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　　　　“钱才是真正关键的东西啊。军队相对于国家，就等同于拳头对于人体一样。最后打人的是拳头，但只有拳头毫无任何意义。为了培养出战争的獠牙，就必须要有经济的血液……一支军队，哪怕什么都不动，每天都需要消耗数量巨大的粮草、军饷。如果发生战争，那么抚恤、盔甲、武器损耗等等等，花的钱就更加夸张……”他轻声的喃喃自语。“罗宾，不管怎么看，那位拉法将军都不能像我这样宅在家里安心睡大觉啊。”

　　　　罗宾想说话，但是最后还是没有开口。他已经和贝勒尔相处了这么长的时间，所以很清楚，这位看上去傻乎乎的贝勒尔将军很可能要采取什么行动了。

　　　　“嗯，格鲁尼的动乱……已经在其他国家引起了不安。不管怎么说，格鲁尼也是对抗北方野蛮人的第一道防线，它的内乱引起邻国的不安，这也是理所当然的事情。”贝勒尔对自己说道。“但是，如果是国王公开派出来的特使拜访格鲁尼各方势力……可能就有被人利用的可能……相反，如果只是一个某个大臣派出来的私人使者，那就不会引起任何一方势力的注意……至少不会引发任何行动……”

　　　　“罗宾。”贝勒尔转头看向身边的部下。罗宾在成年之前，曾经是贝勒尔的随从，现在则是副官。虽然罗宾已经见识过很多大场面，而且从理论上来说也是一个正牌的军官，但是实际上，他还从来没有独当一面的机会。这么一次机会也许正合适。“我让你出一次远门，你觉得怎么样？”

　　　　……

　　　　“……以上，就是从鹰隼城得到的最新情报了。”那位信使诵读完毕，将手中的信恭恭敬敬的交给一名卫兵，然后由卫兵转交到拜伦的手上。

　　　　“嗯，居然将所有的官职都交到一个人的手上，还真的是小女孩的天真想法呢。”拜伦略微看了一眼信，发出了一阵大笑。顿时，整个会议室充满了笑声。

　　　　“那位艾修鲁法特还真的走运，一下子被封为伯爵，然后立刻变成了一个人的御前会议。想来他现在一定很高兴吧。唯一的问题是，他的这份心情又能维持多久呢？”

　　　　顿时又一阵笑声充满了会议室，就算是埃辛也干笑了几声应景。

　　　　他们现在已经在福诺罗斯城，拜伦公爵的私人领地的中心城市。这座城市曾经是一座王城，而拜伦现在所坐的位置，曾经就是一个王座。事实上，如果向上推四代，拜伦的曾祖父头上就曾经戴着王冠。不过伴随着荒野贤者加鲁纳斯的横空出世，拜伦的祖先不得不摘下头上的王冠，向马克雷米兹大王屈膝臣服，才换来家族的延续。但是现在，这顶王冠似乎即将再一次出现在拜伦的头上。

　　　　至少情况看上去一片大好。拜伦在撤离鹰隼城之前，玩了一个小花招，裹挟和处决掉了鹰隼城绝大部分的中高层官员，使得小女王夺回王城之后发现无人可用。这其实只是权宜之计，老实说，持续不了太长时间，但是却成功的拖延了小女王的脚步，使得她无法追击。拜伦在毫发无损的情况下轻轻松松的回到了福诺罗斯城，甚至可以说满载而归——因为他把鹰隼城国库内所有的资金都带了回来。他留下的，只有满仓库的借款收据和提前税收单。

　　　　拜伦在撤退的路上曾经夸口过这个事情——别的不说，单单是近卫军团下个月的薪水就是小女王的一个难题了。

　　　　“埃辛，你怎么啦？”埃辛身边的克里奥察觉到朋友的态度。说句实话，眼下的情况似乎实在没什么不满的，因为埃辛原本只是一个女王的贴身护卫，而现在他却被委派了一个“参谋”的军职，此外还有资格列席拜伦在福诺罗斯城举行的会议——在外人看来，这本身就属于破格提拔，一步登天了。

　　　　“没……没什么。”埃辛回答道。“我只是被吓到了。那位小女王还真的敢做啊，就这样把所有的职位都堆到一个人头上。”

　　　　“她只是一个小孩，异想天开也是常事。”克里奥回答道。

　　　　“异想天开归异想天开，但是那个艾修鲁法特……居然一下子就弄到了一大笔钱……”

　　　　“这是赤裸裸的抢劫。”克里奥回答。“但是这样一方面有钱，另外一方面又缺乏势力的肥羊就那么几头。他总不可能抢到那些跨国商会头上吧——如果真的那样，公爵大人恐怕真的是求之不得了。”

　　　　“是吗……希望是我多虑了。”埃辛轻声的回答。

　　　　“你在担心什么啊。”克里奥不解的问道。“就算艾修鲁法特通过这样的公开抢劫弄到一笔钱，但是他的债务可更多哦。虽然我听说他很有钱……但是哪怕富可敌国的财富，也填不满这个无底洞啊。”

　　　　埃辛勉强笑了一下。也许克里奥说的是对的，他不该如此多虑……这个财政的黑洞可是拜伦公爵花费了多年时间，辛辛苦苦的一点点挖出来啊，艾修鲁法特怎么可能填满呢？

第一百零七节　计划（）　
第一百零七节计划

　　　　“嗯，总之，各位对当前局势有什么看法，请随意说出来。”

　　　　“公爵大人，”埃辛突然开口道。所有与会者都将目光集中到他身上，很多人都露出明显的不悦——对于他们来说，像埃辛这么一个位居末席的与会者居然第一个发言，本身就是一种孟浪的表现。

　　　　不过拜伦公爵倒没有特别的神情，他微微颔首，示意埃辛说下去。

　　　　“如果说其他的，我可能欠缺经验，不敢夸口，但是我和那位艾修鲁法特——那位‘一个人的御前会议’（当埃辛说出这个词的时候，其他人情不自禁的笑起来）当过一段时间的同僚，所以说我对那个人有一些了解。我想大家可能会发现一件有点奇怪的事情……我们那位小女王自然是年纪尚幼，做出什么莫名其妙的事情都是有可能的。但是那个叫做艾修鲁法特的男人，却并不是一个蠢人。我们已经知道，首先，他是一个优秀的剑客，其次他是一个魔法师，最后，他还是一个大富翁。这样的男人怎么可能是个傻瓜？为何会接受这样一个荒唐的任命？哪怕是被权力欲望冲昏头脑，他也不至于狂妄的以为自己能够一个人干所有的活吧。先别说其他的，单是这些个职务带来的工作压力……除非他这个人不需要吃饭，不需要排泄特别是不需要睡觉，否则他是绝对不可能一个人干这么多工作的。这样一个明显的矛盾，其中一定有问题！”

　　　　“这个任命不会长久的。”有人说道。“鹰隼城内不缺乏适合这些职务的人选，至少找个凑合的人很容易……只要得到那些有心又准备的人的帮助，一个月……最多两个月的时间就能凑齐官员空缺，把这些‘兼职’分出去。话说回来，这本来就是公爵大人拖延时间的权宜之计罢了。至于那个艾修鲁法特，”说话的人笑了笑，“只不过是一个乡下地方来的家伙而已。这种人，要说鲁莽的冒险精神，那也许是不缺的，但是他能有什么威胁？”

　　　　“他曾经是个雇佣兵。”埃辛说道。“雇佣兵这行当……如果不是满身伤痕，年纪太大之后才退出的……而是能够急流勇退的，恐怕不是普通人。”

　　　　没有人比他更加明白这个事情。其实雇佣兵虽然是一个高收入，高风险的职业，但是说实话，干久了这一行却也很难离开。这是一个可以供人逃避、放纵和堕落的职业。此外，在雇佣兵这个行当中，一个优秀的战士总是很容易得到受尊重的地位，有才能就能迅速的晋升——只要你能吸引一群人追随你，你就能轻而易举的成为一个队长。这其实是一种麻药，他用短暂的成功来遮盖了长远的没前途。通常雇佣兵最后由三种结果，一种是死亡，一种是残废或者老朽之后，带着一身伤痛到某个穷乡僻壤度过余生。还有第三种结果，那就是在风华正茂的时候急流勇退。这不是一个容易做出的决定，比如埃辛自己，离开这个行当后，他就曾经沦落到去角斗场参加那种血腥的表演。

　　　　而那个艾修鲁法特……

　　　　“这听起来好像是自夸哦。”有人不怀好意的说道。

　　　　“够了，”在埃辛来得及反驳之前，拜伦公爵开口了。“我知道你为人慎重，但是这这件事情上，你可能太慎重了。那个艾修鲁法特只不过是个土财主罢了，他毫无人脉和基础，能做什么？至于鹰隼城……别的不说，他们有能力把债务问题解决好就是奇迹了。现在的关键问题是拉法……”

　　　　埃辛闭上嘴巴，回头看了克里奥一眼。克里奥朝他微微的摇了摇头。

　　　　“拉法那边没有任何动静。”有人顺着拜伦的意见说道。说话的人位于拜伦边上首席位置。虽然埃辛没见过对方，但这个人容貌和拜伦非常相似，哪怕傻瓜也能看出这位正是拜伦公爵的长子。“这是不合常理的。”

　　　　“没错，这是为什么呢？”

　　　　“白堡的野蛮人有动静？”有人问道。

　　　　“不，那边我们也有眼线……最近这段时间，白堡很安静。”

　　　　人们议论纷纷，几乎没人注意到埃辛叹口气，用力的靠在椅子背上。

　　　　“埃辛，你觉得他们能解决财政问题？”埃辛身边的克里奥不解的问道。

　　　　“不。”埃辛回答。话说回来，说到以权谋私贪污公款，大概也没有人能比拜伦公爵做的更彻底了吧。现在埃辛已经知道，在他当政的这么多年里，他居然从国库里捞了这么多钱，使得他在自己的领地，也就是福诺罗斯城这里闷声不响的新组建了一支数量为三万人的军团。这支军队装备良好，训练有素，只要稍加实战锻炼就无愧称为精兵了。猜也猜得出来这要多少钱……他这样肆无忌惮的贪污，留下的那个烂摊子……简直可怕。

　　　　当然，这原本并不是特意用来对付小女王的，而是用来对付拉法的。只不过计划没有变化快而已。

　　　　“那有什么好担心的？”克里奥问道。

　　　　“我有一种……强烈的直觉。”埃辛回答道。“我担心……艾修鲁法特可能不按我们准备好的规则打牌。”

　　　　“不按规矩？他直接宣布所有欠款无效？”克里奥有点好奇了。确实，小女王（或者说艾修鲁法特）可以这么做，但是这样一来，他也就等于毁掉了自己的信用。别的不说，从今天开始，有哪个不长眼的家伙还会把钱借给他呢？再说了，那些实力不强的地区性商会的倒也罢了，那些跨国的商会可不是好惹的。此类事情并不是没有发生过，商会也必然采取报复措施——在这个方面，这些平时彼此明争暗斗的商人们似乎很容易团结起来，形成一个无形却严密的商业封锁。这可不是开玩笑的。至少在过去的十余年里，那些试图赖债的领主无一能坚持下去——商业的触角早就在不知不觉间抵达了整个社会的方方面面，一旦这些力量抽离，能够产生巨大的伤害。

　　　　以鹰隼城而言，商人们甚至不必采用其他什么手段，使用商业封锁就直接能让鹰隼城陷入困境，变成一个死城。

　　　　“也不是这样，”埃辛想形容，但是却发现很难表达。“好像说……艾修鲁法特可能使出超越我们的想象之外的手段。”

　　　　“你是说，他有可能和商会的那些家伙达成延期付款的协议？”克里奥回答。“甚至可以再借上一大笔钱充当军费？说句实话……这个事情的难度也太大了吧。你还不如直接告诉我，明天世界上所有的黄金都要变成泥土好了。”

　　　　埃辛没有回答。他的理智告诉他，有力的逻辑都在克里奥这一边。而他也确实想不出这种情况下艾修鲁法特还能做什么。

　　　　此时会议上关于拉法将军的讨论已经达到高潮，有人已经提议，派一个密使到北方和拉法进行联络和谈判。反正现在一切都已经摆上了台面，派个使者什么已经不再是一种“示弱“的表示了。

　　　　当然了，拜伦在鹰隼城政变的时候，干掉了一大批拉法的盟友和支持者，说起来还真的没脸去找拉法谈判。但是所谓此一时彼一时，接触一下是必要的。至于拉法会不会把这位使者立刻绞死——那可不是拜伦公爵需要考虑的问题。

　　　　“艾修鲁法特……”埃辛用仅能自己听见的声音喃喃的说道。不知道为何，他突然想起王宫内刀兵相向时候，艾修鲁法特那一句大胆的宣言。

　　　　““加鲁纳斯？他怎么配和我比？我叫艾修鲁法特，我，无所不能！”

　　　　……

　　　　“艾修鲁法特，很高兴见到你。”阿金一脸热诚。这位诚实商人的脸，就像是一个完完全全幸福的人的脸。艾修鲁法特很了解阿金这种幸福感的来源：他已经知道阿金生意发展的很顺利，甚至比任何人预想的还要好。

　　　　他们现在在贵族区的一栋宅邸里。具体点说，他们在原先拜伦公爵的府邸里。这栋宅邸在面积上虽然比不上王宫，但是在内部结构上倒有可取之处。所以艾修鲁法特干脆说服小丫头关闭了王宫，转而住到这里来。和王宫不同，这座宅邸其实结构更加简洁，如果抛开那些花园草地不管，它只需要很少的人手就能清洁维护。

　　　　“我也很高兴再见到你。”艾修鲁法特说道。两人分宾主入座。

　　　　从某种意义上来说，阿金是那种充满勇气的人，至少他对此时名义上手握重权的艾修鲁法特没有表现出任何战战兢兢。或者说，他心中的贪婪已经超出了他的恐惧。有了艾修鲁法特这样一个朋友，对他的生意可是大有帮助的。

　　　　“艾修鲁法特，听说你现在飞黄腾达了？”

　　　　“啊，应该说深陷麻烦之中。”艾修鲁法特叹了口气。“阿金，你这边呢？”

　　　　“生意好得超出我想象。”阿金眉飞色舞的回答道。“艾修鲁法特，两年，最多只需要两年，我们就可以产生红利。哎，你愿意把你的股份拿出去拍卖的话……”他注意到艾修鲁法特的表情，“怎么了，艾修鲁法特，你的样子……好像……”

　　　　“阿金，我知道你在生意场上人面很熟。”艾修鲁法特问道。“我事希望你能帮忙。”

　　　　“当然了，好朋友一辈子打八折。”阿金立刻回答道。“你要借钱的话，我可以介绍利息最低的那一家给你。”

　　　　“我们等一下再提钱……阿金，你还记得你过去和我说过的那桩买卖吗？就是关于精灵族商品的事情……”

　　　　“啊，当然记得。艾修鲁法特，你该不会突然想到要做那个买卖了吧？”阿金有点惊愕。“说句实话，如果你有更多的闲钱，那不如投资倒我这里来。我保证你不会吃亏的。”

　　　　“这个……其实不是这个意思……怎么说呢，我记得你说过，现在和精灵族的贸易，几乎都是垄断在图兰人手里……图兰人大发其财，其他人只能……吃点残羹剩饭。”

　　　　“确实如此。”阿金回答。“很不幸，是不是？因为种族偏见……人类和精灵都失去了更多发财的机会……艾修鲁法特，虽然你的名字叫做艾修鲁法特，可惜你只是一个人类，不是一个精灵王子。”

　　　　“如果……我仅仅是说如果……如果那位和我同名的精灵王子颁发了一份经商许可……而且将这份许可给某个人类商人，那会发生什么？那个商人能发财吗？”

第一百零八节　预备（）　
第一百零八节预备

　　　　“艾修鲁法特，”阿金脸上充满了那种很不可思议的表情。“如果你身边有一座金山，你会发财么？这种情况下，”阿金叫道。“想不发财都难啊！”

　　　　“这样一份经商许可……会值钱吗？”

　　　　“值钱！这怎么会不值钱……等等，艾修鲁法特，为什么问我这个，你该不会告诉我，你手头正好有这么一份经商许可吧？”

　　　　“事实上，因为一个偶然的原因……”艾修鲁法特说道。“我弄到了几份精灵王子艾修鲁法特的许可文件。”他停顿了一下。“别问我怎么弄到的，这完全是意外加巧合。”

　　　　“啊……啊……”阿金的眼睛顿时发出了光芒。他的口水差一点就流出来了。“艾修鲁法特，你该不会骗我吧？”

　　　　如果不是隔着桌子，或许阿金已经扑上来，抓着艾修鲁法特的衣领好让他赶紧交出那些许可文件。

　　　　“事实上，我不知道那到底是不是真的。”艾修鲁法特说道。说着，他从身边的口袋中摸出了一封信，把信交给阿金。信是没有封口的那一种，后者立刻打开信封，迫不及待的的检查起来。

　　　　信上全部是精灵族文字。不过阿金兴奋的看着那些字，那副表情让人几乎不敢相信他实际上看不懂。

　　　　“一份用精灵族文字写的信，”艾修鲁法特说道。“是一份承诺信，信上大致内容是允许那位持信而来的人类，在符合精灵族相关法律和习俗的前提下，在伊瑞伯范围内随意的购买和出售任意商品，为期为一年。中间那个空缺是故意留出来的，可供人填上时间。”

　　　　“啊……啊……”阿金一边发出这种无意义的声音，