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赎金-第25部分
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她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒无常，所以不敢把希望放在他的承诺上。
“你真是宽宏大量，陛下。”
“我偶尔可以宽宏大量。”他傲慢地说。“现在回答我一个问题。你是不是嫁给了一个金发披肩、身材魁梧、名叫布勃迪领主的蛮子？”
莉安摇晃了一下。“我确实是他的妻子，陛下。他在这里你见过他？”
“我是见过他。他和另外两位高地领主带兵包围了登罕郡。”
蕾琪倒抽口冷气，引起了国王的注意。“我忽略你太久了，亲爱的。原谅我的失礼，告诉我你是什么人。”
“她是我的好朋友，”莉安说。“名叫柯蕾琪。”
蕾琪对国王微笑，他立刻回以笑容。“啊，你就是辛领主要找的那位淑女。”
“我是他的族人，陛下。”蕾琪轻声细语，国王的注意令她紧张。“我是他众多的忠实拥护者之一，但他大老远跑来不会是只为了我。”
国王放声而笑。“从他对我破口大骂来看，我认为你错了。我必须承认高地人令人望而生畏。我看到他们时很想回伦敦调来更多的军队支援，但后来那三位领主单枪匹马地追过来拦截我。他们似乎刚刚得知你们两个在城里，他们非常激动。我命令他们留在城外，我要告诉你们我很不高兴麦领主竟敢同我争辩。我告诉他是你派人找我来的，我绝不会让你受到任何伤害，他们这才勉强同意在城外等候。你为什么大老远跑到这里来，蕾琪？”
蕾琪面有难色地望向莉安。莉安代她回答：“埃佛男爵以为蕾琪是我姊姊。”
“但她不是。”国王说。
“我们欺骗埃佛男爵。”蕾琪脱口而出。“但莉安说我不可以对你说谎，陛下。”
她的诚实似乎令国王感到好笑。“她说的没错。”接着他转向莉安。“你的姊姊呢？”
“她再也不会回到我们身边了，陛下。”
约翰点头，接受她的说词。埃佛打断他们的谈话，表示酒宴已经备妥。
“我回来时再跟你们一起吃。”
“回来，陛下？”埃佛问。
“是的。”约翰回答。“莉安要带我去找安娜宝盒，不亲自去看看就无从得知它到底在不在莉安认为的那个地方。”
埃佛退开一步，打手势叫霍勒过来。
约翰对莉安微笑。“我们走吧？”他退后一步，伸出臂弯。
她把颤抖的手放在国王的手臂上。约翰疼爱地轻拍她的手背，叫她别再害怕他。他注意到埃佛在跟霍勒窃窃私语时，唐突地转身责骂埃佛不懂礼数。埃佛连忙道歉。
“你们在讨论什么？”约翰问。“那件事对你一定很重要，否则你不会如此无礼。”
“霍勒是你最忠贞的士兵之一，我在跟他说我会问你同不同意让他和另外三个士兵护送你和莉安。”
约翰耸耸肩表示同意。“我们不会去太久的。”接着他对他的禁卫军下命令。“你们全部留在这里。在我回来前，任何人都不可以离开大厅。蕾琪，你在这里等好吗？”
“遵命，陛下。”她回答。
“我可不可以陪你们一起去？”埃佛问。
“坐下。”
埃佛没有听出国王语气中的警告，斗胆又问了一次。
约翰恼了，决定给埃佛一点苦头吃。“你不可以跟来。”他说。“莉安和我去散步时，我劝你、德温和胡祐别靠近敞开的窗户。”
埃佛一脸茫然，约翰呵呵低笑。“我忘了提起登罕郡被高地人包围住了吗？啊，从你的表情可以看出我忘了，我真是粗心。”
“蛮子来了？”埃佛两眼暴突，猛吞口水来克服他的惊愕。
“我刚刚不是说了吗？你知道他们为何而来，对不对？”约翰问。
埃佛装傻。“我怎么会知道？”
约翰咧嘴而笑。“要不要我告诉你他们大老远跑来是为了什么？”
“如果你愿意。”埃佛圆滑地说。
“他们想要杀你。让我回想一下他们是怎么说的。啊，我想起来了。最高的那个姓麦，他告诉我他要用他的双手把你的心脏挖出来塞进你的喉咙里。那是不是很有意思？凭他的体格，我认为他做得到。”他低笑后继续。“他们三位领主当着我的面争吵谁有权杀你。”
埃佛挤出笑容。“的确很有意思。”
“德温，胡祐，他们也扬言要杀你们。布领主认定你们之中的一个殴打过莉安小姐，他自认现在有权砍掉那个坏蛋的双手。哦，他还提到要砍掉你的双脚，埃佛。”
“你应该杀了那些恐吓你朋友的蛮子。”埃佛嚷道。“我们不是忠于彼此吗？你我熬过许多艰困时光，我总是与你并肩对抗你的敌人，包括教皇在内。杀了他们。”他高声要求。
“不要！”莉安大喊。
约翰轻拍她的手臂。“瞧你的话有多么令这位可爱的小姐苦恼。来吧，莉安。这件事可以等我们回来再谈，但我向你保证，我无意杀害三位领主。连我也知道那会使所有的高地人找上门来。我的国家内忧已经够多了，不需要再增加外患。”
卫兵替他们开门。莉安提起裙摆低头步下门阶，再度抬头时她惊叫一声戛然止步。
全副武装的依恩、雷西和勃迪就站在庭院中央。勃迪目不转睛地看着她，眼中燃烧着熊熊怒火。她身不由己地凝视着他，他看来好像等不及要对她动手。
约翰先前命令三位领主在城外等候，因此他们的出现令他不知该如何看待。他们是怎么进入的？他三分生气七分好奇地瞥向莉安问：“你是心甘情愿嫁给那位领主的吗？”
“是的，陛下。”她回答。“我深深爱着他。”
“这么看来，爱情果然是盲目的。”
不知道国王是否在开玩笑，她只好保持沉默。她走近勃迪时，他分开双腿占据两倍的空间。依恩和雷西立刻如法炮制。他们要传达的信息很清楚：他们不会让莉安通过。莉安知道就算国王和她企图绕道而行，他们还是会加以阻挡。庭院里的禁卫军都紧握剑柄等待约翰的命令。三位领主似乎根本不把禁卫军的举动放在心上，这使莉安更加担心他们的安危。
“让开。”约翰命令。
“陛下，可不可以让我的丈夫同行？”莉安轻声问。“我很久没有看到他了，很希望有他陪伴。”
“真的吗？”约翰再度咧嘴而笑。“他似乎不太高兴看到你，莉安。事实上，他有那种丈夫想要打老婆的表情。”
“不，他绝不会做那种事。”她向他保证。“无论多么生气，他都不会有伤害我的念头。他们全部都是正人君子。”
约翰停在勃迪面前，抬头直视他的眼睛。“你的妻子希望你陪我们散步。”
勃迪不发一言，但退开让约翰和莉安通过。她的手轻擦过他的，那是她无法抗拒的刻意碰触。她知道勃迪紧跟在背后，她的心中充满矛盾的情绪。她一方面想投入他的怀抱告诉他她很抱歉害他身陷险境，另一方面又想破口大骂他欺骗她和为了报复而不顾自身安危。
国王放开她的手臂，他们并肩穿过寸草不生的庭院。她看到霍勒挑选了三个士兵，那使她感到十分不安。但愿约翰没有答应埃佛的要求就好了。埃佛的士兵尾随在国王后面，勃迪则紧跟在她身后。他的背部暴露在攻击之中，那使她惊惶不已。她从眼角瞥见埃佛的另一群士兵跑上门阶进入城堡。
“你要带我去哪里？”约翰问她。
“旧马厩，陛下，就在埃佛霸占登罕郡后盖的新马厩后面。”
“他为什么不派人拆掉旧马厩在原地重建？”
“迷信。”她回答。
“把你的意思说清楚，顺便告诉我你是如何判断宝盒藏在哪里。”
莉安从父亲遇害那夜说起，抵达颓圯的马厩时正好说完。
国王命令其中一个士兵去拿火把，等待时约翰提醒莉安。“你还没有解释你所谓的迷信指的是什么。”
“艾特发疯后士兵都很怕他。他们认为艾特被魔鬼附身，不敢碰他或他的东西，唯恐灵魂会因此被夺走而变得跟他一样疯狂。艾特白天到处游荡，夜晚就睡在马厩的角落里。”
“你把我的士兵形容成迷信的傻瓜，但若你的猜测正确，那么他们的畏惧使我的安娜宝盒完整无损了这么多年。”
士兵拿来点燃的火把，约翰命令他先进去。莉安突然深感惶恐而无法动弹。她祈求上帝保佑宝盒在里面。感觉到勃迪把手放在她肩上，她往后靠在他身上。她只停靠了两秒，但那已给了她所需的安慰和勇气，使她举步跟进马厩。国王抵达通道中央时停下来示意她带路。
“在角落里。”她快步走向甬道尽头，留意着脚下腐朽的木板和生锈的铁钉。
抵达最后一间马房时，她缓缓转身望向角落，然后发出一声叫喊。在那里，艾特的背包依然挂在墙壁的勾子上。
“让我们看看宝盒在不在里面。”约翰低声说。
他取下肮脏的背包，踢开碍事的碎石，然后跪在地板上。莉安默默地站在他身旁。
“宝盒在不在，陛下？”霍勒高声问。
约翰不回答，轻轻地把背包里的东西倒出来。首先滚出来一个生锈的铁铰链，然后是各种形状的石头和泥块。国王惊叫一声。一块裹成球状的布料落在他的膝头。他打开布料，逐渐看出那是一件男人的上衣。最后一褶翻开，出现在眼前的是盒盖上闪闪发亮的宝石。
回想起他和安娜的恩爱时光及失去挚爱的悲痛，约翰热泪盈眶地低头不语。
“陛下，找到宝盒没有？”霍勒再度高声问。
约翰太过激动，没有注意到霍勒语气中的傲慢无礼。但是勃迪注意到了。当勃迪转身背对莉安和约翰时，霍勒朝其他的士兵打手势。他的三个同党立刻在勃迪前面散开成半圆形。挡在他们和英王之间的只有一个高地人，他们愚蠢地相信寡不敌众。
勃迪很清楚他们的计划。他憎恶地低声说：“你们的国王没有武器。”
仍然跪在地上的约翰抬起头时正好看到士兵拔剑出鞘。他不敢置信地睁大眼睛，一时之间竟然以为企图对他不利的是高地人。后来他看到勃迪的双手仍然垂在身侧，剑仍然在剑鞘里。那么使士兵拔剑的威胁潜伏在哪里？
约翰暂时忘了宝盒，站起身来。“危险在哪里？”他问。
士兵默不吭声。
“莉安，告诉你的国王他的士兵意图杀害他。”勃迪说。
霍勒露出微笑。“我们会因此受到尊敬。没错，约翰，我们不但要杀了你，还要杀高地人和他的妻子。”他朝勃迪点个头。“当然啦，你将成为代罪羔羊。”
约翰伸手去拔剑时才发现他没有携带武器。“我只要叫一声，我的手下就会赶来。”
“等他们赶到时你已经死了。”霍助嘲弄道。
勃迪摇摇头。“我不能让你们杀你们的国王，因为那会使我的妻子难过。你们更别妄想动我妻子一根寒毛。我说得够明白吗？”
他们四个一拥而上，却因判断失误而使勃迪占到便宜，他们在仓促中撞成一团。勃迪的动作快如闪电，攻击他的人只看到一团模糊的身影和闪着寒光的剑刃。他在砍杀两个士兵的同时一脚踢断第三个士兵的手臂。接着勃迪弓身闪避最后一个士兵的攻击，趁隙用手肘撞碎他的下颚。
莉安抓住国王的手臂企图把他拖到安全地带，但约翰英勇地把她拉到他的背后保护她。她还来不及尖叫，四个士兵已经两死两伤。勃迪却毫发未损。他若无其事地在一个死人身上擦掉剑刃上的鲜血，然后把剑括回剑鞘里。他转身看到国王保护莉安时无法不感到惊讶。
约翰目瞪口呆地望着叛徒，然后望向勃迪。“一个打四个。了不起，领主。”
勃迪耸耸肩。“你还没有见识到什么叫了不起。”
一支火把落在他们背后的地上烧了起来。约翰再度跪下来用双手捧起宝盒，小心翼翼地依序按下秘密机关，盒子啪地一声开敢。他默默地注视着盒内的东西，片刻之后他从喉咙深处发出痛苦的怒吼。
悲愤的嚎叫声震撼了莉安，其中的心痛、背叛、欺骗和恐惧突然令她忍无可忍。她好像又回到记忆中秘密通道的陡峭楼梯顶层，怪物从墙壁里跳出来把她和莉婷推下黑暗的深渊。她又变成了胆战心惊、孤苦伶仃的小女孩。痛苦的尖叫声在耳畔回响，她又看到父亲用悲伤遗憾的眼神望着她。他救不了她，她伸出手勃迪突然出现在她面前呼唤着她的名字。“莉安，看着我。”
他温柔的声音和碰触穿过恐惧的迷雾传到她心里，她啜泣一声扑进他怀里。“我要回家！”她喊道。
“快了。”他承诺。“现在到我背后去。”
他的厉声命令使她回过神来，她立刻照他的话做，因为她可以听到呐喊的士兵朝马厩奔来。一定是闷烧的浓烟惊动了他们。背后的火势越来越大，她知道禁卫军跑进来看到尸体时一定会攻击勃迪。
她转向国王，看到他拭泪关上盒盖。他把盒子用衣服包好后塞进背包，然后摇摇晃晃站起来，走过去站在勃迪身旁。当禁卫军进来时，他举起手。
“这些是谁的手下？”勃迪问。
“我的。”国王回答，语气出奇平静。“跟我来。”他命令勃迪，然后率先离开马厩。
勃迪拖着莉安来到庭院。他吹声响哨，狄良和劳柏策马上前。
“狄良，带她离开这里。劳柏，等蕾琪出来后带她离开。”
她还来不及表示意见就被狄良抱上马背，他轻夹马腹催马快跑。
“让高地人进去。”约翰命令卫兵，然后示意依恩和雷西尾随勃迪和他进入大厅。
埃佛在等待时并没有闲着。他趁那段时间召来更多士兵，因为现在有十多个士兵聚集在储藏室附近。勃迪和依恩站在国王背后，但雷西看到坐在角落里的蕾琪时立刻走向她。他抓住她的手拉她站起来，一言不发地拖着她往外走。
她不敢跟他说话，她从来没有见过雷西如此愤怒。他同样一言不发地把她交给劳柏，然后转身低头走回去。
雷西回到大厅时正好听到国王问依恩被绑架的是不是他的儿子，依恩绷着脸点个头。国王伸出手。“你的剑可以借我用一下吗？”
依恩勉为其难地把剑递给他。约翰一手持剑，一手拎着背包，缓缓转身走向在桌边的埃佛。埃佛要站起来，但约翰叫他坐着。“今天充满了失望。”约翰说，声音如冬夜般冰冷。
“这么说来，宝盒还是没有找到？”埃佛问，眼角隐隐带着笑意。
约翰没有回答，而是把背包放在埃佛面前的桌子上。“打开它。”
埃佛把背包里的东西倒出来，盒子从衣服里滚出来。
约翰告诉他盒子里有些什么东西。“我的匕首在最下面。在我匕首上面的是安娜的一绺金发。告诉我，埃佛，在那绺金发上面的是什么？”
“我我不知道。”埃佛结结巴巴地说。
“你当然知道。你的匕首。”
“不，匕首不是我的！”埃佛叫道。
约翰开始缓缓绕行桌子。“不是吗？匕首的把柄上刻有你的徽章。”
“有人偷了我的匕首一定是莉安的父亲”
约翰厉声说：“她的父亲不在宫里，但你在。你杀了她。”
“我没有”
约翰用拳头重击桌面。“想活命就说实话。”
“活命”
“只要你告诉我实情，我就饶你一命。”约翰承诺。“我想知道究竟出了什么事，但你必须先招认。是你杀了她，对不对？”
“她要背叛你。”埃佛结结巴巴地说。“她不肯听我的劝：她决心离间你和你的顾问。我只是想保护你。权力使她疯狂，因为她知道她能够控制你。”
“我要知道详细的经过。”国王气得声音发抖。
“我去她的房间劝告她，但她对我冷嘲热讽，真的，陛下。你的侍从把盒子拿进来放在桌上。盒盖是打开的，你的匕首在里面。侍从没有看到我，他离开房间后，安娜用你的匕首割下一绺头发，她把匕首和头发放进盒子里──”
“然后你继续劝她？”约翰问。
“是的，但她不听。她发誓不让任何人妨碍她。她攻击我，我不得不自卫。”
“所以你割断了她的喉咙。”
“那是意外。我承认我慌了。你的侍从回来敲门，我不假思索地把我的匕首扔进盒子里和关上盒盖。我打算告诉你，真的！”埃佛喊道。
“由于你有房间的钥匙，所以逃脱不是难事。你锁上房门，把盒子带回你的房间。对不对，埃佛？”
“对。”
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