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　　两名僮儿立即依言将他扶起，正要提着他的肩膀将他从床上搀起，忽然叮的声脆响，不知什么东西，从冯秋山衣内滚了出来，径直落到地上打了个转，往床底下直钻了进去。
　　“哎！少爷您的玉佩……”其中一名小僮忙蹲下身探手进床底抓。抓了半天没抓到，于是索性一把掀开了床单朝里探进了头，立时又钻了出来，皱眉大叫了一声：“呀！什么味儿这么臭？！莫非床下有死耗子？”
　　闻言，另一名僮儿立即点亮蜡烛将他推到一边，一边埋怨他的大惊小怪，一边弯腰朝床底下照了照。
　　这一照，只瞧得他面色煞白。
　　他险些将手中蜡烛直丢出去，一屁股跌坐到地上脱口尖叫：“啊！好多虫子！好多虫子！”

　　四

　　六月天，虽然只是初夏，日头已渐渐变得毒辣。午时清桐便不肯继续待在屋里，带着癞皮狗阿莱一道在门前的槐树下坐着，一边乘凉，一边啃着半块甜丝丝的白瓜。
　　这些日子生意极为清淡，一来这地方着实太小，二来阎先生接生意总是百般挑剔，所以要揽得一趟好活计很不容易。生意一少，手头闲钱自然少了，没钱出去买糖买肉吃，清桐不免觉得无趣，于是总在阎先生耳边嘀嘀咕咕，无奈那人对不上心的事向来漠视惯了，耳朵就算拿针扎也扎不进，无非让说者添上一肚子的堵而已……
　　想到这里，她忽听见动静抬起头，眼见前面一阵车马队伍，抬着口棺材遥遥往这方向过来，不由笑了起来。一张脸笑得跟白瓜似的甜，站起身拍拍衣裳，低头对阿莱道：“去，知会阎先生，就说有客上门了。”
　　阿莱听后立即摇着尾巴跑开，好似能听懂她的话一般。
　　她则蹦跳着进门，作势要将大门关上，前方那支队伍为首处一人眼尖，远远叫道：“姑娘等等！我等特意来拜访阎先生，不知阎先生可在？”
　　清桐便将门留着一半，倚在门上。
　　直等那些人到跟前，为首那人下马恭恭敬敬递上一张名片，和一锭十两重的银子，她才朝名片上看了眼，弯眼一笑道：“阎先生在。邵公子么？请带着你家老爷随清桐过来。”
　　“鄙姓冯。”
　　“冯公子，请。”
　　陪着邵老爷一起赶到周口镇拜访阎先生的这个年轻人，便是冯秋山。
　　当日，从邵老爷口中第一次听说阎先生这个人时，他有些哭笑不得，他想这个年逾古稀的老人，一定因为儿子的横死而伤心过度，以至连这样可笑的传闻都会信。
　　邵老爷说，阎先生是个死影师。
　　是个能将死人的皮制成皮影，令故去者死而复生的手工艺人。
　　倘若死者能复生，那岂非神仙妖怪都是真实存在的了？冯秋山觉得，这职业简直跟点石成金者一样可笑。偏偏邵老爷对此深信不疑，不惜带着重金拖着孱弱的病体，执意赶往邻乡周口镇。为防万一，冯秋山只得在邵夫人托付下陪同前往。
　　一路随行，半日后便到达阎宅，而眼前这一处毫不起眼的居所，以及那名小丫头见着银子时欢喜的神情，再次印证了他的想法。
　　不过是个同江湖术士一样，靠手段和嘴坑蒙别人钱财的骗子而已。
　　他不能当着别人面直接跟邵老爷说出这想法，便忍着，默默跟随在清桐身后一路前行，到内院一处小小的厢房前，见她站定脚步掀开门帘，朝里通禀了声：“先生，有客来访，可见？”
　　“请他们进来。”
　　屋内响起淡淡一道话音，年轻得出乎冯秋山意料。
　　迟疑间，邵老爷已先一步随着清桐跨进屋内，他匆忙跟上，待目光适应了屋子的光线，抬眼便见到，一名二十多岁的年轻男子，坐在屋子深处一张椅子上。听见脚步声也不抬头，似正专心在桌前摆弄着什么，直至脚步声停，才将头抬了抬，提起手中一杆长烟轻吸了口，朝他们笑笑：“老先生远道而来，想必是有无法假他人之手的重要事了？”
　　一句话出口，就见邵老爷一把丢开手中拐杖，扑通朝阎先生跪下，颤声道：“先生，无论须付出怎样的代价，请先生一定要替老夫制这皮影！”

　　五

　　三个月前，邵家公子邵锡年在坐船前往东岸探望冯秋山时，遇到了一个女人。
　　女人相当貌美，立在雨中那副模样，就好像从一幅水墨画里走出来的女仙。当即令邵锡年一见倾心，而那女人似乎也对他有意，直至他的船行靠至岸边，那女人始终执伞朝他微笑而望，一双眼含情脉脉，目光婉转流动间仿佛能说出话来。
　　自那之后，每逢他渡河，总能见到她在乌头渡的渡口望着他。一来二去，便害了相思，遂打听了她的住处，得知是东岸塘月村内，一位姓汪家中的姑娘，一十八岁，至今尚未出阁。于是立即禀明父母，在他俩首肯下托了媒人前往汪家求亲。
　　汪家人自然欣然应允。乌头渡东西两岸人尽皆知，邵家乃是当地第一大家，祖上数代为官，现今亦在各地拥有一大片商号。更难得的是，邵家公子年轻有为，新入的进士，又年近三十还未曾婚配……如此好的一段姻缘，怎会有人不同意？
　　双方当即订好了日子，只待时间一到，便可欢欢喜喜吹吹打打将汪姑娘送去邵府。
　　到这时，一切还都是顺心圆满的。但一个月后，一件突如其来的事，将之悄然打破。
　　邵夫人是个相当迷信的人。逢年过节做大事，总要请人来卜算一番，自己唯一儿子的终身大事，更是疏忽不得。她命人去镇上请来位算命先生，到家中摆出邵锡年跟汪小姐的生辰八字，让他为两人的婚事算上一卦。
　　谁想算出来的结果相当不好。
　　算命的说，汪家小姐虽命中带贵，但夫宫正冲白虎星，如果嫁进门，假以时日只怕会有克夫或者妨夫的事情发生。
　　邵夫人一听，心里立即起了疙瘩。原想说服邵锡年再考虑考虑，或者干脆退了这门亲，以免引来后患。但邵锡年听后却不以为然，觉得母亲这番做法甚为可笑。他本是糖水里泡大被宠惯了的人，万事想做就做随心就可，哪里管什么命不命的，所以执意要娶。而另一边，汪家收了如此大一笔礼金，又早就四处放出了风声说，自家闺女将要嫁入邵家，更不可能容得邵家变卦。
　　万般无奈，邵夫人只能再次请那算命先生到家，向他请教可有解决方法。算命的掐指一算，说，方法倒有一个，恰好今年时辰对盘，做成的话刚好可以避开命冲白虎的格局，就是做起来麻烦些。
　　怎样麻烦？首先要选个黄道吉日，然后在那之前在府中选出一间屋子，将所有房门窗户外砌上砖块，封闭隔离起来。其次，在拜堂后，新娘不能被送入洞房，而是要被送进那间被隔离的屋子，随后将屋子最后一道入口彻底封上，只留一个小口送茶送水，如此，过上三日将围墙破开，把新娘子从中接出，此后就可相安无事了。
　　这方法虽然听上去有些怪异，但为了免去心中那份芥蒂，邵家还是规规矩矩依着他的话办了。
　　转眼到了选定的黄道吉日，吹吹打打将新娘迎娶进门，拜了天地，喝完交杯酒后。邵家人避开众人耳目，将新娘偷偷送进了那间被隔离的屋子。岂料，将入口彻底封死后才发觉，邵锡年竟也在那间屋里。
　　原来，虽然听了父母之言，但邵锡年年轻气盛，从来没将算命先生的话当过真，想着才刚新婚就要整整三日见不到新娘，自然是心痒难忍。喝完交杯酒后，他趁着混乱先一步到了隔离的屋中，神不知鬼不觉，令所有人将他同新娘子砌在了一间屋里。
　　为此他得意洋洋，家人见状纵然万般无奈，也只能由着他去，想着总归是将新娘子隔离起来了，多个人少个人的应该问题不大。就那样日子一天天过去，每天有人从预留的口子给两人送水送饭。转眼，三天时间很快就过去了，到第三天夜里子时，邵府的人将屋外围墙砸开，一边砸一边还跟屋里人逗笑，可说也奇怪，无论外头人怎么说话，屋里始终没人应上一声。
　　于是在将砖头一一砸开后，立即有家丁过去拍门，谁知门刚被拍响，一下子被人拉开了，紧跟着就见邵锡年抱着团枕头样的东西，低头从屋里直冲了出来，毫不理会身旁试图叫住自己的爹娘，好像身后有什么极可怕的东西追来般，没头没脑朝前一通狂奔。
　　很快，他的身影就被吞没在无尽的夜色里，见状邵老爷急忙差人去追，但为了掩人耳目，不敢弄出太大动静。等一路追到乌头河边时，邵锡年早已不知所终，唯有河面上浮着一圈圈涟漪。当时在场所有人看了，心里隐隐感到不妙，却不敢说些什么，匆匆返回府上，想问问新娘子邵锡年到底怎么了，岂料那新娘子竟也不见了。
　　就在邵家男丁全部出去追邵锡年的时候，邵家女人进那间屋子想找新娘子，却发现屋子里竟是空的。
　　可是从封口被砸开，一直到邵锡年从屋里跑出去，没人见过有第二个人从房里出来过，这新娘子好端端地跑到哪里去了？登时，这成了一桩到官府报案都无法说清原委的奇事，之后邵家不仅没找到自己儿子、媳妇的下落，还被得了女儿失踪消息的汪家上门闹事，要他们归还自己的女儿。
　　无比焦头烂额地度过了一天一夜，正想叫人扩大寻找范围，到其他村镇去寻找两人踪迹时，本就一团糟的邵家竟再度遭到重创。

　　六

　　乌头渡的河水涨潮时，有人从水中捞起一具尸体。
　　尸体无头，尸身也被水泡得肿胀，并被河里的鱼咬得坑坑洼洼。但从身上的衣服可判断，这尸身不是别人，正是前天夜里失踪的邵锡年。
　　如此噩耗，几乎当场将邵家二老完全打垮。邵锡年是他们独子，中年得子，老年盼到他娶亲，原等着要抱孙子，谁想刚刚新婚，竟会以这种悲惨的方式……没了。为什么会这样？老人百思不得其解，遂想起那名算命先生说的话，疑是新媳妇命格的关系，于是派人去寻那算命先生，想问问为什么按着他的说法去做了，他们儿子却仍遭到不测。但到镇中却发现，他住的地方已经人去楼空，遂百般打听，发觉那地方根本就是处租屋，无人知晓那位算命先生究竟是谁，他就如同人间蒸发般，消失不见了。
　　二老只能忍着巨大的悲痛，先按照乡里规矩将尸体在河边停留一天，然后将儿子的尸体带回家。
　　既不知其死因，也无法得知新媳妇的下落，只好先将邵锡年的尸体好好安葬。当天，邵家重金请到了最好的葬仪师，来进行回门和超度，可是说来也怪，如此经验丰富的一支葬仪队，如此严谨的安排，却百密一疏，棺材还没进屋就让它头先着了地。
　　这无比晦气的一幕，仿佛在预示着后来那件可怕事情的发生。
　　怎样可怕？
　　说到这里，邵老爷不由苍白着一张脸，朝冯秋山看了一眼，随后朝他指了指道：“就在那天晚上，我儿子的好友秋山君因怀念我儿，便住进了他那间房。谁想夜半突发噩梦，我家两名僮儿闻声过去看时，无意中发现他所睡那张床底下有股臭气，疑是有死老鼠，便亮灯去看，谁知这一看……竟看到那一片地上……爬满了密密麻麻的虫子……”
　　说到这儿，他不由猛打了一个寒颤。
　　清桐在一旁听着也忍不住打了个寒颤，随后悄悄往阎先生身旁靠了靠，插嘴道：“为什么床底下会有那么多虫子……”
　　邵老爷一声苦笑：“当即他们就将地上的砖头移了开来，遂发现，不仅床底下那一片地的砖头松动，就连砖头下面的土也是松的，那些虫便是由土下爬出。他们立即找来硬物将，那片松土给挖了开来。随后他们在那片土下挖到样东西……”
　　“什么东西？”
　　“是放在我儿子房内的一口瓦缸。本一直空置着，挖开时却见它上面盖了块木板，两名僮儿倒也机灵，闻到缸中有更多恶臭传出，立即大声喊叫，将其余家丁一同叫了过来，随后一起小心翼翼将那木板打开。先生……你猜他们在缸中见到了什么……”说罢他用力吸了口气，搭在椅背上的手微微一阵颤抖。不等阎先生回应，他望着阎先生那双细长的眼，一字一句道：“一具尸体……”
　　“是新娘子的尸体。”至此阎先生方才开口。
　　邵老爷点了点头。
　　“既然如此，这样的事理应去报知官府，不知邵老爷缘何要来找阎某？”
　　邵老爷再度苦笑：“官府说，定是我儿在那房中杀了我媳妇，随后畏罪而逃，不慎跌入河中，被河水吞没……”
　　“老爷不服此判？”
　　“自然不服。”
　　“为何？”
　　“先生请想，我儿同这汪氏自相识起便郎有情妾有意，且我儿为这女子连她凶煞的命格都置之不顾，为何会在新婚中将她杀死？”
　　“老爷此话倒也有理。”
　　“而且事发当日我儿从屋中狂奔而出，如同见了活鬼一般，正因为此，才会不慎堕入河中啊……可见那屋中必有蹊跷！”
　　“言之有理。”
　　“但是官府为了早日将这奇案了结，对老夫这一番推论置之不理。老夫万般无奈之下，想起了先生，所以无论家人如何阻拦，仍将那尸体连夜带到此地，恳请先生务必替老夫做上这么一具皮影，好由她指认真正的凶手，还我儿清白！为此即便赔上全部家当，老夫也在所不惜！”
　　“这个么……”听他这样说，阎先生低头微微一笑，“老爷应知，在下做生意规矩多，只要条件一则不合，即便有再多银两摆在面前，也是不接的。”
　　“先生放心，一切条件邵某自当遵从，这尸体即便是新婚当天死的，距今也不过七日，应是符合先生要求的……”
　　“呵……”放下手中烟斗，阎先生笑了笑站起身，“空口无凭，但请老爷先将你家新媳妇的尸身给在下验过，方能定夺。”

　　七

　　棺材打开的一刹那，清桐一声惊叫，躲到了阎先生身后。
　　不仅因了棺材里直冲而出的气味，还因着里头那具尸体。
　　实在难以形容它原先的长相，因为它已经被切割得支离破碎，血已尽数凝固，远看好像一堆风干的腊肉。却又能从中辨认出手指，胳膊，脚踝……还有半张从那堆“腊肉”里探出来的脸，瞪着一只被血渍污浊了的眼睛，似乎直愣愣地在盯着清桐瞧。
　　“喂！你们刚还说明白先生的条件，竟拿这样一堆东西过来？！”缓过劲来后，清桐指着那口棺材涨红了脸，朝站在一旁沉默而立的邵老爷怒道。随后从兜里摸出那锭十两头纹银，往冯秋山手里一扔，撵着他往外赶，“出去出去！这样脏的东西，少拿来污了我家先生的府邸！”
　　“丫头。”没等跨出门槛，阎先生叫住了她，随后慢慢走到棺材边，低头朝里看了看，“尸身如此碎散，想来之前应该在衙门里，老爷是怎样带到这里的？”
　　邵老爷没有回答，只默默从袖中抽出一摞纸，放到身旁的桌上，慢慢展平，显出上面银号的墨迹和章印，方才沉声道，“此番原是想将犬子带来，但心知他尸身如此腐败，先生必然不会接受，而此女虽遭碎尸，但皮肉保存完好……先生，此处是银票五万两，若不够先生的工本费，还需要多少先生尽管提便是，只求先生能使出生平绝学，为老夫将这女子唤醒……”
　　“呵……”阎先生闻言轻轻一笑，再度朝棺材内的碎尸看了看，“老爷不惜耗费重金要换得她苏醒，想必老爷也知道，我所制作的皮影，虽能将死去者魂魄暂时收入其中，但未必还能留有活时的记忆，所以老爷您这样做，可能血本无归。”
　　“本就已是山穷水尽，先生但试无妨。”
　　“既然这样，这笔定金我且先收下了，待明日再带来纹银十万两，并预备一枚足金元宝五十两重，交予我这丫鬟，此后静待五日，便可来取。如此价格，老爷可接受？”
　　“成交。”
　　“那么请老爷留下汪氏的生辰八字，”说着阎先生微微一顿，补了句，“以及令郎的八字，”
　　“先生为何连这样破败的活计都要接？”
　　送那两人离开府邸后，清桐回到客堂中，见阎先生仍在低头朝棺中碎尸望得出神，不由闷闷不乐地问他。
　　阎先生却好似没听见她的话，沉默片刻蹲下身，将棺中半截手掌剔了出来，随后伸手从自己脸侧折下一丝发，仔仔细细绑在了那截手掌的中指上。见状清桐立即从衣兜里取出一卷红线，走到他面前递给他。
　　她皱了皱眉头，避开扑鼻而来的尸臭，蹲下身瞧着他的动作问：“先不论她被切割得这么零碎，先生瞧瞧，她都已经长出尸斑，皮还可用？”
　　“稍加处理，自然可用。”
　　“做出来的皮影必然补补贴贴，还臭气熏天。”清桐不屑。
　　他笑笑：“你若嫌弃，出去玩耍便可。”
　　“清桐才不出去。刚才先生问他们要黄金，显然这回的魂魄需以金线才能绑着，若换了寻常，先生一定不会接下这么麻烦的生意，定是听