
　　“把像片呀。拉练前，不是每人发了纸和信封，叫把自己需要向家里交代的事写清楚吗？我是什么都没写，就注了一行字：请将郑伟良参谋处保存的像片，寄给我家。怎么样，可以照一张了吧。”
　　郑伟良的思绪瞬间飞得很远，又沉重地须落在地上。他也填写了同样的信纸信封，现在，它们都封存在保险柜里。拉练结束后，并不是每个人都能由自己去拆开它……
　　想到这里，他郑重地把手伸进怀里，摸出一个小包。李铁忙凑过去。
　　“那是什么？一团头发？”
　　郑伟良没有回答，细心地拨开发丝，一块红绸露了出来。
　　李铁喜不自禁地拿在手里，比量着，摆着假想中的姿势。
　　“你怎么知道我有一块红绸？”精细的作战参谋确实想不起怎么露的“富”。
　　“你忘了？那天送罐头？”
　　哦！
　　拉练前一天晚上，李铁没敲门就挤进郑伟良宿舍，身上背着个用皮大衣挽成的大包袱，看起来极为沉重。他二话不说，把袖筒一解，扑扑通通，几十筒水果罐头滚了一地。
　　“卖给你。价钱你看着办。最好高点儿。”
　　“这是谁的？东西我可以要，事情得搞清楚。”
　　“我的。”
　　“不可能。除非你去仓库偷。象你这种人，是存不住这些罐头的。”
　　“行，有你的！罐头是金喜蹦的，他急等着用钱，找他老乡卖自个攒的这点儿玩艺，叫我碰上了。糖他老乡要了，罐头可找不着主。一是贵，两块钱一筒，谁买得起？再说，就是买下了，除了金大个，也没人能背上万儿八千带回家。更甭提有一半儿已经没法吃了。”他用脚尖踢踢一筒，发出空空洞洞地声响。
　　郑伟良从抽屉里取出两个月工资，刚想放在桌上，想到象李铁这样的老兵最忌讳青年军官一掷千金的派头，忙装作认真地点了点数，递到李铁手上：“我买了。只是罐头还得请你帮助处理掉。”
　　李铁脸色一变：“钱，算我借你的。罐头不卖了！”说着要走。
　　郑伟良忙拦住：“我这儿实在没地方放。再说，你们不帮忙，我也吃不完哪。”
　　李铁一瞅，四周都是书，真是没地方可放，才转过脸来：“那就还搁金喜蹦那儿，等咱们拉练回来，用它庆功。”走了几步，又扭头添了一句，“你算想不出金喜蹦把这堆宝贝放哪了。别看他傻大黑粗，藏的地方任谁也找不到，他藏在一号的屋子里！真正的游击队对付日本鬼子的办法，藏到敌人眼皮底下去了。”
　　李铁弓着腰，背着包袱走远了，象个圣诞老人。郑伟良这样想着，又接着擦枪，他把红绸子放在枕头边。
　　李铁睡着了，郑伟良还在辗转反侧。通过两块雨衣的接缝，他看见一条宝蓝色的天空。一颗流星划过，拖着金黄明亮的尾巴，象一发信号弹。牛郎星和它挑着的两颗小星，排成一路纵队，象行进中的单兵。
　　高原上一个难得的晴朗的冬夜。
　　越是晴朗的夜晚越是寒冷。
　　九
　　冷。痛彻心脾地冷。
　　每日近百里的行军速度，加上冬季白昼苦短，为了留出天黑前安营扎寨的时间，部队天天绝早就得出发。
　　在万古不化的寒冰上僵卧了一夜，内脏都几乎冻成冰蛇了。幸而炊事班烧开一锅热汤，才算将脏腑融开，但行军一开始，这点儿热气会被零下四十度的严寒迅速夺走。人体的外露部分，经过极短暂的烧灼样疼痛后，旋即失去知觉。随后肌肉逐渐僵直。神经开始迟钝，只剩下冰冷的血液还在艰涩地流动。再往后，人便进入一种梦幻般的世界：四肢百骸均已消失，只剩下一个孤零零的大脑，浮游于冰血之中，它已经不会思考，苍白的脑屏幕上，留下了一个连自己也弄不懂含义的字体——“走”。
　　走！此时此刻，它不但是命令，而且是人类生存本能的呼唤。血液会在停下脚步的一瞬间，凝结成块。
　　已经连续行军三小时没有休息了，队伍象一列摇摇晃晃的醉汉。一号传令“暂停”。暂停不是休息，战士们必须保持原地活动。
　　甘蜜蜜咚地一声栽倒在雪原上。“走”字被擦掉了，大脑里剩下一片空白。
　　肖玉莲跪在地上，抱起甘蜜蜜的头。她眉睫口鼻均被冰霜封严，象戴着一副冰雪的头盔。
　　“快！点火！给我热水！”肖玉莲拨开甘蜜蜜的眼球，惊恐地喊道。那两颗唯一没有感觉寒冷的神经的眼球，也被严寒固定住了。
　　火，热水，多么令人温暖的字眼。围拢过来的人一动不动。
　　“金喜蹦呢？金喜蹦！快找金喜蹦！”一向腼腆的肖玉莲，声嘶力竭地呼唤着。
　　金喜蹦从人群后面挤过来。
　　“你身上有汽油，快，泼在地上，把火点起来！”文静的姑娘命令着铁塔般的汉子。
　　“不行，汽油，引火成，做饭用的！取暖不成。”金喜蹦护着他腰上的小桶。
　　“你胡说！这不是取暖，是救命！救命！”纤弱的肖玉莲，扑上去要抢，双眼圆睁，象一头暴烈的母狮子。
　　金喜蹦不由后退了一步，下意识地解下了小油桶。
　　火，呼地燃烧起来。沿着汽油在地上泼洒的区域，燃成一条奇形怪状的火带。六舌快活地翻卷着，舔着人们的军衣下摆，象一只忠实的红毛狗。
　　肖玉莲扯下斜挂着的水壶，撕开毡制保温套，剥出冻实的水壶，掷进熊熊火焰之中。水壶发出轻微的爆裂声，墨绿色的漆皮一块块剥落着。肖玉莲用脚踢着水壶，追赶着火焰燃烧最猛烈的地方。毛皮鞋冒出一股股青烟，却并不烧起来，它的表面湿度极低，片刻之间烈焰拿它也不会怎么样。
　　终于，油燃尽了。火苗悬空绽出几朵淡蓝色的小花，哆嗦着，熄灭了。
　　肖玉莲戴着皮手套，迫不及待地抓起水壶，用力荡了几下，悉悉索索的水声清晰地传了出来。
　　有热水了！
　　肖玉莲扶起甘蜜蜜的头，拧开壶盖，壶嘴处的坚冰，融开了一个细小的孔，一股极细的涓流，滴了出来，渗进甘蜜蜜紧咬的牙关。
　　严寒迅速地封闭着出水孔，肖玉莲脱下手套，不时用手指拥去刚刚凝住的薄冰。
　　一小桶汽油，把亿万年前某一丛绿色植物从太阳那里得到的热量，奉献出来，挽救了一条年轻的生命。甘蜜蜜醒转过来。
　　“你……救了我？”她无神的眼睛直视着肖玉莲。
　　肖玉莲没有回答，看了一眼小油桶。没有热水，谁也救不了她。
　　甘蜜蜜把僵直的目光转向金喜蹦。小油桶已被他吊在腰间。
　　金喜蹦愧悔地低下了头。
　　甘蜜蜜又把目光指向众人。大家无声地散开了。
　　“谁让你们救我！我恨你们！你们让我死了吧！”甘蜜蜜突然歇斯底里地喊叫起来，声音凄厉而悲惨。
　　肖玉莲急忙用手指去掐她的“人中”穴，甘蜜蜜