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　　　　马俊点点头，道：“我也这样想的，打算使个人去湖南一趟。我记得清楚，当初崔氏那两个亲戚是要带她往湘潭去的，既是嫁人生女，总能打探些什么出来。只要找到窕娘的亲族，她也就不会误会我就是她生父，后半生也有了依靠。”

　　　　曹颙摆摆手，道：“若是去湘潭打探消息，到不必专程使人去，赵同前些日子升了衡阳府通判。衡阳同湘潭挨着，我去信让他使人打听一声就是。”

　　　　马俊闻言，连忙道谢，而后道：“不管能不能找到窕娘亲族，她都要在京里待上些日子，不好一只劳烦郡主那边。我家也有一处空着的宅子，只是在南城，又闲了太多年，要收拾几日才能住人，等过几日收拾完，我再使人接人。”

　　　　曹颙没有异议，接下来马俊却是掏出几张银票，要补给曹颙。

　　　　曹颙见状，忙道：“别给我来这套，这就没意思了。”

　　　　马俊听了，便不勉强，只道：“虽说窕娘不是我的闺女，可孚若种种安排，尽显对我维护之情，我生受了。”

　　　　难得他过来，又是用晚饭的时候，曹颙自留要留客。

　　　　马俊因有心事，想要同曹颙倾诉一二，便也不着急走。

　　　　三九严寒，曹颙倒是真有些想吃酒了，便使人回梧桐苑要了酒菜。

　　　　热腾腾地酸菜羊肉锅子，温好的桂花白，使得人食欲大开。

　　　　马俊却是一盅接着一盅吃起了酒，曹颙见状，很是不厚道地猜测，莫非他真同崔氏有什么不成，否则怎么会苦恼至此。

　　　　对于他们来说，一个叫自己“父亲”的姑娘出现，是算麻烦事。可那是在众目睽睽之下，是在有心人将消息张扬开的时候，像现下这般，窕娘已经在他们手中，当没什么可担心的。

　　　　果然，酒过三巡，马俊忍不住说起旧事：“说起来，崔家问罪，还是父亲的手笔。当年为着亲事不成的缘故，两家交恶，崔家不甘心，在巡抚衙门又有靠山，便想要算计父亲。父亲得了消息，先下手为强，才有了崔家的问罪……”说到最后，马俊已是涨红了脸，道：“谁又比谁干净多少……”

　　　　曹颙还是头一回听到此事内幕，突然有些明白马俊因何不安了。

　　　　江宁本是富庶之地，马俊之父在江宁知府上做足两任六年，可见是不简单的。若不是上下疏通得明白，即便是靠着在朝为侍郎的兄长，也未必能在复杂的江南官场立足。

　　　　崔家的下场固然自作自受，也有马家推波助澜的缘故。

　　　　崔家既有把握算计马家，马家首尾也干净不了。

　　　　马俊骨子里有文人的清高与耿直，为了旧事，觉得愧疚难堪也正常。

　　　　“崔家这个下场，多是崔府丞自作自受，天成就不要多想了。若是我没记错，他当年不仅仅涉及贪墨，还犯了其他官司，否则也不会落下死罪，累及妻女。”曹颙劝慰道。

　　　　马俊长吁了口气，道：“我只后悔，当年没有出手帮崔金珠一把。因晓得自己家事儿，到底是有些心虚，自己骗不了自己良心。”

　　　　看着老友，曹颙有些无力。

　　　　倒是难为他，将到而立之年，还保留一份赤子之心。

　　　　马俊便说便吃酒，脸红扑扑的，已经带了醉意，将酒盅使劲往桌子上一拍，道：“因果循序，一饮一啄，皆有定数，老天果然是长眼的。若是窕娘亲族皆无，这个闺女我就认下了……”

　　　　这话却说得不像，曹颙不由皱眉。

　　　　他想起马俊少年时，极其厌恶八股仕途，即便后来考中进士出仕，也不似其他人那样欢喜。

　　　　看来，当年江宁马崔两家相争，另有内幕。

　　　　官场上倾轧，除非一击致命，否则嫌少有撕破脸的时候。

　　　　崔家却一败涂地，家破人亡，看来是同马家撕破脸。

　　　　宦海凶险，若不是他穿过来，曹家的下场未必比崔家好几分……

　　　　不知不觉，曹颙吃了不少酒。

　　　　马俊也吃得酩酊大醉，夜深霜重，曹颙也不敢叫人折腾他，便叫人扶他到客房安置，又使人往马家送信。

　　　　安置好马俊后，曹颙才回了内宅。

　　　　原还没什么，经风一吹，他脚步也有些晃荡起来。

　　　　兰院上房已经漆黑一片，只有值夜丫鬟婆子在的西厢耳房还亮着灯光。

　　　　曹颙扶着兰院门口，眺望几眼，才回了梧桐苑。

　　　　看到曹颙醉态可掬，竟比昨日出门做客喝得还多，初瑜唬了一跳：“这是陪马大爷？”

　　　　曹颙点点头，强撑着擦了把脸，就宽衣躺在炕上…‘’！~！

　　　　．．

第一千二百二十四章　怕什么，来什么

　　　　被马俊提及得江宁旧事触动，曹颙不免有些担心起曹颂来。

　　　　现下江南官场正是疾风骤雨之际，李卫已经是风口浪尖，自顾不暇，哪里有余力看顾曹颂。

　　　　曹颙思虑再三，写了一封长信，吩咐张义亲自往江宁走一遭。

　　　　张义刚出京没两日，曹颂从江宁使来的管事到京。

　　　　因四姐的婚期临近，曹颂与静慧这长兄长嫂，要要给妹妹添妆，加上也将要送年礼了，所以足足有好几大车的东西。

　　　　年底之前，也是各省外官往京城送“炭敬”时候，曹颂这几大车东西，倒是不显眼。

　　　　只是曹颙才同十三阿哥说过外省武官处境尴尬，曹颂就露出这般“富足”的模样，使得曹颙这做哥哥的也不放心，少不得将那送年礼回来的管事传到西府，问一问曹颂的详情。

　　　　曹颂俸禄不多，养廉银子每年也不过千余两，却是春日里使下人在秦淮河边开了家酒楼，还养着几艘舫船。

　　　　因主观两淮盐务的浙江巡抚李卫，每次到江宁，都要下榻曹家酒楼，所以两江盐商也都乐意到曹家的酒楼里赏脸，生意还算过得去。

　　　　这半年下来，正经赚了些银钱，所以今年往北面送来的年货也比往年富足。

　　　　自己的兄弟，曹颙心里有数，哪里是通经济事务的？

　　　　再说，连二品大员都能下榻的酒楼，外加宴客的舫船，定不会是小打小闹。

　　　　曹颂带过去的银两有数，压根就不够本钱。

　　　　曹家就是皇家密探出身，曹勇当然不会单纯地以为李卫只是巡抚兼盐政。若没有其他差事，他也不会一年之中有数月的时间逗留在江宁。

　　　　想通这点，曹颙就放了心。

　　　　接下来，日子就忙碌起来。

　　　　恒生那边要预备定礼，虽说是公主下降，可因是满蒙联姻，不设公主府，所以相应的聘礼还是要预备。

　　　　偏生按照蒙俗，聘礼主要是牲畜为主，牛、羊、马匹之流，取“九”之倍数。

　　　　苏德正要返回喀尔喀，便由恒生派了几个人随之同往，回喀尔喀预备这项聘礼。

　　　　除了恒生预备聘礼，左住兄弟迎娶、妞妞下大定，都聚在年底。

　　　　李氏在李宅侍疾，初瑜带着妞妞、天慧两个，忙做一团。

　　　　曹颙身为户部尚书，同过去一个副京堂已不同，各种请客吃酒，络绎不绝。

　　　　一转眼，进了腊月，魏魏家送来了聘礼，左住、左成兄弟两个也相继成亲。

　　　　马湘君也好，朱霜儿也好，都是早先就见过的，故交好友家的姑娘，曹颙与初瑜没有什么不满意的。

　　　　最难得是湘君是长女，在家照顾弟妹习惯了的，在小叔妯娌面前也颇有长嫂之风。

　　　　正赶上这些日子高太君精神见好，将李氏撵了回来，李氏同儿子、媳妇一道，见了两对新人。

　　　　“马家家教好，松哥儿媳妇性子也绵而不弱，这个长媳可是娶得了。”两对小两口走后，李氏少不得同曹颙、初瑜赞上一赞。

　　　　朱霜儿是朱侯千金，是李氏姻亲，曹颙与初瑜也夸几句懂事知礼的话。

　　　　虽不能说将左住、左成当成亲孙子一般，可打小看着长大，李氏也为其娶得贤妻颇觉欣慰。

　　　　又想起天佑比左住、左成月份还大两个月，老太太忍不住又念叨一番。

　　　　“转年就十六了，是当说得亲，还请老太太帮着留意，总要挑个您满意的孙媳妇才好。”难得李氏心情好，曹颙跟着凑趣道。

　　　　简亲王府那边虽透了信过来，可曹颙也不好直接就巴着简亲王府去，年后透出要给子女说亲的话，好好选上半年，下半年定下，后年成亲也不算晚。

　　　　正赶上年底人情往来也多，李氏同初瑜婆媳两个出去应酬往来，正经见了不少人家的姑娘、少爷。

　　　　曹颙曾私下交代过妻子，长媳人选要相看，女婿人选也要看着。他是拿定主意，要效仿十六阿哥，自己挑个好女婿出来。

　　　　曹家嫡子嫡女尚未说亲，多少人盯着。

　　　　李氏婆媳这一露痕迹，早被人看出来。虽说家中有女儿的，都恨不得立时将女儿许给天佑，可世间情理，女儿矜贵，没有上赶子许嫁的道理。

　　　　加上八旗选秀刚过去不久，嫡出、容貌好的姑娘，多是留牌子。剩下的，不是容貌差些，就是出身差些，还真未必有资格为伯爵府长媳。

　　　　天佑这边即便心热，也多是矜持着；天慧那边，则开始有媒人相继登门。

　　　　只是世人讲究“低门娶妇，高门嫁女”，门第比曹家高的人家，即便有心做亲，也少不得挑剔一番。

　　　　偏生天慧的眼疾，是瞒不住人的。

　　　　即便现下天慧能看到东西，可在外头人看来，这瞎了又好的，还是不保准，谁知她会不会哪日再瞎了，或是殃及子孙。

　　　　可若是放弃这门亲事，那和瑞君主给女儿预备的嫁妆丰厚又是众所周知。

　　　　于是，亲事照说，只是没有支撑门户的嫡长子，多是依附家族的嫡子、庶长之流。

　　　　初瑜的目光中带了忧虑，曹颙的脸色儿则是越来越黑。

　　　　“狗眼看人低，咱们闺女这般品貌，哪里轮得着她们挑剔？”曹颙听着妻子说起那上门提亲的人选，自是看出那些人家，并非是看重女儿人品，只是奔着曹家与嫁妆来的，心下着恼不已。

　　　　初瑜眼中，女儿比两个儿子分量都重，自是不会委屈女儿。

　　　　那几家不着调的的求亲，她是考虑不考虑的。她如今担心的，只有女儿说亲就被挑剔，成亲后在婆家看顾不到怎么办。

　　　　她也有儿子，也是要说媳妇之人，能明白旁人顾虑。

　　　　除了真心疼爱天慧的长辈，谁乐意叫自己儿子迎娶一个有眼疾的媳妇。

　　　　“爷，要不然，再看看二姑奶奶那边？”初瑜试探着问道。

　　　　“姐姐？”曹颙听了，不由皱眉，摇了摇头，道：“还是算了，若是两家能做亲，早就遂了姐姐的心，何苦拖到福靖已经指婚。六阿哥、七阿哥比天慧还小，还是不合适。”

　　　　“那，三妹妹那边呢？”初瑜问道。

　　　　曹颐对天慧的喜爱，并不亚于曹佳氏。她名义是长房之女，实际上是天慧堂姑，血脉远了些。

　　　　曹颙闻言，道：“且等等看吧，未必就要在亲戚里做亲戚，若实在没有合适人家，就从宗室旁支里找。”

　　　　那样的话，对方反过来要靠曹家帮衬，不会敢轻慢天慧。初瑜见丈夫还坚持“姑表不婚”，心里很是无奈。她想要坚持一下，可平亲王府那边适婚的四阿哥已经有了婚配人选，国公府那边的外甥寿哥是长子，即便曹颐不挑外甥女，还有塞什图与老太太在。

　　　　若是因两家说亲，反而影响了小姑子、小姑夫情分，她这做嫂子的心里也不落忍。

　　　　曹颙这边，则是有些咬牙切齿了。

　　　　到那里寻个身份合适，性子也好的小女婿养成呢？

　　　　他心中已是后悔不已，恒生也好，左住、左成也好，他怎么就没想着给自己留个小女婿？

　　　　没等他懊恼两日，曹颂出事了。

　　　　官方消息，是江宁总兵带兵羁盗，被贼匪所击，负伤不醒。

　　　　静慧的家书，则是说了曹颂伤势垂危，向曹颙求援。

　　　　曹颙刚听到消息的那刻，差点懵了。

　　　　他只是因马家往事，想起江南官场倾轧得厉害，生怕堂弟得罪了人，或是被人算计，没想到转眼却是遭遇真刀真枪的危险。

　　　　兆佳氏上了岁数，李氏又牵挂高太君之事，曹颂出事的消息。曹勇还是决定先瞒下两位长辈。

　　　　同曹项商议一番后，曹颙决定往江南走一遭。

　　　　幸好海贸之事，章程已经定得差不多，经过了部议，递到御前也批了，只剩下明年二月船队招标之事。

　　　　在递折子告假前，曹颙先去见了十三阿哥。

　　　　江宁发生这样的事，盗匪竟敢带武器袭击官兵，这不能说是惊天大事，也早已在朝野闹得沸沸扬扬。

　　　　曹颙并没有掩饰自己的私心，曹家男性长辈相继离世，曹颙是这一支的族长，又是长兄如父，对几个堂弟有看顾的责任。

　　　　曹颂是因十三阿哥举荐外放江南的，如今出了这样的事，十三阿哥心里也不安。

　　　　他想了想，对曹颙说：“这离封印还有些日子，你毕竟是户部堂官，不好轻离……江宁那边又不知什么情景，你往来江宁，也不是十天半月就能回的，与其直接请假，还不若寻个名头，敛一桩江南的差事……”

　　　　曹颙闻言，不由愕然。

　　　　江南的差事？查家的文字狱，还是其他？

　　　　他心里乱糟糟的，即便是想要名正言顺地下江南，可是也晓得那些都是烫手山芋接不得。倒不是爱惜羽毛，而是不愿做皇帝手中的尖刀。

　　　　如今江南闹“匪患”，连二品总兵都重伤，这个时候掺和江南的事，才是找死。

　　　　这样的事情，只要沾手，往后怕是有一就有二，一来二去，曹家又回归过去的老路。

　　　　“十三爷，臣在京城里看看账册还罢，却却不好托大图谋皇差。”曹颙小心地说道。

　　　　十三阿哥看了他半晌，方道：“你也不必自谦，明年商船出海之事，本就是你总敛此事，由你去江南坐镇，召见那些豪商巨贾，也算为明年的招投标做准备……”！~！

　　　　．．

第一千二百二十五章　洪门再现（上）

　　　　腊月里赶路，并不是舒坦之事。

　　　　可曹颙哪里顾得上这些，他与曹颂名义上兄弟，实际上这个小堂弟算是他打小看大的，视之为子侄般。

　　　　一日两百多里的路程，他能坚持，可同行的乐家老三乐康喜却是受不住了。

　　　　乐康喜是乐家三代第一人，拜在太医院一个老太医门下，主修伤科，虽说年轻，可在京城已经小有名气。

　　　　曹颙担心江宁那边的大夫不好，才亲自前往乐家，请了乐三同行。

　　　　除了马匹，带的就是各色伤药与补血补气的补品。

　　　　十六阿哥晓得曹颙同曹颂兄弟情深，特意从内务府淘换了不少好东西出来。

　　　　家中之事，尽托给初瑜与天佑，只是李氏那边，听说儿子腊月南下，却是不肯信什么出皇差的说辞。

　　　　目的地是江宁，江宁有个曹颂，李氏不免提心吊胆，生怕曹颂有什么。

　　　　再三逼问之下，曹颙只好将曹颂受伤之事说了，并不敢说如今重伤危急，只说是正在休养。

　　　　饶是如此，李氏也唬的不行，絮絮叨叨地说了许多布施求福的话。

　　　　高太君那边，她就使人在寺庙里施了不少银子，做了好多法事。

　　　　她既乐意信这个，曹颙做儿子的，也不反对。

　　　　老人家上了年岁，虽有儿孙陪伴，到底孤寂，心里有个念想，总是好的。

　　　　只是背着李氏，曹颙对初瑜说道：“前两日李诚来请安，我问了老太君近况。虽说现下精神好些，能下炕了，可肠胃不好，每日里只靠些汤水维持。这不是长久之道……若是老太君真有个万一，我又不在，母亲与李家那边，就要恳请夫人费心。”

　　　　初瑜自然是无二话的应下，曹颙这才放心出行……

　　　　出京两日后，曹颙留下人陪着乐康喜乘车而行，他先带着其他随从，继续疾驰前往江宁。

　　　　数日后，待曹颙望见江宁城城门时，竟生出几分胆怯。

　　　　这般疾驰回江宁，在他活了这半辈子中，并非第一次。

　　　　一次是康熙四十九年二月父亲病重，一次是康熙五十一年夏叔叔曹荃病故。

　　　　好像每一次疾驰而来，都不是好事。

　　　　十数年没回江宁，江宁变化不大。

　　　　永庆之父曾在江宁总兵府任上任职，曹颙少年时，也曾是总兵府的常客，到还是记得总兵府的路。

　　　　总兵府就在城北，曹颙从北门入城，所以距离并不远。

　　　　可短短的路，却煞是磨人，直到望到总兵府的朱漆大门时，曹颙才长吁了口气。

　　　　没有白纸糊门，没有挂着白布白帛，很好。

　　　　曹颙片刻也不耽搁，忙策马近前。

　　　　这会儿功夫，魏黑已经使人去叫门。

　　　　“谁呀？”侧门“吱呀”一声开了，探出半截肥胖身子来。

　　　　看着风尘仆仆的众人，那人满脸愕然，伸出胖爪子，揉了揉眼睛，满脸的肉跟着乱颤，有些不敢相信地问道：“魏爷，大老爷？”

　　　　曹颙翻身下