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　　　　曹随手拿了个匣子，抽开看了，满当当的，都是些个银首饰。银钗，银坠子，银镯子，银戒指等等。

　　　　虽然百姓人家有用银子做首饰的，但是大户人家。这些素白首饰只是居丧时方用得上。这些首饰虽然样式繁多，种类不少，但是瞧着这匣子，只是寻常物件，不像是初瑜用的。

　　　　初瑜用的都是她的陪嫁物什，多是内造之物；偶有不是内造之物的，也都是王府请了名师傅置办的。

　　　　曹用眼睛扫了扫，炕桌上有七、八匣，问道：“怎么这许多？是要赏人地？”

　　　　初瑜点点头。回道：“虽说今年府里守孝，但年下也不好太过素净，添些个银首饰正好。只是这边的匠人手艺瞧着平平。原是给田家妹子那边定了两匣子的，现下看来粗陋些，却是送不出手，毕竟是她要长戴的！”说着，打一边取了另外几匣子来，推到曹眼前：“这几套是初瑜的陪嫁，今儿使人寻出来地，送田家妹子两套，紫晶姐姐一套，额驸瞧着。可还使得？”

　　　　这些个女人家用的物什，瞧在曹眼中都是一个模样，他哪里能看出好坏来？瞅了两眼，笑着说道：“我不晓得这个，你瞧着好的。自然是好的！”

　　　　初瑜笑着说道：“那就算妥当了，除了田家妹子与紫晶姐姐的，嬷嬷地，玉蜻、玉蛛两个地，喜云她们的。其他地婆子小丫头地。算下来也将将够分。”

　　　　曹听她提到玉蛛，想起方才在书房看的曹颂来的家书。

　　　　打蒙阴回来后。他曾私下问过初瑜与紫晶当初流言之事，晓得玉蛛有些不妥当。因还怕冤枉了她，寻玉蜻与玉蝉仔细盘问了，虽然玉蜻只说是自己地过错，但是对照着玉蝉讲述的，明明是玉蛛在说话时故意引她往京城的事上说。

　　　　虽然察觉出是个不安分的，但毕竟是曹颂的屋里人，如何处置还要询曹颂一声。

　　　　今天曹颂的来信里便提了，虽是他的丫头，但是也是曹家的丫头，哥哥嫂子管教就是。若是有不懂事的，直接找人伢子领了就是，没得为她们费心。

　　　　曹将曹颂的意思对初瑜说了，初瑜听了，微微皱眉，说道：“二弟也是狠心，倒地是跟了他一场呢！”

　　　　曹虽没有怜香惜玉地心思，但是也晓得玉蛛同玉蜻她们与府里其他丫头还是不同，是就自己个儿，一个亲人也没的。

　　　　想到曹颐那边的变故，除了塞什图的过错外，那两个丫头多少也有些过错。曹对这玉蛛的不喜就多了几分，对初瑜道：“若是你要做主留她，别忘记寻个老成嬷嬷教教她规矩，实在淘气，便打发了！要不然，往后在二弟身边，亦是闹得家宅不得安生！”

　　　　初瑜见他不喜，也想到京城曹颐那边出事，就是身边地丫头闹的，叹了口气，道：“瞧着两位秋姨娘甚是知礼，玉蜻也是极为本分的，这个玉蛛素日不显山不露水，谁会想着这么不懂事！”

　　　　曹道：“也别冤了她！若她真是无意犯错，教训教训也就是了；若是心存不正，终是害人害己，留在二弟身边也是祸害！”

　　　　初瑜应道：“嗯，知道额驸心慈，初瑜会问个仔细再定夺的！”

　　　　这些日子，玉蛛已是惶恐不安，虽然玉蜻安慰她，觉罗府的闲话并不关她地事，无需担心，但是瞧着玉蝉得意地眼神，她晓得，怕是自己难逃一劫。

　　　　曹颂不在沂州，郡主与紫晶她们待自己又只是淡淡的，想来她们是为了维持家法，想要舍了自己来保玉蜻。玉蛛想到这些，是真是又悔又怕。自己忒糊涂，明知道曹家治家最严，最忌讳下人生事，为何还这般多事？半点好处捞不得，怕要将自己地小命搭进去郡主奶奶不发话，怕是要问二爷的意思的。可是自己不是二爷心上的，他素日又敬着哥哥嫂子，别说是为她求情，怕是要说重责她。

　　　　这样想着，玉蛛倒是有些庆幸二爷不在，早年在京城处置芳茶的事，她还记得清楚。

　　　　就是小姐身边的大丫鬟，二爷发起火来，都没甚忌讳，更不要说自己屋里的？怕是一顿板子下来，直接打死了算。

　　　　她一直思量，想个什么法子活命，却是想不出。直到今天，听说江宁来人，她晓得再没功夫耽搁。

　　　　将门插好，看着地上的一桶带冰碴的冷水，看着屋子里已经渐熄的一个炭盆，玉蛛使劲地咬了咬牙，去了身上的棉袄、中衣与肚兜，露出个光溜溜的身子，用毛巾沾了冷水擦拭。

　　　　冷水沾到身上，她顿时打了个寒战，眼泪已经出来。哆哆嗦嗦的，她也不出声，一遍一遍地用冷水擦着身子，像是寒风里打摆子的枯叶，瞧着甚是可怜。

　　　　直到身上越来越热，使劲地打了几个喷嚏，玉蛛才收了手，擦干身子，又寻了抹布将地步弄干净。而后，她方穿好袄子，对这镜子仔细看了，除了脸色有些发红，并无异常，便推了门出去，将水桶提回到这边的小厨房里。

　　　　回到屋子里，玉蛛已有些脑袋发沉，身子也有些软，只感觉忽冷忽热的。

　　　　她打了几个寒战，只觉得哆嗦不已，瞧着温热的炕，强忍着，往梳妆台前的椅子上一坐，往台子上一趴，再也不想动。

　　　　迷迷糊糊的，也不知过了多久，就听有人推门进来，而后是玉蜻的惊呼声：“蛛姐姐……”！~！

　　　　．．

第二百七十三章　年关（一）

　　　　沂州，道台府，偏厅。

　　　　今日，郑虎从江宁送年货过来，曹在这里设席给他接风，叫了魏黑与曹方两个作陪。

　　　　酒菜上来后，曹自己手边放了壶热茶，叫边上侍候的小厮给在坐三人满了酒。

　　　　听说他是腊八才从广州府回的江宁，曹说道：“这般匆匆忙忙的，算算日子，你别怎么再江宁歇，就北上了！何必，不过是押送几车东西，又是太平年景，路上无碍的，打发其他人来就是！”

　　　　郑虎讪笑了两声，摸着头说道：“原本算计着在冬月底到江宁的，没成想，路上耽搁，初八才到！北上来山东来，除了给爷请安，送年货外，老虎还有两桩事儿要求爷做主！”

　　　　听了郑虎的话，曹点点头，说道：“即是这样，到底何事，说来听听？”

　　　　席上另两位，曹方是郑虎的叔岳丈，魏黑是曹的心腹，都不是外人。郑虎便没犹豫，说道：“有一遭是关小的妹子的，她转年就二十二，实是到了出阁的年纪。去年冬天的那批珠子，采摘完毕，小的妹子去了广州，这些爷是晓得的。这一年来，她就在小的身边呆着。今夏，日照王家有子弟到那边做营生，与咱们府做过几次买卖。后来两下里往来交好，不知怎地，他瞧上小的妹子，便托人提亲。小的不晓得他底细，又没寻爷问过，至今还未答复！”

　　　　听郑虎提到他妹妹，不知为何。曹眼前浮起那个略显倔强的女子极力将手缩回袖子里的情形，不由微微一怔。

　　　　郑虎与曹方都看着曹，瞧他不应声，也都没有说话。

　　　　魏黑见众人神色有些不自在，笑着对郑虎道：“你上来就说自家地事，老黑倒忘了问你，魏五那小子如何了？可还是不讨婆娘，听说他身边添了好几个南洋婆子，模样俊不俊？”

　　　　郑虎转头，望着魏黑道：“魏爷。这话说的，说起南洋婆子，个个黑黑瘦瘦的，哪里有江南女子水灵？五爷不过是猎奇罢了，说起来他待那几个东洋婆子，倒是更稀罕一些！”

　　　　魏黑早年亦是***场里的人物，各色女子，也见识许多，但是对于东洋、南洋这些个却是只有听说罢了。想要再问几句。瞧见曹方在座，虽然素日说话言行无忌，但是毕竟是郑虎的长辈。让郑虎说***之事也不便。

　　　　东洋、南洋的听得曹也稀奇，问道：“广州那边，东洋人、南洋人都有，那西洋人呢？魏信这小子，没寻思弄个西洋婆子吧？”

　　　　说起魏信，实在逍遥，是家中幼子，上边四个哥哥支撑门户，自己往广州帮曹打理生意，小日子过得自在无比。曹想着自己操心劳神。没事还要防范这、防范那，对魏信的商贾生活就很羡慕。

　　　　郑虎道：“爷算是晓得五爷的秉性，可不是惦记了咋地！后来有个什么教会的，带了女眷在广州登岸，五爷还巴巴地去瞧了。却是唬了一跳，直道是像罗刹，再也不提了！”

　　　　几句话，说得众人都笑了。

　　　　曹对王鲁生原本就印象极好，连带着对这日照王家心中也存了些许好感。但是也晓得像这种地方的宗族大户。子弟众多，品性不一。因此也不好随意评点，问道：“王家子弟，嫡支地，还是远支的？你来沂州，可是想往日照走一遭？”

　　　　郑虎瞧曹神色如常，方说道：“这还要请爷做主，若是爷瞧着这门亲事还使的，那老虎就过去打听打听。”

　　　　曹摇了摇头，道：“尽说这不着边的话，有你这亲哥哥在呢，哪里需要我做主？”说到这里，顿了顿，说：“不过既然你问我，我少不得说一句，事关郑姑娘的终身大事，就算你是兄长，也不要太轻率，总要问问她的意思，选个她满意的人家才是正经。”

　　　　郑虎点了点头，说道：“爷说得是，小的晓得这个理，并不敢胡乱拿主意。那人叫王全泰，早先是官身，在卫所任千总，提起爷来，他还说是见过！因也是采珠人家出身，说起来与老虎姥姥家昔日也有过往来，小的妹子与他倒说得上话！”

　　　　“是他！”曹有些意外，不禁讶然出声。对于这个王全泰，他是记得地，是王鲁生的堂侄。四月查烧锅时，就是他带着官兵来的。听说甚是勇武，大兴镇简亲王地那个烧锅庄子，就是他带人直接去封了的。

　　　　而后，听说他因病辞官，曹还以为是怕简王府那边报复，特地给王鲁生去信，叫他们不必担忧此事。

　　　　王鲁生回信说并不因差事的缘故，曹还将信将疑，不安良久。真没想到，他竟然是去了广州，是了，王家的珍珠，也往南洋卖的。

　　　　知道是他，曹也有些放心，笑着说道：“嗯，是该仔细打听打听，刚好近日王家的年礼到了，你歇一日，后儿我写封信与王鲁生，再备下回礼，你往日照走一遭。有什么想要仔细探知的，寻人问个清楚！”

　　　　郑虎点头应了，第二件事却是他自身的。在广州虽呆了两年，他手上也有些小钱，折腾了两次小生意，却是有赔有赚。

　　　　他本就不是细心人，去那边不过是在太湖闷得久了，又听魏信说得热闹，过去见见世面罢了。水土不服，乡音难觅，待得极是不自在。若不是他妹子去了，怕是去年就要回来。听说魏白回乡，他便动了要到曹身边当差的心思；到了沂州晓得曹上个月遇袭之事，更是打定主意要留在曹身边。

　　　　曹叹了口气，虽说前年他将兄妹两的出籍文书都给了郑虎。但是郑虎却仍是亦曹家下仆自居。

　　　　曹开始并不晓得，后来在信中听魏信提起，也曾写信劝郑虎不必如此，但是却没说服他改变主意。

　　　　见他执意如此，曹也不好说太多，直叫他不必心急差事，待办妥当妹子亲事再说。嘴里这样说着，他心下却思量着，是不是也该给家里这些人捐个官缺什么地，总要让大家有个奔头。

　　　　不过。他突然想起一事来，就是璧合楼之事，自己早年可是答应郑家兄妹过，不管是报仇、还是如何，都责无旁贷。

　　　　郑虎听曹提起，就说了杨明昌已病死地事，言道并不愿意再与杨家或者白家有何干系，对璧合楼也全无心思。

　　　　曹还是第一次听说杨明昌已经死了，见郑虎身上虽只是素服。但是酒盅里的酒却一口没喝，想来心里终是有些念着父子情分的。

　　　　只是这个话，外人不好多说什么。曹便换了小厮，给郑虎换了茶，几个人说了会闲话，也算是聊得热乎。上。

　　　　初瑜与紫晶对着单子，一样样地瞧着魏信在广州采买的这些稀罕物件。除了有几样好地，留着做万寿节贺礼外或者是留着自用，其他的多是要留着年后备礼使的。

　　　　虽然曹与初瑜远在京城，但是没季总要使人往京城去一遭。各色的年节寿礼，是半点不能马虎的。

　　　　今年地年礼，是上月月末便打发人上京地，算算日子，也该到了。

　　　　将这些南边来的物什料理妥当。初瑜松了口气，笑着对紫晶道：“这些倒是来得正可好，要不年后都不晓得往京城送什么礼了。虽说沂州有些土仪，翻来覆去不过那些样，也不好年年送。又有皇玛法甲子万寿。原本还想着年后打发人往南边采买。这样却是便宜！”

　　　　紫晶道：“可不是？每回见额驸叫人弄那些个陶人柳编，奴婢也跟着悬心。怕是京城那边地人家嫌礼薄呢！若是觉得咱们怠慢，也是不好！虽然晓得大爷有轻重，送的也是亲近的人家，但是人心难测，终是怕人家嫌轻！”

　　　　初瑜放下手中的一个西洋来的银镜子，说道：“是啊！额驸待人虽然实诚，但是他这边精心选的，未必合人家的意，原是想劝他，又怕他着恼。京城各个王府里，看着虽然体面，但是没有几家富裕地，多是寅年吃了卯粮。幸好左右不过是那几乎人家，就算要挑理，也说不出什么难听的来！”

　　　　初瑜打发人将这些大大小小的匣子装箱抬了下去，只留下几匹素净地料子与几匣西洋来的胭脂，对紫晶道：“紫晶姐姐，这些个，就咱们府里的女眷分了吧！到底是稀罕物件，或多或少，总是个意思！”

　　　　紫晶点点头，道：“郡主说得是！不说别的，就是庄先生房里的两位姨娘与韩路两位师母，到底算是客卿女眷，年底的尺头表礼按照规矩也要备一份！”

　　　　她与初瑜都没把田氏算在内，因晓得田氏身份，在她们心中，田氏算是自家人。

　　　　初瑜想着庄先生到底身份不一般，丈夫是以师礼待的，若是也同韩路两位师爷一块送，反而不好，便道：“两位秋姨娘的，备得重些，也无需按规矩凑齐四色表礼，倒显得外道！除了她们三家的，田氏妹子与五妹妹自不必说，玉蜻与玉蛛那边，也留一份！”

　　　　紫晶应了，不过因提到玉蛛，少不得问一句，道：“郡主的意思，这玉蛛是不惩戒了？”

　　　　初瑜叹了口气，说道：“你瞧她如今病成那个样子，又如何惩戒呢？玉蜻特地来，说了玉蛛害病地实情，晓得是自己个儿拉玉蜻说闲话闹出是非，也是吓得不行！她不是家生子，又没了清白身子，若是离了府，越发没个好了！”

　　　　紫晶犹豫了一下，要再劝一句，不过想到自己身上，终究是没有开口。场的场头账房也罢，都赶在这个时节往齐账，虽然王鲁生也是忙活了好几日。

　　　　今儿，王鲁生对了半天账目，刚坐到堂上，喝了口热茶，就见老管家急火火地打外头进来。

　　　　王鲁生放下茶碗，不耐烦地道：“这又是哪个庄子的人到了？娘的，都给爷赶集似地，半口气不让歇！”

　　　　老管家略带紧张地往四周瞧瞧，确是四下无人后，方到王鲁生身边，低声禀道：“老爷，山里来了！”

　　　　王鲁生闻言，不由皱起眉来，略带疑惑地嘟囔道：“这眼看过年，他们怎么下山了？难不成是要过年了，没肉吃，下来要银钱？”

　　　　老管家继续禀道：“老爷，来的不是别人，就是开春来的那个刘二当家，私下寻了老奴，说是有要是寻老爷相商！”

　　　　王鲁生摆了摆手，道：“既来了，就请他书房里说话！”

　　　　老管家迟疑了一会儿，开口劝道：“老爷，杜家不明不白地拘到济南府去，咱们是不是也该避讳些个？”

　　　　王鲁生站起身来，在地上走了几步，最后拍了拍脑门，说：“不管如何，还是先见吧！总不好就这般拒之门外，他们不是好相与的，惹恼了他们，也没有好果子吃！”！~！

　　　　．．

第二百七十四章　年关（二）

　　　　虽不晓得那刘二当家对自家老爷说了什么，但是管家却瞧着老爷脾气日益暴躁，脸黑的几乎要挤出墨汁来。不禁有些后悔，前天那山匪头子来时，为何自己不机敏点，再多劝几句。现下看来，定是对方提什么了不得的条件，才使唤老爷这般为难。

　　　　这日，王家当家太太吴氏刚与管事们刚验看了年货，回到内宅，就听丈夫的喝斥声：“混账东西，不好好跟先生做学问，整日里舞弄这些，成何体统？”

　　　　随着喝斥声，就听见“啪叽”一声，随后是孩童“哇哇”的哭泣声。

　　　　吴氏唬了一跳，快走两步，就见继子全果趴在地上大哭，丈夫怒气冲冲地站在一边。旁边两个小厮，跪在地上，瑟瑟发抖。

　　　　虽说是继子，但是却是嫡亲的外甥儿，吴氏见了心疼不已，忙上前去将全果扶起，仔细瞧了一遍，除了屁股上有个脚印外，手心也有些破皮，不由对丈夫嗔怪道：“好好的，发作果哥儿做什么，没得这么狠心！”

　　　　王鲁生踢了儿子一脚后，自己也后悔了，毕竟只有这个儿子，又是亡妻所出，不过现下