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　　　　要是这落下个“吝啬”、“贪财”的名声，那往后就要成为别人的笑资。

　　　　因此，听哥哥说起这个，曹颂忙不跌点头应是。

　　　　除了租子，就是东府避痘之事儿。虽说曹颂兄弟几个种过痘，但是还有天护与其他女眷，是没有出过花的，要严防。

　　　　尤其是天护，百天不到，是曹硕的遗腹子，不可有闪失。

　　　　东府内宅，兆佳氏回到屋子，脱去外头地褂子，盘腿上炕，点了烟袋，看静惠，欲言又止的模样。

　　　　因她没叫走，静惠便低眉顺眼地侍立，心里想得是初瑜之前私下里提点的话，婆婆这边开铺子的心不死，保不齐大过年就要向她要铺子了。

　　　　她的心里有些忐忑，怕兆佳氏借着铺子之事，发作自己。

　　　　今儿的年夜饭，兆佳氏吃得不痛快，静惠瞧出来了。

　　　　紫兰与绿菊带着两个丫鬟服侍兆佳氏吃了烟，垂手站在一边。

　　　　兆佳氏吃了两口烟，抬着眼皮，问静惠道：“你地铺子，还给之前的那人租着？租金多少，涨了没有？”

　　　　静惠不解其问话用意，心里掂量掂量，小心回道：“租金还是按照往年的例，因合同订立的年限久，不好随意提价。不过比照鼓楼那边的租金，也算是中上了。”

　　　　兆佳氏搁下烟袋，点了点头，扫了眼静惠的肚子，道：“你也在西府忙了半日了，回去歇着吧。”

　　　　见她这般就撂下，静惠有些意外，面上却是不显，俯了俯身子，应声下去。

　　　　刚走到门口，就听到兆佳氏道：“庄子出息少，我使人瞧了两处铺面，已经是交了订金，过了初六就要交足其他银钱。这家里账面的银钱有数，若是你便宜，暂时挪千八百两银子，让我使使。

　　　　若是她说地多了，静惠这边还能用不便宜来推。偏生说地是千八百两。不多不少的，静惠想拒绝也无从提起。

　　　　因为年前，她陪嫁庄子来报账时，送来地土产吃食不说，这银子也有近千两。

　　　　虽说静惠心里不赞成婆婆开点心铺子，但是也不好再三为了此事逆婆婆的意。兆佳氏可是巴巴地望着，要是她说出“不”字，还不晓得下一步会如何。

　　　　因此她便应道：“刚好媳妇年前有笔紧进账，有七百六十两银子，要是太太使。明儿媳妇儿送过来。”

　　　　兆佳氏闻言，微微皱眉，道：“才七百六十两啊？嗯，也使得。劳烦你了。”神态却是难掩失望。

　　　　静惠心里叹了口气，转身出去。

　　　　直待她背影远了，兆佳氏吃了一口烟，对着边上的丫鬟问道：“小爷那边如何了？今儿哭闹了没有？吃了几次奶？”

　　　　紫兰与绿菊彼此看了一眼，紫兰近前一步道：“回太太话，晌午到晚上，小爷那边醒了四次，喝了三次奶。”

　　　　“能吃能睡就好，这花儿可不是闹着玩的。要是传到家里来，可不是叫人担心死？西跨院那边，除了你把着，谁也不许进。”兆佳氏说道。

　　　　紫兰躬身应了，兆佳氏满意地点点头，道：“晓得你忠心仔细。放心，过了这两个月消停了，我便抬举抬举你。”

　　　　这样的话，兆佳氏说过不止一遭，紫兰满脸飞红，低着头却是不敢说话。

　　　　绿菊在旁看了，却是不由庆幸。

　　　　早在天护落地不久。兆佳氏就问了紫兰与绿菊。谁乐意为她分忧，照看天护。

　　　　绿菊向来心思伶俐。想得多些，自是晓得兆佳氏不会平白无故说这个话。

　　　　府里曹硕这支没有主母。就算有生母添香在，也不过是个开脸的通房，没有资格看护教养天护。更不要说，兆佳氏压根不待见她，若不是曹颂说情，怕兆佳氏早就寻个由头将她打发出府了。

　　　　按理来说，静惠这个大伯母，作为府里未来的女主人，有照看侄儿之责。

　　　　她却是忙，里里外外地家务都需要她去料理。

　　　　兆佳氏也晓得这个，就另找身边的妥当人，照看天护。

　　　　这个抬举，却是有给曹颂为侧室，充作天护养母之意。

　　　　在曹硕没出事前，兆佳氏便想着将身边两个得用丫鬟，给长子一个，次子一个。因曹硕出事，事情才耽搁下来。

　　　　如今，却是因照看天护的缘故，旧话重提。

　　　　绿菊却是不愿的，便再三退让。

　　　　她烟点地好，又是做着兆佳氏的内账房，兆佳氏一时离不开她，因此便顺了她的意，让紫兰去照看天护。

　　　　早在静惠入门前，紫兰便晓得自己往后是要给曹颂做妾的。如今这番安排，她面上有些羞涩，心里却是乐意的。

　　　　不提东府上下人等的小九九，曹同曹颂说了会儿话，又到外厅来，劝勉曹项兄弟两个几句，才转回西府。

　　　　他没有马上回内宅，而是往智然的院子去了。

　　　　虽说佛门讲究六根清净，但是毕竟是大年夜，一个人过总是有些凄凉。

　　　　早已打发人往这边送了席面，却是不晓得小和尚用的如何？

　　　　曹一边想着，一边进了院子，却是听到上房传来推杯换盏的声音。

　　　　“佛祖心中坐，酒肉穿肠过……和尚才是真洒脱之人……干了……”这大着舌头说话地，不是李卫是哪个？

　　　　“罪过，罪过，又兄还请慎言，仔细得罪了佛祖。”这比和尚还虔诚的，自然是曹的幕僚蒋坚。

　　　　虽听不到智然的动静，但是曹却能想象得到，他不言不语旁观的模样。

　　　　这几个人，都不是俗人。

　　　　凑到一起，这府里也添了不少灵气似的若是庄先生还在……曹想到此处，仍是觉得心里难受得不行。

　　　　他挑了帘子入内，这边当差地小厮正在外间，全神贯注地看着炉子上的水，旁边放了茶具，看来是等着水开泡茶。

　　　　见曹进来，那小厮起身，躬身要请安。

　　　　曹摆摆手，叫他免了，大步进了里屋。

　　　　李卫等人都在炕上坐着，蒋坚面南正坐，李卫在他左首，智然下首相陪。

　　　　曹进去时，李卫拿着酒壶，正巴巴地看着智然的杯中酒，嘴里也不闲，连声道：“干，干了！良辰美景奈何天，对酒当歌，人生几何，美酒佳肴，人生极乐。”

　　　　他向来不肯读书，这次虽文绉绉的，却是不晓得是哪里听来的戏文，扯到一起也是不伦不类。

　　　　智然与蒋坚闻言，不由莞尔。

　　　　蒋坚已经是看到曹，忙从炕上起身，智然顺着蒋坚视线望过来，眉头却是微微挑了挑。

　　　　曹与他少年相交，甚是投契。

　　　　虽说智然没有开口，只是挑了挑眉毛，但是曹却明白他神色之间的意思，是在问：“年夜饭吃完了？”

　　　　曹点点头，道：“散了一会儿了，刚在东府与小二说了几句话，要不然早就过来。”

　　　　李卫已经撂下酒壶，起身下地，笑着道：“大爷就算现下不来，李卫也要厚着脸皮叫人请大爷的。大爷快入座，今儿我去叔叔家吃下晌饭，淘换了好酒来……窖了十多年地莲花白……真是神仙液……”

　　　　许是喝了一阵子，李卫脸上通红，说起话来有些不利索。

　　　　不止李卫，连智然也双颊酡红，醉眼迷离。

　　　　只有蒋坚，虽身上带着酒气，却是不上脸，仍是常态。

　　　　看着那清澈地莲花白，闻着这醇香，曹也有了喝酒的**。

　　　　他让了众人一番，见大家都不肯上座，便也不再推脱，脱了靴子，上了炕里正位。

　　　　蒋坚则是坐了东边，李卫做了西边，智然拿了凳子，下首相陪。

　　　　智然叫小厮取了碗筷酒盅，李卫提溜了酒壶把盏，从曹开始，给大家倒了满杯。

　　　　四人一起举杯，满饮了杯中酒。

　　　　莲花白不是白酒，也不是黄酒，而是露酒。

　　　　这是打宫里传出地工艺，就是用荷花花蕊配以黄芪、砂仁、当归、何首乌、五加皮等药材制成的低度酒。

　　　　这种酒，口味香冽甘甜不说，还能滋阴补肾、舒筋活血、祛风避瘴。

　　　　曹不是嗜酒之人，但是对于这露酒，却也有几分喜爱。

　　　　没事地时候，他与初瑜两个，有时候也小酌几杯。

　　　　李卫已经是再次端了酒壶，给每个人斟满。

　　　　智然与蒋坚都不是喜言之人，一时之间，桌子上就只有李卫一个叨咕了：“大爷，二月二的招标会，真的投了标，就能得到蒙古茶道么？那样的话，岂不是便宜了那些个家伙，我手头不足，就算是收拾家底，也比不过那些人一个零头，要不然的话，谁还稀罕做官，弄条商道，不是子孙几辈子人都够嚼用了。”

　　　　曹点点头，道：“是皇上御笔钦批的折子，还能有假不成？只是这标的没有上限，到时候就是拼谁的家资雄厚了。还不能要虚价，要不然中标后，没有银子付，那就是欺君之罪，之前的押金银子全没不说，少不得还要担当干系。这些话，你也寻个机会，提醒下那些人。他们不比晋商，走皇家的买卖多，知道其中的轻重。”

　　　　李卫听了，忙点头道：“晓得了，明儿开始，那些人轮流请客。小的也沾了大人的光，成了座上宾……定让他们给大爷长脸，让那些等着看热闹的家伙傻眼……”！~！

　　　　．．

第五百九十八章　迎新

　　　　这一番酒轮下来，李卫已经是酩酊大醉。

　　　　这莲花白本不醉人，奈何他晚饭在族叔家用了酒，就已经带了醉意，所以就有些扛不住。

　　　　就听他大着舌头道：“我家老爹是个官迷儿，临了临了，指着我的鼻子，嘴里叨咕的还是做官儿……金鱼池的琴香哭着喊着要我给你赎身……老鸨却不是个东西，最是黑心……”

　　　　“那身段，有料……摸起来，滑不溜手……”李卫醉态可掬，越说越有些没谱。说话的功夫，他手里又端起酒盅，挤眉弄眼地说道：“嘿嘿，名器……”

　　　　都是男人，本不应忌讳这些荤话。

　　　　不过，到底是在智然房里，又是在东主曹面前，蒋坚便托住李卫的胳膊，劝道：“又兄醉了，少喝两口。”

　　　　“嗯？醉……没醉……没醉……”李卫的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，上身就有些逛荡。幸好蒋坚拉着他的胳膊，才没有跌倒。

　　　　曹在旁，笑眯眯地看着李卫醉酒，心里直叹不可思议。

　　　　这位可是历史留名的人物，如今却是同满大街那种吊儿郎当的帮闲子弟没有什么不同。

　　　　怨不得他不爱读书，还一心想要出仕，原来有这么个缘故。

　　　　曹心里想着，就有成全之意，又怕有施恩嫌疑，让李卫尴尬。正想着，李卫已经是侧过身子，一把搂住智然，嚷嚷道：“和尚真俊啊，要是琴姐儿看了……看了你，怕就要甩了我……”

　　　　智然却是好涵养。只是笑眯眯地看着李卫。道：“李施主放心。小僧是出家人。不涉及烟花之地。李施主地琴姑娘。自然还是李施主地。”

　　　　李卫已经醉熏熏地。见智然笑着。有些发怔。随后就转过头来看了曹一眼。脸上露出不解之意。皱眉道：“莫不是你们上辈子是兄弟……眉毛眼睛不像。这坏笑倒是真像……”

　　　　曹只当李卫是醉话。混不在意。看向智然道：“说不得上辈子。我真是个小沙弥。同你一块念经……”说到一半。剩下地话却是说不下去。

　　　　智然脸上地笑容立时凝结。眼神变得有些深邃。

　　　　曹也怔住了。不是一个人瞅着智然眼熟。却是瞧不出他到底像哪个。

　　　　这一刻。曹也觉得他眼熟。

　　　　那种心里藏着个大秘密，无处倾诉。仿佛天地之间只有他独自一身的孤寂与凄凉，是曹熟悉的。

　　　　早年的曹，正是这样的啊。

　　　　最令人诧异地，是他的五官。

　　　　单说起鼻子眼睛来，他同曹没有相似的地方，但是脸型轮廓，却是同曹有像。智然见曹瞧他，抬起眼睛来，回视曹。

　　　　却是看不出喜怒。更像是一种无言的询问：“在瞧什么？”

　　　　曹看出他的询问，却是没有说话，想要一个可能，心里有些繁乱。

　　　　屋子里一片静寂，李卫已经是歪倒一旁，鼾声渐起。

　　　　蒋坚脑子最是活络，见曹与智然的异常，想着李卫之前说地句话，却是有些心惊。

　　　　“咳。大人，小师傅，又醉了，我扶他回去。”他稍加思量，出声道。

　　　　曹这才收回心神，点点头，道：“我帮你吧。”说话间，起身下炕。

　　　　蒋坚忙摆手：“不用劳烦大人，否则又醉酒醒来。怕是越发无地自容。”

　　　　曹闻言。便叫了外屋侍候的小厮，让他给蒋坚搭把手。送李卫回去。

　　　　屋子里只剩下曹与智然，两人你看看我，我瞧瞧你，一时无语。

　　　　曹从凌晨起身，忙了一天，身上有些乏。

　　　　他往炕上一躺，却是有点自嘲，自己甚是好笑。

　　　　他侧过身子，看着智然道：“和尚，你也大了，不比小时候，戒色戒欲的辛苦不辛苦？只要心里有佛法，何必拘泥行事。你师傅抚养你十几年，也没有说定要你成为个小和尚。要是你想还俗，我是举双手双脚赞成的。”

　　　　“阿弥陀佛，谢过曹施主好意，色即是空，空即是色，红粉骷髅，骷髅红粉，小僧向佛之心不减。”智然的声音不高，但是内中透着几分坚定。

　　　　曹原还想追问一句，父母与身世什么的，但是话到嘴边，却是又合上。

　　　　有些事不是不好奇，但是却不愿让智然尴尬。

　　　　“记得你是甲戌年六月生日，初几来着？”曹随口问道。

　　　　“初四。”智然回道。

　　　　“初四啊，释迦摩尼初转法轮日。你师傅说你有慧根，是佛子，不会是这个缘故吧？”曹想起清凉寺的一些见闻，问道。

　　　　智然的师傅，对他有抚养教导之恩，他心里向来崇敬。

　　　　因此，听曹提到师傅，智然不由地双手合十，一边念了声法号，一边低头颔首，算是回答了曹的疑问。

　　　　曹翻了个白眼，实是忍不住想说小和尚几句：“按这样说，四月初八地人岂不是更不能做俗家？”

　　　　但是毕竟死者为大，再说下去，还要牵着到病故的老和尚，所以他说了两句便住嘴。

　　　　和尚坐在炕边，淡笑不语。

　　　　外头传来梆子声，已经是三更天，远远地传来炮竹声。

　　　　曹翻身起来，对智然道：“马上就要新年，我回去陪老婆孩子守岁，小和尚这边，却是冷清。若是你想要红尘历练，我这边是绝对支持你的，你记得这点就好。即便不想入红尘，你地生活也委实封闭了些。京中寺庙众多，其中有不少得道高僧隐于其中，小和尚多拜访几处谈禅，也是人生乐事。”

　　　　智然含笑谢过，亲自将曹送出门来。

　　　　已经是子夜时分，曹家这边有曹硕、庄先生两件白事儿。所以没有预备炮竹。但是附近人家，已经是礼花齐放。

　　　　曹与智然驻足片刻，看了东边的几处烟花绽放。

　　　　落英缤纷，美则美矣，繁花落尽后，天空的冷清也使得人心生戚戚然。

　　　　“人生如梦似幻。最终不过同这烟火般，逝去无痕。”智然说道。

　　　　“是啊，人生不满百，到底是熬什么？”曹闻言，道：“有时，我甚嫉妒你，委身佛门，却是什么都不用动脑子想了。却是矛盾的紧，即是羡慕那份清净。却是畏惧那份清冷。若真是无欲无求，无爱无嗔，那这辈子活着又何趣？别说是寻求无上佛法。佛祖弟子百万，不差你我这一个。“

　　　　智然没有言语，曹说完，却是觉得自己有些嗦了。

　　　　他笑了笑，紧了紧身上的大氅，冲智然挥挥手，转身往二门去了。

　　　　智然留在原处，就听到西边隐隐地传来吵杂声，转头望去。远远地只见红光闪现，好像有人家走水了……

　　　　天慧倚在她腿边，天佑与恒生两个睡眼迷蒙，嘴里却不闲着，说着左成的头发如何了，妞妞新养了一只小狗什么的。

　　　　曹回来时，入眼就是这个情景。

　　　　“额驸回来了？”初瑜的声音中带着几分欢喜。想要起身，又顾着天慧。

　　　　“嗯！”曹点点头，上前两步，将女儿举起来，亲了亲她地小脸，

　　　　他身上带着酒气，又有冷风，激得天慧一哆嗦，小脑袋瓜子直往后避。嘴里开口道：“臭！”

　　　　“哈哈。被嫌弃了！”曹探过头去，在女儿地脸上又狠狠地亲了一下。

　　　　天慧撇着小嘴。嘴里喊着“妈妈”。

　　　　初瑜过来，从丈夫手中接过女儿，道：“别逗她了，女儿早困乏了，就是为了等额驸，才舍不得睡的。”

　　　　曹摸了摸女儿的头，笑着说道：“是我的好闺女，没枉我这么疼你。”

　　　　天慧脸上露出几分羞怯，摸索着，搂了初瑜的脖颈，将小脸埋在她怀里，不再说话。亲完女儿，曹对在边上笑嘻嘻地天佑与恒生道：“想老爹没有，是不是也是为了等我，才不睡的。”

　　　　天佑只是笑，并不说话；恒生使劲点了点头，道：“父亲，哥哥说，父亲与母亲要给压岁钱，是不是？明儿我们拿去送给妞妞姑姑，