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　　　　说是“炭敬”实际上就是“年礼”是年前要送的，相对的“冰敬”则是端午节前送。

　　　　曹颁并不想送，可是没法子，这是官场惯例。他便只好按照李维钧去年的旧例加两成，在京城散财。这笔钱，都是从内务府银行提的。

　　　　这是十二月初往京城押送直隶税赋时，一并送到京城的，总共是十六万两，其中十万，用做“炭敬”；剩下六万，做明年四月的“冰敬”0

　　　　这只是明面上的的银子分派，除　了　这些现银　il还要按照关系不同，加送古董字画等值钱物件。

　　　　过后几天里，同直隶关系比较多的几位京堂，送了　回帖过来。曹颗便一日跑两、三家，还好他做京　官多年，人缘不错，同几个王府关系又紧密，倒是没有人想着从他这里敛财。见曹颗使人送来的“炭　敬”比去年的多两成，也多是心满意足。至于王府，向来是只收银子，鲜少接见外官，不过是为避讳。

　　　　连怡亲王府与庄亲王府都如此，只要曹颗任着直隶总督，往来就要少了。

　　　　不过，即便曹颗想要去拜见两位王爷，十　三阿哥与十六阿哥也不在府中。十三阿哥身兼户部与工部差事，每日都在衙门中；十六阿哥则是在留在宫中执守，因为二阿哥薨了。二阿哥之薨，毫无征兆。

　　　　直到腊月十三，皇上在小朝会时，提及二阿哥病重，想要亲临探视，被怡亲王劝住，轮班的几位大臣，才听说二阿哥患病的消息。当日　里，十六阿哥就请示治丧之事，皇上吩咐以亲王之礼预备二阿哥的后事。等到次日，二阿哥薨，却是诸礼从简。

　　　　宗室中，只有诚亲王与公允淘带着几个弘字辈的阿哥穿孝；文武大臣，不过是咸安宫前打了个罩面；至于宗室福晋与京官命妇。则因“时值隆冬”免其齐聚。曹颁虽不是京官，却是和硕颟驸，也随着宗室皇亲进了一趟宫。咸安宫内，一片缟素。看　着这红墙与琉璃瓦，似乎同　宫里其他建筑并亢不同。

　　　　曹颁却晓得，这里就是个牢笼。二废太子后，有三百护军，四十侍卫，分作四班，昼夜监守着此处。

　　　　如今侍卫与护军都已不在，只剩下跪了一地的妇犒。

　　　　因二阿哥身份特殊，咸安宫众人虽是经历丧亲之痛，也无人敢大哭出声，只有低声饮泣。

　　　　只有几位年幼的小阿哥、小格格，不知是被大人的悲戚感染，还是猛然见了这么多生人不安，杜着嗓门大哭，使得这场面更加凄凉”

　　　　理郡王弘哲面容憔悴，双眼涣散，木木地跟在礼官后　做孝子。

　　　　二阿哥当日便大殓，移灵御苑海子边的五龙亭，在那里停灵。

　　　　接下来的后续，就不是曹颗这个身份能参合的。他颇为在意的，是母亲的反应，怕母亲会因血缘之亲的缘故伤怀。不想，李氏听了丧信，只是感叹一声，便一切如常。

　　　　曹颁见了，放下心未。嗯想也是，就算是血缘之亲，可却是连见也没见过，哪里会生出什么悲痛之意。而后，皇上追封二阿哥为理亲王，谥号“密”册封二阿哥侧福晋、弘皙之母为理亲王侧福晋，由弘哲接出宫奉养。

　　　　二阿哥未成年子女，则留在宫中养育；所留有子女妾室，可任由子女迎养，也可随侧福晋所居，两者都不　愿者，也分给房舍，丰其衣食，以终余年。不知到二阿哥详情的，听到这个旨意，许是会赞一声皇上仁慈。只有十六阿哥，心里腹诽不已。

　　　　二阿哥十二子，天折四人，存世八人。除了次子弘皙成年，其他七个小阿哥，最大的才十三岁，最小还没到百天。这些人名义上养在宫中，实际上不过是换个院子拘着。

　　　　七位小阿哥中，几位年幼的还好，有生母照看，也算是有福气；年长的几位小阿哥，都过了十岁，还没有读过一天书。无人敢提及此事，谁也不知道皇上到底是什么心思。

　　　　十六阿哥虽　有怜悯之心，也不过吩咐下去，不要克扣　众人饮食。至于其他，他虽身为宗人府宗令，却也没交格说什么。

　　　　二阿哥之薨，本不同曹颗相干，可曹颗想起“弘哲谋逆”案中，牵连进去不少宗室，见着十六阿哥时，便提及此事。

　　　　倒是没有骇人听闻地说什么谋逆，只是劝解十六阿哥小心一点。毕竟清流之中，为二阿哥这位无后嫡子说话的声音一直未歇。十六阿哥听了，神情莫测，却是没有说什么……

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第一千一百二十一章　结亲拜求保底月票

　　　　咚府，正房。

　　　　国尊夫人李四儿坐在炕上，穿着正红旗装，愈发衬托得肤白似雪。可是她姣好的容颜，却没有往日张扬与得意，而是带了淡淡愁绪。

　　　　她一手拿着一个账本，看了左边，再看看右边的，越看眉头皱得越唇害。

　　　　看到最后，她叹了口气，将账册撂到一边，看看　　了窗户。

　　　　天色将暮，旁边侍候的丫鬟伶俐，轻声道：“太太，可否掌灯？”

　　　　李四儿混乱点点头，站起身来，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不真切。她用拇指，溶了一块冰花，透过那里，看向外头空荡荡的院子。

　　　　“老爷……”李四儿低声呓语。

　　　　也不知站了多久，屋子的烛火爆了两次，外头已经是漆黑一片，她才神情恍惚地走到炕边。

　　　　过了一会儿，她才想起什么，对　　丫鬟吩咐道：“使人去姑娘房里，跟沈嬷嬷说，就说我说的，不许姑娘晚上做活，省得熬坏7　　眼睛。玉敏的婚期定在明年二月，现下玉敏每日就做出嫁用的针线绣活。

　　　　那丫　　鬟应声下去，刚走到门口，又被李四儿叫住：“算了，她要是个听话的，也不用我跟着糟心这些年。去找陈兴家的，领两盒蜜螨送　　过去　　一　　一r一　　一　　一”她正说着，就听到院子里传开脚步声。

　　　　她立时站起来，走到门口，刽挑了帘子进来的，正是带了一身寒气的隆科多。

　　　　“老爷，怎么不乘轿，如今正是三九天？”李四儿也顾不得丫　　鬟在旁，抓了隆科多的手，道：“这么冰，要是身子进了寒气可怎么好？”隆科多神情疲惫，拍了拍李四儿的手，道：“没事儿，使人摆饭0巴。

　　　　李四儿见他不欲多言的模样，抿了瞧的8　　唇，不再多话，只传话摆饭，而后亲手服侍丈夫更衣。

　　　　四五八碗，十几道菜，夫妻两个却是都没什么冒口，不过是略进了两口，就撂下了筷子。

　　　　“老爷累了，就先躺下，我给您捏捏。”李四儿见气氛沉就，丈夫带了沮丧，心中叹了口气，强笑道：“亲事没成就没成，再给玉柱寻好媳妇便是。傅家太太可不是善茬，他　　家的姑娘是报病免选的，要是身子骨真不结实，也耽搁咱们抱孙子。”

　　　　隆科多摇摇头，道：“傅鼐答应　　了……只是不是她家三姑娘，而是她家二姑娘……”

　　　　李四儿听了，立时瞪大眼睛，诧异道：“二姑娘？庶出的那个？他怎　　么　　敢一　　一r一　　一　　一　　怎　　么　　敢一　　一　　一　　一　　一　　一”

　　　　她直觉得要气炸了肺，憋得满脸通红，忍不住就要破口大骂。可是看到丈夫的沮丧，这到了嘴边的话，又生生的咽了下去。

　　　　隆科多拉着她封炕边坐了，低声道：“不能给你娶个长脸的媳妇，委屈你了。”

　　　　李四儿的眼囹一下红了，满腔怒气化为无限辛酸，道：“有什么委屈的，都是我出身不好，连累了他。谁让他是我生的，也只有受着。

　　　　只是对不住老爷，但凡我出身尊贵些，也不会使得老爷这般委曲求全。”

　　　　隆科多叹了口气，道：“不是没有比傅家姑娘更好的人家，可傅　　！｝是皇上开府时就跟在身边的近臣，情分不同……万一有什么不好，傅家总会照应一二……

　　　　李四儿听了，心中发与踹，生出几分骇意。

　　　　她虽不明白丈夫为何消沉，可是从今年各处送来的“炭敬”与“年礼”上，她也能瞧出其中的不对劲。

　　　　现下，她竟是想也没想自　　己会不会在　　京城权贵圉中丢面子，反而心里跟一块石头落了地，松了口气，臬声道：“老爷如此疼爱玉柱，都是我们娘几个的福气……”

　　　　隆科　　多本怕她恼怒失望，见她如此通情达理，脸色也添了温和之色，道：“库房里那些东西准备的如何了？过两天，同过年的东西一起给老大那边送过去，也省得扎眼。”

　　　　李四儿迟疑了一下，道：“老爷，还在再等两天……明儿使人出去换些金子，除了姐姐的陪嫁，再送两箱金子过去……”

　　　　隆科多听了，很是欣慰，点了点头，道：“如此更好，玉柱是他亲兄弟，玉敏是他亲妹子，往后多少能看顾些。”

　　　　李四儿笑道：“大爷怕是要吓到，外头都说，我占了姐姐的嫁妆，给敏姐儿添嫁妆了。都是些老物件，谁又稀罕不成？　　我先头就是故意扣下引他生气，谁让他将我当仇人。他恨了咱们半　　辈子，到头来又能怎么样？一　　家人，到底是一家人……”佟家与傅家结亲之事，操办得很快。等曹家听到消息时…，国务府已经下定。

　　　　静惠是傅家养女，下定之日，傅家还专程使人到曹家来接。那位与佟家说亲的二姑娘，虽是行二，却是傅鼐的庶长女。只因认了静惠，排行延后一位。曹颁听了这个消息，愣了半天。

　　　　傅鼐前两个月接了伊都直的差事，升　　了兵部侍郎，正　　是春风得意。他长子昌龄去年中进士，选庶吉士，今年散馆后，就留在翰林陪■授检讨。

　　　　作为潜邸旧人，傅耪这两年的仕途平平，远不如其他人那般惹眼。可是，没有人敢小瞧他。

　　　　因为他是满洲勋贵，上三旗侍卫出身，在皇帝身边的时间又长，同其他的潜邸奴才还不相同。曹颁实在没想到，傅　　耪会如此不智，在这个时候同隆科多　　结亲。

　　　　隆种多虽还挂着九门提督，可实权已经被架空。任是谁都瞧出，皇上对这个“舅舅”的情分淡了。

　　　　这门亲事，功利性太强。不过，也能看出隆科多心智坚忍，竟能放下架子，结下这门并不匹配的亲事。

　　　　曹颁同傅耪这些年虽以亲戚的名义往来，可不过是大面上过得去，实际上并没有多少感情。对于此事，他便只能叹一声。倒是李氏听说此事，甚是好奇，还多打听了两句。

　　　　佟家有尚主之心，并不是秘密。如今这公主换成　　了侍郎府庶女，落差也太大了些。

　　　　腊月二十，京城事了，放假到督标官兵也都销假归来，曹颗便离开京城返回直隶。

　　　　京城往直隶送的年货，早已先一步用马车送去。

　　　　一路上　　紧赶慢赶，终于在小年　　这一天，回到保定府。

　　　　城里，年味已经很浓。

　　　　总督衙门已经“封印”除了值守的官吏文书为，其他人多已经离府。

　　　　曹颁回来后，用两天功夫，在官署处理完积压半月的公务，才松了口气，开始歇着。

　　　　路途疲劳，加上在京城这些日子，四处应酬人又糟心，使得他身心俱疲。

　　　　至于每日里来总督府送年礼的那些地方官员，或是官员的幕僖子侄，曹颁都使蒋坚与宋厚见了。却是有人见不得他清闲，听说他处理完公务，冯传就找上门来。

　　　　“大人，老朽那几位老友有意过来瞧瞧，可这莲花书院只有三进房屋面栋，六十多间房，实在太小了些。”冯传带了几分无奈道：“要想要造福直隶士子，许是还得请大人援手。”

　　　　“用地的话，倒是好说。对面池子边不少空地，等‘开印，了，使人去保定府衙门问一问，要是能买下来，就买下来。”曹颗道：“用银子的话，我这里也有。却是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是说要动员地方士绅捐银么？怎么又没　　了动静？”

　　　　冯传叹了口气，道：“由徐山长出面，拜访了几家，多在观望中。有几个有…了准信的，也不过是几石米，几两银，杯水车薪，顶不了大用。

　　　　曹颁似有所悟，看着冯传道：“先生不会是找我来诉苦的吧？先生见识不凡，想来已经有了好主意。”

　　　　冯传被曹颗点破，咳了　　两声，道：“老朽倒是有个建议，那就是要借借大人的势。虽说莲花书院现下不名一文，可只要总督公子进学的消息传出去，怕是就不用求人捐银子了　　！”

　　　　曹颁闻言，笑道：“确实是好主意，不过不能只想着地方士绅的银子。我初到直隶，他们不敢露富，怕　　被惦记也是人之常情。不是谁都有善心的，总要捐的心甘情愿才好。既然莲花书院是义学，只收无力进学的寒门子弟，那天佑就不能白白　　G这个便宜。我这当父亲的，便为儿子读书，捐五百两银子做助学之公，不仅天佑，还有我幼弟与两个义子，明年也一并要送　　到书院的。如此一来，一人五百两，总共就是两千两。往后，其他不附和寒门身份的士子想要入书院，也可效此例。

　　　　冯传听了，眼睛一亮，已是明白曹颗用意。

　　　　“妙，妙，妙！”他摸着胡子，眯着眼睛，道：“如此，莲花书院，怕就要名动直隶。别说是士绅，就是文武官员，怕是要挤着脑袋往书院送学生。”

　　　　曹颁道：“物以稀为贵啊，先生可以同徐山长商量商量，将寒门子弟，与花助学金送进来的学生定个比例，总不能鸠占鹊粜。

　　　　冯传点点头，道：“正该如此，书院毕竟是书院。要是都收外头的学生，使得寒门学子不得进门，反而失了办学初衷。”

　　　　老人家倒是精神抖擞，同曹颗说完，一刻也待不得，出门寻莲花书院的徐山长商量去了……

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第一千一百二十二章　朱侯上

　　　　新，处理完衙门里德差事，有歇了两天，曹缓过精气神，便想出总督府去转转。

　　　　因临近新年，城里有好几处大集，听说很是热闹。曹颗便对妻子说过，想要逛街之事。

　　　　虽说曹家这边过年的只有一家三口，与还有幕僚书吏，下人奴仆，上上下下留在府中过年的也有两百多人，初瑜要料理的事情也不少，正抽不开身。加上如今是在清苑城，旗人不多，除非她换装，否则旗襞出行，人前也太显眼了些。

　　　　加上直隶之地，她这个总督夫人抛头露面，让人认出来，也容易招惹口舌是非。

　　　　曹颁想想也是，左右在直隶要待两年，往后总有机会带她出行。

　　　　曹颁便使人去请了宋厚与蒋坚，几个人微服出行。

　　　　宋厚只当曹颗去了　　解地方民生，还感慨半日。曹颗倒是有些不好意思，其实他还真没有那么忧国忧民，只是想出去散散心而已。十里不同风，百里不同俗。两辈子加起来，他都没有到过清苑，自然是带了几分好奇。

　　　　曹　　颗的安全，安排了好几拨随从护卫，以策万全，才出了总督府。

　　　　曹颁身上半新不旧的蓝面厚绒棉衣，脚下是青缎面靴子，头上带着黑呢瓜皮帽。这出打扮，就是寻常富户人家男子的装扮。蒋坚与宋厚也都是不喜招摇的性子，穿得也都很素净。除了几个牵马小厮，近身跟随，其他随从护卫，都前后散开”

　　　　清苑城省、府、县同城为治，城里衙门套衙门，吃皇粮的人口甚多，这也使得清苑集一省财力，远比其他府县富裕。即便比不上京城繁华，也是一片太平景象。

　　　　总督府在城北，因这附近有督标、有绿营兵驻扎，所以百姓较少，比较肃静。

　　　　最繁华的地方在城东，那边有保定府衙与清苑县衙，还有几条买卖街。曹颇一行要去的地方，就是城东。过了两条街，路土行人渐多，赶车的，骑马的都有。曹颁这几个，就混着路人中，看着与其他人并无什么不同。

　　　　道路两侧，已经有铺面商行，有伶俐的小伙计站在门口招呼客人，好不热闹。再看街上晷办年货的百姓，脸上也多是喜庆之色。又转了一条街，就到了廉颇祠街，这里就是东城最繁华之地。骑马已经不便，曹颗几人便下马步行。

　　　　看着廉颇祠前人头涌动，曹颗笑着对宋厚道：“用不用陪先生去上柱香？”这里除了将士祈求平安外，还常有老者在这里祈寿。

　　　　宋厚摆摆手道：“感谢东家盛情，还是免了，学生这身子骨可不禁挤，改日送些银子　　过来，尽份心思就好……蒋坚的注意力，则是放在寻找米铺。他只当曹颗是关注地方民生，这自然是　　百姓的吃食住行看起。

　　　　现下，他看到一个挂了米幌的铺子，招呼着曹颗与宋厚向前。

　　　　三间的门脸，两侧都是矩形立斗，里　　面放着各种米面杂粮。

　　　　正时着大门是柜台，柜台后有个老掌柜，正扒拉着算盘。柜台外，有两个活计，招呼着几