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　　　　那痞子乖乖回道：“是万老大在通顺坊里赌钱认识个叫杜雄的，是他给搞的火药。”

　　　　曹颙与魏家兄弟相视一眼，他们早两天就得到了消息，顺天府准备去缉捕杜雄时，发现杜雄已被灭了口。这杜雄只是南城的一个赌鬼，终日混迹在赌场，并没有直接接触火药的途径。

　　　　魏黑上去给了那痞子两脚，破口大骂：“姥姥！你们拿个死人来垫背？那杜雄早见阎王去了，你们再不说实话，让你们同他一道去！当真是杜雄？没有旁人？！”

　　　　那两个痞子吓得魂飞魄散，颤颤巍巍道：“小的们不曾说谎，真的是杜雄给的火药……，爷爷饶命啊，小的们说的都是实话。”

　　　　那年长的忽然推了旁边的同伙：“爷爷们，是他，那日是他跟着万老大取的火药，小的什么都不知道……”

　　　　那同伙连瞪人的力气都没有了，瘫软在地上止不住的磕头：“小的不曾说谎，不曾说谎。”

　　　　曹颙恶声恶气地道：“你仔细给老子想想，那日到底什么人给了你们火药，又说了些什么。”

　　　　那年轻的痞子边想边回话：“是在南城接的火药。万老大当时和杜老大说，请图爷安，事了了必去登门谢他。当时小的听成了兔儿的兔爷，还曾和老大说笑来着，结果被老大打了个耳光，说图爷在贝勒爷手下办事，是个了不起的大人物。”

　　　　曹颙眼睛一亮，忙问：“什么贝勒？”

　　　　那凶徒摇头：“万老大只说贝勒爷，不曾说是什么贝勒。”

　　　　曹颙皱了眉头，京中皇子宗室不在少数，而贝勒爷这个称呼实在太过民俗，不知道是实指还是虚指——一些百姓常会把所有宗室贵族都叫贝勒爷。

　　　　正待再问下去，忽然靠近窗口的魏白打了个手势，魏黑迅速熄了灯，闪到曹颙身边，低声道：“公子，外头有人来了。进了院子。”说罢魏家兄弟两人一个擒了一个流氓，三下五除二捆结实了堵住嘴，踹到内室。

　　　　曹颙心中暗叫不好，莫非是顺天府的衙役来了？这速度可够快得，这若将他们三个堵到屋里，情况可大大不妙。

　　　　三人一般想法，皆贴着门两侧站好，拟当外面得衙役进来后，就侧身冲出去。左右眼下是月末，残月如钩，天幕昏暗，出了院子仗着夜黑溜走就是。

　　　　然而门外就传来低低的声音：“刚才有星点儿的亮光，这会儿又没了。看来是这里没错。兔崽子反应够快的，这就灭了***。”

　　　　“哼，四九城找了这两个小子好几日，没想到他们竟然藏在这里！”有人小声应道。

　　　　“不管是他们两个，还是这院子里其他喘气儿的，统统……”声音中透着一丝阴冷。

　　　　曹颙的心里有些紧张，听这说话的口气，哪里是顺天府的衙役？！分明是来灭口的。他的手握上怀中的匕首，不知为何带着几丝兴奋，那草原上的暗杀、前门的火药，似乎所有的阴谋渐渐地浮出水面！~！

　　　　．．

第九十章　死士

　　　　步声在门外就顿了顿，突然门被推开，接着随着一声子一晃而熄，钢刀入肉之声清晰可闻。魏黑手中刀快，片刻就已经解决了一个，魏白咳嗽两声示意曹颙别出来，随即也冲了出去。

　　　　院中影影绰绰，来人大概有五六个，将魏家兄弟合围圈中，纠斗一处。

　　　　另有一人，根本不管打斗，径直往屋内来了，忽然察觉门后有人，挥刀便砍。

　　　　曹颙身子轻轻一闪，避开对方的袭击。刀刃砍在门框上，顿时木屑四溅。那人抽出刀，还想再攻，曹颙已经飞起右脚，正中那人腕子，将他的刀踢落。

　　　　钢刀落地的声音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹颙，都想奔这边过来，可是被缠得死死的，抽身不得，只好放开手脚厮杀，以便尽快脱身。

　　　　那人见曹颙手上没有刀剑，并不把他放在眼里，眼角余光盯着曹颙，俯身去地上捡刀。曹颙趁机左手虚晃，右手照那人脖颈挥去。那人听他掌风无力，本混不在意，只稍一偏头，不想曹颙右手袖中暗藏了匕首，这一击匕首插进了他脖颈后，卡在骨**隙中。

　　　　那人吃疼，怒吼一声，也不去理会脖后的匕首，杀气腾腾地舞着钢刀砍向曹颙。

　　　　曹颙不闪不避，反而迅速地冲进那人怀中，擒了他握刀的手，旋一转身将他手臂别到背后，不及那人挣扎踢踹，迅速将那扎在后颈的匕首拔出。又斜着向上挑刺。

　　　　只听“扑哧”一声，那人地喉咙处喷出一腔血来，匕首穿喉而过。

　　　　那人如同被定住一般，站在那里不动。随着“扑通”、“扑通”的倒地声，魏黑与魏白那里结束了战斗。

　　　　魏黑奔到曹颙身前，瞧了一眼那人，用刀尖一捅，那人便直挺挺的栽倒地上。已是死透了。

　　　　曹颙也如定住了一般。目睹杀人和自己动手杀人完全是两回事。他深吸了几口气，平缓了急剧跳动的心脏，勉强朝魏家兄弟点了点头，示意自己无事。

　　　　魏家兄弟见了，想起当年自己头回杀人的时候，紧张多于恐惧，过后又有些无力感。论镇定，实还不如曹颙。

　　　　魏黑从那人脖子上抽出匕首，就着尸首的衣裳擦拭干净，递还曹颙：“少当家，外边留了一个活口，咱们好好问问！”

　　　　曹颙点了点头，从容接过匕首，放回怀中。没有人知道。表面镇定的他心里已经惊涛骇浪。刚刚用那把匕首穿透敌人喉咙时。他惊恐地发现一件事，那就是从打斗开始，他的心中就充满了杀意。不知是因他们差点伤害了曹颂。还是因认出这人地身形，——竟是草原上暗杀乌力吉之人。或许是潜意识里，他已经将这个人当成危及自己生命地定时炸弹，毕竟这人地同伙曾千里迢迢地追踪文绣灭口，说不定也会在暗地里盯上自己。

　　　　当他们走向那魏黑所说的“活口”，还是失望了。虽然为了防止那人牙缝里藏毒丸或者咬舌自尽等手段，魏黑已经卸了那人的下巴，可没成想他不知哪里又弄了把匕首，捅了自个儿心窝。

　　　　魏家兄弟神色都凝重起来，若是寻常的打手狗腿并不可怕，但看眼下这些人身手具是不错，又没有一点贪生的念头，这是经过专人训练过的“死士”。

　　　　举着火折子，魏黑在几具尸首上翻了一遍，在两具尸首上翻两枚黄铜所制的牌子，当下递给曹颙。

　　　　曹颙忍不住牵了牵嘴角，做了御前侍卫又做十六阿哥地侍读，他对皇宫内外各大王府官邸的腰牌十分熟悉，这两块，赫然是八阿哥府上的腰牌。

　　　　魏白见曹颙嘴边带着笑，知道他是识得，忙道：“少当家，这个玩意儿可当不得真！做事谁会带着这劳什子？江湖上这种事情多了，出去办事特特带上仇家的兵器之类，到时候就算不得手，把那家伙往明处暗处一丢，祸就引到仇家身上了。”

　　　　魏黑点了点头：“此二人刚才与我交手，是这一干人中功夫最差的。显然是没有十成的把握全身而退，就带这牌子，一旦死这里了，便可陷害栽赃。”

　　　　曹颙不由同情起那位“贤王”，不知有多少层局等着他。“木秀于林，风必摧之”，这句话看来是不错的，这位八阿哥倒霉也就倒霉在“贤”名过盛，不管是太子，还是其他惦记储位的皇子，怕都容不下这个兄弟了。

　　　　草原上乌力吉王子被杀事件，明面上是太子背了黑锅，但是暗地里地嫌疑却被引到一向与太子针锋相对地八阿哥身上，无论谁亡，那人皆坐收渔利。而这次曹家遇到火药袭击事件亦然，事情若成，引得曹家变故，说不定可以浑水摸鱼；事情若败，瞧这牌子就知道，那人也会想法子让八阿哥惹上一身腥。

　　　　方才院子里的打斗，引起附近的犬吠，

　　　　是午夜时分，附近又是平民百姓之家，就算有人察觉哪个有胆子出来查看？

　　　　曹颙与魏家兄弟问出想知道地话，就没有再理睬那两个泼皮。

　　　　那些杀手死士共来了五人，魏黑有心焚尸灭迹，但是眼下是十月末，天干物燥，若是引起火灾，怕是要殃及附近百姓。他就检查了下，在曹颙杀死那人的伤口处横七竖八地砍了几刀，觉得再也无纰漏了，向曹颙点了点头。

　　　　三人迅速地离开，没入无边夜色中。

　　　　*

　　　　根据魏家兄弟的查看，曹府前后大门，都有顺天府的捕快日夜值守，也有保全曹家的用意。毕竟那买凶之人一日不揪出来，曹家人的安危就得不到保障。不过曹颙并不担心会被他们发现自己外出，因为三更半夜的，他们本来就没打算从大门出入。

　　　　回到葵院，躺到床上的那刻，曹颙瞪大了眼睛，望着床幔。自己，竟真地杀人了！！！而且，是没有一丝犹豫地杀人，杀了后也没有后悔。不知不觉，竟慢慢融入这个社会。虽然上辈子只是个小人物，也不会口口声声地去维护所谓“公理正义”，但是他却从没想过自己有动手杀人的一天。心中是说不出的无力与酸涩，想要舒心自在地活在这个落后而法制不健全的世界，不是很容易的事。

　　　　屋子里沉寂地迫人，曹颙突然感觉孤寂起来。自打上次醉酒拉着紫晶胡说后，他就不让人在上房值夜了，所以空空荡荡的几间房子，只有他一人。

　　　　*

　　　　次日，曹颙并没有如往常那般早起。

　　　　前些天曹颙递给上书房师傅的请假条子已经批了下来，因照看受到惊吓的弟弟妹妹这个理由也算充分，又有平郡王的签名，上书房那边就给了他三天的假。

　　　　卯正（早六点），紫晶带着珠儿、翠儿两个到上房，像往日那般侍候曹颙起身。

　　　　“屋子里到底什么味儿，怎么怪怪的！”珠儿向来是心直口快的，一边点燃香炉，一边小声嘟囓着。

　　　　曹颙只当没听见，但是脸却不易察觉地变红了。半夜回来后，胡思乱想了许久，将到丑初（凌晨三点）才迷迷糊糊地睡着。接着，就是无休止地做梦。先是做梦打打杀杀，尽是各种杀人的情景，自己一会儿成为战国时的杀手门客，去刺杀别国君主；一会儿成为三国时的谋臣武将，想法子取人性命；一会儿成为占山为王的土匪，带着帮小喽啰拦路打劫。而后，就是绮梦连连，嘿咻嘿咻，其中滋味无法言语。

　　　　紫晶虽是女儿家，但是年纪长些，见了曹颙的神情，心中有数，打发珠儿与翠儿去找婆子要洗澡水。等两人出去，她找了套干净的内衣裤进来，递给曹颙，自己则转过身来。

　　　　曹颙的脸更红了，在被窝里迅速换好衣服，将脏的卷成一团，犹豫了一下，从床底下摸出来一个布包，搁在一块，交给紫晶：“没人时，找个地方烧了吧！”

　　　　紫晶照料曹颙起居，他身边的衣服鞋袜都是亲自经手的，却从没见过这个布包。她想开口询问，但见曹颙穿鞋下床，不想再说的样子，终究没有开口。

　　　　好一会儿，紫晶才问道：“大爷，上房不能老不留人。珠儿她们四人中，您选个合心的留在房里吧！半夜喝口茶水，也要有人使唤。”

　　　　房里丫鬟？还是房里人？紫晶此刻提这个问题，使得曹颙不得不想到歪处去。

　　　　珠儿与翠儿两个是李氏亲自在南边府里挑出来的，不仅模样好，而且性子还柔顺。在她看来，这两个应该是儿子小妾通房之理想人选。老实本分、知根知底，以后也不会因夺宠之事闹得家宅不安。

　　　　钗儿与环儿两个，则是曹忠家的挑上来的，怕是也有给小主子选房里人的意思，模样都很齐整。

　　　　想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟还是有的，钗儿就算一个。自打进了葵院，她就成了谨言慎行的典范，轻易不往曹颙身边凑合。实在避不开了，也只是埋头做事，绝不肯说笑半句。无形之中，竟似防着色狼般防备曹颙。

　　　　曹颙活了两辈子，这小姑娘的心思哪里瞒得过他？有时候，也觉得可气可笑，自己满脸良善的模样，哪里像是色狼了？

　　　　环儿在众人中容貌最好，但年纪最幼，不过十三岁，平日行事说话都带着稚气，还不解男女之事。

　　　　胡思乱想这些做什么？曹颙清醒过来，忙摇了摇头：“别了，眼下这样还好！”

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第九十一章　世事

　　　　惦记着去通州，曹颙更衣后，胡乱吃了几口早饭，便

　　　　二门外，庄席身上穿着竹青长袍，脚上踏着千层底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是饱读诗书的老学究派头。他的身后，跟着略显局促的魏家兄弟。

　　　　“先生，早！魏大哥、魏二哥早！”曹颙笑着给几人道早安。

　　　　庄席点了点头算是回礼，而后又从头到脚看了曹颙几眼，见他一身外出的装扮，问道：“公子打算去通州？”

　　　　这声“公子”听得曹颙一愣，自打庄席进京后，他始终执学生礼，而庄席也颇有师长的架势，隔三岔五与他讲讲功课，平日里都是称呼他“颙儿”。

　　　　去通州是曹颙昨晚听了那两个地痞的招供后决定的，想去找找线索，说不定会有所发现。看魏家兄弟的样子，定是庄席从他们口出问出的。

　　　　“是的，先生，我打算去那边看看！”曹颙回道。

　　　　庄席微微皱眉，想要说什么，见不远处有小厮走来，没有开口。

　　　　那小厮是来禀事的，是管家曹忠知道曹颙今儿休假，叫人到二门来问，大爷要不要出府，用不用准备马匹与马车。

　　　　没等曹颙开口，庄席便吩咐那小厮下去到马房那边准备两匹快马。

　　　　等小厮走后，庄席转过头对魏家兄弟道：“刚刚我说的，你们可都记下了？先去钱庄询问几句，支取千两银子这样的。伙计们都会有点印象。若是钱庄无所获，就打听打听通州附近地大户人家，看看有没有最近典房卖地、凑大宗银钱的！不过，要切记一点，那就是不能与顺天府的衙役对上，若是知道他们去了，就撤出来。”

　　　　“是！记下了，庄先生！”魏家兄弟两个应了。

　　　　曹颙在旁听得一愣一愣的。怎么好像没自己的事啊？不解地看了看庄席：“先生？”

　　　　“颙儿读了这些年书。应该明白‘千金之子。坐不垂堂’何解！更不要说通州是买凶人出没之地，若是你这般冒冒然去了，岂不是正合了对方的意？这般浅显的道理，你不应该想不通！”庄席神色凝重地道：“你虽年纪小，但是素日行事极有分寸，为何眼下这般莽撞？”

　　　　一连串问话，使得曹颙哑口无言。

　　　　魏家兄弟算是看着曹颙长大的。虽称呼他“公子”，但是心里早已当他是子侄般看待。凌晨回府前，曹颙说次日亲去通州，两人就觉得不妥当，劝阻了好几回，却不见成效。眼下就庄先生说得这般有理，都跟着应和。

　　　　魏黑道：“先生说得却是在理，那些人目标在公子身上。若是两眼一抹黑。就这样去了，说不定会吃亏！”

　　　　魏白也劝：“是啊，公子。还要顾及府外地顺天府捕快啊，公子就这般去了，他们要是有几个机灵地跟了去，那昨晚地事儿咱们可就有了嫌疑！”

　　　　众人都这般说，曹颙怎好还一意孤行地去通州？只好点了点头，任由魏家兄弟去了。同时，心里也有些空落落的，不用去上学，不用去查案，自己好像无事可做。

　　　　庄席见曹颙不似往日那般从容，眼神略显迷惘，想到魏家兄弟讲述中提到的那伙杀手。虽然魏家兄弟没有具体说到打斗厮杀的过程，但是庄席不是傻子，既然能够从对方几人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹颙是宅门里长大的贵公子，哪里有机会见识过打打杀杀的场景？怕是吓到了。

　　　　至于曹颙杀人之事，庄席是压根就没有想到。估计就算是魏家兄弟提起，他也不会相信。没法子，曹颙地长相太具有欺骗性，任是谁看了都不会将他与凶杀联系到一起。

　　　　“若是颙儿无事，陪老朽出去喝盏茶去，这京城的茶馆，别有一番不同！”庄席的神色和蔼起来，仿佛刚刚那个表情凝重、精明干练的老头不是他一般。

　　　　曹颙去不成通州，眼下也得空，就随口应下。

　　　　*

　　　　两人出府，也不骑马，溜溜达达，往前门去了。

　　　　今儿是晴天，天空瓦蓝瓦蓝的，阳光通透明净，使得人的心境也敞亮起来。

　　　　因出来得早，师生两个到前门时，还不到巳时（上午九点）。街面上往来行人不多，但是道路两旁的商铺却齐刷刷地都开门迎客了。

　　　　庄席带曹颙去的茶馆叫“如云轩”，地点在前门北大街。

　　　　曹颙本以为大早上地，不会有几个人喝茶，没想到里边地座位满了一半。有的人茶桌上放着鸟笼子，看来是清晨溜完鸟就直接过来了。

　　　　两人进了茶馆，找个靠边的位置坐下，要了一壶普洱。

　　　　曹颙进京半