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　　“说的很有礼啊。”皇帝怒极反笑。
　　辟邪接着道：“随凉王同来的有他的司礼大臣和十六名内臣，想必是为议亲一事方便。另外由凉州两员副将带五百人护卫，不算僭越。”
　　皇帝道：“此刻必隆只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不会多生事端。”
　　“洪失昼的世子却在六月初一才启程，带了提督一人，总兵六名，精兵两千快马兼程，一路上骚扰地方……”
东王世子（2）
　　皇帝冷笑道，“他不过是母后的外甥，就这般的耀武扬威，等到他再做了亲王，天下还有他放在眼里的人么？”
　　“皇上若问他这个罪名，洪王父子必定以沿途所经多峰一带流寇众多作为借口搪塞。”
　　“另外的呢？”
　　“西王白东楼的世子，乘船溯寒水北上，护卫的士兵有一千人，六名参将，但是，这六名参将中有两个不是汉人。”
　　“苗人？”
　　“正是。朝中历来没有苗人做官，这两个人的来历蹊跷，似乎武功很高。”
　　苗人作乱还是近两年的事。西王藩地远在龙门，西邻苗疆，南接大理。惮压苗人，原本就是西王的职责。前几个月皇帝还因西王平寇不力下诏问过话，西王当时回奏道，苗人士兵居无定所，来去无踪，一旦扫荡，便窜入大理境内，实难平定。
　　“如此看来，白东楼和苗人素有勾结，可恶之极。”
　　“西王世子不会平白无故地带着这两个苗人进京，分明是想和什么人有所联络，只是不知对方是谁，到底要商议的是什么事，奴婢不敢妄言。虽说西王指使苗人假扮来京朝见的大臣，已是大罪，但为了知道他们此行的目的，现今也不能打草惊蛇。”
　　“东王呢？”
　　辟邪笑道：“说来惭愧，奴婢对东边的事不太清楚。只知道东王世子杜闵这次带的人中有一个绝顶的高手。”
　　“什么意思？”皇帝对江湖上的事不清楚，不由一脸迷茫。
　　“这个人叫雷奇峰，据说他的武功已经到了摘叶飞花，以气御剑的境界，在江湖上是赫赫有名的高手，若非他的名声实在太响亮，以奴婢这般孤陋寡闻，绝对不会知道东王座下已经招揽了这等的高手。”
　　“摘叶飞花？”皇帝笑道，“你别和朕打哑迷，他的武功到底有多高。”
　　辟邪想了一想道：“就以大内侍卫而言，多半不等发现他近身，便会给他摘去头颅。”
　　皇帝不由打了个寒颤，道：“东王势力极大，世子上京朝见少不得要带千八百人，还会用这样的高手保护？”
　　辟邪道：“雷奇峰是个杀手，自然不是为了保护东王世子，而是为了来杀人。”
　　皇帝蹙眉，“如果他想对朕不利……”他脸上的忧虑看来更像是费解。
　　辟邪见了笑道：“东王就算跋扈，还不至于如此大逆不道。即便雷奇峰狗胆包天进宫行刺，侍卫当中能挡得住他一招半式的人还是有两个。”
　　“一招半式之后呢？难道宫中这么多侍卫没有一个是他的对手？”
　　“侍卫中恐怕没有。”辟邪说这句话时已经忍不住笑了，“但皇上无需过虑，任凭怎样的高手来犯，皇上身边有个人定能护驾。”
　　皇帝仔细想了想，不得其解，问道：“谁？”
　　“奴婢的大师哥。”
　　“吉祥？”皇帝讶然，“吉祥？”
　　“正是。”辟邪低声笑道，“奴婢大师哥的剑法出众，皇上想必不知。”
　　皇帝的目光顿时灼然，神色里已按捺不住兴奋，向园子外张望了一下，低声问道：“他的武功很高？”
　　“极高。”辟邪一样地窃窃私语道。
　　“不如让他进来演示一番。”
　　辟邪忙道：“万万不可。大师哥知道奴婢漏了口风，现在不会说什么，只怕到了晚上，就会来要奴婢的项上人头。”
　　皇帝不由大笑了几声，随后一脸憾然，道：“可惜朕不能亲见。”
　　辟邪笑道：“这倒不妨，奴婢虽只懂一招半式，却可学给皇上看。”
　　“好，”皇帝抚掌道，“拿个什么事物比划一下也好。”
　　辟邪走到一边的柳树下，折了一根纤细柔软的嫩枝，“奴婢失礼了，皇上恕罪。”
　　皇帝点点头，只见辟邪眼中的笑意消散，双眸中金光一盛，手腕轻轻一抖，柔软的柳枝突然挺得笔直，枝条上的叶子被激得飞散，在空中慢慢飘落，辟邪举起右臂，在空中疾刺了一记，隐约挟惊雷破空之声，刺得皇帝耳膜微微发痛。辟邪婉转一笑，柳枝才慢慢垂了下来。辟邪不顾皇帝一脸惊异，将柳枝呈到他面前道：“奴婢学的是大师哥的内家剑法，不似侍卫们舞的好看，皇上请勿见笑。”
　　皇帝记得辟邪只凌空刺了一下，却见细嫩的柳梢上竟穿了三片柳叶，惊骇之余不禁笑道：“你把朕搞糊涂了，这是什么法术？”
　　辟邪道：“奴婢只是学大师哥平时练剑，虽说奴婢和大师哥发力的手法不同，但终究还有几分形似。”
　　“这不过是柳枝，如果是真剑呢？”
　　“这奴婢倒不知道，宫里除了侍卫，还会有谁耍刀弄枪的。”
　　傍午的凉风悠悠吹入花园中，一整日的暑意渐渐消散，连夏蝉也恬静地享受着迟来的清凉，忘了声嘶力竭地鸣叫。吉祥和如意正觉得清风拂体，精神大振时，却见辟邪微笑着走出来。
　　“皇上传二位师哥伺候。”
　　两人进到花园里面，看见皇帝更是神采奕奕地站在柳荫下，手里还持了根柳枝，不断嗤嗤有声地凌空虚刺。
东王世子（3）
　　六月初十，各地藩王已陆续到京，根据皇帝旨意，只携从官和侍卫百人入京，其他护卫兵士均在南抚民门外十里扎营，不得入城。
　　督导抚民门外的藩地军队原应是离都戍京大营的差事，但因庆熹元年，离都京营受人煽动作乱，由太后外戚的四位亲王惮压后，及告解散，所以如今这个棘手的差事就交给了五城兵马司。五城兵马提督袁迅自从接了这个两头受气的差事，就整天唉声叹气，藩王都是皇亲国戚，一个也不能得罪，但如藩王手下那些嚣张跋扈的鹰犬惹出事来，朝廷又不免问自己一个戍备不力的罪名。不得已派了衙门里的一名督统点了五千人在抚民门外扎营，分派朝廷拨下的犒赏事物，并戍守关防。
　　六月十二，洪王世子洪定国到京，入住白虎大道的驿馆，他所带的两千人如今只有三个中军官统领，这天傍晚就有一百多个士卒结群离开大营要往进京的驿道上走，五城兵马司的坐探立即飞报城外的督统杨力和得知。
　　杨力和不由慌道：“快点齐两千人马，在他们上官道之前截住他们。”
　　一旁正陪着他在凉棚底下乘凉的游击将军陆巡却道：“大人且慢，这万万不可。”
　　“为什么？”
　　“两千兵马拦截区区一百人，被上面知道不免会怪罪我等丢了朝廷的脸面。”
　　“言之有理，言之有理。”
　　“以末将之见，只需派个二三百人在官道上设了关卡，待他们到来，将他们劝回去也就是了。这里叫人报与袁大人得知，京里自有袁大人调度，我等再奉命行事，不致有差池。”
　　“待他们上了官道，不免迟了。”
　　“上了官道自然离他们的营地也远了，就算劝他们回去不成，要强加扣留，也不至于让他们通风报信，挑拨是非，激起哗变。”
　　“哗变”两个字惊得杨力和一身冷汗，道：“有理，虽说只有一百多人，却事关重大，不知派谁拦截他们好？”
　　陆巡已知这个烫手的山芋又被杨力和抛了回来，笑道：“主意是末将出的，自然由末将走一趟。大人这时就派人快马传了洪王世子手下的中军官，严厉申斥，一会儿让他领人回去。”
　　洪王世子营中出来的这一百多个人大多是老兵油子，难得来京城一趟，只盼好好享乐一番，这才脱队出来，一上了官道不禁欢呼雀跃，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天气炎热，众人欢呼一声，就想去抢茶吃。
　　“站住！”突然有个年轻的军士仗剑拦在路中央，“尔等是藩王的士卒，为何不奉圣命在郊外驻军，反尔要往京城去？”
　　这伙人中为首者姓李，是个伍长，被人拥出来道：“咱们藩地来的人，不过想去京城里见识见识一下花花世界，有何不可？”
　　那军士冷笑道：“我不和你争辩，既然你是这伙人的头目，你跟我去我们陆将军面前回话。”
　　“去就去，难道我还怕了你们京城的官差了么？”余人都在起哄，李伍长有人前呼后拥，趾高气昂地跟着他往茶棚那里走。
　　茶棚里坐着一个穿蓝色战袍的将军，腰间挂刀，见李伍长踞傲无礼，也不发作，只是继续喝了两口茶，低着头道：“想着见世面，开眼界是人之常情，我也不怪你们，只是圣上既然有旨意你们不得入城，又颁了诸多犒赏，你们就该本本分分呆在营中，不应出来闹事。”
　　“别提什么犒赏，”李伍长叉着腰大笑，“朝廷欺负我们是乡下来的么，给点残羹剩饭就能打发我们了？我们可是洪亲王的亲兵，平时就是大鱼大肉，稀罕这点破烂！”
　　“对对，”旁边还有人帮腔，“我们跋涉几千里来的，朝廷不招待我们，我们自己去城里寻乐子。”
　　“哪怕是陈糠烂谷，圣命就是圣命。”那个军士见他们气焰嚣张，已忍不住道。
　　“我们是洪亲王座下的亲兵，只要亲王、世子爷一句话下来，吃屎也是肯的，你跟咱们世子爷说去。”
　　陆巡轻笑一声，这才抬头看着李伍长道：“仅这一句话你们就犯了大罪，连皇上也不放在眼里，这是想作死了，你们世子小王爷现在正在京里，你们这是想连累世子么？我劝你们这就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了。”
　　李伍长见他三十多岁，面庞安详，气质文雅，本来没将他当一回事，此刻却见他双目中杀气凝聚，不怒而威，心里一惊，但见这里只有陆巡和那军士两人，茶棚里也只有两个其他客人，此刻又是骑虎难下，硬着头皮道：“你管不着我们。咱们走！”
　　陆巡目中杀气一盛，喝道：“拿下！”
　　官道两旁突然涌出三百多五城兵马司的兵勇，各持兵刃将他们团团围住。
　　“这个陆巡是个将才啊。”茶棚里两个客人见了这种场面也不惊惧，两个人都将草帽压得甚低，其中一个身量瘦小的对一边的大汉道。
　　“是，主子爷大概不知道，他十年前还是京营中的，后来调往五城兵马司，说起来也算是老王爷的旧部。主子爷现在想结识他么？”
东王世子（4）
　　“不急，我们用兵想必还是几年以后的事，现在就将他提携出来，反而招人耳目。”
　　六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，乐声中一拜三叩头，刘远领百官山呼万岁，“圣躬万福。”刘远的声音像憋了一股气似的格外响亮。
　　皇帝微笑着点点头，吉祥朗声宣道：“皇上宣各地藩王觐见——”
　　鼓乐大作，十二位藩王均着衮冕，从东门依次走出，紫烟中明晃晃的一片，由内赞太监导至御前，从官一百多人跟着出来，行八拜礼。领头的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多岁了，花白的胡子跟着嘴唇颤抖着，道：“臣巢州藩王良涌，兹遇庆熹十年六月十五日入觐，钦诣皇帝陛下朝拜。”
　　“万岁！”整个大殿跟着发出低沉的回音。
　　皇帝欠欠身：“各位藩王远来辛苦，平身。”皇帝静静将目光投在立在皇室藩王身后的外戚藩王身上，大殿上的铜香炉中散发的袅袅紫烟萦绕在皇帝四周，使得他觉得那四个年轻人的面庞正沉浸在无尽的黑暗中，看不真切，只有他们衮服上金色的团龙散发着夺目的光辉。
　　“戒急用忍。”皇帝反复思量着辟邪的话，连巢州王良涌那篇前骈后骊，词藻华丽的颂词也未听见。直到群臣轰然一声“万岁”，才回过神。
　　“辛苦了。”皇帝道，“今晚光禄寺赐宴。”随后便退至乾清宫休息，一会儿由吉祥传出旨意，召见凉州王必隆、洪州王世子洪定国、戍海黑州亲王世子杜闵与征蛮龙门亲王世子白望疆。
　　凉王必隆虽然年轻，却是正经的亲王，与世子身份不同，所以领头进来，后面三个世子一字排开，一同行礼。
　　皇帝一迭声地叫平身，笑道：“凉王辛苦了，路上还好么？太后太妃临去避暑之前还一直问起你，景佳公主也是一百个不放心，要朕多照顾你，现在看来凉王年少英俊，英武有为，朕是放心了，景佳公主也是有福了。”
　　“臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩荡，感激涕零，臣愿粉身碎骨，肝脑涂地，以报我主隆恩。”
　　凉王这串话说的流畅自如，声泪俱下，皇帝不由打了个冷战，笑道：“你有这份心是朝廷之福，过几天你随朕去上江向太后太妃请安提亲，两位长辈见凉王这般英俊有为，一定高兴。”
　　“是，谢主隆恩。”
　　皇帝喝了口茶，喘了口气，这才问三个世子：“三位亲王安泰？三位亲王戍守边戎，殚精竭虑，着实辛苦，这次没有亲自来，朕很挂念他们，亲王们身体还好？”
　　洪王世子抢先跪倒道：“家父年事已高，百恙缠身，是臣不忍见家父跋涉辛苦，抢着代替朝拜。这是家父的请安折子。”
　　吉祥将折子奉到皇帝手里。皇帝看了看跪着的洪定国——到底是太后的亲侄儿，面貌与母后有几分相似，正如见过的洪家的人一样，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿着，显得颇善决断——打开折子，读了两行，见洪失昼的措辞凄婉，仿佛不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到“臣犬子洪定国，庸碌无为，代替朝觐，愿得圣上眷顾，提携成材，早日为国分忧”这段话，就十分惊异了——这竟与辟邪所说无异。
　　“世子这次带了两千兵马进京，路过多峰时可有流寇骚扰？”
　　洪定国有些尴尬，这原本是自己的说词，现在让皇帝先问了出来，若回道没有流寇骚扰，皇帝必定问自己为何还带这么多兵马进京；若说有流寇，皇帝又要问自己战况如何，犹豫了一下回道：“臣领大军过境，一路上还算太平，只有前锋捉住了两三拨贼寇的探子，现在押在当地县衙里。”心想多峰一带的县衙哪个不关着几个强盗，这个谎扯的不算不圆。
　　皇帝道：“世子神勇，贼寇自然望风而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去时还要路过，就在多峰一带驻军，替朕荡寇分忧。”
　　洪定国万没料到皇帝会派自己去平寇，不由一怔，还没想到如何回话，皇帝已经叫吉祥写下诏书：“授洪州王世子洪定国为昭勇将军，领藩兵五千，着于多峰一带荡寇。”
　　洪定国旋即镇定如初，嘴角恢复了一贯的坚毅表情。“谢主隆恩，臣自当勉力为之，报效朝廷。”
　　东王世子杜闵和西王世子白望疆两人也跟着呈上请安折子，皇帝知道必然大同小异，只是放在一边，也没有看，对他们道：“太后是你们的姨母，十分想念你们，六月二十，凉王和三位世子就随朕去向太后请安。跪安吧。”
　　光禄寺夜宴之后，洪定国回到驿馆，手下的总兵纷纷来抱怨今天世子领了个苦差。“皇帝到底打的是什么主意？这不是要我们世子爷在外边吃苦么？”
　　洪定国却笑道：“皇帝要挫我们的锐气，给我们苦差事，想不到打错了算盘，我领兵五千，驻守多峰，岂不是离中原更近了一步，父王知道了，一定会说因祸得福。你们在这里抱怨，不过担心自己出征在外受苦，还会真的心疼你们小王爷了么？”
　　“世子爷是想要我们几个跟着去多峰么？”总兵们闻言大吃一惊。
东王世子（5）
　　洪定国冷笑道：“你们是我选出来最得力的人，你们不去，谁去？”喝了口茶又问：“另外，前几天出营闹事的人，名字都记下了么？交给你们回去处置。”说着挥退众人，转而对伺候自己起居的近侍道：“这个时候，想必他也来了，叫他进来。”近侍拉开门，对着廊下轻轻招呼了一声，一条黑影即刻闪入房内。
　　“雷先生最近还好么？”洪定国的语气客气，但脸上却是冷冰冰地不高兴。
　　“雷奇峰给世子爷请安。”
　　“雷先生在东王那边发财，办了不少差吧？”
　　“受人钱财，替人消灾，这和主子爷与小人的情分不同。”
　　“雷先生别提情分，说出来惹人笑，一两年了，别说过来洪州给老王爷请安，就是我到了京城三四天，也不见你的人影一个。”
　　“小人的行动也不很便利，杜闵的疑心很大，小人今晚是冒险过来的，只想告诉世子爷一个消息。”
　　“说吧，”洪定国道，“这回又是要你杀谁？”
　　雷奇峰在洪定国耳边细语一阵，洪定国皱眉道：“他怎么也在京城？”
　　“昨晚进京的。”
　　“如此说来，东边杜家的野心不小啊。”洪定国道，“杜闵要你什么时候动手？”
　　“就是今夜。”
　　雷奇峰一