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　　　　魏仁带着文英离去时，大包小包带了不少东西。

　　　　都是静惠预备的。

　　　　听说有曹颙的“世侄”来请安，便使人预备下。

　　　　曹颂也见了魏仁伯侄两个，听说文英是魏信之子，他也使人预备了见面礼。

　　　　并且，他盯着文英看了半响，将文英看得直发毛。

　　　　那眼神的热切与专注，使得魏仁都生出几分担心，告辞之前　　，私下问曹颙：“曹爷，二爷同我们老五没结仇吧？”

　　　　听得曹颙不禁莞尔，连忙摇头。

　　　　等到魏家爷俩走了，曹颂才好奇地问曹颙：“大哥，不是说魏信当年的妾室，有东洋婆子与南洋婆子么？文杰他们兄弟两个看不出来，这个小的，也瞅着同咱们没什么两样……”A！~！

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第一千二百三十三章　卧底生涯（求保底月票）

　　　　听曹颂这么说，曹？也觉得庆幸。

　　　　还好艾达所生的女孩，由艾达的妹妹接过去养育，要是养在江宁或者京城，即便是在深闺不见人，自家人也未必看得惯。

　　　　据他所知，魏文杰的兄妹五人中，最小的文蔷与文英两个的生母就是南洋人。只是这个时候，吕宋多是前朝遗民，同大清人并没有什么不同。而且，那还是一位家道中落的小姐。并非歌姬**女之流。

　　　　魏仁年轻时虽荒诞，可到底是儒家礼教多年教导出来的。虽说侍妾十数人，可并不是哪个都有资格为他生儿育女。

　　　　想到这里，曹？想起艾达的妹妹。

　　　　听广州那边传回的消息，艾达的妹妹如今继承了家族事业，在南洋一带已经很有名气，对于外甥女，也是视如己出，教养得很好。

　　　　魏信……

　　　　曹？曾数次做梦，梦到魏信乘坐远洋船回来，对自己胡吹一番美洲如何如何之类的话……

　　　　可是，一年一年过去，曹？也晓得那种希望是多么渺茫……

　　　　曹甲是次日才回总兵府的，曹？并没有主动找他。

　　　　如今太平年月，加上苞谷与双季麦的推广，皇上对地方粮储库的重视，地方粮仓不再像过去那样是摆设。

　　　　就算三、五个省发生旱涝灾害，也动不了朝廷根基。

　　　　洪门的人，若是真聪明，就应该选择继续雌伏，以待时机，现下，若是同李卫硬碰硬，才是真得自寻死路。

　　　　庞家村固然有不少洪门家属，可六十老妪、襁褓中的婴儿，又有什么罪过？

　　　　曹？不愿李卫在江宁搞铁血、株连那一套，因为这其中少不得要牵扯到做总兵的曹颂。

　　　　即便生在这个时候，身在官场，少不得见血，曹？却不用让堂弟用旁人性命来谋功劳。

　　　　旁人不知道，他却是晓得自己这个堂弟的心性的。

　　　　表面上看着大大咧咧，鲁莽粗狂，实际上很是怜贫惜弱。

　　　　换做是其他人，巴不得立“战功”，用旁人的血染红顶戴，哪里管百姓死活，可曹颂，绝对不会稀罕这样的功绩。

　　　　除夕之前，曹甲又出去两回，曹？依旧听之任之，没有管他。

　　　　到了腊月二十八这日，曹甲终于踏进曹？的院子。

　　　　曹甲五十出头，因是武人的缘故，身子一直很康健，原本看着就像是四十来岁的人，数日未见，他像是老了十几岁，露出几分老态。

　　　　看来，他这回真是遇到了难事。

　　　　他眼里都是血丝，神情无比郑重，见到曹？的那刻，眼中竟带了几分乞求。

　　　　曹？见状，心里吃惊不已，忙将屋里侍候的小厮都打发下去。

　　　　曹甲面上露出几分惨白，对着曹？，缓缓地跪下去。

　　　　曹？哪里能容他跪下，上前一步，想要搀他起来。

　　　　曹甲却摇摇头，道：“不管老爷能否援手，小人既为了私心，向老爷提这为难之事，已经是大不该，哪里还有脸面站着说话。”

　　　　曹？见他面露决绝，肃容道：“在供奉，若是你执意如何，我就听也不敢听了。我早就说过，曹家不会亏了大供奉，曹某人不会亏了大供奉。我能尽力的，自不会推托，我无能为力的，也只能无可奈何，到底是何事，你还是直言吧？”

　　　　曹甲本也不是？？轮？耍？？茱J如此说，便站起身来。

　　　　他深深的吸了一口气，方道：“老爷，李大人正通缉的匪道万复，是小人的故人之后，他祖父与小人有恩，小人想要救他一救。”

　　　　有的时候，报恩比报仇更难，尤其这“报恩”对象，还是朝廷所不容的“匪首”。

　　　　曹？虽说心里早有准备，却没想到曹甲想要保的人，是李卫通缉令上的头一号。

　　　　换做其他人，并不是什么难事，换做这个万复，连曹？也不敢打包票。

　　　　曹？沉默了半响，道：“除了贩卖私盐，万复可还犯过其他大罪？那被他吞并的两家盐坊老板，是被他害了，还是洪门自己人？”

　　　　听到曹？提及“洪门”二字，曹甲一下子抬起头来，脸上带了几分惊诧之色。随即，渐渐舒缓下来，既然曹？与李卫私交不错，曹？晓得万复的真实身份也不稀奇。

　　　　“大人放心，万复并没有为恶，小人探问得清楚，他打小在琼州长大，十来岁时来江南。那两处盐坊，本就是他长辈早年置下的产业，并不是夺人家产。”曹甲道。

　　　　“长辈？他是万云龙的族人？”曹？问道。

　　　　所谓“万云龙儿子”这样的身份，曹？是不信的。

　　　　万云是他看着咽气的，那是在康熙四十年。若真有儿子留下，年纪同这个万复对不上。

　　　　“他是万云龙的侄孙，当年万云龙没后，留下一个侄儿，就是万复之父。万复之父虽收拢了万云龙的一些手下，隐匿下来，却不是长寿的，没几年就没了。万复被当成少主养大，因没长辈教导，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威严，原本也不会闹得这么大，因他被人撺掇，想要学黄家，拜在李大人门下，为了显得有分量，才支使人同李大人对上。没想到却自食恶果，让李大人抄了老巢。那些人同他又不是都齐心，到后来乱起来，他就有些控制不住。”曹甲道。

　　　　曹甲所说的黄家，就是后世演义中黄天霸原型所在的那个黄家。

　　　　他家本是跑水路码头运镖的，在扬州市井之间很有势力，到黄天霸的时候，已经是第三代。

　　　　黄天霸少年时，仗着家中势力，同几个少年好友结拜，什么欺男霸女、谋人产业的事没少干，只是因几家都是地方上大户，所以自然有人给扫尾巴，倒是没惹出什么大乱子。

　　　　正好施仕伦知府扬州，想要为扬州百姓除了这一害，便设计擒了黄天霸。

　　　　不知施仕纶是怎么说的，年少热血的黄天霸就决定“弃暗投明”，亲自指证三个“义弟”，帮着官府，将那三个祸害百姓的纨绔子弟问罪。

　　　　从此，黄天霸就依附施仕纶，做了施家的门人。

　　　　直到前两年，施仕纶病故，黄天霸才带着徒子徒孙回扬州定居。

　　　　在施家扶持下，他两个儿子已经出仕，几个年长的孙子，也有了功名。

　　　　就连黄天霸本人，也是以三品参将身份致仕。

　　　　三十多年的时间，黄家从一个赚血汗钱的平头百姓，成了官宦人家，在江南也成了传说中的人物。

　　　　曹？听了这一番解说，只觉得哭笑不得。

　　　　他早就觉得这洪门的行动太古怪了些，竟然大咧咧地同官府较劲，原来只是因万复的缘故。

　　　　“大供奉觉得，我能做什么？”曹？正色道。

　　　　闹了这么大动静，不是一句话就能免了的。

　　　　不管万复是真心想投奔官府，还是信口雌黄，事态已经不由他做主。

　　　　即便李卫，也未必能全权做主。

　　　　满清建国以来，对汉人防范甚严，大清律上，汉人无故十人集会，就是死罪。

　　　　庞家村，却是洪门家属，又敢拿武器对抗官兵。

　　　　雍正如何能容忍？

　　　　曹家比不上当年的靖海侯府，万复的身份，又比黄天霸重了多少倍。若是说曹家能在这个时候庇护万复，那才是不自量力。

　　　　曹？是想要报答报答曹甲护卫自己十几年的辛苦，却也不会用压上全部身家性命方式去报答。

　　　　“并不敢叫老爷为难，只想求老爷在李大人跟前讨一句话，就是那庞家村的村民能不能放，万复还有活路没有的，若是没有，我便叫他离了这一摊，回琼州避难也好，去南洋也好，终要保全了性命才好。”曹甲道。

　　　　说起来，这确实不算太为难之事。

　　　　能让曹？为难的，只有曹甲与万复的关系。

　　　　若是曹甲真是洪门中人，被揭开来，说不定就要将曹家拖下水。

　　　　以父亲的谨慎，当不会做如此给祖孙遗祸之事才是。

　　　　曹？看着曹甲，寻思半响，道：“大供奉，请恕我多问一句，莫非大供奉同庄先生一样，早年也当得‘皇差’？”

　　　　他能想到的，只有这个了。

　　　　谁让曹家早年是皇家在江南的耳目，身边在些皇家安排的人，也是正常。

　　　　庄先生幕僚身份，家索额图府卧底二十年，这个曹甲是江湖人身份，跟洪门搅合到一起，似乎也有可能。

　　　　曹甲听了，立时变了脸色。

　　　　他看着曹？，长吁了口气，道：“罢了，老爷的谨慎，丝毫不亚于太爷，若是小人藏着掖着，倒是要让老爷操心。”

　　　　他本是直隶人士，包衣人家的幼子。

　　　　五岁时由父兄送到内务府备选侍童，经过五年秘密学习后，十岁被送到福建。

　　　　以流民孤儿身份，加入洪门，后被万云龙收为义子。

　　　　十五年后，同其他渗入洪门的几个伙伴联手，发动了洪门内乱，毒杀洪门门主万云龙，使得洪门势力分崩离析。

　　　　而后，因重伤垂危，休养数年。

　　　　虽说完成了任务，可他却无家可归。毕竟，在父母眼中，他早已“夭折”多年。

　　　　天下虽大，竟无可去之处，除了打打杀杀，又无一技之长，只能跟丧家之犬似的游荡……U！~！

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第一千二百三十五章　兄与弟（求保底月票）

　　　　第一千二百三十五章　兄与弟（求保底月票）

　　　　京城，曹府。

　　　　今年的年夜饭，因李氏服丧的缘故，摆在梧桐苑。

　　　　虽说高太君是无服长辈，可西府都是她的晚辈，即便是看在李氏份上，“三七”未过，众人也没有嬉戏的心思。

　　　　用罢了晚饭，兆佳氏去兰院，陪着李氏说了一会儿话，便带着东府诸人回去。

　　　　西府这边，李氏服丧，曹颙南下，使得众人也少了几分热闹。

　　　　恒生虽回来吃了团圆饭，可这样的日子又能有几日。等到喀尔喀那边的属官到了，公主下嫁，恒生想要再这样回曹家，也是不容易。

　　　　加上妞妞婚期定在四月，今年是最后一次在曹府过年，孩子们也都带了几分感伤。

　　　　连年幼的天宝也少了几分淘气，乖乖地跟在长生身边，听叔叔讲年兽的故事。

　　　　见婆婆神情恹恹，初瑜少不得低声劝慰一番。李氏也不愿坲了媳妇好意，强打起精神，问了两句儿子的消息。

　　　　听说曹颙的家书中，提及争取正月底回来，李氏露出些许宽慰，点点头道：“如此，说不定就能赶上老太君出殡……”

　　　　对于她来说，儿子就是她的主心骨，儿子不再身边，总觉得不踏实。

　　　　恒生虽在这边吃了团圆饭，却不好留在这边守岁，毕竟郡王府还有一大堆下人。他这做主子的，总不好将一大家子人都扔在那边。

　　　　天佑正有心事，想要同弟弟说说知心话，所以便跟着恒生，前往郡王府了。

　　　　郡王府那边并无其他长辈，他们兄弟感情又实在好，初瑜交代几句，又叫人准备了恒生喜欢吃的各色小食，满满地装了两大食盒，给他们带走。

　　　　回到郡王府，厨房已经预备各色席面。只因恒生不在，也无人敢开席。

　　　　恒生露了一面，跟几位大管事道了乏，请他们带着阖府下人入席。他则在自己屋里，摆上从曹府带来的小食，使人温了一壶酒，同天佑两个吃酒守岁。

　　　　恒生见他欲言又止，问道：“大哥似乎有心事，可是担心春闱？”

　　　　春闱在二月上旬，距离现下，剩下不到四十天。

　　　　对很多士子来说，这都是一个坎。

　　　　即便是誉满天下的才子，也不敢说自己参加会试，就一定中第。

　　　　旗人十六岁吃丁粮，若是天佑春闱失利，除非打算闭门在读三年书，否则也要考虑当差之事。

　　　　天佑摇摇头，道：“乡试时还罢，还能坐井观天，将自己看得重些；到了会试之时，哪个下场的士子不是通读四书五经，做惯八股文章？得之，我幸；失之，我命。祖父与父亲都不是进士，不是也做到堂官？”

　　　　恒生带了几分好奇，道：“不是为了这个，还有什么值得哥哥烦心的？”

　　　　天佑闻言，　“嘿嘿”笑了两声，方道：“祖父像咱们这么大的时候，已经入宫当差；父亲这么大的时候，已经开始协助祖父偿还家中的亏空。二弟，我们要不要也建一番事业？”

　　　　恒生闻言，颇有兴致，道：“什么事业？”

　　　　“户部二月对海贸之事，要进行股份招投标。父亲身在其位，定要避嫌。可是父亲呕心沥血，却是都有旁人得利，对父亲未免忒是不公。”天佑道。

　　　　海贸招标之事，在年前就传的沸沸扬扬。

　　　　只是十万一分得股，门槛太高，使得人望而止步。而出洋贸易，对于人们来说，又是件很遥远的事。

　　　　即便京城权贵如云，也不是随便哪家就能提溜出这笔银子的。

　　　　天佑虽说得理直气壮，奈何恒生是不信的。

　　　　这个大哥，是祖父教导出来的，对钱财上向来不在意，压根就不是爱计较的性子，怎么会去在意什么公道与不公道？

　　　　毕竟，父亲身在户部堂官任上，为朝廷开源节流也是分内之事。

　　　　恒生眨了眨眼，寻思了一会儿，才恍然大悟：“大哥提及招标，可是担心户部流标，父亲受责罚？”

　　　　被弟弟识破，天佑不好意思地点点头，道：“二弟是不是觉得我啰嗦，杞人忧天了些？”

　　　　恒生想了想，道：“父亲年轻占据高位，早已惹得不少人眼红。这开放海禁、进行海贸又是父亲提议的，若是进展的不顺利，那些御史言官，是会闹腾一阵子。”

　　　　清苑中秋的那次踩踏事件，使得天佑见识到什么是人言可畏。

　　　　朱之琏的仕途，就断送在这一次意外上。

　　　　天佑正是前几日在广化寺看到了前去吊祭高太君的朱家父子，想到仕途凶险，才担心起父亲来。

　　　　方才没有同恒生直说，是怕弟弟觉得他啰嗦。

　　　　“父亲若不是好官，谁还能算是好官？”说起这个，天佑握着拳头，带了几分愤愤，道：“不管父亲做如何想，身为人子，我却不能坐视父亲被肆意诋毁……”

　　　　他这样激动，是想起八月间清苑踩踏事故后的事情。那个时候，弹劾曹颙的折子，并不比弹劾朱之琏的折子少。

　　　　说起对父亲的尊敬与维护，恒生这个养子，并不亚于天佑这个亲生子。

　　　　他直起腰身，神色肃穆，道：“哥哥说得没错，二叔、五叔不在京中，四叔的翰林官清贵是清贵，却也帮不上父亲。我们做儿子的，即便力量再微薄，也要尽全力，维护父亲。”

　　　　见恒生干脆利索，天佑也添了几分豪气，道：“没错，咱们渐大了，也不能老让父亲护着，也到了回护父母的时候。”

　　　　恒生用力点点头，道：“正是，正是。”

　　　　他虽心里明白，可心思向来不如天佑活络，说了这两句，便看着恒生，等着兄长拿主意。

　　　　天佑道：“我这里有两个法子，二弟听听看，哪个好些。第一个法子，是凑一些银钱，参加户部招标，若是局面冷清，就做抛砖引玉之人；第二个法子，动静就大了，就是也组织海船出洋贸易，证明父亲所说开海禁的话时利国利民之举。”

　　　　两种方法，说起来简单，行起来却是不容易。

　　　　不仅仅需要大量银钱打底，还需要抬出恒生的身份。

　　　　恒生的身份话题经过数月，才在京城权贵口中淡去些；若是众目睽睽之下，公开为养父张目，少不得流言又起。

　　　　恒生却是想也不想，就应道：“两个法子都好，前面的简单些；后边的那个，却是不着急，可以等到招标后再说。”说到这里，他伸出手来，摆了摆手指，道：“我这里金银正经不少，皇