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　　　　“丑“　　绸代就拉着四姐姐、五姐姐过来。”　　　　　　　四姐、五儿两个，每日下午过来，同妞妞一块跟刘插嫉学女红。

　　　　看着孩子们都带笑模样，曹颐心情也转好三分，问初瑜道：“到底闹腾什么，网才说得热闹？。

　　　　初瑜回道：“孩子们孝心，寻思给太太预备寿礼呢。”

　　　　曹颇闻言。心里也跟着欢喜。

　　　　百善孝为先，万恶淫为首。

　　　　孩子们孝顺，当然再好不过。

　　　　不过，这满屋子的孩子，最大的是四姐，今年才十岁，最小的长生才五岁，能预备什么寿礼？

　　　　曹颗心中生出几分好奇，问道：“哦，都打算预备什么？”

　　　　初瑜笑道：“正经好几样，都要人上笔墨列单子。有寿桃，有寿字。还有手炉套什么的，孩子们说了，要凑齐十样来上寿，网好他们一人一样，最后再合送一样，也好祝太太十全十美。”

　　　　不说别的，单说一个寡居身子。哪里还称得上“十全十美”。

　　　　不过到底是孩子们心意，谁也不会挑剔的，曹颗点了点头，道：“难为他们有心，不过只剩下三日了，可得快些。”

　　　　初瑜道：“都商量得差不多了。除了两位妹妹的活计需要熬神，其他的也三日也差不离。”

　　　　有曹颐在，到底拘束，又说了几句，妞妞就带四姐、五儿到格院做活。天佑带着恒生他们回蔡院，屋子里除了曹颗久妇，只剩下天慧同长生两个。

　　　　曹颗看了眼长生，问道：“今儿的药吃了？还咳不咳？”

　　　　“药吃了，还咳。”长生甚至乖巧地回道。

　　　　这是前些日子感冒留下的后遗症，曹颗想起魏黑提及的一个偏方，对初瑜道：“对了，魏大哥前几日提过一个止咳方子，用白菜汁冲糖水喝。他们耀辉入秋以来，也咳得厉害，用了这个方子好的。”

　　　　初瑜闻言，欢喜道：“是么，那可正好。长生这些日子咳不停。太医虽说没事，太太听了却是难受。幸好这几日挪在咱们院子里，才让太太歇了几日好觉。我这就吩咐人”。说着，换人去厨房吩咐。

　　　　长生同魏耀辉年纪相仿，这府里的孩子就他们两个没上学，老在一块玩儿，感情甚好。

　　　　听到小伙伴的名字，长生眼睛一亮。抬头望着哥哥，巴巴地说道：“大哥，找三郎要

　　　　窗外呼啦啦地专着西北风，正冷的紧，曹融怎么敢抱弟弟出去逛。

　　　　“要下雪了，外头冷，等明儿天晴。咱们再去找三郎。”曹颐说道。

　　　　虽说满府上下都宠爱长生，但是他的脾气却随了李氏，没有半分娇纵。极好的脾气。听到哥哥不带自己出去玩，他也不恼，脆脆地应道：“好，那就明儿去。”

　　　　天慧坐在炕上，已经有小淑女的模样，眼睛弯弯地看着小叔叔。瞧那样子，若不是长生是她叔叔。她都要面露鄙视，眼中似乎在说”孩子家家的，只知道玩耍。

　　　　长生似乎也看出自己被侄女小瞧了。红着小脸，有些不好意思见人。反身扑到初瑜怀里，嘟囔道：“嫂子，找三郎，为一起背《三字经》，不是就要

　　　　天慧见状小大人似的摇了摇头。显然不信他的话。

　　　　曹颗见了女儿顽皮的模样，到是有几分曹颐小时候的灵动，弹了下她的小脑袋，说道：“不许欺负你小叔叔。”

　　　　天慧笑着皱了皱鼻子，道：“谁欺负他？是七叔自己太娇气

　　　　长生听了，越发跟个鸵鸟似的，不敢抬头。还是初瑜瞪了天慧一眼。才让她合上嘴巴，止了笑。

　　　　说也怪，满府的孩子，多是亲近初瑜，畏惧曹颗；天慧却是反过来。怕初瑜，不怕曹颐。

　　　　转眼，到了十月三十，李氏四十九岁生辰。

　　　　因在孝中，并没有请外客，只有东西两府众人、曹家几位姑奶奶、李氏父子来上寿。

　　　　都是自家骨肉，没有外客，反而没了那些虚礼，李氏但是真心快活。

　　　　而后又有内侍过来传旨，有王嫔所赐的寿礼送来。

　　　　寿字纹的宫缎十匹，福字纹的玉暮成对，镶嵌各色宝石的翡翠摆设四件，沉香如意一柄。还有就是各色皮毛料子，也都是极好的毛色。

　　　　东西不多，却样样精品。不说别的，就是四件摆件，都是内造之物。翡翠做叶，各色宝石镶嵌成花。看着华丽无比。

　　　　外头这样的摆件，别说内造的，就是仿的，一件也得值数百两银子。像这样专供宫中贵主赏完的宝石花盆，外头是有价无市。

　　　　旁人尚可。李翼父子心中却有些不自在。

　　　　说起来，王嫔娘娘同李氏这表亲就远了，那赶得上王嫔同李家关系近。李府文、高两位老太君还是王嫔长辈，得到的寿礼，也比不得李

　　　　的。

　　　　如此分高低，仅因为李氏在京城。彼此好照应么？还是因曹家势力比李家大，王嫔乐意以曹家为外援？

　　　　李猜又想起自己求见十六阿哥的情景，之所以在补缺无望后留在京城。也有指望这位表弟的念头。

　　　　就算尊卑有别。倒是王嫔是李家送进宫的，王嫔之母又是李家养老送终，李家对王嫔母子不可谓没有恩情。

　　　　没想到，十六阿哥却是淡淡的。连声“表哥”都没有，只是随意应付了两句，没等李翼求请的话说出口，就打发人送客。

　　　　因这个缘故，李猜只觉心寒。越发不爱在京里呆了，终于下定主意回苏州。

　　　　李氏到是没有多想，自打她入了太后的眼，往后年年生辰，宫里都有赏赐，已成定例。

　　　　几年下来，李氏已经从当年的惶恐，到现下的坦然受之。

　　　　给李氏拜完寿，曹颐就带着两个堂弟陪着李翼同塞什图到前院坐席。女眷同孩子们则在兰院，陪着李氏吃席。

　　　　李猜提及归程已定，下个月十五就要离京回苏州。

　　　　众人听了，晓得他补缺不顺。少不得说上劝勉几句。

　　　　李靠听儿子念叨的次数多了。心里也将曹融埋怨上。若是曹颗没有袖手旁观，姐夫不会丢官。自己也不会补缺不成。

　　　　曹颗如此冷清，是性子如此。还是不待见孙李两门亲戚？李翼端了酒盅，忙低下头，掩饰自己的失态。心里直犯思量。

　　　　旁人尚无察觉，只有曹烦正好坐在李鼻对面，看到他目光闪烁，少不得多加留意，网好看到他怨愤的目光，，　　嗷嗷求月票小九打滚求月票了。！~！

　　　　．．

第八百九十八章　进人

　　　　田氏坐在抚边，妞妞与天慧坐在她旁边的凳子上，三人都望向初瑜。

　　　　“田嫂子，左住兄弟两个渐大，前些日子老爷说了叫孩子们分院之事。这身边总要有人侍候。趁着今儿进人。姓子也挑几个小丫头，调教几年，往后正好使唤。”初瑜笑着说道。

　　　　田氏闻言，忙道：“太太说的是。”

　　　　虽说现下她那院子不缺侍候的人，左住、左成身边也有丫鬟、老妈子侍候，但是除了小核桃母女。都是曹家家生子。

　　　　毕竟不是曹家人，等到孩子们大了，总要另立门户。到时候，曹家的家生子不好跟过去，自然要先调教些人手出来。

　　　　宁家留下的财物，帛在前些年翻了数翻，如今都让曹颇以左住、左成的名义置了地。

　　　　因为他们还离娶妻生子还有好些年，所以曹颊没着急给他们置办房产。不过，给他们兄弟卖宅子的钱，曹颐早就预备好了。

　　　　他这个义父，总要为两个孩子做点什么。

　　　　天慧与妞妞两个则是带了几分好奇，妞妞问道：“嫂子，多大的小小丫头，有妞妞这么大的么？”

　　　　初瑜笑着回道：“这回主要进小丫头子，都是同你差不离的。”

　　　　妞妞听了，两眼放光。

　　　　她养在怜秋姊妹身边，身边都是接院的丫鬟。榕院的人手都是有数的，有六个丫鬟，两个二等。四个三等，最小的都比妞妞大几岁。

　　　　初瑜见状，不由后悔进人进晚了。

　　　　因为格院算是客院，在府中地位不同，初瑜也不好插手那边内务。恰秋、惜秋姊妹见识有限。将手中的银子都攥着，给妞妞赞嫁妆，却想不到调教小丫鬟之事。

　　　　妞妞总有出嫁之日，难道让她一个。人出嫁？

　　　　“好好看着，一会挑八个出来。”初瑜对妞妞说道。

　　　　“八个，都给我么？比娘亲与姨娘身边的人还多？”妞妞有些不解，看着初瑜道。

　　　　不仅妞妞吃惊，连田氏听到“八个”都觉得诧异了。

　　　　随即想到妞妞今年已经十一岁，再过三、四只就到出阁的年龄，也明白初瑜的用意。

　　　　曹家几位姑奶奶出阁前。都是身边四个大丫鬟、四个小丫鬟侍候。

　　　　妞妞身份虽比不上她们，但是多挑几人，不过多花几个银子，进一回，多进几个，再慢慢看品行。

　　　　“你先挑八个，先调教一个月，然后挑出两个送你娘与姨娘，再挑出两个送老太太与我这边，自己留下四个。算算妞妞帮自己同我们调教人，好不好？”初瑜稍加思量，回道。

　　　　这么说，是因为格院屋子有限，一下子进八个小丫头太挤，也没那么多差事。另外是妞妞毕竟是个孩子，还不知道能不能调理好人。

　　　　这么一来，若是妞妞身边那几个不像话，等到妞妞出阁前，将大家身边这四个再给她，也不用临时挑人。

　　　　她晓得在丈夫心中，待庄先生如父，待妞妞这个小师妹，跟亲妹妹似的，所以愿意为她筹戎。

　　　　妞妞没有嫡父嫡母，没有族亲在京中，有两个异母姐姐，也是指望不上的，说起来也叫人生怜。

　　　　“好啊，好啊，嫂子。这这么说定了。妞妞指定将她们教得懂规矩，好好侍候人。”妞妞眉开眼笑道。

　　　　大家说得热闹，天慧在旁看着，也露出几分好奇来。

　　　　田氏在旁见状，有些奇怪。她以为既是初瑜将妞妞与天慧都带在身边，那这挑人指定也有天慧之事。

　　　　没想到，只对她与妞妞说了。没有天慧什么事儿。

　　　　转念一想，天慧毕竟才八岁，还不大懂事，如何能调理人？

　　　　她却不知道，初瑜也准备让女儿挑人，却不是挑外头的，而是在家生子里挑。

　　　　曹家大姑奶奶与二姑奶奶出阁时，陪嫁的都是打小侍候的丫鬟，家生子。就耸有做妾的，也不敢翻了天去；像曹佳氏那边，四个贴身丫鬟，更是成了管家娘子，当家理事儿的臂膀。

　　　　独有曹家三姑奶，因北上时，身边大丫鬟多指了人，只有几个小丫鬟，后来买了外头的四个陪嫁。闹出不少事端，叫人不省心。

　　　　前车之鉴，初瑜怎么可能给女儿身边安排外头的小丫鬟？

　　　　今日进人，主要是给府里的小子们与妞妞预备的。

　　　　这会儿功夫，乐春进来禀道：“太太，曹方家的带着人过来了，”

　　　　初瑜早年陪嫁的八个丫鬟。相继嫁人，如今梧桐苑的大丫环，以“乐”字排辈，春、夏、秋、冬、青、红、蓝、紫。

　　　　乐春、乐夏为众丫鬟之首。乐夏带了乐青两个，四月里去了热河别院，这乐春就取代早年喜云、喜彩的位置，成为初瑜的左右手。　　初瑜点点头，道：“叫她带人进来吧。”

　　　　少一时，就见曹方家的进来。后来跟着弗排小姑娘，都是弟妹顺眼的，穿着干干净净地蓝色褂子，梳着辫子，年纪小的七、八岁，大的十二、三。

　　　　进了屋子，这些小丫头规规矩矩站了两排，低眉顺眼，看着都很乖

　　　　。

　　　　初瑜见状，心中暗暗点头，

　　　　看来人牙子已经教过规矩。也都给拾掇得利利索索。

　　　　这种做宅门买卖的人。晓的大户人家最重视规矩、又爱洁净的。

　　　　“太太，马婆子晓得太太要进人，送来四十个小丫头过来。这里是二十人，还有二十个在院子里候着。”曹方家的躬身道。

　　　　初瑜点点头，便田氏先挑。田氏岂肯喧宾夺主？自是不肯的。妞妞也是水晶心肝，只说自己要最后挑。

　　　　初瑜见状，只好抬起头来。示意乐春上前。

　　　　“有谁针线做的好的？上前一步。”乐春早已得了初瑜的交代，开口问道。

　　　　这穷人家的女孩，打小就学女红的，乐春这一相问，半数小丫头都上前一步。

　　　　乐春上前，叫她们伸手出来，看到食指肚上有薄茧的，就点点头；没有的、或者茧子厚的，就叫她们退回去。

　　　　剩下六人，初瑜对乐春点点头，乐春将她们叫出列，站在一旁。

　　　　接着乐春又问谁会厨艺、谁识字，谁在家中照看过小孩子，又挑出六人。

　　　　十二人，自己挑够了。

　　　　初瑜对乐春道：“带到刘瑭嫉处学针线。”

　　　　乐春俯身应了小领着十二个小丫头下去。初瑜叫曹元家的将外头的小丫头都带进来。让田氏挑人。

　　　　田氏想着自己与曹家不同小比不得这般富贵。曹家挑丫鬟选能干的，她更是不可能挑颜色好的。

　　　　她就望向那些个二、三岁，马上能使唤的。

　　　　她也学了初瑜问了问，谁会针线、谁会厨艺什么的，从其中挑出四个身量高挑，看着结实能干的。

　　　　曹方家的在旁。看到自己太太与田奶奶这般挑人，不禁抬起胳膊，揉了揉自己的眼睛。

　　　　难道自己眼睛花了，分不清美丑来？

　　　　为何地方才看着好的那几个小丫头，都剩下了？

　　　　虽说初瑜叫田氏多挑几个，但是田氏只肯挑四个。

　　　　她寻思等到真搬出去那天。再卖两房下人与几个小丫头，就够使了。毕竟，现下他们在曹府，也不好都换上自己的人。

　　　　另外，就是她心疼月钱。毕竟，这丫头是买来自家母子使唤的，总不好再叫曹府出月例。

　　　　初瑜见她执意。便不再相劝，笑着看着妞妞。

　　　　还剩下二十八个小丫头，站了三排。

　　　　妞妞起身小拉了天慧两个，两个小姑娘咬了好几句耳朵。

　　　　随后，两人手拉手的上前，从第一排第一个小丫头开始，挨个地问起来。

　　　　“爱做什么？”

　　　　“爱吃什么？”

　　　　等这些小丫头战战兢兢地回答的时候，天慧就拿起眼镜儿，抬起头来，一顿好瞅。

　　　　初瑜与田氏对视一眼，好悬没笑出声来。

　　　　小丫头的答案小五花八门，会的东西，也从女红针线，到上山采药，到捕鱼抓虾，凡事小孩子会的，都快说全乎了。

　　　　待一个小丫头说爱吃“冰糖燕窝”时，初瑜多看了两眼。

　　　　这东西不是寻常百姓人家能吃的，再看这小丫头，果然带了几分不俗小小年纪，就有娴静之态。

　　　　妞妞带着天慧走了两圈，点了几个出来。这几个有大有有姿色上乘的，还有平平的。

　　　　初瑜看着小都有些迷糊，不知妞妞因何挑她们。

　　　　还剩下两人，妞妞又从头看了这些人一遍，又挑了两个出来，与先前的一道，凑齐八个。

　　　　那爱吃“冰糖燕窝”的小丫头，不再其中。

　　　　曹方家的带着剩下的小丫头下去，她还要到去前院跟马婆子交割那二十四个小丫头的身契。

　　　　妞妞挑的这八人。初瑜也让人先送到接院，而后才问妞妞与天慧，道：“又是吃啊。又是玩的，你们姑侄两个是不是专门挑那淘气的丫头，好陪着你们一起耍？”

　　　　天慧只是笑，妞妞撅着小嘴道：“嫂子冤枉人。　　问爱做什么，是跟妓子学的。这其中一半人，可是要孝敬给各位长辈的，总不能挑些懒丫头出来。问爱吃什么。是听娘亲同姨娘说，咱们府的伙食好，从不苛待下人，下人吃饱吃好了，都感念主家恩情。她们进府后，是做丫鬟；进府前，什么身份都有。要是觉得丫鬟的伙食不如过去的好，就不会念着咱们家的好了。”

　　　　小小年纪小就有这般见识，初瑜心中，不由感叹一句。

　　　　这比东府的四姐、五儿比起来，更像是曹家的姑娘。

　　　　“那怎么还让天慧一个一个相看？”田氏不解地问道。

　　　　一句话，大家都望向天慧。

　　　　天慧听了小皱了皱小鼻子，道：“瑞香掉牙了，好难看　　话未说完，她立时伸出胳膊。用肉肉的小巴掌，挡住自己的嘴。

　　　　瑞香是大管家曹元的长孙女，同她一把大，虽没有进府当差，但是常与天慧一起玩。主仆两个，一道换牙，掉光了两个门牙。引得天慧“引为恨事”，

　　　　大家正说说笑笑。就有兰院的丫鬟过来传话，道是老太太请太太过去。

　　　　妞妞这会儿正兴奋。同初瑜打了招呼，带着天慧两个，去了稽院。

　　　　初瑜则带着乐春。往兰院来。

　　　　曹颐打淳郡王府回来，也在母亲这边。

　　　　原来是年前使往苏州赵安夫妇回来，带来李家舅太爷同高太君到京的消息。

　　　　按礼来说小李煦与高太君进京，曹颐当去码头迎接。他们提前抵京，李氏恨不得立时带儿子、媳妇过去探望老母亲。

　　　　但是今日天色不早。李氏的意思，就是打发曹颗先过去请安，她同媳妇两个。明早再过去。