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　　　　年数大的差役从怀里掏出一张纸来，打柜台上取了笔，在上面写了“老醋两坛，共计五十六斤半”，递给赵二牛手上：“收好了，下个月用这个去顺天府支银子！”

　　　　望着两人提溜着醋坛子往胡同口走了，赵二牛恨恨地往地上吐了口涂抹：“丫的。没听说官府有出银子地时候，哄谁呢？”说着，想要撕了那张纸，看到红彤彤的官印，到底没舍得，小心地收起，心里还是想要有点指望。

　　　　中午，赵二牛的媳妇来给他送饭，带着几分慌张说：“秦家不知是怎么了？你走不久。便有官差过来！”

　　　　赵二牛想着早间被提走的那两坛子醋，不禁嘟囓道：“怎么遍地官差，这还让咱们有没有活路！”话音未落，就见一队兵丁打门口经过。往胡同里去，忙住了口。看着这服色，却是五城兵马司的人，这些兵大爷往日里也没少沾百姓的便宜。却不知今儿又盯上了哪家。

　　　　但凡这些日子家里人口有因热症暴毙的，统统都收到衙门告示，尸首不许土葬，必须由衙门专人负责焚烧。另外。这些户其他人不许外出，门外都派了顺天府与五城兵马司的兵丁把守，有大夫来简单诊过。有病的。在宅子里隔离。没病地也要跟着喝药。早热症人口死亡相对集中的地方，街道上都撒了石灰粉。

　　　　到五月初四。不止外城，就是内城，气氛也诡异起来。家中有长者的，经过前朝旧事的，自然不会忘记崇祯十七年那场断送了汉人江山地的京城大疫。虽然现在还没有疫病的流言传出，但是往这方面想的人却不在少数。有些人家收拾了行装，想要出京避避，却是连城门都出不去地。

　　　　还有些人，对内外城的戒严有其他的说辞。据说，某人的二大爷地小舅子的内侄儿是南城兵马司的，因此通过一些小道消息，晓得了京城戒严地内情。原来，近日有一伙亡命之徒，流窜京城，仅在南城就抢劫杀人数十人。这是百年不遇地大案，顺天府也好、五城兵马司也好，自然都是使了吃奶地劲儿来缉捕，打着查“热症”的幌子，管胡同就封了好几条，挨门挨户地盘查。

　　　　到了五月初五端午节，街头巷尾贴出告示，公布圣谕：自本月初六日起，三日不宰牲、虔诚祈雨，并著于各庙诵经，合意虔诚祈祷。

　　　　每年端午节，南城北城都有石榴花会，百姓赶集看戏，今年却是一处都没有。再联系各种流言语，实在是让百姓跟着心生惶恐。这求雨地圣谕一公布，也算是暂时转移了百姓的视线。

　　　　这自打立春以来，只下了两次小雨，却是连地皮都没怎么湿的。这雨水不调，是老天爷对上位者的警示，那皇帝老爷……得，这却是想得远了，大家关注的还是“三日不宰牲”这条，家境富裕的就开始提前收拾出鸭鹅来。

　　　　西城，曹府。

　　　　打葵院出来，为紫晶担忧了好几日的曹颙与初瑜终于松了口气。或许是药吃的早的缘故，紫晶前几日虽吐泻了两次，但随后就止了，只是身子有些虚，过后也没有再出现发热等其他症状。经过这两日的调养，她已渐渐痊愈，只是为求稳妥，暂时仍是没有出屋子。

　　　　紫晶病着，曹颙与初瑜行动不便，府里哪里还有过节的气氛？曹颂那里，曹颙也打发人去宗学那边请了假，让他在家里先待一段日子。曹颂渐渐听到些外头的风声，再想到自己家里这边，紫晶在葵院，哥哥嫂子在书房，都是避着人的，实在是担心的不行。

　　　　幸好，曹颙在书房只避了几日，而且也没有出现什么不对的症状，这才让曹颂安下心来。

　　　　因步军衙门这边协助顺天府在内城防疫进展的有些不太顺利，所以雍王爷临时将曹颙从户部抽调出来。

　　　　内城住的不是旗人宗室，就是官宦显贵，哪里把那些兵丁放在眼里？若是死的是下人，自然没有为了他们累得主子被封门的道理；若是死的是家人，这入土为安可是大事。三两天下来，雍王爷算是明白了，若是没有人在这边压着，怕是外城的疫病防御住，内城怕是防不住。

　　　　文武百官、王公大臣都住在内城，若是集中发生疫病，那真是太可怕了。虽然前两日到了求雨的旨意，但是疫病的还没到

　　　　是这旨意发下来时，京城的急信还没有到热河。

　　　　因要等康熙的旨意，这“疫病”两个字只有少数地几个王公大臣晓得。这些人。又是哪里能够去跟着步军衙门的人去查疫情的？最后，他想到了曹颙。曹颙是知情人，官职虽不高，却有个郡主额驸的衔。

　　　　葵院不许进人，格格额驸这几日又在前院书房，叶嬷嬷也是觉得不对劲。今儿又到了端午，按照规矩，嫁出去的女儿要回娘家探望父母的。不想，格格却说了。昨儿已经打发人去王府那边送信，说是因府里有事，不用派车来接了。

　　　　能有什么事，不过是因紫晶的病？叶嬷嬷一肚子不满。又看不到初瑜，就对着喜云几个抱怨了两句：“不过是为了个婢子，就算有小时拉扯的情分，也不必这般供着像姑奶奶似的！两位正牌子地姑奶奶都没她这般矫情！纵然是待下人宽厚。这般待个婢子也着实是过了！到底是包衣出身，不似其他人家那般大气！”

　　　　叶嬷嬷一口一个“婢子”，喜云几个听得腻烦，其中喜烟是嘴快的。冷笑一声道：“听嬷嬷这话，婢女的性命就是不相干的，不管侍候主子多少年。病了就要远远地拉出去才是正理了？”

　　　　叶嬷嬷这方反应过来自己失言。不该当着她们几个地面说这些个。讪笑了两声出去。

　　　　*

　　　　宁春也是端午这日到京的，自得到秋娘病了的消息。他就怎么也呆不住了，寻了个由头向郎中告了假，一路快马驰回京城。

　　　　因恰好是过节，宁春心里还想着要是道上遇见新花样的荷包香囊地，就买几个给秋娘，既应了节景，又能讨她喜欢。她这一高兴，病许就好了一半儿。自己正好可以好好陪她一段日子，这些日子在保定可把他累坏了，每天拖着疲惫地身子躺到床上时，他就越发地想秋娘。

　　　　他想得倒好，但进了城，就觉得气氛十分不对，远没有往年端午节的热闹喧嚣，街道上行人稀少，两边铺子有的关着，开着的也门可罗雀，竟显得十分地萧索。

　　　　一路走来，往常那些个走街串巷兜售小物什的货郎一个都不见。再穿过几个胡同，远远见几户人家门旁贴着告示，门口还有官兵把守，宁春十分地诧异，但此时没心情去管人家闲事，先去看秋娘要紧。

　　　　到了城西南茄子胡同，宁春再次见到了那些穿着五成兵马司服色的官兵，那些人有八个，分别站在相邻地几户人家门口，其中两个正站在自家地门前！

　　　　宁春心里一惊，忙不迭翻身下马，走到门口，向门口官兵一抱拳，笑问：“这位大哥辛苦，不知这家犯了什么事？”说着，袖子一掩，塞了块碎银子到那官兵手里。

　　　　那官兵不动声色地掐了掐银子，约莫着有一两多，颇为满意，悄悄向袖里塞了，一边儿上下打量了宁春，一边道：“瞧你这一身尘土，打外面才回来？可是出去有些日子了吧。现下京里查热症呢，这凡有热症死的，家里都不许人进出了。”他说着一指旁边墙上地告示，“瞧，就这个。”

　　　　“热症死人……”宁春如同被人敲了一闷棍，脑子嗡嗡直响，脚下也发软。他一急，抓了那官兵的袖子，结结巴巴问道：“这家，这家，死人了？谁死了？”

　　　　两个官兵见他脸色大变，言行失常，不由奇道：“怎么？你认得这家人？”

　　　　宁春心急如焚，也不等两人回答了，推开他们就要叩门。那两个官兵忙去拽他：“嘿，你干什么？这家封了，谁也不许进去！”

　　　　宁春身上也有两下子，一甩手就推倒了一个，腾出手来就往门上砸，边砸边喊：“秋娘！秋娘！我回来了！秋娘！你答话啊，秋娘！”

　　　　两个官兵职责所在，忙扑上来扭他胳膊，却是哪里降伏得住他，两下又叫他挣开。巷子里别家门前的官兵见了，也过来帮忙，三五个人才拖了宁春离开那门口。宁春胳膊叫人扭着，嘴里仍喊“秋娘”。

　　　　院里的人听了动静，都跑到墙边门前，因官兵守了好几天了，谁都是怕的，也不敢开门，常贵夫妇隔着门喊道：“三爷，是三爷吗？”

　　　　宁春听是他俩，更加急了：“秋娘呢？秋娘呢！”

　　　　里面常贵夫妇哭着跪下磕头道：“三爷，奴才们没伺候好姨奶奶……奴才们该死……”院里骤然哭声一片。！~！

　　　　．．

第一百六十五章　伤逝

　　　　春听了常贵夫妇的话，犹如五雷轰顶，只觉得天旋地急，一脚踹开了旁边的官兵，不顾命的乍着膀子往前奔。

　　　　那被踹的官兵急了，嘴里骂着：“哪里跑来的混账东西，敢踢老爷我？”说着抬手就要去扇宁春。

　　　　他刚一抬手就被人握了腕子，随后耳边有人陪情道：“王大哥，误会，误会……这位就是我要等的那位爷。”

　　　　来人正是曹府的一个长随，叫张义的。他与另一个曹府长随赵同两个按照曹颙的吩咐，每日守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食药材补品，也顺带着等宁春回来。

　　　　因在这边守了几日，张义与这群官兵混熟了的。方才他是憋了尿，去寻僻静地方解手去了，这一回来就见一帮人挤成一团，院子外面喊里面哭的，便料是宁春回来了，忙不迭过来劝架。

　　　　张义一边儿从袖子里摸出块银子，往这群官兵里为首的那人手里塞了，请众人放开宁春。

　　　　这几个官兵知道这户人家是曹府的亲戚，这两日也得了张义的不少好处，便也就借台阶松手。

　　　　宁春是认得张义的，身子被放开后，立时伸手揪起正要打千儿见礼的张义，急声道：“秋娘她……秋娘她……”像忽然想起什么，他没等张义说话，又一把推开，猛扑到门前，砸着门喊：“常贵？秋娘她……秋娘她……她……”

　　　　那个“死”字，宁春实不敢说，生怕一出口。一切都变成定局了。心里隐隐的抱着一丝希望，只要不说，兴许……

　　　　张义忙也跟过去，使劲儿拉了宁春道：“宁爷，宁爷，节哀啊！节哀！”

　　　　旁边官兵都为难的瞧着张义，直咂舌道：“张兄弟。劝劝这位爷，别叫咱们不好做。”

　　　　张义满口答应着，将宁春硬拉到一边。又劝宁春：“宁爷。宁爷，您还要节哀！赵同去请我们大爷去了，约摸着也要到了！”

　　　　“节哀”二字将宁春炸傻了。愣了好一会儿，方像抓了根救命稻草一般，反擒了张义地腕子，喝道：“节什么哀？秋娘哪里会有事？她定会好好地，还能往哪里去？”

　　　　张义吃疼。一咧嘴：“宁爷您饶了小的嘿，秋姑娘这……这谁承想呢？我们守了好几日。每日都按照大爷吩咐问过几遭，就怕秋姑娘有身子不好的地方，却只说是无碍渐好……”

　　　　宁春横眉怒目，盯着张义：“既是无碍渐好，还节劳什子地哀？别以为你仗着是曹府出来的，就给爷胡咧咧，否着爷就要代你们大爷教训教训你！”

　　　　张义方要开口，马蹄声响起，胡同口疾驰过来几匹快马，曹颙到了。

　　　　曹颙翻身下马，走到宁春面前：“景明……”只开口叫了一声，就再也说不出话来。头晌打发人送补品与药材，这边还报说一切都好好的，怎么突然就没了？秋娘带着六个月的身孕，出了这般变故，便是什么安慰话都没意思了。

　　　　宁春渐渐冷静下来，喃喃道：“小曹，这到底是怎么回子事？”

　　　　因赵同得了信就快马回曹府了，并没有细问根由，所以曹颙也不知道什么缘故？虽说是病重些，有方子，又流水般地送着上好补品，怎么会平生变故？

　　　　曹颙是知道宁春对秋娘的重视地，况且他出京前又将这边托给自己，心里愧疚得不行，一时不知该如何应答。

　　　　宁春撇开头，过去踹了一脚门：“常贵，你说，秋娘到底怎样了？”

　　　　起初还有官兵想伸着去拦，被其他人拉住，示意他往曹颙那边看。瞧张义的模样，这应该是他家大爷了。

　　　　这时候里面常贵也醒过味儿来了，带着哭腔回道：“三爷，奴才们该死，没有侍候好姨奶奶。自前几日曹家大爷请太医给姨奶奶瞧过病，开过方子后，姨奶奶就像是渐好般。她不耐烦喝药，奴才媳妇劝了她几次，就是不肯喝，还特意嘱咐不要对曹爷这边提起，省得累曹爷跟着担心。”

　　　　接着是常贵媳妇的声音：“三爷，今儿早间姨奶奶还没事，将近午时却是不好，还没等奴婢们出来给曹爷那边报信，就见了红，没了！”

　　　　曹颙是前几日陪着陈太医来地，想起那日地医嘱来，这去毒解热的方子中，有好几位药如柴胡、苍术、玄参等都是不利孕妇的。陈太医特意交代秋娘，要多用些补药料理身子，毕竟孩子已经六个月了，万一小产地话，要防着母体凶险。想必是秋娘为了肚子里的孩子，方不肯喝药的，只是硬挺着，终究是没有挺过来。

　　　　顺天府的仵作与衙役得到兵马司这边送去的消息，赶了骡车来运尸。按照上面规定地章程，将把因疫暴毙的尸体晕倒炼场火化。

　　　　就像是流干了身体地血，秋娘的脸白得骇人。虽然是没了气息，但她反倒比生前看起来更美。她两只手交叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也没有松开，脸上的神情凝固在由悲哀伤心转为听天由命的那瞬间。

　　　　宁春却是哭也哭不出来了，唤了一声“秋娘”，呕了一口心头血，昏死过去。曹颙连忙扶住，一边打发人跟着仵作们去炼场收秋娘的骸骨，一边叫人找了马车，将宁春带回曹府。

　　　　宁春从保定快马赶回，本就疲劳不堪，又是这般打击，便有些挺不住。他向来为人伶俐，听了秋娘生病的经过，自然也就想到了她不肯服药治病的原由，不禁又恨又悔，对曹颙道：“都怨我，出京前整日里与她说孩子，还说等孩子生下来，接她回家安置，省得这般偷偷摸摸，十天半月见不上面！她只当我是看重子嗣，却不知我……我只是想找个由头，接她到身边。给她个名分罢了！”

　　　　虽然特意接了陈太医来瞧。但是因是心病，也只好说是慢慢劝解。

　　　　因雍王爷那边轮番

　　　　，找曹颙探问。宁春得知他要去做防疫的差使，也已，仔细叮嘱再三。

　　　　曹颙倒情愿宁春骂自己一顿，若是自己早就想到这些，早点规劝秋娘。或许不会有这般局面。

　　　　在曹府歇了一晚后，宁春虽然身体还虚，但仍挣扎着告辞回府去了。

　　　　这般的生死离别并不是只在一处上演。不止是外城平民小户人家因疫暴毙多人。就连王公勋贵家，也不能幸免。最让雍亲王等人心惊地消息是，毓庆宫地五格格没了。瞧着正是时疫的病症。

　　　　虽说皇帝与太后如今不在宫里，但是后宫还有尚未随扈的嫔妃与几位年幼阿哥。若是她们出了什么闪失，那这个罪责却是连亲王阿哥都承担不起的。

　　　　当即，与几位阁臣王爷商议后，雍亲王又派人送折子往热河。

　　　　热河那边关于这次京城疫症的旨意是初五下来的。命各个衙门听从两位主事阿哥之名，全力防疫。使得疫病早日遏制。

　　　　随着参与防疫的人手增多，京城时疫地消息再也压不住了。平民小户还好，权贵人家消息灵通，原就影影绰绰地听到些，如今却是得了准信，着实是人心惶惶。

　　　　因曹颙要跟着九门提督的人在内城查疫情，庄先生也是放心不下，却也没有旁的法子。使点小手段让曹颙避开这样地差事不难，但是谁都不是傻子，哪里还想不出来是故意为之？

　　　　曹颙因不愿让初瑜担心，并没有告之她确切详情，只说户部衙门有事。

　　　　出了大门，魏黑魏白小满等人都牵马等着了。曹颙见到魏白，想起前些日子他略带得意地炫耀过，媳妇有了身孕，他要当爹了。又想到去了地秋娘，曹颙便说：“有些事要托给魏二哥！”

　　　　魏白拍拍胸脯道：“包在我老白身上，公子有话尽管吩咐！”

　　　　曹颙指了指曹府大门：“这两日巡捕营要派人到各家各户盘查，顺天府或许也会来人问询登记，大管家到底上了岁数，你留在府里照看些，出面应对应对！”

　　　　魏白挠了挠头，很是不解：“不是说公子今儿就去巡捕营那边，怎么咱们府里他们还要来盘查？”

　　　　曹颙道：“别说是咱们府，就是王公府里也是免不了的！”

　　　　魏白听了，不做他想，爽快地应了下来：“公子安心当差，这边交给老白，不必记挂府里！”

　　　　“嗯！”曹颙在马上点了点头：“那就劳烦魏二哥费心了！”

　　　　等出了胡同，曹颙的神色却转为凝重，再也轻松不起来。在天灾与死神面前，人地性命被肆意掠去，根本不给你反抗的余地。