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吹牛，吹得口沫横飞，看得出来是一群雇佣兵。而在边上一个角落，几名客人安静的在那里享用着果子酒和烤羊肉。这几位客人也携带着武器，一眼能看出是那种经历过长期锻炼，非常擅长战斗的类型，不过他们身上倒是没有其他两群人那种粗野的感觉，相反却显得文静而有教养。在这几个客人的脚下，斜靠着几面盾牌，盾牌上都画着醒目的图案。

　　　　见多识广的人一眼就能看出这几个是雇佣兵——尚未找到雇主的那一种。

　　　　由于大堂并不是满座，所以各个群体之前也形成了一种各据一方，各干各的，彼此互不干扰的状态。至少在用餐的时候是如此的。

　　　　酒馆的招待送上来烤鸡、羊肉还有新鲜的面包。此外还有少量的酒。虽然艾修鲁法特已经对食物不再需要，但是却也能感觉到厨艺中的不凡之处。在厨艺方面，一直以来都有两种观点，一种认为是珍贵的食材和高明的手艺是不可分割的，另外一种认为用平凡的食材做出不平凡的菜肴才是真正的高明。这种观点上的分歧至今还没有一个结果出来，但是凭这个厨艺，这家酒馆成为小镇上唯一的酒馆绝对是有理由的。

　　　　就在艾修鲁法特用完晚餐——尽管他只是随便的吃了一点——的时候，又有几个客人走了进来。这些也是外地客人，而且更凑巧的是，这几个新来的似乎认识那一帮正在吹牛的人，彼此马上打起了招呼，然后十分热络的加入了吹牛桌。

　　　　“……喂，你们听说了没有，那个毁灭了福诺罗斯城的艾修鲁法特将军，好像是一个恐虐的邪教徒啊。否则的话，他怎么会犯下这样的罪行……”

　　　　“哪里有那么夸张，只是一个粗暴残忍的人罢了。不是说了，他搜来搜去找不到拜伦的孙子，怒气冲天……”

　　　　“……杀人放火金腰带……”

　　　　一帮人的热络讨论将整个大堂的气氛都提升了一个档次。原来此时喝酒用餐的几群人是彼此泾渭分明，但是现在酒馆中央的这群人引起了所有食客的注意。就连边上角落那几个一直埋头用餐没怎么说话的雇佣兵

　　　　“喂，”一个看上去像是商队伙计的人凑了过来，“请问一下，你们说的那个什么福诺罗斯城的事情……是真的吗？”

　　　　“什么真的假的，我就是从那边来的！真的好惨啊，全城的人都被驱赶到野外处决……现在那座城里都没活人了！”

　　　　“这不可能吧，那个艾修鲁法特将军……”

　　　　“雇佣兵出身的！虽然我没有看不起雇佣兵的意思，但是你知道，雇佣兵中什么样的人都有……”

　　　　已经恶名远播了吗？艾修鲁法特在心里轻笑了一下。

　　　　一名卫兵手握剑柄想站起来，但是艾修鲁法特做了一个手势，阻止了卫兵的举动。

　　　　“吃完了，大家回去休息，明天可能会赶一天路呢。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。

　　　　现在福诺罗斯城的消息，肯定已经传到鹰隼城了吧。

　　　　……

　　　　艾林恩沿着花园的小径走向自己的办公室。这个花园已经很久没有人修剪维护了，但是杂草长得再高也无法盖过小径——因为来来往往的人实在太多。

　　　　小女王开始的时候选择这座“前摄政大臣府邸”作为自己的临时王宫无疑是一个聪明的决定，因为那个时候，刚刚成立的宫廷人数有限。但是随着时间的推移，随着局势的变化，虽然这个宫廷越来越完备，人数越来越多。现在这座临时王宫已经显得有点过分拥挤了。别的不说，艾林恩只是上了一个厕所，回来的路上就能遇到六波人需要打招呼。

　　　　“相大人，”几个人已经等候在相办公室的门口——这是因为地方太小，没有候客室，使得那些等待相接见的客人必须在门口等候。

　　　　好吧，临时王宫规模太小就会导致这种情况——这种艾林恩很不喜欢的情况。那就是感觉起来就像是他被人堵在门口了。

　　　　这几个人中有一个是宫廷的一员……一个无足轻重的小官之类，艾林恩有印象却叫不出名字。看上去是他带路的，其他几个人则要陌生很多。不过从几个人的打扮、神情、气质以及其他的一些细节，能够看出这些人都是些中小贵族之流。此类人在鹰隼城数量很多，所以艾林恩对他们几个并无任何记忆。作为王国的重臣，艾林恩现在每天都要见很多人。特别是这种扯上一个莫名其妙的关系，依靠着那些八竿子打不着的余荫，然后再找一个不入流的小官当做介绍人的贵族。事实上，几乎每天都有这种人上门来求见相，然后想方设法的索要一个官职。最初的时候，艾林恩还勉强应付了几个，但是现在，他已经再也没有半点兴趣了。

　　　　不过不管怎么说，礼貌还是要有的。于是双方都客客气气的打了一下招呼。

　　　　“诸位有什么事吗？”艾林恩先问。因为他不记得这几个人的名字，所以他只好用“诸位”这种中性的称呼。

　　　　“女王陛下……依然没有消息吗？我的意思是……”

　　　　“女王陛下只是出去了，”艾林恩有点不太高兴。小女王只是按照正常的手续离开一下——对于国家而言，这不算什么稀罕事——为什么会引起这么多人的不安。这算是一种另类的对相不信任吗？“一切都是宫廷大主管斯卡德拉安排的。”

　　　　“可是斯卡德拉大主管呢？”

　　　　“他当然是陪同女王离开了。”艾林恩问道。“安排女王的行程，照顾女王的起居，这不是宫廷大主管的责任和权力吗？这一切有什么可质疑的吗？斯卡德拉大主管是一位经验很丰富的老臣，对于他的安排，我向来都很信任。”

　　　　“您知道他们……去哪里了吗？”

　　　　“这个我倒忘记向斯卡德拉问一声了。”艾林恩回答道。“不过应该是女王陛下想要做一次小小的巡游吧。当然，也许是教会那边的意见也说不定。”

　　　　艾林恩小小的暗示了一下。北方边境的战争，也就是野蛮人大举入侵的消息早已经传来。不过，事情倒远没有教会的那帮神棍想的那么糟糕——至少对鹰隼城的普通人而言，南方对付拜伦的战争更加吸引人们的注意力。而在高层，包括艾林恩和小女王在内，整个王国的决议是先解决南方的心腹之患，再对付北方的野蛮人入侵者。

　　　　截止目前，这个决议还是正确的。因为野蛮人的大军始终未能突破王国精心布置的城堡防线。虽然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防线的主要支点，几座关键的城池，依然固若金汤，让野蛮人徒呼奈何。

　　　　“但是……但是……”那位领头的明显是欲言又止。

　　　　“在女王不在的期间，我将代行一切的权力。”艾林恩终于换上一种比较不客气的口吻了。“有什么事情对我说好了。”

　　　　“相大人，我们是来……求证一件事情的。”那名贵族终于说到。“听说女王陛下的讨伐军已经攻陷了福诺罗斯城？”

　　　　“啊，这个，我已经得到了情报了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自从他来到鹰隼城担任相的职务之后，他一直就坚信小女王打败拜伦，粉碎叛乱绝对只是时间方面的问题。很难说清楚这种信心究竟来自何方，但是事实证明了这个信心是正确的。“据说是艾修鲁法特伯爵……挖了地道，爆破了福诺罗斯城的城墙？我倒是真的想再见见拜伦，可惜十有**是没这个机会了。”

　　　　他最后一句话略带讽刺。叛乱者会有什么下场，傻瓜也明白。就算拜伦再有侥幸之心，他也不会觉得自己有被赦免的可能吧。从这一点来说，一旦城破，自杀是拜伦的最佳选择了。

　　　　“不，不是这个。我们刚刚……我刚刚从商会那边得到消息……”那个艾林恩忘记名字的贵族说道。“相大人……听说……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”

　　　　“荒谬之至！”艾林恩出一声冷哼。“拜伦一族肯定是会被处死——这是毫无疑问的。拜伦的那些叛逆的死党部下也会被杀掉一批——这是罪有应得的。攻城战中必然有平民死伤——这是难以避免的。那些雇佣兵什么的也会借机干点什么肮脏事——这个是可以想象的。至于其他的就是谣言了。”

第一百九十五节　偕行（）　
第一百九十六节偕行

　　　　艾林恩冷哼完之后，绕开这几个挡路的家伙，直接走回自己的办公室，留下那几个人面面相觑。确实这事有点不太靠谱，屠城什么的……除非是陷入绝望，亦或者是那种殃及无辜的攻城战术（比方说火攻、水淹之类），否则内战之中是绝不可能出现这种情况的。

　　　　大概因为这个常识，所以他们一小会之后选择了离开。

　　　　首相的桌子上已经堆了一叠文件。其中主要是北方战线的物资保障工作。拉法以臣子的身份向小女王谢罪求援，这虽然避免了内部分裂，但是也给鹰隼城的财力、物力带来了新的压力。虽然国库一时之间还能应付，但是坐吃山空肯定不行。艾林恩正在绞尽脑汁的处理这个问题。当然了，除了这方面之外，还有其他的一大堆零碎杂事。这也就是所谓的“一分权力一分责任”了。首相是宫廷一个非常关键的官职。女王不在，所有的重要决议——假如有重要决议的话——都由艾林恩做出。他的权力甚至包括代替女王召开御前会议。不过这一点，为了避嫌，艾林恩还是尽量小心的不用。

　　　　他让自己脑子保持清明，然后一口气处理了一大堆烦琐乏味的琐事。在桌头的文件终于减少到一个可以接受的程度之后，艾林恩将后脑靠在椅子的靠背上，做了一次小小的休憩。

　　　　“……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”不知道为什么，刚才那个人的话再一次在艾林恩心头响起。

　　　　“该死的……要怎么……对付这种情况……”他轻声的自言自语。首相确实是最有权力的位置，但是同样也是所有的麻烦的集中点。“那个艾修鲁法特……实在太胆大妄为了！”

　　　　他的手伸进办公室的抽屉里。这里放的都是一些机密的，哪怕是亲信随从和打扫卫生的女仆都不能看的情报。艾林恩从最上面拿起一份文件，那是一封密信。

　　　　“那个家伙……还是做了啊！这不是在风尖浪头上么！”

　　　　密信上的内容艾林恩早就看过了。但是现在却又忍不住再看了一次。

　　　　在政治之中，一个人如果想要屹立不倒，那么除了能够妥善的处理本职工作之外，还有一个关键本事，就是眼光。换一句通俗易懂的话说，就是站队。或许有人会愚蠢的以为一切事情（比如说派系斗争什么的）保持中立就行了，但是真正的政治家是绝不会信从这种教条的。要知道有的时候确实允许中立，但是更多的时候却是非友即敌。中立只会造成你自己的孤立，并最终被人围攻而失败。

　　　　艾林恩或许被认为是一个保守、稳重的人，甚至是一个顽固派。但是他绝不是一个傻瓜。他虽然蔑视那些平民，但是却也知道平民中也有一些不可忽视的，狡猾、狠毒、凶暴之类的品质。

　　　　这件事情一定会引起深远的影响。舆论会达到哪一个层次呢？贵族之中的看法……平民之中的看法……国际上的看法……教会那边的态度……还有最重要的，女王会采用什么态度呢？按照时间来算，小女王肯定不会忽略艾修鲁法特之前的功绩……但是舆论却十有八九会追究到底……这是一个机会，亦或者是宫廷内一次洗牌的开端？还有此时局面确实不妙，北方的战争还在继续，眼下战局虽然暂时平稳，但是也只是暂时而已。战场瞬息万变，谁也不知道下面会怎么发展……

　　　　“大人，”仆人的声音暂时打断了首相的思路，“玛丽安伯爵夫人求见。”

　　　　“……”

　　　　看着首相半天没反应，随从小心翼翼的再问了一次。“大人，您要见她吗？”

　　　　玛丽安伯爵夫人啊……那个老太婆可不好惹。当然，在地位和权势上，艾林恩可以无视对方，但麻烦的是，玛丽安伯爵夫人是那种非常会利用自身各种条件的女人，特别是她很擅长利用自己的女性和寡妇身份。因为按照一种男人的天性和默认的道德准则，大家都很难去追究一个寡妇的小小失礼问题。

　　　　过去她被一种心照不宣的方式赶出鹰隼城，但是现在这个老太婆居然又回来了。好吧，她选了个好时候，那个时候，拜伦被赶出去还不是很久，小女王的宫廷刚刚搭建，一切过去的势力都被清洗一空。当时掌权的要么是无关人士，要么是老太婆这一边的（比如说艾修鲁法特），自然不会做这种结怨却不讨好的事情——也许连这件事情前因后果都不知道。所以那个老太婆就这样明目张胆的回来了。

　　　　不止是回到鹰隼城这么简单。玛丽安伯爵夫人很快就重新进入了鹰隼城的贵族社交圈，开始正式的拓展自己的影响力。虽然她现在早就青春不再，但是她却总有办法得到不同家庭的会客室的欢迎。其中很重要的一点就是暂代着财务大臣职务的雪莉，以及她的未婚侄女婿艾修鲁法特。

　　　　“不见……你回去告诉她，就说我身体不舒服，”艾林恩沉吟再三，最终决定还是不见对方。因为这段时间他实在太忙，没办法分出精力和时间来应付女人的阴谋算计。除此之外，此时窗外已经光线昏暗——在不知不觉中，居然已经接近天黑了。在这个时候来拜访别人，特别是想要在办公室里见一国的首相，实在也不太合情理。

　　　　……

　　　　月色清冷。

　　　　艾修鲁法特走下酒馆的楼梯。此时时间已经很晚，其他人都已经休息，只剩下那群赌徒还在大堂里热闹的继续赌博。和晚餐时间相比，此时赌徒的数量似乎多了几个。将两张桌子围得水泄不通。

　　　　当然，对于酒馆老板来说，这正是求之不得。赌徒们一边大呼小叫着，一边不停的喝酒。

　　　　不，实际上除了这群赌兴正浓的赌徒之外，在大堂一个不起眼的角落里，坐着一个孤单的身影。身影显得瘦削，披着斗篷，兜帽戴在头上，面孔隐藏在兜帽的阴影之中，但是下巴周围清楚的环绕着白色的短胡子。从这一点来看，这个人颇有点年纪了。

　　　　艾修鲁法特很确信之前他没见过这个人，换句话说，这个人是后来才到的。

　　　　有很多证据足以证明这个判断。这个人正在细嚼慢咽的吃着饭，具体点说，正在吃一份洋葱和羊肉。虽然他吃饭的速度从容不迫，但是很明显，他餐盘里的食物实在太完整了一点。这足以说明他刚开始用餐不久。

　　　　艾修鲁法特从酒馆的门走了出去，来到大街上。前面已经说过，此时天色已晚，小镇上十分安静，只有偶然的一声犬吠或者鸟鸣响起。月光洒在石子路面上，将整条街道染成一种令人心冷的银辉。

　　　　四周太安静，所以艾修鲁法特不需要花费什么特别的注意力，就听到了身后的脚步声。脚步沉稳而不急促，不像是那些正赌得热闹的赌徒……

　　　　“艾修鲁法特。”身后响起一个他没有预料到的声音。艾修鲁法特回过头，看着刚才那个食客已经跟在他身后走出了酒馆。这个声音是如此的熟悉，所以不需要对方落下兜帽，他就认出了对方是谁。

　　　　“斯卡德拉大主管？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。

　　　　“是我。”斯卡德拉摘下兜帽，露出自己一头的银发。

　　　　“您应该……在陪着女王才对。”艾修鲁法特估计了一下行程。斯卡德拉应该是先陪小女王返回鹰隼城，然后才过来找自己的。可是他来见自己干什么呢？还有，他为什么会知道自己的返回路线呢？

　　　　这……应该算是一次私下的会面吧？可是又为了什么呢？

　　　　“鹰隼城里实在没什么事情。”斯卡德拉微微的笑了一下。前面已经说过，斯卡德拉是一个严肃的人，所以他的“微笑”的概念和常人不同。若非对他很熟悉的人，是无法察觉这个微笑的。不过哪怕艾修鲁法特对他很熟悉，也看不出这个微笑所代表的意义。

　　　　“也亏了拜伦，现在我几乎没什么活要干了。”斯卡德拉说道。“女王陛下没有回到王宫的打算，至于那个临时宫殿……好吧，那里的人也实在有限。几乎不需要我关心什么事情了。我担任宫廷大主管这么多年，还是第一次体会到这种无所事事的感觉。”

　　　　虽然这些话挺有趣，但是艾修鲁法特很清楚，斯卡德拉这么特地找上门来，绝对不是和他讨论宫廷工作的清闲的。

　　　　“那么，我可否冒昧的问一句，”面对这个曾经的上司，艾修鲁法特还是尽量斟酌词句，免得显得失礼。“斯卡德拉大人，您怎么知道我在这里的？还是这真的只是命运安排的一次偶遇？”

　　　　“实际上你的行程并不难猜。”斯卡德拉回答道。“虽然这一边看起来稍微远了一点，但