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　　　　郑虎见了，对曹道：“大爷，刚才马车已经套了，这回……”

　　　　“先让大家伙吃茶去吧，等会日头小些再说。”曹吩咐着，带着魏信夫妇进了屋子。

　　　　初瑜在屋子里已经听了大概，对于江宁魏五郎也早听丈夫提及。饶是如此，见了金发碧眼地艾达，也是意外得紧。侍立在旁的喜烟，已经是惊讶不已，忙用帕子捂了嘴巴。

　　　　“小的魏信携内子艾达，见过大奶奶，给大奶奶请安。”魏信已经是躬身见礼。

　　　　初瑜起身，道：“魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今日得见。”说话间，看了看艾达，已经从前襟解下带着地蜜蜡香串，双手递送过去，道：“仓促之下，也没有预备什么见里礼。若是艾达妹妹不嫌弃粗鄙，就拿去把玩吧。”

　　　　艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：“谢谢。”

　　　　“坐下说话吧，这是才下船？”曹招呼着众人落座，又吩咐人上茶。

　　　　“嗯，还想着直接进城，以为要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子已经回京。”魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。

　　　　“这到了饭时了，要不就就叫几个菜，你们先用了再说。”曹说道。

　　　　“那到不用，头下船时，吃了熏肉与点心，眼下也不饿。

　　　　瞧着外头的马车已经套上了，要是咱们就边走边说。”魏信笑着说道：“不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。还想着等进了城，到韩姑娘打理的铺子里淘些体己，来才在小公子、小小姐们耍。”

　　　　“前年使人送来的东西还有不少呢，也不是外人，不用讲那些个虚礼。”曹说道：“马车也不用寻了，刚才我们送外祖母过来，用得是家母地车，回去也空着，五嫂用正便宜。”

　　　　初瑜在旁听了，笑着说道：“不用费事，就同我一辆车吧。刚好路上说话有个伴。”

　　　　艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：“你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。”

　　　　魏信见她说话失礼，忙低声道：“不得无礼，大奶奶身份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。”

　　　　“真正的贵族？”艾达闻言，不由肃然起敬，站起身来，重新给初瑜见过礼。

　　　　原来，外国人就爱讲究个身份。艾达虽出身商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。

　　　　她祖父早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。

　　　　到她父亲这一代，因不善经营，生意越来越萧条。因经常到广州那边，所以同魏信也有些生意往来。

　　　　去年去吕宋做生意，赶上海风，沉了两条货船。艾达地父亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了一下故交家，邂逅了艾达。

　　　　魏信在广州十来年，最不缺地就是银子。

　　　　结果，他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。

　　　　艾达已经上了初瑜的马车，曹与魏信两个骑马并行。

　　　　听了艾达地来历，曹不由失笑，道：“好一个魏五郎，趁火打劫这手，玩得漂亮。不是说

　　　　都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷

　　　　魏信“哈哈”两声，道：“当初说来着，让我信奉他们那个上帝。玉皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。听说信奉天主教，还有一条，只能娶一个老婆，那样的话，我广州那七位妾侍怎么办？我才没惯着他们那个脾气，爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将他们家剩下的那几艘大船都抵给我充账。结果，不还是乖乖地排姑娘嫁过来了。”

　　　　说到最后，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹道：“说句实在话，在广州这些年，西洋的婆娘，小的不是没沾过。有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。身子那股味儿，熏人。我稀罕艾达，就是因为她身上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。这些银子，就是捏个金人也出来了。”

　　　　曹听了点头，道：“是个美人胎子，跟画上的似地，你也到了娶媳妇的岁数。你大哥上次来信，还叫我好好劝你早日成亲。”

　　　　魏信犹豫了一下，问道：“大公子，你不觉得艾达丑？我原是想带她回去给爹娘一个惊喜，却是有‘惊’无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。”

　　　　家家有本难念的经，曹听他语调中露出失落之色，劝道：“总要给二老一段时日适应。你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码还是黑头发、黑眼睛地。这西洋人同咱们相貌有异，来内地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。”

　　　　魏信本是豁达之人，说完自己也觉得有些不好意思，转了话道：“公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上的西洋仕女。当初我就是瞧着她像，才一眼就迷住的？”

　　　　“嗯，有点那个意思。要是换上西洋裙子，就更像了。”曹点点头。道：“你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似地，都摆家里了。”

　　　　魏信挑了挑眉，道：“艾达还有个妹子，今年才十四，还没有说人家，要不然我给公子保个媒？”

　　　　曹听了，忙摆手，道：“算了，可不敢劳五郎大驾。这艳福还是留给别人吧……”

　　　　“没看出来，公子还是个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着……”魏信压低了音量，笑着打趣道……

　　　　*

　　　　曹府，兰院，上房。

　　　　曹颐坐在炕边，一边摇着摇车，一边跟李氏说话：“听说外祖母要回南边去，还以为得几日功夫，没想到今儿就动身了。”

　　　　“惦记着大老太太，火急火燎的。前儿就想动身，我好说歹说才多留了两日。”李氏说着，脸上露出怅然之色。

　　　　曹颐放下摇车，拉了李氏的手，道：“母亲不必太伤怀，等什么时候大老太太那边身子好些，再接外祖母来京就是。”

　　　　李氏笑着点点头，摸了摸她的鬓角，道：“听说亲家太太的病好了，谢天谢地。就算你年轻，也经不起这熬啊。百善孝为首，当媳妇地是当好生侍候婆婆，但是也要顾惜自己个儿身子，要不然叫我们跟着操心，孝也是不孝了。叫人送过去的人参，可都用了。现下不爱惜身子，往后有你后悔地那天。”

　　　　曹颐伸手搂住李氏的胳膊，依在她身上，道：“还是母亲疼女儿。整日里忙来忙去地，想起没出阁的日子，真是在蜜罐里了。”

　　　　李氏拍了拍她地肩，道：“傻孩子，女儿家大了，都要当人家媳妇的，谁不是这样熬过来的。亲家太太和气，姑爷又是个脾气好的，这日子过得已经比别人家顺心得多。等明年出了孝，再添个小阿哥，给寿儿多伴，就更如意了。往后就看着孩子一点点长大娶媳妇了。”

　　　　听到“娶媳妇”，曹颐想起一事，犹豫了一下，开口问道：“母亲，听说二太太相看了将军府的云格格？宗室格格，多被惯得没样子。四弟性子斯文，还是挑个柔顺懂事的的姑娘，才是正配。”

　　　　李氏听了，叹了口气，道：“谁说不是。我之前跟着去看过，瞅着就是略显瘦些，看不出其他毛病。但是云格格才及，兄嫂就这般着急嫁妹子，也让人心里不放心。只是二太太的性子，你是晓得的，认死理，哪里是能听劝的。前儿已经下了小定，如今开始张罗着过大定的日子了。”

　　　　曹颐听了，也只能跟着皱眉。

　　　　实是信不着兆佳氏挑媳妇的眼光，曹硕的媳妇天慧就是兆佳氏自己挑的，结果如何？

　　　　女儿难得回来一趟，李氏不忍她为娘家的事操心，拍了拍她的手，道：“姻缘天注定，往后如何，都是各人的缘法。老四性子虽绵些，但是为人本份、心肠又好，当是个有福气的。”

　　　　曹颐笑着点点头，同李氏说起家常……！~！

　　　　．．

第六百八十四章　转机（二）

　　　　与初瑜回府时，曹颐还没有走，看到来给李氏请艾达，也是带着几分惊奇。/首/发

　　　　李氏这边，眼睛不够看了，忙唤丫鬟将家里的西洋画炕屏取来，对这上面的西洋仕女，再看看艾达，笑着说道：“还以为是洋人的画风填错色儿，没想到竟真有金发美人儿。可怜见地的，跟了五郎那个淘小子，往后可要厉害些，别被欺负了。要不然隔着山山水水的，都没有娘家人给做主。”

　　　　说到这里，看像魏信道：“你娘最是惦记你的亲事，早年每次见我，没有一次不念叨的。虽说这回取了个洋人媳妇，也算是让老两口安心了。”

　　　　两家在江宁时算是通家之好，魏信之母也是经常往织造府这边请安的。若不是旗汉不得通婚，两家早就结成亲家。

　　　　魏信听了，只有苦笑的份，道：“夫人，我是被老爷子老太太赶出来的，老两口不认艾达这个媳妇。”

　　　　李氏听着这话像是有隐情，对初瑜道：“我们娘俩要说说话，你同你妹妹带五娘去东屋吃饽饽。一会儿使人预备席面，先吃些饽饽垫垫饥。”

　　　　初瑜听了，同曹颐一道带着艾达去东屋。

　　　　北上以后，最初还好，魏信包了船，小两口新婚燕尔，甜甜蜜蜜地到了江宁。就算有外人惊奇的目光，艾达也没有放在心上。

　　　　在魏家，不仅吓坏了魏信的爹娘兄嫂，也吓坏了艾达。

　　　　这以后，她就怕见人，怕吓到别人，她自己个儿心里也难过。

　　　　没想到。初瑜待她温煦不说。李氏与曹家三姑娘这边惊讶是惊讶。但是笑容也满是善意。

　　　　手里拿着饽饽。艾达乖巧地陪着初瑜与曹颐说话。

　　　　西屋那边。李氏已经听了魏信地讲述。嗔怪道：“我还当你爹娘应地。婚姻大事。岂好自专。也太胡闹了些。”

　　　　魏信讪笑着说道：“这不是岁数大了。着急娶媳妇么？离江宁又隔着好几千里。怕耽搁太久了。媳妇跑了。就直接寻人做媒。办了喜事。

　　　　”

　　　　李氏摇摇头。道：“到底是鲁莽了。你娘最是疼你。等过个一年半载消气了。就好了。”

　　　　曹看着魏信，心里还是羡慕。这就是小儿子的好处了，换做是长子，谁能像魏信活得这么肆意？

　　　　*

　　　　热河，曹家别院，书房。

　　　　曹寅看着儿子的家书，想着李家这几年的作为，神色颇为复杂。他撂下书中家书，从案头拿起另外一封信，是已经致仕养老的庄常的来信。

　　　　里面关于李家，也简便提了几句，其中意思，同李＋对曹所述相悖。

　　　　曹寅原还担心李煦太招摇，寻思要不要去信劝诫。没想到，眼下又来了这么一出。就算李煦有心试探也好，曹寅并不想断了两家交情。

　　　　一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。

　　　　官场之上，姻亲故旧，彼此照拂，也是为人处世之道。

　　　　换做是其他事，曹寅能力范围之内，还不会这般为难。但是关系到银钱，又是这么大一笔数目字，他心里有些发沉。

　　　　这几年，因为银子地事儿，儿子已经是太扎眼了。春日里一场招投标下来，又得罪了不少人。

　　　　曹寅这边，实舍不得儿子再因银钱受累。

　　　　不过，曹李两家几辈子的交情，又是姻亲，也不好就这样束手旁观。否则妻子夹在中间，也是为难得紧。

　　　　到底当如何做，既保全两家交情，还不连累到儿子身上？

　　　　他这边犹豫不决，就听门外有小厮禀告：“老爷，智然师傅来了。”

　　　　曹寅听了，不由一愣，心里一会儿是儿子的模样，一会儿又是千回百转，自己也说不清的缘由。

　　　　过了半晌，他才扬声道：“请他进来。”

　　　　说话间，智然已经进来。

　　　　看着他露着青白头皮，穿着一身灰色僧衣，还有那张同曹有几分神似的面孔，曹寅不由恍然。

　　　　这些日子，虽每日相见，但是每次见到他时，都能引得曹寅深思。

　　　　原是想要装做不知情、不在意，到底是上了年纪，心肠越发软，有些话憋在胸口，几次都仍不住想要说出来。

　　　　但是，其中隐情，另有顾虑，再三踌躇之下，隐忍至今。

　　　　“曹居士。”智然已经稽首见礼。

　　　　曹寅已经缓过神来，伸出手虚扶道：“小师傅不必多礼，正想使人去请小师傅过来下棋，今日还是老规矩，先来上三盘再说。”说着，他指了指炕上地棋盘，请智然落座。

　　　　智然依照老规矩，仍是坐在下首，执白。

　　　　屋子里一片寂静，只有棋子落盘的声音。

　　　　书案上，燃着香炉，屋子里弥漫着淡淡地檀香味道。

　　　　今日的棋局却不容往日顺溜，不仅曹寅想着心事，连带着智然也是欲言又止的。

　　　　过了一刻钟，你来我往的，不少棋子落地。

　　　　智然瞧着棋面零散，撂下手中地棋子，迟疑了一下，道：“曹居士有心事？”

　　　　曹寅也将手中棋子撂下，道：“圣驾过几日行围，老夫要随扈，怕是要有段时日不能陪小师傅下棋了。”

　　　　智然

　　　　寅，淡淡地道：“小僧在热河逗留许久，也该到了时。”

　　　　虽说他面上并无异色，但是这话落到曹寅耳中，仍是使人莫名心酸。

　　　　“小师傅，可想过还俗？娶妻生子……家人团圆……”曹寅沉声问道。

　　　　智然闻言，已经口念佛号，脸上露出几分慈悲，看着曹寅道：“曹居士，小僧流连红尘，并非仰慕世间繁华，不过是求个心证罢了。”

　　　　“心证？”曹寅喃喃道。

　　　　智然点点头，温煦道：“人世间爱恨贪嗔，真是了不起的磨炼。小僧耳濡目染，才算晓什么是‘悟’。”

　　　　曹寅瞅着这样的智然，只觉得胸口如针刺一般。

　　　　“二十年多年地孤苦，当如何弥补与你？”他面带惭色，声音低不可闻。

　　　　智然听了，身上一僵，望向曹寅，动了动嘴唇，却什么也没有说出来。

　　　　曹寅已经收回心神，看了智然一眼，终是没有将那层窗户纸捅破。

　　　　“小师傅既要离开热河，是打算回京，还是云游他方？”曹寅问道。

　　　　“心中有佛，处处是莲花台。”说到这里，智然顿了顿，道：“曹居士可有所指引？”

　　　　曹寅摇了摇头，道：“老夫无言，只愿小师傅万事随心，平安自在一生。”

　　　　智然已经站起身来，双手合十稽首道：“谢曹居士良言，小僧谨记了。”说着，再次稽首，转身离去。

　　　　曹寅犹豫一下，跟到门前，看着智然的背影，眼睛酸涩难挡。

　　　　他却是没有看到，智然心魔已逝，脸上露出释然之色，眉眼之间，显出无上慈悲……

　　　　*

　　　　热河，学士府，客厅。

　　　　看着面上带了几分不豫之色的伊都立，仕云坐立难安，喃喃道：“叔叔？”

　　　　伊都立横了他一眼，道：“上次说你什么来着？月娘虽小，名分也是你的长辈。

　　　　她不懂事，你还懂事，闹出闲话来，寒不寒？”

　　　　原来，今日仕云休沐，过来给伊都立请安。正赶上伊都立不在，他便说要见月娘。

　　　　月娘受了教训，哪里还敢出来见外客？

　　　　仕云还没走，伊都立便回来了，就侄儿还惦记要见女眷，脸上就有些恼，忍不住开口教训。

　　　　仕云听了，已经坐不住，连忙起身，道：“叔叔，侄儿并无别地意思，只是这月晴娘不见妹子写信过去，甚是不放心，就央求侄儿过来瞧瞧。”

　　　　伊都立听了，不由心烦，摆摆手，道：“阴娘也好，晴娘也好，既做了你的身边人，你就当好好管教。她妹子已经跟了我，哪里还论得着她操心？我有我地家法家规，往后那些风尘习气，你也叫她收揽些。要是还不晓得规矩，就趁早打发了省心。”

　　　　仕云心里虽爱慕韩江氏，无奈在中间阻碍重重，不得如意，失魂落魄之下得了晴娘，温柔可人，因怜生爱。

　　　　如今虽分在两处，但正是柔情蜜意之时，对于月娘这个小姨子兼小叔母，也就爱屋及乌，多关切了些。

　　　　见伊都立着恼，仕云不敢再说，赔罪道：“都是侄儿的不是，叔叔勿恼，往后再不敢了。”

　　　　为了个女人说嘴，伊都立也觉得无趣。

　　　　见仕云认罪，他脸色也缓过来，点点头，道：“晓得内外之别，才是大家公子的规矩。内务府的差事已了，后日我便起身回京，你要是给你额娘带口信或者带什么，明儿就使人来说，也是便宜。”

　　　　“前些日子刚过去了信，这两日也没什么好说地。只是额娘喜欢吃松子儿，这边地松子又是比京里地新鲜、个头大不说，嗑起来也香。侄儿已经使人买了两口袋，一口袋孝敬叔祖母与婶子，一口袋孝敬额娘。叔叔既是现下回京，