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　　　　驿卒唬得退后一步，却是险些绊倒，从积雪里又甩出只连着身子的胳膊来。

　　　　饶是这驿卒有几分世面，也被吓得一激灵。

　　　　他握着腰间的制刀，连带着刀鞘在跟前的雪地里胡乱划落了几下。倒毙的冻尸不是一具两具，足有五、六具那么多。

　　　　附近还有两具倒毙的马尸，塞外苦寒，没有马匹代步。｜｜　　首　　…　　发｜｜那简直是儿戏。其他地马匹，可能是在暴风雪中与这些人走散了。

　　　　看这几个死尸都是穿着皮毛衣裳，身上也带着制刀，都是青壮，驿卒不由地有些纳罕。

　　　　难道这些都是军中的人，到塞外公干，要不然地话怎么这个时节到这边来？

　　　　虽说刚才唬了一条，但是眼下驿卒的眼睛却不禁有些发亮。

　　　　他四下了眺望。白皑皑的雪原，除了他自己个儿。不见半个人影。

　　　　他使劲地搓了搓手，嘴里嘀咕着：“嘿嘿，有便宜不占王八蛋，这趟苦差事倒是没有白来。”说着，俯下身子，在那几个人身上翻着。

　　　　一连翻了几人，荷包里不过是些碎银子与铜板。

　　　　驿卒一边往荷包里送银子，一遍嘀咕道：“娘的，看着光鲜。却是穷鬼。”

　　　　翻到最后一人身上。荷包却是沉甸甸。驿卒心中大喜，忙将荷包打开。这一看之下，脸却是僵住了。

　　　　整整一荷包的金饼子，他用手掂掂，少说也有五、六十两。

　　　　驿卒有些不敢置信地掏了个金饼子送到嘴里，使劲地咬了一下。金灿灿的金饼子上，立时多了两枚牙印。

　　　　一两金，十两银，这就是能换上五、六百两白银，够他干半辈子的了。

　　　　驿卒恍若梦中，还是有些不敢相信，使劲地打了自己个耳光，生疼生疼地，这才确信自己没有做梦……

　　　　毡包里，曹盘腿坐在东侧的羊毛毡子上，看着中间地上的简易灶台。

　　　　说是灶台，不过是个铁条支起地架子，上面吊着两只铁锅。底下是石头搭的小灶坑，里面是烧着的是干牛粪、干羊粪。

　　　　一只半大铁锅里正煮着茶，浓浓的茶香布满了帐篷。另外一只更大些，则是早起放进的大块羊肉，还没有开锅，但是肉味也出来了。

　　　　这毡包看着不大，但是除了牧民巴图家的老少三代女眷外，如今装了曹一行十二个人，也不算太拥挤。

　　　　铁锅旁边，一个健壮的蒙古妇人麻利地往两个灶里填着牛粪。

　　　　毡包的正北边地毡子上，坐着个五、六十岁的老太太，穿着蓝色棉地蒙古袍，手中拿着个黄铜转经筒，笑眯眯地看着大家。^^^首^^发^^

　　　　老太太身边，依着个十来岁的小姑娘，穿着亮粉色的蒙古袍，头上戴着尖顶帽。

　　　　在曹一干人中，只有曹与小满会说蒙语。

　　　　小满侧身围在灶前，用个铁钳子串了两只烧饼在灶边烤着。

　　　　少一时，烧饼被烤得焦香四溢，小满看了看曹。

　　　　曹向老人家待的地方示意，小满起身，弹了弹烧饼上的浮灰，拽下两只热乎乎的烧饼，弯下身子，双手递到老太太跟前。

　　　　老太太见了，忙摇了摇头，用蒙古说道，请客人们自用，无须客气。小满指了指灶台边上的牛皮口袋，用蒙语告诉老人家，还有不少了，大家一起吃。

　　　　老太太听了，这才笑着接过，递给边上的小孙女一枚烧饼。

　　　　小女孩接了，笑嘻嘻地看了边上与老太太说话的小满一眼，转过身子吃烧饼。

　　　　那蒙古妇人已经将茶锅里地茶叶渣子滤出，将茶水里撒了一捏盐，倒了半筒羊奶，又烧了一个开，奶茶就熬好了。

　　　　那蒙古妇人拿了一叠粗瓷海碗，先盛了一碗。双手端到到老太太跟前。

　　　　老太太冲她摆摆手，咕噜咕噜地说了几句蒙语。

　　　　曹听出是礼让客人之意。忙俯身道谢，用蒙语道：“老人家，您先用，多谢您地容留之恩，佛祖与长生天会保佑您老健康长寿的。”

　　　　老太太见曹礼貌有加，也就没有再谦让，满脸亲切地请他们也不要客气。只当是在自家一般。说完这些，老人家招呼那妇人给大家倒奶茶。

　　　　那蒙古妇人应了，用海碗盛了奶茶，从曹敬起。

　　　　虽说看着这家牧民地毡包与打扮。不过是个寻常的牧民之家，但是蒙古人向来重礼，曹也不好怠慢。

　　　　那妇人是老太太的媳妇，小女孩的母亲，是个三十来岁地健硕妇人，性子看着也甚是爽朗。她双手奉茶，口中用蒙语说道：“远方的客人，请你饮一碗草原地佳酿。愿那高飞的苍鹰，保佑您旅途平安。”

　　　　他微微欠身。双手接过奶茶，口中用蒙语道谢。

　　　　其他人，虽说听不懂蒙语，但是也都是有样学样，双手接了奶茶。

　　　　那妇女又端上来两大盘子奶豆腐，摆在大家跟前。

　　　　伴着这热乎乎的奶茶，咬上两口奶豆腐，整个人好像都暖和过来。

　　　　就听到咕噜咕噜的滚肉的声音，屋子里渐渐地弥漫着肉香。

　　　　昨天下午。在暴风雪时。曹等人幸运的遇到了牧民巴图，随着巴图来到他们家的蒙古包。

　　　　因天晚了。昨晚没有炖肉，只熬了奶茶，端了奶豆腐来招待众人。大家地晚饭，就是烧饼就奶茶，还有些熟食。

　　　　如今闻了着扑鼻而来的肉香，却是将大家肚子里的口水都勾出来了。

　　　　大家都不禁去瞄肉锅，曹却是望向毡包门口处。

　　　　魏黑嫌毡包里气闷，跟着牧民巴图出去看牲口去了，已经去了有小半个时辰，还没有回来。

　　　　少一时，就见门口的毡帘挑起，进来个十五、六岁地蒙古少年，怀里抱着一只奄奄一息的半大小羊。

　　　　他是巴图的儿子，名字叫那日松。

　　　　虽说进了毡包，看见客人们后，他脸上仍带着憨厚的笑容，但是却是难掩眼中忧色。

　　　　那蒙古小女孩已经从祖母身边起身，飞快地奔到门口，摸着哥哥怀里的小羊，面上现出难过之色。

　　　　那日松后边，魏黑与巴图相继进来，怀里也都抱着奄奄一息的小羊。

　　　　巴图将小羊放在一边，冲客人们笑了笑，开口问那妇人肉炖得怎样了。

　　　　那妇人打开锅盖，用筷子扎了扎，肉已经烂了。

　　　　巴图搓了搓手，“嘿嘿”笑了两声，用蒙古对那老太太说，请客人们开饭。

　　　　那老太太看着几只已经爬不起来的小羊，笑着也有些沉重，随即转了转手中的经筒，慈爱地邀请曹用饭。

　　　　曹起身谢过，回头招呼着众人，围着老人家坐了。

　　　　魏黑已经回到曹身边，说道：“公子，为了给咱们腾地方，他们家地羊冻死了大半，咱们得补偿一下才好。还有咱们的座骑，冻死了三匹。”

　　　　昨晚，曹等人随着巴图回到毡包时，暴风雪已经很大了。

　　　　为了怕冻死牲口，巴图地家人将家里所养的二十多头羊都赶进毡包里避寒。

　　　　曹他们一行十来人，这毡包里都是羊，根本没有人能落脚的地方。巴图毫不犹豫地带着儿子，将羊都撵到外头的圈里。

　　　　因去年冬天雪大，这牧草就不够吃，这些羊都已经够孱弱的，哪里还经得起暴风雪的摧残？

　　　　这不，一晚下来，却是冻死了大半。

　　　　巴图擦了手，坐在老太太右手边，爽朗地招呼着大家，脸上丝毫没有懊恼与后悔的模样。

　　　　对于牧民之家，这几十头羊，就是全家老小的生计。

　　　　为了帮助陌生的客人，他们虽说损失惨重，但却仍是热情依旧。

　　　　多么朴实地民族，曹地心中很是感动。

　　　　在京城整日里钩心斗角的，面对这些善良质朴地人，实是让人不禁生出亲近之心。更不要说，眼前这其貌不扬的蒙古汉子，也算是大家的救命恩人。

　　　　想着昨晚鬼哭狼嚎般的狂风肆虐声，就是在毡包里，也让人生出寒意来。

　　　　连马匹这样的大牲口，都冻死了；要是大家没有遇到巴图，那会是什么情景，实不敢想象。

　　　　妇人拿了两只小盆大小的海碗，盛了炖熟的羊肉，送到老太太与客人们跟前。

　　　　巴图拿出腰间的蒙古刀，先隔割了一块羊肉，送到老太太碗中，随即请大家随意享用。

　　　　曹用蒙语谢过，随即招呼众人开动。

　　　　众人出门，身上多带着短刀，割了半个巴掌大小的肉块，沾了盐巴吃，倒也是满嘴流油，津津有味儿。

　　　　有的，不惯用肉做主食的，则是请女主人帮忙盛了半碗肉汤，就着烧饼吃。

　　　　这一顿饭，却是吃得宾主尽欢。

　　　　曹他们昨儿偏离驿站，走到这边来，跟巴图一打听，才晓得离烟灯吐驿站还有三十多里地。

　　　　巴图去那边卖过羊皮、买过盐巴，所以熟悉这段路。

　　　　见曹他们都是异族人打扮，晓得不是草原上的，巴图担心他们再次迷路，便自告奋勇地要送他们过去。

　　　　虽说曹不好意思再麻烦这个热心汉子，但是众人缺少坐骑，对路况又不熟，只有厚颜请巴图帮忙。

　　　　巴图跟母亲与妻子交代几句，便去外头套车去。

　　　　曹看着毡包里那匍匐在地的小羊，悄悄解下随身所带的荷包，趁着大家没留意，掖在老太太搁转经筒的架子后头……！~！

　　　　．．

第五百一十三章　出手

　　　　少一时，巴图套好了两驾勒勒车，进来招呼客人们出发。

　　　　巴图的妻子已经给大家的水囊里装满了奶茶，还问丈夫要不要带些奶皮子、奶豆腐。

　　　　巴图笑着点头，巴图的妻子寻了个皮口袋，装了奶食，递到小满手中，用蒙古话说着些祝福他们旅途平安的话。

　　　　小满谢了接过，曹起身同巴图的母亲道别。

　　　　老人家随手拿起转经筒，跟着起身送客。巴图的女儿，名字叫其木格。

　　　　小姑娘眼尖，一把从筒架后拿出了曹刚掖在哪里的荷包，送到曹面前，嘴里用蒙语说着，客人落下东西了。

　　　　曹微笑着接过，看着巴图的母亲，迟疑了一下。

　　　　巴图家为了安排他们避暴风雪，死了二十多头羊，生计出现问题，理应这个时候，好好感谢。

　　　　但是蒙古人最爱面子，招待每一位路过毡包的客人是他们的传统。会接受礼物的馈赠，却不会接受金银，要不然就会觉得受到侮辱。

　　　　看着老人家洞察世情的双眼，曹迟疑过后，还是将荷包暂时先收回袖子里。

　　　　他先是褪下手腕上带着的一串菩提子手串，双手送到老太太眼前，道：“善良的老阿妈，请接受客人的馈赠吧，别让客人的心里带着遗憾上路。”那手串中间，有块拇指大的雕花珊瑚。白白的菩提子配着血红的珊瑚，看着甚是醒目。

　　　　老人家见曹满脸诚挚，笑着点点头，接过了曹的礼物。

　　　　曹又叫小满从行李里取了一双簇新的鹿皮靴子，送给巴图的儿子那日松。

　　　　那日松看看父亲，见父亲点头，接过了靴子，向曹谢过。

　　　　蒙古人的风俗，是视口朝上之物为吉祥物。在各色礼物中。除了哈达与五畜之外，靴子就是蒙古人最喜欢的礼物了。

　　　　曹随扈来过几次塞外。加上也有蒙古好友，所以晓得这个。

　　　　大的小地都送完，曹弯下腰，从靴子里抽出把匕首来。

　　　　虽说这匕首看着平淡无奇，没有像时下流行的那样镶金包银地，但是却是精钢所制，甚是锋利。

　　　　他将匕首双手递到巴图面前。用蒙语道：“大恩不言谢，草原上这个救命之恩，我定永生铭记。这个匕首是我随身用的，不是做我的答谢。而是馈赠蒙古朋友的礼物。”

　　　　巴图听着前面，还笑着摆手，听到后边，这憨直的蒙古汉子却是不晓得该如何拒绝了。

　　　　他“呵呵”笑了两声，还是痛快地接了曹的礼物，同时将自己随身所带的蒙古刀取出，回赠曹。曹郑重接过，在腰间挂好。

　　　　他这才从荷包里摸出两锭五两地银元宝。递到巴图面前道：“咱们这一行，都是爷们。也没有能送大嫂与其木格的见面礼，要是不嫌寒碜，巴图大哥就收下这个给大嫂与其木格打对手镯子吧。”

　　　　虽说蒙古人没有收客人银钱的道理，但是曹送了一圈礼，使得巴图不由地有些迷糊了。

　　　　待醒过神来，这蒙古汉子脑袋摇得跟拨浪鼓似的，情急之下，磕磕巴巴地说出一句汉话来：“银子地……不要……”

　　　　曹也摇头，道：“不是给巴图大哥花销的。也不是用这个来糟蹋大哥的热心。这是给其木格打首饰用的，总不好让她白叫我一天叔叔。难道。巴图大哥不将我当朋友？”说到最后，已经是皱眉，带着几分恼意。

　　　　虽说曹平日不爱多说，但是他的嘴码子是在京里练出来的，巴图这憨厚的蒙古牧民哪里抵抗的住？

　　　　这要是不收，倒是要得罪客人。

　　　　虽说心里觉得不太好，但是巴图犹豫了一下，还是接下了，转手递给妻子收好。

　　　　全家上下，收了曹这些礼物，巴图有些不好意思，跟妻子低声咕噜咕噜两句。他妻子到了一边，从木箱里翻出个包袱来，笑着递给曹。曹见巴图夫妻两个殷切地看着自己，也不好不收，就接了过来。隔着布，摸着软软地，大概是什么毛皮。

　　　　这大人之间，礼物送来送去的，其木格瞪着圆圆地眼睛看着。

　　　　虽说小姑娘只有十来岁，但是蒙古人早婚，省事得早。她也瞧出来阿爸阿妈受了客人地重礼，尤其是最后的银子，是专程给她与阿妈的。

　　　　小姑娘想了想，从自己的脖颈上摘下一条皮链来，底下有颗狼牙。

　　　　她上前去，不容曹拒绝，将狼牙项链直接塞进了他的荷包，而后笑嘻嘻地跑到祖母身后看着。

　　　　曹怎么好意思收小姑娘的礼，刚想要从荷包里拿出来，小姑娘已经是撅起嘴巴，一副要哭的模样。

　　　　曹没有法子，只是笑着谢过。

　　　　小姑娘这才笑逐颜开，搀着祖母出毡包，同阿妈、阿哥一同目送曹等人离去。

　　　　众人中，冻死了马匹的四人，上了巴图所驾的勒勒车。

　　　　虽说是两驾勒勒车，都是马匹拉着，但是却只有巴图一人赶车。后边地马缰系在前面地车上，不需要人操心。

　　　　路上积雪一尺多深，因勒勒车是高轮马车，所以拉起来速度也不算慢。

　　　　到了太阳偏西的时候，一行人就到达烟灯吐驿站。巴图不放心家里，没有久留，将曹他们送到这里，又用带来地两头冻羊换了两包盐巴，半包茶叶，就先驾车回去了。

　　　　这边的驿站简陋，不过是套两进的院子。前一进左右都是马棚、车棚，中间的屋子左边驿丞住了，右边充当仓库。

　　　　后一进，三面都是一溜房子，拢共有二十来间。

　　　　不只房子简陋，这边的人员也不过一个驿丞，一个厨子。两个马夫。

　　　　虽说简陋，不比口内驿站。但是好歹有屋子安置，还能吃上热乎乎的饭菜。

　　　　众人在雪地里跑了两天，如今也能这般，已是知足了。

　　　　驿站设在这边，就是联系八旗牧场与太仆寺牧场的。晓得是太仆寺衙门的长官到了，这驿丞也甚是殷勤。

　　　　魏黑一直留意着纳兰承平等人的动静，八旗牧场在太仆寺牧场西边。

　　　　过了烟灯吐后。往东北方向走是太仆寺牧场，往正北与西北方向，则是分布着八旗牧场。

　　　　问过驿丞，兵部的官员是昨儿下午到地。今儿早上已经往牧场去了。

　　　　魏黑在心里盘算那边的人手，要是没有暗中跟着地，两下里差不多。

　　　　同行的有位郎中，是纳兰承平的长官，多少会使他有些顾及。只要这路上没事儿，等到了太仆寺牧场，就不用再提防了。

　　　　虽说这边厨房简陋，晚上送来的除了一碗肥鸡。一碗烧羊肉外，剩下的就是白菜豆腐粉条这些。但是众人吃得也是香甜。

　　　　不管怎么说，这用奶食与肉做主食，大家都是不适应，还是吃这样的饭菜，使劳乏了数日的众人胃口大开。

　　　　吃罢饭，沏了一壶浓茶，曹与魏黑说起昨晚地惊险与巴图的好客。

　　　　虽说来过草原几次，但多是暖和的时候来，这暴风雪还是头一遭遇到。

　　　　不说别的。就说昨晚那刮了一宿地白毛风。要不说遇到热心肠的巴图，他们这一行人在雪原上连个避风的地方也找不见。还不得冻死几个。

　　　　烟灯吐驿站距离前面的三棵树驿站有八十里，这段路程还好说，天明动身，下午也差不多到了。

　　　　三棵树驿站到太仆寺牧场却是有一百二十里的距离，还是要看天气，要不然的话，遇到风雪路上耽搁，又会发生昨日的惊险。

　　　　到了天色将黑未黑的功夫，驿站这边又来人了。

　　　　这驿站院子小，小满出去到前院给曹端热水地时候，与他老子迎面碰了个正着。

　　　　除了曹方，后边还跟着七、八个健硕汉子，除了张义，其他的都面生。众人都是单人双骑，从驿站门口进来。

　　　　曹方看到小满大喜，立时开口问道：“大爷在这儿？”