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　　〃不，我并不是这个意思。〃
七
　　〃听说是一门很不错的亲事啊！〃
　　〃那又怎么样呢？你是不是一直在虎视眈眈地窥伺着礼子嫁到这样一个人家去的时机呢！〃
　　〃哎哟！〃
　　阿岛一时惊呆了，但她随后便说：
　　〃我是为了小姐的幸福，反对这门亲事的。〃
　　〃你想把你的这种反对卖多少钱？我们彼此都不年轻了，有什么话就直截了当地说吧！〃
　　〃我希望您不要说有损您自己人格的话！〃
　　〃噢？我是一个始终遭到阴谋诡计的伤害而倾家荡产的人，所以我希望受到公正的待遇。〃
　　〃要把礼子出卖给那样一个臭名昭著道德败坏的华族、游遍世界的浪荡公子，未免太卑鄙了！〃
　　〃礼子是这样说的吗？我也是从你开始因为女人而遭殃，但是却未曾想到了这把年纪，还要受折磨呀。〃
　　阿岛以发自内心深处的无比的蔑视看着子爵。
　　于是，她突然又回忆起当年自己那颗年轻的痛苦的心。正是出于对子爵的尊敬，当时虽未说出口，但当不得不分手的时刻来临时，她希望和他一起去殉情。
　　〃怎么回事？你那眼神！〃
　　阿岛受到子爵的大声喝斥，吓了一跳。
　　〃你不了解现在女孩的心情，尤其是贵族的女孩。〃
　　〃礼子是我的孩子。〃
　　〃你现在那个女孩多大了？〃
　　〃你说初枝吗？十八岁了。〃
　　〃和礼子差几岁？你很快就生下一个不知是什么人的孩子，还说礼子是你的女儿，亏你说得出！〃
　　〃你居然说出这种话，还算是个贵族吗？〃
　　〃怎么样？刺到你的痛处了吧？〃
　　〃让一个同自己分手的女人，很快就生下别人的孩子，这难道不是男人的耻辱吗？〃
　　阿岛感到一阵连脊背似乎都僵硬了的愤怒。自己往日的真实思想仿佛全都在眼前土崩瓦解了。
　　〃您同过去相比，变化实在太大了！〃
　　〃我认为一点也没变！〃
　　〃礼子被这样的父亲嫁出去，真是太可怜了。那孩子表面上虽然刚强，但她内心的悲哀，我十分清楚。〃
　　〃最令人头痛的就是女人这种自以为是的同情。礼子生来就继承了你身上所有的坏东西，再受到你的挑唆，就更加坏了。〃
　　〃她既然那么不好，您随时都可以把她还给我！〃
　　〃哎，我说！你以为二十年来是谁把她养育成人的。〃
　　这时，就连阿岛也低下头说：
　　〃这一点我很清楚。但是，即使天各一方，作为母亲，也还在心中默默地抚育着自己的孩子。〃
　　〃你不是在说梦话吧，这不是找茬吗？〃
　　〃你为什么一定要用这些难听的话骂我呢？〃
　　〃别装傻了！您企图利用礼子的亲事进行讹诈，偷偷地和礼子见面……〃
　　〃小姐并不知道我是她的亲生母亲，只要矢岛伯爵不乱说。〃
　　〃你说什么？真想不到你是这样一个坏蛋，居然连伯爵也不放过，还在暗中打他的主意。〃
　　〃当我不在家期间，他到长野去了。据说他在那里花天酒地。当时我饭馆里的人同他说了一些不该说的话。〃
　　〃你这家伙可真令我吃惊，你竟把伯爵也勾引到长野去了？〃
　　子爵被弄得瞠目结舌。
　　〃你到底想要干什么？〃
八
　　看上去，或许子爵自以为凭自己的慧眼已经彻底识破了阿岛毒辣的阴谋，但这反而令人感到是一个心地善良的人在为一个恶人而感叹。
　　当阿岛想到这是一个轻易地上当受骗、被人操纵、屡遭厄运的人时，竟觉得自己对他的气愤，倒有些可笑了。
　　无论是礼子，还是矢岛伯爵，好像都没有将阿岛母女的事告诉子爵。仅就这一点，阿岛觉得伯爵毕竟还算有点骨气。
　　〃你居然将魔爪伸向了矢岛君，这实在太可怕了。〃
　　〃哎哟！你说什么魔爪……〃
　　阿岛笑起来了，但她突然想起，花月饭馆已经受到了伯爵的救助，而这也是由于她是礼子生身母亲的缘故。
　　如果没有伯爵的帮助，饭馆将会落入照代或其他人手里，现在阿岛怕是连栖身之处都失去了。
　　然而，阿岛内心在辩解：接受了伯爵的资助，将会使这门亲事成功。于是她不顾自身的利害，为了礼子，希望婚事告吹。
　　〃说真的，您问问小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我们当作毫无血缘关系的外人。〃
　　〃你竟说出这种明显的谎言，脸皮也太厚了。既然她跟你们形同路人，为什么还听信你的话呢？〃
　　〃小姐只是可怜我女儿。〃
　　〃你女儿？你居然把你女儿也当作诱饵？〃
　　看样子，初枝和正春的婚姻，最终只能是一场梦，阿岛闭上了眼睛。但是，她认为不管怎样总是应当将实情说出来。于是她扼要地谈了礼子和初枝在小山上相会，直到初枝复明这一期间的情况。
　　〃哼！听说好像高滨博士治好了一个盲人……〃
　　子爵显出一副十分意外的样子。
　　〃那就是你的女儿吗？〃
　　〃是的。初枝曾到府上去过。〃
　　〃看来女儿并不次于母亲，真够胆大包天的。〃
　　〃在观赏能乐的集会上，还曾见过礼子的母亲呢。〃
　　子爵越发吃惊了。
　　〃这样说来，我好像听说有这件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是说她利用姐妹的关系，甚至在礼子提亲的场合，也在出头露面吗？你可真是经过精心策划，布下了天罗地网啊！〃
　　〃如果她们知道彼此是姐妹，谁也不会这样做的。这里我带来了一张初枝的照片，您不想看一下吗？〃
　　子爵扭过脸去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引过去似的伸出手来。
　　一张是复明后，出院之前拍的，略显憔悴，眼睛流露出初次见到世界的喜悦，犹如绽放的花朵，充满了无法形容的纯洁。
　　另一张是这次阿岛离开长野来东京之前拍摄的，脸颊丰满了，受到与正春恋情的滋润，充满着可爱的憧憬。
　　〃噢，不像她母亲，是个挺可爱的孩子呀！〃
　　子爵尽管说着令人生厌的话，但他感到一缕柔情涌上心头，这孩子仿佛和当年的阿岛很相像，他回忆起年轻的时代。
　　〃这双眼睛看不出有什么不好呀！〃
　　〃不，托您家小姐的福，现在已经同正常人一样可以看见东西了。她对小姐像亲姐姐一样地敬慕和依恋，令人感动。〃
九
　　〃亲姐姐？〃
　　子爵又不耐烦了，放下了初枝的照片。
　　〃是的。小姐也非常关心她，也许是她不想离开初枝，甚至说要我将初枝交给她。〃
　　〃这些人都在你的阴谋诡计摆布下，瞒着我干些什么事，真是难以理解。〃
　　〃如果小姐在家里什么都不肯说，难说这不是正说明做父亲的实在太坏了吗？〃
　　〃你希望同礼子见面，这还情有可原，但你还让她接近你女儿，这未免有些过分恶毒了吧！〃
　　〃你如果那样理解，我也没有办法。不过，无论是礼子还是初枝，都不知道彼此是姐妹，可她们不知为什么都是那么互相被对方吸引着。当看到这些时，有一种既可怕又可悲的感觉。小姐是那么刚强而又聪明，可初枝却糊里糊涂，什么都不懂。更何况她们初次见面时，她还是个盲人。也许因为她是个残疾人，所以小姐才可怜她。但是，总觉得血缘关系这东西实在太可怕了。〃
　　〃血缘？她们不该有什么血缘关系。〃
　　〃是的。这我知道。但是孩子们自己却无从知道这一点……〃
　　〃二十年前我们就已经彻底分手了。〃
　　〃当然。时至今日，我丝毫无意自称是礼子的母亲，或让她们姐妹相认，我可以从内心发誓。但是，现在发生了一件事，使我做不到这一点。〃
　　〃你是利令智昏了吧！〃
　　〃不，如果是那样，问题反而简单了。是你家少爷……〃
　　〃正春怎么了？〃
　　子爵不由得探出身子。
　　〃怎么说呢？反正少爷喜欢上初枝了。〃
　　〃你说什么？〃
　　〃初枝也很爱慕少爷。〃
　　这个阿岛只会说令人讨厌的话。子爵被弄得目瞪口呆，面色苍白。
　　〃你简直是个魔鬼，你这家伙究竟要……〃
　　说着，他的拳头在颤抖。
　　〃你连正春都引诱，你是要毁掉回城寺一家吗？〃
　　〃对不起！〃
　　阿岛不由得低下头来道歉。
　　子爵好像要摆脱一场噩梦似的用一种茫然若失的声音说道：
　　〃这不是真的。正春不是那种孩子，他不会陷入女人的圈套，是一个正派的儿子。〃
　　〃您说得很对。但是，初枝也是一个纯洁的女孩。正是由于他们都还不到那种年龄，所以我就更加痛心。〃
　　〃正春对我来说，是一个过于出色的孩子，受到你们的引诱，这能让人容忍吗？〃
　　〃二十年前，为了礼子的幸福，我只当是死了，隐匿到乡下去。对于初枝来说，也是一样，只想让她死了这条心。所以虽然小姐使她眼睛复明，我们感恩戴德，但不想为府上添麻烦，便回到信州去了。如果一切就此结束，初枝那朦胧的恋慕心情，或许很快便会淡忘了。可是，少爷到长野来了。不凑巧，我不在家。初枝想请他住在我家，便傻乎乎地陪他一同到温泉旅馆去取行李。可又赶上一场暴风雪。我接到旅馆的电话，马上赶过去，但已经晚了。〃
　　子爵沉默了许久，突然低下头来。
　　〃明白了。对不起，是我不好。〃
十
　　由于子爵突然改变了态度，阿岛反而慌了神。
　　〃不，都是我不好。对于第一个女儿礼子来说，我是一个等于不存在的母亲。而对于这一个死也不想分开的初枝，我仍然变成了一个坏母亲。〃
　　〃那恐怕不是的。〃
　　〃很不好意思，我没有脸见您……索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。〃
　　子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。
　　〃难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？〃
　　〃罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。〃
　　以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：
　　〃如果你的话是真的，这实在太残酷了！〃
　　〃不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。〃
　　阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。
　　〃对不起！〃
　　子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。
　　〃我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！〃
　　糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。
　　〃正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。〃
　　阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。
　　〃初枝并不是艺妓。〃
　　〃那倒也是，但她不是你的女儿吗？〃
　　〃我的女儿？〃
　　他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？
　　〃您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。〃
　　〃算了，算了！〃
　　子爵一反常态地安抚着阿岛。
　　〃你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交往，甚至有了孩子，而如今却又重逢，互相交谈，真是难以想象啊！〃
　　〃是谁强迫我忘掉那一切呢？〃
　　〃那时还有个面子问题，还有家庭和亲戚。再说当时我家也不是现在这种样子。〃
　　〃所以，有时我也觉得好像孩子们将要实现他们父母曾经化为泡影的梦想。我想起了我们的过去，枯木也有开花的时候。〃
　　〃你说什么？这是为了早年的事复仇而搞的阴谋诡计吗？〃
　　〃什么复仇？那种……希望您多少也可怜一下女人的心！〃
　　〃你的意思是说让他们结婚吗？〃
　　〃我知道这是可望不可求的事，但是……〃
　　〃混账！〃
　　子爵满脸通红，把初枝的照片哧哧地撕得粉碎。
　　〃喂！你如果要敲诈就公开地敲诈好了！〃
　　然而，子爵刹那间又平静下来了，好像在窥视着阿岛的脸色。
　　〃你未必是当真的吧？身份这东西你该明白吧。〃
十一
　　〃是的，我太明白了，它甚至使我伤心。就是为了它，我一生都难以见人。〃
　　〃年轻的男人，为了女人而贻误终生，这你也应该十分清楚。〃
　　〃但是，女人又会怎么样？〃
　　他所答非所问地说：
　　〃你在打这些坏主意之前，一定把我家的情况都调查清楚了吧！〃
　　〃怎么？〃
　　〃你肯定知道，所以我也不必隐瞒。你以为我多大年纪了，还只不过五十上下么。无论是搞政治，还是搞实业，如果有了机遇，还正是干事业的年龄，将来也有可能功成名就。但是，我是一个落伍者，没有希望重新振作起来，似乎是在自暴自弃。只是把儿子正春作为惟一的慰藉而活着，寄希望于他的未来，勉强抚慰着内心的不平。你明白我的意思吧？〃
　　〃当然……〃
　　〃而你却把它给我打得粉碎。作为复仇的手段，你确实击中了，因为那是我致命的要害。〃
　　〃但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！〃
　　〃你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。〃
　　〃如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。〃
　　〃你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，同自己身份不相称地穷奢极欲，为了这个，我妻子不知操了多少心。而且，凡事她都同我对着干，从心底里蔑视我，是我家的一个异端分子。只是礼子的存在，你已经充分地对我家复仇了。我说的是真话。〃
　　这种情况阿岛不是未曾想过，但当对方明确地说出后，一时又无言以对了。
　　无论考虑任何事情，阿岛都习以为常地站在礼子一边。尽管有时也从子爵家的角度观察礼子，但最终总还是不免偏袒她。
　　〃你旁若无人地骚扰礼子，这已经不得了了。你还要把手伸向正春，饶了我吧。即使正春不会成功，我也爱他，不想贻误他的终身，也不想让他从现在起就为女人而受折磨。〃
　　〃您好像是认为我们在引诱少爷似的。〃
　　〃总而言之，我道歉！求你了！对你那个初枝，我要尽可能地付给她赔偿费。你饶恕我吧！〃
　　子爵再一次郑重其事地鞠躬道歉。
　　阿岛勃然大怒，血都似乎在倒流了。
　　〃赔偿？你说赔偿？初枝的爱情……还有少爷的爱情可以这样了结吗？请你……〃
　　〃你把女儿的贞操都用来作施展阴谋诡计的工具，还有资格谈什么爱情吗？〃
　　阿岛疯狂了，捡起桌上初枝的碎照片，向子爵掷了过去。
十二
　　阿岛是怎样回到旅馆的，连她自己也不知道。
　　透骨疼痛般的疲劳，使她竟昏睡了十二三个小时。
　　当她被初枝打来的长途电话唤醒时，已经是第二天早上九点多钟了。
　　〃妈妈，您可倒好，悠闲自在地睡懒觉，人家担心得睡不着……〃
　　〃是吗？〃
　　〃您什么时候回来？〃
　　〃啊！〃
　　〃我去可以吗？〃
　　〃到哪儿去？〃
　　〃真是的，除了东京还有哪儿呢！〃
　　〃不行……喂，喂，你可不能一个人来！不要干那种事！〃
　　〃不要紧的，我想去！〃
　　〃不行！妈妈很快就回去……〃
　　〃哪天？从昨天开始天气转暖了，积雪融化成黄色的水，河都涨满了！〃
　　〃是吗？〃
　　〃东京已经开樱花了么？〃
　　〃妈妈哪儿有心思赏花呀！〃
　　〃是啊。〃
　　初枝语塞。
　　〃喂，喂，我见到小姐了啊！〃
　　〃哎呀，她问起我了吗？〃
　　〃是的，她问你是不是还梳着桃形顶髻……喂，她还问为什么没有带你一起来。还有，她说那件事她会尽力帮忙的。〃
　　初枝没有回答。
　　阿岛仿佛看见了电话另一端的初枝痛心的样子。阿岛一动不动地闭上了眼睛。
　　〃喂，喂，妈妈！〃
　　停了一会儿，又说：
　　〃拜托……〃
　　〃我知道了。〃
　　〃您跟正春……〃
　　〃好的，你安心等着吧！〃
　　阿岛一听到初枝的声音，从昨天以来的怒气，好不容易才平息下来。
　　然而，接踵而来的是死一般的沉寂。
　　〃拜托……〃
　　初枝的语气，像是从山谷里传来的回声。
　　自已被怀疑，并遭到辱骂，被说成是〃复仇〃、〃奸计〃、〃魔爪〃、〃引诱〃等等，而初枝又丧失了清白，这该是怎么一回事呢！
　　〃坏母亲，真是个坏母亲！〃
　　礼子那厉声的叫喊，刺痛了阿岛的心。
　　虽然想同正春见面，但那样一来，只能是越发遭到怀疑。
　　至于同芝野