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　　　　“矮人啤酒。”克里奥回答道。“据说是‘山脉’牌的，矮人之中的名牌。我总得给我们大家聚集在这里找个理由吧，喝酒就是个好借口。”

　　　　埃辛看了看另外两个。其中一个是满脸络腮胡子的中年人，他正是福诺罗斯城的监狱长。另外一位身材瘦削的年轻人则是福诺罗斯城卫戍部队的军官（当然，他今天不值班）。这两位都是头脑灵活的人，不肯在一棵树上吊死。所以克里奥用利害关系说服了他们帮忙。话说回来，如果不是他们两个的协助，埃辛也没办法把一个老人这样顺顺当当的送出城。

　　　　“好吧，埃辛，现在我们都在这里了。”克里奥主动发言。“把详细情况说一说。你见到女王了吗？”

　　　　“见到了。”埃辛回答。“我的预料非常准确，我差一点就完了……幸好我们的斯卡德拉大人在场。我应该赞美他，因为没有他的话，我肯定是不能在这里喝酒了。”说着，他又喝了一大口山脉啤酒。“我昨天肯定会在绞刑架上过夜的。”

　　　　“小女王的第一个反应就是要杀你？”

　　　　“谁叫我曾经是他的贴身护卫呢。”埃辛回答。“而且我还亲自带着人去逮捕她。我猜我们的小女王那个藏身的夜晚，一定无数次的诅咒了我。”他自嘲的笑了一声。“不过幸好，有我们的斯卡德拉大人在场，她最终还是勉强原谅了我。好了，诸位，现在我们的问题不再是危险的问题，而是前途的问题。大家有什么意见？”

　　　　“说句实话，”克里奥沉思着，说道。“我觉得赤手空拳的回去肯定没什么前途。”

　　　　包括埃辛在内，所有人都点了点头。

　　　　虽然说小女王原谅了他们之前的背叛，但是她肯定不可能给他们加官进爵。按照通常的逻辑，救回斯卡德拉的功劳只是他们过去犯下的罪行抵消而已。埃辛的“骑士”身份也绝对不会补发回来（之前埃辛和拜伦一起被宣布为反叛者，剥夺了所有的爵位）。

　　　　自古以来，改变阵营的叛徒日子大都不好过。也许他们会因为某种需要而被赐予高官显爵，但是却一定是注定会受到歧视和警惕。

　　　　君主大都用“良禽择木而息”之类的话来骗人，但是除非真的能表现出很强的能力，否则这些“良禽”大都是郁闷的结果收场的。

　　　　“前途也就罢了，”监狱长开口说道。“我的年纪也不小了，只要能保住我的家人平安，我就很满足了，不奢求更多。”

　　　　“这个放心吧。女王已经同意了……否则的话，我也就不可能回来。”

　　　　监狱长点了点头，他知道埃辛说的是真的，女王犯不着对他这样的小人物食言。

　　　　“但是我们还是必须干点什么再离开。”克里奥回答道。“眼下机会难得。”

　　　　“三天后就是我的队伍在城墙上执勤。”那位军官回答道。“那就是离开的机会。但是估计一离开……就没办法回来了。”

　　　　“我有个主意。”埃辛说道。“我现在负责看守粮仓……我的部下们现在对我很忠诚，实际上他们已经全部同意追随我了。”

　　　　其他人都一笑。虽然福诺罗斯城很坚固，但城中那种惶惶不可终日的气氛已经相当明显，大家都觉得拜伦可能撑不过这一轮了。

　　　　“你的意思是……烧粮草？”

　　　　“这是一个大功劳。”埃辛回答。“但是单凭我是做不到。我手下只有十几个人，这么点人手干不了太多的事情。此外火光一起就会被人发现。我们最多只能烧掉一小部分粮草……这种程度估计算不上功劳……如果有可靠的燃料就好了。这样就能将整个粮食仓库付诸一炬。”

　　　　“我这边有很多沥青。”城防军官眼睛一亮。“城防的装备。那玩意烧粮草一定合适。”

　　　　“能给我一些吗？”

　　　　“我想没问题。”

　　　　“很好，那么就这么定了……”四个人开始讨论各个细节。

　　　　黄昏时分，埃辛终于回到了自己的住所。他一边走仔细的思索着今天定下来的计划，考虑着种种细节，以及各种可能性。他想的实在太深入了，所以一直到有人轻拍他的肩膀，他才反应过来。

　　　　埃辛的手迅速按在剑柄上，然后他才意识到他已经被三个人包围了。领头的那一个他很熟悉，那正是拜尔海姆，拜伦公爵的长子。

　　　　“埃辛！”拜尔海姆皮笑肉不笑的向埃辛打招呼。

　　　　埃辛长长的呼出一口气，手松开了剑柄。镇定，要镇定……如果拜伦知道了这个秘密，现在来的就不是拜尔海姆带着两个随从了。这只是一个偶然，一个意外，不要让紧张毁了你。

　　　　“你看起来很紧张。”拜尔海姆的眼睛盯着埃辛，试图从他的脸上发现一点什么。

　　　　“我当然紧张。”埃辛回答道。“我刚刚执行完一个危险任务，不紧张才有鬼。”

　　　　“哦，那你为什么不立刻回家休息呢？”

　　　　“休息不等于要回家睡觉啊，去喝点小酒也是很好的放松方式。”埃辛回答。

　　　　拜尔海姆已经闻到埃辛的酒气了。这些下贱的人渣，他情不自禁的在心里骂道。当然，人渣归人渣，他暂时还需要埃辛的协助。

　　　　“埃辛，你说过你的那个老朋友愿意……放你通过营地？”

　　　　“嗯，他欠我一个很大的人情。”埃辛回答道。“知恩图报、论功行赏是雇佣兵中的基本道德准则。做不到这两点的，背后挨刀子的时候也不要埋怨。大家都会这么做的。”

　　　　埃辛的话似乎另有所指，但是此时的拜尔海姆并没有闲工夫和他拌嘴。

　　　　“给你一个机会。”拜尔海姆说道。“公爵大人让我离开福诺罗斯城，到北方执行一个重要的任务。你的交情正好可以派上大用场。”他伸手从腰带上摸出一个钱袋子。

　　　　埃辛接过钱袋，用手掂量了一下。钱袋里应该有两百来个金奥利，也算是不大不小的一笔钱了。但是他并没有感到高兴，相反，一股怒意从他心头升腾而起。

　　　　原来如此吗？原来我在你们的眼里，始终是一个雇佣兵！埃辛抓着钱袋的手指一阵痉挛。不过最终他还是很好的藏起了自己的内心，没有让怒意浮现在脸上。

　　　　“你想……利用我的关系偷偷离开福诺罗斯城？”埃辛好容易才控制住自己的语气。

　　　　“嗯，但是一定要隐瞒我的身份。”拜尔海姆说道。“雇佣兵的信用……我可不抱希望。”

　　　　“如你所愿。”埃辛回答道。“三天后的晚上……我们就走。”

　　　　“要三天？”

　　　　“我要为这件事情做些准备。”埃辛回答道。“必须要这么多时间。”

　　　　拜尔海姆点了点头。“就三天！”他说道。“三天后我会来找你的。”他说完，转身离开，剩下埃辛一个人提着钱袋子站在原地。

　　　　如果有人现在仔细的看着埃辛的脸，就会发现他的神情变得非常狰狞怕人，充满了怨恨、憎恶和阴毒，夹杂着轻蔑和嘲笑。

第一百五十七节　报复（）　
第一百五十七节报复

　　　　福诺罗斯的城下，一片黑漆漆的。

　　　　小女王的军队在距离城墙半里格的位置立下第一道防线。站在城墙上，能够看到远方的营地中依稀的火光。

　　　　敌人没有任何发动进攻的迹象。这一点从白天就能看得出来——城头视野很好，可以清楚的看到敌人营地里的动静。至今为止，还没有人发现营地里有建设攻城器械的迹象。众所周知，没有破城锤，没有龟盾、没有攻城塔、云梯，要攻打一座城市是完全不可能的。

　　　　哪怕是对军事一无所知的人也能猜出，小女王打算使用围困战术。

　　　　话说回来，围困战术本身也是攻城方使用的一种最有效，最省力同时也是无解的方法。

　　　　拜尔海姆穿着一件皮质的，看上去很简朴的旅行服，外面包上一件粗糙简陋的皮甲，此外还有一件灰褐色的披风。在他身边，是三个和他同样打扮的随从。

　　　　“我们还在等什么？”拜尔海姆问道。

　　　　“等几个人。”埃辛回答。他身上穿着上一次穿过那件锈迹斑斑的锁甲，披着黑色的斗篷。在他说话的时候，他始终看着远方的营地，似乎想要从那片黑暗中看出什么特别的痕迹。

　　　　“还有等谁？”

　　　　“等着能为你……提供身份掩护的人！”埃辛毫不客气的回答道。“如果不是带上你，就不必找这么麻烦的事情了。”

　　　　似乎是为了证明埃辛的话，几分钟后，又有几个人影出现在这段城墙上。虽然这几个人全部裹着兜帽斗篷，但是任何人都看的出来，这些是女人和孩子。拜尔海姆抓住了那个身材较小的身影，兜帽下是一张属于儿童的面孔，充满了惊恐的神情。

　　　　“埃辛，你想干什么？”拜尔海姆松开手，问道。他不认识这个孩子，但是从孩子干净的面孔和微胖的身体就能大致看出他的身份。

　　　　“找一个可以顺利通过营地的合适理由。”埃辛回答道。“带上他们，就有了一个合理的解释，至少不会让别人怀疑我们这队人的身份。”

　　　　拜尔海姆迅速意识到埃辛的真正意图，或者说他自以为理解了埃辛的意图。这个该死的雇佣兵想用这个机会赚一笔外快。不过拜尔海姆也同样认为埃辛的话有点道理。

　　　　这种人渣，总是在竭尽一切机会捞好处！他在心里轻蔑的想着。

　　　　人已经到了，埃辛跳进了城头准备好的吊篮，缓缓的被放了下去。今夜星月潜踪，正是隐秘行动的好时机。

　　　　按照计划，埃辛必须先过去联系那位“老朋友”，以确定那边的情况。

　　　　拜尔海姆站在城头，看着埃辛消失在黑暗中。他其实有几分希望这个低贱的家伙一去不返。埃辛的身上充满了他不喜欢的因素：出身低贱、充满欲望和野心、不知尊卑、目中无人、持宠而骄等等等等。如果现在城里主持大局的不是拜伦，而是拜尔海姆的话，他也许就会找个最合适这种人渣的送死任务，一劳永逸的解决这个碍眼的家伙。

　　　　不过，事实似乎说明祸害活千年这个真理。不久之后，城墙下方传来了轻微的铃声。吊篮再一次被放下去，埃辛回到了城头。

　　　　他看起来平安无事，就连皮都没有破一块。

　　　　“一切顺利，我找到那个家伙了。”在拜尔海姆开口询问之前，埃辛就立刻说道，“很幸运，他今天居然负责巡哨。这意味着他能够不费吹灰之力让我们离开。”

　　　　他们就这样依靠吊篮来到的城下。在黑暗的掩护下，他们利用事先准备的一条小舟度过了护城河。整个过程还算顺利，哪怕是那些碍事的小崽子也没有太多的拖累。接着，他们弯腰在城外的空地上潜行，尽可能想要静悄悄的靠近敌人的营垒。

　　　　敌军的第一道防线位于半里格之外。那是简单的土墙和壕沟组成的防线。防线上每隔一段距离就有一根火把提供照明，此外还安排了相应的哨兵。这道防线其实不难，只要一个身手敏捷的人（再加上一点工具的帮助）就能轻易爬过去。穿过这道防线之后，才是最大的麻烦。后面是敌人坚固的营地，各种用于防御正面进攻的工事，还有众多的巡逻队。

　　　　如果没有埃辛的带队，至少拜尔海姆自己绝不会冒这个风险。

　　　　这段黑暗中的旅程缓慢而压抑。为了照顾那些孩子们，埃辛的速度并不是很快。每个人都知道这次行动有危险——各种各样可控不可控的意外随时都会害死全队的人。

　　　　他们一直来到高墙之下，就在拜尔海姆打量着这道简易而有效的防御工事的时候，有人突然从上面探出头来。

　　　　拜尔海姆吓了一大跳。他的手迅速伸向身后……表面上他只佩戴了一把剑，但是实际上，像所有那些精于算计的人一样，他在身上藏了一把特制的精巧手枪。

　　　　“埃辛，你来了？”陌生人冲着埃辛说道。

　　　　“嗯，梯子呢？“埃辛回答道。他说话的平静语气使得整个队伍都从震惊中恢复了正常。很明显，这个人就是埃辛的老朋友了，至少也是老朋友的亲信部下。

　　　　“在这里。”陌生人倒没有理会这个小队的反应。很快的，一张梯子被放了下来。有了这件工具的帮助，整个小队，包括小孩，全部都很顺利翻越了这个障碍。

　　　　拜尔海姆是最后一个爬上去的。他注意到这边已经有四五个人在等着他们了。这些人全副武装，但是盔甲样式不一，一眼就能认出是雇佣兵。

　　　　“人太多了，必须分开。一次只能走两个人。”埃辛和领头的那个低声的说了几句，回头对拜尔海姆说道。“小孩子必须在这里稍等，需要一辆车来隐藏他们，但我们可以先走。”

　　　　对这个提议，拜尔海姆完全没有任何意见。他只想要尽快穿过这片营地，至于那些小孩的事情，完全不在他的考虑范围之内。

　　　　不过，所谓“迟则生变”，当埃辛提出要第一个走的时候，他也立刻答应了。

　　　　那个陌生的雇佣兵带头，埃辛第二个，拜尔海姆走在最后。必须要说那位带路的确实很熟悉路，因为他们一路七拐八弯的，居然一支巡逻队都没有遇到。

　　　　前方是营地中央的一片空地，一堆篝火在熊熊燃烧，篝火前却有一个站立的身影。看起来那个带路的想要从这边穿过，因为他完全没有任何躲避那个身影的意思，而是直接朝着那边走过去……

　　　　是夜晚睡不著出来闲逛的家伙吗？拜尔海姆低下头，看着前方的地面，尽力让自己不太显眼。

　　　　前方的人突然停下了脚步。拜尔海姆差一点收不住脚。他本能的抬起头，看到自己已经来到了之前那个站在篝火边发呆的人面前。

　　　　这个陌生人看起来还算年轻，穿着盔甲（在军营里这很正常），没戴头盔，露出一头黑色的头发和同色的眼睛。他的鼻梁的正中间有一道伤疤，是某种利器留下的。陌生人面带微笑，但是眼睛中却毫无任何笑意。

　　　　“嗯……”拜尔海姆下一瞬间意识到埃辛已经退到了边上，那个带路的雇佣兵也是如此。这三个人，正好形成一个三角形，把他围在了中央。哪怕是傻瓜都知道情况不对头。

　　　　“拜尔海姆子爵？”鼻梁上有疤的这个人说道。“很高兴见到你。说句实话，你上一次造访鹰隼城，却没有给我一个会面的计划，真的让人感到遗憾。所幸今天可以弥补这个遗憾了。”看着拜尔海姆略显惊惶的面孔，那个陌生人的笑容更加浓了。“哦，抱歉，我忘记自我介绍一下了，我叫艾修鲁法特，是一个新册封的伯爵。你一定听说过我。我有很多问题想问你，也有很多地方需要你，相信你不会让我失望。”

　　　　“什……”拜尔海姆这一刻的震惊真的难以形容。怎么回事？怎么会变成这样？他转头看着埃辛，后者脸上满是笑容。

　　　　“我表示很感谢。”埃辛说道，脸上的喜悦却不是伪装的。“靠着拜尔海姆大人您的帮助，我终于得到了晋升的机会了。”

　　　　“埃辛……我待你不薄……”

　　　　“拜尔海姆大人，您说话的水平真的让我甘拜下风。”埃辛回答。“居然可以这么面不改色心不跳的当面说出这样的谎话来。这种程度，就连克里奥那个家伙都要甘拜下风啊！”他伸手从腰上摸出一个袋子来——那正是之前拜尔海姆给他的钱袋，沉甸甸的，里面装着几百个金奥利。“你的‘不薄’，随时可以收回去。你以为我是什么？街头上的乞丐吗？”

　　　　“可恶……”拜尔海姆回过头，不顾一切的伸手拔枪，但是埃辛的动作更快一点。他的胳膊一轮，沉重的钱袋就砸中了拜尔海姆的脑袋上，打得后者一头栽倒，当场就不动了。

　　　　一阵细碎的脚步声响起，在场的几个人看到了一个穿着甲胄的小女孩出现在边上。包括艾修鲁法特在内，所有人都主动行礼。

　　　　“女王陛下。”埃辛问候道。

　　　　“我看到了。”小丫头看了看埃辛，又看了看已经昏过去的拜尔海姆。“埃辛，你为我做了这么多，你想要得到什么？”

　　　　“就和上次我说的一样，陛下，”埃辛低头说道。“我只希望有一个为您效劳的机会。”

　　　　小丫头张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是没有说出来。“我可以让你当一个将军，但是我没有多余的军队给你。”她最后如此说道

　　　　“您只要给我五百名士兵就行了。”埃辛回答道。

　　　　小丫头把目光转向艾修鲁法特，从他眼里看到了赞同，这才回过头。“这个没问题。如果……埃辛，如果你能按照你说的那样做到了……那么，”她用手做了一个手势。“你可以从所有的那些领地里，随意选择一片你喜欢的土地作为你的采邑！”

第一百五十八节　决心（）　
第一百五十八节决心

　　　　时间是午夜。

　　　　埃辛看着远方城市里燃烧的火焰，那火焰已经形成了一道冲天的火柱，哪怕在相隔甚远的这里也能看