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　　“如此说来，东边杜家的野心不小啊。”洪定国道，“杜闵要你什么时候动手？”
　　“就是今夜。”
　　雷奇峰一身黑衣，两道清如雨后山岱的秀眉下，双目流露的是无限的迷惘，仿佛因为总是在夜下穿行，年轻人的面庞感受了月华的灵气般充盈着凄楚的神情。每当看到他杀人以前这种恍惚自若的气度，洪定国心里的杀意就会陡然膨胀起来。
　　“去吧。”洪定国紧紧握着茶盏，烦躁地打发他。
　　“是。”雷奇峰去得更快，像一片清风掠上屋脊，吹散在夜空里。
　　勾陈定环路在京城东北角，此处居住的大多是纤夫、轿夫等卖苦力的穷苦人家，不多几间客栈也因为价钱便宜，挤满了想经离水过境，在京滞留的小商小贩和跑江湖的艺人。此时三更已过，原本街上遍地都是的小吃挑子，现在都收了摊，只有一两个暗娼仍拖着长长孤独的影子，在客栈门外徘徊。雷奇峰静静伏在“鸿运来”后院东厢房的顶上，这是这条街上最大的客栈，后院里少说也能住个二三十个人，是值夜半，寂静无声，却有两条疾风般的身形落在他的身后。
　　“雷奇峰已经来了啊。”这个人的口音浓重，不像是中原人，赤着两只脚轻捷地走到雷奇峰身边。
　　“他们有十个人，雷先生是想一个人动手呢，还是要咱们帮着解决几个？”
　　雷奇峰看着两个皮肤黝黑、汉人服色、却卷着裤腿光着两只脚的大汉，冷冷道：“我收了人家的钱，就要办到人家的事，你们想怎么样我不在乎，但是正房里的大理王子是我的，你们要是敢动他，我就先要你们的命。”
　　“好说，”其中一个道，“咱们不过想凑个手帮个忙，雷先生既然不喜欢，咱们兄弟就在这里看热闹，何乐而不为。”
　　雷奇峰对他充耳不闻，眉峰一蹙，身体突然平平向前疾飞，“夺”的一声，一支修长的白翎箭钉在他原来潜伏的屋脊，将瓦片击得粉碎，碎屑溅得两个大汉的面颊生疼，雷奇峰已掠过院子的天井，落在西厢房顶上。
　　正房里有人悠闲地走出来，一个身着白衣、腰间悬剑的大汉向着房顶上两个大汉招招手，道：“光看热闹太过失礼，两位苗使也活动活动吧。”
　　“失手了。”两个苗人对视一眼，飞身疾退。
　　白衣大汉的来势更快，擎剑截住他们的去路，剑如蛟龙，直取二人面门。
　　雷奇峰对两个苗人的险情浑不在意，双眸清澈得犹如秋水中的明月，紧紧盯着正房屋顶上挽弓欲射的少年。少年白衣铜面，手中的巨弓几乎与他纤瘦的身长相仿，满如今夜的圆月，弦上的白羽银矢反射着安详的光芒，蛇信般锁住雷奇峰的咽喉，一望而知少年人的双手虽然秀美却异常坚定，雷奇峰更在意的却是铜面少年刺出的目光，寒意浸肤，隐隐侵入他的脊髓百骸，令身经百战的他竟生出不敢平视的恐惧。
　　挽这样一柄巨弓，终有力竭的时候，雷奇峰就在等待这个稍纵即逝的时机。可是东边的两个苗人却敌不过白衣大汉的剑势，其中一个抽身退出圈外，从袖中打出一片白雾，向白衣大汉罩来。
　　“放毒么？”白衣大汉一声长笑，凌空跃起，长剑啸声大作，出人意料地连人带剑向雷奇峰冲去。
　　雷奇峰遇变不惊，不退反进，身形陡然一沉，迅如流星，空中挥出利剑，径取正房。铜面少年巨弓微沉，白翎长箭破空疾射，透雷奇峰右肩而出。雷奇峰只在空中微微一颤，去势不阻，杀入房中，向躲在墙角的大理王子一剑刺出，头顶上却轰然一声巨响，一道白影在泥瓦的灰尘中破顶而入，拦住他的去势，雷奇峰的剑风更急，剑尖荡起的寒风撩动铜面少年胸前的衣衫时，一声尖啸才刺入人们的耳膜，“叮”地宛如金属相击，铜面少年以双指挟住剑尖，剑身在两人手中银蛇乱舞，龙吟之声震得房中的人掩耳相避，摇摇欲坠。铜面少年目中寒光更盛，内力急催雷奇峰握剑的右臂，鲜血从雷奇峰右肩滚滚涌出，沿着剑身流下，却在铜面少年双指三寸之前像为疾风所阻，滴滴嗒嗒向地上淌去。雷奇峰的眼神涌起一片迷惘，勉力振作，大喝一声，拔地而起，从头顶上的大洞逃逸而去。
东王世子（6）
　　“不要追。”铜面少年喝住跃进屋来，就想乘胜追击的白衣大汉，“让他去。”
　　“是。”
　　少年人的声音流水般清澈，“他现在身负重伤，不是你的对手，你可以放心安置大理王子到刘远的府上。”
　　“是。”
　　大理王子过来深深一揖，少年人拦住他的话头，轻嗽一声才道：“王子此来的用意我已知道，你只消向刘太傅说明，他自会帮你向皇帝禀告。”说完转身欲行，却被大理王子一把抓住手腕。
　　大理王子攥在掌中的手腕白得触目，令他一时在少年的余音中有些纷乱，“姑娘稍候，还未请教……”
　　铜面少年目中光芒倏然聚敛，大理王子望得真切，才知恼怒也是可以如此冰冷沉静、洞穿人心的。他在少年的目光下微微一个寒噤，茫然的恐惧里被铜面少年轻轻摔脱了手，待他怔得一怔，追出门外，只见那白衣胜雪，溶在月华之中，顷刻便消散了。
　　六月二十，皇帝带了七位藩王和世子同行，前往上江行宫避暑行猎。除了皇帝同父异母的三个兄弟要向太妃请安以外，还有太后娘家的洪、凉、东、西四位亲王和世子。随驾的内臣是皇帝亲信的吉祥和如意等六人。凉王为向景佳公主提亲，此次进贡，不但奇珍异宝不计其数，还有凉州丝绸两百匹。凉州产有冰蚕，提出的冰丝晶莹沉重，极易着色，所以凉州丝绸富丽堂皇，沉重高贵，一直是朝廷里指名进贡的极品。太后对衣着素来讲究，犹爱凉缎，皇帝特地命针工局、内织染局选了五匹，带去给太后甄选。针工局采办辟邪因为有点中暑，正卧床休息，所以六月二十日没有跟随皇帝同行，只是回奏道过两天身子好了，即刻赶到上江听差。针工局另派了得力的太监驱恶，监运凉缎，随驾同行。
　　皇帝一早骑马出发，一路上同行的亲王和世子都年轻，除了西王世子从来体弱多病，落在后面之外，其他人不由快马加鞭，纵马疾驰，尤其是东王世子杜闵，精力无穷，一直领先于众人，紧跟皇帝左右。杜闵三十多岁，身材修长，体格魁梧，一张粗犷英俊的面庞因为常在海上领军，晒得黝黑，连皇帝见了也不免要赞他一声英武骁勇。如此沿离水搏命狂奔，果然在正午就到了上江行宫。一进上江地界，就觉地势开阔，丛林无垠，凉风扑面，令人心旷神怡。
　　洪定国笑道：“毕竟是避暑的行宫，果然是皇家胜地。”
　　皇帝笑着对自己三个兄弟道：“你们几个以前每年都来，这回要尽地主之宜，替朕招待凉王和三位世子。”
　　上江行宫不同大内，浓荫蔽日，花香沁人，建筑小巧别致，玲珑雅致，众人随皇帝曲曲折折走了好长一段路，才到先帝常驻的倚海阁，行完礼，这才去望野别墅向太后请安。
　　太后正在歇午觉，洪司言传出话来道：“皇帝和众位藩王想必累了，今天都先休息，不必来请安了，明天各自请见。”又对三个先帝的皇子道：“两位太妃那边一定等的急了，三位王爷换了衣服快去磕头。”说着向东王世子瞥了一眼。
　　杜闵匆匆洗沐已毕，只领了一个人跟着，往行宫的东边行去，正值午后，人人都在屋内休息，静悄悄私下无人，杜闵驾轻就熟地转了几个弯，穿过一片林子，前边就是望野别墅。宫门外只有洪司言一个人在树阴下摇着团扇乘凉，见到杜闵从林子里走出来，只是向宫里边努了努嘴。
　　“你在这里等我。”杜闵对紧跟着自己的侍从道，提起袍角，轻快地跃进门去。年轻的侍从一脸迷蒙的神色，选了个凉快的地方倚着大树养神，洪司言视若无睹般地继续摇着自己的扇子。
　　杜闵轻轻推开正殿的门，寂静中吱呀的一声，殿内清冷的空气让他微微打了个冷战。当中的正座上并没有人，听得右手珠帘之后有人轻笑一声，道：“这边。”
　　杜闵掀起帘子，太后正侧卧在凉榻上，穿了件白色染牡丹的轻衣，黑发只用一根金簪别着，素白的右手执着一柄绣金团扇，懒洋洋低垂在胸前。
　　“太后万福金安。”杜闵跪倒叩头，这个礼行得潇洒自如，结实的肌肉将夏日轻薄的丝袍撑得鼓涨。
　　太后笑道：“一年不见，世子还是这般威武英俊，我很是放心。”
　　“太后一样容颜不减，安泰吉祥，实是社稷之福。”
　　“你好的不学，变得油嘴滑舌，”太后微微一笑，“外边很热吧。”
　　“是有些热，”杜闵站直身体，松了松领口，“这屋里也不凉快。”
　　太后嗤地一笑，斜着眼看着他。杜闵解开袍子，甩在地上，慢慢向太后走来，太后牵着他的手，引他坐在凉榻上，“你还想得到来看我？”
　　“我一路狂奔就盼着早点见到太后。”杜闵的嗓音低低颤动，深沉动人，低头俯视太后柔媚如丝的双目，太后的面庞在明亮清澈的空气中异常晶莹，饱满的双唇透出一声悠长的感叹，杜闵情不自禁深深吻了下去。
　　太后白皙的双臂搭在他闪着金子般光芒的黝黑肌肤上，“你明年还来么？”
东王世子（7）
　　“一定。”
　　皇帝歇了两个时辰，起来第一件事就想到那五匹凉缎，命人即刻取来，自己又看了一遍，见吉祥和如意仍满头大汗地忙着安置御用事物，便道：“朕要去太后宫里请安，你们接着在这里忙，这个叫驱恶的是你们的师弟，由他跟着去就是了。”
　　吉祥脸色一变道：“驱恶没在主子身边伺候过，还是奴婢去。”
　　“一样是七宝太监的弟子，只要朕提携，一定会有出息。”
　　“谢万岁爷恩典。”驱恶急忙跪倒磕头，也看不清他脸上是什么表情。
　　当下有两个小太监跟着驱恶捧了缎子，随驾往望野别墅。远远就看见洪司言在宫外坐着，一抬头看到皇帝一行，扭身就往宫里走。
　　“洪姑姑！”皇帝高声叫道。
　　洪司言这才在宫门边停住脚，跪下笑道：“奴婢没见到皇上，罪该万死，万岁爷恕奴婢失礼。”
　　她是太后娘家带进宫来的旧人，十岁上就服侍太后，皇帝对她十分客气尊重，笑道：“洪姑姑起来，太后做什么呢？午觉起来了么？”一眼瞥到一边匍匐在地的年轻人，问：“这又是谁的小厮？抬起头朕瞧瞧。”
　　“皇上万福金安。”年轻人眉目清澈，神情却迷迷蒙蒙，似乎在忍受着什么痛楚。
　　“长得到不错。”
　　洪司言干笑一声道：“这是跟东王世子的人。杜闵正在给太后请安。”
　　“正好，朕也进去请安。”
　　“且容奴婢通禀一声。”
　　“里面是朕的亲生母后，有什么打紧？”皇帝见洪司言神情闪烁，更不和她多说，领着人径直进去。
　　“万岁爷且慢。”洪司言跟在后面一迭声地叫。
　　皇帝一把推开门，就听见太后的声音道：“外面吵什么？”
　　皇帝匆匆行了个礼，“母后万福。”撩开帘子进了侧殿。
　　太后理了理鬓角从凉榻上坐起来，“什么事这么急？奔波了半天，也不知好好休息。瞧着晒黑了不少。”
　　皇帝四下打量，不见有其他人。“儿臣听说杜闵在这里请安，现在怎么没瞧见人，太后身边怎么也没个人伺候？”
　　“他说了会儿话，就走了，我有些乏，睡着怕人吵，伺候的人都屏退了。”
　　皇帝盯着侧殿北边洞开的窗户，低头掩饰正在抽搐的眼角，道：“是。”
　　“皇帝来有什么别的事？”太后冷峻的目光仔细扫在皇帝身后的三个太监脸上。
　　“啊，凉王进贡了两百匹上好的缎子，儿子带了些过来，母后先看看。”
　　三个太监将缎子奉到太后面前，太后漫不经心地翻了翻，“难得皇帝费心。”
　　一阵尴尬的沉默之后，皇帝心不在焉地道：“母后既然乏了，儿子这就跪安。”
　　太后言不由衷地笑笑：“这就快到晚膳的时候，皇帝就在这里吃了饭再走。”
　　“儿子还带了几件政务过来，要和景仪商量，不打扰母后休息了。”
　　太后微笑道：“皇帝忙吧。”
　　皇帝自从那天下午回来，就整天阴着脸，动不动大发脾气，不但吉祥如意等人都噤若寒蝉，连一早陪太后先到上江的成亲王过来请安，也没见皇帝有个好脸色。
　　“要你这个蠢才何用！”皇帝一掌把小合子奉来的笔拍在地上，“有这么沾墨的么？”
　　“皇上息怒。”成亲王忙道，“何必和这小奴才置气。”
　　“你不要多嘴！”
　　成亲王愣住了，无言以对。整个屋里只有小合子咚咚叩头的声音。
　　“这是奴婢没有教导好，皇上息怒。”吉祥是小合子的师傅，跪下平心静气地道。
　　皇帝叹了口气，把众人晾在外面，在窗下轻抚棋盘默然不语，清风也不能少减他心中的烦厌，一股从未有过的凛然冰冷的决断之意从他心中涌出。
　　——“杀！”
　　——“夺！”
　　一粒黑子清脆地落在棋盘里，一只白得透明的手稍纵即逝地缩了回去。
　　“皇上万福。”辟邪清丽的声音在耳边响起。
　　“你来的这么快？”皇帝吓了一跳，炙热的额头似有冷风拂过，转眼望着众人，都是一脸的如释重负。
　　“奴婢想着皇上太后会有所差遣，就在今天一早赶过来了。”辟邪声音清澈却显得有些疲倦。
　　“中暑好些了？”
　　“有皇上眷顾，自然已经好了。皇上这是在生谁的气？”
　　皇帝笑道：“没有，只是天气热了，有点烦。”
　　“奴婢这是第一次到上江行宫，没想到行宫后面群山连绵，林子也多，皇上素谙弓马，定是大有收获。”
　　皇帝已经精神大振，道：“说得不错，来了一天，也没有找什么乐子，咱们这就行猎去。”
　　成亲王连忙赔笑：“是，臣也想着去呢，这回来的人多，不如叫侍卫先把围场净一净，省得有人冲撞圣驾。”
　　皇帝开始摩拳擦掌，“好！你们取朕的弓箭来。辟邪，你也跟着去。”
　　“奴婢也去？”辟邪笑道，“奴婢的马上功夫可不行。”
东王世子（8）
　　一时围场中的号角响起，悠长凄厉，是围场肃静的意思。皇帝住的聚露斋门前已经备了十来匹坐骑，一行人翻身上马，成亲王领了王府里的伴当在前开道，大内侍卫飞骑传令，出征号角齐鸣。早有行宫的侍卫从四处将兽禽撵入围场，皇帝领着百十骑战马跃入丛林，顿时百兽乱奔，万矢齐飞，杀声撼天。
　　皇帝年轻，两个时辰之后才觉累了，勒马笑着命人清点各人所获。
　　皇帝自然猎的最多，除了小兽二十多匹，还射着了两头大鹿；成亲王也有斩获，不过是些獐狍狐兔，内臣里除了如意射了一只山鸡外，别人都一无所获。
　　皇帝道：“你们还要再用心些，下回让你们和成亲王府里的人比试弓法。”
　　众人都一脸难色，成亲王笑道：“皇上这不是在为难他们，是为难臣。”
　　皇帝才笑了笑，忽听前方仍隐约传来百兽喧嚷和阵阵弓矢之声，皱眉道：“不是已经传旨停猎了么，是什么人手下的侍卫还在多事？”
　　侍卫副统领姜放道：“臣觉着不是侍卫，他们天大的胆子也不敢在御驾前面放箭。”
　　不一会儿有人回报道：“不是侍卫，是东王世子杜闵领着自己王府里的人进了围场。”
　　成亲王怒道：“混账东西，不知道围场肃清，只有皇上在里面么？”
　　“原是这么问他，回道是太后恩准他入围，现在知道皇上在，已经领人退出去了。”
　　皇帝脸上的肌肉在不自觉地抽搐，英俊的面庞变得异常狰狞，“都不准动！”皇帝冷声道，夺过吉祥手中的箭壶，大喝一声，策马向前飞奔。扑面而来的风刺得他眼睛灼热发痛，前面已经隐约见到杜闵着团龙战袍的身影，也不顾林子里的树枝擦破手臂，从后面掣出三支羽翎，张弓向杜闵就射。
　　黑翎破风，势如破竹，却有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一闪，前面传来“叮”的清脆一声，六支长箭绞在一起，落在草地上。杜闵似乎听见声响，还回了回头，一会儿就走得看不见了。
　　皇帝紧紧握着手中的长弓，盯着前方，浑身都在发抖。
　　“奴婢情急之下射落皇上的箭，”辟邪从后面策马赶来，滚下马鞍道，“皇上恕奴婢万死之罪。”
　　皇帝早已凶神恶煞，低头用满是血丝的眼睛盯着辟邪，手背上的青筋随着颤抖节节暴起，突然怒吼一声，从马上跃下，将辟邪扑倒在地，双手紧紧扼住他的咽喉，恶声吼道：“你竟敢阻我！”
驱恶（1）
　　辟邪岂敢反抗，在皇帝越收越紧的双手之中渐渐全身无力，脸涨得通红，只有双目仍十分清醒，拼尽全力对着皇帝咬牙切齿的脸忽而婉转一笑。
　　皇帝全身的血液正汹涌